Текст книги "Призрак колобка"

– Что, Петенька, что делать? – испуганно спросила девушка, когда мы выбрались на покрытую выбоинами и ямами платформу.

– Не знаю, – сказал я. Оставалось двадцать минут. И осмотрелся.

– Давай что-нибудь скинем на путь.

– А что кидать?

Действительно, вся рухлядь на станции была очень тяжелой, камни и обломки бетонных плит в полроста и явно не по зубам нам, муравьям. Мне пришла на ум счастливая мысль. Раскуроченный вход на бывший эскалатор перекрывал плотный ржавый, трещащий жестяной лист, его надо было подцепить и вырвать. Я приладил к нему веревку и стал тянуть, моя девушка отчаянно дергала, пытаясь сохранить любовнику хоть каплю сил. Наконец громада листа треснула и с грохотом обвалилась.

– Тащим, – судорожно дыша, скомандовал я, и двое в этой утлой лодке полутемного пакгауза, не считая ежесекундно вырывающегося, крошащегося листа, стали корячиться и охать. Мы явно не успевали и сели, тяжело задыхаясь в спертом воздухе.

Какое-то непонятное шуршание, треск, как от обычных электрических искр шаровой молнии, ищущей голову глупца, тихий тертый шум врезался в предгробовую тишину станции. Глянцевые буквы на почти облетевшей облицовке сообщали: «Бульвар Евгения». Я обернулся, повернула голову и Антонина. Мы вскочили и попятились, волосы наши встали дыбом и перемешались. А как же, как же, воды ведь нет, – почти подумал я.

Из широкой, выломанной нами расщелины хода на эскалатор выступала темная шуршащая пена. Она медленно, медленно и осторожно подкатывала к нашим ногам. Уже были видны дергающиеся хвосты, отдельные плотные тушки и угольно-красные глазки. На нас перла армада крыс. К моему ужасу пятна крысиных тел уже виднелись и с другой стороны, куда можно было бы, предпочтя колеса дрезины, скрыться в туннель.

– Воды же нет, они что, цемент пьют? – прошептал я сухими губами.

– Петенька, не хочу, – тихо прошелестела Тоня и вжалась в меня.

Издали послышался далекий рокот катящейся по тоннелю дрезины.

– Хана, – подумал я вслух, сладко жмурясь.

Но нет, жизнь не захотела так просто и так быстро покидать наши бренные тела. Видно, проходы для ее вытекания пока были перекрыты чьим-то заслоном. Усатые твари, нежно обнюхивающие наши кеды и чуть лениво шарахающиеся, на этот раз не полакомились комиссарской кровью.

Нежданно-негаданно в разрушенном, грязном и похожем на изнанку сгнившего бомжа вестибюле станции раздалась волшебная музыка. Музыка волшебной флейты или фагота, или дудочки. Не знаю. Урод-шизик, выбравшись самовольно из гроба, бросив своего верного партнера по вечному сну, видно, тащился по туннелю за нами и наконец выбрался на кривых, шатающихся ногах и взялся исполнять на своем уродском инструменте печальную и веселую мелодию. На роже кретина красовалась веселая улыбка, а губы фукали и фукали в дудку, а пальцы бегали по темному цилиндру.

– Алеша! – спросил я. – Ты что, идиот! – и подумал: вот следил за нами, выслеживал, шизик шустрый.

– Алешенька, здравствуйте, – восторженно приветствовала Антонина загробное видение. – Как поживаете? Мы, вот – со зверушками.

Шизик попятился. И вдруг стадо тварей дрогнуло. Видно, эти умные животные явно предпочитали грязному материальному – тухлому, вонючему, плохо кормленному человеку, возвышенное духовное – страсть музыки, песню тоски и теплое нежное создание шизика. Умные серые твари разбирались в блюдах своей кухни – они предпочли вкусное. Мы с подругой пахли страхом, смертью, безысходностью и давним грубым сексом. Небольшой костлявый шизоид источал совсем другое.

И плюгавая армия повернула к нему. Все до одной, до самой тупой, безмозглой крысы. Алеша подошел к дебаркадеру и слез вниз, на рельсы.

– Шизик, – сказал я.

– Алеша, – тихо сказала Тоня.

Крысы широким потоком потекли на рельсы, облизываясь и предвкушая пиршество плоти. Точно как мы, подумал я, все обезумели от какой-то простой, глупой, лживой дудочки.

