Читать книгу "Как прибрать к рукам звезду или берегись своих желаний"

* * *

Леонид знал, куда направляются хранители, у него в руднике давно был свой осведомитель, а Гарнгольд громогласно всем и вся рассказывал, куда они идут и зачем, так что не для кого из гномов маршрут следования не был секретом. Леонид, конечно же, был раздосадован неудачей, но откуда он мог знать, что Дарла окажется столь неуклюжей, и случайно разрядит самострел в молоко. Неуклюжесть в принципе не характерна для вампиров, но эта компания состояла вся из исключений. Но ничего, у него в арсенале, было много способов избавления от ненужных людей и существ и руки он опускать не намерен, тем более, что на кону стоит его безбедная старость.

Леонид на одном из перевалов обогнал идущих, и спрятался в засаде, но почти ничего не мог разобрать из их разговора, так как не мог сильно приблизиться к путникам из опасности, что его могут услышать или учуять. Но гном громко возмущался, что ему хочется пить, а воды набрать негде и Леонид сделал вывод, что у хранителей истекает запас питьевой воды, а ближайший родник на их пути только один. И он просто не мог не воспользоваться столь прекрасным шансом. Леонид, встав чуть выше по течению от единственно возможного места забора воды, так как берега родника густо заросли крапивой, а здесь была песчаная прогалина, словно специально созданная для этих целей, стоял, скручивая крышку у большой пластмассовой канистры с селитрой. Леонид знал, что нарушает общепринятый среди всех существ закон, отравляя источник воды из которого пьют все лесные обитатели, но его это не смущало, за те деньги, которые ему обещал заказчик, он был готов пойти и не на такое, тем более получи он обещанную сумму, он вообще сможет покинуть страну. По его расчетам, отравятся либо Руслана, либо эльф. Руслана девушка хрупкая ее организм может и не перенести отравы, а эльфы вообще чувствительны к химии. Так, что этот длинный блондин точно скопытится, на вампиров, конечно, это вообще не подействует, а у гнома только вызовет легкое расстройство желудка, но, по крайней мере, он за раз избавится от двух хранителей – будет проще справиться с остальными. И Леонид, не задумываясь, вылил содержимое канистры.

* * *

Элвир только собирался зачерпнуть фляжкой воды, как в ту же секунду рядом с ним прямо по роднику пронесся с криком Гарнгольд, а за ним с боевым ревом и палкой в руке, бежала Дарла. Гарнгольд достал ее, подтрунивая, не хочет ли она поцеловаться с ним, его губы пахнут, конечно, не земляникой, но тоже вполне ничего.

Естественно эти двое всю воду в ручье взбаламутили, и набрать ее не представлялось возможным, в ближайшее время, а время как раз у них и не было, они и так потратили его достаточно много на перевале. Элвир со вздохом убрал фляжку. Придется воды набрать в реке, до нее уже и так осталось рукой подать.

– Элвир, Гарнгольд говорил, что возле рудника гномов видели мужчину, он там зачем-то крутился, похоже, что-то вынюхивал, уж как-то он там пристально приглядывался, будто целенаправленно что-то или кого-то искал. Мне это совсем не нравится. Мы и так уже передвигаемся слишком медленно, нам не хватало еще, чтобы какой-нибудь чудик крутился под ногами. Ты не знаешь, кто это может быть? – Подошел Влад.

– Влад, я догадываюсь кто это. Но существенной опасности он не представляет. Мне хочется так думать. Посуди сам, что может человек, против двух вампиров, эльфа и одного боевого гнома, ну и Тэлбот выглядит угрожающе, если на то пошло, – про Руслану он намеренно умолчал, так как кроме неприятностей, она ничего принести не могла. – В любом случае, нам он не попадался, если и попадется, то тогда и будем решать, что с ним делать. Может быть, это просто совпадение и это какой-нибудь эко-турист или грибник заплутавший.

– Все-таки я беспокоюсь. Не знаю, что, но что-то меня тревожит.

