Текст книги "Маг пятой стихии"

Все-таки мне везет, – думал я, ударяя своих оппонентов заклинаниями, убившими их коллегу. Смерчи начали раскручиваться. Время же вокруг себя я сознательно замедлил. Получился этакий плюс на смерчах и минус возле меня. Этого я не предугадал. Раздавшийся на границе полюса времени взрыв на пару секунд выбил меня из колеи, отчего я даже на мгновение потерял сознание и очнулся уже на земле. Моим противником повезло меньше. И они оказались буквально разметаны взрывом в стороны и лежали, не подавая признаков жизни. Помотав головой, приходя в себя, я огляделся. Мастер Сириус по-прежнему был на ногах, расправившись со своим повелителем смерча. Огневику же не повезло. Нас осталось трое, и некоторое время мы стояли по краям арены, тяжело дыша, и смотря друг на друга – представители земли, воздуха и времени. А среди зрителей уже привстала Дарина, прижимая к себе пирамидку и не отрывая видеокамеру от глаз.

Сириус начал первым. И угадайте, против кого он обратил свое искусство, вытачиваемое годами? Скажем так, мне поначалу было нелегко. Чем не преминул воспользоваться представитель воздуха, ударив, в свою очередь, по занятому мной Сириусу. Бой начался. Я же поначалу только оборонялся. Я менял заклинания, замедлял, поворачивал вспять, ускорял время и своих противников, сражался против смерча и песчаных бурь, уворачиваясь, нападая, или убегая от стихии ветра, и внезапно появляющихся кактусов, лиан и иных зеленых насаждений. Бой был на равных и с попеременным успехом. Наконец, мы почувствовали, что Сириус начал уставать. А так как слабых противников здесь не было и все бились на равных, то мы с представителем воздуха объединили свои усилия против Сириуса. Я губил его растения, ускоряя их рост и приближая естественный процесс старения. А маг воздуха давил его своим смерчем. Я, воспользовавшись тем, что противники оказались заняты друг другом, также ускорил время вокруг моих конкурентов и замедлил вокруг себя, постаравшись едва ли не вжаться в землю. Раздавшийся взрыв задел и меня, откинув на купол, отчего я, довольно больно ударился спиной. Слава Богу, я ничего не поломал и остался жив. Поднявшись и по аплодисментам сначала хлипким, а потом переходящим в бурные овации, и по исчезнувшему куполу, отделявшему место борьбы от зрителей, я понял, что турнир закончился и у него есть победитель. И этим победителем стал я – придворный маг Вельхиора, не закончивший даже первого класса Магической школы и имевший шансы 1: 30 до начала соревнований. Я стал лучшим магом Вельхиора, и согласно правилам, получал статус Мастера и даже мог претендовать на открытие собственной школы, а также, о чем я совершенно забыл, руки принцессы. Глянув на поднимающегося Родерика XIII, и на о чем-то говорящую ему дочь, я понял, что король готов взять свои слова обратно. И едва только Дарина направилась ко мне с сияющими от счастья глазами и прижимая к себе пирамидку, я сбежал, постыдно струсив, но посчитав это наилучшим выходом из сложившейся ситуации. Я просто остановил время над ареной, благо, купол над рингом был снят. Остановил ровно на три минуты, которых мне хватило, чтобы пересечь арену, поцеловать по пути в щечку Дарину, мысленно перед ней извинившись и миновав зрителей, выйти наружу. Я направился в сторону реки к своей любимой Силейне, чтобы рассказать ей об итогах битвы. Я шел, думая о победе и совершенно не смотря вокруг и по сторонам. И когда до любимой оставалось буквально сто метров, позади меня раздались какие-то странные голоса.

– Эттоо точно он? – спросил первый голос с каким-то странным, словно приторможенным акцентом.

– Да, я узнал его по тунике. Такая только у него, – раздался второй голос практически возле меня..

– Что за… – начал я, но договорить не успел. Буквально через мгновение, я был сбит с ног, а на моей голове оказался колпак, блокирующий всю магию. К тому же я достаточно быстро и умело оказался связан и довольно грубо поставлен на ноги.

– Эй! – Закричал я, – да вы знаете кто я?

– Знаем, – сказал второй голос, и мир вокруг меня померк.