– Алеша! – заорал я. – Крысы!

– Шизик, – крикнула подруга.

Рев дрезины нарастал. Бывший сотрудник «Большого друга» и инженер-техник Краевеческого музея, пятясь, отступал от рева и животных в темное чрево туннеля. Серое море, завороженное звуком и запахом, натекало вслед.

Что случилось дальше, я практически не понял, не запомнил и не увидел, потому что закрыл, возможно, глаза. Толстая крыса дрезины с воем влетела на станцию. Тысячью тварей завизжали тормоза. Страж с облучка и ящики со взрывчаткой посыпались вперед, а страж с кормы уперся лбом в оружие и слетел на рельсы. Дрезина мешала и взбивала мечущихся животных в красный кисель. Один из ящиков поскакал на шизика. «Сейчас гроханет» – вяло подумал я и стал валиться на уже лежащую передо мной в обмороке невесту.

Через минуту я опомнился и бросился к божьему человеку Алексию, с трудом ворощающемуся на рельсах. Крысы, плюя на все, крупным холмом оккупировали кровящие тушки двух воинов с дрезины и праздновали ранний файф-о-клок. Стоял странный звук монастырской трапезы.

Я подскочил к Алеше и приподнял его. Видимо, рука была сломана, из уха сочилась кровь.

– Алеша! – крикнул я, теребя человечка. Шизик улыбнулся и попытался встать.

– Фу… фу! – тихо прошептал он.

Напротив платформы вылетела фанерная дверка на еле видной служебной площадочке, над которой мертвыми змеями вились оборванные кабели и троссы, и на площадочку вылезло странное крысоподобное существо, обмазанное калом, нечистотами и помоями.

– Слесаря в говне не тонут! – заорало существо на человечьем наречии и стало, хромая и тужась, спускаться к нам. Бывший метростроевец Афиноген, ныне существо из параллельного мира, выхватил из моих рук человека и гражданина Алексея.

– А ну поехали! Поехали отсюда, уроды! – заорал Афиноген и поволок волочащего ноги шизика к своей дыре и никому не известному ходу наверх. – Поехали. Рычаг вверх – вперед быстрее, вниз – назад. Педаль – тормози. А мы тут без вас, образованных, – и стал затягивать свою жертву в дверку.

Я схватил девушку Антонину поперек, погрузил ее на дрезину, к счастью не съехавшую с рельсов, прямо между двух ящиков с гранатами РГД-4, что потом прочитал на борту, и мягко тронул задний ход.

– Пошли! Пошли! – заорал Афиноген и замахал рукой.

Дрезина медленно покатила нас обратно, вперед все равно пути не было – все завалено ящиками, выпавшими боеприпасами и грызущими их крысами.

Афиноген еще раз прощально махнул рукой, улыбнулся рожей, изукрашенной калом, и скрылся в служебную дверку. «Вот гад, – подумал я, – все здесь исходил, каждую дыру, а молчал. Вот это конспирант».

Девушка Тонечка открыла глаза и удивленно спросила у меня:

– Петенька, мы еще живы? Или ты это не ты, а Харон? А я – это сон? – и чуть очухавшись, спросила: – Харон, можно я буду называть вас на ты?

* * *

Дрезина тихо катила по полутьме узкого туннеля. Я не слишком гнал, стоило бы все обдумать. Совершенно вылетело из головы, через сколько километров подземный военный склад, хотя считать сейчас здесь, в коридоре с резкими самодвижущимися тенями, со свисающими полыми рукавами бывших кабелей и кривляющимися призраками забытых предков – считать километры здесь смог бы только робот-майор с установленным между колес измерителем-шагомером.

– Ты не помнишь, как называется станция, где военный склад? – спросил я спутницу нарочно издевательским тоном.

– И что? – здраво рассудила девица. – Въедешь на склад и будешь читать на стенах? Петя, давай лучше проскочим, – наглым тоном заявила девчонка, будто где-то уже проскакивавшая и еще недавно отрубившаяся при виде простого мирного усатого пресмыкающегося.

Мы проехали почти шагом еще две или три погруженные в полумрак остановки, где тени, казалось, шептали нам:

«Осторожно! Двери закрываются… закрываются навсегда».

– Петенька, – почувствовав, что я набычился, подлизалась особа, – все-таки склад – место модное, там и света больше. Увидим впереди сильно светлое – это и склад, и его станция.

