Читать книгу "Как прибрать к рукам звезду или берегись своих желаний"

– Милый, неужели ты считаешь, что я недостойна твоего подарка? А-я-яй! – она подошла к Владу, запустив ему в волосы длинные пальцы, сжала их, запрокинув ему голову назад, прошипела. – Я тебя накажу.

– Дорогуша, слезь с меня, у нас гости, – он попытался скинуть подругу с колен. – Мы с тобой позже обсудим, кто кого и как будет наказывать.

Влад отцепил ее руки от своих волос.

– А я вижу у нас гости к ужину, – с невозмутимым видом обернулась красотка, и пристально посмотрев на Элвира и Руслану широко улыбнулась, обнажив белоснежные острые клыки.

Руслана поежилась, и подвинулась поближе к Элвиру, что не укрылось от внимания хозяев.

– Дарла, прекрати пугать наших гостей, – вампир поцеловал свою невесту в длинную бледную шею, вытянув из выреза ее халата потемневшую от времени серебряную, достаточно массивную цепочку, на которой висела черная жемчужина.

– Смотрите, – Влад продемонстрировал свою часть артефакта гостям. – Я вас не обманул – часть звезды вампиров находится у нас, и мы согласны Вам помочь. Мы не меньше вас заинтересованы в сохранении существующего порядка, хаос нам ни к чему. Но есть одно «но». Учитывая нашу сущность и наши физиологические особенности, у нас есть одно условие, если мы и пойдем с вами, то вынуждены будем передвигаться только в сумерках, ну или в пасмурную погоду, когда нет яркого солнца. Вы конечно можете опередить на пути к цели и дождаться нас там или же, к примеру, мы сразу с Дарлой можем отправиться к финальному пункту назначения, а вы присоединитесь к нам, когда соберете все недостающие части звезды. Решайте сами, для нас это не принципиально, у нас есть время. Я бы даже сказал, у нас есть вечность. Хотя, я бы с удовольствием отправился вместе с вами, я уже засиделся в этом городе, он уже не прельщает и не удивляет меня, так как это было раньше, лет двести назад. Эти машины, яркие вывески, не прекращающаяся даже ночью бурная городская суета, даже меня, если честно утомляют. А путешествие к новым местам внесло бы свежую струю в наше рутинное существование.

– Мы куда-то идем? – капризным голоском спросила Дарла. – А это обязательно?

У Русланы создалось впечатление, что эта вампиресса либо слишком глупа, чтобы следить за нитью разговора, либо просто витала в облаках на протяжении всего их присутствия в этом жутком коттедже, что тоже не характеризует ее с лучшей стороны. Тут, между прочим, решается судьба мира, а эта вертихвостка не может собраться с мыслями.

– Да милая, мы собираемся немного прогуляться, но если ты не хочешь идти с нами, можешь остаться дома с Эдгаром, – Влад говорил с ней ласковым тоном, как говорят с неразумными детьми. В другой ситуации Руслана посмеялась бы над этим, но сейчас ей было не до смеха.

Засмеешься тут, как же! Сожрут и косточек не оставят, вон какие у Дарлы клыки – бивни просто! Не то, что у Русланы, маленькие белые зубки.

– И чем же я буду заниматься? – Дарла недовольно сложила бантиком алые губки.

– Чем хочешь, – Влад безразлично пожал плечами. – Можешь подружек собрать, можешь наконец-то в доме прибраться.

– Ну, уж нет, я лучше с тобой пойду, – и она, соскочив с его колен, плавно покачивая бедрами, вышла из гостиной, даже не попрощавшись ни с Элвиром, ни с Русланой.

– Вы, наверное, устали с дороги? – вампир встал и поправил свой черный фрак. – Эдгар!

Дворецкий тут же появился у входа в гостиную.

– Проводи наших гостей в их комнаты. Пусть отдохнут.

– В комнату! – поспешно поправила его Руслана. – Одну на двоих, мы это.. как бы вместе, – кивнула она в сторону эльфа.

Очень уж ей не хотелось, оставаться одной в доме, где живут вампиры, пусть Элвир думает, что хочет, может даже считать ее трусихой, это уже его дело. Но она одна точно не останется в этом доме. И вообще он поклялся ее защищать и заботиться о ней, так пусть и выполняет свою работу.

