Текст книги "Приключения порученца, или Тайна завещания Петра Великого"

(ну, вылитый отец) вышел вон.

Абрам, весь измождённый подошёл к ихнему столу. Алексей по-прежнему сидел, как истукан, не моргнув глазом. Так они в молчании и сидели ещё некоторое время. Наконец Алексей промолвил:

– Ну и правильно. Сейчас ты поступил, как истинный рыцарь, достойный быть…. – он едва не поперхнулся, но и не стал продолжать, так как всё было ясно и без слов.

– Я указал им дорогу на Вену, думаю, что капитан поехал в Градец Кралёв, на Прагу.

– Это не нашего ума дело, пусть они и разбираются, а нам надо себя доставить в целости. Но ты, наверное, не понял главного. А что ежели государь его схватит, да в пыточной царевич на тебя и на меня покажет, что мы ему опасность указали, тогда ведь ждёт нас погибель лютая…. ты обо мне-то подумал?

– Но я не мог поступить иначе, иначе гореть мне в геенне огненной….

– А так болтаться тебе на виселице, ну да ладно, что сделано, то сделано, только думается мне, никуда он от этого пса гончего, Сашки Румянцева не денется. Поимают они его, да в Москву али в Петербург доставят, эх дела-а-а, натворил ты делов Абрам Петров. Не он сам, так Ефросиния эта толстожопая и красномордая донесёт на нас, так что, считай, пропала наши с тобой головушки…..

– А я им ничего и не сказал толком, я просто поздоровался с царевичем и сказал, что приятно встретить на чужбине друзей, вот, мол, и намедни поручика Румянцева встретили, мол, тот по какому-то секретному делу здесь и, мол, поехал он кажется на Прагу, и более ничего, я то не знал, не мог знать, что государь его сыскивает. Это ты мне сейчас и сказал. Нет, ко мне претензиев не может быть, ведь я токмо царской особе высказал своё почтение и уважение. А как бы не высказал, как бы на это государь посмотрел, ответствуй?

– Ну, ты и проныра, Саввин выкормыш, воспитание сразу видно. Молодец, одобряю. Может быть, и пронесёт, молись за жизни наши грешные, что бы избежали мы казни лютой и пыточной комнаты. В руках у Ромодановского, всяк всё выложит, ох, и не приведи господь…

– А, кстати, а ты сам-то, откуда знаешь, что государь сына своего по Европам разыскивает? Ведь говаривали, что он в монастырь собрался и от престолонаследия отказался.

– Да я как Сашку-то увидел, так всё и понял. А иначе, чего-то царевич в Империи оказался? Его государь и из Москвы никуда не отпускал, а тут сразу в Империю, да ещё инкогнито, сразу и видать, что в бегах наш царевич…. Ой и попали мы с тобою господин поручик….

Но тут Алёхе пришла в голову мысль, отписать государю все события, и встречу с Румянцевым, и встречу с царевичем. Этим достигалось сразу несколько целей. Они ничего не скрывали от государя, почтение оказали царской особе, а Румянцев своё дело упустил. Абрам так же одобрил эту идею. На том и порешили.

Великому государю нашему,

волею божию повелителю государства Российского,

Владетелю земель: Ингерманландских, Лифляндских Эстландских и прочая и прочая и прочая…

Романову Петру Алексеевичу

от раба государева, обер-лейтенанта, порученца при его величестве,

Синельника Алексея Кирилловича,

Писано от мая месяца числа 10, года 1717

Наилюбезный наш государь, батюшка Пётр Алексеевич, пишет тебе раб твой, порученец и исполнитель воли твоей, обер-лейтенант Синельник Алексей Кириллов, по тому вопросу, что ты велел мне отписать.

Как ты и повелевал, выехали мы с Абрамом Петровичем немедля, по получении твоего письма. Проездные Документы Александр Данилович Меньшиков выдал нам немедля и ничего не расспрашивая. Абрам Петрович воспылал великою радостию, что ты позвал его на службу и на обучение, к чему он очень расположен и всею душою своею стремится.

