Текст книги "Синдром Гоголя"

– А если Кошелев убит? – упрямо настаивал Грених. – Если этот синюшный оттенок лица, шеи и плеч говорит об отравлении, асфиксии? Его могли задушить во сне подушкой, вколоть в прямую кишку яд, подлить его за ужином.

И с отчаянием вдруг вспомнил, как нашел в апартаментах графин с водой, после которой Кошелев стал трястись в лихорадке, кричать, что слепнет, и утверждать, что видит кого-то в углу номера, вспомнил, как сам же сполоснул бокал, сам же налил эту воду. Может, в ней-то и был яд, заставивший Кошелева пылать и биться в истерике? Но ведь Грених терпеливо дождался, когда неведомый приступ минует, и ушел, убедившись, что тот уснул…

Начальник медленно развернулся к Константину Федоровичу и уставился на него в упор.

– Кошелев злоупотреблял курительными смесями, – парировал он, но не слишком уверенно. Голос милиционера дрогнул, он почесал шею под тугим воротничком гимнастерки. Но тотчас подозрительно поглядел на владыку. – И кому бы понадобилось убивать Кошелева? Кому он здесь нужен?

– Он собирался получить наследство. Сестрино, – выдавил Грених. Пока он не отдавал себе отчета, зачем во все это вмешивается. Но подспудное, неизгладимое, дотошное правдолюбие заглушило на мгновение голос разума, который наверняка не позднее как через четверть часа даст о себе знать и изольет на голову Грениха фонтаны сожаления и упреков. Зачем было лезть во все это!

– Ах, ну да… – промямлил начальник милиции, вновь потянувшись к шее. – Сестрица.

– Бумажная фабрика… – напомнил Грених, ожидая, что начальник милиции наконец прояснит ситуацию с наследством, всех разом успокоив новостью, что фабрика давно перешла государству.

– …Стоящая в запустении, – простонал начальник, изо всей силы принявшись тереть пальцами глаза. – Батюшка, вы давно к Марии Эдуардовне, покойнице, ходили ведь, все уговаривали новый храм построить заместо этой фабрики, а потом грянула революция. Теперь Захару Платонычу прохода не даете. Что вы там у него просили? Огороды расширить? Вопрос фабрики ставился на повестку дня в позапрошлом году, – повернулся он к Грениху, – но дело не решилось. Ее либо разобрать надо, землю совхозу отдать, либо запускать производство, а охотников, кроме вот батюшки, до этого хлама пока нет. В государстве полно и других нерешенных вопросов.

Преосвященный и виду не подал, что слова эти тоже его задели, он продолжал смотреть на Кошелева, сложив руки у панагии и чуть склонив голову набок.

– Я должен еще раз осмотреть тело, – выпалил Грених, осознавая, что не покинет ледника, не разрешив этой задачи. – Я не стану делать вскрытия, но должен хотя бы поискать наружные следы травм, проколов.

Грених снял плащ и пиджак, скинув их на руки Домейке, и сделал движение рукой санитару – обычный жест доктора ассистенту, который готов едва ли не по мимике понять мысль патрона и тотчас исполнить просьбу, порой даже не вымолвленную. Аксенов оказался на редкость смышлен, он часто ассистировал Зворыкину, поэтому знал, как обычно проходит анатомирование. Он тотчас оставил шлафрок Кошелева, схватился за кожаный фартук и надел его на Грениха, потом поспешно натянул и нарукавники. Из прихваченного с собой чемодана Константин Федорович вынул пару медицинских перчаток, марлевую повязку и флакон формалина.

Начальник милиции с восхищенным выражением лица отошел на два шага назад.

– О! Что значит из столицы прибыл человек. Знаток своего дела!

Экипировка Грениха произвела на него впечатление, давно он не видывал столь высокого профессионализма. Архиерей со скорбным лицом и, по-прежнему держа голову боголепно наклоненной к плечу, глядел в пол и шевелил губами. Зимин, застыл, ожидающе ловя каждое движение судебного медика.

