Текст книги "Ржавая Хонда (сборник)"

Где-то в другой Вселенной кричит Тайка.

Зачем кричать? Всё вроде бы хорошо. Страшновато, не без этого, но жизни ничего не угрожает…

Чернота вокруг засеребрилась. Сначала на фоне звёзд проявились контуры светильника над столом, потом и сам стол. Потом звёзды исчезли. Он лежал на полу. Ласковые, нежные руки Таисии гладили его лицо, ерошили волосы. Чьи-то сильные руки подняли с пола и уложили на тележку. Повезли.

– Вот дураки, – проговорил Клим вслух. – Куда вы меня везёте?

Движение не замедлилось.

– Да остановитесь же, – Клим попытался сесть.

Не тут-то было, он оказался спеленат и прикручен к каталке.

– Милый, – над ним склонилось лицо Таисии. – Мы везём тебя на тестирование. У тебя был приступ. Ты же в стационаре. Ты забыл. Тут так положено…

* * *

Он вернулся в свою палату только поздно вечером.

Тайка ускакала на ночное дежурство, придёт под самое утро. Была возможность выспаться и о многом подумать. Но, едва ступив на порог холла, Клим понял, что список сюрпризов сегодняшнего дня ещё не исчерпан: в кресле напротив телевизора сидел Глеб.

Едва Клим закрыл за собой дверь, Глеб выключил телевизор, но темноты не было – сияние, ровное, без язычков-щупальцев, гладко и плотно охватывающее его фигуру, давало достаточное освещение, чтобы легко ориентироваться в комнате.

– Почему не спишь? – спросил Клим.

– Тебя жду, – спокойно ответил Глеб.

– Давай обойдёмся без света, – предложил Клим, усаживаясь в кресло. – Занятно на твою иллюминацию смотреть.

– Только никому не говори, что видишь, – помедлив, предупредил Леднёв. – Повесят ещё один симптом, и пойдёшь по новому кругу анализов и тестов.

– Ого! Твоё сияние вижу только я?

– Мы теряем время, – сказал Леднёв. – Я пришёл сказать, а не говорить…

– Ты «пришёл», – заинтересовался Клим. – А тот парень, что на процедуры ходит? Двойник, что ли?

Леднёв скривился:

– Гордин! Ты будешь слушать или нет? Впрочем, – его лицо прояснилось, – о псевдоподах я тоже хотел рассказать. Нет, это не двойник – это я. Точнее, десятая доля меня.

– Как это?

– Представь, что можешь перемещаться в пространстве мгновенно. Сам. Без приспособлений и механизмов.

– И что?

– Тогда, после нескольких лет скитаний, у тебя останутся несколько мест, в которых ты бы хотел оставаться всегда. Это возможно. Ты размажешь свою сущность по нескольким бытиям сразу. Ты будешь во всех этих местах одновременно, разумеется, с понижением эффективности восприятия во столько раз, сколь мало ты пытаешься быть в каком-то конкретном месте.

– И Асклин такое излюбленное место?

– Необходимое.

– Ну да! Процедуры…

– Прекрати паясничать, – возмутился Глеб. – Если мы снимем свои псевдоподии, от Асклина через секунду даже пыли не останется!

Гордин почувствовал неловкость. И в самом деле, как-то всё серьёзно складывалось.

– И ты сейчас находишься в десяти разных местах?

– Нет. Эта беседа слишком важна для безопасности всех. Поэтому сейчас я нахожусь здесь, и только здесь, на Асклине. Но и обычно, как правило, я разливаюсь по двум-трём местам, не больше.

– Ты же сказал «десятая часть»?

– А разве доли бывают только равными? – удивился Глеб. – Обычно я сканирую Асклин с экспозицией одна десятая своей секунды за твою секунду. Нас называют «призраками», не забыл?

Клим молчал, пытаясь разделить «свои» секунды от чужих.

– Вижу, доходит, – удовлетворённо подытожил Глеб. – Сиди и слушай. Мы порвали пространство. Мы видели, что там, под этими лоскутами. Ты тоже это видел. Но разум так запрограммирован, что не может впустить в сознание факты, несовместимые с представлениями об окружающем мире. Как думаешь, где мы находимся?

Борясь с сильнейшим приступом дежавю (ведь совсем недавно кто-то спросил о том же и теми же словами!), Клим огляделся:

– На астероиде мы…

– Нет, я имею в виду вообще… глобально.