Глава 6

Ты все прошел и победил,

Стал лучшим ты из всех.

В конце концов обязан был

К тебе придти успех.

Но ты ушел, не ждя наград

От милости принцессы,

Уже готовой, хоть сейчас,

С тобою под венец.

Остался верен ты одной

И к ней, любимой, шел.

Но Рок ужасный за тобой

Негаданно пришел.

И вновь судьба к тебе спиной

И все опять с нуля.

Ты брошен, ты избит, один.

Вокруг лишь пустота.

Ехали мы, по моим ощущениям, довольно долго. Меня то и дело бросали наземь. Вокруг стояла тишина. Скорее всего мои похитители прятались от патрулей или дозорных, несомненно, уже обнаруживших мою пропажу и ищущих меня. Мне лишь прорезали отверстие вокруг рта, куда немилосердно засовывали какие-то грязные овощи, от которых меня постоянно мутило, очевидно, стараясь, по их мнению, кормить меня.

– Значит, я Вам нужен живым? – Думал я. – Но кому? Корвину? Тогда почему мы так долго едем? Путаем следы? Непохоже. По всем моим признакам мы должны были уже проехать все королевство вдоль и поперек. А может меня похитили из другого королевства? Ведь Мастер Ильхем предупреждал меня, что я стал лакомым куском и сильным оружием. Но я думал, что меня станут подкупать, но не похищать. А Силейна, ведь она будет волноваться? Да и Дарина, вцепившаяся в меня словно клещ, тоже поднимет панику. А Родерик? Похитить его лучшего (по праву) мага, по моему мнению, это пахнет войной. И кто это мог – эльфы? Не думаю, слишком хорошо они воспитаны и уже очень давно ни во что не вмешиваются. Вампиры? Тоже вроде я им ни к чему. Может Орки или гоблины? Те давно уже задумывали планы захвата Вельхиора и его сокровищ, о которых по планете ходили легенды. Но зачем им я? Неужели они всерьез думают, что я стану на них работать? Не бывать этому. Даже под страхом смерти, – думал я, крепко привязанный на каком-то звере и с колпаком на голове. Хорошо хоть изредка эти изверги отпускали меня по моим естественным надобностям. Ни о каком мытье, конечно же, не было и речи. И от меня, да и от моих похитителей, разило так, как наверное, не разило даже от бомжей, которые иногда встречались в мире, где я жил до Вельхиора.

Господи, как же давно это было и вместе с тем недавно. Вся моя жизнь в уже далекой от этого места России казалась мне каким-то мимолетным сном. Но таким, от которого щемит сердце и болит душа. И ностальгия, – подумалось мне. Хотя сейчас во время этой «увеселительной» поездки у меня ныла не только душа с мыслью о Родине, но и каждая клеточка моего многострадального измученного тела.

– Мы еще долго будем ехать? – спрашивал я на каждом привале своих похитителей. За что неизменно получал удар в бок. Ночью на одном из привалов, я попытался сделать первую попытку освободиться, потихоньку перетерев веревку о ствол небольшого дерева, к которому я был привязан. Слава Богу, сидя, что, по мнению похитителей, было добрым шагом с их стороны, давая мне возможность спать. Я очень аккуратно, стараясь никого не разбудить и не заорать от боли, размял затекшие руки. Вокруг по-прежнему было тихо. Пытаясь поменьше шуметь, я снял колпак и сразу же попытался нащупать силовую линию. Не сразу, но я ее все-таки нашел. Правда довольно слабую, поэтому чуть больше времени чем дома, мне потребовалось для подпитки энергии. А может, я просто ослаб. Напитавшись энергией, словно вампир кровью, я выудил из памяти и привел в действие заклинание, останавливающее время. По-прежнему было тихо и лишь по замершему пламени костра, я понял, что мое заклинание сработало. Уже не таясь, я встал и огляделся. Вокруг меня, увешанные оружием, спали Орки – тупоголовые зеленые типы. Примерно такими я их себе и представлял. Не зная сколько мне отведено времени, я обезоружил пятерых Орков, лежащих вокруг меня. Я не знаю зачем и почему, но я не смог убить их лежащими. Может быть, я дурак, и, убив их, я бы обезопасил бы себе дальнейшее существование. Я не знаю. Я просто, сколько успел, их обезоружил, забрав себе несколько ножей, неуклюжий лук с колчаном полным стрел (наверное, универсальное оружие на любой планете и в любом измерении) и небольшой меч, я скрылся в темноте. Но вот вопрос, куда я шел? Этого я не знал, я просто старался убраться прочь с этого места. Вскоре я услышал крики, доносившиеся со стороны моего вынужденного ночлега.

