Читать книгу "История 7 Дверей"

– Меня зовут Раф, мы не раз виделись на станции метро «Площадь Революции», когда ты останавливалась, чтобы погладить мой нос и загадать свое самое сокровенное желание. – Пес деликатно понизил голос.

– О! – только и могла ответить Кира.

Теперь она заметила бронзовое сияние гладкой шкуры и поняла, что перед ней и вправду был не кто иной, как один из псов, украшавших вестибюль станции «Площадь Революции».

– Пусть этот мой облик тебя не смущает, – сказал Раф, поймав ее взгляд. – Он, как никакой иной, хорошо подходит для моих ночных путешествий. Впрочем, я бы с радостью рассказал тебе больше о моих заботах, но, увы, я не могу позволить себе терять время! Я вынужден попросить тебя открыть это окно и позвать сюда нашего общего друга. Мне нужно все рассказать вам обоим. Сейчас же буду краток: во время своей ночной прогулки я обнаружил одну из Дверей, открытых юным Солем!

– Я сейчас его позову! – Кира почувствовала, что ее сонливость как рукой сняло.

Прокрасться в гостиную, не разбудив бабушку, и не без мстительного удовольствия растолкать сладко спавшего Соля оказалось делом нескольких минут, и вскоре все четверо, двое детей и обе собаки, расположились на полу Кириной комнаты тесным кружком. Те из них, кто умел говорить, старались говорить как можно тише, Иллути же то и дело настороженно поглядывал на дверь комнаты, как будто готовый защитить компанию от вторжения.

Прочистив горло с глухим рычанием, Раф заговорил:

– Итак, дорогие друзья, теперь, когда все в сборе, я наконец могу рассказать, что привело меня сюда. Дело в том, что моя прекрасная натура не позволяет мне оставить без помощи человека, в ней нуждающегося. Как вам хорошо известно, моя работа здесь заключается в том, чтобы выслушивать людские желания и мечты, самые важные и потаенные. Ну и, разумеется, оказывать всевозможное содействие, чтобы загаданное могло исполниться. К сожалению, несмотря на мои таланты, не всегда то, в чем нуждаются люди, мне подвластно. – Раф вежливо кивнул Кире. – Однако часто я могу помочь. Чтобы объяснить свое присутствие здесь, я должен рассказать вам одну историю. Историю очень важного желания, если быть точным. Это желание повторяли мне столько раз, что даже я, хранитель мечтаний Москвы, был поражен: редко кто-то мечтает о чем-то одном так долго и так пылко.

Сегодня все сложилось в идеальную мозаику: вместе мы сможем помочь этому желанию исполниться… Если, конечно, вы согласитесь помочь. – Раф замолчал, переводя дух.

– Пожалуйста, рассказывай, – шепотом попросила Кира.

Соль молча подвинулся поближе, чтобы лучше слышать. Даже Иллути затих.

Раф удовлетворенно облизнулся:

– Что ж, слушайте…

История о драконах и тех, кто их ищет

– Эта история началась в Москве сорок лет назад. В тот день маленькая девочка по имени Надя впервые попросила Рафа о помощи. Она еще не могла дотянуться до морды пса самостоятельно, поэтому папе пришлось поднять ее на руки и поднести поближе к статуе. Тогда Надя прошептала на ухо собаке очень-очень тихо (потому что она уже знала, что о самом сокровенном громко говорить нельзя), что мечтает найти настоящего живого дракона.

На самом деле эта история началась даже раньше – раньше, чем Раф стал ее участником. Она началась, когда Надя нашла на антресолях старую книгу о необыкновенных животных. Это была целая энциклопедия, иллюстрированная картинками и даже фотографиями.

Картинки и фотографии были сделаны отважными путешественниками, которые на свой страх и риск отправлялись неведомо куда, чтобы отыскать таинственных зверей и существ, знакомых им только по старым сказкам и историям моряков. Там были кудрявые русалки, снежный человек, Лох-Несское чудовище, люди с песьими головами, крылатые кони и кони с рогами посреди лба… Но больше всего воображение Нади захватили драконы.

