Текст книги "Друзья, или Кой-Где-Что-Как?"

Часть вторая
Друзья спешат на помощь

Полёт: тропический лес

Полёт проходил спокойно. Летели над материковой частью суши. Вокруг, насколько хватало взгляда, простирался тропический лес, местами прорезанный извилистым руслом рек и их бесчисленными притоками. Внизу царило буйство красок и запахов. Главенствующая зеленая листва была перемешана с ярко-красными, синими, жёлтыми, оранжевыми, пурпурными, белыми, красно-коричневыми и другими оттенками лепестков цветов цветущих деревьев. Они гроздями свешивались с их веток, подставляя свои раскрытые бутоны теплым лучам солнца. Влажный и жаркий воздух придавал растениям необычайную силу, как только их ростки показывались из земли. Сплошная, без единого разрыва, стена растительности стремилась вверх. Из стены торчали мертвые вершины деревьев, удушенные сорняками и паразитами. Тысячи летучих мышей висели вниз головой на мёртвых деревьях. Зелёные побеги вьющихся растений пытались добраться до вершины. Ниже их под листвой свисали петли лиан. Вся стена состояла из самых разных растений: пышных, словно поросших мхом, липких, покрытых бородавками, зеркально-гладких и сборчатых, с зубцами по краям листьев и с разрезами, массивных и едва различимых. Пройти через зелёную стену без труда было невозможно. Постоянно на пути вставали завалы из поваленных деревьев, на которые свешивались сети из лиан. Только животные с их безошибочным чутьем могли найти дорогу. Здесь не было ни зарослей и ни кустарника. Стояли лишь гигантские, как древние крепости стволы деревьев, они поднимались вверх, совершенно прямые, лишённые ветвей. Только на большой высоте деревья раскидывали сплошной зелёный свод, через который еле мерцал дневной свет. Кроны тоже были сплошь перевиты мощными лианами, образуя весящие мосты на головокружительной высоте, на которых росли яркие грибы и цветы с резким ароматом.

Жизнь в лесу шла на разных ярусах. Верхняя крона деревьев на высоте более 30 метров была пристанищем многообразных видов птиц, многочисленных семейств обезьян, которые никогда не спускались на землю. Они жили и размножались здесь, питаясь вкусными плодами, нежными лепестками и молодыми побегами деревьев. Паукообразные обезьяны, ревуны, носачи и гиббоны передвигались по деревьям с большой ловкостью, перелетая с ветки на ветку, поочерёдно перехватывая руками ветки.

– Самое удивительное то, что гиббоны по утрам устраивают семейные пения, – заметил Змеш, летя над лесом. – После пения ловят кузнечиков, муравьёв, то «летают» по деревьям за зрелыми плодами, листьями и молодыми побегами. Обезьяны иногда поедают птичьи яйца и птенцов. А вон там лемуры, посмотрите на них.

Рядом с обезьянами передвигались по веткам лемуры, свесив вниз голову и уцепившись стопой за ветку. Свободные передние конечности они использовали для схватывания пищи, которую составляли насекомые, фрукты и семена. Везде в кроне деревьев мелькало яркое оперенье многочисленных и разнообразных птиц. Какаду, волнистые попугайчики, ара, рогатые вороны, ткачики, райские птицы, бананоеды, колибри оглашали лес своим гомоном. Туканы с большими клювами прыгали с ветки на ветку, лазали, цепляясь за лианы, и при этом принимали самые невероятные позы, крича и махая крыльями, ослепительно сверкая в сумраке лесной чащи всеми красками своего яркого оперенья.