– Без тебя не знаю, – отрезал я, ругая себя словами, где самые скромные были: чурбан, пень и осока, за тупость и безрассудство. – Увидим свет – поздно будет зевать. Садись за руль, я осмотрю гранаты, – сурово приказал я, ничего не перящий в их устройстве, и этим осадил зарвавшуюся выпускницу училища сиделок.

– Нет, нет, не умею, – в ужасе запричитала малышка и тихо вжалась в ящики. – Лучше я осмотрю.

«То-та!» – самодовольно усмехнулся метровожатый.

Конечно, свет в туннеле показался совершенно неожиданно, как и все ожидаемые сюрпризы судьбы. Хуже было то, что от станции-склада мощные прожектора били в обе стороны, и где-то на подъездах сработали предупредительные сигналы по движению подъездного состава. Я понял это по красным фонарям, вспыхнувшим на входных семафорах и мигающим еще через полсотни метров электронным транспарантом: «Тихо ход… Пять километров зона 7… Тихо ход…»

– Что делать, Петенька? – испуганно воскликнула Тоня. – Может быть, отдадим гранаты и поедем дальше? – На станции впереди почувствовалась какая-то суета.

– Эх, была-не была, – вслух подумал я и стал подавать такси назад, метров на триста-четыреста.

Предупредительные огни по одному погасли, и мне осталось молиться на нерасторопность нынешних войск, в основном зомби, доходяг и наемников со знойного юга, занятых в рабочее время как правило нардами и потрошением воинского имущества. Издалека я стал разгонять трясущуюся железку до предела, еле удерживая рычаг и крича барышне «Держи гранаты» и указывая глазами на пришедшие в движение ящики.

Складскую станцию мы проскочили. Лишь один или два залпа из мушкетов салютовали нашему литерному. Я гнал вовсю, но прекрасно понимал, что очумевшая солдатня и вооруженные кальсонами сонные офицеры обязательно нас достанут. На каждой из мелькающих станций надо было сбрасывать ход и вчитываться в осыпавшиеся буквы на стенах.

Наконец-то, наконец «Площадь эволюции».

– Гоним дальше! – завопил я, услышав при малом ходе дальний рокот дрезины, бросившейся, пустой или с седоками, нам в догонку.

– Гоним! – в восторге выпалила Антонина и попыталась вскочить, чуть не сложив буйную аккуратную голову на паперть рельс после встречи с низко нависшим потолком. Во всяком случае, клок ее темно-серых, чудесных мягких пушистых букляшек точно остался опытному крысоведу. Нас нагоняли. Появилась родная «Партизанская».

– Петя, приехали! – завизжала особа.

– Вылезай, – скомандовал я.

– Что?!

– Выметайся, – заорал я.

– А ты?

– Я дальше, в Париж, – взвыл я неистово.

Девица, не веря своему горю, или счастью, выбралась из дрезины.

– Отползай, – крикнул я и погнал машину дальше, в темноту.

Метров через триста остановился, рокот преследователей вырос почти в вой. Я взял реверс и разогнал дрезину на полный ход, сполз к краю, приготовился и напружинил тело. Дрезина выметнулась на «Партизанскую». Очумевшая Антонида стояла у края изогнувшись, глядела выпученными глазами и, тихонько приветствуя, махала мне ладошкой. Я отпустил железного зверя и, оттолкнувшись, бросился кубарем на платформу. Пропахал метров восемь и остался лежать мумией путешественника. Железная дура умчалась в туннель.

– Ложись! – заорал я. – Ложись!

– Ну не здесь же?! – покраснела моя девушка и присела все же на бетон.

Через секунды грохнул небольшой взрыв, потом рвануло так, что дыбом встали волосы на груди, тесня рубашку. Только через четверть часа часть сознания вернулась ко мне. Тоня обильно поливала меня лечебными слезами.

– Проверь шею, – прошипел я, вспомнив Пращурова. Подруга аккуратно погладила и помяла шею и кадык.

– Ноги, – и подруга изучила мои ноги и пересчитала тонкими пальчиками все синяки и ссадины. У нее в рюкзачке оказался иод.

– Проверь позвоночник, – предложил я.

Следующая просьба ее озадачила и рассердила.

– Дурак, – обиделась сиделка. – Мошонку проверять не буду, – и надулась.