– Космос, – чуть хрипло сказал Клим.

– А космос где?

– Ты обещал что-то сказать, а не разговаривать, – чуть сварливо ответил Гордин. – Вот и говори.

– Больше припадков не будет, – неожиданно пообещал Леднёв.

– А что такое? Инопланетяне разнесли в пыль систему Эридана?

– Никаких инопланетян не существует, – спокойно ответил Леднёв. – Уж можешь мне поверить. Одни мы здесь…

– Здесь?

– В космосе, – уточнил Глеб. – Но речь не о мифах, а о тебе. Ты выскочил из формата Вселенной. Теперь ты – вне местной математики. Всех волнует, что ты будешь делать.

– А что такое?

– Да всё то же, – он пожал плечами. – Если тупо исчезнешь, уйдёшь по своим делам, этот мир погибнет.

– Я понимаю, – сказал Клим, – Асклину конец.

– Правильно, – кивнул Глеб. – Посему, когда начнёшь эксперименты с перемещениями, будь осторожен. Собственно, я и пришёл, чтобы предупредить тебя об этом. В каждом помещении – датчики, они «передают» тебя друг другу при твоём движении из комнаты в комнату. Не пытайся «прыгать» внутри Асклина, если они зафиксируют твоё исчезновение в одной комнате и появление в другой – всем конец. Не пытайся сканировать внутри Асклина, если они обнаружат двух Гординых в разных помещениях – всем конец. Не пытайся «прыгать» наружу Асклина…

– Если я отсюда исчезну – всем конец, – подхватил Клим.

– Верно, – улыбнулся Леднёв, – Молодец. Но и не только это. По неопытности ты можешь «прыгнуть» в точку пространства, физическая среда которой несовместима с жизнью. Погибнешь быстрее, чем сообразишь, что делать дальше. Поэтому, пока не наловчишься, ограничивайся только наружным сканированием. Причём для начала бери доли поменьше – сотую секунды за секунду там, остальное – здесь. С такой частотой можно на Луне солнечные ванны принимать; или даже поглядеть, что на Солнце делается…

– А я-то думаю, откуда у тебя загар?..

– Не отвлекайся! – строго сказал Леднёв. – Спокойно всё обдумай и не торопись что-то предпринимать, ладно?

– Ладно.

– Вот и хорошо. Да, кстати, как потребуется моё внимание, просто скажи псевдоподии «Глеб Леднёв», я вернусь…

– Ещё вопрос, – попросил Гордин. – Последний…

– Давай, – согласился Глеб. – Да не вибрируй. Этих вопросов ещё будет – миллион. И я никуда не денусь. Как позовёшь, приду.

– Мы – люди?

Леднёв внимательно посмотрел на Клима и кивнул:

– Хороший вопрос, Гордин. Мне нравится. И знаешь что? Лучшим определителем человечности была и остаётся женщина. Пока твоя жена считает тебя человеком, ты и есть человек. Но как только у неё возникнут сомнения – берегись. Впрочем, чтобы стать нелюдью, в космос выходить необязательно…

– Мне кажется, что ты ушёл от ответа.

– Вот как? Тогда по-другому: мы – люди, потому что нас интересует судьба других людей. Мы – люди, потому что, будучи свободными, признаём наличие рамок, ограничивающих нашу свободу, и не нарушаем их.

– Каких «рамок»? – заволновался Клим. – Про «рамки» ты ничего не говорил. Я тоже не хочу за «рамки»…

– Сегодня для тебя только одно условие, очень важное: не трогай занавес! Это единственное ограничение. Ты скоро поймёшь. Возможно, через минуту, после того как я уйду. Поверь, у нас было время «полазить» и по звёздам, и по галактикам. Самое интересное, как оказалось, – здесь и всюду. Здесь, сейчас, дома, под носом. И я ещё раз тебе скажу: главное – не трогай занавес!

– Почему?

– Как думаешь, что произойдёт, если ты с отвёрткой появишься на первом уровне?

– Ха! Прибегут насмерть перепуганные люди в синих халатах. Они немножко покричат, отвёртку отберут, а если выделываться, могут и побить.

– Замечательно. А теперь предположим, что они не успели до тебя добежать, и ты всё-таки пробился к нулевому уровню…

– Нет, – Гордин покачал головой. – О таком мне думать не хочется.

