Текст книги "Замороченный лес. фантастический роман"

– Туголобая! – Раздалось в маленькой хижине.

– Да пошел!

– Что на этот раз? – Сиплым со сна голосом осведомился Шурик.

– Ты посмотри на это! – Миша встал, развел в стороны руки и ноги, приняв показательную позу.

– Производит впечатление, – заключил Шурик. – Особенно салат со сметаной на голове и брага на брюках. Заставляет о многом задуматься.

– Туголобая! – Вторично взвыл Миша и дал сестренке пинка.

– Да пошел! – Вякнула Наташа. Что интересно, она, даже когда было очень больно, никогда не плакала. Вот и сейчас только закатилась от смеха. И то верно, видок у Шнурка был комическим. Приправленный сметаной салат занимал половину головы: от макушки до левой щеки, а мокрые брюки наводили на мысль об энурезе.

– Что здесь опять? – Спросил разбуженный Виктор.

– А ты как думаешь? – Спросил Шурик, принимая сидячее положение и сладко потягиваясь. – Туголобая украсила нашего друга Шнурка салатом, видимо, посчитала его недостаточно красивым. Теперь Шнурок лупцует свою сестричку, чтобы внушить уважение к старшим, и ищет, чем стереть салат. Шнурок, там за дверью бочка с водой стоит. Только, как в прошлый раз, целиком в воду не лезь, нам тоже умыться нужно.

Миша награждал Наташу новыми пинками, та произносила свою коронную фразу, звучащую в связи с ударами несколько иначе:

Бац! – В-вя пошел! Тресь! – В-вя пошел! Чмяк! – Мя-а-а! – Мише удалось добыть такие редкие Наташины слезы.

– Чтобы знала! – Пояснил Шнурок и пошел отмываться. Наташа показала ему язык:

– Бе-бе-бе!

– Вставай, Виктор, нас великие свершения ждут! – Провозгласил Шурик.

– Да, – согласился Виктор. – Нам еще нужно довскрывать то металлическое чудо.

Однако у волхвов, по всей видимости, были свои планы. В хижину вошла Лада, неся в плетеной коробке завтрак.

– Отчего ваш друг сметаной заляпан? – Поинтересовалась она.

– Потому, что его сестричка Наташа грязными руками лезет в салат, – пояснил Шурик, – и роняет его на голову родственникам. Эта она так любовь проявляет.

– Давайте, завтракайте. У нас сегодня дел много. – Сказала Лада.

– Что будем делать? – Спросил Виктор.

– Пойдем вашу подружку искать. Разведчики нашли, куда всех людей увели. Попробуем для начала ее…. Как ее зовут?

– Юля.

– Да. Постараемся ее найти. А еще посмотрим, как другим пленникам помочь.

– Она жива? – С замиранием сердца спросил Шурик.

– Все похищенные великанами живы. Они их для чего-то в одной долине держат.

– Слава Богу, – вздохнул Шурик, а потом, тревожась, добавил. – Если только ее на самом деле эти муравьелюди похитили, а не какие-нибудь неандертальцы или фашисты. У вас здесь поблизости дикие люди не водятся?

– Если не считать либертанцев, поблизости – нет, а дальше, на востоке живут какие-то пещерные и мохнатые.

– Вот-вот, только бы ее в пещеру на восток не затащили.

Лада выложила на стол продукты: лепешки, молоко, мед – видимо, эта еда была основной в древесном поселке, а оставшееся поспешила собрать в коробку, к великому неудовольствию Наташи мечтавшей вывалить на кузена еще и подливу. Со словами: «Жду вас внизу», Лада вышла.

Вскоре вернулся Миша, мокрый, словно попал под дождь. Однако на ухе у него еще остались следы сметаны.

– Слыхал, Шнурок, нас опять великие подвиги ждут! – Огорошил его Шурик. – Идем Юльку выручать. Ты, конечно же, с нами?

– Может, я здесь останусь? – Испугался Миша. – Я устал, у меня вчерашние раны болят.

– Куда же мы без тебя пойдем? – Изумился Шурик. – Кто будет прикрывать наши тылы или сдерживать осады? Твоя мускулистая грудь прикроет в случае чего друга? Ведь прикроет?

– Прикроет, – неубедительно подтвердил Миша, а сам подумал о том, кто возьмется прикрывать его собственные тылы и прочие части.

Ребята быстро позавтракали. Весть о скором и многоопасном путешествии отбила у Мишы аппетит. Зато его туголобая сестричка съела больше всех, а еще больше накрошила хлеба и расплескала по столу молоко.