Драконам в книге был посвящен целый раздел – чего в нем только не было! Водные драконы и китайские драконы, драконы с крыльями и бескрылые, драконы огнедышащие и говорящие, драконьи гнезда и драконьи яйца, драконьи шкуры, демонстрируемые гордым туземцем на диком острове, драконьи черепа… И, несмотря на все это великолепие, в конце раздела автор книги подводил печальный итог: драконов не существует.

Надя дочитала главу, чувствуя себя обманутой. Автор подробно рассказывал о «драконах», населяющих остров Комодо, которые на самом деле были очень крупными варанами. И, несмотря на то что эти вараны могли оказаться не менее опасными, чем их сказочные собратья, драконами они все же не были. Автор рассказывал об их когтистых лапах (фотография лап была дана в книге на целый разворот) и о стремительном красном языке, который так легко было издалека принять за струю пламени. Ударом могучего хвоста такой ящер мог одолеть взрослого кабана.

Итак, автор энциклопедии был абсолютно уверен (и старался убедить в этом читателей), что именно огромные ящерицы с острова Комодо заставили людей придумать драконов.

Но Надю ему убедить не удалось.

В конце концов, существование отдельного небольшого вида, обособленно живущего на острове[3]3
  Такие животные называются «эндемики». К ним относятся многие обитатели Австралии, например кенгуру.


[Закрыть], никак не могло объяснить распространение легенд и историй о драконах по всему миру.

Впрочем, оказалось, что не ее одну заботят эти вопросы. В другом разделе книги Надя прочитала о людях, посвятивших всю свою жизнь разгадыванию загадок существования необыкновенных зверей. Оказалось, что есть целая наука, занимающаяся этим, – криптозоология. Затаив дыхание, Надя читала о криптозоологах, отправляющихся в экспедиции на поиски снежного человека, разоблачающих мистификации и расшифровывающих старинные манускрипты… Вся их жизнь, казалось, была одним нескончаемым приключением на пути к великим открытиям, и Надя быстро решила, что такая работа ей подойдет.

На следующем же детском празднике, когда улыбчивая мама ее подруги по двору поинтересовалась, кем Надя хочет стать, девочка уверенно ответила:

– Криптозоологом!

Мама подруги опасливо отошла в сторонку, а другие дети притихли. С этого самого момента все пошло наперекосяк, но тогда и впредь Надю это не волновало.

В школе Надя читала все книги о драконах, какие можно было достать у друзей и в библиотеке, начиная с детских сказок и заканчивая энциклопедиями и статьями, представлявшими сомнительную ценность для науки, но огромную – для девочки.

Шли годы, Надя взрослела, и наступило время, когда ей нужно было выбрать место учебы. Теперь она была уже достаточно взрослой, чтобы понимать: взрослый мир не оценит ее желания стать криптозоологом. К тому же нигде в Москве нельзя получить профессию криптозоолога (как, впрочем, и в большинстве других городов и стран мира). Тогда у Нади родился хитроумный план: она решила получить образование биолога и заниматься серьезными научными исследованиями для отвода глаз, но тайком вести изыскания в области, которая была ей действительно интересна.

Что ж, мечта встретить настоящего живого дракона была не хуже любой другой, и она завладела Надей целиком и полностью. Это может показаться невероятным, но Надя, даже превратившись в Надежду Николаевну, от мечты не отказалась. Более того, она помнила о ней все время.

Сначала аспирантка Надя, а потом профессор Надежда Николаевна, она упорно занималась изучением походки плащеносных ящериц[4]4
  А их походка выглядит просто потрясающе, найдите и посмотрите – не пожалеете!


[Закрыть] или стадий развитий ужа, но в глубокой тайне вела и другие исследования. Надя пыталась научно обосновать возможность существования драконов и, более того, доказать, что они не могли не существовать.

Но, увы, теоретических знаний о предмете всегда недостаточно – к предмету нужно прикоснуться, чтобы по-настоящему узнать его, а сделать это Наде никак не удавалось. Все шкуры, когти и клыки, которые она находила, оказывались либо принадлежащими другим животным, либо подделками, все экспедиции, которые она предпринимала в предполагаемые места обитания драконов, оставались бесплодными.

Исследования, тайные и университетские, занимали все свободное время, поэтому Надя не обзавелась семьей.