Обнаружили, – подумал я, лихорадочно ища место, где можно было бы укрыться и пересидеть погоню. Не придумав ничего оригинального, я просто-напросто влез на ближайшее ко мне дерево и скрылся в его кроне. Вскоре снизу раздались громкие голоса и мимо моего укрытия, громко ругаясь и освещая дорогу факелами, прошествовали восемь Орков. Восемь, пересчитал я еще раз. Очевидно, трое стояли в дозоре и мне просто повезло, что я не нарвался на них, когда уходил с лужайки. А может они тоже попали под действие моего заклинания, – подумал я. Так, или иначе, но они меня не заметили и прошествовали в противоположную сторону от места нашего привала. Выждав примерно минут тридцать-сорок, я уже собрался спускаться. Как вдруг у меня возникло ощущение, что за мной кто-то следит и, судя по всему, где-то рядом. На соседнем дереве, как раз напротив меня, я заметил пару чьих-то горящих красноватых глаз. Присмотревшись, я разглядел кого-то похожего на человека, висящего на дереве вниз головой и держащегося за ветку ногами.

– Ты кто? – Раздался с соседнего дерева голос, предвосхищая мой вопрос.

– А ты? – в свою очередь спросил я, не желая раскрывать своего имени.

– А вопросом на вопрос некрасиво отвечать, – продолжили с соседнего дерева диалог. – И почему это ты от Орков прячешься?

– Я ни от кого не прячусь, – сказал я. – Просто в настоящий момент времени данная неадекватная встреча не входит в мои субъективные планы.

– Чего? – спросили, поперхнувшись, с соседнего дерева. Отчего у незнакомца едва не разжались ноги и он чудом не полетел вниз головой, но с трудом удержавшись от нахлынувшей на него информации.

– Это не для средних умов, – добавил я. – Кстати, меня зовут Эммануил, – сказал я первое пришедшее мне на ум имя. – А ты?

– Я Колиус, – ответил продолжающий висеть незнакомец. – Колиус с клана Вепря. Может, все-таки спустимся. Орков вблизи нет, я бы почувствовал их приближение.

– Хорошо, – ответил я, спускаясь, но на всякий случай, оставаясь начеку и с готовым в любой момент сорваться заклинанием.

– Так ты… – начал я, рассмотрев при свете местной луны обладателя голоса.

– Вы, люди, называете нас вампирами, всего лишь из-за разности в гастрономических пристрастиях. Разве мы виноваты, что природа нас такими сделала? А ты откуда? Какая-то туника на тебе чудная. Твоя?

– Да черт ее знает, – на всякий случай соврал я. – Шел возле речки, гляжу на кустах висит, а хозяина рядом нет. Ну, я и приватизировал.

– При… Что?

– Приватизировал, то есть взял себе.

– Чудной, ты. И говоришь чудно. А ты откуда и куда?

– Да вот, хочу в Вельхиор дорогу найти. Говорят там хорошо, – сказал я, – случаем не знаешь, как пройти? Если что, я тебя вознагражу. У меня там друзья богатые в гости зовут.

– Вознаградишь? – с сомнением в голосе спросил вампир.

– Ну, если 10 золотых для тебя не деньги.

– Да за 10 золотых я и дорогу до своего клана покажу, – сказал Колиус. – Но хотелось бы предоплату. А то вдруг обманешь, а путь то не близкий. Я тебя только встретил и доверять настолько… Ну, ты сам понимаешь. Да и опасно сейчас там.

– Да не скули ты. Я никогда не обманываю. Вот тебе 5 золотых, – сказал я, доставая монеты из мешочка. – А почему ты сказал там опасно?

– Так короля убили.

– Короля?! – спросил я. – Какого? Когда?

