Текст книги "Сказочники"

– Конечно, – кивнул в ответ Борис, с которого моментально слетела вся рассеянность. Он вновь превратился в уверенного человека, готового к любым неожиданностям. – И вам доброго дня.

– Добрый день, господин Корн, – поприветствовал старого знакомого и Рэм.

– Господа, прошу следовать за мной и вы, – он посмотрел прямо в глаза Бориса, – я обещаю, получите ответы на все свои вопросы. Я же не уполномочен их давать.

Борис молча поднялся с бочки, отряхнул брюки и первым пошёл в сторону двери, на которую указывал их провожатый. Как оказалось, впоследствии, этот подвал соединялся с десятком своих собратьев, и это была только та часть системы, которую нам вынужденно показали. Судя по всему, весь Старый город был связан тайной сетью через подобные подвалы, и в этой связи название «Подполье» приобретало вполне конкретное обоснование. Они шли минут пятнадцать, постоянно поворачивая и уворачиваясь от свисающих с потолка вязанок лука, трав и балыков, а также пытались избегать столкновений с прыгающими прямо под ноги бочками и ящиками всех размеров и форм. В воздухе витали запахи вяленого мяса, специй, фруктов, сена, подгнившей картошки, мышей и, старые боги знают, чего ещё. К концу нашего похода Рэм окончательно потерял направление, в котором они передвигались, и теперь уже не мог сказать, в какой части города он находился.

Этот странный путь закончился так же внезапно, как и начался. За очередной подвальной дверью оказался наклонный и довольно чистый каменный ход, заканчивающийся массивной дубовой дверью. Мистер Корн отбил на деревянной поверхности какой-то замысловатый ритм, после чего дверь открылась, и они вошли в большую круглую комнату со сводчатым потолком. Вдоль стен из желтоватого камня стояли массивные шкафы тёмного дерева, заполненные книгами и свитками, у дальней стены в нише расположился широкий овальный стол, а в противоположной стене была ещё одна дверь. Хотя комнату и освещала массивная электрическая люстра, но ниша со столом всё равно тонула в полумраке.

Они застыли посреди помещения, прошла минута, две. Внезапно в нише тоже вспыхнул свет.

– Это всё-таки ты, – произнёс чувственный женский голос. – Я до конца не верила, что это возможно, но это всё-таки ты, Кэр.

Со стула в центре стола, поднялась стройная женская фигура, одетая в строгое тёмное платье. Светлые волосы были собраны в какую-то замысловатую причёску, а широко раскрытые голубые глаза смотрели прямо на учителя Рэма.

– Не может быть, – прохрипел Борис-Кэр, дёрнулся и пошатнулся, как от внезапно пропущенного удара, – Кара! Но как?! Почему только сейчас?

– Я не знала, что ты выжил, – хрипло сказала она, медленно подходя к мужу, – и бежала из страны.

– Но… я искал тебя, Подполье… – Борис взял себя в руки, понимая, что сейчас не время и не место для этого разговора. Он собрался и постарался унять дрожь в руках. – Почему ты вернулась?

– Книга, Кэр, – тихо, но твёрдо ответила женщина, – нам нужна Книга.

* * *

Дождь барабанил по полям шляпы и, несмотря на поднятый ворот куртки, стекал за воротник противными холодными струйками. Но сейчас он был наименьшей из проблем Рэма, потому что все пошло не так с самого начала.

В столицу промышленного пояса страны, славный Стоунгард, цирк приехал четыре дня назад и не повернул обратно только из-за взятых на себя обязательств. Как раз в это время законники решили устроить в городе большую операцию по поимке участников местного Подполья, что получалось у них из рук вон плохо и нервировало всех – как самих ищеек, так и обычных, послушных судьбе и закону горожан. Ведь небольшой адюльтер или пара партий в покер на деньги вряд ли являются таким уж серьёзным нарушением, не правда ли? Неправда, считали представители Надзорного департамента и, за неимением настоящих подпольщиков, которые уж как-то очень ловко избегали их сетей, хватали и тащили на допрос всех подряд. Конечно, в такой атмосфере говорить об удачных гастролях не приходилось. Мелкие проступки допускали все – от простого гончара до бургомистра – и нервничали, соответственно, тоже все.