– Да, нам с моей подругой, можно и одну комнату, – Элвир поднялся с дивана и по-хозяйски обнял Руслану своей лапищей, прижав к своему боку. Его елейный голос вывел ее из себя, но Руслана лишь стиснула зубы, сейчас не до выяснения отношений.

«Ты у меня еще попляшешь», – думала она, поднимаясь по крутым ступенькам.

Следуя за Эдгаром по старой скрипучей лестнице, они поднялись на второй этаж. Что интересно, но на стенах вообще не было обоев или штукатурки или вообще какого-то покрытия, просто голая кирпичная кладка. Возможно, когда-то что-то и было на стенах, но кто-то зачем-то все убрал. На кладке виднелись множественные царапины от острого предмета, похоже кто-то старательно соскребал стенное покрытие. Руслана обратила на это внимание, и этот факт почему-то ее озадачил и насторожил. Но сейчас ей было не до исследований архитектурных решений – в ней пылал праведный гнев и как только за ними захлопнулась дверь Руслана взвилась.

– Если ты думаешь, что я попросила одну комнату на двоих, потому как воспылала к тебе неожиданно страстью, – Руслана ткнула в Элвира пальцем, затем подошла к окну и отдернула штору. – То ошибаешься.

Девушка вовремя успела отскочить в сторону, так как гардина, со страшным грохотом упала на пол, подняв клубы пыли.

– Крушить мебель в чужом доме не красиво, – Элвир с отвращением окинул взглядом засохшую розу в тонкой вазе, стеклянный кувшин с затхлой зеленой цветущей водой, засохшие трупики мух валяющихся на столе.

Впечатление, что дом оказался покинутым много лет назад, сохранялось и внутри него. Причем понятно было, что снаружи его специально поддерживали в неприглядном виде, чтобы никто не тревожил его обитателей. Но вот почему нельзя было прибраться внутри и создать маломальский уют оставалось непонятным.

– Обойдусь и без твоих комментариев! И вообще, я не договорила. Просто я не хочу оставаться одна эта Дарла, только чего стоит, брррр, – поежилась Руслана. От одного воспоминания о вампирах у нее мурашки побежали по телу. – Так, что не обольщайся, не в тебе дело. Вернее в тебе, но не как в герое любовнике, а скорее как в бодигарде.

– Я так и подумал, – Элвир придирчиво осмотрел большую кровать на наличие мусора на ней. – Мне в принципе, все равно, только я собираюсь отдохнуть, нам еще идти всю ночь.

Он, оставшись довольным результатом осмотра, вытянулся во весь рост на кровати, подложив руки под голову.

– И тебе я это рекомендую, а так как, кто-то из нас трус и при этом величайшая недотрога с противным, вредным характером, то этому кому-то придется довольствоваться вон тем креслом.

Руслана пропустила мимо ушей замечания Элвира, и взглянула на кресло стоящее у шкафа с книгами.

«А что вполне сойдет»

И, бросив тоскливый взгляд на смотрящего в потолок эльфа, Руслана безуспешно попыталась передвинуть этот предмет мебели к окну, но он оказалось просто неподъемным. В итоге плюнув на это бесполезное занятие, она попыталась удобнее устроиться в кресле, положив голову на один подлокотник и свесив ноги с другого. Но кресло было недостаточно широким, чтобы на нем можно было удобно развалиться и подлокотники были узкими деревянными не созданными для удобного возлежания на них. И естественно, что пролежать в таком положении она долго не смогла, конечности быстро затекли. Руслана нарочито громко поворочалась и покряхтела, в тайне надеясь, что в Элвире проснутся его джентльменские качества, и он уступит ей кровать. Но, похоже, что этик качества, равно как и его совесть, очень крепко спали. Но Руслана всегда отличалась завидным упорством и вредностью, как верно подметил Элвир. Как так этот противный эльф будет сладко дрыхнуть, а она вынуждена маяться на этом пыточном экспонате? Ну, уж нет! Она на цыпочках подошла к кровати. Глаза эльфа были закрыты, а грудь мерно вздымалась.

«Спи, спи, недолго осталось», – позлорадствовала Руслана.