– Да Вельхиорского Родерика XIII. Говорят, его придворный маг убил, – начал заговорщическим голосом вампир, – то ли Чмурик, то ли Юрик. У него еще говорят туника такая как твоя, с циферблатом на спине.

– А ты часом не ошибаешься? – поинтересовался я.

– Об этом мне кузен рассказал. Он был на турнире в честь дочери короля и этот маг всех победил. А потом исчез. Раз, и нет его. Говорят, принцесса очень расстроилась. Так пирамидку никому и не отдала. А на утро Кардинал Корвин пошел к королю. А он уже мертв. А мага так никто и не видел. Но рассказывают, что, по словам Корвина, это этого магика рук дело. А потом и вовсе странность. Исчезла принцесса и во дворце объявилась белая волчица. Корвин приказал ее поймать и убить, а она загрызла его людей и исчезла. Ходят слухи, что ее видели в Каширской роще. А некоторые говорят, что она уже в Эпшерском лесу. А ты говоришь спокойное место. Так, где ты тунику нашел?

– Возле речки, – повторил я, переваривая обрушившуюся на меня информацию. – А у тебя другой одежды нет? – спросил я Колиуса. – Вдург это правда того магика туника. И вдруг или он, или те, кто его ищет, за ней придет. Или примут его за меня?

– Нет, – сказал вампир, пропуская меня вперед. Неожиданно впереди показались какие-то огоньки и до боли знакомые голоса.

– Но это же Орки, – сказал я, выходя на поляну, где стояли мои похитители.

– Да, – ответил Колиус за моей спиной и что-то взорвалось у меня в затылке. И последнее, что я запомнил, это хаотично летающие перед глазами звездочки.

Когда сознание ко мне вернулось, на дворе стоял день. Но кто я и что тут делаю, я не помнил. Оглядев себя, я заметил, что на мне отсутствует одежда и мое обнаженное тело покрывали многочисленные синяки и ссадины. При этом все оно немилосердно болело, особенно голова. Потрогав ее, я обнаружил на затылке огромную шишку. Я находился внутри какой-то клетки. Возле решетки стояли две миски. Одна с полугнилыми овощами, вторая с чем-то отдаленно напоминающим воду. Клетка к тому же ужасно воняла экскрементами и была застелена подстилкой из засохшей травы. И, что самое обидное, ни кто я, ни где нахожусь, я не имел ни малейшего представления. Увидев, что я зашевелился, к клетке подошли два, зеленоватого вида, субъекта.

– Раб, оттвеччай на вопппросы, – начал первый зеленый тип, высокого роста и в дорогой одежде. – Как теббяя зовут и чем заннимааешься?

– Я не знаю, – честно ответил я, за что получил удар кнутом.

– Повтторяяюю воппроос, – сказал он, снова размахиваясь для удара. – Ктоо ты и как зовут?

– Но я честно не знаю, – повторил я, сжимаясь и закрывая свои более-менее уязвимые места.

– Говвории, говвории, говвории, – заорал он, раздавая мне удары. Отчего я едва не прокусил губу, дабы не заорать и не доставить радость своему мучителю.

– Мой госсподиин, – сказал второй стоявший до этого молча и смотревший на экзекуцию. – Мы провверяялии. Он дейсттвиттельноо не поммниит, ни ктоо он, ни откуда.

– Иддиоттыы, он нужжен был мне норммальныый и со своиммии споссобностяямии.

– Ого, у меня еще были способности, – подумал я, пытаясь рассмотреть и запомнить своих мучителей, сквозь начинающий заплывать глаз.

– И чтоо мне приккажеешь с ним делать? – спросил высокий низкого.

– А ниччегоо, сам подохнет. Оннии и так думают, чтоо он с нами иддет. Туника его у нас. Заккроем одноммуу из нашших лицоо масскоой и пусть всее думают, что этоо Юр… – сказал низкий, но недоговорил, получив от первого удар по лицу.

– Не наззываать никкакиих иммен при раббее, – почти заорал высокий, уводя низкого от клетки и напоследок отвесив мне еще один удар.

