Текст книги "Темное время суток. Фантастический роман"

* * *

Вербовщик прикатил на черном внедорожнике «Хонда Пилот».

– Садись.

Никита забросил рюкзак на заднее сиденье. Сел рядом с водителем, захлопнул дверцу.

– Нежнее, – буркнул вербовщик. – Тут не надо хлопать.

«Пилот» плавно выкатился с парковки и, лавируя среди припаркованных к тротуарам машин соседей, вырулил на подъездную дорожку. Спустя полминуты внедорожник влился в огненную реку полуночного проспекта Рокоссовского.

– Куда едем? – спросил Рамон.

– Увидишь.

Нортбург погружался в туман. Неоновые вывески, фонари, подсвеченные витрины и билборды – все это проступало сквозь легкую дымку. Городской ландшафт приобрел мягкие, слегка фантастические черты.

Вербовщик проехал несколько кварталов, миновал Дом Правительства и свернул на Некрасовский бульвар. Рядом тянулись трамвайные пути. Вдалеке грохотал желто-красный вагончик.

Рамон повернул голову и присмотрелся к своему нанимателю. Крепко сбитый, низкорослый. В армейском свитере и кожаном плаще. Короткая стрижка. На висках – едва заметная седина.

Взгляд Никиты вербовщик проигнорировал.

По обе стороны бульвара тянулись пятиэтажки советской застройки. В белесой мгле мелькнула стеклянная громада «Ространсбанка», затем – здание почты. Снова потянулись пятиэтажки.

Ехали минут двадцать.

Очередной поворот. Неприметная улица, таких в Нортбурге пруд пруди. Четыре полосы, редкие светофоры, подземный переход.

Налево.

Районы сменяли друг друга, становились малолюдными и плохо освещенными. Один раз машина пересекла мост. Никита понял, что его наниматель движется в Заречье – мутный район, пользующийся дурной славой. Дешевые квартиры, банды малолеток в спальных кварталах. Здесь постоянно что-то раскапывали, меняли трубы, отключали электричество. По улицам разгуливали подростки в спортивных штанах и туфлях. У крохотных продуктовых магазинчиков скапливались зомби неопределенного возраста, стреляющие у прохожих сигаретку, «позвонить» или 20 копеек «на лекарство».

«Пилот» завернул в темную арку, связавшую две «сталинки», и замер. Мотор вербовщик глушить не стал.

Помолчали.

– Мне нужно понять, – заявил опасный мужик, – что ты годишься для нашей работы.

С этими словами вербовщик полез в бардачок. Порывшись там, протянул Рамону изогнутый магазин. Никита сразу узнал эту игрушку. Тридцать два патрона-парабеллума девятого калибра. Для «аграма».

– У меня есть, – Никита перегнулся через сиденье, чтобы расстегнуть рюкзак. Извлек оттуда пистолет-пулемет. Выщелкнул обойму, продемонстрировал вербовщику. – Такая же.

Вербовщик хмыкнул.

– Сравнить не хочешь?

Рамон не сразу понял, чего хочет наниматель. Тот терпеливо ждал. Сравнить? Две одинаковых обоймы. Единственное различие может скрываться в патронах.

Никита взял предложенный магазин. Задумчиво покрутил в руках. Выщелкнул один патрон и внимательно к нему присмотрелся. Поначалу разница не улавливалась. Цилиндрическая гильза, кольцевая проточка. Пуля… Странная пуля. Обычно свиноцовый сердечник имеет стальную оболочку, плакированную томпаком. Но перед глазами Рамона был иной металл. Больше всего он походил на серебро.

Во взгляде вербовщика ничего не изменилось.

Мужик следил за реакцией Рамона.

– Это серебро? – не выдержал Рамон.

– В точку.

– Зачем?

Вербовщик ответил не сразу. Потом задал встречный вопрос:

– Хочешь выяснить?

Никита кивнул.

В воздухе сгущалась… необратимость. Порог нового знания. Черта, которую не следует переступать.

Окно возможностей.

– Замени рожок, – предложил вербовщик, – и выходи из машины.

Рамон подчинился.

С едва слышным щелчком магазин состыковался с пистолетом. Тридцать две серебряных пули. Сумасшествие какое-то.

– Выходи, – повторил вербовщик. И первым подал пример, открыв водительскую дверцу.

Пожав плечами, Рамон выбрался в продуваемую всеми ветрами каменную кишку.

Сдвинулся флажок предохранителя.