Опустившись вниз по стволу гигантского дерева на корнях-подпорках, попадаешь в нижний ярус, самый богатый разнообразием живых существ, обитающих здесь. В лесу, где влажно, было душно и сумрачно, не было ни травы, ни полян. Только толстый слой опавших, мокрых, прелых листьев, местами образующих вязкое месиво, тёмно-коричневого, почти черного цвета. В прохладном воздухе ощущается запах прелого листа гниющего дерева. Холодно-серые стволы деревьев покрыты коричневыми пятнами лишайников. Весь лес пронизан своеобразным зеленоватым сумраком. Тысячи видов насекомых живут по земле и растениям. Крупные ядовитые пауки-птицеяды, встречающиеся здесь, охотились на мелких ящериц, змей, лягушек и небольших птиц. Среди листвы ползали жуки-волки, – тигры, – рогатые, – олени, – геркулесы, – носороги, – усачи, – дровосеки, – навозники. Среди них иногда встречается самый большой жук – титан. Бесчисленные пауки опутывают дрожащей паутиной деревья. Сенокосцы с непомерно длинными ногами могут со стороны показаться нелепыми, но именно они прекрасно обеспечивают им преодоление различных препятствий. Среди опавшей листвы можно встретить и ядовитых многоножек, способных нападать на летучих мышей, или затаившихся гигантских саламандр и сколопендр, поджидающих зазевавшуюся ящерицу. Богомолы, палочники, разнообразные стрекозы, жужелицы, златки, арлекины, цикады и множество других насекомых представляли пищу для лягушек, жаб, хамелеонов, игуан и гекконов. В этой охоте все средства хороши. К примеру, хамелеон использует свой длинный липкий язык. Для своей же маскировки он способен менять цвет своей кожи от зелёной до желто-розовой или другой расцветки, идеально вписываясь в рисунок листвы. Жаба-яга, древолаз двуцветный и другие применяют яды, но уже для своей защиты. Среди древесных ящериц выделяются летучие драконы, способные на лету схватывать добычу. Яркими красками как тропические бабочки окрашены агамы, их кожные складки искрятся лимонно-жёлтыми, голубыми, красными, бронзовыми и зелёными оттенками. Спасаясь от наземных хищников, на нижних ветвях скрываются полудревесные обезьяны макаки и павианы. Но и здесь они могут оказаться добычей ядовитых змей и удавов. Древесные змеи способны были, развернув спирально свернутое тело, бросить тело в воздух и, вытянувшись совершенно прямо, подобно пущенной из лука стреле, быстро и ловко перенестись за добычей на расположенную ниже ветку или соседнее дерево.

А в затененных местах можно заметить и крадущуюся за добычей пантеру, и свешивающегося с ветвей гигантского тигрового питона, похожего на обрубок лианы, и мелких огненно-рыжих разведчиков лесных муравьёв.

Берега большинства рек тропических лесов, над которыми пролетал змей, были плотно закрыты нависающими ветками. Да и берегов как таковых не было. Приливная вода в прибрежной к океану зоне уходила от основного русла далеко вглубь леса. Из воды поднимались толстые корни мангровых деревьев. У мангровых деревьев на высоте прилива развиваются воздушные корни, которые растут вниз, и, укрепившись в почве, прочно удерживают растение в мягком иле. Благодаря этому одно дерево может разрастаться в целую рощу.

Далеко от устья, там, где вода в реке становится пресной, в многочисленных притоках плавали крокодилы и стаи свирепых пираньи. В некоторых местах уже виднелись кровавые пиршества. Спасаясь от хищника, косуля пыталась перепрыгнуть через приток, но зацепилась за лиану и оказалась в воде, где на неё набросились пираньи. Здесь это было обычным делом. Всем нужна пища. Часто и сам охотник становился добычей. Вот только что рыба-брызгун сбила с ветки водной струёй стрекозу и была довольна завтраком, но вскоре сама оказалась в пасти леопарда. Однако и он стал добычей сетчатого питона, задушившего зазевавшегося сильного хищника. Теперь ему хватит пищи на несколько недель. Лежи себе и переваривай. Только вот и на него находилась управа. Небольшие, но свирепые муравьи время от времени становятся самыми страшными существами в лесу. Разросшаяся колония, насчитывающая миллионы и миллионы этих прожорливых и беспощадных насекомых, начинает движение по лесу в поисках пищи. Сверху она была похожа на огненный язык, сжигающий всё на своём пути. В пищу голодных муравьёв идёт всё – от молодых побегов до крупного удава, если он окажется застигнутым врасплох. Ему ничто не поможет, ни сильное гибкое тело, ни огромный размер и вес по сравнению с отдельным муравьём. Конечно, пока будет происходить битва, погибнет много насекомых, но их останется ещё очень много, чтобы вцепиться своими безжалостными клещами и разорвать тело удава вместе с леопардом. Таковы здешние законы жизни – будь везде и всегда бдительным. Помни, что вокруг есть кто-нибудь, кто мечтает тебя съесть. Помни об этом!

