Текст книги "Как прибрать к рукам звезду или берегись своих желаний"

* * *

Вечерело. По небу побежали первые закатные всполохи. Стоянка была разбита буквально в ста метрах от озера. Вначале хотели устроить ее на берегу, но Алексей сказал, что этого делать не стоит.

– Вечером гнус сожрет, – пояснил он.

И правда, первый раз за все дни, проведенные в экспедиции, пришлось доставать репеллент. Мошкары и комарья было мало, но они противно зудели, кружа вокруг лица.

Пока совсем не стемнело, Руслана решила пойти искупаться. Она взяла полотенце и не спеша направилась к озеру.

– С тобой пойти? – участливо поинтересовался Сергей.

Он переживал за своего младшего друга, искренне веря, что у страха глаза велики и считал, что после того случая, когда Андрей сознался ему, что видел эльфа, тот еще не пришел до конца в себя. Конечно, он не поверил, что тот видел какого-то сказочного персонажа. Для себя он решил, что, скорее всего, Андрей напугался совы или тени в ночи, а напуганный разум нарисовал своему владельцу первую попавшуюся чепуху, и по его мнению, современной молодежи нужно как можно реже смотреть телевизор, а то слишком уж сильно они отрываются от реальности. Будь кто-нибудь другой на месте Андрея, он бы давно уже все высказал, что думает по поводу не мужской трусости, но ему не мог. Сергей искренне симпатизировал парню, находя того по-детски непосредственным и веселым и почему-то странно похожего лицом на девчонку, но при этом с твердым характером, вон сколько отмахал со стертой в кровь ногой и ни разу не пожаловался никому. Он решил по-братски в обиду его до конца похода не давать никому, хотя его и так никто не обижал.

В самом начале экспедиции Дмитрий опасливо бросал косые взгляды на Андрея, беспокоясь как он, такой хилый, сможет столько пройти, еще и с рюкзаком и спальником на плечах, но на второй день успокоился. Он видел, что парень не проявляет и следа усталости и даже не раз ловил себя на мысли, что улыбается, слушая дружеские перепалки Андрея и Сереги.

– Нет, я хочу побыть один, – Руслана перекинула полотенце через плечо, и прибавила шагу, не останавливаясь, чтобы за ней не увязался Сергей, пошла на озеро.

– Хозяин барин!

Подойдя к озеру, Руслана огляделась по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, разделась. Аккуратно ступая по влажной от вечерней росы траве, она подошла к кромке берега. Потрогав пальчиками ног воду, она осталась довольна результатом. Нагретая за день вода оказалась теплой как парное молоко. И Руслана с наслаждением вошла в воду. Дно оказалось песчаным только около берега, а дальше песок переходил в густой ил, крайне неприятный на ощупь и чтобы не касаться его ногами, она поплыла. Плавала она не ахти, «как топор» считала она, с горем пополам держалась на воде и то хорошо. По-собачьи доплыв до середины, она перевернулась на спину и распласталась на поверхности как морская звезда, пытаясь хотя бы на несколько секунд расслабить все тело.

На небе над ней проплывали облака. Перистые багряные с золотистыми краями, они ярко выделялись на фоне вечернего неба.

«Вон-то облако похоже на дракона, только почему-то у него из пасти, будто рыцарь торчит, вон, даже копье виднеется», – фантазировала Руслана. Ей стало жалко дракона, ведь рыцари в латах на драконов ходят, а вдруг у животинки несварение случится или эта консервная банка в зубах застрянет у дракоши? – «интересно, а в сказках бывают драконовы стоматологи, но хотя бы в одной сказочке? Нет, наврятли. Вот цена драконовой может быть, а вот стоматологи – брехня! Блин! Надо вылезать, а то наверняка, кому-нибудь приспичит искупаться, а тут я в неглиже рассекаю по волнам».