План мести быстро созрел у нее в голове. Девушка двумя руками взялась за край темно-синего покрывала, которым была заправлена кровать и что было сил, дернула, надеясь сбросить эльфа на пол. Она не поняла, как это произошло, но Элвир приподнялся именно в тот момент, когда она дергала это злосчастное покрывало, и покрывало легко выскользнуло из-под него. Через мгновение Руслана сидела на полу, больно ударившись задом, и ошарашенно моргала глазами.

– Но как? – она потерла ушибленный зад. – Как ты это сделал?

– Я вот лежал, и думал, когда ты выкинешь очередной трюк. Ты же не можешь просто подойти и попроситься прилечь рядом, я бы подвинулся. Я же не некоторые, я могу пойти на компромисс.

– Спасибо, уже не хочется, – Руслана поплелась обратно на кресло, мысленно костеря хитрого эльфа.

Взгляд Русланы зацепился за обнаженный меч Элвира.

– А что у тебя на мече написано? – Руслана разглядела, какие-то руны на его клинке, меч лежал около его хозяина, его сталь загадочно поблескивала.

– Да не прольется кровь невинных.

– А-а-а… Ясно. А что так лаконично?

– А ты, что хотела, чтобы там поэму написали?

– Возможно, – Руслана посмотрела на книжную полку: «Фауст», «Мастер и Маргарита», «Божественная комедия». – Ну и репертуар. Какие-то эти книги древние.

– В смысле?

– В прямом. Страницы желтые, хрупкие их кажется, тронь – рассыплются.

– Вы правы, – Влад словно материализовался из воздуха рядом с нею. – Это первые издания.

– Но, как вы вошли? – от испуга Руслана чуть не выронила книгу. – Я не слышала скрип двери.

– Передвигаться бесшумно это привилегия вампиров, – он отвесил изящный поклон. – Давайте перекусим и в путь.

Перекусывать в их компании, Руслане не хотелось. С трудом она заставила себя выпить чашку чая, но кексы, поданные Эдгаром, оказались такими вкусными, что Руслана за разговорами не заметив, уплела несколько штук.

Глава 7

Заклинание телепортации в этот раз сработало нормально без последствий для здоровья и репутации Русланы. И посреди леса возникли четыре человека. Лесное спокойствие было нарушено удивленным криком вороны, впервые ей пришлось видеть возникших из воздуха путников.

– Куда теперь?

Руслане было интересно, что их ждет дальше и куда их поведет Элвир на этот раз. Помнилось ей, в списке были нимфы, гоблины и кажется, гномы. И если нимф и гномов, она считала вполне безобидными и даже милыми, то гоблины ей такими не казались. Чего только стоил известный всем мультик с зеленым, свирепым гоблином.

– Вот черт! – выругался Элвир, и похлопал себя по тому месту, где должен был быть пистолет. – Я у вас дома оружие оставил.

– Вернемся? – переспросил Влад.

– Да, ну. И так пойдем. Слишком это энергозатратно, порталы использовать, а нам еще силы могут пригодиться. Мы сейчас идем к гномам, – эльф выжидающе посмотрел на Влада, ожидая, что тот будет противиться или же может быть предложит другой маршрут.

Но Влад только безразлично пожал плечами. Ему было абсолютно все равно откуда начинать маршрут.

Элвир, несмотря на шапошное знакомство с этой вампирской парочкой, вполне доверял Владу, в отличие от своей спутницы, тот производил впечатление надежного и рассудительного человека. Тем более, осколок не мог достаться кому попало, по определению, так уж было на него наложено заклятие находить себе добропорядочных хозяев и то, что его в качестве подарка носила Дарла, еще ничего не значило. Единственное, что напрягало эльфа, так это их вынужденное замедление в пути, но конфликтовать с Владом, было ему не с руки и могло навредить всему мероприятию. И с появлением новых членов команды, ему придется считаться теперь и с их мнением.

– В горы? – Дарла в свою очередь посмотрела на свои изящные лаковые сапоги, – А идти обязательно? Разве нельзя, так же как и сейчас – опля, и мы на месте.

Она очевидно опять, не слушала, о чем сейчас говорил им Элвир.

– Нет, «опля» не получится! – огорчил ее эльф. – Придется идти пешком.

