Текст книги "Неправильный демон"

Глава 16
«Я научился находить себе прекрасных друзей, но не могу найти по силам врага»

Мне вновь снился ужас: надвигающаяся огромная тёмная пасть с ослепительно-белыми клыками, вскинутый и упёртый в землю полэкс, и яростное горячее пламя, оставляющее от меня лишь пепел. Я просыпаюсь и опять погружаюсь в кошмар: вновь пасть дракона, вскинутый полэкс перекусывается, словно тонкая ветвь, на меня обрушивается удар хвоста, а за ним тьма. И так снова и снова: удар лапой, дробящий кости, взмах крыльями, разбивающий моё тело о стену, мах хвостом выбивает полэкс из рук, и я оказываюсь проглочен. Десятки самых разнообразных смертей, я умирал и возрождался, чтобы снова умереть… А потом что-то изменилось. Вновь пасть алого дракона стремительным броском надвигается на меня. Вскинутый полэкс упёрт в землю. Челюсти начинают смыкаться, остриё пробивает внутренности и входит в мозг. Топор и поперечные шипы рвут плоть глотки, огненная жидкость вырывается наружу и вспыхивает, клыки конвульсивно смыкаются, отправляя меня на перерождение, а тело дракона бьётся на камнях мостовой, не понимая, что уже мертво. Наконец спокойно засыпаю, чтобы не просыпаться до утра.

* * *

Я заворочался на кровати, пытаясь спрятаться от солнечного зайчика, упрямо лезущего в лицо. Попробовал отгородиться от него ладонью, но шустрый луч проскользнул сквозь пальцы и вновь забегал по лицу, и я окончательно проснулся. Полежал немного, вслушиваясь в тишину, с удивлением осознавая, что нет привычных криков тревоги и никто не пытается вытрясти из ближнего своего душу. Можно было бы ещё поваляться, но голод давал о себе знать, да и в кои-то веки, несмотря на кошмары, выспался, а потому подъём, вперёд и с песней.

Арнис с родственниками сидели в тени яблонь за небольшим столиком и поглощали завтрак.

– Милорд, присаживайтесь.

– Чуть позже. Да и вам стоит через полчасика присоединиться к тренировке.

Егери чему-то улыбнулись и быстрее заработали челюстями. Я же решил для начала пробежаться по саду, потом отжимания и прочие упражнения с собственном весом. Тело вспоминало привычную нагрузку, показывая, что может гораздо больше. Закончив с общей физической, достал моргенштерн, раскрутил восьмёрку, провёл пару атак по воздуху, жалея, что нет тренировочной балды. Крутанулся вокруг своей оси, раскручивая цепь со стальным шаром, пытаясь поймать ритм и не дать своенравному оружию зажить своей жизнью.

– Милорд! – окрик со спины.

Резко разворачиваюсь, а набравшая скорость и инерцию цепь чуть не зацепила стальными шипами ногу. Крутанув моргенштерн пару раз вхолостую, затормозил движение шара.

Егери во главе с Арнисом, обнажив клинки, обступали меня с трёх сторон. Разгоняя шар по сложной траектории, я закрутился на месте, пытаясь держать всех троих в поле зрения и не дать атаковать одновременно. Полчаса такой работы – и единичка в ловкость, и такая же в выносливость, а я устало опустился на землю.

Облившись из стоящей недалеко бадьи с водой, всё ещё хранящей прохладу ночи, присоединился к егерям за столиком, с удовольствием пробуя еще тёплое мясо какой-то местной птицы в гарнире из овощей и запивая всё это ягодным морсом.

Закончив с завтраком, выудил из инвентаря свиток, вручённый вчера бургомистром. Перед началом похода стоило разобраться с тем, что же мне такое досталось. Свиток содержал ритуал превращения алтаря во врата хаоса. Осложнялось всё тем, что для ритуала подходил только алтарь, нёсший на себе частичку силы, то есть тот, который долгое время использовался в храмах богов или в качестве жертвенника. Длился ритуал восемь часов и мог проводиться только один за раз. Ресурсы, заклятия, пента, гекса и прочие граммы зависели от того, какие врата хаоса мы создаём. Свиток, что достался мне, позволял строить врата только на бесов, гвардейцев и адских гончих. Ну а функцией у этой постройки был незначительный прирост вновь призываемых существ.

