Текст книги "Космические варвары"

– Я люблю плыть на волнах творчества, дарить людям незабываемые эмоции. Показывать им далекие планеты, на которые читатели не летали и, возможно, не смогут попасть в силу материальных или других обстоятельств. И когда читаю настоящие отзывы, понимаю, что люди ощущают, как они воспринимают материалы, я еще раз влюбляюсь в собственную профессию. А недостатки есть у каждой работы… Не думаю, что тебе сильно нравится оказываться под завалами или закрывать меня от лазерных выстрелов…

– Тут не могу поспорить…

Мы засиделись допоздна. Примерно в десять по земному времени Эльс ткнул пальцем в призрачный монитор и сообщил:

– Пора спать. Давай провожу тебя до каюты.

С этими словами он встал, и мы прошлись по коридорам, словно подростки – взявшись за руки.

У нужных дверей мы с Эльсом остановились.

Вальтарх вдруг взял мою руку и поцеловал тыльную сторону запястья.

– Обойдусь безопасным поцелуем, чтобы сохранить на губах вкус твоей восхитительной кожи… Завтра жду в девять на завтрак.

Я даже не нашлась с ответом и просто скрылась за дверью.

Уфф… Как же все было здорово! Эльс такой… такой… замечательный. Интересный, открытый и честный. При этом еще и благородный. Я тысячу раз вспоминала свои вопросы и его ответы, наши смешки и объяснения.

Казалось, все в жизни налаживалось. Расследование сдвинулось с мертвой точки, мы с Эльсом нашли общий язык… Ох… Даже не только язык. Я все больше проникалась к варвару. И даже его порочные ответы порождали только улыбку.

Я разделась, приняла душ, намазала тело и лицо кремом, накинула пижаму и отправилась спать, когда поступил вызов от Лельхианны.

Что вдруг сейчас ей так срочно понадобилось? Да еще и в столь позднее время? За все время нашего расследования, Лельхианна еще ни разу не выходила на связь по собственной инициативе – неизменно ждала, когда я сама это сделаю.

А тут внезапно изменила привычке… Я немного забеспокоилось. Сладкое волнение резко схлынуло, пульс зачастил очень не к месту.

Я приняла вызов на браслете-компьютере и села на мягкий матрас постели.

– Что у вас там такое стряслось, Лина? Ты в порядке? Хотя бы цела и здорова?

Я даже растерялась от подобного вопроса. Вначале подумалось, что дело в отказе Эльса взять деньги за мою охрану. Вдруг Лельхианна решила, что со мной что-то приключилось и варвар возвращает средства, потому что не справился с миссией.

– Эм… Да вроде бы все нормально. Даже небольшой следок показался. Но пока ничего конкретного… Поэтому я с вами и не связывалась…

– Со мной только что связался Эльс Хантро и попросил передать дело другому журналисту. Пообещал круглую сумму за то, чтобы ты писала в соавторстве, и все репортерские описания принадлежали именно тебе. Все, что вы уже обнаружили, подавалось от твоего имени. Что вздумалось этому вальтарху? Кстати, он дал мне слово, что совершенно бесплатно возьмется охранять нового журналиста. Главное, чтобы ты ушла из расследования.

Я настолько опешила от сообщения, настолько была потрясена новостью, что только сидела и моргала. Уставилась в озадаченное лицо начальницы и не могла даже слова вымолвить.

– Он звонил тебе вот только что? – выдавила я через силу, потому что в горле резко пересохло.

– Да, буквально минуту назад. И выглядел более чем убедительно. Предлагал мне такие откупные, что другая бы сразу же согласилась. Так, что, вы с ним это оговаривали? Ты, действительно, этого хочешь?

– Конечно нет! То же мне глупости! Я взялась за это расследование и доведу его до финала! Это все нелепые выдумки Эльса. Надеюсь, вы не согласитесь на его предложение?

– Нет, если ты этого не хочешь.

– Я не хочу, Лельхианна.

– Хорошо, тогда отдыхай и набирайся сил для расследования. Появится нечто конкретное – сразу присылай мне весточку. Я на связи, как и прежде, круглосуточно. Удачи, Лина и до свидания.