– Ещё представь, что у нас за нулевым уровнем. Подумай, зачем мы все здесь на Асклине?

– Карантин.

– Точно. И себе-то мы отдаём отчёт, что карантин обоснован, верно? И меры правильные…

– Но ведь есть излеченные!

– С каждым днём их будет больше, – пообещал Леднёв. – Скоро в Госпитале больных не будет. Мы вылечим всех. И тогда, лет через пять, Асклин откроют. Мы вернёмся к людям.

У нас куча идей! Это будет тренировка. Если получится снять карантин с Асклина, можно будет попробовать снять карантин и с нашей Вселенной…

И он ушёл.

Над Леднёвым опять сияющей бахромой взвились язычки щупальцев, лицо окаменело, глаза потускнели.

Гордин склонился к нему и помахал перед его лицом рукой. Глеб поймал его за руку, отбросил в сторону и сказал:

– Не дури, Гордин. Спокойной ночи.

И ушёл в свою комнату.

* * *

Клим Гордин, оставаясь неподвижным в кресле палаты 18 блока В-62 госпиталя «АСтроКЛИНика», сосредоточенно рассматривал складки пространства-времени у себя перед глазами. Циклическое колебание складки напоминало покачивание тяжёлой портьеры под сильным сквозняком. «Я вижу пространство, – подумал Гордин. – А вот эта штука, наверное, и есть занавес?»

Он протянул руку. Не то вздох, не то шелест чуть потревожил волосы на затылке. Клим колебался не дольше мгновения, затем опустил руку. Складка мерно пульсировала – производство времени шло полным ходом.

Клим закрыл глаза и забыл о складке, пульсации, времени…

Асклин. Мир, созданный людьми, чтобы им было где хоронить свои проблемы.

Асклин – кладбище проблем.

Вселенная. Мир, созданный кем-то… зачем? Если «по образу и подобию», то, кем наш Мир создан, более-менее ясно. А вот зачем? С какой целью? Неужто Мир – тот же Асклин? Вселенная – гигантский лепрозорий для ссылки нездоровых душ? Или инкубатор, чтобы эти души комфортно созревали?

Клим открыл глаза и вновь обратился к пульсирующей складке: протянуть руку… одно движение – и будут ответы на все вопросы. Но так ли они важны, эти вопросы? Ответы по цене чужих жизней? К чёрту!

Он вздохнул. Встал с кресла и набрал номер буфета:

– Девушка, заказ ещё можно сделать?

– Ещё можно, – сонным голосом ответила дежурная. – Я уже уходить собиралась.

– Восемнадцатый номер, пожалуйста, кипяток в термосе, пять пакетиков кофе, ветчина, булки, масло…

Было о чём думать. Было на что надеяться. А самое главное – нужно было дождаться Таисию. Она опять оказалась права: Асклин – это не тупик. Асклин – это начало дороги…

– Девушка, – взволнованно окликнул Клим буфетчицу. За всеми этими волнениями он едва не забыл о самом главном. – И молоко… молоко не забудьте!!!

КОРАБЛЬ СОЛНЦА

…если хочешь быть совершенным, пойди продай имение твоё и раздай нищим;

…и следуй за Мною.

Евангелие от Матфея, 19:21

Как только бес пошёл на уплотнение, молотобойцы Григ и Кушна стали на изготовку. Грозные и неподвижные, только молот Грига чуть покачивался, будто примериваясь, куда нанести удар. Звонок тревоги прозвучал вовремя, и пограничники без особой спешки успели занять свои места.

На этот раз бес выглядел необычно: чёрный, маленький, щуплый. Молот Грига почти без замаха вошёл бесу в живот, орудие Кушны угодило в лоб. Они всегда так: корпус и голова, после этого к работе приступали разделочники, и садки рыб пополнялись свежим кормом.

Но не сегодня.

Два удара слились в один. Молоты попадали на палубу, а бойцы с перекошенными от боли лицами присели. Бес, заметно покачнувшись, прошёл мимо них и двинулся к выходу.

На него сбросили сеть. Что-то сверкнуло, запахло палёным и вот: вместо сети – чёрные хлопья сажи, плавно поднимающиеся к потолку в волнах нагретого воздуха. Тепло дошло даже сюда, до укрытия Борки, который наблюдал за схваткой с верхней галереи с всё растущим удивлением.