– Почему? – Руслану тоже не прельщала перспектива тащиться к черту на кулички. И она с надеждой посмотрела на Элвира. – Точно ничего придумать нельзя?

– Точно. При исполнении заклинания тратится много энергии. Моей мне не хватит, – Терпеливо повторил для нее Элвир. – Я ее и так много потратил на перенос четверых.

– А если я? – Руслана вспомнила, как они с Элвиром легко перенесли мешок картошки.

– А твоей энергии и так бы не хватило, даже на тебя одну. Ты ее еще толком восполнять не научилась и пока можешь только легкие предметы перетаскивать. Вроде мешка картошки, – добавил эльф.

Дарла внимательно слушала объяснения, и ее хорошенькое личико становилось все мрачнее и мрачнее.

– Милая моя! – молчавший до этого времени Влад подошел к своей поникшей подруге. – Если твои прекрасные ножки устанут, я понесу их на себе.

Руслана живенько представила себе картину, как Влад тащит Дарлу за ноги, а та головой по кочкам тюк-тюк-тюк, эта фантазия понравилась девушке и она не сдержалась и тихонечко захихикала.

– Чего это с ней? – Дарла недоверчиво перевела взгляд с Русланы на Элвира. Тот лишь многозначительно закатил глаза.

– В горы? – уточнил Влад. – Значит, идем к гномам.

– Не совсем в горы. Когда-то первые гномы селились в горах из-за обилия там золотой руды и драгоценных камней, а еще это было достаточно безопасно, но позже они поняли, что необязательно жить среди камней и стали селиться просто в шахтах. Вы сейчас сами все увидите, – эльф шел первым, он знал здесь каждую тропинку. – У них я надеюсь найти поддержку, по крайней мере, сопротивления нам там оказать не должны. Дело в том, что наш кудесник хорошо знаком с тамошними местами и их обитателями, они много сотен лет назад вместе с их тогдашнем правителем участвовали в одном прелюбопытнейшем сражении.

– Ну, гномы добрый народец, думаю, проблем с ними не возникнет.

– Я на это надеюсь. Ты хоть раз видел гнома? – обратился к Владу Элвир.

– Откуда? Я надеялся, что ты их видел.

Тот только отрицательно покачал головой.

– Я видела! – подала голос Дарла.

Все разом повернулись к ней.

– В мультике. Про Белоснежку, – она то и дело спотыкалась, все-таки тонкие каблуки созданы не для прогулок по лесу. – И вообще, что такого прелюбопытнейшего могло быть в сражении? Война и есть война, либо из-за земель с богатствами, либо из-за баб с их личными богатствами. Угадала?

– Не совсем, – тихо рассмеялся Элвир. – Сражение было из-за яблок.

– Из-за яблок? – Руслана встала как вкопанная. – Уж из-за чего войну начинать, так уж точно не из-за яблок. Они, что молодильные были что ли?

– Нет, самые обычные. Кажется, зеленые с красным, подмятые с боков.

– Бред! – не удержался Влад. – А откуда такие подробности? Про подмятости с боков?

– Так, эти яблочки были описаны в труде одного писаки тех лет. Он целую поэму этой битве написал. Как там… Сейчас вспомню… А вот…

 
Упали яблоки с корзины, на камни грязной мостовой.
И сильно удивили Зину, своей невычурной красой.
Красотка молвила «По вкусу они достойны королей»
Продай красавица, мне пару, даю за них я шесть гиней.
Девица подолом махнула, о, что открыл нам тот подол!
И пару яблок протянула, на что король был очень зол.
За шесть гиней такую гадость, ни разу царский двор не ел,
Король сидел на царском троне не то синел, не то краснел.
По вкусу яблоки похожи, скорее на помет коров,
Надолго Зина их запомнил зеленые с красным, помятые с боков.
 

– Я что-то не понимаю, кто такая Зина, вообще, причем здесь яблоки? – Руслана окончательно была сбита с толку, этими странными стихами.