– Ты умрешь первым, – сказал я, сплывая кровь и глядя им вслед, чувствуя как внутри меня закипает ненависть. – И ты сам мне скажешь, кто я., – подумал я и принялся грызть стоявшие овощи, выбирая более-менее нормальные, где-то на краю сознания понимая, что силы мне еще пригодятся.

Когда стемнело и все утихомирилось, я решил основательно исследовать свою темницу. Клетка, как я уже заметил, со всех стороны была окружена прутьями и только с одной стороны у нее имелась дверь, которая… которая, почему-то, оказалась не заперта.

– Так не бывает, – подумал я, не слишком доверяя своим глазам. Но факт оставался фактом. И то ли мои тюремщики были слишком самоуверенны, то ли считали, что я в таком виде далеко не уйду, а может они ее просто забыли закрыть, я не знаю. Я был в одном шаге от свободы. И я его сделал, просто открыв дверь и сделав шаг навстречу. Все было спокойно. Даже слишком спокойно, что я на секунду засомневался, не ловушка ли это? Но я должен был попробовать выйти на свободу, даже ценою своей жизни. Надо было что-то решать и я решился. Выйдя из клетки, я осторожно повернул налево и, стараясь двигаться по неосвещенной местной луной поверхности, крался по поселку. Первым делом надо было раздобыть хоть какую-то одежду и найти того урода, мучившего меня. Во-первых, чтобы отомстить. А во-вторых, чтобы пролить хоть какой-то свет на мое темное и неясное прошлое. Но где искать и кого, этого я пока не знал, поэтому крался, стараясь не шуметь и не привлекать лишнего внимания. Неожиданно впереди возникший шум заставил меня буквально слиться со стеной ближайшего дома, ощущая обнаженной спиной его прохладу. В пятнадцати метрах от моего укрытия, там, куда я собирался идти, замерцал свет факелов и раздались чьи-то голоса.

– Стражники, – подумал я, продвигаясь вдоль стены дома и стараясь нащупать более надежное укрытие. Ощупывание стены руками, к которой я прижимался, дало свои результаты. Я обнаружил дверь. Толкнув ее, я убедился, что она тоже не заперта.

Что ж, после моего ухода их привычки, наверное, поменяются, – подумал я, открывая дверь и проскальзывая внутрь, как раз перед носом проходящих стражников.

– Ктоо здесь? – раздался за моей спиной голос хозяина домика, заставивший меня похолодеть.

– Я, – сказал я и добавил, – ночная фея. Что за ночная фея я естественно не знал, но я же не знал, кто я.

– Каккаяя фееяя? – спросил несколько удивленно все тот же сонный голос.

– Ночная, – ответил я, входя в роль. – Задаю вопросы и на правильные ответы, утром исполняю желания.

– Бред какой-тоо, – сказал хозяин. – Сейчаас я свет зажгуу.

– Тогда я исчезну и твои сокровенные желания никогда не исполнятся, – ответил я, продолжая валять дурака и с ужасом вслушиваясь в удаляющиеся шаги стражников, молясь как бы этот придурок не поднял тревогу.

– Хоррошоо, я теббее веррюю, – сказали сзади, отчего моя челюсть долго возвращалась в свое нормальное положение.

– Начну с легких, – начал я, пытаясь ухватить птицу удачи за хвост. – Как тебя зовут?

– Меняя?

– Ну, не меня же. Я ночная фея.

– Я думмал ты знаешь, – ответил хозяин.

– Знаю, – сказал я, – просто я хочу тебя проверить, ты будешь честно отвечать или водить меня за нос?

– Меняя зоввут Каунас, – сказал хозяин.

– Хоррошоо, – в тон ему ответил я. – Тьфу, – подумалось мне, а это заразно. – Кто сидит у Вас в клетке?

– Где?

– Ну и тормоз, – подумал я и, взяв себя в руки, продолжил свои вопросы.

– В клетке, этот тип непохожий на нас.

– А эттоот, – наконец то дошло до Орка. – Эттоо маг из королевства Вельхиор. Нноо он нам бесполлезеен. Онн потеряял паммяять и споссобностии.

– Из Вельхиора? – спросил я, стараясь запомнить название и проверяя, вспомнил ли я. Но все было тщетно. А это далеко?

– Эттоо смотря откуддаа. Еслии от нас тоо недделии две-три ходдуу.