Бес не кричал, не звал на помощь. Он не крутил головой, пытаясь что-то разглядеть в мутно-красной мгле ангара связи. Нет. Он целеустремлённо двигался к выходу, равнодушный к людям и к их попыткам остановить его движение.

Следующим препятствием была яма, старательно прикрытая листами пластика, неотличимого от остального покрытия коридора. Почему-то Борка не удивился, когда бес, будто чувствуя ловушку, сдвинулся в сторону и, не снижая скорости, обошёл яму по единственно правильному пути.

Борка вздохнул. Выходит, Рональд был прав, когда подозревал наличие шпионов и доносителей в экипаже. Выходит, и в самом деле кто-то из людей работал на нечисть, предав интересы своей расы.

Первым пришёл в себя Кушна: схватив молот, он бросился вслед за бесом. Григ, чуть поотстав, но уже тоже с молотом, заковылял следом. В несколько прыжков Кушна оказался за спиной у беса, крякнул, высоко взмахнув молотом, и с силой опустил оружие на маленькую чёрную голову с чуть выступающими рожками на месте ушей. На этот раз молотобоец даже не пытался устоять на ногах – упал на колени, с ужасом глядя на свои онемевшие руки. В двух шагах позади него свалился в яму-ловушку Григ…

«Всё, – понял Борка. – Молотобойцы отработали».

Он почувствовал, как сильней застучало, забилось сердце, стало чуть суше в горле, сладко заныл низ живота. Покрепче перехватив за середину оружие – метровый ломик, три четверти дюйма в диаметре – он соскользнул со своего места…

Покинув ангар связи, бес повернул не к экипажу, а в сторону холодильника, как, впрочем, поступали и все бесы. Двигался он по-прежнему быстро, не растрачивая своё внимание на рогатки, ежи и другое ограждение, пылившееся тут с давних времён, когда менее сноровистые предки пропускали нечисть к самым задвижкам хладоносителя. «Вот зараза! – подумал Борка. – Чего они к нам привязались?»

Закрытые задвижки означали прекращение циркуляции хладоносителя и мучительную смерть всего экипажа от невыносимой жары. Мысль о раскалённой внешней палубе заставила Борку перейти на бег. Но он всё равно опоздал: бес успел разделаться с ограждением, частично спалив его, а что не могло гореть, просто отбросил в сторону. Чистильщики тоже не сумели его остановить. Но, насколько Борка понял, никто пока не пострадал: синяки, ссадины и вывихи, конечно же, не в счёт.

Теперь был его выход. Но он никак не мог догнать ушедшего далеко вперёд противника.

Борка знал, что он – лучший. Это не тупая сила молотобойцев и не слаженная командная работа чистильщиков. Он, Борка, – последний рубеж обороны! Только нечасто приходит его очередь. Вообще-то, сегодня впервые.

Тем временем бронированная тварь успела скрыться в ангаре. Первым к проходу подбежал Борка, но входить не стал: подоспели чистильщики, и он жестом руки отправил их внутрь на разведку. Молотобойцев не было видно.

«Наверное, Кушна решил сперва вытащить своего приятеля из ямы, – подумал Борка. – Правильное решение. Тем более что с этим чёртом они, по-видимому, помочь не могут. А в свалке – только помеха».

Борка заскочил в ангар и обмер: бес уже сидел верхом на трубах и энергично перекрывал задвижки. Один из чистильщиков повис у него на плечах, но все попытки человека остановить или хотя бы замедлить движения жупела особого успеха не имели.

Борка взвыл и рванулся наверх к бесу. Тот небрежно повёл плечами, и чистильщик, висевший на нём, бесформенной тряпкой отлетел прочь. Борка взлетел на трубы, в несколько шагов оказался рядом с бесом, просунул ломик ему между рук под локтями и в падении попытался весом своего тела опрокинуть монстра…

Ага! Как же! Впечатление было такое, будто повис на турнике, спрыгнув на перекладину с десятиметровой высоты.

Боль в повреждённых локтях и сухожилиях заставила разжать пальцы. Борка свалился на палубу, прокатился по ней, гася скорость, но уже через мгновение развернулся, готовый продолжать борьбу.

А бес уже был внизу и, по-прежнему не обращая внимания на суматоху вокруг себя, деловито шагал к коллектору.