Наша дорога проходила вполне благополучно, но в Кенигсберге я поприметил слежку за нами, но хто ету наблюдению осуществлял не ведаю. Следуя твоему наказанию, мы немедля изменили маршрут, и, маскируясь бродячими артистами, двинулись на юг, через Польшу, надеясь проследовать через дружественную Саксонию, и так добраться до цели. На границе с Австрийской Империей с нами приключилось злоключение, в силу чего мы должны были бежать от полиции и от невидимых соглядатаев. В чешском селении Наход мы повстречали твоего порученца Румянцева Александра Ивановича, коей пребывал в данном селении с некой секретной заданией, коею он нам не обсказал. В тот же час он отбыл по направлении на Прагу, что он нам и обсказал. На следующий же день, там же мы встретились с сыном твоим, Алексеем Петровичем, который, по всей вероятности, путешествовал инкогнито.

Мы засвидетельствовали ему своё почтение, и более его не встречали. Нынче мы божией милостию, минуя Вену и все города Альпийские и Конфедератские, пребываем в городе Гребнобе, намериваясь далее двигаться на Париж. Слежки за собою более не чувствуем, так что обсказать хто её делал, и хто за нею стоить, мы не могём. Полагаю быть у Парижу на неделе.

С почтением и благодарностию

Синельник Алексей Кириллов

Пётр был уже в Париже, когда получил послание от Синельника. Первой его реакцией была обычная ярость и желание разделаться с этим порученцем и, заодно, с этим негритянским выблядком, шутом гороховым, Абрашкой. Как-то «Видели, мол, супостата Алёшку да не схватили его, не доставили перед его царския очи!!!. Но спустя некоторое время, он поостыл немного и понял, что вроде они поступили правильно. Ведь не могли они знать, что Пётр разыскивает сына по всей Европе, что теперь он уж и не сын вовсе, а вражина лютый всему делу его, всему государству Российскому… «Но всё отписали и ничего не скрыли. Надо бы Абрашку на дело, на учёбу определить, по артиллерийской части. Но и к Ромодановскому бы их послать не мешало бы. На дыбе, глядишь, и все свои подлые замыслы – да и выдадут. Но тут получает царь Пётр другое письмо от капитан-поручика, Александра Ивановича Румянцева, который через Толстого был послан Алексея выследить, да и в царское владение водворить. А письмо то было вот о чём:

Государю Российского государства

Романову Петру Алексеевичу

От капитан-поручика, Румянцова, Александра Ивановича

Написано подлинно мною в маю месяце от числа 15, года 1717

Государь! Следуя твоему и Толстого предписанию, я с моими верными людьми подверг исследованию имперскую землю, в целях обнаружения и изыскания в оной, сына Твоего, Алексея Петровича со сожительницей его, девкой Евдокией, для водворения его, Алексея Петровича, перед очи твои. В стороне, называемой Силезия, возля чешского местечка Градец Кролюв, куда он проследовал из Тироля, я уже было вышел на его след, и почти настигнул. Однако же, в районе местечка Наход, оный Алексей Петрович ускользнул от меня. Я проследовал в Вену, где и вызнал, что ныне, Алексей Петрович, с согласия Императора, покинул территорию Австрии и движется в направлении Италии, где ему будет выделено жильё и довольствие в Неаполитанском замке. Следуя твоим указаниям, я аки пёс гончий, намереваюсь двигаться за ним и выполнить твоё поручение. В том, что я его выполню всенепременно, можешь не сумневаться.