– Просто будем осторожней, если почувствуешь чужое присутствие – скажи. В одиночку ничего не предпринимай. И не говори ничего девушкам, нам еще истерик не хватало и лишней паники. Кажется, мы пришли, – Элвир остановился.

Все было таким же, как и в последний раз его встречи с нимфой. Такой же спокойный лес, озаренный лунным светом, та же тишина, нарушаемая лишь характерными для ночного леса звуками.

– Сибин! – негромко позвал он. – Это я Элвир, выходи не бойся, мы не причиним тебе вреда. Он подождал пару минут и прислушался, но ответом ему была тишина.

– Сибин! – он позвал снова. – Отзовись, я пришел не просто так, ты нужна мне. Не бойся.

«Что это за «ты нужна мне»? – Руслане не понравился ни смысл фразы, ни тон, которым она была сказана.

Через пару минут они услышали сначала мелодичный звон, словно множество маленьких серебряных колокольчиков зазвонили под легким ветерком, а затем до них донесся приятный вкрадчивый девичий голосок.

– Я и не боюсь! – словно из воздуха возникла девушка, если нимфу можно назвать девушкой. На первый взгляд в ней не было ничего особенного, если не считать ее хрупкой эфемерности, казалось, будто ночной свет проходит сквозь нее. Ее каштановые волосы тугими завитками струились до маленьких пяточек, миниатюрно тело было лишь прикрыто дымкой тумана, словно газовым платком, скорее подчеркивая ее наготу, чем скрывая ее. Нимфа, не касаясь ногами ковра из хвойных иголок, густо покрывавшего землю, парила в воздухе. – Говоришь, ты пришел ко мне по делу, а может быть, ты просто соскучился по моим ласкам? Это кто?

Она резко повернулась, отчего облачко тумана заколыхалось вокруг ее маленькой, но хорошо очерченной груди и ткнула своим пальчиком в стоящих в стороне Руслану и Дарлу.

– Ты в меня пальцем не тыкай! – вспыхнула Дарла. – Я тебя впервые вижу, прояви уважение.

– Не обращай внимания это никто Mon cher. Это никто. – Элвир подошел к ней, наклонившись, что-то прошептал ей на ушко и приобнял нимфу за тонкую талию.

Та звонко засмеялась.

– Я так и знала, что тебе тогда понравилось. Я никого не оставляю равнодушным, – она бесстыдно повисла на шее эльфа.

У Русланы глаз задергался от увиденного зрелища, она не находила слов для выражения своих чувств и мыслей. Ну ладно эта бесстыдная нимфоманка, но Элвир?!!

– А ты кого привел с собой? Кто этот черноволосый чаровник? – Дриада зазывно улыбнулась Владу. – Может быть, он тоже с нами пойдет? Обещаю, скучно не будет! – И она поманила вампира тоненьким пальчиком.

– Пойдем милая, у меня к тебе разговор, – Элвир поспешил увести нимфу вглубь леса, пока Дарла не набросилась на нее с кулаками, и не повыдирала ей все волосы.

– Надеюсь интимный, – она победоносно стрельнула глазками в сторону Русланы и Дарлы.

* * *

– Вот это нахал! – возмущалась Руслана. – Сам ко мне целоваться лез еще вчера, а сегодня с этой мымрой на интимные темы беседует?! А я ему еще и верить должна? Как же! Пусть карман шире держит! Все мужики изменники!

– Попрошу не обобщать, – проворчал Гарнгольд. – Не все мужики одинаковы! Я между прочим ласковый и нежный. – Он сложил губки бантиком и послал Дарле воздушный поцелуй.

Благо, что та сейчас была увлечена придумыванием нелестных эпитетов в адрес нимфы и ничего не слышала и не видела, а то дело бы кончилось очередной потасовкой.

– Извини, Гарнголдьд, я не хотела тебя обидеть, – Руслана обняла себя обеими руками, поежившись. – Мне просто очень обидно. И больно…

Она только-только приняла расставание с Игорем и даже призналась себе, что ее чувства к Элвиру вовсе не дружеские, а куда глубже, и тут как тут новое разочарование. Как же ей сейчас хотелось, чтобы все поскорее закончилось, и она оказалась подальше от обманщика эльфа с его земляничными поцелуями.