Первыми не выдержали законники. Через неделю бесплодных попыток найти хотя бы одного приличного подпольщика среди сотен допрошенных горожан, они сдались и вызвали на помощь «охотников».

– Они приехали вчера, – тихо проговорил Штефан, который долгие годы был связным Бориса с Подпольем Бранденбурга. – Сразу трое и одна из них – Эльза!

Штефан появился в фургоне Бориса на третью ночь их бесславного пребывания в городе. Был он мрачен и, судя по глубоким теням, залёгшим под глазами, ему нужно было хорошенько выспаться.

– Значит, Департамент решил выпустить своих гончих псов, – задумчиво проговорил Борис, попыхивая неизменной трубкой. Голубовато-сизый дым скручивался причудливыми кольцами, поднимался к потолку и исчезал в скопившейся под ним темноте. Света масляной лампы хватало лишь на то, чтобы освещать небольшой столик, за которым они расположились, и напряженные лица собравшихся людей. Всё остальное скрывали тени. – Не хотят терять лицо из-за провала операции и вряд ли уйдут отсюда, пока не найдут хоть кого-то стоящего. Это плохо.

– Хуже не придумаешь, – тяжело вздохнул Штефан и потрогал свой нос картошкой. На его вытянутом лице он смотрелся очень странно, но был единственной деталью, которая хоть как-то привлекала внимание к неприметному облику. Взглянешь и забудешь. – Сам понимаешь, что мы не сможем спрятать от них человека с талантом – рано или поздно Эльза найдет девчонку, и они превратят Хэлену в её копию, но ещё более опасную. У неё сильный поисковый дар – она чует дар других метров за триста.

– Это очень плохо, – скорректировал свои слова Борис. – Ещё один такой человек на службе у Департамента сильно усложнит нам жизнь. А она и так не сахар в последнее время.

– Её надо забирать, несмотря ни на что, – выразил Рэм общую мысль. Нельзя было допустить того, чтобы одна из них попала в руки Департамента, если был хотя бы минимальный шанс на спасение. Тем более той, которая обладает такой силой.

– Да, Рэм, надо, – Борис внимательно посмотрел на ученика, на Штефана. – Но мы не можем рисковать всей нашей работой и собственным раскрытием ради одного человека…

– Но учитель!

– Я не договорил, Рэм! – рыкнул Борис, и молодой человек решил, что пока лучше помолчать. – Мы не можем рисковать всем ради одного человека, но и отдать такое оружие Департаменту тоже не можем. Штефан, – он пристально посмотрел на связного, – вы должны спрятать девочку ещё на пару дней. Справитесь?

– У нас нет выбора, – устало произнёс подпольщик. – Мы сделаем всё, что в наших силах, а там как решат Старые боги.

– Тогда поступим так. Вы спрячете девочку. В субботу мы уедем из города. Никто не удивится, что мы свернемся раньше обычного – в таких условиях работать смысла нет. Уедем мы недалеко и встанем на «починку» в дневном переходе. Рэм отстанет от нас по дороге и спрячется в Карлеанском лесу. Я знаю, что у вас там есть схроны, – Борис вопросительно взглянул на Штефана и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Ночью вы выведете девочку за ворота и передадите Рэму. В лесу должна ждать пара коней. Она умеет ездить верхом?

– Хэлена – дочь пастуха, – пожал плечами связной, – она научилась ездить раньше, чем ходить.

– Отлично, – немного расслабился Борис, что случалось всегда после принятия окончательного решения, – значит, так и поступим.

Но всё пошло не так с самого начала. Нет, подпольщикам удалось спрятать девочку от охотников – одарённых, которых Надзорный департамент, словно гончих псов, натаскивал на поиск и поимку таких же, как они, но на этом положительные новости заканчивались. Зайдя в условленный час в трактир у ворот и быстро оглядев прокуренное помещение, в самом его дальнем углу Рэм увидел Штефана, сидящего за столом с самым мрачным видом, кружкой пива и тарелкой недоеденной тушёной капусты со шкварками.

– Погода – дерьмо, – буркнул он вместо приветствия.

