Текст книги "Друзья, или Кой-Где-Что-Как?"

Подготовка к действиям

Посмотрев на опустевшую пещеру, Кощей проскрипел:

– Надо и нам что-то придумать. Не можем же мы вот так сидеть в этом каменном мешке. Змей-Горыныч, вся надежда на тебя. Как почувствуешь некоторое послабление, дай мне знать. Обследуй подходы к океану и выбери наиболее гладкую и свободную дорогу от всякого хлама. Мне опасен всякий мусор, который будет нести ветер, а не сам ветер. В воде они мне ничего не сделают. А пока, давайте начнем их дразнить. Пусть думают, что мы всё ещё здесь. Хотя в чём-то они и правы.

Некоторое время спустя, Горыныч проурчал:

– Готовьтесь, только далеко не отбегайте. Надо проверить их реакцию, и посмотреть какие они предпримут действия.

Он передвинул своё тело и освободил вход в пещеру. На воле дул сильный порывистый ветер, но не настолько сильный, чтобы помешать Лешему и Кощею выбежать и направиться к трещине. Видимо заметив это, ветер усилился и стал наращивать свою мощь. На горизонте океана образовался высокий столб смерча, который понесся к берегу.

– Возвращайся, – крикнул Кощей Лешему, когда они преодолели половину пути.

Леший повернул назад, а Кощей продолжал движение к разлому.

– Назад, – затрубил Змея-Горыныч в три глотки, стараясь перекричать рёв ветра.

Поднявшиеся волны рвали морские водоросли и выбрасывали на берег, а ветер подхватывал их, и они летели по воздуху, представляя реальную опасность для Кощея. Кощей не стал рисковать и повернул назад. Обратный путь был уже труден даже для него. Но всё обошлось. Он вбежал в пещеру. Сзади него на вход навалилось тело змея, и просунулась голова Змеша.

– Тебе что, мало переломанных костей? Зачем так рискуешь? Облепит тебя этими водорослями, как в прошлый раз, а потом треснет об скалы, и бесполезно будет собирать твои кости, – сердито заурчал он.

– Знаю дружище. Не сердись. Делал я это сознательно. Надо чтобы у побережья не осталось много водорослей. Только так провоцируя их, мы сможем заставить поработать на нас, а потом я отправлюсь не к трещине, как они подумают, а в океан. Вот так. Но ты, конечно, прав, рисковать надо поменьше.

– А ты, голова, – сказал Леший, обращаясь к Кощею. – Будем и дальше придерживаться такой тактики. Горыныч, ты там наблюдай за обстановкой, и командуй нам.

Ещё несколько раз они выбегали из пещеры, и с удовлетворением подметили, что летающих водорослей становится всё меньше и меньше.

А в это время наши водолазы уже спустились в трещину, и держали погруженными в воду скафандры, пока водяные пауки наполняли воздушными пузырями их шлемы. Работа была спорая, шлемы быстро росли в размере. Тут возникла проблема.

– Мы не сможем погрузиться в воду, – сказал Кой-Что. – Этот воздушный пузырь не позволит нам это сделать. Вы же помните, что древние колокола были очень тяжелые. Поэтому нам необходим груз. Пусть каждый возьмёт камень, и привяжет его к себе на пояс. Вес камня должен быть таким, чтобы он смог утянуть нас на дно, но, с другой стороны, не оказался достаточно тяжёлым. Иначе, мы не сможем передвигаться. Кой-Как помоги нам подобрать подходящий груз и закрепить его. Не забывайте при этом, что, чтобы всплыть на поверхность, придется приложить усилия или срезать груз, так что держите свои ножи наготове.

Не прошло и трёх запланированных часов, как наши водолазы опустились под воду. Со стороны вся группа представляла поразительную картину. Подводные жители с удивлением взирали на медленно бредущих по дну пять странных фигур. У них были две ноги и две руки. Голова же была помещена в большой воздушный пузырь, удерживаемый полупрозрачной шапочкой, с концов которой свисала бахрома в виде тончайшей сетки. Вдобавок ко всему, они ещё и переговаривались между собой. Правда, голоса их были глухие и больше походили на бульканье.