Давным-давно, когда еще не было государств, и разнообразные границы не резали землю по-живому, когда и люди-то находились у природы в проекте и с трудом влачили существование на просторах саванн, постигая мудреное ремесло человечности, мир был другим. Были другие ландшафты, другие растения, другие животные. Возможно, даже взгляд на действительность был иным, лишенным догм и предрассудков, простым и понятным. Потом мир изменился. Ледники стерли леса и саванны. Расплодившиеся люди построили города, водохранилища, железные дороги и с непонятной и безудержной алчностью продолжают перекраивать мир, создавая свои каменные джунгли, где, стеная, живут по законам этих каменных джунглей. От ушедших времен остались лишь жалкие воспоминания. Но есть, есть еще заповедники – скрытые от алчного потребительского взора, спрятанные миры, где все идет по-старому, где человек еще может проявить свои, не задавленные догмами качества, где еще можно встретить мамонта или шерстистого носорога, полюбоваться Белым Цветком и вдохнуть его волшебный аромат.

Низенькая телега, в которую были запряжены уже знакомые низкорослые партизанские лошадки, медленно тащилась через реликтовый лес. Вокруг громоздились неожиданно высокие лавры: не кусты, но могучие деревья, и огромные сассафрасы, напитавшие округу пряным ароматом. На телеге сидели Шурик, уже утративший прозвище Продиджи, Виктор, почти не Страус, Миша, все еще остававшийся Шнурком, Лада и молодой разведчик по имени Рол. К сожалению, по-русски он не говорил. А еще была партизанская собачка Муська с маленькой бородкой, вдруг соизволившая пуститься странствовать.

Рол что-то быстро говорил, Лада переводила.

– Если ехать с такой, как сейчас скоростью, к середине дня достигнем вершины хребта. За ним находится глубокая долина. Великаны держат людей там. Люди связаны между собой какими-то блестящими нитями и двигаются, будто спят. Иногда они перетаскивают камни, но чаще всего, просто ходят кругами.

Виктор, сравнивавший описание с картой, отбросил бумажный листок в сторону:

– Все, мы вышли за пределы карты. Замороченная страна значительно протяженнее.

– А сколько здесь разных хищников, – напомнил пессимистичный Шнурок, – саблезубые коты, саблезубые волки, саблезубые медведи….

– Мыши саблезубые, – подсказал Шурик. – Саблезубые мыши, чтобы слопать Мишу. Хватит ныть, Шнурок, тебя еще никто из саблезубых съесть не пытался.

– Пытался, – возразил Миша. – Саблезубые муравьи. А есть еще железные великаны….

– Против великанов у нас вот что имеется, – показал Шурик.

За ночь изобретательные мастера поселка волхвов сделали неплохое на вид оружие: мощные арбалеты, снаряжаемые взрывающейся стрелой. По теории, эта стрела, в случае попадания в броню железного великана, должна была взорваться и пустить внутрь ядовитый для муравьев газ. Этим, уже взведенным арбалетом Шурик потряс перед носом Шнурка. Но на Мишу оружие не произвело должного впечатления.

– Если бы автоматы были, – проскулил Миша.

– А это что, по-твоему?! – Шурик откинул в сторону рогожу и неожиданно для себя громко заорал.

На дно телеги, для удобства путешествия был постелен толстый слой сена. Здесь же находились прикрытые рогожей припасы, из тех, которыми снабдил ребят комиссар партизанского отряда, с добавлением деликатесов волхвов. Короче говоря, на всякий случай все было рассчитано на несколько дней путешествия. Были здесь и автоматы, и патроны к ним. Но Шурик орал не зря. Как маложелательный довесок к припасам и боеприпасам под рогожей помещалась и Наташа Туголобая. Наташа отчетливо жевала, видимо, сокращая припасы.

– Туголобая! – Хором завопили ребята.

– Да пошел, – спокойно ответила Туголобая и попыталась натянуть на голову рогожу.

– Как ты здесь оказалась?! – Разъярился Миша. Испуганная этим ревом, залаяла бежавшая рядом собачонка.

– Я с вами хочу.

– А больше ты ничего не хочешь?

– Писать, – коротко ответила Наташа.

– Пру-у! – Шурик остановил лошадок. – Давай, Туголобая, чеши за ближайшие кустики. Будем надеяться, что тебя там кто-нибудь съест.