С этим было сложно не согласиться. Осень в северо-западной части страны была довольно прохладной и быстро сменялась на предзимье с его ледяными ветрами и затяжными дождями. В этом году уже в середине сентября ночью на лужицах появлялся ледок, многообещающе хрустящий под ногами.

– Где девочка? – Рэму очень не понравилось, что он не увидел Хэлену рядом со Штефаном, и разговаривать о погоде он не собирался. Несмотря на то, что к этому моменту молодому фокуснику исполнилось всего двадцать два года, опыта в таких делах ему уже было не занимать. Сразу стало понятно, что что-то пошло не так.

– Она в подвале за площадью в пяти кварталах отсюда, – сказал Штефан, отводя глаза. – Я бы не смог провести девчонку через ворота. Законники как что-то почувствовали – их патрули бродят по всем городу и особенно часто у стены.

Стоунгард был древним городом, и в то время, когда страна представляла собой лоскутное одеяло из мелких княжеств, ведущих бесчисленные войны за спорную деревеньку, поле или болото, он обзавёлся внушительными стенами, за которыми местные правители чувствовали себя в полной безопасности. Так что выбраться из города можно было лишь через ворота, ну, или перелезть через эту самую стену высотой в пять человеческих ростов.

– Деньги?

– Сейчас они не помогут. Все боятся, и постовые у ворот тоже. Они просто сдадут нас ближайшему патрулю, чтобы их самих не тронули, если что, да и выслужатся заодно, – тяжело вздохнул Штефан.

– Сможешь провести меня в подвал?

– Ты хочешь, чтобы тебя схватили вместе с девчонкой? – он посмотрел на циркача с удивлением, пробивающимся даже сквозь охватившую подпольщика безнадёгу, активно питаемую несколькими бессонными ночами и постоянной тревогой.

– Её нельзя отдавать законникам, – твёрдо сказал Рэм, не собираясь раскрывать перед подпольщиком все карты. Да, они делали одно общее дело, но это не означало, что рано или поздно его собеседник не окажется в допросной у дознавателей Департамента. А спрашивать там умели. – Так что я иду за Хэленой. Мне нужно, чтобы ты провёл нас к воротам, а дальше я сам.

– Ты такой же сумасшедший, как и твой учитель, парень, – с непонятной интонацией произнёс мужчина, но с лавки поднялся и даже сутулиться перестал. – Пошли, пока Эльза на неё не наткнулась.

Стоунгард был богатым городом, но до шика Ривергарда ему было как до неба, а потому фонари на улице всё ещё были газовыми. Электричество досюда пока не добралось, но сейчас это было им на руку. Поздним осенним вечером в тусклом свете фонарей мощёные улицы западной столицы представляли собой скопище теней, в которых при должной сноровке можно было проскользнуть незамеченными мимо смешанных патрулей полиции и законников. Штефан не преувеличивал, их действительно было много, несмотря на собачью погоду с моросящим дождём.

– Здесь, – тихо сказал Штефан, свернув в какую-то незаметную подворотню. Мокрые камни мостовой глушили шаги, так что двигались они практически бесшумно.

Мужчины подошли к неприметной двери, сливающейся с когда-то желтоватым, а сейчас серым от пропитавшей его влаги камнем стен, и подпольщик постучал в неё особым образом. Тук-тук-тук-тук. Дверь открылась бесшумно, и в её темноте невозможно было разглядеть ни того, кто её открыл, ни даже стен.

– Иди за мной след в след, – тихо сказал Штефан через плечо и уверенно вошёл в темноту.

Надо сказать, что сделать это было не так просто. Идти в кромешной темноте за человеком, одетым максимально неприметно, – то еще приключение, и слава старым богам, что продолжалось оно недолго. Рэм ощутил движение воздуха впереди, как будто открылась дверь, почувствовал на своей руке руку Штефана, и тут пол под ногами пропал. Если бы он не держал циркача, тот бы точно скатился по внезапно возникшей под ногами лестнице прямо в подвал, а так спуск прошел удачно.

– Хэлена, это Штефан, – тихо позвал мой провожатый.