Но гораздо хуже было то, что шло время, а она все меньше и меньше верила, что ее исследования когда-нибудь приведут к успеху. Нигде не было и следа драконов. Каждый день, проезжая «Площадь Революции», она просила Рафа помочь ей в поисках, не зная, что в этом он бессилен.

В этом мире драконов не было – но далеко-далеко, за много Дверей от него, существовал другой мир.

Тот мир был почти полностью покрыт толщей прозрачной теплой воды, и лишь очень небольшая его часть была сушей, покрытой джунглями. Этот теплый водный мир был полон быстрых течений, подводных тоннелей и пещер, стремительных ярких рыб и целых лесов из водорослей и звезд. По ночам три ярких луны освещали этот мир, и его обитатели, поднимаясь на поверхность воды, пели лунам свои влажные песни. Изредка они выходили на поверхность суши, чтобы с удобством погреться на трех солнцах, лениво беседуя между собой и обмениваясь новостями.

Если бы кому-то из нас довелось присутствовать при этой беседе, мы бы ничего в ней не поняли: этот мир был миром драконов.

Это они, величественные и грозные, весело резвились в волнах бескрайнего моря, они выбирались погреться под солнцами на сушу, и они пели по ночам свои драконьи песни, прекрасней которых нет ничего на свете. Их длинные, покрытые чешуей тела сверкали, как драгоценные камни в прозрачной воде, а плавники были похожи на прозрачные юбки танцовщиц. Взмахивая ими, драконы могли пролететь небольшое расстояние над водой, показывая небу спины… И каждый вечер, на закате, они пролетали свое прощание с тремя солнцами, игравшими на их чешуе.

Разумеется, этот мир был одним из многих, в которых можно было встретить драконов… Но он, без сомнений, был миром, в котором драконов было больше, чем где бы то ни было…

* * *

– Само собой, я всегда знал о нем, – важно сказал Раф, закончив свою историю. – Но как это знание могло помочь Наде? Даже если бы она услышала о существовании такого мира или многих других, населенных драконами, разве могло бы это ее утешить?.. Ведь она хотела лично встретить дракона. Я уже почти было смирился с тем, что не сумею ей помочь, но сегодня ночью все изменилось. Совершенно случайно я обнаружил одну из открывшихся Дверей…

– И она открылась в тот самый драконий мир? – взволнованно перебила Рафа Кира.

– Именно! – важно кивнул Пес в ответ. – Эта Дверь находится на Чистых прудах, и я немедленно могу проводить вас туда, чтобы вы ее закрыли: присутствие одного из драконов в пруду, дракона, безусловно, напуганного, может оказаться крайне опасным для жителей города…

Кира и Соль хором ахнули.

– Но, прежде чем мы отправимся, – продолжил Пес, – я должен просить вас взять с собой Надю. Это, вероятно, ее единственный шанс увидеть настоящего дракона и исполнить заветную мечту, первый и последний такой шанс. Я знаю, вам следовало бы предпринять все возможные усилия для того, чтобы сохранить волшебные события в тайне от горожан… Но я прошу вас сделать исключение для Нади. Вспомни, мой юный Открывающий Двери, что я помог тебе, когда ты нуждался в этом, – высокопарно закончил Раф, поглядывая на Соля.

– Пусть Кира решает, – пробормотал тот, не глядя ни на Пса, ни на девочку. – Это она сейчас закрывает Двери, а не я.

Кира потянула себя за косичку и почувствовала, как ее заполняет доброе чувство к Солю… Хотя она и продолжала на него злиться.

– Тогда давайте возьмем Надю с собой, – просто сказала она, и Раф благодарно кивнул.

– Что ж, отправимся в путь, не теряя ни минуты. Действовать нужно быстро, ведь темнота не бесконечна, а нам нужно добраться до дома Нади и затем вернуться сюда вместе с ней. Она живет в пяти остановках метро отсюда, на станции «Преображенская площадь».

– Как же нам туда добраться? – озадаченно спросила Кира. – Метро уже закрыто…

– Это предоставьте мне, – хитро улыбнулся Раф. – Готовы отправиться прямо сейчас?