– Загвоздка состоит в том, что суставы Кошелева сохранили свою подвижность, – пальцы Грениха стали носиться по частям тела покойника, как по клавишам пианино. – Это в пользу того, что он еще может быть жив. Я не беру в расчет вид его кожных покровов – иссохших и пожелтевших, помутившиеся склеры и два бурых треугольника в уголках глаз – все это может быть и следствием обезвоживания, алкогольного отравления и нервного истощения. А вот подвижность суставов… Но в то же время он был личностью астенического склада, мускулатура его слабо развита. С одной стороны, это может значить, что окоченение либо еще наступит, либо уже случилось и было весьма ярко выражено, а затем быстро спало – поэтому суставы такие мягкие. Кроме того, имеются ведь трупные пятна!

– Допустим, – отозвался начальник милиции, почесав кончик носа. Вся эта тяжелая терминология ему была не знакома. – Товарищ литератор весьма истощенный субъект.

– Да, он был вегетарианцем, истощал себя диетой. Отсюда и малокровие, которое путает нам картину. Но есть еще одна причина быстрого разрешения трупного окоченения. Я намекаю на судороги. Вы понимаете, о чем я? Если были судороги, значит… Не могу отделаться от мысли, что тут колдовали стрихнином или еще каким алкалоидом. Судороги при отравлении, чрезмерное напряжение мышц могли повлиять на процесс окоченения. Но и нарколепсию иные профессора относят к разновидности эпилепсии. Стало быть, если был приступ, то могли быть и судороги. Это третья причина мягкости суставов. О таком я прежде слышал, но никогда сам не встречал.

Плясовских опустил голову, чтобы скрыть, что ничего не понимает в словах профессора. От Грениха это не ускользнуло, он с сожалением покачал головой и еще раз ощупал лицо и голову Карла Эдуардовича. А потом перевернул его на бок.

– Боюсь, версия о летаргии трещит по швам. Вся кровь начинает опускаться к наиболее выступающим точкам тела снизу, – обратился он к Аксенову – тот, кажется, понимал в манипуляциях Грениха больше, чем начальник милиции, – указав на ягодицы и лопатки пациента, надавив на бесформенное пятно чуть ниже подмышки. – Видите? Я надавливаю…

– И пятно не исчезает! – звонким голосом подхватил Домейко, который крутился рядом. Аксенов понимающе качнул головой.

– Потому что это имбибиция уже начала проявляться, увы, – продолжил Грених. – Слабая, но она есть.

– А имбибиция – это последняя стадия образования трупных пятен на мертвой плоти? – поправляя фуражку, спросил младший милиционер.

– Домейко, ну-ка не мешай, отойти, – вскинулся Плясовских.

– Она самая. – Константин Федорович вернул покойника на спину и вновь склонился к голове. Тщательно проверил все кожные покровы от лба до пят, вернулся к лицу, попросил Аксенова подать шпатель, заглянул в глотку.

– Никаких особых запахов, кроме алкогольных и характерного для курительных наркотиков растительного происхождения. Нет ни ожогов, ни других примечательных следов.

– Смерть в результате превышения дозы… Ну? – полувопросительно, с ноткой нетерпеливого утверждения выговорил Плясовских. И, засунув руки в карманы брюк, чуть качнулся на каблуках сапог, сделав мину, мол, что же вы, профессор, так возитесь, причина смерти очевидна, давайте скорее свой вердикт.

– Да, согласен. Расширенные зрачки, его возбужденное состояние при последней нашей с ним встрече говорит об употреблении гашиша. Но смертельные случаи при таком отравлении все же не столь часты, Аркадий Аркадьевич, как нам хочется. Надо поглядеть на эту травушку. Что-то к ней примешано… Кроме того, у него был жар! Я обратил тогда внимание на странность сего симптома, не имеющего к наркотику никакого отношения. Его трясло в лихорадке. Возможно, обезвоживание тому поспособствовало. Жар от курительных смесей не возникает. Напротив, температура тела падает, как и артериальное давление…

И Грених опять вспомнил про графин с подозрительной водой. Но отмахнулся от мысли, что в нем был яд, поскольку приступ Кошелева миновал у него на глазах. Он сам подтвердил, что ему стало лучше. Таких ядов не существует, чтобы наступило облегчение, а через несколько часов – смерть.