В дальнем углу кто-то завозился, и вскоре помещение осветил тусклый огонёк масляной лампы. Полукруглый каменный свод, шагов пяти в поперечнике и куча мешков – вот и всё что можно было сказать о подвале, в котором они оказались. В дальнем углу возле мешков стояла девочка лет двенадцати, держа в одной руке лампу, и смотрела на вошедших испуганными глазами, в которых блестели слёзы.

– Что случилось? – встревожился Штефан.

– Когда я почувствовала чужой дар, то подумала, что меня выследили, – всхлипнула девочка. – Теперь я…

– Теперь ты быстро соберёшься, и мы уходим, – быстро оборвал её Рэм и ответил на удивлённый взгляд ничего не понимающего Штефана. – Раз девочка почуяла дар где-то неподалеку, то охотники совсем близко и нам надо уходить как можно быстрее.

– Дядя Штефан, кто это? – девочка заметно напряглась после этих слов и даже подалась немного назад, прижавшись спиной к мешкам.

– Не бойся, Хэлена, его зовут Рэм, и он поможет тебе уехать из страны, как я и говорил. Анна ему полностью доверяет, – добавил он непонятную Рэму фразу.

– Но он же… – начала было девочка, и тут сверху послышался шум…

– Хэлена?

– Я не чувствую других людей с даром поблизости, – правильно поняла она вопрос Штефана. – Есть двое метрах в двухстах, но они стоят на месте.

– Не будем рисковать, – тихо сказал Штефан. – Наверх не пойдём, выйдем через тоннель. Давай, помогай.

Штефан подошёл к стене справа и начал отодвигать мешки. За ними пряталась небольшая ниша, в которой подпольщик нажал на пару ничем не отличающихся от своих собратьев кирпичей. За стеной что-то щёлкнуло.

– Помоги, – прошипел Штефан, навалившись плечом на стену. Рэм последовал его примеру, и её часть примерно в полметра шириной нехотя отодвинулась, открывая тёмный проход, из которого пахло сыростью и почему-то грибами.

Они молча следовали за подпольщиком, который забрал у девочки лампу и шёл впереди. Это продолжалось недолго. Шагов через пятнадцать Штефан резко остановился и юркнул в какую-то неприметную нишу. Подняв лампу повыше, он осветил потолок, в котором был виден квадрат люка. Рядом стояла деревянная лестница. Не дожидаясь слов, Рэм взял её и приставил к стене под люком.

– Я иду первым, затем Хэлена, Рэм, замыкаешь. Смотри, чтобы девчонка не грохнулась – дерево скользкое.

Я кивнул. Лестница и вправду знавала лучшие времена, но всё ещё держалась, жалобно поскрипывая под весом мужчины. Луч от лампы удалялся вместе с ним вверх, освещая потолок. Люк с этой стороны не закрывался, и, выбравшись следом за Штефаном и девочкой наверх, он понял, почему. После того, как подпольщик закрыл его, я уже не смог сказать, где он располагался. Земляной пол сарая, в котором мы оказались, был полностью однороден. Ну что же, у всех свои секреты.

– Штефан, где мы сейчас и как далеко стена?

– Мы на самом краю Торговой площади – это один из сараев для хранения товаров. Стена в пятидесяти метрах на Запад. Сразу за площадью есть ворота, но, я думаю, тебя они не интересуют? – уточнил подпольщик, отдавая Рэму дальнейшую инициативу.

– Правильно. Нам нужно пробраться к стене, желательно к участку, куда никто не ходит.

– Есть такой в паре кварталов от площади за сгоревшими банями. Пожар был в конце лета, так что расчистить ещё не успели и людей там не бывает. Тем более в такое время и по такой погоде. Но как ты собрался перетаскивать её через стену? – он кивнул на девочку, чьи большие васильковые глаза расширились ещё сильнее, когда она представила, что ей придётся лезть на стену.

– Не бойся, – Рэм присел перед девочкой и положил руки на дрожащие худенькие плечи. – Всё будет хорошо, и скоро ты забудешь сегодняшнюю ночь и свои страхи. Просто слушай меня, и ты окажешься там, где тебя никто не обидит. И там есть море. Ты хочешь увидеть море?