Остаюсь всегда преданным тебе и отчизне нашей, Великой России,

Капитан-поручик

Румянцов Александр Иванов

Это письмо наполнило сердце Петра великою радостью, так что он и позабыл о сомнениях своих, относительно Синельника и Абрашки. Зная хватку Румянцева и изворотливость Толстого, Пётр стал, уверен, что от этих псов цепных, царских, никуда уж Алексею не деться от его, государева, гнева, от возмездия за предательство, которого, по-правде говоря, и не было вовсе. Но Пётр так уверовал в виновность Алексея, что уже и легенду придумал о злокозненности сына и искренне поверил в неё.

Мысли его сосредотачивались ныне на трёх объектах – во-первых, он был поглощен интригой своей с Францией – надо было, во что бы то ни стало перетянуть её на свою сторону. Англия – союзник ненадёжный и злокозненный – всегда ищет свой интерес, всегда затевает свою интригу, так как видит в Новой Возрожденной России своего главного соперника на Востоке.

Но король французский слишком мал ещё, а опекуны имеют каждый свою цель и никак не поддаются на его, Петра, интригу. Во-вторых, неустанной его заботой была мысль о наследнике. Катька всё никак не могла родить ему наследника. Две доченьки его, две красавицы – Аннушка и Лизонька, годились для удачного брака с европейскими монархами, но нужен был наследник, которому можно было передать творение своё, дело всей жизни – возрождённую, могучую и просвещённую Россию. И с этим же было связано его другое волнение – Алексей, отрёкшись от прав на престол, думал откупиться от власти, остаться свободным. Но не поучиться, всегда враги Петровы, враги державы Российской, будут его искать и использовать, как союзника для своих козней и интриг. Пётр, как Юпитер, пожирающий своих детей, всё более и более проникался ненавистью к Алексею и страхом перед ним.

А Абрашку этого следует держать до поры подле себя, дабы не приходило никому в голову использовать его против власти, что бы легче было сожрать в случае чего. Но и определить к делу не мешало бы, уж очень толковый и отважный молодой дворянин (Абрам получил дворянство только на закате своей жизни из рук императрицы Елизаветы Петровны)

Пётр хорошо помнил, как в Гангутском сражении он первым бросился на абордаж шведского флагмана, и, как сам Диавол смерти Азраил, косил он вокруг себя шведов, как устремились за ним матросы и смяли хвалёных и непобедимых шведских моряков. Пётр тут же вспомнил и Синельника, молодого и безусого ещё казака, как он во главе летучего отряда казаков и разбойных людишек на стружках казачьих атаковали турецкий флот… Как этот казачонок, ловкий быстрый, разил турок, поджигая корабль за кораблём, как неотвратимо набегали казаки с корабля на корабль, как стреляли в небо бесполезные тяжёлые турецкие орудия, как после этого воля к сопротивлению у защитников Азова была сломлена….

– Ну что ж – думал Пётр, «за свои заслуги он и вознаграждён мною вполне достаточно: порученец, дворянин, офицер, сыновья на государевой службе…

Вообще-то говоря, Пётр, по своей мстительной и обидчивой натуре, никогда не прощал обид, нанесённых ему, даже друзьями. Вот и сейчас он при всех заслугах Синельника, которые этот выскочка и служака оказал, как престолу, так и ему, лично, Петру Великому, повелителю полумира, не мог Пётр забыть, что он, Алексей Синельник, происходит из донских казаков, которые и отцу его, Алексею Михайловичу, и ему, Петру Алексеевичу, нанесли несмываемую обиду, сначала Стенькиным разором, а потом и, вовсе, Булавинским предательством, в самый ответственный миг его святого дела… Не верил он казакам и всё тут. И забыл он уже, как Синельник выполнил его поручение, привёз Абрашку из плена турецкого, и, как спас его, государя, от отравления, и как по его поручению пересёк Великую Африканскую Пустыню в поисках Сабрины и её сына…

Но сейчас не это было главным в его душе и помыслах, главным сейчас было образовать новый союз в Европе и закончить, наконец, эту тяжёлую и кровопролитную войну, вывести Россию в морские державы, встать в один ряд с цивилизованными странами, наладить жизнь и порядок на Руси… Для этой святой цели не жалко ни своей, ни чужих жизней.

