Читать книгу "Как прибрать к рукам звезду или берегись своих желаний"

* * *

Сегодня деревенька освещалась не только лунным светом, все вокруг было увешано маленькими желтыми огоньками, не фонариками, а именно огоньками которые напомнили Руслане светлячков, только гораздо крупнее. Руслане пришло в голову, что может быть это хорошо замаскированная светодиодная гирлянда, но проводов видно не было нигде. Эти огоньки находились всюду: на траве, на домах, на деревьях. В центре поселения, на большой поляне собрались эльфы. Все присутствующие выглядели, так как их описывают в книгах – в мужчинах чувствовалась воинская стать, а женщины были прекрасны. Если бы кто-нибудь Руслане сказал, что она – великий скептик в повседневной жизни применит к кому-нибудь такие возвышенные эпитеты она бы валялась от хохота, но так оно и было, сила, красота, благородство и воля вот, что отражалось в облике эльфов. Их изысканные праздничные наряды, только подчеркивали их природную, естественную красоту. Руслана почувствовала себя ущербным недорослем по сравнение с ними, ей стало неловко, что все взгляды были устремлены на нее, она одной рукой крепче стиснула локоть Элвира, а другой вцепилась в стебель лилии, гордо задрав подбородок.

– Идем! – Элвир ободряюще улыбнулся, – Не переживай ты так! Дрожишь вся как заяц. – Он повел ее в сторону мага, который стоял у большого костра.

Перед магом установили стол, на котором лежали предметы, невидимые во всполохах костра.

– Дитя мое! – маг улыбнулся ей такой же ободряющей улыбкой, что и Элвир. – Не бойся. Ты должна ликовать, а не испытывать страх.

Элвир подвел ее к столу, аккуратно высвободил свой локоть из мертвой хватки Русланы и отошел от нее, присоединившись к другим эльфам, ставшим полукругом от места действия.

– Сегодня, – торжественно начал маг, – Мы собрались здесь, чтобы принять в нашу семью эту девушку, дочь Виктора, нашего славного брата, она по праву крови одна из нас, и она имеет право стать членом нашей семьи. Согласны ли вы принять ее? – он обвел взглядом присутствующих.

– Согласны, – ответил ему стройный хор голосов.

– Знаешь ли ты, что, став одной из нас, тебе придется отказаться от некоторых человеческих пороков, – он выжидающе посмотрел на Руслану.

– Да? – неуверенно промямлила Руслана, от страха ее язык присох к небу, сердце бешено колотилось. Ей все чудилось, что вот-вот этот милый старичок достанет из-под полы тесак и начнет ее кромсать как ломоть ветчины. Элвир же говорил, что им нужна ее кровь, вот и этот все про какую-то их кровь толкует.

«Интересно, от каких это пороков, я должна отказаться?» – пронеслось у нее в голове.

Но кажется никто, даже не обратил внимания на ее сомнения или же они все считали, что это величайшая честь и радость оказаться среди них, и принять участие в этом странном обряде?

– Тогда подойди ко мне дщерь.

Руслана сделала неуверенный шаг в сторону старца, ей хотелось убежать и позвать на помощь свою вечную палочку выручалочку Серегу, но убежать в таких длинных юбках не получится – быстро догонят, а Сереги тут точно нет и быть не может, тут, если и придется спасаться, то только своими силами. На всякий случай она обвела присутствующих взглядом и увидела Минору, та радостно помахала ей рукой. Руслана улыбнулась ей в ответ. Как не странно но, увидев эту жизнерадостную эльфийку, она почувствовала себя несколько уверенней. С таким же радостным лицом, ее уж, наверное, в жертву не принесут? Хотя может она тому и радуется, что наконец-то к ним еда наивная забрела. Сейчас ее на шампур насадят и подадут в качестве главного блюда! В это время, старый чародей взял со стола глиняную миску, сыпанул туда щепотку какого-то зеленого порошка, сильно уж похожего на обыкновенную хну, залил его чем-то из кувшина, и несколько раз поводив чеплашкой над костром, прошептал «Манауэ Оуэйр». Содержимое миски зашипело и вспенилось как шампанское, несколько кусочков густой пены перевалились через края тарелки и упали на траву, Руслана пригляделась, трава, как была зелененькой, так и осталась, не сгорела и не почернела, значит в миске не кислота, по крайней мере. Когда шипение прекратилось он протянул миску Руслане.