Но Наташа не испугалась, спрыгнула с телеги и убежала за кустики. А Виктор и Шурик весело расхохотались. Позже смеялись все, даже не совсем понявший суть проблемы Рол. Наташа вскоре вернулась. Никто ее не съел.

– Ну что будем с тобой делать? – Громко спросил Шурик. – Давай окажем ближайшим хищникам гуманитарную помощь и оставим тебя здесь на съедение?

– Да пошел, – ответила Наташа, взбираясь на телегу.

– Ладно, поехали, возвращаться уже поздно, – произнес Виктор. – Чего уж там, случаи разные бывают, и даже Наташа Туголобая может пригодиться. В конце концов, берут же в корзины воздушных шаров мешки с песком. В качестве балласта.

Неизвестно, кто проложил дорогу, по которой ехала телега. Неизвестно, кто вообще прокладывает дороги, иногда вполне приличного качества, иногда – семь загибов на версту, хотя в последнем случае анонимность автора понятна. Данная дорога была вполне сносной. Конечно, если нестись по ней на мотоцикле, можно не доехать до места назначения, оказавшись кверху колесами в ближайших кустах, но для неторопливой телеги неразбитое грунтовое покрытие было вполне приемлемым.

Неторопливость транспортного средства навевало сон. Вскоре дремали почти все: Шурик, Шнурок, Наташа, Рол, даже маленькая собачка Муська, запрыгнувшая на телегу и устроившаяся под боком у Наташи. Лошадьми правил Виктор, а сидевшая возле него Лада указывала направление.

– Послушай, Лада, сколько лет живет здесь ваш народ? – Спросил Виктор.

– Говорят, около тысячи лет. Нас тогда древянами называли или берендеями, враги – лесовиками. Когда началось крещение Руси, предки не предали веру отцов и ушли на восток. Потом нам несколько раз приходилось менять место, потому что новая вера шла по пятам, а все правители не любят свободолюбивых людей. Потом набрели на эту страну. Волхвам удалось преодолеть чары Морока, перейти запретные границы и оказаться здесь. Думали, что теперь-то будем жить спокойно, но все не так просто. Пришлось много повоевать. Сначала с лешими, такими мохнатыми рыжими людьми, которые использовали против нашего народа камни и дубины. Прогнали леших – они ушли на восток, появились уры, узкоглазое племя, которое своим пленникам живьем вырывало сердца. Уры тоже куда-то ушли. А у нас начались болезни и сумасшествия. С ума обычно сходили те, кто занимался чародейством и волхвованием. Тогда они норовили кого-нибудь убить. Такое и сейчас иногда случается – сумасшедшая ведьма с горы Белого Цветка тому пример. От болезней мы спаслись тем, что начали принимать в наши семьи чужаков. Это разбавило дурную кровь. А от сумасшествия нашли чародейское средство. Плохо было то, что чужаков с каждым годом становилось все больше, и не все желали жить с нами. Многие строили свои поселения, пытались с нами воевать. Поселения разоряли дикие звери, враги убивали поселенцев. Им на смену приходили новые. В последнее время от них вообще житья не стало. Нашли способ преодолевать запретные границы и лезут сюда, лезут, все какие-то голодные. Наши посевы разоряют, домашний скот воруют, иногда пытаются девушек похищать, это, как правило, им не удается. Наши девушки без оружия могут с медведем справиться.

– А это кто поставил? – Виктор указал на резной каменный столб, стоящий у обочины дороги.

– Никто не знает. Здесь до нас было много народов. Даже город Либертанию поставил кто-то другой, кто потом был истреблен врагами и болезнями. Либертанцы разрушили потихоньку здания, а великаны с муравьями под железной кожей все доломали.

– Да и эти мирмиколюди тоже загадка, проговорил Виктор, – поинтереснее прочих будет.

Ландшафт вокруг изменился. Дорога медленно и незаметно забралась выше, и лавровый лес закончился. Зато пошли секвойи, похожие на ели деревья, но поболее тех, на ветвях которых помещался поселок волхвов, и монументально толстые. Вблизи их стволы больше походили на каменные скалы, колонны величественного храма, корпуса баллистических ракет, звездные корабли инопланетян. Пряный аромат лавров сменился хвойной свежестью.

Виктор пораженно вертел головой.

– Фантастика! Никогда не думал, что увижу такие чудеса.

– Это что, ты не видел лесов в долинах, где живут огромные слоны с прямыми зубами на нижней челюсти.

– Мастодонты, – догадался Виктор.

– Может быть, мы их называем прямозубами.