Грених стал изо всех сил шлепать Кошелева по лицу, потом раскачивать, едва не уронил на пол, сложил ладони рупором и прокричал в самое ухо его имя трижды.

С каменным спокойствием он выпрямился, не удостоив и взглядом вздрогнувших и вытянувшихся в удивлении присутствующих, и указал на бутылку с формалином, дабы Аксенов сбрызнул раствором перчатки. Тот поспешил исполнить немую просьбу профессора.

– К сожалению, передо мной самый что ни на есть настоящий покойник, – вытирая руки о поданное санитаром полотенце, подытожил Константин Федорович. – Все признаки указуют на уже начавшийся процесс разложения, который незамедлителен в отсутствии доступа кислорода к клеткам. Но! Даже несмотря на это, я не беру на себя ответственность утверждать, что Кошелев умер, поскольку не имел в своей практике таких случаев, когда покойник, которого я прежде тщательно осмотрел, вдруг оживал. Нарколепсия не изучена. Одному богу известно, что может выкинуть загадочная человеческая природа.

Константин Федорович не удержался от взгляда в сторону черный фигуры архиерея, и было неясно, надеялся тот услышать смертельный приговор или ожидал, что Грених сумеет обнаружить признаки жизни.

– Мы будем готовиться к погребению, – молвил он, снисходительно кивнув профессору в знак благодарности за проделанную работу. – За вскрытие, которого не будет, я беру всю ответственность на себя. Хоть пусть даже меня впоследствии расстреляют. Карлик всегда очень этого боялся, просил меня оградить его от несчастья очнуться в сырой могиле. Я клятвенно обещал ему не допустить этого. И клятву эту сдержу. Отпевание будет в храме. Панихиду, литию сам отслужу… Прости меня, господи, кому могу я доверить отпевать возможно живого человека? Но как бы мы ни поступили – все грех. Пусть же он будет на мне. Господь милостив, он простит. Мы выроем неглубокую могилу, гроб забивать гвоздями не станем, земли поверх крышки накидаем ровно столько, сколько необходимо, чтобы Карл мог ее сбросить. Я и сам вижу, что это конец, что душа его уже вознеслась на небеса. Но как поступить иначе? – Он прикрыл глаза, зашептал что-то очень тихо, нараспев, видно, молился, и вновь открыл глаза. – Этот грех беру на себя.

И двинулся к выходу. Подрясник взметнулся от порыва сквозняка, когда архиерей переступал порог ледника. Остановившись, он обернулся.

– Пришлю монахов, чтобы подготовить Карла к последнему пути.

И исчез.

– Разрази меня гром и молния, закидай меня градом, но что же это такое получается? – постепенно распаляясь, заявил начальник милиции. – Поп у меня на участке вскрытиями теперь распоряжается? Гегемон!

Все молчали, старались не глядеть на покойного, никто не знал, как следовало бы поступить.

Глава 5. Доказательства смерти

– Все его именуют просто, по старой памяти – отец Михаил. Но он не столь прост, как кажется. За очень короткий срок, к тридцати годам – еще при царе – дослужился до викарного архиерея! – рассказывал Аркадий Аркадьевич Грениху по пути из ледника барачной больницы. На ходу он достал плоскую латунную табакерку из-за пазухи милицейской бекеши цвета маренго, свернул самокрутку, зачерпнул в нее табака. – Будете?

– Нет, – мотнул головой Грених. – Не курю. «Пациенты» отучили.

– Это какие пациенты у прозектора?

– А точнее, их легкие, цвета вашего форменного пальто.

Плясовских невольно опустил голову проверить, какого цвета его бекеша, пожал плечами.