Начальница сама отключилась, а я упала на свежие простыни, вдыхая запах лимона и мяты…

Господи! Эльс меня предал! За моей спиной связался с начальницей и пытался лишить меня сенсации! А я-то, наивная дура, решила, что вальтарх меня слушает, внимает и даже сочувствует. Подумала, что он совсем не такой, каким показался вначале… Не хам, самодур и домостроевец, а нормальный, вменяемый мужчина. А ему одного только и надо. Завалить меня поскорее в койку, сделать любовницей и рабыней! Лишить любимой работы, чтобы ублажала этого гада! Ну что же, вальтарх Эльс Хантро! Больше я на вашу удочку не клюну!

И хоть бы намекнул про собственные планы! Про то, что планирует связаться с начальницей! Хоть бы словом об этом обмолвился! Такое развел словоблудие, такие глупости набалтывал… А сам запланировал удар в спину. Да он просто придурок, гад и мерзавец! Боже, как же я его ненавижу!

Пошел к черту, стальной параноик! Дикий монстр в шипах и чешуйках! Никогда больше к себе не подпущу его! Уволю завтра же и окончательно! Найму себе другого вальтарха! Все! Баста! Между нами все кончено!

Злые слезы щипали глаза, в голове крутились оскорбления, сердце неистово припускало. Мне с трудом удалось успокоиться, наконец-то расслабиться и заснуть.

* * *

Утро застало меня на ногах. После тревожного сна, полного агрессии и негатива, я поднялась ни свет, ни заря. На Земле только пробило шесть. Чтобы хоть немного успокоиться, я вдоволь понежилась в ванне. Отмокла в гигантском резервуаре, больше похожем на мини-бассейн и даже воспользовалась джакузи. Обычно я их недолюбливала. Пузырьки неприятно шипели, будто недовольные змеи, но я не обращала внимания. Тело немного расслабилось, но нервы оставались натянутыми до предела.

Я не могла не вспоминать об Эльсе, его предательском звонке Лельхианне и совершенно гадком предложении. Мне даже думать не хотелось – зачем вальтарху все это понадобилось. Что побудило варвара после нашего чудесного ужина вдруг попытаться подставить мне подножку. Я просто хотела убить его. Да, не уволить – убить. Собственными руками и без помощников.

Тот факт, что это вряд ли осуществимо, заботил меня в последнюю очередь.

Я высушила влажные волосы, привычно собрала их в косу и надела первое, что попалось под руку – эластичные джинсы с футболкой.

Завершила наряд кроссовками и отправилась на завтрак, как будто шла на грядущую битву.

Еще на подходе к столовой я ощутила аромат булочек: с корицей, маком и изюмом. Выпечка пахла так, что желудок восторженно заурчал. Булочки выглядели не хуже – румяные, пышные, крупные. Рядом лежало масло, несколько вариантов бутербродов: с нежной ветчиной, семгой – такой розоватой, мясистой и кругляшками копченой колбаски.

Лленд опять расстарался на славу, хотя вновь не присутствовал на трапезе. Наверное, ел вместе с Едом.

Эльс успел налить нам чаю, с шиповником и мелиссой, судя по запаху, и заметив меня в дверях, расплылся в нахальной улыбке.

– Решила меня не мучить? Не издеваться своим нарядом? Позволить моему желудку заполучить хоть немного крови? – вскинул густую бровь варвар. – Зря! У тебя не вышло. Некоторым женщинам удается одинаково соблазнительно выглядеть и в рубище, и в вечернем платье, и вообще без одежды.

Я молча вошла в столовую, не отвечая на веселенькое приветствие и глядя на Эльса так, что другой немедленно рухнул бы замертво.

Вальтарх отставил свою чашку и галантно выдвинул мне стул. Устроился напротив и спросил, как ни в чем небывало:

– Что-то случилось?

Надо же! Этот гад еще спрашивает! Как будто сам не догадывается! Или варвар всерьез уверен, что Лельхианна отобрала бы мой материал, даже не предупреждая? Также как он действовал за моей спиной!

Я так сжала чашку с горячим чаем в ладонях, что ощутила, как пальцы охватывает неприятный жар.