– А то и все четыре, – про себя подумал я.

– А как его зовут, Вы случайно не знаете?

– У негоо доввольноо странное и реддкооее иммяя – Юрик.

– Юрик? – эхом повторил я. Но память по-прежнему отказывалась мне подчиняться. – Юрик из Вельхиора.

– Эттоо всее? Я ужжее моггуу загаддываать желланияя?

– Ну конечно, – сказал я. – Отворачивайся от двери, поворачивайся лицом к стене, закрывай глаза и начинай загадывать. А утром они все исполнятся.

– Этто точчноо? – спросил хозяин дома, поворачиваясь.

– Да, – сказал я. – Слово ночной феи, – и выскользнул прочь. – Ну орки и тупые, – подумал я. – Или, как я еще тупых по своему называл, валенки. Если кто не знает, это русская национальная зимняя обувь из войлока с тупым носом, как у Орков голова. И к тому же, на одного Орка разочарованного в сказках, в частности в ночной фее, станет больше. Хотя кто его знает, что заказал этот идиот. Не прочитать же одноименный роман Достоевского. Что ж, по крайней мере, я уже знал о себе хоть что-то, – подумал я, двигаясь от ушедших стражников в противоположную сторону. Однако, проблема одежды и в какую сторону идти, все еще оставалась открытой. И если насчет одежды я не так уж и стеснялся, хотя и чувствовал определенный дискомфорт, то куда идти? Вот это был действительно вопрос. Так как я по-прежнему ничего не помнил, то исходя из полученных сведений, я был магом Юриком из Вельхиора. Но, честно говоря, ничего магического я в себе не ощущал, – думал я, уйдя в себя и совершенно не глядя себе под ноги. Да и что я мог в темноте увидеть? Неожиданно возникший на моем пути столб, словно бы выросший из-под земли, появился настолько неожиданно, что к моей шишке на затылке, которая все еще болела, добавилась еще одна. Но уже на лбу.

– Ёшкин кот, – выругался я, совершенно не понимая, что это значит и потирая ушибленный лоб.

– Что за… Вельхиор, – прочитал я на указателе на столбе. – Бред, – честно решил я. – Ну не бывает же такого! Открытая дверь, указатель, Орк, сказавший мне, кто я и откуда, – начал перечислять я происшедшие со мной за последнее время чудеса. – А может я сплю, – решил я, приводя первое на мой взгляд логическое объяснение всему происходящему. Но довольно таки болезненный щипок вывел меня из состояния оцепенения, в которое я начинал медленно впадать. И плюнув на все неприятности, почему-то через левое плечо, я, уже устав верить в эти совпадения и чудеса, просто решил воспринимать все как должное. И в чем был, то есть ни в чем и по-прежнему грязный, отправился в сторону указанную указателем на столбе. Близился рассвет. И пройдя, на мой взгляд, достаточное расстояние, я решил поискать себе убежище на день, стараясь не слишком удаляться от дороги.

Проснувшись через несколько часов, я выбрался из кустов, являющихся мне импровизированным убежищем, с ощущением того, что хочу есть, причем съел бы сейчас, что угодно или кого угодно, – подумал я, провожая взглядом пролетевшую надо мной какую-то птицу. Распрямив свои затекшие члены, с щемящим чувством в желудке и с чувством голода в глазах, я выбрался на дорогу.

– Вечерело, – подумал я, оглядевшись. На дороге никого не было и я продолжил свой путь в перед, вглядываясь в стоячие на обочине кусты в поисках каких-нибудь ягод. Вскоре мне опять повезло и справа от дороги я заметил куст, весь усыпанный ярко-красными ягодами. А в 50 метрах от дороги я увидел бегущий между ними ручей. Оглядев куст и не заметив рядом отравленных трупов, я набрал две пригорошни ягод и с криком и гиканьем помчался в сторону ручья. Боже, с каким наслаждением я жевал эти кисло-сладкие ягоды, запивая их водой из ручья. Казалось, я не ел никогда ничего более вкусного. В этом же ручье, несмотря на довольно прохладную воду, я тщательно вымылся, и, разлегшись рядом на траве, по одной отправлял ягоды в рот, размышляя о бытие и превратностях жизни. То ли я хорошо отдохнул и набрался сил (а может в этих ягодах что-то такое содержалось – я не знаю), но с каждой ягодкой я все больше и больше набирался сил и у меня улучшалось настроение, говоря по простому, меня пёрло. И пёрло конкретно. Я тащился, плющился и торчал.