Элвира не было пару часов. Страсти уже к тому времени улеглись. Руслана сидела у костра, Дарла то заплетала, то вновь расплетала ей косички, удивляя ее многочисленными вариантами плетения. Влад поймал, и освежевал зайца, теперь уже зажаривая его на костре. Тэлбот точил кинжал, подаренный ему Гарнгольдом и напевал что-то монотонное, и красивый не знакомый Руслане язык придавал песне гоблина особое очарование. Когда вернулся Элвир, его плащ был весь в сосновых иголках и древесной трухе, на шее виднелись свежие царапины, да и вид у него был слегка усталый. Словно он на самом деле все это время развлекался с дриадой.

Руслана принципиально отвернулась от него, чтобы он не видел ее горьких слез. И Дарла понимая, и разделяя чувства подруги, развернула ее к нему спиной и продолжила косоплетение, как ни в чем не бывало, только осуждающе покачав головой. Даже вампирше претило, такое поведение эльфа.

– У нее осколка нет, – С шумом отряхнул он свой плащ, отчего засыпал грязью остальных.

– Судя по твоему довольному и помятому виду, дознание прошло успешно, можно сказать удовлетворительно, – Руслана бросила на него через плечо уничтожающий взгляд.

– Нет. Не удовлетворительно, по крайней мере, ее ответ меня не удовлетворил. Сибин сказала, что осколок, возможно, у речных нимф, но опять это всего лишь предположение, – казалось, он не замечал сарказма Русланы и молчаливого порицания остальных. – Тут идти недалеко.

И он не обращая внимания на тяжелые взгляды, обращенные ему вслед, быстрым шагом пошел в лес. Товарищам ничего не оставалось, как пойти за ним.

И вправду метрах в двадцати оказалась речушка совсем не примечательная, мелкая, по ее берегам рос тальник, окуная свои ветви в речную гладь.

– Я пойду, промочу горло, – Дарла, не обращая внимания на протест Элвира, быстро, почти бегом спустилась к реке.

Ее сапожки с чавкающим звуком, по щиколотку увязли в речной прибрежной глине, но они и так уже были безнадежно испорчены и Дарла лишь недовольно поцокав языком, наклонилась, чтобы зачерпнуть пригоршню воды. На темной водной глади отражалось почти черное звездное небо, и Дарла вдохнув полной грудью свежего воздуха, задрала голову, любуясь созвездием большой медведицы, но стоило Дарле опустить взгляд к воде, как она издала истошный вопль. Даже ко всему привыкшая вампирша никак не ожидала увидеть под водой бледное девичье лицо, которое при этом внимательно смотрело на нее в упор огромными темными глазами и улыбалось. Дарла с визгом пулей вылетела на берег.

– Там топляк! Еще и оживший! – она в страхе прижалась к Владу, ища защиты. Ее зубы выстукивали нервную дробь. – Да, что же это за места такие?

– В следующий раз будешь прислушиваться, когда тебе что-то говорят. Велада! – Элвир торопливо спустился к воде. – Ты зачем пугаешь девушек?

Он опустил в воду руку и поднял из воды девушку. Ее кожа была бледной и отливала голубизной, белесые волосы были мокрые и облепляли прекрасно сложенное стройное тело. Капли воды, сверкая как жемчуг, скатывались по ее гладкой коже. И все бы ничего, но вместо ног от бедер шел самый настоящий рыбий хвост, только без чешуи и такой же бледный и голубой, как и вся кожа русалки. Под поверхностью воды были различимы ритмичные движения длинных как у вуалехвостов плавников.

– Элвирррр, – прожурчала русалка и чувственно припала к его губам.

Эльф обхватил обнаженное тело нимфы обеими руками и нежно отстранил ее от себя.