– Ну тогда пошли, поищем другую, – решил я и, опираясь на верную подругу, захромал к выходу по остаткам лестницы этой станции, к счастью, неглубокого залегания.

Наверху нас встретил чудесный ветер, сделанный из воздуха, в кронах деревьев гудело. Темные небеса чертило воронье. Роскошные нивы покрывало покрывало из тухлых, серых и высохших многолетних. В волшебном воздухе гудели осы, жрущие на лету редких деликатесных мух, и еще более редкие слепни, пытающиеся выпить мою спутницу и еще лошадь, мирно стоящую у амбразуры лаза на бывшую станцию.

За лошадью виднелась мелкая, почти игрушечная телега, а в ней ездок, мужичонка в зипунке неопределенного возраста. Мы нерешительно подошли к подводе.

– Извините, – сказала тоном второклассницы девушка моей мечты. – Извините, а почему у вас на лошади висит табличка «Таксо»?

– Оно и есть таксо, – чуть обиделся седок. – Они и извозчик, как изволите. А чего непонятное?

– Ну, – стушевался я. – Работы-то много тут?

– Ты на чужую работу не зарься. Ни шиша, – отрезал старикан. – Жрет конина пропасть, и клевер и окрошку. На корма извелся. А седоков – второй год как не попалось.

– Чего ж стоите? – спросил я.

– Вас не просим. Все ж… работа, – ссутулился ямщик.

– Картошку бы сажали, турнепс, капусту, – вспомнил я еще сельские клички природных плодов.

– Щас! – огрызнулся седок. – А у нас, чай, Марья вон картоху содит, и чего. Одна ботва. И клюкву ходит, и чего. Одне грибы поганищи. И чего?

– А вы откуда, дедушка? – спросила Тоня вежливо.

– А вам чего? Мы с Болтуфьино вон. Вон туды. С полчасу тряски. Стоим работаем. Садись подвезу.

– Много ли в селе жильцов-то, дедушка?

– Много, с нас хватится. Я да Марья моя. В разводе мы, три года как ни словцом не молвим. Толстая подлюка.

– Как же, дедушка, вдвоем в деревне не беседовать? – удивилась Тоня.

– А чего с ей беседовать? Они ни зги не кумечет, ни за политику, ни про чего. Так иногда, раз в нуделю на печке стренимся, потремся, да и спать. А чтоб беседы травить, на то я здеся, на работе. Толстая подлюка, картоху еще содит!

– А хорошее ли у тебя таксо, дедушка? – спросил я.

– Куды ж лучше по тутошним местам. Вам докудова, садись, эх прокачу. Ничего не возьму, курева, али спирту дашь, деньгу тож берем… баллу.

«Забыл спирт в келье!» – с тихим бешенством подумал я о себе.

– Нам, дедушка, до тридцать седьмого кордона.

– К железке, чтоль? Во-о-на, там, – кинул старик кривой палец к виднеющейся вдали, устроенной в стиле римского классицизма развалине. – Туды запрещено. Туды дороги нету, только ежли на таксо…

Мы пошептались с подругой. Старик обиженно насторожился:

– Нету у нас ничевось. Баллов ваших. Нам без надобностей. Мы с травы живем, сяло. Коли чего есть, давай.

Я порылся в рюкзаке, дед зорько наблюдал за мной:

– Тряси, тряси, там чего у тебя гожее. Фонарь могу, веревку тож. Книга чего это, с картинками?

– С буквами. На иностранных языках.

– Тады не беру. Глаза чтой-то плохо с буквами.

– Фонарь не отдам, – покачал я головой.

Тоня открыла свой рюкзачок, порылась и протянула мне большое красивое золотое кольцо с огромным бриллиантом. Она наклонилась к моему уху и сказала тихо:

– Семейное, мама дала, – и густо покраснела.

– Вы че, ездоки, шепчесся, – забеспокоился селянин. – Ежели чо задумали, у меня в штанах топор.

– Дедушка, – сказал я мирно. – Продай лошадь с телегой, нам нужно.

Старик покряхтел, поерзал, сполз с телеги и перекрестился:

– А чего дашь?

– Вот, – показал я ему кольцо. – Золото и бриллиант чистой воды.

Старик перекрестился опять:

– Вещь видная. Но цана ей копейка. Эх, – крякнул, – отдам усе! Могу дать! А кобыла-то вон, – огрел он ладонью бок зверя. – Хороша, скочет. А телега вон, колесы. Не гляди, что шатучие, сноса нет. Не-а, – отказал он. – Нам эти бирюльки чего. Марья, толстая разнарядится, будет тута у мене форс давить, ага.