Рамон по старой привычке выбрал режим одиночных выстрелов. Тогда он не знал, что скрывается во дворе.

– Что дальше?

Вербовщик критически осмотрел Никиту.

– Иди во двор.

– А ты?

– Подожду здесь.

Рамону такой расклад не понравился.

– Если выживешь – приму на работу, – пояснил вербовщик. – Твоя задача – вернуться к машине.

Происходящее обретало сюрреалистические черты.

– Что меня ждет?

– Увидишь. Убей того, кто будет нападать. Или умрешь сам. Все еще готов работать с моей организацией?

Рамон на несколько секунд задумался. Смерти он не боялся – на войне повидал всякое. А неизвестность… она всегда страшит человека. Такова природа «хомо сапиенса».

Перед глазами Никиты распустился веер двухсотевровых банкнот. Завораживающее зрелище.

Он решительно двинулся вперед.

Во тьму старого дворика с разбитыми фонарями. Без спешки. Ствол – на уровне глаз.

Двор был глухим. Каменный мешок с единственным входом через арку. Мрачные наследия сталинской эпохи громоздились к небу, обступив вооруженного человека. Сквозь туман тщетно пытался пролезть лунный диск. Звезды полностью утонули в белесой мути, подсвеченной голубоватым светом телевизоров и ярко-оранжевым сиянием кухонных окон. Где-то гремела посуда. Ругались мужчина и женщина. Плакал ребенок. Перебирались гитарные струны. Но большинство окон погасли – время позднее. Кому-то на работу, кому-то в школу.

Рамон вдвинулся в сталинский колодец.

Нервы на пределе.

Справа – тусклая лампочка над дверью подъезда. Слева – потрепанный жизнью микроавтобус.

Вернуться к машине.

Рамон решил не идти в сторону детской площадки. Вместо этого он прибизился к стене дома. Хоть какой-то ориентир.

В полуночной мгле послышалось утробное рычание.

Собака.

Так просто? Впрочем, на собаку не похоже. Да и на волка – тоже. Рычала громадная тварь, и этот звук не был похож ни на что, слышанное Рамоном в прежней жизни. В сочетании с серебряными пулями все выглядело зловеще.

Повернуться на три часа.

Нет, звук доносился не оттуда. Пара секунд, и Рамон понял, где находится источник.

Над головой.

Вскинув «аграм», он почувствовал, как волосы на макушке зашевелились. Всегда думал, что это – фигура речи.

Тварь неслась по стене. Нечто косматое, рычащее и здоровенное двигалось по диагонали сверху вниз. Зверь огибал балконы, перепрыгивал через водостоки и газовые трубы. Чудовище мчалось прямо на Рамона. Все происходило быстро. Ночь и высокая скорость существа мешали прицелиться.

Выстрел.

Бег по стене продолжился. Думать было некогда – дистанция стремительно сокращалась. Рамон сдвинул флажок и полоснул по зверюге длинной очередью. Разбилось окно. Кто-то истошно заорал. Тварь взревела и отвалилась от стены. Рухнула в палисадник, ломая кусты акации и гремя люковой крышкой. Позже вербовщик скажет Никите, что никто не пострадал. Повезло, мол, тебе. Тетка-пенсионерка кричала от испуга – пуля разбила окно и развалила горшок с фикусом. Больше так не делай.

А сейчас Рамон, превозмогая страх, шагнул к существу. Оборотень полз по земле, оставляя за собой глубокую борозду. Громадная тварь. С медведя. Собственно, она и выглядела, как медведь.

Верить глазам не хотелось.

Потому что умирающий зверь на глазах лысел, скукоживался и превращался в человека. Медвежья челюсть с отвратительным хрустом корежилась, приобретая новые очертания. Что-то заставило Рамона перевести пистолет в одиночный режим.

Контрольный выстрел.

Ты или тебя.

Вермедведь дернулся и затих. Пуля разметала мозги по земле. К счастью, мгла и туман помешали рассмотреть картину в подробностях. Никита не считал себя любителем насилия. Просто жизнь складывалась таким образом, что выбор ограничивался одним вариантом.

Жильцы переполошились.

Загорались квадратики окон. С первых этажей слышался испуганный гомон. Сейчас начнут звонить в полицию, понял Рамон. И поспешил ретироваться под арочные своды.

Вербовщик стоял, скрестив руки на груди. Темный силуэт, подсвеченный далеким фонарем. Силуэт, врастающий в поблескивающую черноту внедорожника.

– Неплохо, – похвалил вербовщик. – Садись.

Рамон сел на переднее сиденье.