– В общем, что до нашего отца Михаила, – продолжил он, но прикуривать не стал: то ли не поспевал за быстрым шагом профессора, то ли подействовало внушение. – Очень редкий тип прохвоста, столь убедительно притворяющегося святым, что приобрел славу глубокого молитвенника и богослова. Люди до сих боготворят его. Живет он якобы исключительно интересами прихожан и богослужений, демонстративно ходит в одном подряснике, ест горстку риса в день.

Они с Константином Федоровичем решили пройтись до гостиницы пешком. Близились сумерки, небо, расцвеченное красными всполохами, темнело. Аркадий Аркадьевич еще не решил, как быть с покойным, как оформить по нему протоколы. Председателя в канцелярии не оказалось, начальник милиции отправился его искать. И как-то само собой получилось, что доро́гой он стал рассказывать Грениху о священнослужителе из местной епархии, взяв доверительный тон.

– Вот не верю я в его святость, ни на минуту не верю. Когда собиралось церковное богатство на нужды голодающих, он первый побежал открывать ворота монастыря, сам выносил иконы, чаши, расшитые золотом покрывала, настоятеля монастыря заставил таскать тяжелые рамы, хоть тот был страшно против. Со своей груди снял дорогую, в каменьях панагию, а потом выточил такую же из дерева. Бегал по всей епархии с проповедями, в которых горячо просил священнослужителей отдавать церковное добро. По сути, он спас кучу народа, успев сообразить, что таким образом можно купить свободу. По всей стране попы рогом встали против изъятия. Что творилось в Шуе, сколько посадили, расстреляли и иеромонахов, и епископов, адвокатов, их защищавших, мирян, которые поднимали бунт. Наша же епархия, то бишь район, вошла в историю как самая мирная. Архиерея, однако, раз арестовали, но сам, – Плясовских вскинул палец к небесам, – покойный Владимир Ильич повелел его отпустить. Говорю, прохвост. Патриарха Тихона дольше продержали.

Грених усмехнулся, невольно вспомнив, как пропускал в собственную квартиру чекистов, как дорогих гостей.

– И что, дал мощи вскрыть? Позволил комсомольскую пасху справлять?

– Позволил! Сам присутствовал при том, как члены комиссии потрошили раку святого, не знаю только имени. Кинохроникеры были, ученые какие-то, а старый красногвардеец плюнул прямо в мощи! Тот даже не пошевелился. Когда комсомольцы в Рождество, в комсвятки на ель красные флажки вешали на площади перед храмом, стоял у окна и умильно смотрел.

– Какой-то святой отец действительно святой получается.

– На святых и на святое ему точно так же плевать, как самому ярому антирелигиозному агитатору! – возразил милиционер. – У Вейса поселился один такой, плакаты пишет, вот отец Михаил в душе такой же. Помяните мое слово, дело кончится тем, что он расстрижется и… и пойдет капиталы колотить. Нечисто с ним. Отдал монастырские сокровища, стало быть, схоронил где-то богатства, в сто крат их превышающие, это я вам говорю. У меня на такое нюх особенный.

– Так что ж не разоблачите?

– Не все так просто, когда и мать твоя, и теща с женой, и обе сестры грозятся глаза за отца Михаила выцарапать. Так и говорят: еще раз сядет наш ненаглядный архиерей, так и сожгут меня, аки масленичное чучело.

С неохотой начальник милиции сунул руку за пазуху и показал Грениху лаковый образок размером с ладонь.

– Велят носить. Вот и ношу с Гражданской войны. И знаете – только по секрету – с тех пор ни пуля, ни штык, ни нож меня не берет. В южной оконечности города раз моего зама и старшего милиционера на свадебной драке топорами зарубили, насмерть. Я только заступил в должность и – такое. А ведь я должен был ехать, но задержала меня вот эта самая безделица. Выпала из кармана прямо во время совещания начальников уезда, долго объяснял хохочущим товарищам, что жена понуждает носить. И опоздал на срочный выезд. С тех пор нет у меня помощника, а я с этой штуковиной, как дурак последний, не расстаюсь.

– В Бога все-таки верите?

– В Бога – ни-ни, в госпожу удачу – верю. А еще в то, что у отца Михаила с ней есть договор, какой был у Фауста с чертом. Вот ему и везет. Умудряется рук не запачкать. Даже в те времена при царизме к хозяйственной части монастыря не имел никакого касательства.

