Текст книги "Маг пятой стихии"

– Простите, где я Вас мог видеть? – ляпнул я первое, что пришло мне в голову.

– Фи, как банально, – протянула девушка, – а видел пару минут назад.

– Нет, не в образе волчицы, – возразил я, – а в этом вот, – сказал я, переводя взглядом сверху вниз.

– Ну, нет, – возмутилась девушка, подперев бока руками, – голой ты меня точно не видел, я бы запомнила.

– Да не видел, я на речках всегда отдельно купаюсь, но лицо знакомое.

– А я вообще там не купаюсь, я предпочитаю дома, так мы идем, или нет?

– Куда? – спросил я, вновь на секунду, впадая в ступор.

– Ну, должна же я наконец одеться. Не бойся, здесь недалеко. Или ты бросишь в лесу одну, обнаженную девушку? – спросила она, округлив глаза.

– Не брошу, но…

– Дарина, – подсказала девушка.

– Но, Дарина, ведь я помолвлен. Между нами ничего не может быть. Погоди, – сказал я, покопавшись в закоулках своей памяти, – знакомое имя Дарина.

– Ну, опять начинается, – сказала девушка, закатив глаза к небу. – Так мы идем?

– Дарина… Так, кажется, зовут принцессу Вельхиора. Погоди, – сказал я, доставая из туники золотой и смотря попеременно то на монету, то на девушку. Так ты?…

– Принцесса Дарина собственной персоной, во всей красе, – добавила девушка, проведя рукой от грудок и вниз по телу. – Теперь у меня два выхода, – продолжала она. – Первый, перевоплотиться обратно и съесть тебя. Второй – сдать тебя моему папочке и его маги запытают тебя до смерти и превратят в какое-нибудь мерзкое чудовище.

– Маги? – спросил я и добавил: хи, хи.

– Что хи-хи? Да ты знаешь какие у папы маги? Лучшие в королевстве. Они тебя на кусочки нашинкуют и воронам скормят. Или превратят во что-нибудь гадкое и мерзкое. Будешь тогда ползать и слизь пускать.

– Ну и что. Я и сам маг.

– Ты маг? – рассмеялась девушка, да ты тогда голышом бегал и не мог свою одежду собрать.

– Как ты?

– Я другое дело. Я – оборотень, а сейчас иду за вещами. А ты говоришь – маг. А что ты умеешь?

– Я? – спросил я, находясь напротив девушки в нескольких метрах и одновременно наполняясь энергией из ближайшей силовой линии. – Смотри, – сказал я, опять вызывая в памяти свое заклинание, только слегка видоизменив его и подпитав силой. И всё время остановилось, как будто всё, что меня окружало вокруг, стало этакой объемной фотографией.

– Раз, два, три, четыре… – начал считать я, чтобы узнать продолжительность действия заклинания, тем временем подходя к девушке. А она красивая, – подумал я, наконец, получив возможность поближе ее рассмотреть. Красивые, правильные черты лица, большие голубые глаза, курносый носик, алые губки, натуральные белые волосы, стройная фигурка. Я аж облизнулся и на одну секунду пожалел, что помолвлен. Но лишь на секунду. А девчонка действительно очень красивая и достойна обложек лучших мужских журналов. В общем, девушка что надо, красивая и аппетитная. Да и сзади ничего, – подумал я, обходя девушку, становясь сзади нее и любуясь ее формами.

– 39, 40, 41… – продолжал считать я и все снова пришло в норму и в движение.

– Ты где? – спросила Дарина.

– Здесь, – ответил я за ее спиной, отчего девушка аж подпрыгнула.

– Придворный маг Вельхиора, маг времени, Юрик, – представился я, когда девушка повернулась, становясь на одно колено и целуя ее ручку.

– Принцесса Вельхиора, единственная дочь Родерика XIII, наследница престола – Дарина, – представилась в ответ девушка.

– Ну, вот и познакомились, – сказал я, вставая. – Далеко еще?

– Да нет, почти пришли. А ты на турнир придешь?

– Не знаю. Скорее всего, – ответил я. – Но вот его приз…

– Ах да. Ты же помолвлен на рыбе.