Впереди показалась проплешина в лесном массиве. Она располагалась в излучине реки. Видимо, в сезон дождей сильные потоки воды уничтожали всю подросшую растительность и наносили на берег кучи песка. Небольшие растения паразиты ослепительной красоты пристроились на ветвях, сохранившегося огромного дерева. Постепенно они захватили сетью своих корней весь его ствол и медленно удушили дерево, пока оно не погибло. Однако деревья снова и снова повторяли бесконечную битву за своё место под солнцем. Вот и теперь на проплешине, которая ещё совсем недавно была чисто вылизана потоком, поднялась буйная растительность. Каждое деревце, каждая травинка тянулась к солнцу, пыталась обогнать соседей. Наиболее успешные в этой гонке затеняли соседей, те чахли и погибали. Но и тем, кто победил в соревновании, рано было торжествовать. Под тяжестью опутавших их лиан, они пригибались к земле и уже сами становились легкой и желанной добычей для охотников за их молодыми и сочными побегами.

На этот участок берега и собирался приземлиться Змей-Горыныч. Путешественники провели в полёте много часов и хотели размять свои косточки и перекусить. Опустившись, Змеш запретил сходить на землю, пока он сам не подготовит площадку. Горыныч ударами сильного хвоста стал ломать и топтать мощными лапами молодые деревца. Хорошо утрамбовав площадку, он занялся рекой, чтобы обезопасить своих друзей от свирепых крокодилов. Некоторые представители этого рода сейчас терзали тушу погибшего бегемота из расположившегося неподалёку стада гиппопотамов. Несмотря на их добродушный вид, они были грозными животными с мощными клыками, быстрыми ногами и большим весом. Нередко бывали случаи, когда они играючи перекусывали лодки неосторожных рыбаков, вторгавшихся на их территорию и побеспокоивших их отдых.

Опустив хвост в воду Змеш, устроил такую сбивалку, что все, кто ещё уцелел после этого, поспешили побыстрее убраться подальше от этого сумасшедшего змея.

– Ну вот, теперь можно сходить, – проурчал Горыныч, довольный своей работой. – Вы в безопасности. Кроме того, Око будет сторожить с высоты; в случае чего, даст мне знать. Филя и Врун займутся всякой мелкой нечестью. Кушать будете у меня на спине. Тихон проследит там. Слезайте! – скомандовал он.

Две его головы сразу улеглись спать, третья дежурила. От рыбы он отказался, сказав, что сыт. Под бдительным оком Змеша кикиморята и Лесовик устроили возню на берегу реки, а потом ещё и искупались. При этом филин во время заметил крупную водяную кобру, которая пыталась переплыть реку, схватил и растерзал её.

Леший достал из люльки провиант и позвал всех за импровизированный стол на спине у змея. С общего согласия, прежде всего, решили покончить со свежими продуктами, которые положили заботливые бабки; при такой жаре они могли быстро испортиться. Даже Горыныч, на сей раз, не стал отказываться от пары восхитительно пахнущих котлет. Око несколько раз спикировал и поймал нескольких зеленых игуан, устроившихся на растущих у реки деревьев. Врун не переставал повторять своё «пять баллов» и ловил крупных оводов и златку. Тихон добросовестно выполнял поручение Змеша, собирая с него различных прилетающих клещей, и не переставал восторгаться открывшимися для него новыми видами. Он несколько раз шелестел Вруну, что благодарен ему за то, что тот когда-то попал в терновый куст и подружился с ним.