«Нет, это уже слишком», – Руслана готова была убить и этого похотливого эльфа и заодно и русалку на форшмак пустить, чтобы другим неповадно было, лапать ее имущество. – «Что это на него тут все вешаются? Да и этот кобель не слишком сопротивляется».

– Велада! Милочка! Как ты? – голос Элвира был сладок как мед, что донельзя бесило Руслану.

– Я скучала по тебе, – русалка обвила бледными руками его шею. – А ты шалун, так редко заходишь. Идем ко мне на дно, я кое-что тебе покажу.

«Там тебе самое место», – мстительно подумала Руслана. – «Могу и камушек с веревочкой притащить, так сказать, в безвозмездное пользование! Вот вернись на берег, это я тебе кое-что покажу!»

Руслана только бессильно сжала кулаки. К ее удивлению нимфа исчезла в воде, словно растворилась, и Элвир даже не снимая ни рубашки, ни сапог, щучкой прыгнул следом за ней. По поверхности воды расплылись несколько кругов, и вскоре все исчезло, ни воздушных пузырей, ни брызг, словно в реке никого и не было.

– Ну, дорогие мои это уже даже для меня слишком, – Влад провел рукой по своим темным волосам. – Он тут, я смотрю, неплохо утроился! Нимфа – там, русалка – тут, и мы еще о нем ничего не знаем, а он с виду весь такой правильный. Мдааа… Куда катится этот безумный мир?

– Только скажи, что ты ему завидуешь? – Дарла поднесла свой маленький кулачок ему под нос.

– Отнюдь, моя дорогая. Мне и тебя хватает, еще одной женщины, я бы просто не вынес. Мне и твоих капризов с истериками выше крыши.

Дарла только недовольно фыркнула.

– А он не утонет? – Тэлбот жевал какую-то травинку, и лениво поглядывал на гладь реки. Но по интонации его голоса, было понятно, что он бы был совсем не прочь, если бы все именно так и получилось.

– Не утонет! – ответил Гарнгольд на его вопрос. – У речных нимф, под водой целое царство. И кто к ним попадет по их приглашению, тот будет дышать под водой, так же как и на суше. Наверное, слышали, что поцелуй русалки дает некоторые привилегии, в том числе и возможность, обходиться без воздуха на время.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно прищурившись, Дарла посмотрела на маленького, коренастого гнома, который на ее взгляд ну никак не подходил на роль героя любовника.

– Был у меня по молодости роман с одной речной нимфочкой. Ох! Какая это была нимфа. С тех пор я точно знаю, почему в слове «нимфоманка», есть слово «нимфа». Эх! – довольно крякнул гном.

– И ты туда же! – всплеснула руками Руслана. – Вы здесь, что в этих местах все только тем и занимаетесь, что по бабам ходите? Нимфы, русалки, лешихи. Здесь, что заняться больше нечем?

– Ну, а что? Между прочим, эти нимфы о-го-го какие! – подлил масла в огонь рыжеволосый гном. – Ты даже не представляешь, что они вытворяют. К примеру…

– Стоп! Давай воздержишься от подробностей! – запротестовала Руслана. Ей претила сама мысль о том, что может эта хвостатая рыба-баба вытворять сейчас с Элвиром. Раз даже этот коротышка сохранил о грехах своей молодости такие яркие воспоминания и стоит тут, светится как старый пень в весенний день.

– А как у них может там быть царство, когда речушка по колено? – Дарла решила вмешаться и прервать затевавшуюся ссору.

Она видела, что Руслана начала заводится, а простоватый гном, абсолютно этого не замечал и продолжал распространяться про свои юношеские похождения.

– А, Гарнгольд? Расскажи, как там все устроено.

– Так это все иллюзия. На самом деле, там достаточно глубоко. Думаешь, почему иногда люди тонут, казалось бы, в луже? Лезут в воду, не рассчитав сил, и идут ко дну, чем немало возмущают русалок, им же этих топляков девать некуда, они же не могут их на сушу вытащить, ножек то у них нет. Вот и плавают те, пока либо река не унесет, либо люди не вытащат. С юными девушками все проще, они, если водяному приглянутся, то тот их на дно тащит и в русалок обращает. А мужики-то ему зачем?