– Не на рыбе, а на русалке, – возмутился я. – Я очень ее люблю. А ты откуда это знаешь?

– О помолвке? Да весь дворец только об этом и судачит. Что новый придворный маг сделал предложение рыбе, пардон, русалке. Только я не знала, что это ты. А вот мы и пришли. Подождешь? – спросила меня девушка, каким-то заклинанием открывая дверь и проскальзывая внутрь. – Пожалуйста, – добавила она, на секунду выглядывая, и, повернувшись, кокетливо повиляла попкой.

Когда принцесса вышла, одевшись в расшитую золотом свободную одежду, мы продолжили разговор.

– Так ты хочешь стать призом на турнире? – спросил я.

– Дело в том, что отец опять задумал выдать меня, во что бы то ни стало, замуж. Как он мне однажды рассказал, когда-то, давным-давно, мой отец чем-то обидел одну старую колдунью. И она прокляла его, сказав, что проклинает не его, а его первого ребенка, и что этот ребенок станет вервульфом, оборотнем, симбиозом волка и человека, и что ребенок будет девочкой, то есть мной. Девочка должна полюбить могущественного мага, победившего всех на турнире в ее честь, и родить от него ребенка. Но ты видел этих магов?! Я – молодая красивая девушка, наверное, даже твоя ровесница. Тебе сколько лет? – спросила она, посмотрев на меня.

– Двадцать два.

– А мне двадцать. Двадцать, – повторила девушка, держа меня за руку. – А самому младшему магу 100 лет. Я не хочу замуж за старика, не хочу! – с жаром говорила девушка, сжимая мою руку чуть ли не до хруста. Так ты придешь?

– Дарина, милая, хорошая девушка, – начал я свою речь. – Я с удовольствием помог бы тебе и постарался выиграть этот злосчастный турнир, но есть два но… Я помолвлен и очень люблю свою невесту Силейну, а непременным условием турнира является твоя рука, то есть победивший всех маг, обязательно должен на тебе жениться. Ты красивая, очень красивая девушка, но я не могу предать Силейну. А насколько я знаю, двоеженство на Вельхиоре не приветствуется. И даже за это можно лишиться головы. Вот если бы твой отец чуть изменил условия турнира. А ты, неужели у тебя нет на примете молодого человека, который взял бы тебя замуж?

– Были, – печально сказала девушка, – но я их съела, – добавила она, облизнувшись, смотря на меня. – Конечно же, шутка. Просто они узнавали о моей тайне и спешно ретировались. А потом их находил Корвин и некоторые из них умолкали навсегда. Ты думаешь, Кардинал тебе ничего не сделает? Ты узнал мою тайну и обязан выиграть этот турнир и взять меня в жены. Никаких но, Юрик, – сказала девушка. – Ты нравишься мне, причем давно, просто я не решалась к тебе подойти. А сегодня я увидела тебя одного на лужайке и решила, что повод нашелся. Я рассчитываю на тебя и готова ради свободы и нормальной жизни на все. Я считаю, что это ты тот маг, который выиграет турнир, возьмет меня замуж и от которого я рожу ребенка и стану нормальной. Понимаешь, Юрик, нормальной! Без этих перевоплощений, вытья на Луну и холодного блеска в глазах. Без этой шкуры, вечного голода и скитания по ночам. Ты должен мне помочь. И если не поможешь, я сдам тебя Корвину. Юрик, или ты, или я.

– Во попал, – думал я, идя от дворца домой. Один среди двух принцесс. И кто? Я?! Пусть даже и единственный на Вельхиоре маг времени, появившийся здесь менее двух месяцев назад и толком ничего не умеющий, знающий всего два заклинания. Правда, любой маг на Вельхиоре оторвал бы мне голову, чтобы завладеть хотя бы этими двумя, делающими меня едва ли не самым могущественным магом в королевстве. Но делать было нечего, надо было как-то выпутываться, – думал я. – Но ни одна стоящая мысль так и не приходила ко мне в голову.