Лесовик, как самый старший, шёл впереди.

– Не суйте руки под камни и ничего не трогайте, избегайте медуз, – постоянно говорил он, и строго следил за тем, чтобы никто из-за своего любопытства не отходил далеко. Это, прежде всего, относилось к Синеглазке, с которой вечно случались разные неприятности. А в этом непривычном и удивительном для них мире было на что посмотреть. С того времени, когда здесь путешествовала Жаклин, разнообразие существ увеличилось. С прибывающей за счет прилива водой в трещину заплыли морские бычки, окуни, ставриды, караси и особо хищные горбыли. Все эти виды рыб не достигли ещё своего максимального размера и поэтому были безопасны для наших друзей. Главное, ничего не брать в руки, и не наступать на мощные иглы. Хорошо ещё, что у всех на ногах были одеты ботинки.

Была просмотрена почти вся территория, куда могла упасть игла, но её там не нашли. Осталось обследовать большое нагромождение камней, и делать это надо было с большой осторожностью, так как в многочисленных полостях, в которые плохо проникал свет, могли находиться опасные жители этих незнакомых мест. Впереди шёл Кой-Где. Он первый заметил, как из чёрной щели вначале показались извивающиеся черви, а, затем, вылез и сам хозяин. У него были большие выразительные глаза, которые с нескрываемым интересом разглядывал пришельцев. Этот был тот самый осьминог, которого ранее видела Жаклин. Он открыл свой клювообразный рот и забулькал:

– Ты кто такой?

От неожиданности Кой-Где споткнулся об камбалу и остановился. Он был удивлён услышанным вопросом, и ответил, как если бы знакомился с каким-нибудь лесным жителем:

– Я кикиморёнок. Зовут меня Кой-Где.

– Кикиморёнок. Кой-Где. Мой дед мне рассказывал, что на суше, где-то живёт бабка Кикимора, – начал говорить осьминог, но Кой-Где перебил его:

– Это моя мама. А это мои братья и сестра, ещё с нами Лесовик, внук Лешего. Он самый высокий.

– Про Лешего дед тоже рассказывал, – забулькал осьминог. – Давайте знакомиться. Меня зовут Оська. Я самый младший из большого семейства осьминогов на всём здешнем коралловом рифе, включая и территорию чёрных курильщиков. А как тебя называть, обратился он к подошедшей Синеглазке.

– Синеглазка, – ответила девочка. – А вот их: Кой-Что, Кой-Как и Лесовик.

– Какие странные имена, – булькал Оська. – Думаю, что они что-то означают. Но это, потом. А кто из вас больше всего любит залезать в незнакомые места и удирать из дому, куда глаза глядят и при этом никому не говорить?

– Так это же портрет моего брата – Кой-Где, – сказала Синеглазка.

– Так вот почему меня что-то потянуло вылезти из щели. Родственные, значит, души, а они всегда тянутся друг к другу. Это мне очень нравится. Попутешествуем. Я знаю тут одно такое место, полное загадок. Мне не удалось ещё полностью его обследовать. Плывите за мной.

– Стой Оська! – остановил его Лесовик. – Мы здесь ни для прогулок, а по делу. Вот эти скафандры специально сделаны для этой цели.

– Жаль, – расстроено булькнул Оська. – Тогда говорите, какая ваша цель?

– Мы ищем иглу Кощея, он её потерял здесь, – сказал Кой-Что.

– О Кощее я тоже слышал, – заявил осьминог; и вдруг его тело пошло пятнами, щупальца нервно зашевелились. – Как иглу потерял? Дед мне говорил, что если иглу не удастся найти в течение какого-то срока, то всем живым существам на земле придётся очень плохо. Мне это не нравится!

– Осталось всего полтора дня. Завтра вечером будет уже поздно, – проговорил Кой-Как. – Ты не видел иглы? Как я тебя понял, ты здесь давно.