Наградой я остался доволен, осталось только найти алтари и ресурсы, и один подходящий жертвенник на примете был, нужно только придумать, как доставить его в замок. Разобравшись со свитком, заглянул в библиотеку игры, надо срочно поднимать своё образование по многим игровым моментам, но внимательно разобраться с имеющимся материалом вновь не удалось. По ушам резанул отчаянный крик горожан, люди, пришедшие на площадь, разбегались в разные стороны. Вскочив, выхватил оружие, пытаясь понять, чем вызван переполох, а осознав нелепость ситуации, вновь опустился на стул.

К дому бургомистра во главе отряда демонов подходила Искра: бесы, смешно подпрыгивая, передвигались на флангах, а между ними в колонну по двое шагали разорители, бросая вокруг мрачные взгляды из-под костяных рогатых шлемов. Замыкал шествие Крит, вооружённый двумя лабрисами.

Свернув окна интерфейса, я присоединился к армии, и мы быстрым маршем, не задерживаясь, чтобы не нервировать жителей, прошли через город. Реквизировав по дороге пару телег с возницами, я отдал приказ двигаться к заставе, оттуда, отправив телеги с ресурсами и едой, доставленной старостой Крика Коргом, в замок, отряд должен был идти захватывать лесопилку.

Ускоренный марш прервался лишь раз, когда на дорогу выскочило небольшое стадо свиней, которое тут же было уничтожено и съедено демонами, две туши для себя и своей людской команды я вырвал практически насильно.

А вот на самой заставе произошло неожиданное: пройдя сквозь открытые, как и в прошлый визит, ворота, мы наткнулись на трупы кочевников. Все трое умерли одинаково – кто-то весьма профессионально вскрыл им горло, судя по всему, они даже не успели оказать сопротивление. И этот кто-то всё ещё был на заставе…

Арбалетный залп ударил по моему отряду, ранив нескольких бесов, а одного пригвоздив к земле. Второй залп приняли на себя разорители, и болты бессильно скользнули по их прочным шкурам и костяным шлемам в виде черепов. Верчу головой, пытаясь понять, где враг. Табор вскидывает руку, выкрикивая какую-то фразу на гортанном наречии. Мир подёргивается рябью, и вот перед нами двор и крыша сарая, заполненные бойцами в чёрных плащах и капюшонах и взводящими небольшие арбалеты.

Ответные выстрелы егерей, разорители, бросающиеся в атаку, бесы, громадными прыжками взвивающиеся в воздух. Стоило только спасть иллюзии – и чаша весов не просто склонилась, а буквально опрокинулась на нашу сторону. Жертв больше не было, правда, и в плен удалось взять всего двоих.

У склада обнаружились две телеги, гружённые ресурсами, а вот провианта от Крика не было, и этот вопрос требовал разбирательства. К ресурсам на телегах добавились пленные и трое раненых бесов, они вместе с Луканом отправлялись в замок. Мне срочно требовался кастелян, чтобы не гонять в цитадель чуть что своих бойцов. И так пришлось пятерых бесов оставить в качестве гарнизона.

Пока разбирался с делами, Дакон с Искрой зажарили свиные тушки, но вкуса мяса я почти не ощутил. Голову занимал вопрос с этой чёртовой засадой и отсутствием продовольствия на складах. Пленные даже не предполагали, что на складе должно было быть продовольствие, а кочевников уже не расспросишь.

Перекусив, выдвинулись к лесопилке, в этот раз я выставил охранение вокруг отряда – может, и не поможет, но мне так спокойнее. И, вероятно, благодаря этому до лесопилки добрались без приключений, даже дикие звери не беспокоили. Гарнизон, оставшийся от чернокнижника, сдаваться отказался и был уничтожен. По итогам боя я получил уровень, единичку в ловкость, из навыков не предложили ничего нового, и, помня о заставе и залпе арбалетов из засады, решил взять «Уклонение» второго уровня.

На одну из оставшихся телег сгрузили шесть мер оказавшегося здесь дерева и отправили в замок. Взяв под контроль лесопилку, двинулись дальше по тропинке, причудливо извивающейся между елей, в сторону Крика, там были ответы на кое-какие вопросы, ну и рабочие для лесопилки.

Лес неожиданно расступился, и перед нами раскинулось поле, по которому, весело журча и подпрыгивая на перекатах, бежал ручей. А за ручьём, утопая в садах, вольготно расположилась небольшая деревенька, дворов на пятнадцать – двадцать. И над всей этой пасторальной картиной раздавался перезвон малых колоколов. С удовольствием вслушался в нежный переливчатый голос бронзы, плывущий над нами. К моему удивлению, демоны недовольно морщились, особенно забавны были гримасы бесов, а вот отмеченным меткой еретика звон, казалось, причинял физическую боль.