В таких, примерно, размышлениях проводил Пётр свободное своё время, которого у него было исключительно мало. Переговоры шли трудно. Филипп Орлеанский, Регент при малолетнем короле, Людовике, царедворец хитрый и дальновидный, лавировал между союзом с Россией и Пруссией и, ещё недавними своими непримиримыми врагами, Англией и Голландией, которые, в свою очередь вдруг стали союзниками смертельного врага России, Швеции…

Всё это было так запутано, так непонятно ясному, математическому складу ума Петра, что просто голова шла кругом. Гаврила Головкин, первый российский канцлер, Шафиров, Толстой и Долгоруков, прожжённые и хитрожопые интриганы, пытались втолковать ему эту логику, но никак не мог он понять, почему предать союзника, означало проявить политическую гибкость, а отказаться от завоёванной земли – проявление высшей политической мудрости. Но, не понимая сути политики, он старался поступать точно по правилам (как ему, может быть, казалось) европейской политики. Кстати, по таким же формальным правилам он старался поступать и в военных своих деяниях.

Ведь в Полтавской баталии, было совершенно не обязательно давать генеральное сражение правильным строем. Уже после безрезультатного штурма подвижных передовых фортов (личное изобретение Петра), войска Карла были обречены – отсутствие порохового запаса, отсутствие резерва и всякой перспективы к продолжению баталии в глубине чужой территории, говорило о том, что виктория во всей войне – полная и безоговорочная. Но Петру нужна была победа именно в «правильном, регулярном сражении, которая и была одержана благодаря личному его мужеству и определённой доли случайности. Попади шведская пуля на дюйм ниже, история России была бы совершенно другою. То же и в Гангутском сражении, важно было одержать викторию в правильном линейном строю – это имело огромный общественный резонанс.

Но все попытки Петра поступать по европейским правилам, не понимая их подлинной сути, их движущих сил, традиций, исторического опыта, наконец, исходящих из поддержания баланса на Европейском субконтиненте, оканчивались для Петра относительной неудачей. После Полтавской баталии прошло уж восемь лет, а конца этой изнуряющей, кровопролитной и разорительной войне не видно. Карл по-прежнему могуч, влиятелен, и поражение своё не признаёт. Прутский позор Петра уравновесил все его победы и триумфы. Из всех ощутимых приобретений за эту долгую войну только Санкт Петербург являлся единственной, но зато, какой великой наградой. Но этого было бесконечно маленькой частицей того, о чём мечтал Пётр. Империя, созданная Петром, была всё ещё рыхлой, внутренне неустойчивой, не склеенной единой национальной мыслью. Тонкая прослойка правящей элиты, которую он, Пётр, пытался цивилизовать, построить по европейскому образцу, управляла огромной тёмной массой полурабов, для которых все его деяния были делом рук сатаны. Это было страшно, но и очень удобно, так как управлять такой массой было проще, да и непонятно было, как из таких дикарей можно было слепить народ, нацию, способную к великим деяниям.

А вот казачество, казаки, вызывали в Петре раздражение, своим свободолюбием, своей неупорядоченностью, каким-то хаосом, из которого вдруг получалось устойчивое управление целым народом. И в бою, они дрались не стойко, впадая то в панику, то в неудержимую атаку, между тем, почти всегда добивались успеха, иногда даже феноменального, как, например, под Азовом, на ладьях разгромив целый турецкий флот, вооружённый пушками последних моделей, с кораблями, отстроенными англичанами и ими же вооружёнными.