– Во-первых, не Зина, в смысле «баба Зина», а Зина IV – так звали короля гномов. А история вот о чем – однажды король гномов, был приглашен на крестины королевской дочери, у одного из местных королей родилась дочь и, естественно, принято приносить подарки малышке. Жена Зины – мудрая женщина, была в отъезде. У мамы своей гостила и не могла дать мужу дельный совет по поводу подарка, и Зина решил купить подарок на месте, на рынке, хотя мог бы просто взять, камушек драгоценный и крупный из своей казны, но как я уже говорил, его мудрой советчицы жены не было дома. И король со всей своей свитой отправился на рынок, искать подарок. Он уже совсем сбился с ног, то он кидался купить кружевную пелерину, то магический эльфийский кристалл, который светится в темноте на манер современного ночника, то чудесную куклу изготовленную нимфами, но его свита его все время отговаривала, то подарок слишком дешевый для королевского отпрыска, то сделан не качественно. И король гномов в сердцах воскликнул, что первое, выкрикнут торгаши на рынке, то и купим. А к тому времени рынок уже закрывался, и им навстречу шла одинокая девушка-торгашка с корзинкой в руках, а когда увидела Зину, чей наряд богато расшитый каменьями выдавал в нем гнома знатного происхождения, она попыталась сделать реверанс. И яблоки из ее корзины выкатились на мостовую, прямо под ноги королю и девушка от страха крикнула первое, что пришло ей на ум «купите яблочки». Вот так король Зина IV и стал счастливым обладателем этих злосчастных яблок. Все-таки слово короля – закон! Но он, не падая духом, попросил нашего Исидора, который в тот момент являлся его хорошим знакомым и тоже был приглашен на крестины, поколдовать чуть-чуть над этими яблоками. Его план был прост – Зина вез с собой для малышки маленькую белую пони (кто из детей не любит пони). Исидор должен был наложить простейшее заклинание на яблоки, от которого у съевшего его прелестного, пони вырастет рог и у малышки будет личный маленький единорог. Тем самым Зина и волшебством гостей бы удивил, и малышке с ее царственной семьей угодил бы. Так кто же мог предположить, что эти яблочки король-отец схрумкает прямо на пиру, и у него вырастет прямо-таки восхитительный витой рог, в аккурат посреди лба. Все бы ничего, Исидор вмиг исправил заклинание, и рога не стало, как и не бывало, но вот прозвище к царю прилипло прочно – «Рогоносец». Царь посмеялся и забыл, но вот женой его была женщина ужасного злопамятного нрава, и когда муж отправился в свою летнюю резиденцию на рыбалку, а на рыбалку он уходил надо сказать на несколько месяцев (он же царь, кто ему запретит), его жена пошла войной на Зину. А Зина попал как кур в ощип, и свое войско защитить надобно и войско нападающей стороны разбить никак нельзя, а то его друг с рыбалки вернется и что ему Зина тогда скажет? Вот он и обратился снова за помощью к Исидору, чтобы тот придумал, как ему быть. Исидор с женой Зины покумекали чуток и придумали – Исидор наложил магическую защиту на воинов с той и с другой стороны. Исидор пришел к враждующей стороне ночью перед боем во снах и все солдатам объяснил. Вот во время битвы те вроде бы дрались, но делали это понарошку, кому захочется умирать? Кровь была бутафорской, все тогда повеселились, а что? Днем сражаются, а вечером две противоборствующие стороны наливочку из Зининых погребов дружно дегустируют. В итоге царь с рыбалки вернулся и долго хохотал, потешаясь над проделками Зины и Исидора.

– А с женой его, что сталось? – спросил Влад.

– А что с ней будет? Любил ее «Рогоносец» всем сердцем, вот и пожурил чуток, да и помиловал.

– Неужели это и вправду так и было? Ты ничего не выдумал? – с подозрением смотрела Руслана на рассказчика. – Как-то это неправдоподобно звучит все – яблоки, единороги, короли.

– Хочешь – верь, не хочешь – не верь. Ты и в мое существование еще недавно не верила. Зато теперь ты имеешь хоть малейшее представление о гномах. Пусть и из такого рассказа.

– К гномам, так к гномам, но вот вопрос, где мы переждем день? Уже светает, – вопрос Влада был своевременным – небо с восточной стороны начинало светлеть.

– Здесь недалеко есть охотничья сторожка, – Элвир махнул рукой куда-то в сторону густого березняка. – Туда правда проникает солнечный свет через небольшое окно, но его можно занавесить и внутри избушки будет мрак. Там мы отдохнем немного и заодно поедим.