– А не кислые ягодки, – подумал я, съедая одну за другой и отправляясь к кусту за очередной порцией. Раздавшийся на дороге шум, уже не внушал мне опасения и суеверного ужаса, и я, набравшись ягод и смелости, вышел на нее. Навстречу приближающемуся шуму, а вместе с ним по ходу и опасности. Открывшаяся перед моим, слегка затуманенным взором, картина ни чуть не выбила меня из чувства олимпийского спокойствия и все объемлющего пофигизма. Прямо на меня неслись рыцари в повозке, запряженной огнедышащими драконами. Совершенно не контролируя свои действия, я, подняв с земли палку и решив, что это мой меч сделал шаг навстречу несущимся мне рыцарям.

– Остановитесь, – закричал я, съев еще пару ягод и выставив перед собой свое оружие, – и сражайтесь со мной как подобает мужчинам, а не бабам. А не то я нашинкую и Вас и ваших драконов, – говорил я, делая навстречу врагам шаг и размазывая сок от ягод по своему лицу. – Сражайтесь же, трусы. Или трусы, – подумал я, делая ударение на втором слоге. Я Вас не боюсь, – крикнул я на и не думавших останавливаться драконов. И сделав шаг вперед, упал лицом в пыль.

Когда я очнулся, небо надо мной почему-то двигалось. Ощупав себя и оглядевшись, я заметил, что лежу на повозке и укрыт тряпками. Повозкой, запряженной двумя похожими на лошадей животными, управлял вполне человеческого вида седой старик. А рядом с ним сидела, то и дело оборачиваясь и кидая на меня лукавые взгляды, довольно симпатичная девушка, одетая, как и старик, в серую свободную одежду.

– Где я? – простонал я, с трудом ощущая свою раскалывающуюся голову.

– А, очухался, горемыка, – сказал старик, притормаживая и оборачиваясь ко мне.

– Ну и задал ты нам дел. Я же мог тебя задавить. Спасибо внучке, вовремя остановилась.

– Ты кто же будешь? – спросил дед. – А то что-то я не заметил твоей отличительной одежды.

– Да сам не знаю, – честно сказал я, не зная почему решившись им довериться.

– Был у Орков в плену. Сбежал. Вроде они говорили, что я из Вельхиора.

– Из Вельхиора? – нахмурился дед. – Неспокойно говорят там. Короля убили. Вроде даже мага какого-то подозревают. Часом не ты будешь?

– Не знаю, – честно ответил я.

– Дедушка, ты погоди-ка с расспросами, – сказала девушка. – Не видишь, ему плохо, еще от глюцина никак не отойдет. Потом сам все расскажет.

– Глюцина? – переспросил я.

– Ну, той дряни, что ты нажрался, – сказал дед. – И как же тебя угораздило. И от одной ягодки дуреют, а ты по ходу много их съел.

– Не помню. Есть очень хотел, – сказал я. – А куда мы?

– Ну, если ты не возражаешь, к нам в деревню – баронство Рохлистер. Да и одеть тебя надо. Негоже перед девками своим достоинством сверкать, ты же не в бане или речке, – сказал дед, смутив не только меня, но и свою внучку, внезапно вспыхнувшую и опустившую глаза.

– Но, деда, – сказала она. – Все же естественно.

– Да, – согласился дед. – Но на речке, а не в лесу. А то, словно зверь дикий, глаза горят, голый, рот перемазан ягодами и палка в руках. А, что орал то, помнишь? – поинтересовался старик.

– Нет, – сказал я, рассматривая девушку.

– Твое счастье, – ответил дед. – Я и половины таких слов не знаю. Так что благодари внучку и отдыхай. Дорога еще предстоит дальняя.

– Спасибо, – сказал я, смотря на девушку.

– Иришка, – представилась она.

– А я Юрик, – ответил я, если конечно Орк не соврал и, улыбнувшись, но, еще не собрав достаточно сил, уснул, убаюканный укачивающей меня повозкой.