К развалинам древнего города

Когда все расположились на широкой спине змея, он, тем не менее, ещё раз предупредил о том, чтобы никто не отходил от него далеко и строго предостерёг от всяких попыток углубиться в заросли.

– Кощей, однажды, пренебрёг моими предостережениями и, если бы не лесные муравьи, то, наверное, до сих пор бродил бы по лесу.

– Как муравьи? – спросил Кой-Где. – Горыныч, расскажи.

– Хорошо. Вы давайте перекусывайте, а я для вашего же опыта расскажу, к каким неожиданностям иной раз приводит пренебрежение элементарными правилами безопасности. Кощей всегда отличался этим, рассчитывая на свою бессмертность. То, что произошло сейчас, только подтверждает это. Ну да ладно. Слушайте.

Змей положил в рот очередную котлетку, почмокал от удовольствия и, похвалив Кикимору, начал рассказ.

Произошли эти давние события, когда Кощей решил найти и исследовать древний город, затерянный где-то в гуще джунглей. Древнее государство, давно ушедшее в небытие, оставило после себя каменные города с удивительной архитектурой. За прошедшие тысячелетия эти города утонули в лесных зарослях и стали незаметными с земли. Только при полётах на Змеше, Кощей рассчитывал с большой высоты обнаружить приметы этих сооружений. Уже много дней велись поиски, но они ничего не дали. Вся местность была покрыта густыми зарослями. Даже найти место для отдыха Горынычу было непросто. В конце концов, они остановились на протоке, похожей на то место, где сейчас расположились наши путешественники.

Кощей заявил, что ему показались подозрительными некоторые детали местности, и он решил разобраться с этими странностями. Как казалось, ему нечего было опасаться. Его тело не представляло интереса для хищника, ядовитые животные были для него не более опасны, чем обычные черви, болезнями он не болел. Кощей полез в заросли и… пропал.

Через некоторое время, обеспокоенный его отсутствием, Змеш взмыл вверх, чтобы внимательно оглядеть местность, но ничего не увидел, кроме, уже ставшего привычным, пейзажа тропического леса. Горыныч затрубил в полную силу тремя своими глотками, подняв в воздух бесчисленную пернатую братию. Многие птицы не выдерживали подобного рёва и падали замертво. Но всё было напрасно, Кощей не появился. А, он и не мог этого сделать!

С трудом преодолев стену сплошной растительности, Бессмертный оказался в сумеречном пространстве. Воздух был очень влажным и наполнен испарениями гниющих останков животного и растительного мира, которые падали на землю из верхнего яруса, где под лучами ласкового солнца кипела активная жизнь. Кругом виднелись стволы огромных деревьев, которые тянулись вверх и были сплошь покрыты мхами и лишайниками. Пространства между этими стволами было затянуто многочисленными лианами, в сетях которых застряли омертвевшие деревья, не выдержавших гонки в стремлении достичь Солнца и погибших.

Заметив некоторый просвет в гуще ветвей, Кощей побрёл в этом направлении. Его ноги проваливались в мягкой влажной подстилке. Потревоженные насекомые набрасывались на него, желая наказать того, кто нарушил их заведённый уклад, а, может быть, желали поживиться чем-нибудь. Больше всего ему донимали фаланги, сколопендры и гигантские многоножки, которые цеплялись за его кости и создали живые шевелящиеся тапочки, затрудняющие движение. Ему постоянно приходилось останавливаться и стряхивать их. Кроме того, он успел обрасти толстым слоем налипшей паутины со всеми попавшими в неё насекомыми. Здесь же были и сами пауки, которые уже устраивали драки между собой за даром полученную добычу.

Вскоре он оказался среди нагромождения огромных валунов. Гигантские деревья остались позади. Между валунами росло несколько банановых пальм, а всё пространство заросло фикусом и обильно цветущими растениями. Воздух был заполнен их пьянящим ароматом и гомоном множества птиц, перелетающих с цветка на цветок и собирающих сладкий и душистый нектар.