– Да, – едва слышно прошептала девочка. – Хочу.

– Тогда ничего не бойся, и у нас всё получится, клянусь Старыми богами! – Рэм пристально посмотрел ей в глаза и увидел, что там за океаном страха появился огонёк надежды. Она даже попыталась улыбнуться и смахнула слёзы грязным рукавом. – Сколько ты весишь, килограммов сорок?

– Сорок один, – уточнил Штефан и пояснил: – Мы тщательно готовимся к переброске и стараемся учесть любую мелочь.

– Понимаю, – циркач уважительно кивнул. – Тогда не вижу проблем. Главное – это добраться до стены.

Вот с этим и возникли проблемы. Патруль законников заметил их, когда троица уже практически преодолела площадь – единственное открытое пространство на пути. Среагировав на командный окрик, они успели укрыться за очень вовремя подвернувшимися бочками, и тогда прозвучал первый выстрел. Пуля расщепила край бочки прямо над головой Рэма. Он достал из-под куртки собственный револьвер, быстро выглянул, выстрелил на движение и попал – с той стороны раздался вскрик. По бочкам застучали пули.

– Они идут сюда, – Хэлена, скорчившаяся за бочками между мужчинами и зажавшая уши руками при первых выстрелах, вдруг вскинулась и посмотрела на низ глазами, в которых плескался ужас. – Те, с даром, идут сюда.

Рэм успокоился, выровнял дыхание и привычно замедлил время – тренировки с Борисом не прошли даром, и он уже неплохо владел своим новым, третьим по счету даром. Он спокойно поднялся и побежал к краю площади. Быстро преодолел переулок и оказался на соседней улице, огибающей площадь по дуге. Да, теперь охотники Департамента точно их засекли – использование дара прямо у себя под носом они проспать не могли, но выбора не было. Счёт пошел на минуты. Сто метров, отделяющих от того конца площади, где засели законники, Рэм преодолел за секунды, остановился, сделал пять глубоких вдохов, выравнивая дыхание, и быстро выглянул из-за угла. Трое, один зажимает рукой раненое плечо. Он отпустил время и спокойно вышел на площадь за их спинами. Два выстрела практически слились в один, и ещё две простреленные в предплечьях руки повисли плетьми. Да, они были врагами, но он не мог хладнокровно расстрелять людей в спины. Рэм вновь замедлил время вокруг, быстро проделал обратный путь и присел за бочками.

– Что произошло? – Штефан, всё это время напряжённо наблюдавший за тем концом площади и не видевший его действий, обернулся и непонимающе уставился на циркача. – Кто стрелял?

– Да какая разница? – бросил Рэм и аккуратно поднял свою шляпу над бочками, выстрелов с той стороны не последовало. Тишину площади нарушали только проклятья и стоны раненых законников. – Бежим скорее, пока сюда не добрались Эльза с компанией!

– Идем, дядя Штефан, – непривычно серьёзно поддержала его Хэлена, вытирая слёзы, и покосилась на меня. Конечно, она почувствовала применение дара и догадалась, что произошедшее было делом моих рук, и это её успокоило. Человек, стрелявший в сотрудников Надзорного департамента, не мог быть с ними заодно.

Путь к стене был недолог. Как и говорил подпольщик, им пришлось пробежать всего пару кварталов по тёмным и пустым улицам города, обогнув руины бань, покрытые копотью, и перед ними выросла стена. Сооружённая из больших каменных блоков, кое-где покрытых мхом, кое-где выщербленных, она возвышалась над головами локтей на двадцать. Камни были мокрыми и даже на вид очень скользкими.

– Как ты планируешь перебраться на ту сторону? – сипло поинтересовался запыхавшийся Штефан, с сомнением глядя на тёмные камни. – Вряд ли ты умеешь летать.

– Мне это ни к чему, – спокойно ответил Рэм, расстегнул плащ и принялся разматывать тонкую веревку с узелками, обёрнутую вокруг пояса. На другом её конце было странное железное приспособление в виде толстой спицы. Когда весь моток оказался на земле, он нажал на небольшой выступ в основании спицы, и она раскрылась, явив пять прочных стальных крюков.