– Выпей!

У Русланы от ужаса чуть глаза на лоб не полезли, но она осторожно сделала малюсенький глоточек и.. ничего страшного не произошло, так и есть, содержимое по вкусу напоминало шампанское, только теплое и с привкусом душицы. И девушка спокойно допила остатки напитка, благо, что зелья было не много.

– Теперь тебе нужен наставник, который обучит всему, что знает сам, и будет оберегать и охранять тебя от всех бед и невзгод, – продолжил проникновенно вещать Исидор. – Ты уже знаешь, что наставник был выбран тебе давно. Он был выбран еще мудрейшим. Тот предсказал появление нового хранителя, а значит, предугадал необходимость в новом наставнике. Он с рождения готовился к этой ответственной и важной миссии. Ты позволишь ему ее выполнять, не препятствуя его действиям и решениям, и полагаясь на него как на саму себя?

– Хорошо, – прошептала девушка, от волнения ее голос окончательно осип.

Маг обвел взглядом толпу.

– Элвир, мальчик мой, подойди!

По толпе прошел одобрительный шепот.

– Но, я… – попытался возразить молодой эльф, он до последнего надеялся, что старый маг придумает, что-нибудь и сможет заменить его кем-нибудь другим не менее достойным, или, в конце концов, заменит хранительницу, ведь он знает Элвира давно и не может не прислушиваться к его мнению. Но старец посмотрел на него таким строгим взглядом, что тот счел за лучшее согласиться. – Да, я согласен.

Руслана ошарашено посмотрела на мага. Почему же он выбрал именно этого самовлюбленного, заносчивого эльфа, неужели не нашлось более терпеливого и толерантного кандидата. Она конечно уже вроде слышала, что тот должен стать ее наставником, но в глубине души надеялась, что Исидор передумает и назначит в ее наставники другого эльфа. В этом желания Русланы и Элвира совпадали полностью, но у Исидора на этот дуэт были свои планы, он знал, что вода камень точит, а эти двое как вода и камень – вода найдет путь к камню, а камень сможет сдержать воду.

– Дайте мне ваши руки! – старый маг взял со стола длинный обоюдно острый нож с костяной рукояткой – Элвир!

Он взял эльфа за запястье, оттянув рукав рубашки к локтю, и с легким нажатием провел по руке одной стороной лезвия клинка. На коже эльфа выступила темно-алая кровь, но в свете костра Руслане показалась, что она черная и густая как смола,

– Руслана!

Девушка протянула дрожащую руку, она панически боялась боли, тем более что нож выглядел устрашающе с окровавленным лезвием. Она почувствовала, как пальцы Элвира сплелись с ее пальцами. Чародей перевернул нож другой стороной. Когда он взял ее за руку, Руслана что есть сил, стиснула зубы и крепко зажмурилась, крепко вцепившись в руку Элвира, но как ни странно, боли она не почувствовала, она только ощутила на коже обжигающий холод металла и следом теплую струйку собственной крови, сбегавшую по запястью. Руслана открыла глаза, на ее руке алела дорожка крови, сбегающая до самой ладони.

Исидор поднял высоко в воздух окровавленный нож.

– Теперь вы, как стороны этого клинка, крепки каждый по отдельности, как и стороны этого клинка, но вместе вы поистине сильны «Алэй сао хим», – с этими словами чародей соединил их руки вместе, прижав рану к ране.