– Я не могу ответить на твой вопрос, так как не знаю, что это такое. Как она выглядит?

– Эта такая заострённый с обоих концов металлический стержень, вот такой длины, – Кой-Как показал размер. – Игла светится голубоватым светом в любой среде.

– Точно! Я видел её! – возбуждённо забулькал Оська. – Но, её утащили.

– Как утащили? Кто? Когда? Зачем? – одновременно загалдели дети

– Подождите, дайте вспомнить. Я постараюсь точно восстановить во времени, что мне пришлось наблюдать, – заговорил осьминог. – Значит так. Я обследовал то самое интересное место, про которое говорил. Это было ещё до первого большого урагана. Потом он затих. Мне он не помешал и я ещё некоторое время (не помню сколько) исследовал подводную пещеру. Потом я услышал странный скребущий шум. Когда я вылез из щели, то увидел, как ползёт, скребя по каменному дну своими клешнями, полчище больших раков-отшельников, несущих на своих раковинах хищных актиний. Кроме того, их сопровождали крабы, лангусты, омары и крупные раки-богомолы. Потом они поползли обратно, и я хорошо помню, что внутри этой шевелящей кучи что-то светилось голубым свечением. Наверное, это и была игла Кощея. Но произошли эти события совсем недавно, может быть день назад.

– Ничего себе, совсем недавно! – воскликнула Синеглазка. – Они могут находиться уже очень далеко и не известно где.

– Ну, допустим, что это не совсем верно. Они ползут медленно, а, значит, искать их надо рядом. Где искать, я быстро выясню. Летающие кальмары, мои дальние родственники, всё знают, что происходит вокруг.

– Тогда, что мы здесь болтаем. Вперёд за ними, – выкрикнул Кой-Где. – Веди нас Оська.

– Мне это нравиться, – булькнул Оська.

– Надо сообщить деду, что мы выходим в океан. Для этого кому-то придётся вернуться, – охладил пыл Лесовик, – и через пауков сообщить о нашем решении.

Все посмотрели на Синеглазку.

– Я не пойду, и не рассчитывайте на это. Никогда! Ни за что!

– Это мне очень нравиться, – послышалось бульканье Оськи. – Никому не придётся возвращаться. Идите в том направлении. Я доплыву до водяных пауков, сообщу им о вашем решении и быстро догоню вас. Вперёд!

Осьминог вытянул щупальца, включил свой реактивный двигатель и быстро заскользил в воде к домикам пауков.

Сюрприз урагана

– Нет, вы только поглядите на них!! Меня просто приводит в восторг это компания детей. Их изобретательности и напористости нет предела. Как жаль, что они не в моей команде. За что мне достались такие бездарные братья. Только и умеют, что облаками крутить, а мозгов чуть больше чем у какого-нибудь червя. Это же надо! До такого додуматься! Здесь сделать скафандры! Совершенно в безнадёжном положении, когда уже казалось, что игра проиграна, они продолжают борьбу. И как! Их ходы вызывают у меня неподдельное изумление и восхищение. Я кручусь!

Три слоя густых клубящихся облаков Урагана, а это был он, завертелись в разных направлениях. Ареол сверкающей шубы разрядов ослепительно вспыхнул. В стены грота ударили молнии. Отколовшиеся с потолка каменные сосульки с грохотом упали на пол. В разные стороны брызнули осколки. Запахло озоном. Между облаками образовались протуберанцы вихрей. Они поплыли, пронзая верх и низ облаков, раскрылись в виде лепестков бутонов фантастических роз. Бутоны лопнули, давая лепесткам свободу расти и обвивать сами облака. Из центра цветков забили фонтаны искр. Они тоже росли и вскоре соединились, превратившись в шаровые молнии. От яркого света кристаллы стен грота вспыхнули разноцветными огнями бесчисленных радуг. Это было красивейшее зрелище! Лепестки продолжали расти навстречу друг другу. Когда они встретились, раздался ещё один удар, и всё стихло. Фигура Урагана приняла прежнюю форму.