Похоже, на моем лице отразилась вся гамма эмоций, которые бушевали в душе. Потому что вальтарх помрачнел, попытался взять меня за руку, но я тотчас отдернула кисть.

Эльс вскочил с места будто подорванный, впервые за наше знакомство демонстрируя нервное поведение. Быстро прошелся по комнате, внезапно приблизился, перегнулся через весь стол и прокричал мне в лицо:

– Да ты объяснишься, в конце-то концов, Лина? Какая муха тебя укусила? Думаешь, это так просто все время находится рядом с женщиной, которую хочешь каждой клеткой тела, которая возбуждает до темноты в глазах, до боли, и ничего при этом не делать? Так вот, это очень непросто! Особенно когда ты мужчина, выросший в племени варваров. Такой, как я, мужчина. Чего ты опять взбеленилась? Я ведь тебя не отчитывал! Или тебе все приснилось?

Я выдержала недолгую паузу, глядя на Эльса в упор. Вальтарх выпрямился и скрестил руки на груди.

Выглядел он то ли угрожающе, то ли нервно, а то ли расстроенно. Ноздри то и дело раздуваются, глаза просто метают молнии, губы вытянулись в жесткую линию.

Я медленно поднялась с места, поставила на стол чашку и неторопливо процедила, делая акцент на каждом слове:

– Наверное, мне просто приснилось, может это и вовсе галлюцинации, будто бы ты звонил вчера Лельхианне и просил отстранить меня от расследования? Передать материал, который я одна нарыла, единственная из журналистов раскопала, другому корреспонденту!

Эльс тут же преобразился, даже слегка улыбнулся, словно испытал облегчение. Вдруг перемахнул через стол. Да, прямо так – перепрыгнул, одним легким и ненавязчивым движением и осторожно взял меня за плечи.

– Малышка, ну что ты так разнервничалась? Ну не могу я допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Я предложил хороший гонорар тому, кто станет твоим соавтором. Но ты пошла бы в подписи первая.

– Не можешь допустить? Волновался?

Я высвободилась из рук Эльса и отошла подальше, в сторону. Вальтарх остался на месте. Густые брови сдвинуты на переносице, кулаки сжаты до предела – даже костяшки побелели.

– Да ты хоть понимаешь, варвар, что такое жизнь журналиста? Каково день изо дня ждать подходящего материала, который поможет тебе в карьере. Ездить на все мероприятия, мотаться по просторам Галактики, бежать и описывать увиденное. Перемалывать и пересматривать кучу записей: видео и аудио. Фильтровать тонны информации, ради одной-единственной фразы? Ты хоть представляешь, Эльс Хантро?

Он только кивнул в ответ.

– И вот мне попалось дело. Опасное, но очень выигрышное. Такой материал многим дается только раз в жизни. А другим и вовсе не попадается. Ты же собирался лишить меня возможности продвинуться в карьере, заявить о себе в профессии. Возможно даже получить престижную журналистскую премию. И почему? Да потому, что его величество непобедимый Эльс Хантро просто и банально испугался. Да-да! Ты испугался, что не сможешь нормально защитить меня! Увидел, как сильны преследователи и решил убрать меня из расследования? Знаешь, что, варвар? Я больше не хочу тебя видеть! Ни в роли своего телохранителя, ни в роли влюбленного мачо, который делает пошлые комплименты о своем теле и его потребностях. Я не хочу тебя видеть! Никогда на своем звездолете! Никогда в пределах редакции! Никогда даже поблизости… Тупица! Вредитель! Придурок! Мерзкий и подлый предатель! Я так тебе доверяла, а ты… ты… так меня обманул…

Пока я все это кричала, Эльс сжимал и разжимал кулаки и до крови искусал губы. Затем варвар резко приблизился, так что я и пискнуть не успела, взял за плечи стальной хваткой и сообщил, приподняв над полом.