– Впервые вижу святое лицо, которое бы хозяйственной части не касалось.

– В те еще года, при царизме, митрополит нашей епархии совсем прихожанами не занимался, вот он большей части хозяйственником и был, потонул в бюрократических делах. А без святых проповедей не будет дохода с прихожан, так ведь? Нужен был каноник, который бы за него службы отправлял. Отец Михаил стал ему викарным архиереем. От всех хозяйственных и административных дел был освобожден и занимался паствой. Вот и снискал любовь.

С его лица по сей день не сходит такая прям святость, такая одухотворенность, что только ради того, чтобы на него глянуть, народ стекается со всех окружных городов, деревень и сел. Сейчас реже, но в Рождество – не протолкнуться, даже комсомольцев теснят. Сейчас не зазорно всякого дьякона и ругнуть, если пристанет со своими списками, а перед этим все охают да ахают. Тьфу! А как он говорит сладко, заслушаешься и счет времени потеряешь. Прихожан в былые времена так много здесь было! – я еще в школе прапорщиков учился, видел его юную просветленную морду, вечно мелькающую у храма, который насилу вмещал все число явившихся послушать сладкоречивого монашка. Настоящий серый кардинал. А живет, говорю, по-прежнему в монастыре, в самой скромной келье, иконописью занимается. Своды куполов в городском храме расписал в прошлом годе фресками, чтобы стены голыми не казались. За его иконками весь честной народ гоняется.

– А что случилось с бумажной фабрикой? – спросил Константин Федорович.

– Стоит в запустении. С тех пор, как помер отец покойного, никому до нее нет дела. Сестра Кошелева поднять такое предприятие самостоятельно не смогла. Служащие стали покидать свои рабочие места еще до войны. А фабрика была воистину богатой, нужен ей хороший капитал на восстановление, но где его возьмешь? Такие агрегаты в ней установили, отлитые и собранные на иностранных заводах. Сейчас все это стоит – пылью покрывается, на дне водонапорной башни до первого уровня вырос холм из мусора всякого, поросший полынью. Эту башню тоже не достроили, для нее водяную турбину собирались приобрести, не успели. А при Кошелевых, говорят, на сто тысяч рублей продукции в сто тысяч пудов фабрика выпускала! Двести человек рабочих! Кошелев носил звание личного почетного гражданина. Но мало-помалу лечение в Европах высасывало из него все средства. Фабрика загнулась задолго до смены власти, поэтому никто ею заниматься и не хочет. Черт знает, может, отец Михаил на нее глаз и положил, надо это проверить. Жаль, что пришлось Кошелеву обанкротиться, растратившись на такую ерунду. Болезнь сына, конечно, редкая, но уж больно надуманная.

– Нет, вы ошибаетесь, – возразил Грених. – Нарколепсия давно признана довольно тяжелой патологией. Кошелев сильно страдал, в чем вчера я убедился лично, два часа слушая его страшную, достойную какого-нибудь мистического романа, исповедь. Он не мог спать, уже сходить с ума начинал с утомления, постоянно думал, что очнется в могиле.

– Вы полагаете? – в наивном удивлении милиционер вскинул бровь. – Это же прямо как у Гоголя получается.

– Во времена Николая Васильевича как раз и была распространена мода на боязнь быть погребенным заживо, – стал объяснять профессор. – Он сам просил в своем завещании «не погребать до тех пор, пока не покажутся явные признаки разложения».

– Да что вы? – Плясовских снял фуражку, почесав лысину. – Так прям в завещании написал? И что, у Кошелева такая же болезнь? Это какой-то синдром Гоголя получается. Он же книжку об этом написал!

– Человеческая физиология будет еще долго подкидывать ученому миру запутанные, порой кажущиеся неразрешимыми, задачи. Нарколепсия уже зарекомендовала себя таковой. А что Зимин?

– Что Зимин… Зимин окончил курс лингвистики, тащит на плечах нашу единственную газету, тихий, занятый.