– Размялись, – сказал он. – Конечно, этот предатель помог им, но это мелочь. Главное, как красиво они воспользовались открывшейся возможностью. Я более чем уверен и в том, что и без неё они придумали ещё что-нибудь выдающееся. Сделать скафандр из перьев и крыльев моих солдат! До этого додуматься надо! Вот умники!!! А вы, мои глупые братья, чем тут развлекались в моё отсутствие? Что молчите?!

Всё это время Шторм и Смерч висели в дальнем углу грота. Они еще хорошо помнили о последнем преобразовании, которое совершил над ними старший брат. Поэтому предпочитали молчать и не спорить с ним, чтобы не вызвать его гнев. Их фигуры слабо клубились. Набравшись храбрости, так как дальнейшее их молчание могло рассердить брата, первым заговорил Шторм:

– Мы добросовестно выполняли твои указания. Несколько раз Леший и Кощей пытались проникнуть в трещину, но мы не дали им даже добежать до неё.

– Это хорошо. Продолжайте и дальше так действовать. Пусть думают, что игла всё ещё лежит там, и ищут её, – завибрировал голос Урагана, было заметно, что он чему-то рад.

– Как? Разве там нет иглы? Я не ослышался? – воскликнул Смерч. – Зачем мы тогда расходуем свою энергию, я уже похудел.

– Молчи глупец. Ты только и думаешь о своем брюхе, пустая твоя голова. С кем я связался…, – облака Урагана почернели, наливаясь грозной силой. – Если бы я полностью доверился вам, то уже давно бы проиграл этим достойным противникам. Но я подстраховался. Войско раков-отшельников сейчас тащат иглу в долину чёрных курильщиков, чтобы бросить её в раскаленную лаву подводного вулкана. Только она сможет окончательно уничтожить иглу. Скоро всё будет кончено. Ваши действия лишь маскируют реальную картину. Пусть они думают, что игла закатилась за камни или её занесло песком. Будут капать, ворочать камни, искать всюду и потеряют время. Это хорошо. Нам это и надо. Победа наша близка. Дело сделано.

Шум, от образовавшихся вихрей около его младших братьев, выражал их восторг и восхищение от ума и хитрости старшего брата. Покрутившись в этом восторженном танце, они исчезли. В опустевшем гроте о недавних гостях напоминали только новые груды обломков и запах озона.

Вскоре в наступившей тишине прозвучал тихий шёпот:

– Надо срочно рассказать об услышанном моим друзьям.

Это был Сквознячок, он подслушал разговор своих братьев, забившись в еле заметную щель. Ему с большим трудом удалось, не шевелясь, высидеть всё это время. Чуткий Ураган мгновенно бы уловил любое его движение, и за тем последовала бы жестокая расправа над ним. Сквознячок образовал вихрь и вылетел из грота.

Их надо вернуть!

Вбежав в пещеру после очередной вылазки, Леший и Кощей сразу заметили непривычное поведение Сквознячка. Обычно он был незаметен. Теперь же его струи то вились низко около пола, то взлетали под потолок и маленьким смерчем устремлялись вниз к полу.

– Что случилось? Чем ты так обеспокоен? – спросил Кощей, глядя на Сквознячка.

– Я подслушал разговор братьев. Я должен вам всё рассказать. Они обманывают вас. Всё это придумал Ураган. Он очень и очень коварный.

– Подожди. Успокойся Сквознячок. Давай рассказывай всё по порядку, – попросил его Леший.

После того, как рассказ был закончен, Леший угрюмо промолвил:

– Вот, значит, как обстоят дела. Мы думали, что обыгрываем их. Разыграли перед ними спектакль, а Ураган, тем временем, подготовил нам сюрприз. Что нам делать, я просто не знаю. Прежде всего, детей надо возвращать. Поиски там уже ни к чему не приведут.

– Подожди, – перебил его Кощей. – Возможно, Ураган нас опять пытается обвести вокруг пальца. Испугался, что мы найдем иглу, и придумал такую сказку. Рассчитывает на то, что мы прекратим её искать. А она лежит себе там.