Все также лежа на спине и продолжая смотреть на небо, девушка не спеша погребла к тому берегу, где она оставила одежду. Все-таки озеро оказалось не таким маленьким, каким оно показалось ей на первый взгляд. И когда она подплывала к берегу, руки и ноги начали гудеть от напряжения. Руслана перевернулась на живот, чтобы посмотреть, долго ли еще плыть до берега, и чуть не пошла ко дну. Облокотившись на валун, стоял ее ночной собеседник и с нахальной улыбкой смотрел на нее и помахивал ее же полотенцем.

Испугавшись, она резко вдохнула и чуть не захлебнулась. Фыркая и отплевываясь, Руслана начала искать ногами дно, лихорадочно хлопая ладонями по водной глади, пытаясь не уйти на дно. Сделав еще пару гребков к берегу, наконец, он ощутила под ногами опору. Руслана во все глаза уставилась на стоящего на берегу бессовестного нахала, который судя по всему не испытывал ни малейшего смущения, от того, что перед ним голая девушка.

«Что ему от меня надо, чего привязался»? – мелькнуло в голове у Русланы. Она с надеждой посмотрела на противоположный берег. – «Может туда поплыть»?

– Не доплывешь, – словно прочитал он ее мысли, – А закричишь, сбегутся твои друзья. – Опередил он Руслану, так как она уже открыла рот, чтобы позвать на помощь верного друга Серегу.

И так было ясно, что если они прибегут, то увидят ее голой, во всей не мужской красе. А оправдываться перед ними ей хотелось меньше всего. Ей еще с ними несколько дней провести придется, а кто знает, как они себя поведут с обманщицей, хотя конечно голой к дереву не привяжут комарам на съедение. Наверное, не привяжут. Хотя вода доставала девушке до подбородка, она все равно скрестила руки на груди, стыдливо прикрываясь, еще не хватало перед чужаком прелести демонстрировать.

В свете дня он уже не пугал ее одним своим существованием. И она не ошиблась, вчера решив, что он очень красив, единственное, что портило его совершенное лицо, это надменная, если не сказать брезгливая гримаса.

– Чего Вам от меня надо? – стараясь не перейти на фальцет, задала она вопрос, голос предательски дрожал не понятно толи от холода, толи от испытываемого ее ужаса.

– Всего лишь поговорить. Я хотел это сделать в прошлый раз, но ты повела себя несколько странно, – с иронией сказал он.

Ох уж эта его ироничность.

Руслана пропустила колкость мимо ушей.

– Дайте мне выйти из воды и одеться.

– Выходите, – продолжал он пристально смотреть на девушку.

– Хотя бы отвернитесь.

– Пожалуйста, – хмыкнув, он повернулся к девушке спиной.

– Я скажу, когда можно будет повернуться.

Руслана торопливо вышла из воды.

– Отдайте полотенце, мне нужно обтереться.

Когда он говорил, Руслана обратила внимание на его зубы, они не были острыми, как ей показалось тогда у костра, а наоборот ровные и белые словно жемчуг. И это ее немного успокоило, значит, он не такой уж и хищный и маленьких девочек на завтрак не ест вприкуску с мочеными яблоками.

– Пожалуйста, – повторил он, и не оборачиваясь вытянул руку с полотенцем.

Руслана посмотрела на его длинные, как выражалась ее мама, «музыкальные пальцы», и торопливо выдернула полотенце. Наскоро вытершись, влезла в пропахший дымом, ставший ей второй кожей камуфляж.

– Можете поворачиваться! – Руслана расправила резинки на рукавах и вперила взгляд в собеседника.

Когда он повернулся, в его изумрудно-зеленых глазах читалось пренебрежение, как будто ее желание одеться без посторонних глаз, стоило ему немалых забот.

– Так о чем вы хотели поговорить со мной? – Руслана выжимала полотенцем волосы.

– Об осколке, – он не отрываясь, смотрел на нее, словно ждал от Русланы какой-то особенной реакции.