– Ну и катись, – сказал я. – Так дойдем.

– Постой, постой, кормилец! – закричал старик. – Отдам! Отдам, душу твою сожри домовой! Ни тебе, ни мене. Докидывай фонарь, веревку, галеты, сумку докидай, и по рукам. Эх была-не была. Кофту вон с бабы дай, пушистую.

– Кофту могу вместо рюкзака, розовая шерсть лучшей новозеландской ламы. Перуанской, – сообщила Антонина, с опаской подходя к пахучему деду.

– Хламы? – осторожно заинтересовался старик. Пощупал материю и сказал: – Сымай. Марье к яблочному поднесу. Пущай ходит, толстая подлюка. Знает, каво любит. А говорить с ей все одно не буду. Чо с ей говорить? Фонарь давай с вервием.

Тоня отошла, стянула из-под курточки кофту и запахнулась потуже.

– Нет, это уж жирно будет, – возмутился я. – Фонарь от навоза работает, вечный. Кассета с покойником тебе не нужна?

– Бирюльку твою не взял, нас за его еще за жопу посодют, а фонарь давай. Ночью выйдет Мария до ветру, я ей прожехтер буду. Она с хохоту обмочится.

На том и сговорились, пришлось отдать фонарь. Мы сели в теплое сено телеги, чуть тронули, а старикан побежал немного за нами, все причитая:

– Нам чего теперя таксо… Конь-то больно хорош. Огонь. Не дымный. Бока чисть, хозяин. Кобыла со звоном, ух…

И еще долго махал нам издали кепкой и тер глаза.

К тридцать седьмому кордону мы прибыли затемно. Я привязал лошадь, как мог, мне помогала моя девушка, которая в детстве, оказывается, год занималась выездкой под чуткой упряжью мамаши. И мы вступили в темную, молчащую, напоминающую выбитыми стеклами слепца, громаду здания кордона.

* * *

Здание кордона встретило нас темнотой. Фонарь отдали старику, и не было ни сигнальной лампы, ни дежурного факела, ни монастырской свечи.

– Хоть бы свечку с паперти, – расдосадованно заметил я.

– Свеча есть, – тонко и победительно возвестила моя нетолстая подлюка. И, взяв свой рюкзак, вытянула из него коробок спичек, пару свечей, по размеру аннальных, бутылочку воды, способную напоить пару крыс, и бутерброды. Я поежился от ее предусмотрительности, так как еще в телеге чуть не силой нацепил на нее, лишившуюся кофты, свою рубаху. Теперь в одной куртке мне было не весело. Также теперь в ее рюкзяке пряталось и мое барахло, прах и прочие нужные вещи.

– Сгружай все обратно, – слишком бодро посоветовал я. – Пошли осматриваться, времени мало. В два ночи – потоп.

Мы почти обошли кардон кругом. С двух сторон в него влезала инвестиционная труба на высокой насыпи, и только квадратная генуэзского пошиба башня в три этажа топорщилась над водоводом. Вдали, в полукилометре параллельно шла насыпь железнодорожной однопутки Край-Запад. Там колючей проволоки, похоже, не было, чего не скажешь об этом монстре, укутанном тремя слоями, правда с обрывами и зияющими лазами.

Технический осмотр, проведенный неучами, показал, что дело глухо. Устройств много, все ржавые и давно не езженные. Мы только изгвоздались в грязи, пробираясь между бесконечными поршнями, метровой высоты зубчатыми соединениями и прочим металлоломом. В принципе устройство заглушки было очевидно. Большая стальная балда, плита три на три, местная разновидность «Большого друга», опускалась в тонкую щель приемника внизу, под огромной приемной цистерной, выполненной в форме оружейного глушителя. Из нее торчали рычаги и шестерни усиления. Все. Все заросло бесцветной травой, ржавым сором и пылью. Я вис на рычагах, дергал шестерни, нашел в подвале сооружения лом, главное устройство отечественной техники, и этим железом пытался подковать блоху 37-ого кордона. Все зря.

– Ну и черт с ним, – зло выругался я на танцующую в руке помощницы свечку. – Провались. Нет и не надо. Пошли кушать.