Глава девятая. Надя встречает своего дракона, а бабушка Киры задает вопросы и решает проблемы

Кира с Иллути под мышкой и Соль стремительно летели над Москвой. Поднятые над землей волшебством Рафа, они задевали верхушки тополей и провода, поднимаясь все выше и выше. Кира мельком взглянула на Соля: он летел молча и сосредоточенно, словно полеты были ему не в новинку, но не забывал с интересом осматривать город, мерцающий под ними сотнями огней.

Маленькие усатые трамваи медленно ползли по пунктирам своих путей, многоэтажные дома рассматривали пролетающих мимо путешественников сотней стеклянных глаз, и, если постараться, можно было различить крохотных человечков в горящих уютным оранжевым светом окнах. Человечки были везде: несмотря на поздний час, шустро неслись по тротуарам, останавливались у витрин магазинов, стремительно перебегали зебры пешеходных переходов. У Киры с трудом получалось наблюдать за ними – в основном все ее силы уходили на то, чтобы сдерживать ликующие, восторженные вопли, готовые вырваться из груди. Раф поглядывал на нее, довольно улыбаясь и вывалив набок язык.

– Скоро прилетим! – пролаял он, заглушая шум ветра. – Снижайтесь! – Раф плавно пикировал на один из незастекленных балконов многоэтажного дома – это оказалась идеальная посадочная площадка. Правда, места на балконе было маловато – он был заполнен выставленными из квартиры лыжными палками и мешками с картошкой. Не без труда они все втиснулись в небольшое свободное пространство, едва держась на дрожащих после полета ногах и лапах.

– Что будем делать дальше? – шепотом спросил Соль. Впрочем, он мог бы и не понижать голос: неловко повернувшись, Раф опрокинул лыжные палки на старое ведро. Раздался грохот, и в глубине квартиры зажегся свет.

– Зато Надя не заставит себя долго ждать! – бодро сказал Раф, всем видом показывая, что все идет ровно так, как он задумал.

И действительно, уже через мгновение хозяйка квартиры открыла дверь на балкон, вооруженная увесистой костью динозавра, найденной в одной из экспедиций.

Кира невольно подумала, что Надежда Николаевна – женщина не робкого десятка: она предпочла разобраться со злоумышленниками самостоятельно, а не вызвать полицию и выбежать из квартиры.

Увидев, что на ее балконе на восьмом этаже оказались не воры-домушники, а двое детей с щенком на руках и крупная овчарка, Надежда Николаевна остановилась в растерянности, но кость не опустила – на всякий случай.

– Это что за новости? – проговорила она, поправляя волосы и стараясь, чтобы ее голос звучал со всей возможной в такой ситуации строгостью (на случай, если происходящее все-таки не было сном). – Кто вы такие и как сюда забрались?

– Любезная Надя! – галантно сказал Раф, приветливо кивая. – Позвольте говорить мне, потому что именно я послужил причиной этого вторжения.

Некоторое время он молчал, готовясь насладиться произведенным эффектом, но ничего не вышло: Надя не выглядела удивленной. Увидев, что собака, появившаяся у нее на балконе, говорящая, она окончательно поняла, что все это – просто сон, а после такого открытия удивляться было уже совершенно нечему. Поэтому Надя отложила в сторону кость динозавра и предложила компании переместиться на кухню, где налила всем чая с малиновым вареньем.

Пока Раф долго и цветисто рассказывал Наде историю собственного появления на «Площади Революции» и объяснял, как из-за оплошности Соля на Чистых прудах оказался самый настоящий дракон, Соль и Кира прихлебывали чай и разглядывали стены кухни. Они были плотно увешаны всевозможными сертификатами и наградами за достижения не только в науке, но и в спорте: Надя увлекалась плаваньем и греблей. На многочисленных фотографиях, магнитами прикрепленных к холодильнику, Надя играла на гитаре, смеялась чьим-то шуткам и, зардевшись, принимала цветы от благодарных студентов.

– …И вот мы здесь, – закончил наконец Раф свою долгую историю. – Для того, чтобы предложить вам следовать с нами на Чистые пруды. Там вы сможете наконец исполнить свою мечту, после чего мои друзья закроют Дверь.