– Кошка?! – воскликнул подпольщик, недоверчиво уставившись на верёвку в руке циркача. – Ты собрался перебраться через десятиметровую стену при помощи этой верёвки?

– Да не ори ты, – шикнул на него Рэм. – Хочешь, чтобы сюда сбежались все законники города? Давай арбалет, надеюсь, ты не забыл его принести?

– Не забыл, – буркнул подпольщик, решив не спорить. В конце концов, если этот сумасшедший циркач разобьёт себе голову, свалившись со стены, к нему, Штефану, вопросов точно ни у кого не будет. Девчонку только жалко. Он снял свой плащ, зябко поёжившись от падающих с неба холодных капель, и снял с плеч лямки прятавшегося под ним небольшого рюкзака. Вскоре в руках у него оказался довольно большой арбалет, сложной конструкции с уже взведённой тетивой, толщиной в мизинец. – У тебя только один шанс, взвести второй раз мы его уже не успеем.

– Мне хватит, – спокойно ответил Рэм, принимая из рук подпольщика арбалет и устанавливая спицу с крюками в его ложе. – Хэлена, ты боишься высоты?

– Не знаю, – неуверенно произнесла девочка, с широко раскрытыми глазами наблюдавшая за его манипуляциями. – Мы с друзьями часто лазим по крышам, и страшно мне не бывало.

– Тогда тебе нечего волноваться, – сказал он и подмигнул девочке. – Смотри внимательно.

Циркач поднял арбалет вверх, направил его параллельно стене и выстрелил. Тетива издала глухой хлопок, пружина распрямилась, и снаряд ушёл в тёмное небо. Спустя пару секунд где-то там раздался тихий металлический лязг. Рэм потихоньку начал выбирать верёвку на себя, краем глаза заметив, что спутники, похоже, совсем перестали дышать. Движение остановилось, он потянул чуть посильнее, затем дёрнул. Всё, кошка зацепилась за край стены. Рэм вернул арбалет.

– Хэлена, забирайся ко мне на спину, а ты, – он достал из кармана плаща ещё одну верёвку и протянул её подпольщику, – привяжи её покрепче.

Девочка, не споря, забралась к нему на спину, и Штефан начал обматывать их веревкой.

– Да не пыхти ты так, – бросил ему Рэм, – я акробат, и такие вещи для меня – что тебе кружку пива выпить.

– Они уже совсем рядом! – горячо зашептала Хэлена. – Те люди, с даром, они быстро двигаются прямо сюда!

– Так, времени больше нет. Хорошо привязал? – спросил Рэм у подпольщика. Тот кивнул. – Тогда беги отсюда и поскорее, а то и сам пропадешь, и нас выдашь.

– Удачи, тебе, девочка, – тихо сказал мужчина и быстро вытащил из-за пазухи небольшой кожаный тубус. – Передай это Борису. – Коротко бросил он, сжал плечо циркача и растворился в темноте.

Его дело было сделано. Теперь пришла очередь Рэма. Из внутреннего кармана он достал перчатки из акульей кожи, чья шершавая внешняя часть не даст рукам соскользнуть с мокрой веревки, и, упёршись ногами в стену, начал быстро подниматься. Дело для него действительно было привычное. Сколько раз вот так он лазил по канатам под купол цирка, и не сосчитать. Единственное, что создавало определённые неудобства, – это дождь, из-за которого камни стены были скользкими, и немного отвлекало тяжелое дыхание девочки над ухом. Тем не менее сам подъём не занял слишком много времени, и вот циркач схватился рукой за выступ стены, подтянулся и перевалился за него. За его спиной Хэлена облегчённо выдохнула.

– Я же говорил, что бояться не надо, – тихо сказал ей Рэм. Мало ли, кто тут может оказаться, учитывая маниакальную страсть гончих Департамента к преследованию. Они действительно были настоящими охотниками на людей и, как любой охотник, стремились занять самую удобную для наблюдения позицию. Сверху.