– О чем, простите? О каком еще осколке? – Руслана действительно не понимала, о чем он говорит. Никаких осколков у нее с собой не было. Да и зачем ей таскать с собой что-либо битое? Может, он тоже ищет метеорит? Но почему бы не спросить о нем у Дмитрия, он же лучше сможет рассказать о нем. Или этот красавчик выбрал ее как самое слабое звено?

– О таком! Не делай вид, что ты не понимаешь о чем я. Я же знаю, что он у тебя с собой.

– Но я действительно ничего не знаю ни о каком осколке. Если вы о метеорите, то лучше у Дмитрия спросите, он то лучше в этом разбирается! И вообще мы его не нашли, между прочим! Так, что ничего у меня нет, вы тратите свое, и мое время впустую.

Он внимательно заглянул ей в глаза.

– Та-ак. Либо, ты действительно ничего не знаешь, либо зачем-то мне врешь.

– Ай! – вскрикнула Руслана. Жемчужина, повешенная ею утром на свое место, вновь обожгла кожу как огонь. – Да, что же это такое!

Он выжидающе посмотрел на испуганную девушку. Руслана, сунув руку за пазуху, вытащила свой кулон, он переливался всеми оттенками красного и пульсировал как маленькое, но вполне настоящее сердце. Она непонимающе перевела взгляд на Элвира.

– Откуда это у тебя?! – резко спросил он.

– Это подарок отца. Он мне его подарил, когда я была маленькая, но я не понимаю, он ведет себя странно с тех пор, как я пришла с этой экспедицией в лес. Он первый раз вот так себя вел, в тот вечер, когда я.. мы.. Что это вообще значит?

– Отец? – переспросил он, не утруждая себя ответом на ее вопрос. – Не может быть!

Он, прищурившись, посмотрел на девушку. Но ведь никакого сходства между ней и тем, кто передал ей осколок, не было, только так знакомое ему выражение глаз. А так ничего общего, с тем человеком, о котором он сейчас подумал.

– Да. А что? У меня, что не может быть отца?

– Не в этом дело. Его звали Владимир? – Элвир хотел убедиться, что это никакая не ошибка, ведь если его догадка подтвердится, то это все кардинально меняет.

– Да, – Руслана с удивлением смотрела на собеседника. – А вы откуда его знаете?

Как этот тип, мог знать ее отца? Ведь ее отец был серьезным человеком, в молодости служил в спецназе, а затем, получив серьезную травму, вынужден был сменить род деятельности, но где и при каких обстоятельствах они могли пересечься? Либо этот «эльф» врет, что он такой уж «эльф» и просто зачем-то вешает ей лапшу на уши про всякие осколки, либо что маловероятно ее отец мог познакомиться с ним на охоте. Но тогда бы он уж точно рассказал своей дочери о таком знакомстве, он ей всегда рассказывал по возвращении домой удивительные истории про лес и про то, каких животных он видел. Но про эльфа он точно ничего не говорил, иначе бы Руслана точно бы такое запомнила!

– Ясно!

Он полностью погрузился в размышления. И что ему теперь делать? Все с самого начала пошло наперекосяк. Они с учителем не обговаривали такой исход событий, а значит, ему придется импровизировать.

– В чем дело, что происходит? Объясните мне, наконец, причем тут мой отец? И что происходит с кулоном?

Он еще раз оценивающе посмотрел на Руслану. Он не знал, стоит ли ей говорить правду или нет. Вдруг она не поверит, и уйдет? Что, тогда силой забирать подвеску? Или тащить девушку волоком? Так она крик поднимет! А не сказать, тоже нельзя. Вдруг, наоборот это ее расположит к нему и облегчит дело. Он, взвесив все за и против, решился.

– Он был один из нас.