Не успела Руслана подумать, что это совсем не гигиенично и вообще опасно, вдруг Элвир чем-нибудь болен, как по ее телу пробежал электрический разряд, как будто в нее ударила молния. Удар был такой силы, что девушка не удержалась на ногах, от падения ее спасло только, то, что ее подхватил Элвир. Белоснежная лилия, запачканная кровью, забытая упала на землю. От резкой боли Русланы скрутило каждую мышцу, каждый сустав натянулся, и казалось, что он разорвется, кости по ощущениям выворачивались наизнанку. Руслана не понимала, что с ней происходит, ей хотелось кричать, но из горла вырывался только хрип. Голоса слились в неразборчивую какофонию. Перед глазами все замельтешило и поплыло.. Элвир что-то тревожно прошептал магу, но Руслане этот шепот показался неразборчивым громом, лавиной камней несущихся с горы и попадающих ей по голове. Маг кивнул Элвиру, и тот легко подхватив Руслану, понес ее в домик. Зайдя в комнату, он усадил Руслану к себе на колени и начал успокаивающе гладить ее по волосам. Боль отступила также внезапно, как и началась, напоминала о ней лишь слабость в конечностях и легкое головокружение.

– Что со мной? – Руслана была напугана, она боялась пошевелиться, вдруг все повторится. Такой сильной боли ей не приходилось испытывать еще никогда в жизни.

– Извини, что тебе пришлось это пережить, но это необходимая стадия трансформации, так почти всегда бывает, при перестроении организма на клеточном уровне, по крайней мере, во время превращений, – Элвир понимал, что с ней происходит. Маг его предупредил о том, что трансформация может быть весьма болезненной.

Теперь, Руслана поняла, про что ей говорила Минора, когда говорила про тяжесть превращения, и искренне посочувствовала оборотням, что им приходится так мучиться каждое полнолуние. Или к этому можно привыкнуть?

– Твои чувства должны были обостриться, но ты очень скоро привыкнешь к новым ощущениям, – его голос больше не казался ей таким громким, а стал таким, каким она его слышала ранее.

Руслана перевела взгляд с окровавленного рукава Элвира на зеркало, и заметила мелкие пылинки, которых раньше и не замечала. Она подняла глаза на лицо Элвира, но оно для нее осталось без изменений. Единственное, что изменилось для ее нового зрения, так это цвет его глаз. Оказывается, они были не просто изумрудно-зеленые, какими она видела их раньше, а по краям радужки они переходили в лазурь, такую как Андаманское море на открытках присланной ей ее мамой. Она была зачарована этими глазами.

– Ты в норме? – спросил Элвир. – И слегка потрепал ее по плечу.

– Да, – прошептала девушка, и поняла, что до сих пор сидит у него на коленях, и попыталась встать, но ноги подвели, и она плюхнулась обратно.

Элвир улыбнулся, и легонько пожал ей плечо.

– Давай проверим твои новые рефлексы, вижу, со зрением ты разобралась.

Руслана неуверенно кивнула. Ей было интересно, что в ней изменилось, но и страшно, что вдруг, что пойдет не так, и ей будет еще хуже, чем было, но вроде ничего пока не происходило.

– Закрой глаза и принюхайся, что ты чувствуешь.

Руслана послушно зажмурилась и втянула носом воздух. Пахло древесиной и цветами, что она и озвучила.

– А теперь?

Руслана скорее почувствовала, чем услышала, что эльф раскрыл перед ней ладонь. В нос ей ударил мерзкий, резкий запах мочевины, какой-то травы и отсыревшей бумаги. Букет ароматов был настолько омерзителен, что она распахнула глаза, чтобы увидеть, что может источать такой смрад. На ладони у Элвира лежала обыкновенная сигарета, той марки, которую она раньше курила.

– Фу!!! Какая гадость! Убери это немедленно, – замахала она руками, и соскочила с его колен, на этот раз ноги ее держали крепко.

– Что и требовалось доказать! Вот, что имел в виду Исидор, когда говорил, что тебе придется отказаться от твоих привычек.

Руслане стало стыдно, за то, что пыталась закурить в машине Элвира, теперь-то она понимала, что чувствовал тогда эльф. На его месте, она бы вышвырнула любого, кто принес бы такую гадость к ней в машину, будь таковая у нее.

– Ну, что же, рефлексы в норме. Ты можешь идти? Сегодня все-таки праздник в честь тебя. Повеселиться у тебя вряд ли получится, в твоем состоянии, но попытаться стоит, верно?

Руслана подошла к зеркалу, но магия Миноры все еще действовала и все было в норме, отличий в облике себя нынешней от себя предыдущей она не нашла – уши не заострились, хвост с копытами не отрасли, а значит все отлично.