– Да! Эльс Хантро испугался! Я до тряски в поджилках боюсь за твою жизнь и целостность! Я безумно люблю тебя, дура! Больше жизни, больше Вселенной! Я без тебя не могу! Изнываю, как глупый подросток, пытаюсь сбросить давление гормонов. Даже не пристаю, как мужик! Чтобы тебя ублажить. Потому что ты еще не готова! Я бегаю за тобой повсюду даже после увольнений и оскорблений. Я очень боюсь за тебя, дура! Боюсь, что те, кто виновны в нынешнем громком убийстве могут тебя укокошить. Я знаю, что я лучший из лучших. Да и Лленд тоже не промах. Но не могу отделаться от мысли, что ты – моя жизнь и счастье. И я не могу даже представить, что будет, если преследователи ранят тебя по-настоящему.

Вальтарх поставил меня на пол, выпил мою чашку чая, взял себе две булки и двинулся прочь из столовой.

В дверях он обернулся.

– Лельхианна мне отказала. Но я никогда и не скрывал, что считаю тебя недостаточно физически и морально подготовленной для такой опасной и сложной миссии. Ты – моя жизнь и беда, моя забота и несчастье. Можешь вопить и ругаться, можешь даже в меня выстрелить, но это ничего не изменит. Я буду за тебя переживать, пока еще в груди бьется сердце! И ничего ты с этим не сделаешь! Через три часа высадка. Мы прибываем на Леронию. Там распределяют все маршруты по перевозке ценных минералов. Я уже сделал нужные запросы и нам дадут требуемые сведения. Если таковые вообще имеются. Готовься к сложнейшей высадке. Станция Лерония – местечко то еще. Там шваль со всех концов Галактики. Так что ты можешь хоть взорваться, хоть наорать на меня снова, хоть пожаловаться в правительство, но пойдешь под моим присмотром.

С этими словами вальтарх выдохнул и стремительно ушел по коридору.

Я подняла пустую чашку и запустила в то самое место, где только что стоял варвар. Из коридора послышалась усмешка и громкое нахальное сообщение:

– Вот именно об этом я и толкую! Ты бросаешь снаряд в противника, когда тот уже вне зоны досягаемости! Выходишь на открытую местность сразу после взрыва в шахте! Осталось мишень на груди выгравировать и ходить с предложением выстрелить! Поэтому я тебя не оставлю! Даже не мечтай, Лина Лейси. Да, вот такой я мерзкий предатель, тупица и как там еще? Придурок! Спасибо на добром слове.

Я схватила несколько яблок и швырнула в ту же сторону. Смешки донеслись едва слышные, но комментариев больше не последовало.

Я несколько раз прошлась по столовой, пытаясь сбросить нервное напряжение и проглотить обиду на Эльса. Хотелось найти упрямца и запустить что-нибудь ему в голову. Потом ударить пониже пояса и снова по дебильному темечку! Хотелось надавать ему пощечин! Наговорить еще «комплиментов». Но самым ужасным, отвратительным казалось даже не это! А то, что в глубине души, я отчетливо осознала – с Эльсом мне как-то спокойней.

Я привыкла к защите варвара и верила в его силы. Я не боялась вместе с вальтархом садиться на станцию Лерония, что славилась как бандитское логово. Нет, официально и документально, станция служила контрольным пунктом по перевозкам дорогих грузов. Здесь их подвергали осмотру, промежуточной оценке специалистами и выписывали разрешение на покупки. Те самые пресловутые разрешения, которые, по нашему мнению, не получил похититель олидианнов. Но именно в этом же месте и заключались сомнительные сделки. Если минералы воровали и вывозили с Натолии незаконно, преступники летели на Леронию. Здесь груз недорого «легализовали» – превращали бесценные олидианны в какой-нибудь минерал средней стоимости, выдавали сопутствующую документацию и разрешали следовать дальше. Коррупция на станции процветала. И практически все об этом знали. Вот только поделать что-то не выходило. Доказательств пока не нашлось: ни свидетельств, ни документов, ничего, что послужило бы уликой. Полиция носом землю рыла, спецслужбы как могли помогали. Но ловкие дельцы с Леронии заправляли всем очень умело и проводили сделки так чисто, что комар носу не подточит. Все сведения и документы выглядели совершенно идеальными.

Что за груз, откуда он прибыл, почему проследовал дальше, какие на него выписаны разрешения. У дельцов со станции Леронии все схвачено и за все заплачено.