– Что? – Руслана не могла поверить его словам, теперь она была уверена, что просто участвует в каком-то глупом розыгрыше, – Этого не может быть. Он что был э-э-э…

Она не знала, что сказать. Ее отец точно не мог быть эльфом, она же его знала почти всю сознательную жизнь и не раз видела его уши, а у него были уши как уши, такие же, как и у нее, только не такие лопоухие.

– Нет, он не был эльфом, – закончил за нее Элвир, прервав ее мысленные терзания. – Вернее он был им, но лишь наполовину. Видишь ли, его мать была обыкновенной женщиной. Но, не смотря на это, он знал все о себе и проводил немало время среди нас и мы гордимся, что он был членом нашей семьи.

– Почему был? Он жив? Где он? – возбужденно затараторила Руслана, не в силах поверить, что возможно увидится с отцом. Она знала, она верила и надеялась, что он жив и просто пропал без вести, или же по какой-то причине не возвращался домой. Ее сердце радостно забилось.

– Нет… – тень сожаления скользнула по лицу эльфа. – Его больше нет.

Сердце у Русланы на секунду перестало биться и ухнуло в пустоту. Значит, ее надежды были пусты? Зачем же так шутить? Если это все розыгрыш, то она собственными руками придушит организатора!

– Он погиб в бою, – эльф сказал это так, как будто это могло хоть как-то утешить девушку. – Ты можешь гордиться им. Он навсегда останется в наших сердцах и памяти, он очень многое сделал для нас и не пожалел жизни, ради спасения людей и других существ.

Слезы подступили к ее глазам. Какие бои? Какие существа? Она не могла поверить услышанному, земля казалось, уходит из под ног. Руслана всегда думала, что ее отец просто уехал, но когда-нибудь они смогут увидеться, и как раньше он крепко прижмет ее к себе. А теперь стоящий перед ней «непонятно кто» лишил ее последней надежды. Отчаяние закипало у нее в груди, но не решалось выплеснуться наружу. Он несет какую-то чепуху! Глупости! Не существует эльфов, фей, упырей, как и единорогов с драконами! А ее отец жив! А это все идиотский розыгрыш, ведь узнать, как звали ее отца труда не составит никакого! Наверное, из-за кустов сейчас появится человек с камерой, и скажет «Улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера». Но никто из-за кустов так и не появился. На поляне все так же стояли раскрасневшаяся девушка и высокий человек со скорбно опущенной головой.

– А от меня вам, что нужно? – Руслана готова была зарыдать в голос, от обиды, что никто не может убедить ее в обратном и заступиться за нее. – Врятли вы меня искали, чтобы сообщить об этом.

– Ты права, не для этого. Нам нужен осколок…

Слезы текли у нее по щекам. Не задумываясь, она стянула через голову цепочку и протянула эльфу. Что он привязался с этим осколком? Пусть забирает, только не смеет ей говорить, что ее отца нет и морочить ей голову своими сказками. Если этот псих и решил, что цепочка драгоценная, то пусть себе забирает. Конечно, это был подарок дорогого ей человека, но вел этот подарок себя не как положено вести себе цепочке – висеть на шее и не жечься. Но раз это так нужно этому типу, пусть берет и проваливает на все четыре стороны.

Тот только покачал головой.

– Пусть она пока останется у тебя.

– Что значит пока? – зажала она подарок отца в свой маленький кулачок, чувствуя пульсацию подвески.

– Видишь ли… Не знаю, как тебе это удалось, но ты активировала амулет. Теперь ты его хранитель. Поэтому ты и нужна нам.

– Зачем? – от свалившихся на нее новостей Руслана чувствовала себя ошарашенной и разбитой. И уже ничему не удивлялась. Наверное, в жертву своим богам принести хочет. Как же! Разбежался! Без боя не сдамся. То цепочку требует, а то и ее хозяйку захотел заполучить. Видать тяжело в лесу одному без бабы, среди белочек и барсучков живется!

Эльф резко обернулся в сторону лагеря, его волосы в вечернем свете блестели серебром. Руслана успела подумать, что они крашенные.