Собачка Муська вдруг вскинула голову и тревожно зарычала. Встрепенулись и лошадки, запрядали ушами, фыркнули.

– Чего это они? – Насторожился Виктор.

– Впереди кто-то есть, – определила Лада.

– Тогда сворачиваем за деревья. Эй, сонное царство, подъем! Наша собачка кого-то почуяла.

– Да пошел, – подала недовольный голосок Наташа Туголобая, но на нее никто не обратил внимания.

Проснулись остальные. Рол сразу же схватил в руки арбалет. Прочие, кроме Наташи, покинули телегу. Шурик и Виктор взяли под уздцы лошадей, Шнурок и Лада толкали телегу. Совместными усилиями они загнали телегу за толстый ствол секвойи, а сами высунулись из-за дерева и стали наблюдать.

На дороге появились три железных великана. Вернее, уже знакомых муравьегигантов было два, а третьим шел некто поменьше, но с четырьмя руками. Головы необычных созданий мерно поворачивались из стороны в сторону. Возможно, они осматривались, а, может, им просто нравилось так вертеть головами.

Зарычала Муська, Шурик зажал ей пасть руками, чтобы она никого не выдала, но псинка оказалась животным дисциплинированным и больше не предприняла попыток подать голос. Молчали и лошадки, только тревожно дергали ушами и всхрапывали.

Так получилось, что животные, как говорится, твари безмозглые, почитаемые цивилизованными людьми низшими существами, ребят не выдали, но существо разумное, заканчивающее третий класс общеобразовательной школы, человеческое дитятко, чьи родители считали себя венцом эволюции, громко-прегромко завопило. Не понятно, почему проснулось в Наташе Туголобой желание орать.

– Ой, великаны! Ой, чудовища! – Взвыла Наташа Туголобая и пустилась убегать.

– Стой, Туголобая! – Громким шепотом потребовал Шурик, но было уже поздно. Произведенный Наташей вопль могли услышать и более глухие твари, а уж железные люди глухими не были. Они сразу же сменили направление, двинувшись в сторону спрятавшихся разведчиков.

Одна из металлизированных тварей вскинула вперед переднюю конечность, на конце которой находилось нечто тыквообразное. Полыхнула яркая вспышка, громыхнул глухой взрыв, и ствол одного дерева опалило огнем. Наташа орать не перестала и своим визгом указывала железным великанам свое расположение. Но телегу с пассажирами великаны не заметили и пробежали мимо.

– Пропала Туголобая, – заключил Шурик. – Бежим спасать, что ли? У нас тоже оружие есть.

– А чем эти твари стреляют? – Спросил Виктор. – У того, которого мы вскрывали, никакого оружия не было.

Но вопрос был задан чисто риторический, никто на него ответить не мог.

– Некогда рассуждать! – Крикнула Шурик, схватил автомат, арбалет и увешанный оружием побежал в сторону неутихающих воплей Наташи. Следом за ним поспешили остальные. Но Мишу они оставили сторожить телегу, чему храбрый юноша не сопротивлялся.

Визг девочки и взрывы указывали путь. Покрытая опавшей хвоей земля была практически лишена подлеска, только иногда, в низинах встречались заросли папоротников, местами древовидных. Крики и взрывы перемещались из стороны в сторону: по всей видимости, Наташа пользовалась практикой убегающих зайцев, и если бы не орала, выдавая себя криком, уже бы спаслась.

Вскоре бегущий впереди Шурик увидел мелькающие между деревьев блестящие тела. Наташу он не разглядел, но, судя по поведению великанов, она должна была метаться возле их ног.

– У, твари! – Прорычал Саша и направил в сторону ближайшего великана автомат. Но в стареньком ППШ перекосило патрон, и автомат издал только безобидный щелчок. Шурик отбросил в сторону автомат, вставил во взведенный арбалет стрелу, с наконечником, похожим на гранатометный снаряд, нажал на спуск. Однако прицел он взял неверный, поторопился, стрела пролетела над головой великана и взорвалась, воткнувшись в дерево. Правда, попавший под панцирь ядовитый дым заставил чудовище конвульсивно задергаться.

Заметив Шурика и уняв дрожи, муравьетелый человек направился в его сторону.

– Ч-черт! – Выругался Шурик. Времени взводить арбалет у него не оставалось. Шурик пустился убегать. Началась игра в догонялки. В стороне такой же игрой занималась Наташа, но в отличие от Саши, дразня преследователей громким визгом.