– Ну ты даешь Кощей, ишь как повернул. Может так оно и есть. Пока будем разбираться время, работает на него. Мы отстаём. В любом случае, нам срочно надо поговорить с детьми. Сквознячок срочно лети туда, надо найти способ связаться с ними.

Не успел Сквознячок вылететь в проход, как тут же вернулся в сопровождении филина, на котором сидел паук.

– Так быстро! – одновременно выкрикнули удивленные взрослые. – Почему? Что с детьми?

– Я вам сейчас всё объясню, – прошелестел Тихоня.

После рассказа паука, Лешего, который еле сдерживал себя, пока говорил Тихон, наконец, прорвало.

– Как они могли отправиться в океан?!!! В эту незнакомую стихию, с таким примитивным снаряжением. У них не хватит воздуха! Там во всём незнакомый мир, полный опасностей. Я, старый выживший из ума старик, понадеялся на внука. Но он же ещё, ребёнок, и как все в его возрасте – экстремал. О чём я думал? Я заразился общей идеей, увлёкся. Но где был мой здравый ум. Погубил пять молоденьких прекрасных душ. Им ещё жить и жить. Горе мне, горе.

– Да. Дело очень серьёзное, – проскрипел Кощей. – Я пошёл. Горыныч, как только ослабнет ветер, выпускай меня. Тихон, ты точно помнишь, что тот осьминожик сказал? Они будут выходить в океан через каньон?

– Да. Это точно. Он ещё повторил, что другого выхода нет, – подтвердил паук.

– Горыныч. Посмотри, нет ли около каньона какого-нибудь выступа над океаном. Там всегда бывает глубокое место, мне оттуда быстрее удастся попасть в океан.

– Как выйдешь из пещеры, направо вдоль берега начинается каменистый выступ (так говорит моя правая голова). В самом конце волнение меньше чем везде на берегу, что свидетельствует о глубине. Но это очень опасно, Кощей. Тебя может разбить о скалы.

– Я уверен, что этого не случиться. Да и выхода другого у нас нет. Мне нужно как можно быстрее оказаться в воде, чтобы успеть перехватить детей.

Через каньон к океану

Оська догнал их около пролома в трещине, который соединял её с каньоном. Из-за света, проникающего в широкий каньон, нагромождение камней лучше проглядывалось, и идти стало легче.

– Я передал ваше сообщение паукам, – булькнул Оська. – Они пообщались с каким-то лохматым и большим пауком, который спустился к ним откуда-то сверху.

– Это наш Тихоня. Значит, Леший уже знает, – промолвила Синеглазка.

– У нас осталось не так уж много времени до захода солнца. Скоро здесь будет темно. Нам надо поспешить, чтобы выйти через каньон в океан. Там вам будет трудно продвигаться, – заметил Оська.

После прошедших здесь ураганов дно каньона было сильно захламлено. Поломанные и сброшенные сильным ветром стволы пальм хаотически лежали друг на друге, образуя многоярусные завалы. На них повисли кучи водорослей, занесённых сюда волнами. Потоки воды, которые образовались от сильных дождей и таяния снежных вершин гор, захватили и бросили сюда, на дно каньона, многих сухопутных жителей этих мест. В углублениях, в траве, между камнями, на песчаном дне везде виднелись тела кузнечиков, жуков, личинок, птиц, мышей и других несчастных, которые не успели вовремя найти надёжного укрытия. Такое обилие свежей пищи, естественно, привлекло из океана множество разнообразных охотников на лёгкую поживу. С волнами прилива сюда спешили медузы, по дну ползли ракообразные, за ними медленно на своей единственной ноге двигались улитки, моллюски, слизни. Охотники за падалью, разные бычки и сомики, уже терзали добычу. Всюду возникали драки из-за куска побольше. Однако, и сами они, нередко, становились лёгкой добычей. Привлечённые рыбьей суетой за ними потянулись сюда и настоящие подводные хищники морские окуни. Они медленно плавали среди рыбёшек, выбирая себе жертву покрупнее, и зазевавшаяся, увлеченная кормёжкой рыбка оказывалась у неё в желудке. Кругом плавали остатки разорванных тел, на которые набрасывались медузы.