– Ну, тогда пойдем! – она взяла его под руку, так как в ногах у нее еще ощущалась легкая слабость и шаги давались с трудом, и что душой кривить, ей было приятно общество Элвира, он сегодня был с ней такой тактичный, что она испытала к нему прилив симпатии.

Пока они отсутствовали, вдоль края поляны были установлены длинные дощатые столы, на них выставили корзины с фруктами и ягодами, название которых Руслана даже и не знала, засахаренное печенье, кувшины с ароматным вином. К ней подходили и поздравляли незнакомые ранее эльфы и эльфийки, все говорили с ней очень тепло и приветливо, она ожидала, что к ней отнесутся с презрением, та как она все равно не такая как они. Увидев Руслану, Минора подбежала и стиснула ее в своих объятиях.

– Как я счастлива, как я счастлива! – щебетала она.

– Вина? – Элвир протянул Руслане бокал.

Вино на вкус оказалось чуть терпким и щекотало язык. От одного бокала девушка почувствовала легкое головокружение, но на этот раз оно было вызвано не колдовством, а достаточно крепким алкоголем, и чтобы не хватить лишнего, Руслана больше пить не рискнула. А вино сегодня лилось рекой, Руслана замечала, что периодически опорожненные кувшины наполняют, и вскоре хмель взял свое – голоса на поляне стали громче и смех звонче, а когда совсем стемнело, и луна выкатилась на середину ночного неба, кто-то зычным голосом объявил танцы. Неизвестно откуда полилась музыка, казалось, она исходит от желтеющих фонарей и вроде бы не из них, но однозначно она лилась со всех сторон. Мелодии были такие зажигательные, что ноги сами пускались в пляс. Не прошло и пяти минут, как Руслана лихо отплясывала около костра с остальными эльфами. Они водили быстрые хороводы, поочередно выбрасывая вперед, то левую, то правую ногу и похлопывая по плечу, то правого, то левого соседа на манер греческой сиртаки приправленной ламбадой. Руслана веселилась от души и когда гости готовы были попадать от изнеможения на траву, лихие мелодии сменили мелодичные напевы скрипки и свирели и из общей массы начали отделяться пары и кружится под чарующую музыку. К Руслане подошел чародей.

– Потанцуете со стариком? – хитро сощурившись, спросил он.

– Конечно! И никакой вы не старик!

– Вы мне льстите, молодая леди, – на его морщинистом лице играла добрая мягкая улыбка.

Через пару минут медленного кружения, торжественно зазвучали первые аккорды вальса.

– Мадемуазель, – старик отпустил ее руку, которую он держал во время танца. – Этот танец не для меня, он для молодых сердец… и ног.

– Ну и точно не для меня! Увы, но я так и не научилась танцевать вальс.

– Разрешите? – из-за спины Русланы появился Элвир, и выжидающе протянул ей свою руку.

Так вот кому так хитро улыбался Исидор.

– Я не умею вальсировать, и оттопчу тебе все ноги, может, не будем поступать так опрометчиво?

– Доверься мне, – он вывел ее в центр поляны, где танцевали пары и (о чудо!) он закружил ее в танце.

Руслана не чувствовала как ее ноги касаются земли, удивительно, но она танцевала, и танцевала не плохо. Оказывается, нужен был просто опытный партнер! Руслана наслаждалась сегодняшним вечером, танцами и близостью Элвира и красотой его чудесных зеленых глаз. Руслана встряхнула головой, отгоняя наваждение. Ей сейчас ни в коем случае нельзя в него влюбляться. Зачем? Ее он никогда не полюбит, он такой надменный и так отличающийся от е а ей очередной рубец на сердце от несчастной любви не нужен. Да, даже если бы и полюбил, что она скажет Лизке и маме? «Знакомьтесь! Это эльф Элвир!» Какой абсурд.

– Как думаешь, будет прилично, если я сейчас уйду? – спросила Руслана, аккуратно высвобождая свою руку, когда доиграли последние аккорды вальса.

– А ты устала? – он продолжал держать ее за талию.

– Да, есть немного.

– Конечно, раз устала, идем, я тебя провожу, – и он легко повлек ее к домику.