Мы уселись у выбитого окна верхнего яруса, разложили мои бывшие галеты, ее пирожки и два яблока, одно крупнее другого.

– Из монастырского сада? – спросил я.

– От мамы, – сообщила Тоня, пустив легкую слезу. – Первый раз в жизни пекла, а как хорошо вышло. Талант, – и стала тихо, как мышка полевка зернышки, жевать.

– А тебя хвостик есть? – спросил я глупость.

– Не дурите, Петр, – осадила меня подруга. – Вот дело сделаем, тогда пожалуйста.

– Какое дело? – раздосадованно выдохнул я на свечу. – Захочешь помочь своему народу, решишься наконец кинуть… кинуться во все эти тяжкие. Загубишь всех друзей в канализации…

– Не всех, – чуть успокоила меня спутница, погладив мою ладонь.

– Потеряв лучших бойцов. Все, думаешь, свершу предначертанное. А вам пожалуйста – ржавая железяка, и хоть ты смейся. Плачь.

Издали было видно, что вдали, там, где столица края, над железной дорогой танцуют огоньки.

– Смотри, – ткнул я пальцем. – Какое красочное зрелище, концерт, салют. Сегодня что за праздник?

– День поминовения здоровых родных, – тихо ответила дувушка. – Когда ты ушел, я спросила маму…

– Что?

– … спросила… скажи… кто мой отец?

– И что? – осторожно подтолкнул я.

Тоня сгрызла кусок яблока, сглотнула целиком и добавила:

– И ничего. Мама ответила: дочка, наплюй на это. Мало ли какой отец, главное – какая вышла дочь. Вот и все.

Я обнял теплую особу за плечи и мы уставились на мелькающие вдали цветные огни. Тонин ПУК сообщил полночь. Дальние огоньки разбежались, вспыхнули, погасли. И выросли. Послышался далекий шум, как если бы береза качалась от настырного ветра.

– Это поезд, – тихо произнесла Тоня то, о чем я уже думал с полсекунды.

– Какой поезд! – возмутился я. – У них Западный экспресс объявлен после трех. Сбор. А этот – да в нем не один, а целая цепь вагонов. Какой поезд!

– Философский экспресс.

– Ну не фантазируй. Философский с художественной и прочей элитой, десять вагонов, развязные женщины, паштет, коньяк. Внутри луна, все звезды к нам в Париж. Бурлеск, канкан, шампанское рекой. Бросьте в меня кость, мадам.

– Мадемуазель. А Петенька, вон смотри, так далеко, а уже видно светящегося медленно ползущего дракона. В ночи. Как красиво. Наверное ждали припоздавших.

– А почему так грохочет? – спросил я. – Ведь далеко, не меньше пяти… семи километров.

– Не знаю, – удивилась девушка.

И в этот миг я нагнулся к пустому окну, в котором торчали только звезды и полз вдали ленивой светящейся лентой змей. Справа, из-за фрамуги, из-за стены тридцать седьмого кордона, ранее скрытый от нас, вылетел на железнодорожную магистраль грузовик. Товарняк с двумя паровозами и тремя темными в ночи, ничем не освещенными вагонами-снарядами, груженными какой-нибудь сволочной дурью, корчеванными пнями или щепой.

– Что это они? – поразился я. – С головы съехали?

Тоня смотрела на меня своими серым коровьими глазами.

– Петенька, я не понимаю. Скажи.

Товарняк на бешеной скорости вылетал на единственный путь.

– Петенька…

Я поднялся с шершавой, грубо сбитой лавки и помчался, было, вниз, Тоня за мной. Сбивая ее, вернулся.

– Ничего… ничего, – бормотал я. – Не сделаешь. Снизу не видно. Пять-шесть километров, не доедем, дорог нет.

– На лошадке… – тихо сказала глупая девушка.

Мы вперились в окно, надеясь на чудо, на встречные сообщения, на… Тоня вжалась в меня и отвернулась от окна, уткнувшись, чтобы не видеть, в мою куртку. Через три минуты, как в немом кино, огоньки вдали, на шкуре змея вдруг разом перепутались и погасли, и тогда вся местность озарилась ярким пламенем. Вспышка почему-то была очень сильной, как у сварки или дуговой печи. Через секунду до нас докатился грохот, и зарево пожарища погасило звезды и редкие, тусклые отсветы далекого города.

– Все, – сказал я.