– Господи, что же я все-таки наделал? – думал я, придя домой и ворочаясь в кровати. – С одной стороны – милая, добрая, нежная Силейна, которую я люблю, и которая любит меня. Без нее я уже не представлял своего существования. С другой стороны – Дарина. Тоже очень красивая, но уставшая от своего незавидного положения девушка, готовая уже на все и доведенная до крайней точки отчаяния и почему-то считающая именно меня панацеей от всех бед. – Так думал я, потихоньку засыпая и справедливо считая, что утро вечера мудренее.

На другое утро, проснувшись, я решил отправиться в библиотеку, в надежде, что вдруг там где-нибудь среди древних фолиантов я обнаружу ответ на единственный мучающий меня вопрос: «Как быть? И извечный русский: «Что делать?» И решать надо было быстрее, через 6 дней намечался турнир, где я обязан был быть, и где главным призом была рука принцессы. А через 29 дней должна состояться моя свадьба, но уже на другой принцессе. А я был один и разрывался между сердцем и долгом, любовью и желанием помочь.

– Ну и где ты ходишь? – раздался знакомый голос, едва я только вошел.

– В смысле? – спросил я, пока мои глаза привыкали к полумраку.

– Ты должен был придти еще час назад, – разглагольствовал Карлос, гордо вышагивая по столу. – Ты же пришел просить совета?

– О, Карлос дель Кармадол дель Кардамол пятый, а ты откуда знаешь? – с подозрением спросил я. – И где, кстати, мой плеер?

– Надо же выучил, – уважительно и несколько удивленно сказал, склонив голову на бок, ворон. – Да забирай свою музыкалку. Вон она на столе лежит. Все равно она только неделю поработала, а потом энергия закончилась.

– Слава Богу, наверное, батарейки сели. Так ты откуда знаешь, что мне совет нужен?

– Знаю, – сказал ворон, – все знаю. Смутные времена надвигаются на Вельхиор – войны, беды. Так какой тебе совет?

– Не мне, – начал я, – а одному моему знакомому. Он спросил, а я не знаю. Просто он влюблен в одну принцессу и хочет на ней жениться. А другая принцесса, тоже очень хорошенькая, к тому же дочь короля, на которого он работает, попала в одну очень большую беду, а спасти ее, как она считает, может только мой знакомый, при условии, что победит всех магов на турнире. А главным призом на этом турнире как раз и является рука второй принцессы. И он боится, что король, его работодатель, в угоду своей дочери заставит его пойти на турнир и в случае победы жениться на нелюбимой. Вот он и спрашивает, что делать? Одну он любит, а второй тоже помочь надо.

– Да, нелегкую задачку задал твой знакомый, – сказал Карлос, свесив голову и задумавшись. – Но выход есть, – сказал он минуту спустя.

– Какой? – спросил я.

– А вот какой, – ответил ворон и рассказал мне о решении моей проблемы. – И передай своему знакомому, – добавил Карлос, чтобы он был поаккуратнее с чувствами принцесс и не попал бы под перекрестный огонь.

– Спасибо тебе, мудрый ворон, – сказал я, собираясь во дворец к королю, чтобы реализовать только что услышанный план. – Только скажи мне, пожалуйста, – попросил я, на минуту задерживаясь. – Кто ты? И почему кроме меня тебя никто не видел?

– Придет свое время и ты узнаешь, – сказал ворон. – Не знаю, обрадуешься или нет, но удивишься точно. Грядут большие перемены на Вельхиоре и появятся новые игроки и новые могущественные силы вступят в бой за королевство. Но одно скажу точно, мы еще не раз увидимся с тобой. Я же все-таки прошаренная птица, – добавил Карлос. – Удачи тебе и твоему знакомому.

– И тебе удачи, – сказал я, – и береги себя.

– Ты тоже, – сказал он, глядя мне вслед.

– И да прибудет с тобой сила, – хотел в тон ему добавить я, но сдержался. Дел еще было довольно много.

– Юрик, хорошо что ты пришел, – сказал мне Родерик XIII, едва я только вошел во дворец. – У меня для тебя есть новое задание, к которому ты сейчас же начнешь готовиться.

– Как раз об этом задании, я и пришел с Вами поговорить. Ваше Величество, я хочу и приму участие в турнире, но не в качестве претендента на руку Вашей дочери.

– А в качестве кого? – удивился король.