Голова у Русланы слегка кружилась от усталости, а возможно от выпитого вина. Она до сих пор не привыкла к своим новым ощущениям к тому, что ветер приносит с собой запахи мокрой от росы травы, нагретой за день смолы на вековых соснах и аромат малины, стоящей в корзинке на столе у самого леса.

– Элвир? – посмотрела она на идущего рядом эльфа.

– М-м-м… – повернулся он к ней.

– Спасибо!

– За что?

– За поддержку, – Руслана не ожидала от него такой нежности и участия, с которыми он сегодня к ней отнесся, и это стало для нее приятным сюрпризом.

– Теперь это мой долг. Быть с тобой и защищать тебя! А еще учить, – он назидательно поднял вверх палец. – И не давать спуску.

Руслана состроила ему гримасу.

Он засмеялся.

– Сегодня хорошенько выспись и завтра на рассвете будь готова!

– К чему это мне надо быть готовой?

– К поездке.

– Куда это? – ничего хорошего от него она не ожидала.

– В Трансильванию! – Элвира интересовала ее реакция, с одной стороны это была возможность посмотреть другую страну, а с другой стороны она должна была понимать цель этой поездки.

– Это где Родина графа Дракулы? Вау!

– И тебя не пугает встреча с вампирами? «Ну почему она не как все?»

– Нет! – Руслана помотала головой.

– Это меня и беспокоит.

Глава 6

Руслане снился странный сон, будто она скачет на необузданном гнедом коне, у нее под ногами перекатываются тугие мышцы горячего жеребца, и она, чтобы не упасть обхватила руками прекрасное животное за его мощную шею. Свежий ветер бьет ей в лицо, сочные зеленые травы достают коню до брюха, и он летит над землей, из под его копыт вырываются комки грязи, но Руслане все равно. Вперед, только вперед! Тут на небе появилась темная грозовая туча, заволакивая собой все небо, она быстро надвигалась на девушку, закрывая своей тенью солнечный луг, вот уже все поле потемнело и вместе с тенью и сыростью предвещавшей ливень, туча принесла с собой горьковатый аромат кофе.

– Ты чего? – прямо над ее головой пророкотала туча голосом одного известного ей эльфа.

Руслана открыла глаза, и резко села, столкнувшись, нос к носу, с Элвиром.

Не ожидая, такой прыти от девушки, он отшатнулся, расплескав кофе по подносу.

– Это ты чего? Чего лезешь в мой сон? – Руслана сладко потянулась. – Тебя не учили сначала стучаться, а вдруг бы я голая спала?

– Ты странно обняла подушку и чего-то мычала, но когда ты буквально прокричала «тым-тыгыдым», от греха подальше, я решил тебя разбудить.

– Зря ты меня разбудил, зря, может, мне эротический кошмар снился, а ты оказал мне медвежью услугу благодетель.

Элвир только хмыкнул, не видя смысла с ней спорить.

– Сколько времени? – Руслана нехотя вылезла из кровати. – Наверное, разбудил меня ни свет ни заря?

– Достаточно времени. Быстренько завтракай и собирайся, когда у тебя еще выпадет шанс побывать в Трансильвании в компании такого хорошего экскурсовода как я? – и он с хрустом надкусил принесенное с собой яблоко. – А то уеду один, без тебя.

– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит? – Руслана наспех причесала волосы, и затянула их в хвостик.

Элвир довольно улыбаясь, согласно закивал.

– Вот я вижу, ты все распланировал. Только ты одного не учел – мне не в чем ехать, ты же меня так и не обучил заклинанию телепортации вещей.

– Как это не обучил? Делаешь все то же самое, что и тогда, когда ты сюда этот мешок притащила, только теперь без моей помощи, и кстати, я этот мешок унесу на кухню? Что он тут будет стоять.

– Нет! – заорала Руслана. – Не отдам!

– Что, прости? – он даже забыл про яблоко, которое собирался надкусить.

– Не отдам, по одной простой причине – мне его самой отдать нужно, это не моя картошка, а соседки, – пояснила девушка. – Скажи, ее обратно вернуть можно?