– Заслонки! – закричал Борка. Это была его первая команда с начала схватки. Но ведь и прошла-то минута, не больше. – Открывайте заслонки!

Он убедился, что его поняли правильно, – трое чистильщиков побежали по трубам наверх. Потом перевёл взгляд на беса: тот сноровисто скручивал гайки с люка центрального коллектора.

Первым побуждением было бежать. Борка чуть было не закричал «отход!», но здравый смысл пересилил: «Куда бежать? – спросил он себя. – Дальше внешней палубы не убежишь…»

– Мы не можем открыть, – крикнул кто-то из чистильщиков. – Бес их чем-то заклинил!

Борка вновь бросился по трубам вверх, к огромной выпуклости коллектора, из которой змеились в разных направлениях трубопроводы охладителей. Он выхватил нож и, оказавшись за чёрной спиной беса, попытался вогнать лезвие в шейное сочленение. Бес игнорировал его присутствие, не прекращая своей разрушительной работы. Борка, отчаянно потея, ожидая, что вот-вот нарушится герметичность уплотнения и во все стороны брызнут ядовитые струи хладоносителя, нашёл наконец щель и вогнал в неё лезвие. Раздался хруст, и Борка вновь полетел в сторону с остатками своего ножа.

На этот раз падение было неудачным. Сперва он сильно ударился позвоночником о стояк трубопровода, а через мгновение стопа попала в пройму арматуры лесенки, и Борка продолжал свой скорый полёт к палубе уже со сломанной ногой.

Повезло ещё, что стопа всё-таки выскочила из проймы. Если бы он повис на сломанной ноге, то острая кромка кости могла бы выйти наружу сквозь мышцы и кожу. Он истёк бы кровью прежде, чем кто-нибудь сообразил ему помочь…

Борка глянул вверх и почему-то успокоился: бес уже снимал люк со шпилек. На нём висело трое чистильщиков. За кого они цеплялись: за беса или друг за друга – понять было невозможно. Борка оценил самоотверженность своих товарищей. Вот только старались они понапрасну: ещё одно движение чёрных плеч, и люди полетели в разные стороны.

Всё напрасно.

Борка опустил голову. Всё. Конец.

Конец света, к которому его так долго готовили, наступил…

Спустя минуту жизнь всё-таки продолжалась. Борка опять глянул на беса, которому уже никто не мешал. Люк был снят. Но вместо уничтожающего всё на своём пути потока из люка вылез второй бес. Повыше первого и примерно в таком же костюме, только на голове – колпак из прозрачного материала. Второй бес повёл себя вполне обычно, даже буднично: крутил во все стороны головой, потом, разглядев разбросанные по палубе тела, откинул с головы колпак и быстро спустился вниз.

Первый бес, Чёрный, тут же начал прикручивать люк обратно.

Второй бес направился к Борке. Будь у Борки ещё один нож, он, не задумываясь, пустил бы его в ход. Но ножа не было. Обломок, оставшийся после схватки с Чёрным, где-то затерялся. Поэтому Борка, с холодной яростью наблюдая за приближением врага, мог просто ждать, когда тот подойдёт достаточно близко, чтобы вцепиться ему в горло. «Впрочем, – горько подумал Борка. – Если и этот сделан из железа, то большого толка от этого не будет. Что-то больно крепкий нынче бес пошёл».

Бес приблизился. Борка уже было дёрнулся, но тварь предостерегающе подняла руку, и в лицо брызнула струя быстро испаряющейся жидкости со сладким, дурманящим запахом. Дальнейшее Борка воспринимал как во сне: вроде бы всё видел и даже что-то понимал. Но всё было зыбким и призрачным, немного кружилась голова, хотелось петь…

Бес снял перчатки и положил обе ладони на искалеченную ногу. Боли не было. Было всемерное, всепоглощающее счастье. Бес приблизил своё лицо, и в сумраке эйфории Борке удалось разглядеть его. Ничего необычного: нос, рот, глаза… всё на месте: бес, как бес, одним словом. Вот только смотрит как-то непонятно: то ли жалеет, то ли прощения просит…

Борка чуть склонил голову, пытаясь рассмотреть, что там поделывает первый бес. А Чёрный уже сидел на задвижках. Поднимал их.