– Я хочу выступать вне конкурса, но наравне со всеми. Я хочу отточить свое искусство для более лучшего служения Вашему Величеству. К тому же я помолвлен и меня выбрала стихия, неподвластная больше никому на Вельхиоре, поэтому я и буду участвовать вне конкурса. К тому же, среди соискателей руки Вашей дочери довольно много, как я могу догадываться, более могущественных и титулованных магов, в отличие от меня, всю свою жизнь занимающиеся магией и по родству более достойные, чем я быть супругом Вашей дочери и Вашим зятем.

– Так то, оно так. Но все же главное слово останется за моей дочерью. Так ты точно отказываешься от борьбы за главный приз?

– Ваше Величество, я же Вам говорил. Я не отказываюсь от борьбы. Просто я помолвлен и у нас менее чем через месяц свадьба. А за двоеженство, насколько я знаю, на Вельхиоре смертная казнь. Если бы это было месяца полтора назад, я бы с радостью согласился, но тогда я был никто и звать меня было никак. Ваше Величество, разрешите мне участвовать в турнире, но только в качестве официального гостя и вне конкурса.

– Хорошо, но все решит поединок и моя дочь. И пусть победит сильнейший.

Честно говоря, выйдя из замка, я так и не понял, кто оказался победителем: я или король. Вроде, с одной стороны, победил я. Все-таки буду выступать вне конкурса, не претендуя на руку Дарины. Но, с другой стороны, эта последняя фраза короля: «Все решит поединок и моя дочь», как бы ставила под сомнения все наши договоренности и, таким образом, если принцесса решит выйти замуж за меня, о чем мне она уже сообщила, то отец естественно пойдет у нее на поводу, даже, невзирая на то, что я помолвлен с другой. А почему я собственно решил, что турнир выиграю я? – подумал я. – Ведь я – начинающий маг, не окончивший даже первого класса магической школы. Мои же соперники, в чем я не сомневаюсь, были на голову, а то и на две выше меня в магии и изучали ее, небось, всю свою жизнь. Но делать было нечего, обратного хода уже не было. И за шесть оставшихся дней я должен был практиковаться, практиковаться и практиковаться. Однако, вместо этого я отправился к Силейне, чтобы честно рассказать ей о событиях последних дней и о моей к ней любви.

– Я знаю, Юр, ты поступил правильно, – говорила Силейна, прижимаясь ко мне в речке, возле нашего пляжа. – Но что будет с нами, если она все-таки выберет тебя? Что будет с нашими чувствами и королевствами? У моего отца, конечно, меньше власти и меньше магов, но он также будет бороться за счастье своей дочери. За мое счастье, за наше, Юрик. А если не идти?

– Не пойду, будет еще хуже. Король рассвирепеет и ни к чему хорошему это не приведет. Малышка, все будет хорошо, вот увидишь, – говорил я, прижимая к себе Силейну, в то время, как моя туника висела на кустах. – Я люблю тебя и хочу.

– Я тоже, – сказала Силейна, целуя меня и прижимаясь в ответ.