– Мне показалось, что Карл Эдуардович и Дмитрий Глебович – два закадычных друга. И дружба эта из тех, в которой стираются всякие границы приличий. Они довольно грубо вчера шутили друг над другом. Вместе учились?

– Да, на одном курсе. Только Кошелева учеба перемежалась его частыми поездками за границу, кажется, он так и не получил диплома, надолго там застряв, а Зимин – молодец, трудяга, работал, как проклятый, даже в вакации. То секретарем устроится, то в канцелярию, а потом и в газету пошел, теперь он ответственный секретарь у нас… Что ж, Константин Федорович, мне направо, к дому Маричевых, надеюсь председателя застать… Пусть решает уж сам, что с покойным делать, как-никак зять его. А вам – прямо. Двигайтесь мимо бывшей гимназии, потом парком.

Они разошлись.

Едва Грених сделал с десяток шагов, дошел до угла каменного здания гимназии с чернеющими пустыми окнами, в которых большая часть была разбита и заколочена досками, спустился на тротуар, как вновь откуда ни возьмись выскочила из кустов, окутанных серой дымкой сумерек, Майка.

Проглотив испуг, Константин Федорович остановился, покачал головой и двинулся дальше. Девочка побежала перед ним вприпрыжку, двигаясь задом-наперед.

– Ну что решили, хоронить покойника? – спросила она, смешно подпрыгивая.

– Да, – нехотя ответил Грених, не сбавляя шага.

– А коль поднимется?

– Не поднимется.

– Это еще посмотрим, – недоверчиво качнула она черноволосой головой. А потом избоченилась и выдала: – А я тоже была в покойницкой.

– Что, тот становой водил? – Константин Федорович изо всех сил старался говорить с внутренним спокойствием и внешней степенностью, но порой выходило так, будто он огрызается.

– Никакой он не становой! Мой дядька – ми-ли-ци-о-нер! – гневно взметнула рукой Майка, каким-то совершенно коммунистическим жестом, продолжая одновременно подскакивать то на одной ноге, то на другой. – Я про здешнюю покойницкую говорю. Видела, как ты, папка, труп переворачивал и в рот ему заглядывал. Покойнику надо голову вскрывать, живот резать. Почему не стал этого делать?

Грених проглотил подкатившее к горлу негодование с дурнотой пополам и невольно ускорил шаг.

– А тебе не говорили, что детям в покойницкой делать нечего? Можно отравиться трупными испарениями. И зрелище это не для глаз девочки десяти лет.

– Почему?

– Потому, – резко бросил Грених, осознавая, что не имеет права так отвечать, но в то же время не нашел нужных слов, чтобы добавить что-то более емкое и познавательное. Злился на себя, а злость сорвал на ребенке. Нет, ей нужно скорее в школу.

– А отравления мне нечего бояться. – Майка сделала ловкий пирует и зашагала с отцом рядом. – Я ж дочь ведьмы и умею, если надо, черной кошкой обернуться. А так у нас все в роду бессмертные.

– Перестань такое говорить! – перебил ее Константин Федорович, повысив голос.

Девочка надулась и некоторое время шла, низко опустив голову.

– Не по-пионерски это, – осторожно добавил Грених чуть спокойнее, чувствуя свою вину перед ней. – За такое могут и обсмеять.

Она промолчала, не подняв головы, руки ее были глубоко опущены в карманы пальто.

– Иногда, – сказала она тихо, доверительно, – дядька давал пострелять из табельного оружия и брал с собой на поимку преступников. Он, когда совсем пьяный был, я за него соображала. Я умная, правда, вот увидишь, я еще тебе это докажу.

Грених вновь лишь покосился, шагал дальше. «Теперь этого больше не будет, – хотел сказать он, но мысли остались лишь внутренним монологом. – В Москве из тебя сделают человека. Остались еще хорошие учителя прежней закалки. В школах нового образца еще не разучились воспитывать степенных барышень. Пусть по-пионерски, по-комсомольски, пусть называют это как угодно, но все лучше. И по покойницким ходить я запрещаю!»