– Можно, – подтвердил Элвир. – Давай я тебе помогу с мешком, ты еще не настолько хорошо управляешься с телепортом, и если ты телепортируешь картошку, к примеру, на кухню соседке, смело можешь по возвращению домой искать ее в дурдоме. С картошкой помогу, а вот с личными вещами сама тренируйся.

Через тридцать минут они стояли в кабинете Исидора – бодрый Элвир и сонная, зевающая во весь рот Руслана.

– Дети мои, вы готовы? – выжидающе посмотрел на Элвира и Руслану старый маг.

«Да, капитан!» – уже хотела выкрикнуть Руслана, но ее опередил Элвир.

– Конечно! – Он поспешно ответил за них двоих и покосился на Руслану, которая сопела, тщетно пытаясь вытащить капюшон своей ветровки наружу.

Исидор с сочувствием похлопал молодого эльфа по плечу.

– Вот Элвир возьми, – он протянул маленький красный холщевый мешочек. – Здесь лечебный порошок, если его посыпать на рану, то она затянется, мало ли, вдруг, пригодится. Только используйте его рассудительно, его тут не так уж и много, а рану нужно покрыть тонким равномерным слоем, так что выбирай или же посыпать им десять мелких ссадин, или же не приведи боги одну, но серьезную. Элвир, мы с тобой уже все обсудили, ты прекрасно знаешь, что делать дальше. И самое главное – приглядывай за Ланой, в обиду ее не давай, и сам не обижай. В случае чего, попытайся выйти на связь со мной, но это на самый крайний случай, ты же знаешь, как я не люблю, когда меня отвлекают от дел. Так, а теперь встаньте ближе друг к другу и повторяйте за мной. «Олие карнэ соумы тай».

Руслана послушно пробормотала за старцем заклинание. С последним словом у нее возникло ощущение, что кто-то шарахнул ее по спине мешком сырой соломы, и не удержавшись на ногах, она распласталась, и пару метров прокатилась на животе, больно оцарапав ладони и колени. Под ее пальцами оказалась каменная брусчатка, такая же, как и в ее городе в историческом районе – камень плотно подогнан к камню. Она попыталась подняться, сначала встав на карачки, а затем, держась за спину распрямилась.

«Ну, вот коленку содрала», – она, с сожалением, посмотрела на свои джинсы. На ткани красовалась дыра, сквозь которую розовело содранное колено.

Элвир стоял рядом, даже не пытаясь, подать руку девушке.

– Мадам, вы несколько неуклюжи, – поддел он ее. – Или вы так рады приземлению, что готовы целовать землю обетованную?

– Разве нельзя сделать перемещение от точки «А», до точки «Б» более комфортабельным? – отряхнулась девушка. – Если уж некоторые из нас ездят на дорогих автомобилях, то могли бы уж перелет поудобнее организовать. Я же не прошу во время перемещения коньяк и свежую прессу разносить!

– Это тебе не самолет, – парировал эльф.

– Я заметила. Меня в самолетах ни разу по спине не колотили, – Руслана огляделась по сторонам.

Они стояли посреди аллеи, вдоль которой из опавшей пожухлой листвы торчали кованные массивные фонарные столбы с мутными круглыми плафонами. Дорога проходила через старый запущенный парк. Потемневшие мертвые деревья тянулись растопыренными ветками в небо, похожие на мертвецов с костлявыми руками, на некоторых ветках трепетали на ветру одиночные сухие листья, в воздухе тянуло сыростью и прелой листвой.

«В таких местах только оборотням и упырям место», – Руслана чуть ли не бегом припустила за длинноногим эльфом, смело шагающим по мощенной булыжником дороге вглубь парка.

Рядом с ним ей было спокойней, тем более у него за спиной из-за плеча торчала рукоять меча, и Руслана знала, что у него еще есть с собой пистолет, она видела его рукоятку у него под рубашкой.

– Мы куда? – Руслане не терпелось увидеть живых вампиров, было страшновато, но жутко интересно, тем более, в легендах вампиры были очень привлекательны, надо же было им чем-то жертв заманивать. – Ты знаешь куда идти, ты был здесь раньше?