Домой я попал практически под утро, за что получил небольшие нарекания от Мастера Ильхема. Вырубившись, я проспал часа четыре. Дел было крайне много, а времени оставалось слишком мало. Поэтому, с трудом разлепив глаза и подзарядившись из ближайшей силовой линии, проходящей сразу за океаном, я отправился в Каширскую рощу для занятий практической магией и оттачивания своих заклинаний. К слову сказать, Дарину в роще в эти дни я не встречал. То ли она стеснялась подходить, а может и не хотела, или были другие причины и принцесса была занята подготовкой к турниру, я не знал, да и в принципе не хотел особо знать. Пару раз мне казалось, что краем глаза я видел какое-то белое пятно неподалеку. Но когда я поворачивался, ничего похожего уже не было видно. Между тем временные промежутки действия моих заклинаний тоже становились все продолжительнее, в отличие от наших с Силейной встреч. Но милая Силейна все понимала и искренне мне желала если не победы, то и не слишком быстрого поражения. Приближался час икс, а с ним и турнир. И чем меньше дней до него оставалось, тем во все больший ажиотаж и эйфорию впадала столица. Да что там столица, все королевство стояло на ушах. А претендентов отбирал сам король. Как никак дочь у него была одна, а соискателей ее руки, ой, как много. Все королевство жаждало шоу и оно обещало стать интересным. Ровно за два дня до турнира, глашатай Его Величества объявил об окончании регистрации претендентов. Их набралось ровно 60, вместе со мной, разумеется, и тотализаторы заработали. Ставки делали все. Казалось, все королевство сошло с ума. В Вельхиоре в эти дни крутились и переходили из рук в руки такие суммы, что с лихвой хватило бы оснастить небольшую армию и с ней флот. Кораблей так на сто в придачу. Даже Мастер Ильхем и Вик не избежали этой лихорадки, горячо обсуждая шансы магов, участвующих в турнире, споря чуть ли не до хрипоты об их сильных и слабых сторонах. Мои шансы расценивались как 1: 30. Я был темной лошадкой, вне конкурса. Практически без опыта, хоть мне и подчинилась стихия времени. Но мне было начихать. Я практиковался как безумный, оттачивая свое искусство и собираясь выложиться на турнире на все сто, чтобы доказать не столько Дарине, сколько себе и всем, что я тоже что-то стою. Моя работа с силовыми линиями уже проходила безо всяких усилий. Я их мог уже даже не видеть, я их чувствовал. Накапливал энергию до предела, а потом выпускал, или всю сразу, или маленькими порциями в маленькие стороны, заряжая не одно, а несколько заклинаний, правда одинаковых.

До турнира остался один день и я решил отдохнуть. С утра, проснувшись, я потянулся и решил еще поваляться в кровати. Однако через полчаса я понял, что надо вставать. Дел еще оставалось много. Надо было сходить к Силейне, потом во дворец, поэтому досчитав до трех, я откинул одеяло и встал с кровати. Когда я спустился вниз, Мастер Ильхем был еще дома.

– Юрик, – сказал он, когда я поел. – Возможно, я сделал глупость, не знаю. Но я поставил на твой выигрыш все свои сбережения – 500 золотых.

– Сколько? – спросил я, аж подавившись чаем, который в это время пил.

– 500 золотых, – сказал Мастер Ильхем, подтвердив, что я не ослышался. И, взвешивая все рейтинги, я решил, что поставив на тебя, я выиграю 15000.

– Да, но если я проиграю, а это вполне возможно и даже вероятнее, то Вы потеряете все!!!

– Ну, предположим, не все. Дом и работа у меня останутся, а деньги… Что ж, значит, не судьба. Но ты победишь.

– Увидим, – сказал я. – Я к Силейне, а потом во дворец.

– Ну, к Силейне, то понятно. Любовь – морковь, а во дворец зачем?

– Вообще-то я там работаю, если Вы не забыли, как раз-таки придворным магом. А нужно, потому что всем участвующим в турнире претендентам, надо подписать бумагу, гласящую «В случае нанесенных мне повреждений, увечий или смерти, вины короля и принцессы здесь нет». Хотя, нас клятвенно заверили, что до смерти дело не дойдет. И в крайнем случае вмешается специальная комиссия, и пострадавшего отнесут в лазарет, где им займутся лекари-профессионалы – друиды.

– Друиды?! А эти-то, откуда взялись? Они же обычно не вмешиваются в дела королевства и предпочитают жить в Эпшерском лесу, благо там места много и хватает всем. Но я все равно верю в тебя, – сказал Мастер Ильхем. – Удачи!

Когда я пришел на пляж, Силейна уже ждала меня там, сидя на песке и скрестив ноги. Глядя на мои удивленные глаза, девушка пояснила:

– Помнишь, я должна была тебе одно желание. Мне кажется, ты хотел этого? – спросила меня Силейна и раздвинула свои прелестные ножки.

– Я хотел, – сказал я. – И хочу, – добавил, подходя к Силейне и снимая тунику.