Это обычная для морского мира картина очень напугала наших путешественников своей жестокостью, и они остановились, не решаясь двигаться дальше.

– Я не могу на это смотреть, – вскрикнула Синеглазка. – Это ужасно!

– Успокойся, – сказал Лесовик. – Это их мир. У них есть только челюсти, и по-другому они не умеют питаться. Вспомни наших крокодилов на переправе или варанов. Они поступают также, – успокаивал он её.

Видя реакцию своих новых друзей и поняв их чувства, Оська остановился и булькнул:

– Я поведу вас другой дорогой. Она немного длиннее и опаснее. Там попадаются мурены. Дед запрещает мне там плавать. Но теперь я с вами, и вы можете меня защитить. Я вижу, как вы действуете своими руками, и если бы удалось чем-нибудь вооружить их, то вы бы легко справились с врагами.

– Мы можем взять палки, – сказал Кой-Где, и взял палку. – Вот смотри. Что надо делать?

– Хорошее оружие, теперь я вижу, что вы справитесь, – булькнул осьминог, оценивающее поглядывая на кикиморёнка, и продолжил. – Если увидите, что из-под камней или из щели высовывается рыбья голова, сразу бейте туда палкой. Это мурена, жестокий хищник, но она труслива, и испугается палки.

Осьминог отклонился от намеченного маршрута, он поднялся со дна на выступ, который выступал из стены каньона и тянулся до самого океана. Над ним, как крыша, нависал другой карниз; он то и защитил нижний от мусора. Конечно, и здесь попадались ветки и погибшие животные, но их было значительно меньше, и не создавали жуткой картины. Здесь же было и светлее. Стало легче идти. Однако, Оська не зря предупреждал их об опасности. Вся стена каньона сплошь состояла из пустот. Как будто, гигантские подводные черви грызли камни, вгрызаясь во внутрь скалы, пытаясь устроить в ней для себя гнёзда. Так строят себе гнезда ласточки-береговушки в крутых песчаных берегах, пытаясь защитить свои гнёзда от лис.

Путешественники немного продвинулись, как убедились в правоте предупреждений осьминога. Плывущий впереди Оська, вдруг резко затормозил и заплыл в середину группы. Впереди из тёмной с изъеденными краями пустоты, извиваясь, выплыла змееобразное существо, слегка приплюснутое с боков. У неё были маленькие глазки. Зато большой рот, обильно усеянный острыми зубами, не предвещал ничего хорошего. Не обращая никакого внимания на ребят (наверно, решив, что они не представляют для него опасности), он устремился за осьминогом.

Однако его попытка была вовремя и жестоко пресечена. Первым нанёс удар палкой Лесовик. Пока мурена соображала и пыталась понять, откуда на неё сыплются удары, ей попало и от остальных. После чего, так и не разобравшись в происходящем, она предпочла быстрее юркнуть в первую попавшую щель.

– Отлично! Ей это не очень нравится, – булькнул осьминог. – Идите по карнизу вперёд; я скажу, когда надо будет сворачивать. Смотрите внимательно.

Дальше шли, выстроившись следующим образом. Впереди шёл Лесовик, за ним, образовывая прямоугольник, шли остальные. В середине прямоугольника двигался осьминог. Высовывавшихся мурен ребята беспощадно тыкали палками. Те, так и не поняв, от чего им так больно, стремительно прятались обратно в своё убежище. Так они добрались до поворота. Тут Лесовик увидел, как из него вылезает огромная голова. По инерции он ткнул своей палкой и с удивлением вдруг обнаружил, что в его руках уже нет ничего, а её держит в щупальцах какое-то огромное существо. Его тело переливалось красками и постоянно меняло свою форму; два больших глаза внимательно смотрели на Лесовика.

– Ты кто такой? – глухо булькнуло оно.

Его тело поднялось, превратившись в вытянутую каплю, с которой свисали восемь толстых щупалец, усеянных рядами крупных присосок.