Вербовщик не спешил. Жестом велев не дергаться, он метнулся во двор. Спустя пару минут водительская дверца хлопнула. «Пилот» попятился прочь из арочного проезда. Все это время мотор работал на холостых оборотах.

Они выехали на безлюдную улицу.

Туман был густым, как и прежде. Луна давно скрылась за крышами домов и белесым киселем, растекшимся по городу. Но Рамон успел заметить, что полным диск не был. Значит, байки про оборотней и полнолуние – чушь.

Вербовщик проложил маршрут в бортовом компьютере и включил автонавигатор. Система тотчас заблокировала руль и коробку передач вместе с педалями. «Хонда» сбавила скорость и плавно покатилась сквозь ночь.

– Есть вопросы – задавай, – предложил вербовщик.

Теперь он сидел вполоборота к Рамону.

– Это был оборотень.

В голосе Рамона звучало утверждение.

– Переверт. Мы их так называем.

– И я его убил.

– Да. Ты его убил. Адекватные вопросы есть?

Рамон задумался.

С чего начать? Можно спросить, откуда эта тварь выкопалась. Почему вербовщик знал о ее дислокации. Что это за организация такая, что платит за отстрел нежити бешеные деньги. Впрочем, не такие уж и бешеные. Тысяча евро за схватку со смертельно опасным чудовищем – сущие гроши.

– Как вы называетесь? – спросил Рамон. – Ваша организация?

– Профсоюз.

– Так просто?

– Да. Без уточнений.

Позже Рамон узнает, что эта структура запустила щупальца в десятки и сотни параллельных миров, именуемых слоями. Что гонорары за отстрел перевертов платятся немалые – гораздо больше его аванса. Что переверты как-то пролезают в межпространственные щели и атакуют человеческие срезы. Кого-то съедают, кого-то приобщают. Иногда их удается быстро остановить. Иногда они захватывают слой, не оставляя обычным людям ни малейшего шанса на выживание. Словно раковые клетки, замещающие собой здоровые ткани.

Экспансия длится столетиями.

Есть закрытые для посещения миры. Там вообще людей не осталось. Только оборотни.

– Моя задача – убивать оборотней?

Фраза далась с трудом. Еще вчера Рамон покрутил бы пальцем у виска, услышав, что его нанимают для отстрела перевертов. Но сегодня он столкнулся с тем, что не мог объяснить. С тварью из кошмарных снов и дешевых мистических триллеров. И ему пришлось собственноручно уложить это существо серебряными пулями.

– Именно так, – хмыкнул вербовщик. – Но это не все. Ты будешь работать не здесь.

– В смысле?

– Не на Земле, которую знаешь. Слышал о параллельных вселенных?

Рамон кивнул.

– Ну вот. Охотники профсоюза уничтожают перевертов в смежных слоях. А вознаграждение получают в конвертах.

Следующий вопрос был логичным.

– А если конверт вытащат соседи?

Вербовщик покачал головой.

– Не получится.

– Что им помешает?

– Магия.

– Ты серьезно?

– Вполне. Наши ведуны опечатали твой ящик оберегающими чарами. Теперь только ты сможешь его открыть.

Рамон присвистнул.

Хорошо, что жена не интересуется почтой. Собственно, там ничего интересного и не появляется. Кроме счетов за коммуналку и рекламы магазина электроники.

– Схема проста, – голос вербовщика стал тусклым. Произносился заученный текст. – Ты сотрудничаешь с ведуном, пробивающим порталы в чужие слои. И с куратором, решающим твои проблемы. Куратор дает задания, улаживает любые неприятности. Отвечает на вопросы. Помогает с обучением. Достает серебро. И патроны. Все понял?

Оставалось лишь кивнуть.

– Контакты придут позже. Проверяй ящик регулярно.

«Хонда» вырулила на бульвар.

Запоздалые трамваи ушли в депо, так что привычного грохота Никита не услышал.

– Оборотни нападают и на мой мир? – поинтересовался Рамон.

– Нет.

– А этот откуда взялся?

– Мы его пригнали. Стандартное испытание для новичков.

Поворот.

Никите показалось, что он успел совершить путешествие в другую реальность. Вот он, шумный проспект. Центр Нортбурга. Скользящие в туманной мгле иномарки. За спиной – жуть зареченских подворотен, истошный вопль женщины за окном. Взрывающаяся голова получеловека-полузверя.

Ширма повседневности.

И невидимый для простых смертных кошмар.