Подбежали Виктор, Лада и Рол. Автоматы они не взяли, но арбалеты, оружие в лесных условиях более надежное, несли с собой. С бегающим вокруг дерева великаном они не стали церемониться и скоренько успокоили двумя арбалетными стрелами. Из-под панциря повалил дым, но ни один муравей не показался – эффективной оказалась волхвовская травка.

Быстро перезарядив оружие, ребята побежали спасать Наташу. Вскоре они наткнулись еще на одного великана с лучеметным оружием. Великан лежал на брюхе, уткнувшись головой в огромный муравейник. Видимо, неудачно повернулся или споткнулся. Чудовище не подавало признаков жизни, но возле его тела шел ожесточенный бой между обыкновенными лесными муравьями из разоренного муравейника и длиннозубыми гигантами из тела великана. По многим признакам лесные муравьи одерживали верх – их было больше.

– Это тоже наводит на размышления, – проговорил Виктор. – Еще один способ борьбы с мирмиколюдьми.

– Как ты их называешь? – Переспросил Шурик.

– Мирмики – муравьи по-гречески, и люди. Мирмиколюди. Знаете, что я придумал? Не обязательно уничтожать великанов полностью. Можно расстроить слаженное действие муравьев. Они же с помощью запахов общаются. И все: киборги дергаются в судорогах, а их содержимое разбегается в разные стороны.

– Ты кончай размышлять, нас Туголобая ждет. Слышишь, как заливается.

– Если орет, значит, не поймали. Там всего один муравьелюд остался.

Ребята ошиблись. По всей видимости, по дороге проходил еще один отряд мирмиколюдей – будем называть их так, и они, услышав в лесу выстрелы и вопли, поспешили на шум. Телегу и Шнурка твари не заметили, но на остальных ребят напали, когда они меньше всего ожидали нападения. Кроме лучеметов, некоторые мирмиколюди были вооружены газометами, выделяемый которыми газ производил снотворный эффект. Началась масштабная игра-догонялка, в которой участвовали с десяток великанов и пятеро, включая Наташу, людей.

Между толстенных стволов, своими верхушками, казалось, подпиравших само небо, происходила суетливая беготня, совсем не похожая на бой. Двух мирмиколюдей юноши уничтожили арбалетами, один разбился сам, налетев на дерево. Остальные гонялись за людьми и не могли их поймать, потому что оказались неповоротливыми.

Молодые люди и их преследователи разбежались почти по всему лесу. То тут, то там полыхали вспышки, занимались небольшие пожары, громыхали взрывы, иногда доносились и вопли Наташи Туголобой. Она устала, охрипла, вопила не так громко и часто, но все равно вопила, до сих пор не сообразив, что именно эти вопли приманивают к ней великанов. Потом затихли вопли, затихли взрывы, наступила тишина.

Перепуганный Шнурок, все время продрожавший, забившись между телегой и деревом, выбрался из убежища, прислушался, огляделся. Было тихо. Начали опробовать свои голоса вспугнутые шумом птички. Ни друзья, ни враги не появлялись….

Мише стало страшно. Показалось, что он остался один в этом большом и опасном лесу, почти без еды, без надежного убежища. Он сильно сомневался, что способен найти дорогу назад, обратно в древесный поселок. А еще здесь есть великаны, хищники, колдуньи, всевозможные доисторические чудовища, есть погодные катаклизмы, непролазные чащобы. Бабаи здесь тоже имеются, и вполне возможно, они окажутся гораздо страшнее и опаснее железных великанов. Партизанский комиссар с пистолетом тоже где-то притаился. Вдруг, соберутся они все вместе: великаны, саблезубые коты, ведьма, комиссар и станут его, бедного и несчастного по-братски делить, руки, ноги от тела отделять, а белобрысой головой в футбол играть начнут. Миша, как и прочие его ровесники, в детстве насмотрелся разных триллеров, вот теперь и готовился к самому худшему. На Мишины глаза навернулись слезы, и он тихо захныкал. Нужно было идти в лес, искать друзей, но там же таились враги, а их Миша очень боялся

Вскоре, однако, появились Шурик и Рол. Оба шли, покачиваясь и тяжело дыша. Сашина одежда в одном месте была прожжена и проплавлена, а на лице Рола виднелась свежая царапина.

– Они их забрали, – обреченно сказал Шурик.

– Кого? – Испугался Миша.

– Ладу и Виктора. И Туголобую. Одурманили каким-то газом и унесли.

– Поехали тогда назад, за помощью, – предложил Миша.

– Нет. Едем дальше. Нужно их выручить….