Поездка заняла около двух дней. За это время мы разговорились и подружились с Иришкой. И она более или менее постаралась ввести меня в курс дела. Место, куда мы направлялись, и откуда девушка и ее дед были родом, называлось, как уже говорилось ранее, баронство Рохлистер. И главенствовал в нем сам барон Рохлистер, судя по Иришкиным рассказам и постоянным угрозам в его адрес деда, довольно мерзкий и неприятный тип. К тому же этот Рохлистер считал себя чуть ли не вторым человеком после Бога. Особенно, после того, как власть в стране, после гибели Родерика XIII и исчезновения принцессы, захватил Кардинал Корвин. К тому же Рохлистер, несмотря на то, что имел родственные связи с Корвином, приходящимся ему двоюродным братом, вел двойную игру и имел неплохие отношения с Лохляндией, по словам Орков, маленькой, но очень гордой страной. Кстати, недавно объявившей Вельхиору войну. И опять же, судя по слухам, Орков ведет на войну маг Юрик, исчезнувший в Вельхиоре сразу после магического турнира и обвиняющийся в королевстве в предательстве и убийстве Родерика. Также злые языки приписывают ему и исчезновение принцессы. Но многие считают, что это дело рук Корвина. Но по понятным причинам боятся произносить это вслух. И вот Рохлистер, этот старый жирный боров, настолько осмелел после смерти Родерика, что решил наплевать на все законы и завести себе гарем. А Иришка и ее дед являются жителями баронства и формально находятся под юрисдикцией Рохлистера, но не как рабы или слуги, а в качестве наемных работников, арендующих его землю и платя барону за это оброк. Рохлистер же со своими людьми формально заменяли в баронстве власть. А излишки, те что оставались после оброка, Ира с ее дедом Сангиром возили продавать Оркам, так как это единственное близкое к их баронству поселение. И проезжая краем через Эпшеронский лес, значительно срезая тем самым дорогу, встретили не местных жителей типа друидов, нимф и т.д., а меня, объевшегося глюцина и довольно странно себя ведущего. Вот так, болтая и смеясь, мы добрались до баронства Рохлистер, места проживания Иришки и ее деда Сангира и где, судя по всему, предстояло задержаться и мне.

Едва только въехав в баронство, я обратил внимание на некоторую суматоху, царящую вокруг.

– Всем – на площадь, всем жителям собраться на площадь, – то и дело кричали, проносясь мимо нас на своих скакунах люди барона.

– Ишь, расшумелись, – сказал дед Сангир, сворачивая в правую сторону от места, куда ускакали глашатаи. – Сейчас тебя оденем и поедем, – добавил дед, глядя на меня. – Подберу тебе, что-нибудь из своего гардероба, если ты, конечно, не побрезгуешь.

– Ну, что Вы, – сказал я, с благодарностью глядя на него. – Я буду признателен.

Тем не менее на площадь мы приехали не позже остальных.

– Слово имеет барон Рохлистер, – сказал глашатай, указав на невысокого толстого человека в черной одежде и с серебряной цепью на груди.

– Вассалы, – начал барон, взобравшись на импровизированный постамент. – Случилось страшное – война.

– Война, война, – раздался эхом испуганный шепот зрителей.

– Да, война. Орки объявили войну Вельхиору и, следовательно, и всем нам, так как мы являемся форпостом королевства и должны, даже я бы сказал, обязаны, противостоять агрессорам. Это наша святая обязанность. В свою очередь, мой двоюродный брат Кардинал Корвин выслал к нам подкрепление в количестве 50 магов и 500 солдат. Однако, враг уже рядом и вот-вот будет у наших ворот. Поэтому объявляю о наборе рекрутов. Каждый двор в баронстве обязан послать в ополчение одного взрослого мужчину. Сбор завтра с утра. Дворы и семьи, не пославшие своих представителей, объявляются предателями и подвергнутся жестоким репрессиям. Победа будет за нами. Смерть – Оркам!

– Смерть – Оркам, – настойчиво отозвались жители. А так как собрание уже считалось законченным, то все разбрелись по своим домам.

– И что теперь, дедушка? – спросила Иришка, глядя на сборы деда.