– Рожок оставь себе, – сказал вербовщик, переключаясь на ручное управление. «Хонда» свернула с призрачного проспекта во дворы многоэтажек. – За голову вермедведя завтра получишь еще две тысячи.

«Пилот» застыл напротив знакомого подъезда.

– Добро пожаловать в профсоюз, – вербовщик хлопнул Никиту по плечу.

Пистолет вместе с двумя магазинами отправился в рюкзак. Рамон пожал протянутую руку и выбрался в холодную весеннюю ночь.

– Кстати, – бросил ему в спину вербовщик. – Не распространяйся о своей новой работе. Помалкивай.

Рамон кивнул.

Это и так ясно.

Если не хочешь угодить в психушку, держи рот на замке. Все равно никто не поверит в это сумасшествие.

В квартире ничего не изменилось.

Пусто и одиноко.

Спрятав деньги и оружие в сейф, Рамон отправился спать. Все, что его сейчас интересовало – заслуженный отдых.

* * *

Солнечная электростанция в чистом поле – то еще зрелище. Первое, что приходит в голову – циклопы решили поиграть в шахматы. Правда, все клетки – ярко-голубые. И число этих клеток превышает стандартный шахматный набор.

Рамон ежедневно проверял крепления, инверторы, изоляционные трубки и фотоэлектрические модули. Мониторинг затрагивал и ландшафтную планировку. В инверторах приходилось чистить вентиляционные фильтры. Модули постоянно заносило песком и мусором – сказывались «прелести» открытого всем ветрам пространства. Иногда Рамон ограничивался запуском диагностического дрона, но сегодня он решил прогуляться.

Солнце начало соскальзывать к горизонту, но облегчения это не принесло. Взяв чемоданчик с инструментами и специальную щетку на длинной ручке, Никита покинул уютный дворик, огороженный сетчатым забором.

Батареи ударили по глазам сотнями бликов.

Пришлось сдвинуть козырек кепки, защищаясь от яростного сияния. Для жителя Нортбурга, привыкшего к теплой зиме и прохладному лету с вечными дождями, жизнь в брянских степях казалась невыносимой. Впрочем, нечто подобное Рамон пережил на Ржавчине, так что адаптировался быстро.

Стандартный обход.

Проверить крепления. Подкрутить расшатанные детали. Смести мусор с модулей. Ничего особенного. Масштабная диагностика осуществляется раз в полугодие, так что можно расслабиться.

Через полтора часа Никита подобрался к ветрякам. Остановился для отдыха. Скрутил колпачок термофляги, выпил немного холодной воды. Пот скатывался по вискам. Старая футболка промокла насквозь.

Осмотр ветряка всягда начинается с опоры. Кабель не должен закрутиться, а лопасти – растрескаться. Ежедневно Рамон исследовал по три ветряка. Если возникали проблемы – по одному. Всего их было сорок – ночной кошмар Дон-Кихота.

Разложив инструменты, Рамон достал универсальный ключ и подкрутил болты ступицы. Мачтовые тросы провисли – их тоже пришлось подтянуть. Электронная система ориентирования исправно функционировала – лопасти чутко следили за направлением ветряных потоков. Анемометр в норме. Аккумуляторы Рамон проигнорировал – их диагностировали в прошлом месяце.

Что ж, пора домой.

Городок жрет степное электричество. Лопасти вращаются. Батареи впитывают свет звезды по имени Солнце. Чего еще желать энергетической конторе, нанявшей Рамона и Полину?

Сложив инструменты в чемоданчик, Никита зашагал обратно. На травяной ковер легла гигантская тень.

Ожила рация.

– Ты как?

Полина.

– Возвращаюсь.

Щелчок.

Треск помех.

Девушка сидела в спальне за нетбуком. Просматривала новостные ленты. Правильно. Искать и не сдаваться.

Жалюзи опущены.

Окна спальни выходят на запад, так что кондиционер и жалюзи – единственное спасение.

– Что интересного пишут? – Рамон присел на краешек кровати.

Полина с трудом оторвалась от экрана.

– Всякое есть.

В браузере – чрезвычайные происшествия. Никита присмотрелся. Утопия радовала тем, что здесь не изобретались новые правила русского языка. Никто не экспериментировал с буквами, ударениями и грамматикой. Читаешь – и кажется, что ты никуда не уезжал. Не перешагивал незримый порог, разделяющий слои.

Много всякой дичи.

