Текст книги "Вся проза в одном томе"

7
Люся

На следующий день был экзамен. Небольшую группу легко рассадили друг от друга подальше. Все получили билеты и стали готовиться. Оля ловила взгляд Андрея, но он даже не замечал её. Теперь он не сводил глаз с Люси. Оля пошла первой, сдала на отлично и уехала. Андрею стало чуть легче. Его напрягало её присутствие.

Люся всегда шла последней. К этому давно привыкли все педагоги и одногруппники. Она сидела через стул слева от Андрея. Лектор частенько выходил в коридор. Андрей понимал, что у него есть большой шанс ненадолго остаться с Люсей наедине. Он тянул время.

Наконец наступил момент, когда сдать экзамен оставалось только ему и Люсе. Она ждала, пока пойдёт он. Учитель позвал его, но Андрей попросил ещё времени на подготовку. Учитель вышел в коридор. Андрей тут же пододвинулся к Люсе, приобнял её за талию и прижал к себе. С ней все себя так вели – это было нормально.

– Людмила! – кокетливо начал он.

– Андрюша, ты что! – не менее кокетливо отвечала она. – Он сейчас вернётся! Что он подумает?

– Людмила, я должен спросить тебя кое о чём. Это для меня крайне важно.

– Я слушаю.

Она так и таяла в его объятиях.

– Скажи мне, Люся: что скрывается под этими восхитительными рыжими кудряшками?

– Перхоть, мой дорогой. Только перхоть.

– Люся, я не шучу. Поверь, я серьёзен, как никогда. Мне очень нужно знать: какая она – настоящая Люся? Что она прячет под маской весёлости и смешливости?

– Ах, Андрей! Ты задаёшь мне такие вопросы, каких никто не задавал.

– Я хочу получить на них ответы, каких никто не получал.

– Ну не могу же я тебе сразу так прям всё выложить.

– А я не выпущу тебя из своих цепких объятий, пока не узнаю о тебе самое сокровенное!

– Андрей! Это шантаж!

– Нет, Люся! Это жажда знания!

– А если правда тебя шокирует?

– Лучше шокирующая правда, чем успокаивающая ложь.

– А если правда касается лично тебя?

Она посмотрела прямо ему в глаза. И он впервые увидел серьёзные глаза Люси – совсем другие, доселе ему неведомые. И они делали её поистине прекрасной. Это точно она! Сейчас она всё расскажет, во всём признается!

– Боже мой, какая я дура! Что я говорю!

И она попыталась вырваться из его объятий.

– Ты ведь уже проболталась. Продолжай!

И он сжал её ещё крепче, ещё ближе прильнул к её рыжим кудряшкам.

– Ну хорошо. Умеешь же ты уговаривать девушек… Впрочем, раз ты спрашиваешь – значит и сам уже догадался.

– Да, догадался.

Она оглянулась вокруг, убедилась, что никто их не видит и не слышит, и зашептала ему в самое ухо, прижимаясь щекой к его щеке:

– Я безумно люблю твоего отца!.. Я знаю, это глупо. Я для него совсем девочка. Я сама росла без отца. Говорят, таким, как я, нравятся зрелые мужчины. Я люблю его с первого курса! Он такой умный, так понимает людей! Обещай, что не скажешь ему!

– Обещаю, – обречённо сказал Андрей.

– Хотя я и сама не знаю. Быть может, я хочу, чтобы ты сказал ему. Но я так боюсь! Как думаешь: он не будет смеяться надо мной, если узнает?

– Нет, смеяться над тобой он не будет.

– Я поэтому всегда последней иду сдавать. Сейчас-то это для вида – лишь бы все привыкли, что я последняя. А когда он принимает экзамен – я хоть недолго могу побыть с ним наедине! Я каждый раз думаю: вот сейчас точно скажу ему всё – и каждый раз не решаюсь. Наверное, я никогда не решусь… Знаешь, что я думаю? Я пошлю ему письмо на тот специальный адрес. Через месяц, когда весь институт будет знать о его предложении. Тогда он не сможет меня вычислить. Как думаешь: он поймёт, что это я?

– Нет. Думаю, не поймёт.

– Я и сама не знаю, хочу ли я, чтобы он понял. Я хочу как-нибудь намекнуть ему, чтобы он мог догадаться – но так боюсь! Я как представлю, что стою перед ним, а он всё знает – я наверное сгорю со стыда!.. Знаешь, я хочу от него ребёнка. Я бы только зачала от него и растила одна – это было бы для меня величайшее счастье! Ничего мне больше не надо. Ни от кого больше не хочу я ребёнка. Скажи: я смешная, да? По-твоему, всё это смешно?