– Эльрасовы отродья, – прошипела Искра, добавив такое, что не принято говорить в приличном обществе вслух.

Деревня была пуста той странной пустотой, что может быть только в человеческих селениях, из которых ушли жители. Во дворах тявкали собаки, из свинарников и хлевов неслись привычные запахи и звуки, лишь отсутствие человеческих голосов давило противоестественной тишиной. Я сам не заметил, как ускорил движение, проклиная медлительность разорителей, хотелось быстрее понять, что же здесь происходит. И вот, плавно изогнувшись, улица вывела нас к одинокому холму, на котором возвышалась деревянная церковка.

С высокой звонницы продолжал нестись чарующий перелив бронзы. А толпа, собравшаяся на холме, испуганно хлынула в стороны, образуя проход для меня и моей небольшой армии. И там, впереди, на острие этого прохода, стоял невысокий седовласый священник с восьмиконечным крестом Эльраса на груди. А его голос продолжал литься над толпой, призывая её сплотиться и не пускать в души свои искушение демонов, не верить их лживым речам и прочую чепуху, которую слуги света так любят рассказывать своей пастве.

– Эй, святоша, а клятва твоего старосты уже ничего не значит? – Мой голос сочился ехидством.

– Клятва, данная демону, ничтожна, и правом давать таковую староста не облечён.

Удивительно, но голос этого человека не дрогнул даже на миг, не передо мной, так перед мрачными внушительными фигурами разорителей у меня за спиной.

– Вот даже как? Значит, то, что я спас ваших односельчан, да и вас, от чернокнижника, чего не сделали паладины, тоже ничего не значит?

– Да, не значит! – почти прокричал священник. – Изыди, нечистый, не смей бросать тень на сияющие крылья Эльраса, не омрачай… – Его голос взвился, обрёл силу.

Священник вскинул руку, и небо раскрылось сияющей золотом аркой. Народ восторженно ахнул, а мои демоны во главе с Искрой отшатнулись. Колокола запели какую-то новую бравурную мелодию, и из портала появился ангел.

Я поражённо застыл, глядя на величественную фигуру, распахнувшую огромные белоснежные крылья и медленно спускающуюся на землю. А в голове бился вопрос: как какой-то деревенский священник умудрился вызвать самого сильного юнита паладинского замка, на это же способны только прелаты?

Трёхметровый гигант величественно опустился на землю и повернул голову к священнику.

– Он мой! – зло и обречённо сорвалось с моих губ.

Мне показалось, что каждый в моём войске испытал облегчение, услышав эту фразу, – сражаться с ангелом не хотел никто. Да я и сам не горел таким желанием, но шансов у разорителей против небесного посланника никаких, а мне, может, удастся потянуть время.

В воздухе вновь на миг вспыхнули пылающие буквы:

«Высшие с любопытством взирают на вас».

Ангел бросил на меня презрительный взгляд и поднял огромный двуручный клинок.

– Крылатый, это не твоя битва! Эти люди уже дали клятву, и их жизнь принадлежит мне! – оскалился я в полубезумной ухмылке предвкушения безнадёжного боя.

На миг даже поверил, что удастся его разговорить, но воин Эльраса не удостоил меня ответом. Стремительный прыжок, на миг распахнутые крылья – и клинок обрушивается на то место, где я стоял секундой ранее. Подхваченный «Попутным ветром», успеваю отскочить, а шар моргенштерна устремляется к сияющей белым фигуре. Ангел играючи отбивает его и тут же обрушивает на меня серию стремительных ударов: справа, слева, сверху, укол. Нырнуть под первый, лишь чудом отшатнуться от второго, шаг в сторону, отвести летящий в грудь клинок баклером, скривившись от боли во вмиг занывшей руке, и отпрыгнуть назад, разрывая дистанцию. Дыхание тяжёлым хрипом разрывало лёгкие – это всё далось мне нелегко. Всё, что я успевал, – лишь защищаться: мой противник не давал мне ни малейшего шанса для ответа.

Вновь стремительная атака ангела, заставляющая меня отступать. Удар, ещё удар, перекатом ухожу в сторону, а сияющее лезвие цепляет плечо. Горячая кровь, пахнущая серой, окропляет землю, пятная её чёрными проплешинами пожухшей травы. Хиты проседают на треть. Пытаюсь перейти в контратаку, раскручивая шар моргенштерна во всё ускоряющемся смертельном узоре, но ангел даже не считает нужным защищаться от моих ударов, просто поднимаясь в воздух на недосягаемость для ударов. Зло и бессильно хриплю. Очередной взмах белоснежных крыльев – и приземлившийся ангел, подняв клинок, шагает ко мне. Цепь описывает очередной круг в бесполезной попытке достать врага. Подставленный меч, наматывающиеся на сталь клинка звенья цепи, рывок – и цепь с хрустом рвётся, оставляя в моих руках бесполезную рукоять.