Через минуту второй бес потерял к искалеченной ноге Борки интерес, поднялся, приторочил перчатки к поясу и направился к ближайшему из чистильщиков.

Понемногу приходя в себя, Борка признал, что ситуация небывалая. Они умудрились пропустить не одного беса, а двух! Застонав, Борка приподнялся и с удивлением понял, что сломанная нога не болит. Он ощупал её от колена до ступни: нигде даже не побаливало.

Чёрный, закончив свою работу, спрыгнул с труб и присоединился ко Второму. Когда они вдвоём перешли к последнему из лежавших чистильщиков, в ангар, топая ножищами, ввалились Григ и Кушна. Второй бес, что склонился над бесчувственным телом чистильщика, даже головы не повернул, а Чёрный стремительным движением выдвинулся навстречу нападающим.

Борка скривился: две горы плоти так ничего и не поняли. Они двинулись напролом, размахивая молотами. И вновь два удара… стоны… колени… Только на этот раз их, по-видимому, угостили изрядной порцией дурманящего газа – оба гиганта прилегли на пол и затихли.

Борка рискнул подняться наверх по трубам. Проверил люк – все гайки на месте и задвижки, судя по высоко поднятым шпилькам, открыты до упора. Выходит, жаркое из экипажа не являлось целью нечисти. Тогда что тут происходит?

Он двинулся к бесам. Понятное дело, что ему одному с этой парочкой не справиться. Но не прятаться же от них?

Второй бес закончил возиться с последним раненым, кажется, это был Вар, поднялся и спокойно следил за приближением Борки.

– Почему-то нет ощущения, что вы рады меня видеть, – спокойно сказал бес. – Меня зовут Алексей, я из службы спасения, мне нужно поговорить с вашими людьми.

Многое из сказанного казалось тёмным и загадочным, но то, что бес пришёл за людьми, и без его признания было ясно.

– Меня не волнуют твои ощущения, бес, – процедил Борка, предусмотрительно останавливаясь в нескольких шагах. – Меня зовут Борка, а с нашими людьми ты поговоришь обязательно…

* * *

Когда они пришли в экипаж, в актовом зале уже собралась приличная толпа. Их ждали.

– У меня есть возможность вытащить вас отсюда, – обратился к людям бес Алексей, взобравшись на подиум. – Для этого мы с вами перейдём к распределительным щитам генераторного отсека. Там я подключу к источнику питания транслятор…

Он подозвал к себе Чёрного. Тот с готовностью подбежал, и спина его распахнулась, как створки мусоропровода. Все ахнули: из спины беса Алексей достал сверкающую огромную чашу и высоко поднял её над головой:

– Это транслятор! Ему не нужна наружная антенна…

Борка стоял рядом, всё ещё пребывая в растерянности.

Основная концепция, которую ему внушали с детства, покоилась на абсолютной уверенности, что бесы стремятся к холодильнику, чтобы нарушить циркуляцию и тем самым зажарить экипаж. Но бесы БЫЛИ в холодильнике. И даже нарушали циркуляцию. А теперь вот стоят. И куда-то зовут…

Между тем толпа веселилась вовсю. Одни недоумевали: почему Борка медлит – молотком по голове – и на удобрения. Другие, наоборот, радовались празднику: молодцы, пограничники, вот это развлечение! А то чуть что – сразу молотком по голове: «этак скоро всех бесов изведём…».

Алексей, конечно же, слышал их. Но понимал ли, о чём идёт речь, было неясно. По крайней мере он никак не реагировал на едкие замечания глумившейся над ним толпы.

– Вы, наверное, даже не знаете, что произошло? – сделал бес странный вывод. – Ваша станция попала в зону гравитационной турбулентности и опустилась в верхнюю кромку хромосферы Солнца. Ваш пассажирский передатчик вышел из строя, поскольку сгорели все наружные антенны. Нам всем повезло, что нуль-связь по хладоагенту уцелела. Никакого другого контакта с вами нет! Прямая стыковка невозможна – по поверхности станции ходят приливные волны из расплавленного металла. Но мы не теряли надежды до вас добраться и спасти. Об этом вы, конечно, знаете. Но я не вижу наших добровольцев, которые отправились к вам с вестью из Большого мира…

– О чём он говорит, Бо? – возвысился над общим гомоном визгливый голос старика Слота. – Что ещё за связь? Мы ничего не понимаем! Или пусть яснее выражается, или ты переводи…

Алексей умолк и перевёл взгляд с толпы на Борку.