«Чему эта сумасшедшая радуется?», – Думал Элвир. – «Видимо Руслана не осознает всей опасности и важности возложенной на них миссии. С таким легкомысленным подходом ко всему новому, она долго не протянет, либо ее убьют, либо сожрут».

Но он вслух этого не сказал, ей такое скажи, еще обидится, силой же ее не потащишь потом за собой. Хотя такой вариант ему понравился.

– Наведаемся к старым знакомым. «Ой, и хлебну я горя с ней», – Эльф ускорил шаг.

– Вот ты мне скажи. Ваше поселение не такое уж и маленькое, находится оно на поляне. То есть его должно быть хорошо видно с неба. Так, почему же его до сих пор никто с вертолета не засек? Каждый год же вертолеты барражируют над лесами в поисках лесных пожаров, а?

– Все просто. Исидор наложил на деревню защитное заклинание, оно как купол делает его невидимым, и вместо деревни случайный наблюдатель увидит обычный лес.

– Так это же, сколько энергии уходит на поддержание заклинания? Откуда ее столько у Исидора?

– Энергии у Исидора достаточно. Но его энергия тут не причем, она берется у всех, кто в данный момент находится в деревне. Для жителей это не так и страшно, энергии берется по крупице, но они платят этими крупицами за свою защиту, как-то так.

– Ясно, – Руслана задумалась над сказанным и дальше они шли молча.

В конце жуткого парка показался старинный двухэтажный дом, его краснокирпичные стены были увиты сухим плющом и хмелем. Старая красная черепица на крыше местами зияла дырами, дом выглядел запущенным и нежилым, будто его хозяева много лет назад покинули его, оставив всем ветрам и дождям на растерзание. Оторванные, вывернутые из ржавых петель ставни заунывно скрипели на пронизывающем ветру. Но Руслана заметила, что сами окна плотно занавешены бордовыми шторами.

– Держись поближе, – предостерег ее в полголоса эльф, жестом, указав ей за свою спину.

Девушке два раза повторять не надо было, она и так уже встав на цыпочки, выглядывала из-за его плеча. Ей не хотелось быть поданной в качестве завтрака в постель местным кровопийцам.

Элвир взялся за массивное металлическое кольцо на безобразной от облупившейся, когда-то белой краски двери и постучал.

Удивительно, но через несколько минут дверь широко распахнулась, и на пороге показался древний морщинистый старик.

«Ему уже лет двести», – подумала Руслана. – «Но что-то на вампира он не тянет, какой-то хилый. Хотя, когда я вживую видела упырей? Мало ли что в фильмах снимают, может этот просто голодный, а как схомячит кого, так принц-принцем».

Старик смотрел на незваных гостей выцветшими голубыми глазами.

– Вы по приглашению? – прокаркал он скрипучим голосом.

– Нет, – голос эльфа приобрел знакомый Руслане холодный надменный тон.

– Хозяева никого не принимают, – старик попытался бесцеремонно захлопнуть дверь, прямо перед их носом, но Элвир уперся в нее рукой, и дверь отворилась снова.

– Передай хозяину, что пришли по поводу осколка. Это важно!

– Ждите! – Старику, все же удалось захлопнуть дверь. Было слышно, как он зашаркал вглубь дома.

– Че это за мухомор? – толкнула Руслана Элвира в бок локтем.

– Этот мухомор – мой дворецкий! – дверь в очередной раз распахнулась, на пороге стоял молодой привлекательный человек. Его волосы цвета воронова крыла обрамляли белое, словно мраморное лицо, зеленые глаза с кошачьим разрезом с любопытством смотрели на незваных гостей.

Руслана вспыхнула от смущения и почувствовала, как ее щеки залил румянец. Как он так тихо подкрался к двери? Она ведь ничего не услышала!

– Извините мою спутницу, она не хотела вас обидеть, – эльф кивнул в сторону Русланы. – Разрешите, представится – Элвир.

– Рад знакомству – Влад, – кивнул в ответ хозяин дома, и пригласил их войти. – А как зовут вас очаровательная девушка?