Даже данные с месторождений, с которых возили липовые грузы – и те можно было проверить. На местах все подтверждали, показывали фальшивые квитанции о покупке того-то и того-то.

Конечно, если бы кто-то отслеживал другие дешевые минералы также как отслеживался олидианн, таких проблем сейчас не возникало бы. Но уж слишком много ресурсов требовал такой тотальный контроль. Да и, по большей части, не окупался.

Я даже не могла себе представить – как собирался Эльс Хантро получить нужные нам документы, если те, действительно, липовые. Какие он раздобыл разрешения и как вообще возможно подобное? До сих пор ни у кого не выходило расколоть удачливых аферистов и, наконец-то, поставить их к стенке. Либо у Эльса такие связи, что он может все и даже больше, либо я уже не Лина Лейси.

Этот вывод заставил немного охладиться. Пусть даже вальтарх и сделал мне гадость, но закончилось-то все неплохо. Лельхианна связалась, уточнила – что происходит и не согласилась на заманчивую сделку.

Я продолжаю заниматься расследованием, а Эльс нашел такие ходы выходы, какие без него вряд ли открылись бы.

Я и злилась на вальтарха, и чувствовала благодарность, хотела побить этого гада, и отблагодарить его тоже хотела. Противоречивые эмоции бурлили, нагнетались и не давали покоя. Но я все же разместилась в столовой и отдала должное завтраку. Кто знает, что нам предстоит на негостеприимной корумпированной станции. Погони, новые покушения – вот там они очень даже вероятны, а местная полиция, скорее всего, не помеха. У матерых аферистов с Леронии, наверняка, и тут все схвачено. Пока прибудет нормальная полиция, пока доберутся честные омоновцы, с нами может быть уже и покончено.

Впрочем, Эльс не особенно волнуется, сам предложил лететь на станцию, значит ничего страшного не случится. Я отправляюсь на Леронию с лучшим телохранителем в галактике. И каким бы гадом он ни казался, дело свое вальтарх знает отлично. Не раз вытаскивал нас из беды, спасал в самых патовых ситуациях. В его умениях я уверена. В наличии совести не особенно. Но с этим разберусь как-нибудь позже.

Когда я доедала вторую булочку в дверях появился Лленд, в синих джинсах с футболкой, будто пришел из моего земного прошлого. Только слишком уж длинные волосы, собранные в привычный пучок, несколько выбивались из образа.

– Могу я с вами поговорить? – как-то уж слишком официально попросил у меня повар. Прежде он так не церемонился, вообще обращался панибратски, да и я, в общем, не возражала.

Я кивнула, и вальтарх устроился в кресле, предложив мне вернуться к столу.

Я села, глотнула немного чаю, предусмотрительно налитого Ллендом, и повар наконец-то разродился:

– Я прошу прощения за вторжение в личные дела и обстоятельства. Но мы с Эльсом друг с другом откровенны. Он ничего от меня не скрывает. Я не собираюсь вас уговаривать или отговаривать или что-то еще. Я лишь хочу поведать вам следующее. Я знаю Эльса много веков. Его родители давно умерли, вроде в какой-то военной операции – оба служили в космофлоте. И я еще ни разу не сталкивался, чтобы Хантро за кого-то так переживал. Вы можете думать все что угодно. Характер у Эльса тот еще. Уж я это лучше всех знаю. Но еще я очень хорошо знаю: если Эльс что и не умеет – так это выражать собственные чувства. Вы журналист и вам легче. Он же никогда не любил. Понимаете, никогда по-настоящему. А вас Эльс просто боготворит. Нет, правда, и без шуток. После вашего приключения на месторождении он на коленях живого места не оставил – лупил по ним костяшками ладоней. Вернее, лупил шипами, которые выскочили из костяшек.

– Ззачем? – прошептала я. Вот уж в жизни бы такого не подумала.

– Переживал как последний школьник, что неприятен вам физически. Он же пытался вас поцеловать. А вы как-то там дернулись, и Эльс решил, что вам неприятен. Потому что не человек и вообще… Всякие шипы там, чешуйки… Мы с приятелем схватились в спортзале. Он за минуту завалил меня, а потом лупил по своим коленям и буквально задыхался от нервов.