Пётр всё хотел сделать сам. Его бешенная, неуёмная энергия, требовала постоянных деяний, постоянного действия. Он управлял огромной империей самолично, решая лично все вопросы, от самых пустяковых, например, сколько и какого провианту завести в тот или иной гарнизон, кончая главными, стратегическими, рассылая множество писем, разъезжая по необъятным просторам могучей страны, лично наводя порядок, иногда казнями, иногда назначениями новых энергичных людей на ключевые должности. Иногда его нововведения были столь комичны, что ничего кроме улыбки у современников не вызывали. Например, он учредил в Санкт Петербурге газету, единственным публикатором и единственным читателем коей был он сам. Требования этикета, правил поведения нового дворянства в обществе, были бессмысленны, непонятны, но их нарушение грозило ссылкой или даже смертью. Но самое интересное, что после его смерти, все эти правила, нововведения прижились, и уже никогда более к русской старине возврата не происходило. Русь навсегда стала Россией – неотъемлемой частью Европы.

Второго июня Савва Рагузинский доложил Петру о прибытии в Париж Абрама Петровича вместе с Алексеем Синельником.

6-го июня ст. ст. Петр отправил в Италию рагузанца Савву Владиславлевича, дав ему вместо паспорта грамоту, в коей именовал его графом Илирийским.

Пронизывающий холодный ветер швыряет в лицо и под ноги лошадям потоки, толи дождя, толи колючего мокрого снега. Порывы ветра то стихают, то вдруг набирают неистовую силу и обрушиваются на путников с дьявольской силой, готовой смести на своём пути всё, и дома и людей и караван, неумолимо продвигающийся на восток. А то, вдруг, воздух вообще останавливается, ни ветерка, природа на мгновение замирает в ожидании следующего вихря. В наступившей тишине отчётливо проступают крики людей, лай собак и ржание лошадей. И вдруг, опять с жутким завыванием, ураган обрушивается на мир, заглушая своим чудовищным воем все посторонние звуки. Только ветер и безумный барабан дождя и града по лужам и крышам карет. В такую погоду не согревает ни овчинный тулуп, ни соболья шуба. Только водка и спасает солдат, стоящих вдоль и на полустанках большой царской дороги. Иногда чёрные тучи раздвигаются, и из-за них появляется слепящее белесое солнце, освещая мир мерцающим светом, что бы через минуту снова скрыться в эту кромёшную круговерть.

Огромный посольский караван, растянувшийся на многие и многие вёрсты, медленно ползёт по грязной жиже. Как огромный червяк, медленно, но упорно, он неумолимо продвигается на восток по раздолбанной Рижской Дороге, приближаясь к Новой Блестящей столице огромной Империи, родившейся на необъятных евразийских просторах. За порывами ветра вдруг прорывается ржание лошадей да окрики возниц– Гоп– Гоп! Гоп-Гоп!. Ноги лошадей скользят в грязи, ветер сбивает с ног, но караван в 500 повозок продолжает своё движение, как змея, то сжимаясь, то разжимаясь, влача своё тулово к этому новому центру Европейской жизни – этому обиталищу греха и порока, к этому аду – такому приятному и соблазнительному.

Этот посольский караван, возглавляемый князем Долгоруким, венчает собою Европейскую политику великого государя, Императора – строителя, Императора – воина, Императора – просветителя, Петра Алексеевича Романова. Караван везёт с собою множество тайных бумаг и переписок, множество полезных, а так же абсолютно бесполезных с точки зрения обывателя вещей, как-то, огромную коллекцию полотен, приобретенных Петром в Париже, Гааге, Ганновере…. Огромную библиотеку, скульптуры, исторические артефакты, древности, свидетельства прошедших великих природных катаклизмов, клинописные вавилонские глиняные таблички, египетские папирусы со странными письменами, саркофаги и мумии усопших великих правителей прежних времён. Вскоре Россия станет одной из самых значительных обладателей собраний древности. Это дело рук Царя-Просветителя. Посольство везёт несметное количество нанятых Петром архитекторов, строителей, металлургов, инженеров, корабельщиков – Дело рук Царя-Строителя.