– Отлично, – сказала Надя деловито, поднимаясь со стула. – Только подождите меня, пожалуйста, здесь одну минутку: мне надо переодеться и захватить кое-что для исследований, – с этими словами она скрылась в комнате, чтобы надеть удобную для знакомства с драконом одежду.

Надя была настоящим ученым. Она обладала сильным характером и не видела никакого смысла в том, чтобы охать, ахать и удивляться без толку. Если происходящее все же не было сном – вероятность чего, конечно, была крайне мала, – а пес действительно был говорящим, следовало признать: все, что он рассказал ей, – правда. В этом случае мечта всей ее жизни должна была исполниться меньше чем через час! Надо было хорошенько подумать, что могло пригодиться для того, чтобы как можно больше узнать о драконе за отведенное ей время. Да и, в конце концов, не летать же над городом в ночной рубашке, даже если это только сон!

Не прошло и нескольких минут, как Надя вернулась на кухню, одетая в походные штаны цвета хаки, такую же рубашку и куртку с десятком карманов, наполненных полезными мелочами. За спиной у Нади был туго набитый рюкзак, на шее – фотоаппарат на ремне.

– Ну, вот и готово, – бодро сказала она, на ходу собирая пушистые рыжие волосы в высокий хвост. – Как будем добираться до места? Полетим?

И они полетели. На этот раз полет был для Киры привычнее, и она успевала с любопытством посматривать по сторонам.

– А что там внизу? – прокричал Соль, подлетая ближе к ней. – Вон там, то, что светится?..

– Это Чистопрудный бульвар! – крикнула Кира в ответ, но тут же спохватилась. Наверное, следовало молчать подольше, чтобы Соль лучше осознал, как сильно она на него обиделась. Впрочем, Кира почти сразу решила, что эта мысль – полная ерунда, и с облегчением заговорила снова. – Видишь, все эти фонарики не успели убрать с лета, но здесь всегда есть какие-нибудь украшения: зимой все наряжено к Новому году, а летом – просто так. Не знала, что с высоты это так красиво… Да и ночью я тут раньше не была.

Они медленно снижались, внимательно поглядывая по сторонам, чтобы не попасться на глаза какому-нибудь не ко времени появившемуся прохожему, но, к счастью, вокруг не было ни души. Только вдалеке Кира заметила пару гуляющих с собаками, но они, кажется, не собирались подходить ближе к пруду.

Щеки Нади раскраснелись от скорости. Однако исследовательница выглядела совершенно невозмутимой, словно полеты были ей не в новинку. Только глаза выдавали ее волнение, разгораясь все ярче и ярче по мере того, как компания подходила ближе к озеру. Светало. Кирины домашние тапочки скользили на размякших осенних листьях.

Некоторое время компания молчала, настороженно глядя на поверхность воды.

– Где же? – наконец, не выдержав, шепнула Надя. – Я его что-то не вижу.

– Нужно немного потревожить воду, – шепнул Раф в ответ. – Поболтать в воде лапой или веточкой, чтобы он понял, что мы пришли: об этом мы с ним условились в прошлый раз.

Надя молча кивнула и, наклонившись как можно ближе к воде, похлопала ладонью по поверхности пруда. Кира и Соль, переглянувшись, отступили, и даже Иллути притих, видимо, не меньше остальных осознавая важность момента.

Некоторое время вода оставалась спокойной, но потом все различили небольшие пузыри, легко и плавно поднимающиеся со дна. Постепенно их становилось все больше и больше, а затем большое и темное пятно начало стремительно подниматься на поверхность.

Кира и Соль ахнули, когда дракон показался над водой. Первой из воды выглянула его морда – большая, покрытая ярко-зеленой лаковой чешуей, с широко раздутыми ноздрями и маленькими глазками, поблескивавшими из-под массивных надбровных дуг. Вслед за ней показалась и шея, длинная и гибкая, за ней – плечи и светло-желтое брюхо, тонкие трепещущие крылья и мощные лапы с прямыми и крепкими когтями. Вода пруда замутилась, когда дракон крепко вцепился когтями в песчаный берег и издал приветственный звук, похожий на стократно усиленное мегафоном голубиное воркование.