– На лошадке… – жалобно заскулила Тоня, не глядя на меня. – Перевяжем, наложим шины.

– Там через десять минут будет тысяча спецназа, – сказал я. – Пойдем работать.

Было час ночи.

Без пятнадцати два валы шелохнулись. Я таскал, как заведенный танк, как бешенный мотобот, из подвала дырявой сетью – ведром найденное там в лохани черное, протухшее машинное масло, лил в шестерни, вис на кронштейнах и ручных лебедках, бил ломом и опять таскал масло. Несчастная Тоня бегала за мной со свечкой и предупреждала, где порожек и где не споткнуться. Без пятнадцати два шестерни поползли.

– Петенька, – схватила меня за руки моя девушка. – Если ты не хочешь этого края… совсем не хочешь. Так тебе не нужно перекрывать воду и ломать трубу. Наоборот, дорогой, наоборот. Пусть будет яма. И мы тоже пойдем в нее. Как все.

– Да, – ответил я чуть дыша и стирая масло со лба, – пусть. Пусть яма. А как же мама! Мне поручили умные люди альтернативу. И я испробую этот путь. В яму – всегда успеем.

И я бросился грудью на рычаг подъемника, Тоня былинкой повисла рядом. Балда заслонки медленно поползла вниз. Я притащил и вылил еще три ведра гнилого масла. Рычаг прокрутился еще на пять оборотов. В зев трубы вцепилась заслонка наполовину, ну чуть больше. Без десяти два все уперлось в плотную ржавчину нижних зубьев.

– Надо уходить! – крикнул я. – Здесь опасно.

– Я не пойду, пусть, – ответила мне дура. – Пусть, раз такая жизнь.

– Лошадку надо спасать, – заорал я, схватив рюкзачок, и потянул идиотку вниз.

Антонина бежала за мной, падала, скользила по ступеням тряпичной куклой. Мы даже успели поставить лошадь в телегу. Пять-семь минут нам подарила неразбериха на восточном крае неиссякаемого пресного моря. Метров с двухсот мы увидели, как далекий гул стал приближаться к кордону. Это мчался водопад из глубокого подземного царства Аида.

Но перед гидроударом случилось непонятное, я не могу все это объяснить. Геодезия, космогония, картография и теория плавающих литосфер отдыхают. Почва недалеко от нас, и почти рядом, взялась коробиться, покрываться рваными трещинами и местами проваливаться. По необъяснимым законам сцепления пластов – глин, песков, торфов, щебней, известняков и суглинков, вдруг вздыбливались холмы и проседали грунты, опадали стометровые промывы, и по тонкой, жалкой почве ползли деревья и холмы.

Мы зачарованно, окруженные столпотворением, застыли. Наконец вода ударила в задвижку. Родной 37-ой кордон стал осыпаться карточным домиком, будто скроенный из карт-пятиверсток. Огромные полосы инвестиционной трубы лопались с оглушающим треском и наползали одна на другую, как влюбленные черви. И крести. Что было виной расползающейся трубы: вода ли, встретившая сталь полузакрытого запора, расползание грунтов, смертельная смычка товарняка с поездом надежд или высосанная до дна земля – это уже не нашего ума дело.

Мы уходили, уводя тихую лошадку под уздцы, обходя провалы, трещины и кипы вскинутого могучей природой грунта. Нам было все равно. Пожалуй, не все рухнуло в пропасть, пожалуй, труба не загнулась навсегда. Что с этого? Мы уходили на Запад.

Мы шли и шли, а, выйдя на относительную землю, сели в телегу и поехали прочь от тех мест, окуда чуть пробивался рассвет. Нашли какую-то лесную дорогу, и лошадь сама, без понукания, поплелась дальше.

– Умная лошадка, – тихо плача, сказала Тоня.

– А то, – поддержал я подругу и обнял за плечи.

Чуть светало. Лес кончился, дорога вилась по перелескам, мимо сухого болотца, среди кривых дубов. В зелени вскочили птицы и затеяли шумный разбор событий. Теплое солнце этого раннего мая чуть нагрело верхушки осин и берез. Тонкие сосны наклонились к востоку, приманивая тепло и скрипя на холодноватом ветру голосом старухи Доры.

Тоня порылась в рюкзаке, вытащила батистовый платочек и деловито высморкалась.