Называл себя шипастым уродцем и еще как-то там витиевато. «Она от меня шарахается, как только завидит в боевой форме. Даже прикоснуться брезгует! Она никогда меня не полюбит…» Эта единственная фраза у меня буквально в ушах застряла. Он колотил шипами по коленам и повторял ее как заученную.

Возможно, Эльс не подарок, но кто вас еще так полюбит? Сами на досуге подумайте? Никто, ни один мужчина не полюбит вас так, как Эльс Хантро. И никто вас так не защитит. Поэтому он и звонил вашему редактору. Мы вчера вместе это обсуждали. Вначале устроили спаринг, а то вы его так подогрели, что Эльса срочно тушить требовалось. Вы, наверное, плохо представляете, как чувствует себя влюбленный мужчина, выросший в степях Ттории, рядом с безумно желанной женщиной. Иначе точно так не оделись бы, как описывал мне Эльс. Не думаю, что наша недолгая схватка помогла ему нормально расслабиться. Но ничего не поделаешь – еще немного и дикие инстинкты взяли бы верх над Эльсом и он просто меня убил бы… А после спаринга мы обсуждали ситуацию. Я говорил ему что не стоит, не следует звонить в вашу редакцию. Но Эльс меня не послушал. Я вашу реакцию понимаю. Но и вы просто представьте, вам ведь, как журналисту, не трудно. Много веков вы были одиноки. И вдруг встретили кого-то, кто вам дороже всего в Галактике, дороже жизни и друзей, дороже свободы и самолюбия. Знаете, как он себя ломал, когда вы ему тут всего наговорили? Если бы кто-то из заказчиков сказал подобное Эльсу Хантро… Боюсь, он не долго бы разговаривал. Эльса можно лишь раз уволить. Но за вами он бегал как мальчишка, ни на что не обращал внимания.

А перед высадкой на Криделлию он мне сказал буквально следующее. «Пусть она меня и не полюбит, но я не перестану оберегать ее. Я буду всюду за ней следовать. Помогать, поддерживать материально. Можешь считать меня тряпкой. Но не могу я ее отпустить, не могу ее больше не видеть. Это выше моих сил. Я дышать без нее не могу. Не поверишь – просто задыхаюсь без этой маленькой соблазнительной упрямицы». Знаете, как он испугался, что вы вышли из корабля в одиночестве? На нем тогда просто лица не было! Эльс бросился вон из истребителя, как будто за ним гнались чудища! И дело не в том, что на Криделлии опасно. Тут он, конечно, перегнул палку. Эльс тогда до смерти перепугался, что вы и на враждебной планете, в каком-нибудь опасном месте вот также одна выйдете… Плюс, уж скажу вам по секрету. Вы к нам несколько дней не выходили и совсем не общались с Эльсом. А у него в разлуке с вами, как выражаются земляне – прямо-таки крыша едет. Эльс без конца тренировался и разглядывал ваши фотографии… Я слышал, как вы с ним ругались. Он, конечно, дипломат тот еще… Но Эльс был тогда на эмоциях. Просто не соображал, что говорит. А потом бросился за вами. Я, кстати, его отговаривал. На Криделлии вы ведь, и правда, не рисковали. Эльс вас весь день караулил и, как выяснилось – совсем не напрасно. Хорошо, что приехала полиция, чтобы забрать тех мерзавцев. Иначе Эльс просто убил бы их и получил условный срок за превышение самообороны.

Можете меня не слушать. Можете забыть о сказанном. Но я вам очень советую спокойно во всем разобраться. Поговорить с Эльсом и помириться. Поверьте, лучшего мужчины, мужа и спутника жизни вам встретить уже не удастся. Никто вас так не полюбит. Да, я уже это говорил. Но хочу повторить еще раз. До скорого, Лина Лейси. Действуйте по собственному усмотрению.

И не дожидаясь ответной реакции, Лленд торопливо поднялся и стремительно вышел из столовой.

Я немного посидела, переваривая. Услышанное меня ошарашило. После откровений повара я совершенно растерялась, не понимала, как общаться с Эльсом, как вообще выяснять отношения. Он бесил меня до невозможности, но ведь и притягивал тоже. Отрицать это очень глупо. Да и какой смысл? Врать себе же?