Он внимательно смотрел на Надю, наклонив голову набок, словно безмолвно говоря ей что-то.

Надя молча протянула к нему руку – без страха или волнения, и дракон мягко ткнулся влажным широким лбом ей в ладонь, словно они оба уже очень давно искали друг друга.

Раф деликатно повернулся к ребятам:

– Что ж, друзья, благодарю вас за то, что сделали эту встречу возможной! Думаю, вскоре вы сможете выполнить и свою основную задачу…

– Угу… – пробормотала Кира, зачарованно глядя на то, как Надя гладит дракона по длинной чешуйчатой шее. Впрочем, исследовательница быстро пришла в себя и, не переставая гладить дракона, извлекла из кармана портновский метр, чтобы измерить длину его черепа.

– Ты как, Дверь видишь? – Соль потянул Киру за рукав. – Она должна быть где-то в воде, раз дракон в ней оказался.

– Вон там. – Кира показала пальцем чуть правее дракона, где воздух подрагивал. – Там, где вода неглубокая.

– Хорошо, что у вас здесь не плавают, – затараторил Соль, явно обрадованный тем, что Кира снова с ним разговаривает. – Иначе кто-нибудь мог бы в нее случайно заплыть, а потом не найти дорогу обратно… Интересно, эти драконы могли бы им перекусить?

– Вряд ли, – влез в беседу Раф. – Они очень умны, как вы уже могли заметить… Других мыслящих существ есть им не пристало. Среди них заведено вести друг с другом разумные беседы, хотя их способ общения и отличается от человеческого. Но не оставить ли нам Надю и нашего нового друга вдвоем на время?

Так они и сделали. Дети гуляли по газонам бульвара, пока не начали стучать зубами от предрассветной прохлады. Рафу и Иллути все было нипочем, двумя быстрыми тенями они носились между деревьями, гоняясь друг за другом, как самые обыкновенные собаки.

Наконец наступил миг, когда откладывать дальше было уже нельзя.

– Скоро совсем рассветет, – сообщил им запыхавшийся от бега Раф. – Появятся гуляющие, люди пойдут на работу, да и мне пора возвращаться на мой пост…

– Ты иди, Раф, – сказала Кира. – Нам тут недалеко, мы можем через дверь вернуться… Тихо, чтобы бабушка не услышала.

– Хорошо, – кивнул Раф. – Но Дверь закрывать все равно нужно. Благодарю вас за помощь, друзья! Побегу попрощаюсь с Надей…

Некоторое время Кира и Соль ждали окончания их разговора, стоя в отдалении и стуча зубами от холода, но разговор все не заканчивался. Надя все говорила и говорила, а в какой-то момент даже написала что-то на листочке, вырванном из блокнота, и вручила его псу. Дракон молча смотрел на них добрыми темными глазами.

– Знаешь что, а пойдем лучше к ним? – сказала Кира. – Скорее бы солнышко выглянуло…

Соль кивнул, и дети спустились к воде, сопровождаемые Иллути, разбрасывающим листья на бегу.

Раф и Надя повернулись к ним, и их лица были очень серьезными.

– Я здесь оставаться больше не могу, – сказал Раф, с извиняющимся видом отрываясь от земли. – Прошу меня простить. Надя все объяснит вам сама, – с этими словами Раф еще раз кивнул всем, включая дракона, и улетел. Кира проводила его взглядом: все же не каждый день увидишь летящую по небу собаку.

– А что вы должны нам объяснить? – осторожно поинтересовался Соль, поглядывая на дракона с некоторой опаской.

– Ну, на самом деле не совсем объяснить, скорее, попросить. – Надя улыбнулась несколько нервно. – Дело в том, что я приняла решение пройти через Дверь вместе с этим драконом. Вы не против?

– Вы, наверное, просто не поняли, или Раф вам не объяснил, – сказал Соль, стараясь быть вежливым. – Понимаете, если вы пройдете через Дверь туда, вы уже почти наверняка не сможете вернуться обратно. Открывающие Двери редко бывают здесь, да и в Драконий мир почти не заглядывают. Может быть, вас смогут отправить в другое место очень нескоро.