– Дед! – булькнул Оська, и устремился к нему.

– Вот ты где сорванец! Сколько раз я тебя просил, не пропадать так надолго. Мне уже вредно долго беспокоиться. Чернила загустеет. Стар я стал. Кто эти незнакомцы? Откуда они здесь взялись? В океане таких существ не водится. Почему они пленили тебя.

– Нет, дедушка. Это мои новые друзья. Они охраняли меня от мурен. И так здорово! Просто загляденье. Как даст по мурене, она сразу убегает. Здорово! Мне надо научиться у них, тогда я справлюсь со всеми муренами.

– Так, так. Опять хвастаешь. Сколько раз я тебя учил, что любое оружие хорошо только в первое время. Потом к нему приспосабливаются, изобретают приёмы и средства как избегать его. И плохо придется тому, кто забудет эту простую истину. Понадеешься на оружие и попадёшь в западню. Вот сейчас ты напугал мурену, потому, что была одна и не знакома с палкой. Но затем, когда присмотрится к тебе и поймёт твоё оружие, то согласится стать приманкой. Ты погонишься за ней, и она будет терпеть твои удары, пока другие мурены не набросятся на тебя со всех сторон. Лучше мне об этом не думать, но ты всегда помни о моих словах. Так я тебя спросил, кто эти создания? Насколько понимаю, они наземные. А эти странные сооружения на их головах являются резервуарами воздуха, которым они дышат. Так что же ты молчишь?

– Дедушка! Я пытаюсь, но ты мне не даёшь слова вставить, – пробулькал Оська, и, быстро, на своём осьминожьем языке, рассказал всё, что знал.

– Вот, значит, как обстоят дела. Очень серьёзно. Хорошо Оська, что ты оказался рядом. Этим смелым друзьям необходимо помочь, и сделать это надо как можно быстрее. Мы ещё можем успеть, нельзя допустить, чтобы пропала игла. Всем будет тогда очень плохо, и даже тем, кто сейчас помогает Урагану. Они ещё не понимают это. Бедный мир! Вперёд, за мной. Тогда вас никто не тронет.

Старый осьминог сложился и вполз в поворот. Он плыл медленно, чтобы за ним успевали путешественники. В этом затенённом извилистом лабиринте ходов они много раз видели высунувшиеся головы мурен и каких-то ещё тварей, но ни одна из них не сделала даже попытки накинуться на них. Толстые и сильные щупальца старого осьминога внушали им жуткий страх.

Вскоре проход просветлел, и дети оказались на скальном карнизе. Впереди была только одна синяя вода, светлеющая к поверхности воды. Внизу вода постепенно темнела, синий оттенок постепенно бледнел, а чернота сгущалась. Под ними начиналось дно великого океана. Местами оно было песчаным, из которого местами поднимались вверх нагромождения огромных камней, а то и скал, окруженных морской пеной от разбивающихся о камни волн. Причудливой извилистой трещиной в глубь океана погружался каньон, к обеим сторонам которого примыкали коралловые рифы.

– Спускайтесь на песчаное дно, вон туда, и ждите меня здесь. Оська, ты останешься с ними. Никуда не уходите. Мне надо выяснить, куда направились раки-отшельники, и где они сейчас. В любом другом случае, это не представляло бы трудности. Но по рассказу внука их было очень много, и, чтобы запутать следы, раки могли разделиться на несколько групп, ползущих в разных направлениях. Если они ещё спрячут иглу так, чтобы она не светилась, то определить эту группу будет нелегко. Тем более, надвигается ночь. Может случиться так, что придётся задержаться. Поэтому ждите меня здесь. Я попрошу дельфинов, чтобы они вас охраняли.

Сказав так, осьминог плавно, но стремительно заскользил в воде, и быстро исчез из виду. Вскоре около наших друзей появились резвые дельфины. Они с большим интересом рассматривали пришельцев, и через некоторое время уже подружились с ними. Завязалась дружеская беседа, в которой каждый стремился рассказать как можно больше о своём мире.