Кощей залюбовался открывшимся видом и той неторопливой жизнью, которая текла здесь тысячелетия под теплыми лучами Солнца. Натруженные кости его скелета понемногу отдыхали, и не хотелось брести назад через дебри заросшего леса.

– Ещё немного, ещё чуть-чуть полежу…, – твердил он себе, лежа во мху и глядя в синеву неба, где медленно плыли белоснежные кучи облаков.

Однако пора было возвращаться. В последний раз, окинув взглядом райские просторы, Кощей остолбенел. Как он не заметил этого раньше? Действительно, среди валунов под двумя пальмами Кощей увидел разбросанные какие-то строительные детали. Конечно, все они заросли травой и кустарником, но угадываемые контуры выдавали их искусственное происхождение. Благодаря этому Кощей понял, что он наконец-то нашёл то, что так страстно стремился увидеть. Прямо перед ним лежали останки каких-то сооружений, существовавшей здесь древней цивилизации.

– Неужели?! Не может быть! – зашептал Кощей.

Он бросился к развалинам и стал рвать заросли, пытаясь добраться до самих деталей и, наконец, убедить себя в реальности догадки. Наконец его титанический труд был вознаграждён. Костяшки его пальцев нащупали твердость камня, и взору предстала выдолбленная в камне древнее письмо, окружённое загадочными рисунками.

– У… р… р… р… а… а! – заскрипел Кощей, с восторгом уставившись на письмена.

Но это было последнее, что он увидел. Сверху на него что-то обрушилось. Что-то липкое спеленало его скелет, лишив возможности двигаться. Его череп был погружен в кучу каких-то плохо пахнущих стеблей и веток. Кощей никогда и ничего не боялся, но его удивлению не было границ. Он почувствовал, что его подхватило несколько лап или рук и куда-то потащили. Несли весьма небрежно, постоянно крутили, бросали и ловили. При этом он ударялся об какие-то предметы. Если бы ни его кости, ссадины должны были покрыть всё тело.

«Вот это да! А развалины то оказывается – обитаемые!» – подумал Кощей.

Вскоре его путешествие закончилось. Он был брошен на землю. С головы сорвали противный тюк, и Кощей мог разглядеть, наконец, своих захватчиков. Он лежал в густом мху на вершине одного из крупных валунов в середине той самой поляны, которую он обнаружил. Совсем близко возвышались разрушенные стены каких-то сооружений с множеством проёмов. Всё заросло плющом, лианами и вьющимся фикусом. Крупных деревьев вблизи не было, они возвышались только у краёв поляны около леса.

Вокруг него расположилось большое семейство крупных обезьян. Их большие мускулистые тела были сплошь покрыто коричневой шерстью. Длинные руки и хвост, наверное, были хорошо приспособлены для лазания по деревьям. Они имели крупную челюсть с мощными передними резцами, которые служили хорошей защитой от крупного хищника. Выразительные и умные глаза обезьян рассматривали Кощея. Они молчали, лишь изредка тишину нарушал рык нескольких крупных обезьян и одной самки.

Кощей попытался освободиться от пут, чем вызвал резкую реакцию всего семейства. Обезьяны вскочили с мест, запрыгали и замахали лапами. Воздух потрясли беспорядочные крики. Крупный самец (по всей видимости, вожак) приблизился к Кощею и потрогал его череп, затем прорычал. В ответ на это несколько самцов подхватили пленника и потащили на большой валун, вершина которого возвышалась над кустами поляны. Там обезьяны раскачали куль с Кощеем и бросили вниз. После чего вожак подковылял неспешна к Кощею и снова ощупал его череп. Видно что-то не удовлетворило его, и он разразился длинной чередой рыка. Кощея вновь потащили на валун и бросили. Так повторилось несколько раз. С каждым броском вожак, похоже, свирепел всё больше и больше. Он уже не довольствовался одним рыком, в ход пошли и тумаки, которые обезьяна в обилии раздавала самцам. Досталось и нашему герою. Наконец до него дошло.