– Нет, Люся. Ты не смешная.

– Спасибо тебе. Мне было важно это услышать. Я такая дура, что всё рассказала тебе. Сама не знаю, как это вышло. Но мне стало легче… Как ты догадался, скажи?

– Вижу по глазам, – произнёс Андрей с оттенком самоиронии.

– Неужели так видно?.. Скажи: а он не догадывается?

– Нет, Люся. Он не догадывается.

Тут за дверью послышались шаги учителя. Андрей и Люся моментально расселись по местам. Андрей пошёл сдавать, хотя абсолютно не был готов. Он думал совсем о другом и не мог связать двух слов. Из уважения к отцу ему кое-как натянули тройку и отпустили.

8
Лариса

Он вышел в коридор. За дверью на лавочке сидела Лариса и ждала Люсю – свою лучшую подружку. У Андрея не осталось сомнений – это могла быть только Ларка. Лишь её имя осталось в списке. Как обычно, она трепалась по своему розовому телефону с другой подружкой. Андрей сел рядом с ней и ждал, пока она закончит разговор. Её явно смущало его присутствие, а особенно его назойливый взгляд.

Он и сам не знал, рад он или не рад, что это оказалась она. Он уже не понимал, что чувствует. Быть может, здесь тоже прячется внутри что-то иное, неведомое, чего не видно снаружи? Он уже был ко всему готов. Хотя в этом случае труднее всего было в это поверить. Ларка была настоящая анекдотическая блондинка. Примитивная и тупая, как пробка. Из тех, что думают, будто Сталин выиграл Полтавскую битву. Своими чересчур короткими юбками и глубокими вырезами вечно выставляет всем напоказ свои прелести – а потом ведёт себя так, будто её тошнит от мужиков, истекающих слюной по её прелестям. Будто она королева, которую мужики должны обхаживать и задаривать, восхищаясь и трепеща перед ней – хотя с виду заурядная шлюха. Она не умеет просто смотреть на парня – она удостаивает его своим взглядом, она снисходит до того, чтобы обратить на него внимание. С такой фигуркой и походкой ей бы гулять по подиуму. Что она забыла в Институте психоанализа? Как она вообще смогла написать такое письмо, если не умеет связать двух слов?

Она намекнула подруге, с которой болтала, что лучше продолжить беседу позже ввиду появления нежелательных свидетелей. Она спрятала розовый телефон в розовую сумочку, демонстративно не замечая Андрея. С Люськой они неплохо сочетались – одна нарочито со всеми кокетничает, другая нарочито всех игнорирует. Андрей сидел рядом с ней и не знал, с чего начать.

– Слушай, Ларка, – наконец обратился он к ней.

– Демьянов, отстань от меня! – тут же перебила она его.

– Ну чё ты сразу! Уж и спросить нельзя?

– Чего тебе?

– Тут что-то все вокруг говорят про тебя и Олега с пятого курса – а оказывается, и не было у вас с ним ничего.

– Твоё какое дело, с кем у меня чего было или не было?

– Да так просто, интересуюсь.

– Олей своей интересуйся.

– Да ладно тебе, Ларка. Я знаю, что это ты.

Он решил говорить с ней предельно прямо.

– Что – я? – не поняла Лариса.

– Я читал твоё письмо.

Лариса посмотрела на него, как на идиота.

– Какое письмо, Демьянов? Это что, новый способ подкатить к девушке?

– Брось, Ларка. Посмотри мне в глаза и скажи это.

– Что сказать, Андрей?

– Что ты любишь меня.

Тут Ларка разразилась гомерическим хохотом. Её слышал, наверное, весь институт. Студенты оглядывались на другом конце коридора. Андрей смотрел на неё в недоумении, не зная, как это понимать. Она еле успокоилась и сказала:

– Демьянов, у тебя совсем крыша поехала? Оглянись вокруг: как люди на тебя смотрят, что они думают о тебе! Весь институт уже трещит о том, как ты взломал почту своего отца. Как ты лазил ночью в медицинский и разглядывал наши карты. Тебе не стыдно? Хочешь понять, кто письмо написал? Так это не ко мне, извини. Ничем не могу тебе помочь. И держался бы ты от меня подальше!

Тут из аудитории вышла Люся, и они вместе ушли. Люся кокетливо улыбнулась ему на прощанье, но он этого не видел. Слова Ларисы будто огрели его по голове.