Но вслух ничего не сказал.

– Я степенной барышней быть не хочу, – вдруг выдала девочка, заставив Грениха побелеть при мысли о том, что она обладала воспетым Бехтеревым даром телепатии и сейчас просто подслушала его мысли. – Я и волос не ращу, и платья ненавижу. Потому что быть барышней опасно для жизни. Все, что барышню делает барышней, тянет за собой хвостом кучу неприятностей. Тряпье, косы, безделки! Вот чего стоит задрать юбку и подвергнуть принуждению? В нашем уезде с барышнями только так и поступают. А коса зачем барышне? Чтобы за нее оттаскать как следует, а потом к хвосту кобылы привязать. И несет тебя она по перепаханным полям версту, другую, ты не чувствуешь шеи, спины, ноги-руки болтаются, как у куклы, кости скрипят, лицо кровью залито, вся ты в лошадиных помоях. Целый день кобыла по лесу как ошалелая бродит, и ты к ее заду подвешенная, чудом живая, но самой не спастись. А потом тебе косу эту ножами срезают вместе с кожей, потому что веревка намертво припеклась к хвосту и волосам. Больше я длинных волос не ношу. И буду срезать их, едва отрастут хоть на дюйм. Так и знай. Потому как и в драке эти волосы – одна помеха. Схватить за загривок и оттаскать почем зря – запросто.

– Это кто же посмел? – сорвалось с побелевших губ Грениха. – К хвосту?..

– Да Петяйка и посмел. Говорил, оттаскает меня за косу. А он слово держит, сукин сын. Он меня однажды чуть не утопил в озере, насилу выбралась. Они с мальчишками проверяли – настоящая ли я ведьма, нацепили на шею веревку и камень повязали, и – в воду. А я ж бессмертна! Я выплыла и его на дно с собой потащила. А он хвать меня за косу, а я его…

Она еще долго рассказывала о своем противостоянии с деревенской шпаной во главе с неким Петяйкой. Пораженный признаниями девочки, Константин Федорович шел молча, механически и уже почти не видя перед собой земли. Давился приступами ярости и горького отчаяния. Ведь даже и не задумывался прежде, чем она жила все эти годы. Удовлетворился холодным отчетом, что до семи лет за ней присматривали милицейский и жена его, которая по всему видимому была нездорова на голову.

И к месту ли теперь его нравоучения, уместны ли вообще все будущие попытки воспитать? Майкина психика была плодом людской беспощадности, распущенности и жестокости – всего того, что в эти темные времена выползло наружу трупными червями, гнездившимися в самом сердце человечества, всего того, что раньше принято было прятать по углам и прикрывать манерами, верой, учтивостью. Оно лезло и лезло и все не кончалось. Грених боялся даже представить, какие еще факты ее прошлого раскроются бутоном ядовитого крокуса в будущем.

До гостиницы добрался едва ли себя помня. Майка бросилась к благодушной Марте, подхватила за руку и даже не обернулась, уходя в кухню.

Она делала признания не в поиске жалости, сострадания, не желая снискать родительское снисхождение, ласку. Она, быть может, и не ведала вовсе, что признается в чем-то страшном, просто говорила о тех вещах, что составляли ее жизнь. Это-то и пугало более всего. Она никогда не сможет принять иную реальность, кроме той, что привыкла видеть с детства. Пьяный становой, таскающий ее по притонам и злачным местам деревенского захолустья, в котором никогда не было порядка, сумасшедшая знахарка, напичкавшая ее голову колдовством, в которое она беззаветно теперь верит, окружение, состоящее лишь из грубого, неотесанного, животного отребья, бесконечные издевательства, грязь, смрад, бесчинства. Грених втайне не любил и не одобрял ни пионерства, ни комсомола за нелепое пристрастие к самому настоящему идолопоклонничеству и стремлению подогнать всех под один калибр, истирающих из детских душ и голов самость, непосредственность, но вынужден был признать, что из всех пристрастий Майки любовь к плакатным детишкам в галстуках – самая невинная.