«Ведь они пытаются меня расколоть как кокос, приняв за орех с вкусной сердцевиной. Должен вас разочаровать друзья, кроме крепких костей во мне вы больше ничего не найдёте, – так думал Кощей. – Однако надо как-то выбираться».

После очередного падения, когда вожак приблизился е нему, Бессмертный заскрипел во всю мощь, на какую был ещё способен. Обезьяна от неожиданности отскочила от него и некоторое время с изумлением взирала на сверток. Затем с громкими криками вся свора набросилась на Кощея, колотя его. В течение этого избиения Кощею удалось сильно укусить несколько лап обезьян, и они, в конце концов, отстали от него. Рассевшись под кустами, они уже с опаской взирали на пленника, и освобождать его от пут не собирались. Через некоторое время они совсем потеряли всякий к нему интерес, вернувшись к поиску привычной для себя пище. А на поляне её было вдоволь. В воздухе носились рои мух, пчёл, шмелей. Бабочки мёртвая голова, махаон, голубой морфид, павлиноглазки, парусник, аполлон мелькали над поляной. Траурницы, раскрашенные во все цвета радуги, в обилии расселись на кустах и создали неповторимые узоры в виде ярких пятен. Причудливая раскраска крыльев бабочек в виде перламутровых извилистых и поперечных линий, кольцевых и клиновидных рисунков хорошо маскировала мотыльков, но не могла спрятать от внимательных глаз обезьян. Две самки уже устроили драку из-за синей бабочки величиной с птицу. Вожак охотился за коричневым галиафом – самой большой бабочкой. Она седела на цветке фикуса, подставив солнцу своё розовое брюшко. Недалеко от него на ярком цветке, Кощей заметил, переливающуюся всевозможными красками уранию – самую красивую бабочку в мире.

Всё время он пытался привлечь внимание обезьян, однако в ответ получал только удары. Лишь обезьянки иногда хватали его свободные от пут костяшки и пытались оторвать их. Так он лежал обездвиженный во мху и лихорадочно искал выход из своего безвыходного положения. Пока его похитители были рядом, надежда оставалась. Но если они уйдут, то помощи ему ждать будет неоткуда.

Мимо черепа пробежал огненно-рыжий лесной муравей. Маленькая обезьянка схватила его и сунула в рот. Появившегося второго муравья постигла та же участь. Вскоре всё младшее поколение с видимым удовольствием ловили неизвестно откуда-то появившихся насекомых.

Вдруг резкий крик изрёк вожак. Издавая громкие звуки, он махал лапами в сторону разрушенного сооружения. К нему присоединилась вся стая. Крики, ужимки, взмахи руками, беспорядочная беготня выражала их крайнее возбуждение и, похоже, испуг. Вскоре вожак издал пронзительный вопль и бросился бежать, увлекая за собой остальных.

– Стой!!! – только и успел крикнуть Кощей, как остался один. – А, как же я?! Что их так напугало?

Разгадка не заставила себя долго ждать. По мху, по кустам бежало всё больше и больше муравьёв, и они продолжали пребывать. Уже огромные потоки этих прожорливых и ненасытных насекомых выливались из проёмов развалин. По всей видимости, они обитали во внутренних её полостях. Когда их масса оказалась слишком большой, она как созревшее тесто полезло наружу в поисках пищи. Теперь её уже ничто не остановит. Всё, что встретится на пути их следования, будет съедено. Таков основной закон этой стаи. Скоро на этой прекрасной поляне останутся только остовы объеденных кустарников и голые камни. Куль со скелетом Кощея вскоре был погребён под толстым слоем лесных бродячих муравьёв. Всё пространство его скелета было заполнено шевелящимися насекомыми, которые скребли своими мощными челюстями его кости, надеясь найти хоть какую-нибудь пищу. Но всё было напрасно. Скелет ужасно щекотало, и он чесался. Кощей страдал, но ничего не мог поделать – кости его рук были плотно стянуты путами.