– А что это? – из сумки вывалилась смешная игрушка, подаренная мне толмачек. Слепой экран плоской таблетки зеркально смотрел на нас. Тоня приложила ладонь, потом сунула мне. Я тоже приложил. На экранчик выпрыгнуло старое фото. Паренек лет пяти в странных пестрых трусах и майке застенчиво позировал, стоя по щиколотку в траве на опушке небольшого леска. Видно, снимал его кто-то из родных, близких и любимых людей, так он улыбался, нежно и дружелюбно. На голове его белым голубком топорщилась глупая панама.

– Ой! – воскликнула Тоня. – Вылитый ты, так здорово, – и я, стесняясь, погасил ладонью экран.

Впереди, справа от дороги на стыке поля и лесной поляны показалась дырявая крыша кривого домишки. Покосившееся строение окружал сад из крапивы, двухметровых лопухов и старых яблонь, на одной из которых в эту пору позднего сентября еще ярким новогодними шарами горели прекрасные, отсюда видно – сочные, яблоки. В домике, видно, давно-давно никто не жил. Нас встретила лишь изрядно одичавшая кура, за которой высунулись из травы два-три бегающих желтых шарика.

– Что это тут, Петенька? – спросила Тоня, резво спрыгивая с телеги.

«Прекрасное кладбище, – подумал я, памятуя, впрочем, об учителе Акиме. – Да, место тихое. И очень бы славно похоронить здесь любимого Акима. Вон там, под корнями развесистого цепкого дуба будет покоиться его легкий прах. Весной корни нальются бродящими стремительными веселыми соками и потянут учителя вверх, через упрямый кривой ствол по упругим жестким ветвям – к листьям, звенящим на ветру днем и шепчущим молитвы к ночи. И учитель вновь встретит солнце, а вечная душа его встрепенется и ласково заговорит с нами. Тут можно и дописать в книгу с картинками послание пришельцу. Вот только, где добыть симпатических чернил, – прикинул, глядя на лопухи».

– Это наш Запад, – ответил я уверенно и безаппеляционно.

– Ну и хорошо, – Тоня обняла меня и прижалась. – Петя, а если у нас будет много деток, поедем проведать маму?

– А как же, – ответил я дурашке.

На божий свет уже выбрался сияющий июньский день. Восторженно заливались звуками запойные мелкие птицы, по небу беспечно колыхались ковчеги облаков, а рядом шуршали зелеными веками верхушек стройные сосны. Мы взялись за руки и тихо направились к до…

* * *

П.С. Здравствуй издательство-радио «Желтые листья». Тут узнали вроде вы берете книжки и читаете кому не знаю. У нас тоже за деньги. Я сам не по этой части работаю давно в жеках и дэзах, по вашему как хотите. Деньги хапаю неприличные, как наши пьянь шуткуют. Но женщина моя Светлана, жена сама машинисткой на компутерах стерва говорливая зашибает еще гуще. И потом глядит на меня подлюга ежом. Ну мы с нею наконец сложились, потому есть дети дочь и внук. И купили у одних заброшенную в крапиву и лопухи участок-дачу, шаткий сарай на трех кривых протезах. Эти продали задешево из-за в неудобье у торфяников и хозяин больной. Старый и книзу колода, а вверху весь трясется. Его не знаю кто седая молодая говорит «В Канаду», деньги нужны там лечат. Будет видать весь трястись. Купили и за тумбой нашли эту книгу раскраску толстую веселую «Колобок и другие семеро козлят», ее себе берем с картинками для внука потеха. Глядели-глядели среди лопухов, а у нас уже огород дай бог, внук взял да и что за умник не по летам попысал на ее. Не на жену на книгу. Симпатично вышло, буквы и слова вылезли сорняком, Светка уже теперь схватилась крабом и мигом в компутер, у ней пальцы летают зашибись.

Вышло складно, посылаю вам листы второй копий, списанные с нее. Скнижки скартинками. Хотите платите деньги и мы за. А то эти бывшие уже поди как год как померли, все ищут другой родины. Шлю почтой, дружок сломался.

С вами В.Ш.

П.П.С. От издателя.

Данный вашему вниманию текст полностью противоречит в правописании и отношении элит и этноса. И никакая это по экспертам и критикам даже не желтые листья, другому бы неприлично стало соваться. Мы лично против. Нарочно ставим точку голосовать АЙ-КЬЮ шоу. Кто за – пишите письма, кто против – звони прямо сейчас. Отсчет начался.