Наверху городская стена имела около трёх шагов в поперечнике, а ограждение было Рэму примерно по грудь. По всему периметру, насколько он мог разглядеть в темноте, её прорезали щели бойниц, а шагах в десяти от виднелось какое-то строение – видимо, старая караулка. На их счастье, надобность охранять стену отпала лет триста назад, так что она пустовала.

– Какой у тебя дар? – неожиданно из-за спины донёсся тихий голос, и он даже слегка вздрогнул. Девчонка дрожала, и было видно, что ей очень страшно, но она всё же нашла в себе силы и задала мучавший ее вопрос.

Рэм потихоньку начал расшатывать «кошку», чьи зубцы плотно вошли в пористый камень и никак не хотели вытаскиваться. Он молчал, не желая раскрываться свои секреты перед маленькой девочкой, но сказать что-то надо было. Когда ты в двенадцать лет переживаешь то, что пережила она, очень сложно доверять незнакомым людям, а дар – это то, что связывает таких, как они, покрепче родной крови. Времени почти не осталось, но было понятно, что без объяснений дальше придётся тащить ее силой. Не лучший вариант в текущих обстоятельствах.

– Я могу замедлять время.

Она кивнула, подтверждая какие-то свои мысли.

– Ты добежал до тех людей и убил их?

– Нет, не убил. Кем бы они ни были и что бы ни сделали, но стрелять в спину я не умею, – немного резче, чем сам того хотел, ответил он. – Я просто ранил их, чтобы они не смогли нас преследовать.

Рэм почувствовал, как Хэлена немного расслабилась после этих слов.

– Это хорошо, – непривычно серьёзным для такой крохи тоном сказала она. – Люди не должны убивать людей, иначе они превратятся в чудовищ.

– Мда? – только и смог ответить он, удивлённо качая головой. Слышать такое от двенадцатилетней девчушки было странно. – Ладно, сейчас не самое удобное место и время для таких разговоров, ты не находишь?

– Ой, да, конечно, – спохватилась она, вспомнив, что ещё ничего не закончилось. – А что теперь?

– Теперь? Теперь мы будем спускаться. Ну, наконец!

Ему удалось освободить кошку – время поджимало, но бросать такой удобный инструмент очень не хотелось. Я отвязал от неё конец верёвки, уже обильно пропитавшейся влагой, сделал петлю и уже собирался накинуть её на один из зубцов стены, как сзади ойкнула Хэлена.

– Что случилось? – я быстро обернулся к ней.

– Законники! Они приближаются и очень быстро!

– Где они сейчас?

– Прямо под стеной, и я не знаю, как так получилось, – они же были ещё так далеко, а потом совсем пропали, – испуганно сказала девочка.

– Судя по всему, кто-то из этой тройки умеет маскировать дар. Не расстраивайся, ворота от этой части стены далеко, так что мы спустимся раньше, чем они смогут оказаться за стеной.

– Не спустимся! Один из них сейчас будет здесь! – взвизгнула Хэлена не своим голосом.

Рэм не стал ни о чём спрашивать, быстро накинул петлю верёвки на зубец и, развернувшись, выстрелил – нарушенное сильным потоком воздуха движение капель дождя сказало ему, где через секунду появится враг. Ещё и ещё раз. Одарённый, а это мог быть только один из них, не издав ни одного звука, исчез за стеной в ночной темноте, а Рэм, не дожидаясь новых гостей, быстро запрыгнул на край и сделал шаг вниз…

Эту гонку на лошадях сквозь ночной лес он, наверное, не забудет никогда. Им пришлось сделать большой крюк, чтобы запутать погоню, пройти вверх по ручью до каменистого берега, на котором бы не осталось следов, и только к полудню беглецы смогли добраться до циркового лагеря. Лошадей отпустили немного раньше, хорошенько стеганув их по крупу ивовой веткой, а затем долго выжидали в кустах на краю лесной поляны момента, чтобы незаметно проскользнуть в фургон Бориса.

– Я вас уже заждался, – вместо приветствия сказал хозяин цирка и ободряюще улыбнулся уставшей девочке. – Добро пожаловать, Хэлена, и можешь больше не бояться, теперь всё будет хорошо, и очень скоро мы отправимся в тёплые края. Ты когда-нибудь видела море?