Однако через некоторое время он с удивлением почувствовал, что они ослабевают. Причиной тому оказались всё те же самые муравьи. Путы, которыми обезьяны спеленали Кощея, были изготовлены из паутины некоторых пауков. Обезьяны, конечно, не выбирали из сетей паутины попавших в неё различных насекомых. И вот теперь их останки привлекали муравьёв, которые с жадностью набрасывались на них, рвя паутину. Да и саму паутину они тоже съедали напоследок. Так или иначе, но вскоре Кощей был полностью свободен от пут и смог осмотреться. Облепленный муравьями он с трудом поднялся на ноги. Вокруг него текла «живая» река и растекалась по всей поляне. Там, где проползли муравьи, торчали оголённые от всякой растительности детали древнего сооружения, занесённого многометровым слоем земли. Насекомые двигались быстро, с жадностью поглощая всё и вся.

Прошло ещё немного времени, и вот хвост муравьиной реки исчез в гуще тропического леса, оставив за собой только большую оголенную поляну.

– Хорошо то, что хорошо кончается, – вслух проскрипел Кощей и направился к проемам разрушенного сооружения.

Дорога к ним представляла печальное зрелище. Везде лежали скелеты, пустые панцири, чешуя и шкурки погибших здесь пресмыкающихся и насекомых, которые не успели убежать от смертельной опасности, были застигнуты и растерзаны безжалостными муравьями. Особенно много шкурок кобр и скелетов летучих мышей Бессмертный увидел у проёмов, за которыми скрывались основные тайны развалин. За ними господствовал мрак и тягостная тишина. Пахло сыростью, где-то внизу журчала река. Неизвестность и загадочность, которая окружала сооружение, тянули Бессмертного туда, вниз. Кощей с большим трудом остановил себя.

«Тяжело, – подумал он. – Надо будет вернуться сюда через некоторое время, когда в этих безжизненных стенах снова закипит жизнь. Надо возвращаться. Только вот куда? Куда меня затащили эти проклятые обезьяны? Тот ли просвет, который я видел, пробираясь через лес, или – нет? Надо забраться на самый высокий валун и оглядеться….»

У одного из проёмов он подобрал плоскую каменную плитку, которой, во всей видимости, древние строители украшали стены.

– Покажу Горынычу, а то ведь не поверит, что я нашёл город.

Плитка была сделана из голубого твёрдого камня и хорошо отполирована. Настолько хорошо, что, поглядев в неё, Кощей узрел своё отражение.

– Боюсь, меня не признает Змеш. Я никогда не был таким чистым как сейчас. Муравьи потрудились на славу. Надо будет и в будущем поступать так же – залезать в муравейник. Пусть букашки работают надо мной.

Взобравшись на вершину валуна, он огляделся. Вокруг него лежало пустое пространство. Он был единственным живым существом на нём. Только высоко в небе парили хищные птицы, высматривая свою жертву, но здесь им ничего не найти. Внимательно приглядевшись к одной из них, Кощей вдруг понял, что она не птица! На очень большой высоте парил его закадычный друг, разыскивая пропавшего среди бушующей зелени. Кощей-Бессмертный начал кричать, но сразу понял, что это совершенно безнадёжное дело. И вот тут он вспомнил о подобранной плитке. Схватив её, Кощей стал направлять отражённый солнечный луч в вышину, туда, где парил его друг.

– Он должен его заметить и понять, что это я…, – скрипел Бессмертный.

Уже много часов подряд Змей-Горыныч бороздил воздушное пространство, зовя Кощея. Но всё было напрасно. Друг пропал. Змеш устал, но он продолжал полёты, набирая высоту и описывая всё большие и большие круги. Вдруг внизу что-то ярко сверкнуло. Раньше там ничего не было! Горыныч застыл в воздухе и стал внимательно разглядывать подозрительное место. Там, внизу явно что-то сверкало. Яркие вспышки то появлялись, то исчезали, но они не меняли своего положения.

– Неужели?! – ещё не веря своей догадки, Змеш стал стремительно снижаться, не выпуская из виду вспышки.