– Фу, какая мерзость! – передернуло от отвращения Дарлу. – Больше никогда в реке купаться не буду.

– А что тебе-то переживать? – хитро прищурился гном. – Ты уже дама не первой свежести, ну уж точно не юная дева.

– Что?!!!! – взревела Дарла.

Но великому побоищу не суждено было случиться, так как из воды вынырнул, мокрый насквозь Элвир. Одежда прилипала к телу, с волос стекала вода, на лице играла удовлетворенная, торжествующая улыбка.

– Все! Нам наконец-то улыбнулась удача!

– Мы так и поняли, – Руслана еле сдерживалась, чтобы не вцепиться ему двумя руками в горло и не придушить этого любостая на месте.

– Я узнал, где находится «осколок», – Элвир отжал свои волосы и теперь стягивал с себя рубаху, чтобы отжать и ее.

– И где? – Влад укоризненно смотрел на эльфа.

Теперь даже его разозлило разнузданное поведение Элвира. Он же видел, что между эльфом и девушкой зарождалось теплое чувство, которое этот болван растоптал за сегодняшний день и не один раз. Он бы даже вызвал на мужской разговор Элвира, но с другой стороны, какое его дело, что происходит между этими двумя. Когда они закончат начатое дело, он с Дарлой вернется домой и вряд-ли когда-нибудь еще услышит, что-нибудь об Элвире и Руслане. Так, что поразмыслив, Влад решил не вмешиваться в любовные дела других.

– Здесь, – махнул Элвир в сторону луга на другом берегу реки.

– Нет уж, увольте! – надула губы Руслана. – Я не намерена плыть по речке, где водятся эти стерлядки, ради того, чтобы посмотреть, как ты соблазняешь очередную девицу.

– Я тоже не пойду, – вступилась за подругу Дарла. – Тем более, что там водяной сидит, а вдруг он меня за ногу схватит и утащит к себе.

При этих словах вампирша выразительно посмотрела на Гарнгольда. Но тот только хмыкнул и пожал плечами, показывая всем своим видом, что не верит, в привлекательность Дарлы для водяного.

– А я просто не переберусь, ко дну пойду, – Гарнгольд постучал по своим доспехам.

В итоге на тот берег отправились Влад и Элвир. Не прошло и пяти минут как они вернулись.

– Осколок мы нашли, – Влад, усевшись на траву, вылил воду из своих сапог. – Он был у Элейн, эта милая речная нимфа без лишних разговоров согласилась нам помочь. Только есть одна загвоздка, камень за долгие годы стал частью ее, скажем, неотделим от нее.

– Как это неотделим? – встрепенулась Дарла.

– Если, что-то или кто-то долго общается или пересекается с чем-нибудь потусторонним, он сам становится частью этого потустороннего мира. Вот представь себе, к примеру, появился на лугу грибник заблудший, нимфа решит спрятаться и исчезнет, станет невидимой, а камень, не принадлежащий к ее миру, останется явным и будет висеть в воздухе. И естественно, что если грибник, с перепугу, не свалится в обморок, он захочет этим камушком или же самой нимфой обладать и начнет гоняться за ней по всему лугу. Ясно? – Пояснил Влад своей любопытной спутнице. – Поэтому, со временем камень бы тоже стал невидим.

– Теперь ясно.

– Так, что мы должны принести все «осколки» сюда к ней на поляну. К сожалению, она не может покинуть свой луг, так же как дриада не сможет жить без своего дерева, а русалка без воды, так уж все устроено.

– «Ха-ха-ха», – злорадствовала Руслана. – «Вот и пусть тут торчит, ждет своего эльфа ненаглядного».

– Теперь, нам предстоит самое сложное – забрать последний осколок, который хранится у человека, – Элвир убрал мокрую прядь со лба.

– А что тут сложного? Подошел, поговорил, забрал. – Руслана не видела в этом проблемы.