– О нет, я это отлично поняла, – возразила Надя. – Конечно, исходя из этого, мне, возможно, следовало бы просить вас подождать с закрытием этой Двери, чтобы получить немного времени на сборы… С другой стороны, не уверена, что мне удалось бы собрать вещи на целую жизнь лучше, чем я уже это сделала! Сами знаете, какая это кутерьма – собирать чемоданы… Сначала кладешь в них полезные вещи за несколько минут, а потом еще целый день набиваешь доверху всякой ерундой… Лучше отправляться налегке.

– Но там же совсем нет других людей! – воскликнула Кира. – Вам не с кем будет поговорить.

– О, мне будет с кем поговорить! – улыбнулась Надя. – Придется, конечно, потратить время на освоение их языка, но я уверена, что справлюсь. Ох, изучение анатомии, строения, культурных особенностей… Жду не дождусь!

– Но ведь там некому будет про все это рассказать, – тихо сказала Кира. – Там же не будет других ученых, и никто ничего не узнает…

– Да, это жалко, – огорченно кивнула Надя. – Об этом я, разумеется, подумала. Но, с другой стороны, здесь меня все равно никто из коллег почти не слушал, да и настолько интересных объектов для изучения никогда не было… Даже если бы был способ передавать мои записи сюда, им бы все равно никто не поверил. Послушайте, – голос Нади окреп, – вы теряете время. Это то, о чем я мечтала всю жизнь. Неужели на моем месте вы бы отступили? Я уверена, что в глубине души вы и сами понимаете, что существует очень много способов быть счастливым. Вот этот – мой. Вам меня не переубедить.

Кира и Соль переглянулись.

– Хорошо, – сказала Кира. – Наверное, мы и вправду не должны вас останавливать.

– И все же, когда мы сможем, мы обязательно навестим вас, – вставил Соль. – Чтобы убедиться, что у вас все хорошо.

– Буду рада, – улыбнулась Надя.

– А как же ваши друзья? – спросила Кира. – Они ведь будут вас искать?

– Наверняка… – Надя грустно кивнула. – Но я написала записку и попросила Рафа оставить ее в двери моей квартиры. Там сказано, что у меня все хорошо.

– Вам лучше пройти через Дверь и отплыть подальше, прежде чем Кира начнет закрывать ее, – посоветовал Соль. – На всякий случай. Мы дадим вам пять минут.

Дракон, все это время молча слушавший разговор, наклонил голову близко к Наде и издал глухой приглашающий звук.

– С ума сойти! – прокомментировала Надя, с осторожностью забираясь дракону на спину. – Все-таки я надеюсь, что смогу кому-нибудь об этом рассказать!

– Задержите дыхание, когда будете проходить через Дверь, – сказал Наде Соль. – Неизвестно, насколько там глубоко и сколько времени придется подниматься наверх.

Надя взволнованно кивнула, нетерпеливо ерзая на спине своего нового друга, а потом сделала один глубокий вдох и зажмурилась. В тот же миг дракон подпрыгнул высоко над прудом, а затем ввинтился в толщу воды в указанном Кирой месте, подняв каскад серебристых брызг. Очень странно было наблюдать за тем, как его длинное гибкое тело вместе с женщиной, крепко прижавшейся к нему, ныряя на мелководье, исчезает в невидимой человеческому глазу глубине.

Некоторое время Кира, Соль и Иллути молча стояли на берегу, глядя на расходящиеся по воде круги, а потом Кира шагнула вперед, навстречу промокшим насквозь ногам и уже знакомому ощущению закрывающейся Двери.

* * *

Домой они возвращались молча, и только у самой двери в подъезд Соль решился завести разговор.

– Слушай, – сказал он, глядя на Киру исподлобья, – я хочу извиниться за то, что тебя обманывал. Честно говоря, я даже не думал о том, что подвергаю тебя опасности. На самом деле я хотел сказать тебе правду – потом, просто… просто это нелегко, когда уже начал скрывать что-то. Ты простишь меня? Поможешь мне?

– Я же уже помогаю, – неловко ответила Кира. – И помогала бы, даже если бы ты не извинился. Но спасибо.

Кира улыбнулась, и ободренный Соль протянул ей мизинец.

– Надо же! – удивилась Кира, цепляясь своим мизинцем за протянутый. – Это и в твоем мире работает?