А что? Войны победоносные окончены, все враги повержены, европейские и сопредельные государства трепещут России и её Императора. Пора браться за дела и строить Державу. Строить города, мосты, дороги, делать жизнь людей приятной, удобной и безопасной, как в Голландии, например.

В посольском караване едут, возвращаются домой, Абрам Петров и Алексей Синельник. По строжайшему государеву повелению им приказано прибыть в Россию. Для чего? Неведомо. Может для награды, а может и на смерть лютую. И того и этого от государя можно ждать в любой момент. Едут они разоружённые, почти под арестом. Они молчали и не разговаривали почти всю дорогу. А чего говорить-то. Абрам с интересом листал каталог археологических экспонатов, приобретенных во Франции, а Алёха мрачно уставившись в окно кареты, пытался представить себе свою судьбу.

Шесть долгих лет они провели на чужбине. Вначале всё складывалось не так уж и плохо. Государь встретил Абрама и Алёху с распростёртыми объятьями. Абрама он сразу же определил в артиллерийскую академию, под покровительство самого герцога Дю Мену, родственника короля и начальника всей французской артиллерии. Пётр определил Абраму жалование в 100 рублей за год, и Алексею такое же жалование с наказом всегда находиться подле Абрама и оберегать его от всяких злокозненностей и опасностей. В середине июня 1717 года государь, получивши радостное известие о рождении наследника, немедля отбыл в пределы российские, забыв в спешке отдать распоряжение о выплате студентам денежного пособия.

На первую стипендию они прожили почти год, но деньги быстро закончились, так как надобно было и за комнату платить и выглядеть, если не по последней парижской моде, то, по крайней мере, достойно, не позоря чести русского офицера. В пьяных студенческих гулянках и дебошах, так характерных для русских студентов, отправленных Петром на обучение в Европу, оба наши герои не принимали активного участия, хотя от дармовой выпивки и обедов не отказывались. Абрам усердно изучал артиллеристское дело. В этот курс входило углублённое изучение математики, баллистика, строительство инженерных сооружений, химия материалов, системы вооружений, полевых, крепостных, корабельных. Работы было много. Большую часть своего свободного времени он проводил в библиотеках, усердно штудируя книги по перечисленным предметам. Алексей же усердием не отличался, потом и вовсе перестал посещать занятия. Надо было думать, как заработать на пропитание. Случайно он увидел, как на площади перед Лувром проходят кулачные бои по правилам английского и французского боксу. Присмотрелся и обнаружил, что победитель получает вполне приличные деньги. А почему бы и самому не попробовать? Попросился у распорядителя дать один бой. Тот разрешил, для подогрева интересу. Первый бой Алёха выиграл очень легко. Против него бился громадный и мускулистый моряк. Все делали ставки понятное дело на него. Но Алёха легко ушёл от мощных размашистых ударов, которые повисли в воздухе. Потом нанёс молниеносный удар в солнечное сплетение и, почти одновременно тыльной стороной ладони по горлу. Моряк упал замертво. Его долго откачивали, но он не интересовал Алёху более. Полученные деньги они с Абрамом решили не тратить, а приберечь до надобного случая.

Следующие противники были посложнее, но Алёха внимательно следил за остальными поединками, схватывая приёмы на лету, зарисовывая их на бумаге. «Буду обучать наших солдат и офицеров, как вернусь. Небось, Государь не заругает. Он ходил на площадь два раза в неделю, и этот заработок они откладывали на чёрный день.