Обречённо метаю её в белоснежную фигуру, перехватываю баклер двумя руками, разбег, прыжок – и малый щит ударяет ангела в лицо. И тут же взмах крыла бросает меня на землю. Удар. Непроизвольное шипение. Боль во всём теле. Вновь просевшие хиты. На остатках даже не сил, а злости кувырок и тут же перекат, чтобы уйти от двуручника. Вскакиваю, припадая на подвёрнутую при падении ногу, но всё равно торжествующе улыбаюсь, смотря, как по некогда идеальной щеке посланника Эльраса медленно стекает струйка крови. Всё-таки я его достал.

Ангел вскидывает меч, наступая на меня. Шаг – боль в немеющих руках и зарубка на щите. Ещё один – и зарубка превращается в трещину. На третьем баклер раскалывается, ангел заносит клинок для решающего удара и вдруг исчезает в сияющей вспышке. А на меня обрушивается град сообщений.

«Бой окончен, получено 5500 очков опыта».

«Выполнено скрытое задание „Встреча с истинным врагом”, получено 4500 очков опыта. Награда + 1 к силе магии, + 1 к ментальной выносливости, + 1 к устойчивости к откату».

«Выполнено скрытое задание „Выстоять против истинного врага”. 7500 очков опыта. Награда + 2 к выносливости, + 2 к силе, + 2 к ловкости».

«Получен 11-й уровень. + 1 к ловкости. Выберите между „Пожирателем душ” и „Конклавом магов”».

«Получено достижение „Выстоявший”. + 3 % устойчивости к святой магии».

Смахнул всё, не читая, разбираться будем потом, у меня тут толпа, и демоны, которые толпу готовы сожрать. А мне это сейчас совсем ни к чему, хотя наказать примерно их стоит.

– Взять его!

Искра словно только и ждала приказа: короткий удар под колени и жуаньбянь, захлёстывающий шею священника.

Толпа резко качнулась назад, стараясь оказаться как можно дальше от площади. Только что их защитник исчез, так и не повергнув злобного демона. Но разорители и бесы стояли за их спиной, и толпа вновь вынуждена качнуться назад, и в наступившей испуганной тишине над ними раздался мой голос:

– Меня призвали, чтобы защитить вас. Я не требовал ваших душ, не повышал налогов, не запрещал вашей веры. А чем ответили вы?! Подлым предательством, ударом в спину, именно таков ваш свет и ваш Эльрас?! Я нёс вам свободу, истинную свободу, свободу выбора любого пути, свободу доказать, что ты достоин лучшей жизни. Я не требовал от вас ничего, кроме того, чтобы быть верным слову, слову, которое дал ваш староста. Где он?!

Толпа вновь заколыхалась, как загнанное животное, и вытолкнула насмерть перепуганного Корга. Он прошёл на негнущихся ногах пару шагов и упал на колени.

– Я разве требовал от вас чего-то такого, что противоречило вашему укладу или вашей вере?!

Староста испуганно затряс головой и что-то захрипел, пытаясь сказать, но так и не смог выдавить из себя ни слова.

– А теперь я покажу вам, что значит слово лорда и что будет с теми, кто решил, что может бросить мне вызов!

Я не знал, откуда во мне эта высокопарная чушь, но, похоже, слова достигли цели. Толпа заворожённо внимала и на последних словах вновь испуганно качнулась назад. Но там по-прежнему мрачными глыбами стояли разорители, а меж ними гримасничали и шипели бесы.

Я уходил из Крика, оставляя за собой пылающую церковь. Разорители и бесы охраняли караван из телег, на первой из них лежал вынесенный, перед тем как поджечь церковь, алтарь, в остальных – провизия и пленники, а точнее, аманаты. Как оказалось, не зря я в своё время изучал древнюю историю: тактика генерала Ермолова во время кавказской войны должна была сработать и здесь. А пока деревня была обложена максимальным налогом, а лояльность жителей должны были обеспечить заложники, которые будут работать в замке в качестве обслуживающего персонала.

Глава 17
«Утро начинается, начинается, солнце поднимается, поднимается»

Жаркий огонь пляшет дикий танец, кидая блики на деревянные стены склада. Солнце медленно катится к горизонту. В котелке парит почти готовая уха, а в специально отсыпанных чуть в сторонку углях доходит картошка. Сижу, откинувшись на стену, а в груди какое-то странное ощущение из детства: такой же светлый по-летнему вечер, река в деревне у бабушки, закинутые удочки, и мы с братьями жарим на палочках выловленных окуней.