– Это в любом мире работает, – улыбнулся в ответ Соль.

– А теперь надо очень аккуратно и тихо вернуться домой, – прошептала Кира. – Чтобы бабушка не заподозрила, что нас ночью не было. Только вот не знаю, как это сделать – ключ от бабушкиной двери остался в рюкзаке в моей комнате…

– Ключ не нужен, – так же шепотом ответил Соль, – я открою. Обычные двери я все-таки открывать не разучился.

Действительно, магия Соля сработала без осечек – входная дверь открылась совершенно бесшумно… Ребятам оставалось преодолеть всего лишь несколько метров по коридору, когда они услышали громкое:

– Попались! – и сразу вслед за тем на кухне зажегся свет.

Им навстречу вышла бабушка Киры. Одетая в китайский шелковый халат, украшенный вышитыми журавлями, Марта совершенно не выглядела сонной. Сердитой Кирина бабушка тоже не выглядела, хотя ее голос и звучал очень недовольно:

– Ну и ну! Отправиться гулять посреди ночи – это я могу понять: каждый хоть раз в жизни да проворачивал такое! Но мне казалось, что если вы захотите выкинуть это, когда я за вас отвечаю, то догадаетесь позвать меня с собой! Ведь бродить вот так по городу одним может быть опасно! – Марта печально покачала головой, глядя на Киру. – Кроме того… Дружочек, ведь ты знаешь, что твои родители считают меня не самой ответственной бабушкой. Неужели ты не подумала о том, что мне попадет не меньше, чем тебе, если они узнают, что случилось?

Кира залилась краской и придвинулась ближе к Солю, ища у него поддержки.

– Бабушка, пожалуйста, извини… Мы хотели просто очень быстро сбегать и тут же вернуться обратно… И думали, ты ничего не заметишь. И мы… не хотели тебя будить, – с надеждой закончила она.

Ее бабушка скептически сощурилась:

– Ну и ну! Теперь-то я поняла, насколько заботливая у меня внучка! И кто бы мог подумать…

Цвет Кириных ушей опасно приблизился к бордовому оттенку обоев, раскрашенных под кирпич.

– Мне вешать лапшу бесполезно, – твердо сказала Марта, переводя взгляд на Соля (чтобы дать Кире передышку). – Мне написала Кирина мама. Переговоры завершились раньше, чем планировалось. Днем у них самолет – значит, к вечеру они вернутся домой.

Кира и Соль в ужасе посмотрели друг на друга, что не укрылось от Кириной бабушки:

– Как я понимаю, это вызывает у вас некоторые проблемы.

Дети понуро кивнули.

– Так я и думала. Тогда слушайте: я постараюсь вам помочь. Но, если вы хотите, чтобы я вам помогла, между нами не должно быть секретов. Расскажите мне, что происходит, во всех подробностях, ничего не утаивая. Чем вы занимались ночью, почему моя внучка начала от меня что-то скрывать, откуда взялся он и где его родители. – Марта кивнула на Соля. – И не пытайтесь хитрить, пожалуйста: время раннее, и мне бы хотелось еще успеть поспать, а не играть в детектива.

И вот так, разместившись на полу в гостиной Мартиной квартиры, Кира и Соль рассказали ей все от начала и до конца: все равно у них не было времени на то, чтобы обсудить совместную легенду. Они не упустили ничего. Соль подробно рассказал о Доме-в-Нигде, побеге оттуда и знакомстве с Рафом, а Кира – о том, как Соль заявился к ней домой. Перебивая друг друга, они поведали Кириной бабушке об их первом приключении в ночном зоопарке, о хроносурках и масках. Кира рассказала о том, как ей удалось спастись от масок с помощью подаренного Камалом Иллути (который был немедленно усажен перед Мартой в качестве вещественного доказательства), а Соль – о том, как его поразила Москва и ее обитатели. Наконец, они объяснили, почему им так необходимо было выбраться через окно именно ночью, и показали Марте Путеводитель, который, увидев ее, восторженно проскрипел: «О! Еще одна милая леди!..» – после чего Соль торопливо захлопнул его, чтобы избежать очередного бесконечного монолога.