– Ладно… – поднял он с валуна свой плащ он и выпрямился в полный рост, отчего взгляд Русланы уперся ему в грудь.

«Нехилый маленький лесной народец», – промелькнуло у нее в голове. – «А в мультиках маленькие с крылышками».

– Завтра поговорим! Сюда идут!

Руслана проследила за его взглядом, но никого не заметила, когда она повернулась обратно, то никого перед собой не увидела. Берег был совершенно пустой. Она стояла одна с цепочкой, зажатой в кулаке.

Руслану поразила не только скорость исчезновения эльфа, но и его бесшумность, она не слышала не единого шороха, хотя человек с такой комплекцией как у него не мог бесшумно исчезнуть в лесу. Такому телосложению, как у ее недавнего собеседника, мог позавидовать любой мужчина, его тело было по-кошачьи гибким и пропорционально развитым, достаточно широкие плечи плавно перетекали в узкую талию.

«Да куда он делся»? – на всякий случай Руслана посмотрела вверх.

Ей уже приходилось не удивляться ничему. Но над ней все так же плыли облака. Все же она посмотрела по сторонам, прикидывая, куда он мог деться. Руслану насторожили его слова, про завтрашнюю встречу, неужели придет ее забирать к кулону в придачу. Это значило одно – от Сереги вообще ни на шаг, а лучше, чтобы еще кто-нибудь присутствовал, кто знает, насколько силен этот эльф, вон как бегает бесшумно.

К ней со стороны лагеря шел Сергей.

– Ты чего тут торчишь? – хлопнул он Руслану по плечу. – Как водичка?

– Супер! – Руслана не могла прийти в себя после разговора и, ответив отказом на предложение искупаться, пошла к костру.

Сегодня она долго не могла уснуть. Воспоминания об отце растревожили ей сердце. В памяти всплывали воспоминания, как они с отцом, ходили в лес по грибы, как она просила рассказать ей сказку на ночь, а он донимал ее прибаутками, вспомнилось, как она как-то раз напросилась с ним на утреннюю рыбалку, а потом вынудила его только и делать, что поддерживать костер. Воспоминания вереницей пролетали одно за другим, отдаваясь болью в разбереженном сердце.

Руслана лежала и думала, зачем этот мужчина ей все это рассказал, чего он хотел этим добиться? А вдруг он не солгал? Единственная возможность проверить его слова, это дать ему то, что он хочет. Но какой ценой? Вдруг, ей грозит смерть? А вдруг он маньяк? Ведь нормальные мужчины не бегают по лесам в плащах. А слезы ручейками текли у нее по щекам. Зачем она нужна ему? Хотя разве это имеет значение, если ее отец был одним из них, врятли они причинят ей вред. По крайней мере, когда он говорил, что ее отец погиб вид у него и действительно был скорбным. Страха за свою дальнейшую судьбу она не чувствовала, стресс притупил чувство опасности. После новости о смерти отца она испытывала лишь опустошенность и горечь от его потери, которую она всегда гнала от себя, заставляя верить, что когда-нибудь ее отец приедет домой.

«Значит и во мне течет эльфийская кровь», – это были ее последние мысли перед тем, как морфей принял Руслану в свои спасительные объятия.

* * *

Наутро, Руслана проснулась с ощущением того, что ее всю ночь пинали ногами или по ней пробежала рота солдат. Отряхнув и свернув свой спальник, она взяла полотенце и пошла на озеро, чтобы смыть остатки беспокойного сна. Было по-утреннему прохладно. Так бывает только в середине лета, когда утренняя прохлада сменяется дневной жарой стоит только выйти на солнце. Над озером белесыми клочьями висел ночной туман, лесные птицы весело щебетали, радуясь наступлению нового дня. В камышах деловито квакала лягушка. А около берега склонив свою белоснежную голову, стояла, подогнув под себя одну ногу, цапля.