Я отправилась в каюту и все время до высадки на Леронии находилась в какой-то прострации. То вспоминался разговор с Лельхианной и гадкий поступок Эльса, то его поведение на Криделлии, трогательные речи, страстные объятия. Такое простое и честное признание.

И еще наш вчерашний вечер. Так хотелось, чтобы он не заканчивался! И ведь это тоже благодаря Эльсу. Всякий раз, когда мне это требовалось, вальтарх подставлял могучее плечо. Всякий раз, когда я здорово нервничала, именно он меня успокаивал. Но и бесил, к сожалению, тоже он.

На браслет компьютер поступило сообщение от Эльса. Дескать, запрос на посадку принят и вальтарх ждет меня в доке для мини-истребителей.

Звездолеты нашего класса прямо на Леронию не допускались, только с особого разрешения. Как, впрочем, и сами транспортники. Грузы перевозились на специальных больших кораблях-контейнерах, без мест для команды и медиков, только с отсеком управления и гигантской грузовой камерой. Гуманоиды садились на планету только в небольших кораблях, как раз вроде нашего прогулочного истребителя.

И еще очень удивительно, что нам на него-то выдали разрешение. Все же военный корабль, оснащенный плазменными пушками и мини-силовыми ракетами. Но Эльсу и это удалось провернуть.

Я знала где находится док со спасательными капсулами и мини-истребителями для вылетов на небольшие расстояния.

Эльс дежурил возле такого – одного из пяти в резерве звездолета. Варвар сразу заметил меня, жестом пригласил воспоследовать и забрался по невысокому трапу. Я поднялась на корабль следующей. Разделения на отсеки тут не было. Только рубка управления и большой отсек для пассажиров, с креслами, диванами и столиками. Здесь могли есть, путешествовать и вообще проводить время с пользой.

Вальтарх собирался в рубку управления, но я удержала его за руку. Эльс удивленно оглянулся, некоторое время изучал меня и затем вдруг резюмировал.

– Все ясно, Лленд наболтал. Я ему язык подрежу, легче станет пробовать пищу. Слушай меня, Лина Лейси. Если я и дал волю эмоциям, утром, в нашей беседе, то это был момент слабости. Я в твоей жалости не нуждаюсь! Слышишь! Не нужна мне твоя жалость! Бедный, влюбленный вальтарх, которому требуется подтереть сопли… Поверь, совсем не моя роль.

Он чуть поиграл желваками, все же не высвобождая руку из моих пальцев. Даже обхватил их своими.

Я совершенно растерялась. Вот ведь характер у варвара! Действительно, тот еще фрукт! Сам провинился и еще выступает! Горячая ладонь вальтарха вдруг крепко сжала мои пальцы. Но Эльс словно опомнился, нехотя забрал руку и произнес почти примирительно:

– Мне нужна только твоя любовь, малышка. Если решишь, что я тебе нужен, да вот такой урод, шипастый, психованный и непрофессиональный, который перевернет для тебя Вселенную и Галактику вывернет наизнанку, тогда разговор продолжим. А жалости мне не надо! Я уже большой мальчик.

Я собиралась ответить, хотя и сама не понимала – что именно. На языке столько всего вертелось. Проклятья, слова участия, признание в неравнодушии, требование вести себя сдержанней, обсуждать звонки в мою редакцию.

Эльс невесело усмехнулся – как делал почти все последнее время и отправился в рубку управления, жестом поманив меня за собой.

Мы очутились в просторном помещении, с креслами у стен и иллюминаторов и несколькими виртуальными мониторами, что выскочили из потолка и растянулись до самого пола.

– На станции держись рядом. На вопросы посторонних не реагируй. Отвечать оставь мне. Я проведу тебя куда надо. Не гарантирую что получится. Но если выйдет, как думаю, мы разворошим осиное гнездо. Поэтому я и собирался отправить тебя в безопасное место, а сюда взять другого журналиста, в качестве пушечного мяса. Но поскольку план не удался и вообще оказался неправильным, с твоей точки зрения, в роли пушечного мяса выступлю я сам. И это не обсуждается. Оскорбления приму за данность. Говори, если уж так хочется. Но на станции от меня ни на шаг! Если бегу – беги! Если стою – стой. Если прикрываю, прячься. Опять начнешь самовольничать, брошу все дело к черту. Без меня тебе к сведениям не добраться. Прибавь к своим эпитетам еще подлого мерзкого шантажиста и просто смирись с моими условиями.