Вышедшие из берегов реки. Цунами, сотрясающие восточное побережье. Там же – бесконечные дожди и селевые потоки. Пиратские набеги в Карибском бассейне. Необъяснимые исчезновения людей в Непале. Окрепший культ Ктулху, сторонники которого уверены, что Р'льех поднимается из пучины. Опустевший город в Северной Америке.

– Закладки смотри, – подсказала Полина.

Рамон кликнул по одной из закладок. Статья рассказывала о неизвестном науке биологическом виде, распространившемся в крымских горах. Вид условно относился к семейству кошачьих. Звери, как утверждала статья, ведут себя агрессивно – нападают на пасущихся баранов, воруют кур и уток. Случаев столкновения с людьми пока не было.

– Не то, – покачал головой Рамон.

Закрыл вкладку, перешел к следующей статье.

Внимание привлек броский заголовок. «Ясновидец из Челябинска обвиняется в ограблении банка». Автор статьи утверждал, что в Челябинске живет пятидесятилетний мужчина, способный во сне проникать в чужие тела. В обычной жизни «ясновидец» работает сантехником, много пьет и не пользуется доверием соседей. Однажды этот персонаж поведал своему коллеге о том, как во сне ограбил отделение банка «Пересвет», вселившись в инкассатора. Детали рассказа в мельчайших подробностях повторили реальные события. О настоящем ограблении сантехник знать не мог, поскольку следствие не раскрывало деталей.

– Занятно, – похвалил Рамон. – Но попахивает художественным вымыслом.

Сантехник, как утверждала статья, подвергся дознанию «компетентных органов» и был отпущен. Полиция не смогла доказать вину «ночного скитальца».

– Дальше, – вздохнула Полина.

Никита прочел еще парочку статей. В изнеможении откинулся на спинку кровати.

– Ты чего?

Он пожал плечами.

– Я вот что подумал. Если бы все сводилось к анализу новостных лент, ребята из профсоюза не стали бы нас впрягать. У них хватает умных голов, многие раньше в ФСБ работали. Мы что-то делаем неправильно.

Полина задумчиво кивнула.

Ее часто посещали подобные мысли. Почему именно она? Лайет выбрал ее в роли своей ученицы. Профсоюз – в качестве ищейки. Ведуны, основавшие общество по истреблению оборотней, не глупы. Более того – они способны заглядывать в будущее гораздо дальше рядовых наемников. В конечном итоге, Полина и Рамон – всего лишь мясо. Руки ведунов, посылающие серебряные пули к избранным целям.

Руки.

Мысль пришла к ним в головы одновременно.

– Мы не должны думать, – сказал Рамон. – Мы должны понять.

Несколько секунд они смотрели в глаза друг другу.

– Понять твою природу, – закончил Рамон. – И природу оборотней. Что ими движет, к чему они стремятся. И тогда мы отыщем основателей.

ночь

Свет погас.

В прямом смысле. Во всем доме.

Рамон сидел на кровати, чистил свой арсенал. Дробовик лежал за спиной на одеяле, «аграм» – на промасленной бумаге. По левую руку. На табурете, принесенном из кухни.

Сначала в дом ворвалось лунное сияние. Потом раздался звон бьющегося стекла. Треск ломающейся рамы. Никакого пластика, экологически чистая древесина. В комнату влетает что-то быстрое и черное. Прыгает, сокращая дистанцию.

Шансов на выживание – никаких. Если ты не готов к ночному визиту оборотня, тебя съедают. Сидишь в трусах, с ветошью и шомполом вместо готового к бою ствола? Ты – мертвец. Человек медлителен и неповоротлив. Потомки приматов по своей сути жертвы, а не хищники. Схватку с дикой природой людям помогают выиграть костыли. Хитроумные приспособления, называемые оружием.

Без оружия ты – ничто.

В ту ночь эта банальная истина пламенеющими рунами врезалась в подкорку Рамона.

Он не ждал нападения.

И облажался.

Ситуацию спас покрытый инеем топор, просвистевший у самого лица Никиты. Топор, вращаясь, летел из распахнутой настежь двери. Сила удара была настолько велика, что тело прыгнувшего переверта изменило траекторию. Челюсти волколака так и не дотянулись до горла Рамона. Что-то хрустнуло. Волколак рухнул на лакированные доски с топором в боку.

Из дверного проема повеяло замогильным холодом. Азарод быстро вошел в комнату, обогнул табурет и приблизился к скулящему существу. Вырвал из тела оборотня топор и с размаху опустил ему же на голову. Повторился отвратительный хруст. Что-то липкое коснулось голой ноги Рамона.