– Дело в том, что люди не очень охотно расстаются с тем, что им принадлежит, – пояснил Элвир. – Ты же не стремилась избавиться от своей жемчужины. И самое главное, что я не имею и малейшего представления, у кого может находиться артефакт…

– Что?!! – в один голос воскликнули спутники.

– Что же ты раньше молчал? – воскликнул гном. – Все идет коту под хвост!

– Ну, Элвир ты и дал маху, – Влад разочарованно развел руками. – С этого и нужно было начинать.

– Исидор предупреждал, что с этим могут возникнуть трудности. Я свяжусь с ним, и он наверняка подскажет, что нам делать дальше. В любом, случае мы не должны опускать руки. Если звезда проснулась, то она сама поможет нам собрать все воедино, я в этом уверен на все сто процентов.

– Можно спросить, а как ты собрался «связываться» с Исидором, – проворчала Руслана.

– Да, конечно, спросить можно. Я войду в транс и мысленно установлю связь с Исидором. Все очень просто. Я бы мог ему позвонить, но тут сети нет.

– Да уж, куда проще.

* * *

Он оставил своих спутников у разведенного костра, греться и сушиться, а сам отошел в темноту, чтобы блики костра не отвлекали его. Элвир в позу лотоса, скрестив ноги. Он полностью расслабился, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, прислушался к себе. Услышав ритм своего сердца, он максимально успокоился, пока пульс не замедлился и не стал ровным. Его дыхание стало легким и глубоким, мысли мчавшиеся потоком, замедлились и упорядочились, постепенно его сознание стало расширяться, вытесняя все мысли из головы, и вскоре тишина полностью поглотила его разум.

«Исидор», – он тихо позвал своего учителя и стал ждать ответа.

Через пару минут в его сознание ворвался голос мага.

«Да, Элвир, что случилось?»

«Мы собрали все осколки за исключением того, который принадлежит людям, мы не знаем где его искать».

«Ищите»

«Но как?»

«Осколок сам вас найдет, будьте среди людей, и артефакт сам даст о себе знать».

«Спасибо, Исидор».

«Не за что, мой мальчик».

И в сознании эльфа вновь установилась тишина. Он, глубоко вздохнув, позволил потоку мыслей ворваться в его разум, поднявшись, Элвир отправился на поляну к ожидавшим его спутникам, по пути придумывая, как им сообщить новость, что он ничего толком не узнал.

Как он и ожидал, предложение отправиться к людям, а точнее к Руслане домой и просто ждать у моря погоды, было встречено скептически, особенно хозяйкой квартиры, но все-таки решение было принято. Так как других вариантов предложено все равно не было, а разбредаться всем по своим делам в разные стороны было нецелесообразно, было решено ехать в город.

Но сейчас на повестке стоял важный вопрос – как добраться до цивилизации. Элвир сразу предупредил, что энергии у него на телепорт едва ли хватит, а его бездыханный труп без капли энергии им тоже будет ни к чему. Руслана предложила свою помощь, но Элвир отказался, так как энергетический запас Русланы был нестабилен и не изучен и неизвестно, куда она могла их забросить своим магическим посылом – на Коморские острова или просто выкинуть по пути над лесом, в районе деревни Выдростуженки. Влад предложил смастерить подобие плота и попробовать плыть по течению реки. Но его предложение было отвергнуто единогласно, во-первых, каких размеров должен быть этот плот, чтобы выдержать толпу народа, один Тэлбот весит, наверное, под сотню килограммов, а во-вторых, эта речка могла завезти их еще глубже в лес, что только бы усугубило их положение. В итоге Элвир предложил идти пешком в обратном направлении, и это решение после долгих обсуждений и взвешивании всех за и против, оказалось, наиболее приемлемым. Особенно после того как Гарнгольд предложил воспользоваться изобретением его прадеда – катапультой для гостей. Данная машина была изобретена в незапамятные времена, после очередной длительной попойки, обличенной в форму «приехали погостить» к родственникам. Загостившаяся родня ни в какую не хотела отправляться восвояси, аргументируя это тем, что дорога длинная и на голодный желудок в нее отправляться нельзя. А как мы уже знаем обеды у гномов обильные, продолжительные, плавно переходящие в завтрак. И так это достало Гарнгольдова деда, что тот наскоро набросал чертеж и собственноручно сколотил катапульту, он загрузил в нее веселых хмельных родственничков и запустил, направив орудие туда, где вроде-как жили надоедливые члены семьи. Правда Гарнгольд не знал, добралась ли в целости и сохранности его родня, после того случая с катапультой их никто больше не видел. Но орудие в качестве экспоната до сих пор хранится в музее семейных реликвий. По словам Гарнгольда недавно катапульта была отреставрирована и «почти как новая», так что как говорится «пользуйтесь гости дорогие».