– Придется смириться с твоими… недостатками, – усмехнулась я. – Чтоб ты знал… Я чувствовала себя преданной. Почему ты не мог обсудить со мной намерение поговорить с Лельхианной? Я ведь не так многого прошу, варвар. Всего лишь доверять мне и обсуждать свои планы. На сей раз ведь никакой спешки не было. Мы могли сесть, поговорить, во всем разобраться…

– Потому что я – Эльс Хантро и привык решать проблемы быстро и по-своему. Это мой метод.

– Метод никого не слушать и переть как слон через чащу, снося деревья и втаптывая кустарники…

– Да, вот такой я носорог. Видела? Даже шипы есть. Правда, не там, где у обычных носорогов. Но при твоем репортерском воображении, думаю, не сложно это представить. Как и представить, что вменяемый мужик смирится с тем, что дорогая ему женщина рискует жизнью на космической станции, полной преступников и бандитов.

– Боже мой! Что бы я делала без такого опытного защитника! Вот и занимайся своим делом – защищай, а не мешай!

– Да, ваше высочество! Ноги целовать не могу, простите, слишком перевозбуждаюсь. А Лленду надо бы отдохнуть, я совсем измучил его в спаринге.

– Что же вы, господин Хантро такой решатель, крутой и мощный, а со своим телом сладить не можете?

– Потому что одна дерзкая девчонка оделась вчера как на… прием для озабоченных политиков и чиновников. Чтобы у тех мозги перестали работать, а заработали совсем другие органы. На такой наряд даже импотент – и тот однозначно среагировал бы. А у меня нормальный мужской организм.

Я аж вспыхнула от его комментария, щеки обдало жаром ярости, стало обидно до ужаса. Ведь наряжалась-то именно для Эльса. Вот уж в жизни бы не подумала, что он так это воспринимает. Да и сам вальтарх вчера хвалил мой костюм… Во всяком случае, не возмущался.

Я молча устроилась в кресле и постаралась подавить вздох. Но у меня ничего не вышло. Я уставилась в иллюминатор, глядя как приближается станция. Лерония походила на шар, опоясанный тремя широкими кольцами, где и располагались лаборатории для проверки точности документации. Те ли вещества, минералы, продукты…

– Ну прости, малышка. Ковырнула в живое.

Мне послышалось, или он извинился? Я пораженно уставилась на Эльса, который вдруг очутился рядом, прямо в соседнем со мной кресле.

– Я не хотел тебя обидеть… Ни сегодня, ни раньше.

Фиалковые глаза смотрели, не смаргивая, губы Эльса слегка приоткрылись, а горячие пальцы коснулись моих ладоней. И, не встретив сопротивления, сжали мои руки.

– Между прочим, я наряжалась как раз для одного ехидного субъекта! – выпалила я в лицо варвара. – Хотела этому типу понравиться…

– Мне приятно, честное слово. Я не хотел задеть тебя, малышка, – совсем ласково произнес Эльс. – Мне сложно объяснить, как тяжело мужчине с моей конституцией, моей расы и физических данных держаться рядом с любимой женщиной, которую желал несколько дней и желание не находило выхода. Но ты права в одном, Лина Лейси. Я должен защищать тебя. И от себя тоже. А не перекладывать на тебя свои личные интимные проблемы. Ты выглядела вчера невероятно. Я глаз оторвать не мог. Просто оголенная ножка, декольте с ложбинкой и все остальное ну очень меня подогрело. Но это не твоя вина. Я очень рад, что ты стремилась рядом со мной выглядеть лучше. Но ты для меня и так лучшая. Других я вообще не вижу. Просто не замечаю, как женщин. Так что это совершенно напрасно. Я тебя и сейчас выделяю. И сейчас ты для меня самая красивая, хоть рубище на себя нацепи, хоть в грязи испачкайся.