– Он говорит, что есть иной мир. И бесы, которых мы отправляем на удобрения, – всего лишь вестники из этого мира.

Алексей вздрогнул, но промолчал.

– А где этот мир? – не унимался Слот.

Борка вопросительно глянул на Алексея.

– Там, снаружи, – бес неопределённо махнул рукой куда-то в потолок. – Там жизнь, Солнце, небо, звёзды… Большой мир, где все любят друг друга…

– Чушь, – закричал кто-то из толпы. – Он говорил, что наш мир – в огне из-за близости к Солнцу. Теперь утверждает, что его мир – это мир Солнца, где все любят друг друга. Чему верить?

– Да что с ним разговаривать? Где эти бездельники Григ с Кушной? Прекратить безобразие!

– Нет никакого противоречия, – заволновался Алексей. – Всё зависит от расстояния. Хорошо, когда в меру. Далеко от Солнца – холодно, близко – жарко. У вас нестационарная орбита. Через двадцать лет станция упадёт на Солнце. Вы сгорите…

– Бо! – вновь закричал Слот. – Мы опять ничего не понимаем!

– Бес полагает, что через двадцать лет наступит конец света. Сгорим к чёртовой матери. И ещё он говорит, что много – не всегда хорошо…

– Это он о еде или о бабах? – Толпа загоготала.

– Я тоже ничего не понимаю, – каким-то надрывным шёпотом сказал Алексей. И сразу стало тихо. – Я пришёл сказать, что там, в Большом мире, о вас не забыли. Миллионы людей тратили свои жизни, чтобы найти способ, как вас отсюда вызволить. Способ найден, вот он, – он вновь поднял над головой чашу. – Не уверен, что вы мне симпатичны. Не уверен, что вам тут плохо. Но я даже не доброволец – всего лишь наёмник-исполнитель. Это ваши вестники – герои. Они точно знали, что не смогут вернуться. Но всё-таки шли к вам, с билетом в один конец. Моей главной задачей было разведать обстановку, вернуться и доложить. По возможности, кого-нибудь вытащить; по возможности, вытащить отсюда всех. Если вы тут так прижились, что уходить не собираетесь, позвольте спасти хотя бы женщин и детей…

– А-а! – заволновалась толпа.

– Я же говорил! – ликующе завопил Слот. – Им нужны наши женщины и дети!

– А-а! – Толпа качнулась к помосту, Алексей сделал шаг назад.

Борка понял, что нужно вмешаться:

– Да не орите вы, олухи. Лекарь он. Руками лечит…

– Лекарь? – выдохнула толпа.

Слот, по-видимому самый проворный из самых немощных, тут же оказался на подиуме:

– Глянь, бес, что с рукой делается…

Алексей глянул на его язву и, не выказывая ни страха, ни брезгливости, тут же положил на неё свою ладонь. Минута, может, две. Всё. Убрал руку – нет язвы.

– Ух ты, – сказал Слот.

Он обернулся к толпе и поднял руку:

– Не обманул! Лечит! – и тут же к Борке: – Ты придержи его пока, не давай, значит, Григу и Кушне. А я за женой сбегаю. Мается по женским делам…

Он спрыгнул с помоста и растворился, сгинул в толпе, чтобы дать место следующему страждущему, которого Алексей вновь исцелил за считаные минуты. Потом ещё одного. И ещё…

Но когда у подиума заволновалась очередь, организованная чистильщиками, он возмутился:

– Зачем это всё? – громко спросил бес. – Там, – он вновь указал на потолок, – вами займутся профессиональные врачи. То, что я делаю, – лишь полевая терапия. Эффективно, конечно, но ненадолго. Рецидивы весьма вероятны. Проблему надо решать системно. Пока вы здесь, без света, во тьме, здоровья не будет…

– Что он говорит, Борка? – привычно поинтересовались в толпе.

– Он говорит, что в ином мире лечат всех и навсегда. Что мы – во тьме, а он нас приведёт к свету…

– Не надо! – закричал кто-то. – Не надо к свету. Мне в зеркало на себя и в потёмках страшно смотреть, а ежели на свету… рехнусь ведь, наверное…

В толпе заржали и заулюлюкали.