Следующие две страницы, я, как автор своих воспоминаний, или, если более умно высказаться, мемуаров, настоятельно (и естественно, по требованию моей горячо любимой цензуры) рекомендую пропустить лицам, чей возраст не превышает 16 лет. Конечно, то, что происходит между двумя любящими людьми – это хорошо. Тем более, когда они искренне любят друг друга и хотят завести ребенка, а может просто доставить удовольствие своему любимому или любимой (нужное подчеркнуть). Но это, к сожалению, или к счастью (решать опять же не мне, а Вам, мои уважаемые читатели), не женские романы, которые иначе чем порно и назвать то сложно и которые так любят читать не совсем удовлетворенные в жизни и сексе женщины, но я не об этом. Короче, чем мы с Силейной занялись, попадает под статью о неразглашении и запрещено цензурой.

– Я не отпущу тебя, – говорила Силейна, час спустя. – Юр, я не знаю почему, но я что-что чувствую, плохое и неотвратимое. Я боюсь, что мы больше не увидимся.

– Глупышка, ты моя любимая, – говорил я, целуя ее в носик, щечки и губы. – Милая, любимая ты моя, что ты такое говоришь? Как же мы можем не увидеться? – спрашивал я.

Если бы я знал, как Силейна оказалась близко к истине и была права, я бы никогда не отправился на этот треклятый турнир. Но я был слеп и совершенно забыл, или не хотел помнить, что завтра, если бы я был на земле, (не знаю почему, но я вел и земной календарь, а не только жил по-вельхиорски) то сегодня был бы четверг, а день турнира как раз выпадал на пятницу. Но, успокоив Силейну и обцеловав ее всю, я отправился во дворец, чтобы подписать необходимые бумаги.

– Здравствуй, Юрик, – сказала Дарина, встретив меня во дворце. – Угадай, на кого я поставила?

– Надеюсь не на меня, – сказал я, кстати, тоже рискнув и поставив на себя все свои сбережения.

– А на кого же? – сделав удивленные глаза, спросила Дарина. – Я всегда ставлю на фаворитов, а фаворитом я, в отличие от всех этих рейтингов, считаю тебя. И единственное, о чем жалею, что не смогу увидеть все это вновь.

– Сможешь, – ответил я.

– Ну да, – сказала Дарина. – Я же совсем забыла. Ведь ты маг времени и в любой момент можешь отправить меня в прошлое.

– В прошлое не могу, но показать его, вполне реально. И если ты меня здесь подождешь минут сорок, то я и тебя научу.

Естественно, я говорил о видеокамере, которая, по странному стечению обстоятельств, еще работала и у меня на нее даже остались несколько комплектов батареек. Через 35 минут я уже объяснял Дарине принцип действия видеокамеры. А так как девочка она оказалась довольно неглупая, то буквально через 5 минут, она забрала у меня камеру и батарейки, вовсю наслаждаясь цивилизацией и снимая все подряд.

– Ты сама себе режиссер королевской крови. Дарина, если ты будешь продвигаться такими темпами, то неминуемо посадишь все батареи и турнир тебе снимать будет нечем.

– Спасибо тебе, Юрик, – сказала Дарина, прижимая к себе видеокамеру. – Я так хочу, чтобы ты победил.

– Посмотрим, – сказал я, – бумаги я подписал, так что увидишь меня уже завтра, на турнире.

– И после, – добавила принцесса, – ты выйдешь в финал.

А надо Вам сказать, что турнир, так как претендентов было много, решили разделить на три этапа. Первые два этапа назывались спаринги, участники которых определялись жеребьевкой. По итогам первого остаются тридцать, второго – пятнадцать. И они же лучшие из лучших выходят в финал, где должен остаться лишь один. Турниры обычно проводятся на арене магов. И этот не стал исключением. Турнир собирался состояться на самой большой арене Вельхиора, вмещающей 30 тысяч зрителей. Причем билеты на места были раскуплены еще три недели назад.

И вот, этот день настал.

Фаворитом среди всех, безусловно, являлся маг Сириус, самый старый и опытный маг. Я, несмотря на то, что являлся магом времени, был где-то на 45 месте. К тому же из-за того, что я был вне конкурса, меня практически не брали в расчет.

Первым моим соперником по жеребьевке оказался маг Мирамед, по странному стечению обстоятельств, маг воды, родной стихии моей Силейны.