– Элвир, тебе так мало лет, по нашим меркам, – Влад догнал эльфа и пошел рядом с ним. – Но я смотрю, ты неплохо ориентируешься в лесу, неужели ты здесь все знаешь? Но когда ты успел узнать все леса в округе? Или же ты просто знаешь именно эту местность?

– Генетическая память, – он улыбнулся, услышав этот вопрос. – Я сам не знаю, как так получается, но в лесу я словно городской житель в своем районе, знаю куда идти и где, что найти. Как-то так… Вот мы и пришли.

Перед ними стояла небольшая деревянная хижина, старая и покосившаяся, но с добротной дверью и недавно залатанной крышей, похоже, что охотники поддерживают строение в пригодном для ночлега состоянии, но не более того. Внутри все было по-спартански скромно – сколоченный из досок топчан, грубо сколоченный стол и закопченный очаг. Вскоре единственное маленькое окошечко было занавешено проеденной мышами до дыр плащ-палаткой, которое нашли тут же висящей на гвозде.

Дарла сразу же завалилась на топчан, не снимая сапог и закинув ногу на ногу, покачивала острым мыском сапожка. Влад, присел рядом с ней, ласково поглаживая вампиршу по точеной ножке.

– Отдыхайте, а я пойду, раздобуду чего-нибудь поесть, – Элвир накинул свой плащ.

При словах «поесть» Дарла посмотрела на Руслану, голодным взглядом, отчего девушка почувствовала себя главным блюдом званого обеда.

– И нечего на меня так смотреть, – взвизгнула Руслана, – Элвир, подожди, я с тобой! – она кинулась вдогонку за эльфом, который как только услышал, о ее желании присоединится к нему, поспешно скрылся за дверью.

– Ну, уж нет, я действительно хочу чего-нибудь сегодня съесть, а с тобой каши не сваришь! – и он поспешно ретировался, захлопнув дверь, прямо перед носом недовольной Русланы.

– Так девушки, чем мы с вами займемся? – Влад подмигнул Руслане, и вальяжно развалился рядом с Дарлой на деревянном топчане.

– Милый ты знаешь чем, – промурлыкала Дарла. – Мог бы и не спрашивать.

– Ну, уж нет, увольте! – Руслана схватила свою толстовку и пулей вылетела из сторожки.

Ей в последнее время в жизни и так хватало экстрима, без любовных лобызаний с упырями. И она поплелась через лес, куда глаза глядят, в поисках места, где она бы смогла удобно устроиться и отдохнуть, а может быть даже найти ягод и перекусить. Но березняк порос высокой травой, в которой не представлялось возможным найти вообще что-нибудь кроме клещей, и Руслана вынуждена была слушать урчание голодного желудка. Через минут десять бесцельного блуждания по лесу, она заприметила небольшую солнечную полянку.

«Ну и компания», – Думала Руслана, удобнее укладываясь на расстеленную ею толстовку, которая за сегодняшний день уже приобрела на локтях грязно-зеленый оттенок, а потому Руслана без сожаления использовала ее как подстилку. – «Эльф – сноб, и два вампира извращенца».

Солнышко пригревало и вскоре ее разморило.

«Я, что здесь одна нормальная, или же я тоже с приветом? Не иначе, а то я бы не вписалась в этот паноптикум».

Когда она открыла глаза, было уже далеко за полдень, очевидно, она заснула.

Руслана порадовалась, что она не обгорела, хоть и пролежала достаточно долго под солнцем. И тут ее нос учуял аромат шашлыка. Ее удивило, то обстоятельство, что шашлычной в лесу и быть не могло, а запах был и явственно вторгся в нос, завладев всеми ее мыслями. Девушка, не задумываясь, отправилась на запах. Как выяснилось, нюх у нее обострился не хуже зрения. Она ушла довольно далеко от места своей дневной сиесты, когда различила грубые каркающие и хрюкающие звуки, которые по мере ее приближения к ним складывались во вполне различимые голоса. Руслана подкралась поближе к источнику звуков и, забравшись в кусты, постаралась разглядеть их обладателей. Эти звуки издавали рослые существа с уродливыми мордами похожими и на свинячьи, и на лягушачьи одновременно. Эти существа вертели над костром длинный металлический вертел, на котором жарилась целая туша свиньи.