И этот день наступил. Получил Алёха из России, из родного села своего Раздоры, горькое известие, что жена его Татьяна Макаровна скоропостижно скончалась от лихорадки. Неделю Алёха пил беспробудно. Потом протрезвел и решил написать государю письмо с просьбой разрешить ему вернуться на Родину, дабы посетить могилу своей супруги. Ответа он не получил, а без разрешения он не мог возвратиться домой. Абрам тоже писал государю просьбы возобновить выплату стипендий, так как они с Алексеем совершенно лишены законных средств к существованию. Но государь в это время был чрезвычайно занят воспитанием младшего своего сына – Шишечки и казнью старшего – Алексея. Ответа не было. Создавалось впечатление, что Пётр просто забыл о своих подопечных. Алексей обращался також и к главе посольства князю Долгорукому, но так же без ответа. В таком состоянии и вышел Алёха на свой последний в Париже поединок. Противу него боксировал знаменитый во всей Европе поединьщик Гриффит. Поединок собрал полную площадь. Ставки были огромные. Алёха едва на ногах стоял после запою, а англичанин лишь холодно и презрительно улыбался.

Для Алёхи это был самый тяжёлый поединок. Он всё никак не мог попасть в это холодное и чуть улыбающееся лицо. Бил, казалось наверняка, но кулак лишь разрезал воздух. Англичанин тоже бил без особого успеха, но пару раз попал и засадил бланш Алёхе под правый глаз. Но с ног не сбил, и поэтому бой продолжался. Что-то было неуловимо странное в этом Гриффите. Какое-то несоответствие напряжения боя и выражения его лица, как будто от другого человека. Бой закончился внезапно появлением жандармов на площади. Народ стал быстро расходиться. Алёха оглянулся на площадь и когда перевёл взгляд на противника, перед ним было пустое место. Вот только что он был здесь, раз и нету, как испарился. Алёху арестовали, доставили в жандармерию, пришлось объяснять, что он русский офицер, студиоз, и вместе с другом находится на обучении в Артиллеристской академии. Поскольку Алёха нарушил постановление префекта о запрете уличных боёв, их ждал крупный денежный штраф. Что бы избежать позора долговой ямы, друзья были вынуждены записаться в армию, иностранный легион, который набирали в Париже по случаю начала военных действий в войне за Кастильское наследство.

Так друзья Абрам Петров и Алексей Синельник оказались во французской армии на территории Гишпании. Вообще-то они совершили преступление перед российскими законами. Русский офицер не имел права служить в иностранной армии. Нарушение этого закона каралось смертью. Что касаемо Алёхи, так он и не хотел боле возвращаться на Родину, оскорблённый и униженный отказом разрешить ему посетить могилу супруги. Абрам же убоялся возвращаться домой, боясь гнева государя, за их провинность и нарушение французских законов. Выбора у них не было. Два долгих года они скитались на чужбине. Абрам, за его прекрасные знания артиллеристского и фортификационного дела, был назначен на должность коменданта всей фортификационной и артиллеристской службы французского экспедиционного корпуса. Алексей же командовал кавалеристским полком и был инструктором по конному делу и рукопашному бою, фехтованию на палашах и штыковому сражению. Оба в звании капитана французской армии. Во время штурма городка Фуэнтеррабиа Абрам был ранен в голову и отправлен на лечение во Францию. Через две недели за ним отправился и Алексей.

Они вновь встретились в Париже. Оба получили французские награды и вполне приличное содержание. Высокий, стройный Абрам, с перебинтованной головой, с прекрасными манерами, такой мужественный, необычный и героический, пользовался огромной популярностью в свете, особенно в дамской его части. Дамы были без ума от этого молодого человека, остроумного, красавца, с бешенным африканским темпераментом. Слухи о его ночных подвигах возбуждали придворных дам. Алексей же напротив, ничем не привлекал их внимания, держался скромно, одет был как-то по-простому, не было в нём ни героизма, ни утонченности. Свои потребности Алексей удовлетворял еженедельным посещением заведения мадам Тюсси, но при этом не отдавал предпочтения ни одной из девиц. Пил много вина, коньяка, но предпочитал виноградную водку. Почти не пьянел, скандалов не затевал, но и в долгу не оставался. Как-то в салоне мадам Элеоноры Дюма разнёсся слух, как капитан Синельник вступил в драку с десятком вооружённых пьяных моряков, решивших повеселиться в заведении. Алексей один избил очень жестоко всех десятерых, попал в стражу, и только заступничество мадам Дюма спасло его от суда и каторги.