Мы друг другу поклонились и турнир начался. Едва нащупав силовые линии, мы тут же ринулись в бой. Остановив готовый на меня обрушиться сверху водопад, я перекатился к Мирамеду и направил на него заклинание, замедляющее время, в свою очередь, толкнув его под его же водопад. Оглушенный своим заклинанием, маг, казалось, рассвирепел и послал на меня новые и новые водяные струи. Увернувшись от двух, я пропустил третью и оказался мокрым до нитки.

– Ну, погоди, – подумал я. Выставлять себя дураком я никому не позволю, тем более, под объективом видеокамеры. А надо вам сказать, что зрительские ряды, на время поединка, были надежно закрыты защитным куполом, стойким на всякого рода магии, и мощнее того, что использовался на экзамене в магической школе. На самом почетном месте, как и положено по статусу, сидел сам король Родерик XIII. А рядом с ним, главный приз, принцесса Дарина, наблюдающая за всем происходящим через объектив видеокамеры. Рядом с принцессой стояла хрустальная пирамида с ярко красным пульсирующим огоньком внутри. Очевидно, олицетворяющая собой сердце Дарины. Однако, я отвлекся, за что и поплатился, оказавшись сбитым с ног очередным потоком воды и безжалостно брошен в грязь. Мирамед возвышался надо мной и готов был добить меня очередным потоком. Зачерпнув энергии, я сотворил заклинание, возвращающее время назад, и со всей силы бросил его в Мирамеда. Эффект был почти такой же, как тогда с людьми Кардинала. Но то был огонь, а сейчас вода, источник жизни и причина смерти, весной сметающая все на своем пути, круша, ломая и не зная пощады. И этот поток, собирающийся обрушиться на меня, я повернул вспять, ударяя им ею же творца и откидывая метров на тридцать назад.

Через пару минут Мирамеда уже уносили в лазарет. Мои рейтинги потихоньку начали повышаться. Первый поединок я выиграл. Дуэль, показавшаяся мне вечностью, продолжалась всего 10 минут.

Нас осталось 30 магов, прошедших в полуфинал, уставших, но готовых на все, ради руки принцессы и полагающегося за ней приданого. Все-таки, что ни говорите, а сто тысяч золотом никогда не бывают лишними. И среди этих полуфиналистов оказался я, бывший вне конкурса, и, по мнению остальных 29 магов, случайно оказавшийся среди них.

Но день, а вместе с ним и шоу, только начинались, и зрители явно не спешили уходить.

Моим вторым противником, согласно все тому же жребию, стал маг воздуха Харлей. То же мне, мотоцикл на воздушной подушке, – подумал я, глядя на этого повелителя торнадо, направившего на меня сразу два смерча, причем с разных сторон, намереваясь, очевидно, растереть меня в порошок, словно зерно между жерновами. Едва успев сотворить заклинание, замедляющее время, я убрался с их пути. И сняв его, столкнул их. Зрелище и высвободившаяся энергия, были воистину огромными. Когда пыль улеглась, Харлей двигался ко мне, находясь внутри огромного смерча. В центре его, где находился маг, было тихо. Зато по краям его творился кромешный ад. И Харлей, медленно, но уверенно, приближался ко мне, неся с собой, как казалось, саму смерть. И что самое страшное, все мои останавливающие и замедляющие время назад заклинания просто отказывались работать. Я набирал энергию и бросал все свои магические уловки в сторону врага. Но все было тщетно и я все ближе и ближе отходил к краю защитного экрана. Харлей, тем временем, внутри смерча, уже не просто усмехался, а открыто хохотал надо мной, видя мою беспомощность.