– Слышь, бес, ты нам здесь хорошо сделай. А в другом месте нам хорошо быть не может…

– Вы рождены для другой жизни, – настаивал Алексей. – Вы приспособились, чтобы выжить; озлобились, потому как хорошего видели мало. Но настоящая жизнь не такая…

– А у нас, значит, игрушечная…

– Мужики, что-то я не пойму, бес думает, что мы совсем умом тронулись? Кубрики свои побросаем и со всем скарбом да с детьми малыми за ним куда-то счастье искать пойдём?

– Да не так всё! – застонал бес. – Не имеют никакой ценности ваш «скарб» и ваши кубрики. Оставьте всё, бросьте. Имеют значение только жизни ваши, дети… Бросайте всё и пойдём со мной… К Солнцу, к свету…

– Вот идиёт, – внятно сказал кто-то в наступившей тишине. – Всю жизнь горбатились, чтоб по-человечески жить, а теперь – бросай, значит? Да где же эти два дуралея: Григ с Кушной? Эй, Бо, пусть бес всех залечит, и отправляй его в цех переработки. Что-то мне его болтовня мозги лихорадит…

И вдруг Алексей что-то разглядел там, в толпе. Он упрятал чашу в спину Чёрного и спрыгнул с помоста. Толпа, вопреки ожиданиям Борки, качнулась назад. Он спрыгнул вслед за бесом.

Бес направился к Акраму и, оказавшись подле него, вцепился в воротник его одежды:

– Откуда? – хрипло спросил Алексей.

Борка увидел, что Акрам закатил глаза и уже был готов хлопнуться в обморок от столь явной близости с нечистым. С какой-то непонятной для себя робостью Борка перехватил кисть руки Алексея и оторвал его от испуганного человека.

– Откуда у тебя эта одежда? – никак не реагируя на вмешательство Борки, спросил Алексей.

– Меня спрашивай, – посоветовал Борка бесу. – Никто не будет с тобой разговаривать.

– Да мне плевать, кто тут со мной будет разговаривать, – Борка понял, что бес был на грани, его трясло. – Мне вообще плевать на ваш сумасшедший дом. Вы мне скажите, откуда на этом пугале одежда моей жены?

Тут Борка заметил, как первые ряды попятились. За его спиной тихо хрустнул пластик. Он понял, что Чёрный стоит рядом: тихий, маленький, опасный…

Не поддаваясь панике, Борка сказал бесу правду:

– Это одежда бесовки, которая пришла из воздуха несколько месяцев назад.

– И где же она?

– Там же, где и остальные бесы, – невозмутимо ответил Рональд, выбираясь из толпы.

– И где у вас остальные бесы?

– Бесов мы убиваем, – подходя ближе, веско сказал Рональд. Борка с облегчением перевёл дух. Теперь это была не его головная боль. – А тела их идут на подготовку питательных растворов для гидропоники или на подкормку рыбам.

Алексей отшатнулся и обернулся к Борке:

– Убиваете? Как?

– Быстро. – Борка пожал плечами. – Обычно молотами.

– Молотами… – безлико повторил Алексей. – Вот, значит, как…

«Всё, – подумал Борка. – Кранты. Сейчас меня убивать будут. Этот, что сзади, он ведь пока только отмахивался, потому синяки да ссадины, а если всерьёз примется, всем тут головы поотрывает, никого вниманием не обойдёт…»

И вдруг, с пониманием неизбежности конца, Борка ясно осознал, что не окажет бесам никакого сопротивления. Не хотел он ничего делать: ни бежать, ни спасаться. «Запала нет, – подумал Борка. – Жить не хочу, и всё тут. А может, это гипноз какой? Близко он там, в холодильнике, надо мной склонился.

Видел я глаза его светлые. Как по-нашему – не злые и не добрые. НЕ ТАКИЕ глаза у него…»

– Что ж, – тихо сказал бес. – Пришёл, увидел и ушёл. Старший тут есть у вас кто?

– Я старейшина Мира, бес, – с достоинством представился Рональд. – Что тебе нужно от нас?

– Ничего мне от вас не нужно, – он ещё раз посмотрел на одежду Акрама. – Ухожу я. Вам тут нужны психиатры, а не спасатели.

– Вот и хорошо, – согласился Рональд.

«Видно, уже справился об утреннем побоище», – понял Борка.