Руслана медленно, пытаясь не спугнуть птицу, подошла к берегу. Стараясь не шуметь, присела, почерпнув ладонями воды, ополоснула лицо. Величавая птица, казалось, даже не замечает девушку. Руслана замерев, смотрела на нее. Она в живую, видела цаплю единственный раз, когда однажды они с отцом шли ранним утром на дачу. В небольшом пруду стояла точно такая птица, только она, может быть, была чуть-чуть поменьше этой красавицы, тогда отец, приложив палец к губам, велел Руслане не шуметь, а понаблюдать за птицей и та сцена четко запечатлелась в памяти маленькой девочки. Руслана вновь вспомнила вчерашний разговор с эльфом. И сердце снова зашлось в приступе тупой боли потери.

– О, цапля! – вынырнул из-за ее спины Сергей, с полотенцем через плечо.

Руслане уже начало казаться, что даже во сне этот человек не может не радоваться жизни и уже не успев продрать глаза готов был радовать всех и заряжать позитивом.

– Т-с-с… Спугнешь.

Но было уже поздно. Царственная птица подняла голову и укоризненно посмотрела на людей. Она, тряхнув оперением, сделала пару пробных взмахов крыльями, тяжело снялась с места и взлетела в небеса, сделав круг над озером, словно прощаясь с этими местами и двумя молодыми людьми стоящих с открытыми ртами на берегу.

Руслана долго смотрела ей вслед, пока та совсем не скрылась из виду.

«Интересно, как такая громадина, остается такой грациозной?».

* * *

Прошедшую ночь Элвир почти не спал. Он не мог понять, как эта взбалмошная, неуравновешенная девчонка подействовала на амулет, как ей удалось его пробудить. Ведь уже много веков подряд он передавался от одного хранителя к другому, но спал, не проявляя никаких признаков жизни. А тут проснулся. Что в ней есть такое, чего не было в предыдущих хранителях «осколка». И если проснулся ее камень, это значит, проснулись и другие! Так было завещано верховным советом, что как при смене времен года весна всегда приходит за зимой, так и амулеты должны прийти в себя в порядке их деактивации. Теперь, главное, чтобы никто кроме хранителей об этом не узнал. Ведь всегда найдутся желающие нарушить баланс и завладеть властью. Но загвоздка была в том, что он не знал, в курсе ли другие хранители, что с этими артефактами делать или может быть, они также как и эта девушка и не подозревают, с чем они имеют дело. Ведь как выясняется, Руслане ее отец не рассказал, что она обладает вещью колоссального значения для всего человечества. Придется ее ввести в курс дела, хотя это уже не его проблема – когда придет время, он доставит хранительницу к своему наставнику, а тот пускай сам решает, что с ней делать. Но вопрос в том, как ему уговорить Руслану добровольно пойти с ним, ведь он был не глуп и видел, что она ему не верит. Да он и сам окажись на ее месте, ни за что не поверил бы. Он задумчиво постучал пальцами по стволу дерева. Как ее доставить в селение? Можно конечно применить физическую силу или воспользоваться магией, но тогда он может заработать себе врага в ее лице, а ссориться с хранительницей в его планы не входило. Учитель ясно дал ему понять, что предназначение Элвира состоит в охране амулета и хранительницы, и именно он должен наставить ее на путь истинный, он должен будет стать ей наставником, а с учителем спорить было никак нельзя. Он улыбнулся, вспомнив свою первую встречу с Русланой. И ни на минуту у него не возникло сомнений, что эта девушка чокнутая. Его удивила ее реакция на него. Многие из знакомых ему женщин готовы были на все, чтобы завладеть его вниманием, стоило ему появиться в их окружении, причем независимо от возраста и семейного положения, он знал себе цену и не мог отрицать, что был доволен своей внешностью. А эта с диким криком рванула от него как от прокаженного. Наверное, она часто врезается лбом в деревья, как тогда и ее поведение всего лишь следствия полученных травм.