Перебрав в уме всех известных ей сказочных персонажей, Руслана так и не вспомнила ни кого, кто бы подходил под это описание.

«Все, дую в лагерь».

Она начала пятиться назад, но наступила на сучок, который предательски хрустнул под ногами. Существа вмиг замолчали, прислушиваясь, завертели корявыми головами. Их вожак, судя по габаритам и важному виду, что-то хрюкнул. И тут же, в сторону притаившейся в кустах Русланы, побежали те двое, что крутили вертел. Руслана, не задумываясь, бросилась наутек. Она неслась напролом через кусты, огибая деревья и удивляясь, как она с ее удивительной способностью падать на ровном месте, все еще держится на ногах. Сердце бешено колотилось, легкие жгло от сумасшедшего бега. Ей хотелось позвать на помощь, но она не могла выдавить из себя ни звука, страх, словно тисками сжал ее горло, и из него вместо крика вырывалось только сиплое сбивчивое дыхание. Руслана резко взяла влево, пытаясь уйти от настигавших ее преследователей, и допустила роковую ошибку – прямо перед ней лежало поваленное молнией дерево, его нижняя часть была дочерна обожжена, а ветви высушенные пламенем и временем торчали во все стороны. Руслана в панике оглянулась – пути назад не было, страшилища ее почти нагнали, они уже были буквально в нескольких шагах от нее. Единственным выходом для нее было перелезть через дерево, она прыгнула на ствол и, не рассчитав силы приобретенных недавно возможностей, перемахнула через него и, зацепившись капюшоном толстовки за торчащий сук, повисла на нем, беспомощно дрыгая ногами и дергая себя за злополучный капюшон. Руслана дернулась изо всех сил, но бесполезно, ветка была крепкая и Руслана болталась, не доставая ногами до земли. Руслана сама поразилась, что в ее голову в такой момент лезут всякие глупости, но ей пришло на ум сравнение себя с Буратино, которого подвесили за задние ноги из-за нескольких сольдо.

Довольно похрюкивая и что-то бормоча, преследователи не спеша подошли к ней. Один из них бесцеремонно начал лапать Руслану, судя по его нахмуренным воинственно торчащим бровям, он это делал не из удовольствия, а обыскивая на наличие оружия, а может быть ради интереса, но в любом случае, его прикосновения не доставляли ей никакого удовольствия.

– Убери копыта, образина! – пнула Руслана наглеца прямо в морду, благо она висела как раз на подходящем для этого уровне.

Тот не ожидал удара, и не успел его ни отразить, ни увернуться. Получив ногой между глаз, на долю секунды уродец потерял равновесие и чуть не упал, но только отшатнулся и громко угрожающе заурчал, и уже был готов, наброситься на беспомощно висящую девушку, но второе не менее страшное существо перегородило ему путь. Первый, недовольно заворчав, схватил Руслану за ноги и с силой дернул вниз. Сук, на котором болталась несчастная девушка, с треском обломился, и Руслана почувствовала под ногами землю. Этот «хам» как успела его окрестить Руслана, ткнул ей в спину острием копья. И что-то громко вскрикнул. Второй махнул лапой и пошел впереди девушки. Ей ничего не оставалось, как проследовать вместе с ними. Как она и ожидала, ее привели на поляну, где на костре уже подгорала свинина, заполняя воздух горелым мясом и жиром.

«Как бы эти чупакабры меня вот так вот не…», – ей почему-то стало жалко порося, который сейчас румянился над костром. Может быть, он тоже чем-то не понравился этим чудищам, и они его ради спортивного интереса на вертел наткнули и ради этого же интереса слопают.

К ней подошел тот, кого она приняла за командира. Он оценивающим взглядом окинул Руслану с головы до ног. «Хам» попытался заставить встать ее на колени перед вожаком, тыча ей древком копья под колени.

«Еще чего», – Руслана развернулась как сжатая пружина, и подскочила, стукнув кулаком ему промеж глаз. – «Помирать так с музыкой».

Сама не зная почему, она испытала прямо-таки спортивный задор.

Существо от удара лишь тяжело покачнулось и медленно занесло мохнатую лапищу для ответного удара. Но тот, что заступился за нее в первый раз, вновь вступился за девушку, перехватил его лапу

– Жи-ен-чи-на.