– Нет, – тихо ответила девочка, прижимаясь к плечу Рэма.

– Скоро увидишь, – пообещал Борис и крикнул, высунувшись из окошка: – Марта, зайди ко мне! Марта переоденет тебя, чтобы ты не слишком выделялась на фоне остальных цирковых. Слушайся её во всем, и всё будет хорошо.

– Хорошо, – ещё тише прошептала девочка и ещё крепче прижалась к боку своего спасителя.

Дверь в фургон Бориса открылась, и вошла Марта – дородная женщина с румяным лицом и весёлым нравом. Она заквохтала вокруг Хэлены, как курица вокруг потерявшегося цыплёнка, и увела ошеломлённую таким напором девочку с собой. Та лишь бросила на него усталый взгляд и беззвучно произнесла: «Спасибо».

– Мне просили передать тебе вот это, – как только дверь за ними закрылась, Рэм устало плюхнулся на одну из лавок, накрытую разноцветным покрывалом, и протянул учителю кожаный тубус Штефана.

Борис молча взял «посылку», что-то нажал и ловко открыл крышку, секрет которой Рэм так и не смог разгадать, хотя во время редких минут отдыха, что они позволяли себе с Хэленой, не раз пытался. Он развернул хранившийся внутри пожелтевший лист бумаги и принялся читать. Через какое-то время Рэм, несмотря на усталое отупение, заметил, что его руки начали сильно дрожать.

– Что это, учитель?

Борис неверяще смотрел на кусок старой бумаги. Затем он опомнился и очень, очень бережно свернул её и убрал обратно тубус.

– Если это не подделка, – хриплым голосом произнес он, – то это страница из Книги.

Он произнёс последнее слово именно с большой буквы «К», хотя и сделал это еле слышно.

– Какой книги? – не понял Рэм.

– Ты всё узнаешь, когда придёт время, – очнувшись, твёрдо сказал он, и быстро выпроводил ученика из фургона.

* * *

– Может быть, уже пришло время рассказать, что это за Книга и почему твоя жена хочет, чтобы мы рисковали ради её поиска своими жизнями? – на слове «жена» Борис ощутимо вздрогнул, потёр рукою лоб и тяжело вздохнул.

Они вновь сидели в его цирковом вагончике, куда вернулись сразу после удивительной встречи в логове подпольщиков.

– Ты же помнишь, каким образом удалось закончить войны внутри страны три века назад?

– Вы какую версию имеете в виду? Великого учёного или Сказочников? – криво улыбнувшись, уточнил Рэм.

– Я имею в виду правду, – резко бросил Борис, не принимая шутливого тона ученика, – а она заключается в том, что войну остановили Сказочники, которые смогли убедить людей в возможном светлом будущем для всех.

– Обладая почти безграничными силами, я думаю, это было не очень сложно.

– Сложно, – не согласился Борис, – но ещё сложнее было договориться между собой о вмешательстве в людские дела. Не знаю, что у них за табу такое, но они всегда старались этого избегать. Подбить же голодных измученных людей на революцию, результатом которой стало свержение жестоких правителей, было нетрудно. Когда тебе нечего терять, страх уходит, – он серьёзно посмотрел на ученика. – Но это было бы только половиной дела. Ещё людям нужно было дать надежду, надежду на то, что впереди их ждёт что-то большое и светлое. Ждёт то, ради чего можно не только свергнуть старых правителей, но и построить что-то новое и прекрасное. По замыслу части Сказочников, эта надежда должна была стать некоторым гарантом того, что через пару поколений всё не вернется обратно и им опять не придётся вмешиваться. Тогда и была создана Сказка об Эре Всеобщего благоденствия.

– Но я всё ещё не понимаю, при чём тут какая-то Книга?

– Ты ещё не догадался? – вздохнул Борис. Было видно, что ему не очень хочется об этом говорить, но и продолжать игнорировать этот вопрос он уже не мог. – Есть одна, скажем так, теория, – он замолчал, побарабанил пальцами по столу. – Так вот, согласно этой теории, для того, чтобы реальность не отвергла вносимые в неё изменения и чтобы они действовали как можно дольше, нужен материальный носитель с постоянной подпиткой.