Веря в революцию, он рисовал себе идеологию будущего, в которой свободе выбора было бы отведено первое место. Но ничего толком не поменялось. Старорежимная штамповальная сменилась советской, только и всего.

Человеческая цивилизация отштамповывала одинаковые души бесперебойно и упорно еще до воцарения советской власти, вознамерившейся уравнять всех и вся. Кто в габариты штампа не умещался, того безжалостно кромсали. А нынче этот процесс даже узаконили. Детские души нуждаются в большем пространстве, им тесен общепринятый калибр! Из экономии на ресурсах калибровке отлитых по единому образцу форм никогда не уделялось должного внимания. Классы, школы, университеты и академии переполнены новыми душами, поспевай их обрабатывать. Кто в такой спешке и суете позаботится об индивидуальности, объявленной ныне вне закона?

Он двинул в трактир.

– Когда следующий дилижанс? – резко, сквозь зубы спросил начищающего самовар Вейса.

Тот вздрогнул, уронив тряпку.

– Завтра, к полудню ближе, товарищ Грених. Только вот уехал сегодняшний.

Грених выругался, стукнув ладонями по деревянной стойке, и попросил «Массандру», сел в самом темном углу за деревянной небольшой ширмой и в совершеннейшем одиночестве опорожнил полбутылки.

Мыслительный аппарат изливался ядом отчаяния. Грених глотал стакан за стаканом. Его душили поруганные идеалы, невоплощенные мечты, необходимость жить в мире, где все будто в кривом зеркале, и конца и краю не было этому странному сну, который, сжав зубы, приходилось терпеть. Ему было наплевать на себя, он жил, как машина, доведя согласие со всем до абсолютного автоматизма. На войну? Пожалуйста! Резать трупы в морге? Сколько хотите! Еще студентов на хвост? Да хоть весь университет! Включить в лекции коммунистическую идейность? В этом он был как Кошелев, который присыпал красногвардейцами свои романы про упырей – да пусть вся теория судебной медицины из одной идейности этой чертовой и состоит!

Но теперь у него была дочь. Что делать с ней? Чему ее учить? Куда вести? Какой пример подавать?

Одному богу известно, каким еще жестокостям могла она подвергаться, брошенная на произвол, всеми покинутая, какими обидами ее душу неокрепшую истязали, отчего она теперь с таким изломанным характером до скончания своих дней проживет. Искалечили девочку, навсегда оставив ее душевным уродом. И это уродство не поправить ни хирургией, ни психиатрией, ни гипнозом. Нет лекарства, нет пилюли, нет терапии от памяти! Это уродство из тех незаживающих язв, которые будут вечно гноиться. И сколько таких изломанных душ по стране!

Пребывая мыслями в темных подвалах своего воображения, которое с изуверской ясностью рисовало детство девочки, Грених не сразу заметил, что напротив него подсел некто в черном и давно что-то рассказывает, услужливо подливает, теребит рукав, в попытке обратить внимание на себя.

– Вы ведь недоговорили, товарищ профессор, был ли он отравлен? Неужели стрихнином? Но мне думается, он сам у него стянул… снотворное какое-нибудь. У Зворыкина каких только медикаментов в шкафах нет, и все на виду, при раскрытой двери, а его самого вечно в лаборатории не бывает.

– В какой еще лаборатории? – еле соображая и злясь, что его выдернули из дум, спросил Грених. Сквозь винный туман и едва проступающую картинку заброшенной деревеньки с мрачным лесом и разгромленным поездом наконец удалось разглядеть Зимина. Тот тяжело опустил локти на стол, навалившись на край грудью, наклонился к лицу и, обдавая тяжелым запахом застойной желчи, продолжал говорить и говорить. В бегающих глазах проносились облачка тревоги.

– …Он ведь не такой на самом деле. Все это его позерство. Иные литераторы отчасти хорошие актеры, выдумщики. Уж коли полжизни прокручивать в голове по многу раз разнообразные сюжеты, сцены, диалоги… умение это просачивается в жизнь и становиться частью характера и души.