Но его предложение было встречено, мягко говоря, холодно. Летать хотелось даже меньше, чем идти пешком. Но так как на выбор было предложено всего два варианта, вариант пешей прогулки не казался уж таким ужасным, по сравнению с участью быть выпущенными из катапульты. И после недолгих рассуждений на тему, куда идти всем, и конкретно, куда идти Гарнгольду с предложением «полетать», шайка-лейка выдвинулась, как им казалось, в сторону города.

Ноги болели от натертых мозолей, спину ломило от длительной ходьбы, комары кусали беспощадно. Руслана готова была выть от усталости, она уже вся чесалась от укусов насекомых. Вода у Элвира закончилась давно, а Руслане очень хотелось пить – в горле стоял комок, даже язык прилипал к небу. Остальные члены команды держались бодрячком, несмотря на то, что их путешествие домой длилось уже вторые сутки. Продвижение задерживалось из-за Дарлы с Владом, но может это и к лучшему, топать по дневной жаре было бы просто невыносимо. Гарнгольд и так пыхтел под тяжестью своих доспехов и часто вытирал пот со лба. Руслана с трудом боролась с желанием плюнуть на все мероприятие и растянуться на траве. Единственный, кто, кажется, обратил внимание на ее усталость так это Влад. Он приостановился, дождавшись пока Руслана поравняется с ним и спросил все ли с ней в порядке. Но Руслана только мотнула головой и пошла дальше. Ей не хотелось оказаться слабым звеном, Дарла же чешет с улыбкой на лице, а значит и ей это по силам.

Предрассветный лес пробуждался от сна, чирикали птицы, вдалеке гулко прокричала выпь, ее зычный голос прокатился по лесу «у-у-у-трумб». Руслана идущая впереди всех остановилась как вкопанная, увидев прямо перед собой огромную жабу, казалось та внимательно смотрит на Руслану и ждет когда та уступит ей дорогу.

– Прошу Вас, Ваше величество! – посторонилась Руслана.

Жаба важно надулась и изрекла «ква-а-ак».

– Эх. Жаль ты не золотая рыбка или же щука, а то я б загадала сейчас ковер-самолет или же просто самолет… – пробубнила себе под нос девушка, и не успела сделать и двух шагов, как ее слух уловил знакомый нарастающий гул. – Спасибо жабулечка!

Руслана стянула толстовку и начала скакать по поляне, размахивая ею как флагом, вскоре все за исключением Тэлбота и Гарнгольда делали то же самое.

Дарла махала сапогом…

На поляну выплыл вертолет, он сделал пару кругов и пошел на снижение.

Руслана едва не рыдала от счастья. Она просто повисла на шее пилота, вылезшего из кабины и недоверчиво оглядывая остальных.

– Вы как я понимаю, не потерявшиеся грибники? – его взгляд остановился на Гарнгольде.

– Да. То есть, нет, – сбивчиво начала Руслана. – Мы тоже заблудились, но мы не грибники, а ролевики. Мы грибников не встречали, но вы же нас здесь не бросите?

– А у меня есть выбор? – пилот попытался отцепить Руслану от себя.

– Уже нет, – крикнул Влад из кабины.