Вот только нынешняя компания отличается от той из далёкого босоногого детства. Справа высится, словно высеченная из камня, туша минотавра с отсвечивающими алым огромными рогами, что являются таким же оружием, как и секира у него на коленях, которой он с мрачным упорством вот уже полчаса правит лезвие. Слева в лёгких кожаных доспехах Арнис, периодически помешивает уху, то докинет в неё соль, то каких-то приправ. Напротив выгнулась изящной статуэткой суккуба, пальцы перебирают падающие на лицо волосы, а глаза лукаво поблёскивают. Чуть в стороне в темноте спряталась фигура Табора, что-то шепчущего себе под нос, сухо щёлкают перебираемые в руках чётки.

Четверо разорителей остались на улице, играя роль живого щита на случай неприятностей. Остальные во главе с Даконом сопровождают телеги в замок с добычей, среди которой оказалось ещё несколько мер дерева, руды и кристаллов, что нашли по пути сюда в брошенной у дороги телеге.

Бесов я отправил в разные стороны для обследования территории, с приказом в драку не лезть, но по возможности посчитать количество противников, которые охраняют интересующие меня места. Правда, не уверен, что из этого выйдет что-то толковое: эти мелкие демоны оказались не самыми разумными существами, да и к тому же весьма непоседливыми.

А я сейчас блаженствовал, периодически скользя взглядом по аппетитной фигурке суккубы, лишь иногда заглядывая в интерфейс, раздумывая, что поставить в очередь построек. Вариантов было не слишком много. Чуть меняю очерёдность: сразу за рынком ставим строиться Псарни преисподней, а следом уже пыточные камеры. А вот затем… Хотелось всего и сразу, но, к сожалению, даже стратегию развития нормально выстроить не могу – всё упирается в деньги и ресурсы. Прикинув основные пути развития, переключился на навыки, которые мне достались после боя с ангелом. Не думая, взял давно ожидаемого «Пожирателя душ», без него практически невозможно заполучить души, которые необходимы, в том числе и для активации навыка «Адские врата». Да и вторичные навыки «Пожирателя» в бою весьма полезны. Завершив все дела с интерфейсом, свернул его, тем более что Арнис начал разливать по глиняным мискам ароматную уху.

Наконец оторвавшись от сытного ужина, я посыпал печёную картошку крупной деревенской солью и, с удовольствием откусив от неё, начал чертить на раскиданной золе остывающего костра карту той местности, что уже была известна. После чего передал прутик Арнису и предложил нанести известные ему важные объекты на этот импровизированный план. Егерь задумчиво посмотрел на карту, обстоятельно подправил сделанные мной огрехи, а потом начал делать отметки. С одной стороны, бывший Глава городских егерей знал много, с другой – круг его служебных обязанностей ограничивался весьма небольшой территорией, большую часть которой я и так уже посетил лично. И всё же несколько достаточно интересных мест он обозначил.

Поблизости оказалась водяная мельница, правда, Арнис не знал, работает там кто сейчас или нет. В том же направлении располагалось крупное поселение Яска, но там были достаточно большие силы самообороны, возглавляемые отошедшим от дел сержантом имперской армии, вернувшимся после службы в родные пенаты, и местным священником. А вот священников я уже начинал тихо ненавидеть. На болотах располагались избушка ведьмы и один из дольменов. Где-то на северо-востоке от города скрывалась алхимическая лаборатория, но её судьба егерю тоже была неизвестна. За горной грядой, судя по рассказам торговцев, существовала гладиаторская арена, но ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию Арнис также не мог.

Неожиданно в разговор влезла Искра. Суккуба сменила позу, приняв ещё более соблазнительную, и промурлыкала, ткнув изящным коготком в нарисованную карту:

– Место силы.

– Что?

Как я умудрился затолкать обратно в горло рвущийся крик, сам не знаю. Игровая энциклопедия говорила, что в начальной локации может быть только одно место силы, а здесь…

– Ну да, когда мы появились из прокола, там явственно чувствовалась магия.

С недоверием взглянул на демоницу, ну а чем архидьявол не шутит. Энциклопедия энциклопедией, а вдруг какой баг? Сделав отметку на карте, решил подумать над этим на досуге, но на завтра у меня были другие планы, тем более что ресурсов на развитие ещё и второго источника сейчас всё равно не было.