Хорошо смеется тот, кто смеется последним, – подумал я. – А, что если попробовать не замедляющее и останавливающее время заклинание, а наоборот, ускоряющее его. И пока Харлей шел, я черпал энергию и накапливал силой новую магическую паутину, уже почти оформившуюся в моей голове. Почти… Я уже чувствовал дыхание смерти и ощущал достаточно мощный ветер, уже почти срывающий мою тунику. Пока не понял, что заклинание готово и выпустил его, прижимаясь тем временем к краю купола и потихоньку сдвигаясь влево, стараясь увеличить расстояние между мной и смерчем. Между тем Харлей стал двигаться медленнее. И было видно, как тяжело даются ему эти шаги и он уже пытается выбраться из ловушки, сотворенной им самим. Смерч все раскручивался, уменьшая внутренний диаметр у своего основания. И Харлей уже не думал обо мне. Он лихорадочно искал спасения уже своей жизни, что было видно по молниям, то и дело возникающим внутри крутящегося ада. Неожиданно, одна из молний устремилась ко мне. Очевидно, маг догадался, кто виноват в его взбесившемся творении. Молния – не смерчь. И затормозив вокруг нее время, я спокойно убрался с ее пути. А вихрь все нарастал, увеличивая свою центробежную силу и сжимая внутренний диаметр конуса. Отбежав на самый конец арены, я и то ощущал силу ветра, содрогаясь лишь от одной мысли от того, каково сейчас Харлею. Туника его оказалась немилосердно содрана созданием самого же мага. И его обнаженная и орущая фигура, думаю, навсегда врезалась в память зрителей. Через мгновение все было кончено. Смерч разорвал своего создателя, развеяв его остатки по всей арене, и утих, внезапно растворившись, но оставив в памяти неистребимый и опустошающий ужас. Это была первая смерть на турнире. И еще долго среди зрителей стояла мертвая тишина, пока служащие очищали арену от останков мага.

Я прошел в финал.

Два часа, выделенные нам, да и зрителям королем для принятия пищи и приведения себя и своих сил в порядок, я провел в одиночестве, собирая энергию и стараясь разделить ее на порции.

Первым попытаются убрать уже меня, – подумал я, глядя на магов, бросающих на меня уже не презрительные, как вначале, взгляды, а полные ненависти и с плохо скрываемым чувством страха.

Что ж, – думал я, набираясь сил и глядя на косящихся на меня, оставшихся 14 магов. – Боятся – значит уважают.

Перед финалом слово взял сам король.

– Господа маги, – начал Родерик XIII. – Я поздравляю всех вас с выходом в финал. Вы лучшие из лучших. Но мне, точнее нашей принцессе Дарине, нужен самый лучший, который, возможно, впоследствии станет королем и моим преемником и подарит мне внука.

– Или внучку, – добавила Дарина, почему-то украдкой глядя на меня и поглаживая свою пирамиду, в которой огонек, казалось, запульсировал еще быстрее.

Финал начался. Мы вышли на арену: 15 магов, готовых биться до последнего бойца и капли крови, по которым сразу стало видно, какие школы сильнее и предпочтительнее в королевстве. Здесь были пятеро представителей огненной стихии, четверо – водной, четверо представителей воздуха. И только один Земли. Ударил гонг и бой начался.

Зачерпнув энергии, я постарался сразу выбить огневиков, направив в их сторону 5 заклинаний, возвращающих время назад. Трое вышли из игры, тоже посчитав меня главным соперником и направив в первые секунды на меня свои заклинания. Осталось 11, – с удовольствием подумал я и оказался облит сразу двумя потоками воды, к счастью, не убивших, но сбивших меня с ног.

Маг Сириус, считавшийся фаворитом до начала состязаний, по-прежнему был здесь, являясь единственным оставшимся представителем Земли. С ожесточением сражающийся с одним огневиком, едва увернувшись от еще одного потока, я всерьез решил заняться представителями воды. Прости, Силейна, – подумал я, – но я обязан. И то же заклинание, что и на огневиков, я направил на троих представителей воды. Четвертый был нейтрализован представителем воздуха. К моему удивлению, все три достигли цели, и в разные стороны на несколько метров разлетелись маги, этаким модерновым фонтаном. Нас осталось семеро. Я, один огневик (со вторым разобрался Сириус), Сириус и четверо представителей воздуха со своими смерчами, заходящими на нашу троицу с четырех сторон, а после, уже очевидно решив повоевать друг с другом. Что ж, они не оставили нам выбора. И нам троим, пришлось сражаться плечом к плечу хотя бы какое-то время. Однако, я не совсем доверял своим новым союзникам, поэтому я частенько и не без основания, ожидал удара в спину. Но делать было нечего и я занялся сразу двумя представителями воздуха. Моим «союзникам» досталось по одному.