Вскоре у Абрама начался бурный роман с мадам Дюма. Элеонора была старше Абрама на три года. Она была замужем за Парижским обер-прокурором Симоном Дюма, человеком уважаемым, но чрезвычайно заносчивым и грубым. Детей у них не было, поэтому, когда Элеонора понесла, муж был вне себя от радости. Но дитя было зачато в грехе не от мужа, а от Абрама, и весь двор об этом знал, кроме обер-прокурора, разумеется.

Примерно в это же время при дворе появился молодой секретарь-посол Министерства Иностранных Дел Голландии – Николос Геккерн. Высокий стройный, подтянутый, глаза как карие пуговки, взгляд пристальный, ироничный. Большой знаток любовных утех, слыл у дам выдающимся любовником. Но мадам Дюма ему не дала. Это его оскорбило, и он постоянно язвил по её поводу, всячески намекая не её роман с Абрамом Петровым, этим русским негром с еврейским именем. Через девять месяцев графиня родила чёрненькую девочку, которую втайне подменили на беленького мальчика, а девочку продали в рабство и после отправили на Гаити. Во всём этом Абрам принимал самое непосредственное участие, оплачивал подмену, проследил, что бы девочку продали в рабство, но не умертвили.

В сентябре 1723 года получает, наконец, Абрам весточку от Государя. В этом письме была и просьба к Абраму вернуться в Россию, а тако ж прямая угроза, что если он не вернётся, то его привезут силой, и тогда уже будет совсем другой разговор. В этом же письме был приказ Алексею Синельнику прибыть на место постоянной службы в Преображенский полк, и указание следовать вместе с посольством князя Долгорукого, которое отбывало в Россию с огромным обозом товаров.

Абрам и Алексей долго сомневались, ехать им или искать прибежища во Франции, коей героями они уже были, но тут случилось одно событие, и оно, в который уже раз, развернуло судьбу наших героев на сто восемьдесят градусов.

Как-то раз на очередном балу у Дюма господин Геккерн явился с маленькой обезьянкой на цепи. И посреди бала он остановил менуэт и попросил слова.

– Господа, попрошу минуточку внимания. Я, зная о склонности нашей гостеприимной хозяйки к экзотическим животным, решил подарить вам, госпожа Дюма, мой искренний подарок, обезьянку, из породы Макака Резус, которую я привёз из джунглей Ост Индии. В надежде, что это дружелюбное и ласковое животное заменит вам вашу африканскую привязанность, невоспитанную и агрессивную.

Наступило угрожающее молчание. Намёк был более чем прозрачен, а шутка была груба и вызывающа. Г-н. Дюма побагровел, набычился, а Элеонора, закрыв лицо руками, выбежала вон из салона. При всей скабрезности этой нелепой шутки, она была воистину удачна, так, как вызвала в толпе хихиканья и ухмылки. Абрам побледнел, насколько позволял ему его цвет кожи, подошёл к Николсу и влепил ему оглушительную пощёчину. Они стояли друг против друга, одного роста, очень похожие друг на друга, глядели друг на друга с яростью, у них одинаково подёргивалась верхняя губа, и левое плечо было чуть ниже правого… Алексей смотрел на них и не понимал, на кого – это они так сильно похожи. И вдруг его осенило!

– «Да ведь на государя нашего, на Петра Алексеевича, вот на кого! А вдруг этот хлыщ и есть тот самый Крафт, которого в Африке искали? Но почему Геккерн? Да мы же были у его отца, как из похода африканского вернулись. Да не похож он на батюшку своего вовсе. Вон ведь бугай какой ладный вымахал…

Пошатнувшись от страшной оплеухи, Николас выпрямился, схватил Абрама за отворот кафтана, приблизил своё лицо к лицу Абрама, и прошипел ему прямо в глаза.