Зелень покрова расступилась, обнажив большую поляну, заваленную большими камнями. На одном из них, к великой радости, Горыныч увидел Бессмертного. Он издал громкий рык и грузно опустился около него.

– Я знал, что ты меня найдёшь и вытащишь отсюда, – скрипел Кощей, гладя голову змея.

– Ты когда-нибудь, всё-таки, пропадёшь, Кощей, – только и вымолвил Змеш….

– Так однажды, лесные муравьи выручили бесшабашного Бессмертного, – закончил свой рассказ Горыныч и продолжил, – вот и теперь его самонадеянность сыграла с ним и с нами злую шутку. Так что, будьте очень внимательны и думайте о последствиях своих поступков.

– Я больше так не могу! – вдруг раздался чей-то возмущенный голос. – Я есть хочу, и у меня затекли все ноги. Выпустите меня отсюда!!!

Голос был явно детский, более того, он принадлежал девочки!

– Синеглазка! – ухнул филин и, вцепившись в узел верёвки, которая держала крышку люльки, стал пытаться развязать его. Ему на помощь поспешил и Врун.

– Как? – ещё не веря в происходящее, произнёс Леший и вместе с ребятами бросился к люльке.

Когда, наконец, они развязали верёвку и отбросили крышку, из люльки показалась голова Синеглазки.

– А вот, и я! – озорно произнесла она, держа в руках Жаклин.

Несмотря на помятый вид, глаза её торжествующе смотрели на всех. Она достигла своего! Она вместе с ними и её не отправят уже обратно! Всё остальное готова была и потерпеть. Более того, острым женским чутьём Синеглазка видела, как ей рады здесь, какими радостными глазами смотрел на неё Лесовик.

– Ну, это ни на что не похоже! Как ты здесь оказалась? – строго, ещё не веря своим глазам, спросил Леший. – Как ты могла? Тебе же запретили! Понимаешь ли ты, что сейчас творится с бабушками? С твоей матерью?!

– Я оставила им записку….

– Записку?! Нет, вы только подумайте! Записку…. Как мне теперь смотреть в глаза Кикиморе, Бабе-Яге, друзьям? Провела как мальчишку! Доверили! И вот тебе начало. Х-О-Р-О-Ш-Е-Е начало! – проговорил он совсем расстроенный.

– Дед! Да не расстраивайся ты так. Она, как мы – не подведёт! – неожиданно заступился за неё Лесовик.

Синеглазка с благодарностью за поддержку смотрела на него. Молча, посмотрев на внука, Леший набросился на Змеша, ища выход своим эмоциям.

– Ты знал? Ты не мог не знать! Признавайся! Как ты мог участвовать в обмане?

Змей-Горыныч распластался на земле. Две его боковые головы спрятались под крылья.

– Я не мог ей отказать, как не старался. Она горько плакала. Её слёзы падали на мои головы. Они такие солёные! Мне было её очень жалко, – склонившись к земле, говорила центральная голова, – она такая лёгкая, и мне было нетяжело лететь. Синеглазка обещала быть паинькой, и никуда без спросу не лезть.

– И ты ей, конечно, поверил, добрая твоя душа, – поглаживая голову змея, сказал Леший. – Теперь мы вдвоём за неё в ответе.

В то время ребята окружили Синеглазку и с интересом расспрашивали, как ей удалось так незаметно спрятаться и провести всех, как она вытерпела перелёт.

– А я сделала дырочку и всё видела. Красиво! Только вот ноги затекли.

– Всё. Быстро заканчиваем перекус и в путь, – скомандовал Леший.

Лесовик, взяв Синеглазку за руку, повёл её к импровизированному столу.

– Похоже, у меня появился помощник, – про себя сказал Леший, – но от этого легче мне не будет.

Вскоре гостеприимная поляна осталась позади. Перед полётом Леший с Филей внимательно осмотрели все люльки на случай всяких неожиданностей, на что Синеглазка, смеясь, заметила, что только она такая безрассудная и поэтому здесь. Теперь девчонка стояла со всеми вместе, вцепившись в прутья центральной люльки, и смотрела на красоты внизу.