Низкий голос Влада обволакивал рассудок Русланы. Теперь она поняла, почему девушки, да и что тут говорить и мужчины, слетались к вампирам на обед, как мотыльки на пламя. Обаянию Влада было сложно противостоять, было в нем что-то противоестественное и одновременно притягательное, ему хотелось верить и повиноваться. Она мысленно одернула себя, ей нельзя расслабляться, они с Элвиром сюда прибыли не для того, чтобы их съели.

– Руслана, – она разглядывала вампира во все глаза, пытаясь понять, что в нем не так, но все было так. Очень привлекательный молодой мужчина, которому нет и двадцати пяти, вежливый, обаятельный и она уловила, что от него исходит тонкий аромат цитрусовых, и это ее удивило. Она представляла, что от вампиров пахнет, тленом, сыростью и вообще, чем-нибудь замогильным. А нет – пахло бергамотиком, лимончиком и ей показалось, грейпфрутиком. Очень даже ничего!

– Проходите, усаживайтесь, – он провел их вслед за собой вглубь дома.

Гостиная располагалась на первом этаже, но выглядела она очень необычно. На чисто черных обоях, без какого либо узора или же декора, вдоль стен висели потрескавшиеся от времени картины с эротическими сюжетами, вставленные в тяжелые деревянные рамы. Под потолком висела огромная люстра с подсвечниками, в которых сейчас торчали потухшие грязно-желтые оплывшие свечи, сама люстра была густо усыпанная хрусталем и паутиной. Окна, в деревянной раме, которая уже потемнела от долгих лет службы, были занавешены тяжелыми бархатными шторами, одно окно было закрытое ставнями, было когда-то разбито, само стекло продолжало тускло блестеть своими осколками, под слоем паутины, но на полу стекла не было, его кто-то убрал. Старинная темно-бордовая обитая гобеленом, мебель пахла пылью и затхлостью. В доме стоял могильный холод, несмотря на то, что в камине жарко пылал огонь.

– Как я понял, Вы прибыли сюда по поводу осколка? – нарушил молчание вампир. – Но откуда вы о нем знаете?

Элвир вкратце поведал Владу всю историю с самого начала, лишь упустив те моменты, которые к делу отношения не имели.

– Неужели пророчество сбывается? Ну что же, если все то, что Вы говорите, правда, – Влад задумчиво постучал изящными бледными пальцами себя по мужественному подбородку с милой ямочкой посередине. – Мы и впрямь должны объединить свои усилия, как и было, напророчено много лет назад. По крайней мере, так завещали мудрейшие. Эдгар!

В комнату вошел дворецкий, он держал в руках поднос с хрустальным графином, в котором плескалась темная вязкая жидкость.

«Ну, точно кровь», – промелькнуло в голове у Русланы. – У нее от отвращения скрутило желудок.

– Чай, кофе, или напиток избранных? – хозяин жестом указал дворецкому, куда поставить поднос.

– Чай, – Элвир брезгливо посмотрел на наполненный бокал в руках Влада, который ему подал дворецкий.

– А Вам? – Влад томным взглядом блестящих черных глаз посмотрел на Руслану.

– Кофе, без сахара, пожалуйста, – Руслана закинула ногу на ногу, постаравшись придать себе более уверенный вид.

– Я надеюсь, Ваша часть артефакта у Вас при себе? – голос эльфа был удивительно спокоен, словно тот каждый вечер выпивает по бокальчику «красного» в теплой компании нежити.

– Само собой разумеется! Эдгар будь добр, позови Дарлу. Дарла – моя спутница, вечная невеста, хранительница моего сердца, – несколько помпезно пояснил вампир. – Я подарил ей осколок вместо обручального кольца. Шикарный подарок, если учесть его назначение, не правда ли?

Не успел он договорить, как в комнату буквально вплыла высокая грациозная девушка. У нее, как и у Влада были черные волосы, которые роскошной гривой спадали на ярко алый шелковый халат, когда она шла полы халата распахивались в такт ее шагам, обнажая длинные стройные ноги. Девушка была необычайно красивой, в ее облике сочеталась почти детская хрупкость с порочной хищной красотой чувственной женщины, и эта страсть буквально плескалась во взгляде ее больших карих глаз, опушенных невероятно длинными и пушистыми ресницами.