– Я бы и сам справился, – Рамон выдал штампованную фразу из голливудских боевиков.

Азарод выпустил облачко ледяного пара.

Санта, мать твою.

– Конечно. Поднимай зад – гости в доме.

Рамон быстро собрал «аграм». Делать это он умел с завязанными глазами. Руки сами находят пружины, крючки и тяги. Вогнать рожок, передернуть затвор. Подтянуть дробовик. Гладкоствольный крупнокалиберный монстр, не оставляющий шансов на выживание в замкнутых пространствах. Добротный хуадах с пистолетной рукоятью. Король ближних дистанций.

Поднимаясь с постели, Рамон едва не поскользнулся в темной луже. Одеваться было некогда – он шел воевать в трусах и майке.

Во дворе раздался выстрел.

– Это Ефимыч. – пояснил некромант.

– Иди первым, – сказал Рамон. – У тебя секира. Я прикрываю сзади. Мертвяков не накопал?

– Тут нет кладбища, – пожаловался Азарод. – Степь кругом.

– Кладбища ему нет, – буркнул Рамон. – Сейчас сделаем.

Они выдвинулись в проем.

Дом затаился. Кадилов, судя по всему, держал оборону во дворе. Ангел он или нет, но тактик хороший. Отстреливать оборотней на открытой местности удобно – бегущую цель видно издалека.

Вот только выстрелов больше не слышно.

– Крыша, – догадался Рамон. – Они там.

Азарод замер на полушаге.

Рамон резко обернулся, выбрасывая руку с обрезом. Рычащий сгусток бодро бежал по потолку. Остановить его мог лишь заряд дроби. Свинцовой, с серебряным напылением.

Выстрел.

Существо катится по полу.

– Я думал, Лайет придет один.

Азарод хмыкнул.

– Основатель может собрать приличную армию. Когда захочет.

Они вернулись в комнату. Постояли, вслушиваясь в ночную тишину. Снаружи стрекотали сверчки.

– Как попасть на крышу? – спросил Азарод.

– Есть люк, – вспомнил Никита. – В библиотеке. Это мансарда, люк застеклен.

– Веди. Будем зачищать.

Снова в коридор.

Глаза Рамона адаптировались к темноте. Справа образовался провал лестничного марша. Проступила деревянная балюстрада. Слева вытянулась стена с рядом дверей.

– Вторая, – сказал Рамон.

Азарод осторожно, стараясь не скрипеть половицами, двинулся вперед. Застыл перед дверью в библиотеку. Прислушался. Медленно повернул ручкку и толкнул дверь.

Ничего.

Рамон сразу взял под прицел слуховое окно. В дробовике оставался один патрон. Надо бы перезарядить.

Вошли.

– Скат пологий, – сообщил Рамон. – Сможем удержаться.

«Аграму» не хватало подствольного фонаря. Но он далеко, а времени нет. Вот и пригодились навыки по быстрому переключению глаз в ночной режим. В комнате – никого. Окно заперто.

Азарод шагнул к проему.

Прислушался.

И стал тихонько открывать окно. Некромант быстро справился с крутящейся ручкой. Задвинул раму в скрытый паз. Все, что услышал Рамон – тихий шелест скользящего стеклопакета.

Никто не лез.

Странное поведение для оборотней.

Азарод махнул кому-то рукой. Наверное, Кадилов. Кивнул – мол, прикрой, иду наверх. И резко выпрямился, держа секиру двумя руками перед собой. Рамон направил ствол «аграма» в скат мансарды. Если кто дернется на некроманта, можно завалить через крышу.

Не дернулись.

Азарод неспешно осмотрелся.

– Пусто там.

Никита выругался.

С каких пор оборотни играют в тактические схемы? Отвлечение, нестандартные ходы? Видимо, ими манипулируют. Лайет. Хорошо, зачем он пришел? Убить Рамона? Чушь. Забрать свою ученицу – вот что ему нужно.

– Подвал, – догадался Никита.

– Чего?

– Подвал!

До некроманта дошло не сразу. Рамон уже выбегал в коридор, когда тот начал спускаться в библиотеку.

Один пролет.

Громадная рысь, распластавшаяся по потолку в ожидании жертвы. Два одиночных – в грудь и голову. Рысь с треском падает на нижние ступеньки.

Люк распахнут настежь.

Нет, не просто распахнут. Выдран с корнем. Под ногами – щепки, куски деревянных панелей. Грохочут по лестнице сапоги Азарода. В распахнутую дверь входит Кадилов.

Поздно.