Руслана услышала знакомое слово, сказанное на ломанном человеческом языке, но все же такое понятное.

– Ты умеешь говорить? – она схватила его за рукав смешного оранжевого камзола, который, если бы не сложившаяся ситуация, показался бы Руслане неуместным на фоне его здоровенного владельца. Она успела подумать, о том, где он его раздобыл, так как вид у камзола был столь несуразен, что годился бы для авангардных театральных постановок.

– Умеет! – услышала, она знакомый голос.

Обернувшись, Руслана увидела на поляне Элвира. Он, выхватив меч, уверенным шагом направлялся к ним. В его движениях чувствовалась спокойная уверенность, от этого у Русланы потеплело на душе, так как туда в эту душу закралась надежда на свое счастливое спасение.

– Отпусти ее!

– Щас! – «хам» выхватил из-за ремня на поясе маленький кривой нож и поднес к горлу девушки.

Руслана с удовольствием бы потеряла сейчас сознание, лишь бы не участвовать во всем этом, но, увы, этого не случилось.

– И? – бровь эльфа вопросительно изогнулась.

– Я ее убью, не походи! – взвизгнуло существо.

– Пожалуйста! – эльф продолжал надвигаться. – Голова мне, остальное тебе.

– Но, – выдавила из себя Руслана, она не верила своим ушам. – А как же я? И почему только голова?

– Глупая! – Элвир пошел ва-банк, рассчитывая на глупость и трусость существ. – Зачем ты мне сдалась? Ты меня и так уже достала капитально.

«Вот гад!», – пронеслось у нее в голове. – «А Исидор знает, что его любимчик – гнусный паразит?».

– Не подходи! – еще громче заверещало существо, и сильнее нажало на нож.

Руслана почувствовала на шее легкое жжение, и из-под лезвия потекла тонкая струйка крови.

«Амбец», – Руслана с выпученными от страха глазами смотрела на Элвира, уж если он не намерен за нее заступиться – предатель, то ей точно пришел конец, уж эти ее точно не пощадят.

– Стой! – эльф опустил меч. – Я передумал! Хочу забрать ее всю, целиком.

– Всю? – ухмыльнулось существо. – Тогда, положи меч на землю, а сам подойди сюда и без фокусов. И получишь ее всю, может быть даже целиком.

Элвир аккуратно, стараясь не делать резких движений, медленно положил меч на траву, и демонстративно подняв руки, подошел к довольному вожаку, ноздри которого возбужденно раздувались. Свинорылый предчувствовал легкую наживу и был доволен столь удачной для него развязкой ситуации. Когда Элвир подошел на расстояние вытянутой руки, уродец наотмашь ударил его по лицу. Голова эльфа откинулась назад от силы удара, «Хам» желая поучаствовать в драке позабыв про Руслану, отшвырнул ее на землю и набросился на эльфа сзади, сбив его с ног. После чего быстро связал ему руки за спиной.

Руслана с ужасом смотрела, как главарь этой шайки подобрал меч Элвира и занес над его головой.

– Не-е-ет! – истошно завопила Руслана. Она пыталась вырваться, но ее держал один из трех уродцев. Девушка лихорадочно пыталась придумать, как спасти Элвира и заодно себя. Тут ее неожиданно осенило замечательной идеей. Она сосредоточилась, на мешке картошки, который Элвир телепортировал обратно в кладовку и – бах! Тот попал точно в цель. Грузный вожак пошатнулся и упал под тяжестью соседского урожая. Больше он не двигался. Элвир в ту же секунду взвился в воздух и ударом ноги саданул того бандита, который оказался рядом с ним, в челюсть так, что тот отлетел метра на три и пару раз дернувшись, затих. Эльф подошел к вожаку и мыском сапога перевернул его на спину. В остекленевших глазах существа отражалось небо, из его груди торчал тот самый кривой нож, которым недавно чуть не перерезали горло Руслане, видимо тот сунул клинок за пазуху, перед тем как поднять эльфийский меч, но судьба сыграла с ним злую шутку, и он сам упал на свое же оружие. Руслана быстро разрезала веревки на запястьях Элвира ножом, который был у нее в кармане, при этом, не переставая всхлипывать.