Неужели все уже знают? Неужели я стал посмешищем всего института? Позором своего отца? Но как же это могло случиться?.. Впрочем, понятно. Витёк проболтался – он один знал про медицинский. А Леське я упомянул про письмо. Связать всё воедино – не так уж трудно. Но как же теперь смотреть людям в глаза? Как оправдаться перед отцом? (А он наверняка уже знает!) И кто же та самая, если и Ларка – не она? И что же она теперь обо мне думает, если уже знает, что я читал письмо? Покажется ли она теперь? Выдаст ли себя? Признается ли когда-нибудь? Или я навеки её потерял, а заодно с ней – и чьё бы то ни было уважение?

9
Денис Игоревич

Андрей крался в собственную квартиру, словно вор. Он боялся смотреть отцу в глаза. Он хотел насколько возможно оттянуть момент встречи с ним. Андрей осторожно поворачивал ключ в замке. Едва слышно разделся, постоянно оглядываясь в сторону отцовского кабинета. На цыпочках прошмыгнул в свою комнату. Он сейчас хотел одного – запереться наедине со своим дневником и привести в порядок мысли. Закрыв дверь комнаты на ключ, он залез в потайной ящик, где лежал дневник.

Но что же это? Дневника не оказалось на месте! Андрей точно помнил, как положил его туда вчера вечером. Где же он может быть? Кроме Андрея, лишь один человек мог быть здесь и взять его. Но зачем ему это нужно?

Всё так же тихо крадучись, словно вор, Андрей зашёл в кабинет отца. Дениса Игоревича не было на месте. Дневник лежал на его столе в раскрытом виде. Но для чего отец взял и прочёл его? Какое он имел на это право?

Профессор вышел из кухни с чашкой горячего чая. Он так испугался, увидев Андрея, что только чудом не опрокинул чашку и не расплескал чай.

– Я не слышал, как ты вошёл, – сказал он.

– Почему ты взял мой дневник? – спросил Андрей.

В глазах его было больше растерянности, чем возмущения.

– А почему ты взломал мой почтовый ящик? – задал отец не менее справедливый вопрос.

– Я для тебя что – тоже материал для исследования?

– Почему бы и нет?

Отец поставил чашку на стол и сел в кресло.

– С тех пор как ты прочёл то письмо – с тобой происходят довольно интересные вещи. Интересные для меня как для исследователя. Но и как для отца, ибо с этими процессами в твоей психике для меня связаны как большие надежды, так и большие опасения.

– Я разве подопытный кролик?

– А я разве зоолог? Сотни студентов открывали мне свои души. Чем ты лучше или хуже них? Я хочу помочь тебе.

– Все они становились материалом по доброй воле.

– Пойми, Андрей: в тебе происходит что-то очень хорошее. И это перестало бы происходить, если бы я тебе сразу всё рассказал. Тогда всё это не имело бы смысла.

– Что же хорошего со мной, по-твоему, происходит?

– Ты поймёшь это позже и спасибо мне скажешь. Ты меняешься. В лучшую сторону. В тебе просыпается способность любить и понимать кого-то, кроме себя самого.

Денис Игоревич взял чашку и стал пить чай.

– Так это ты написал письмо? – спросил Андрей.

Профессор обалдел настолько, что чуть было не подавился.

– Ты что, до сих пор не понял, кто его написал?

Денис Игоревич поставил чашку на стол, поднялся с кресла и встал рядом с сыном, который был на голову выше него.

– Пораскинь мозгами, Андрей! – сказал он, слегка постучав кулаком по его лбу. – Все знают, как плохо я владею компьютером. Все знают, как хорошо им владеешь ты. И главное – все знают, что ты за человек. Все были уверены, что ты взломаешь мою почту и станешь читать эти письма. Это было до очевидности предсказуемо. И она этим воспользовалась. Я сразу понял, что письмо это написано не для меня, а для тебя! И я лишь решил поддержать её, ибо вполне разделяю её цели. Она хочет, чтобы ты наконец стал нормальным человеком. И я хочу абсолютно того же. Поэтому я ничего тебе не сказал, а лишь наблюдал за тем, что будет происходить с тобой. Надеясь, что у тебя в мозгах наконец-то хоть что-то сдвинется.

– Но кто же она?

Отец замотал головой, тяжело вздохнул и развёл руками, глядя на сына, как на полного идиота.

– Боже мой, Андрей! Неужели ты настолько слеп и глуп?

Денис Игоревич снова сел в кресло, взял чашку и отпил немного.

– Ты разочаровываешь меня, сынок, – сказал он, даже не взглянув на Андрея. – И ты разочаруешь меня окончательно, если сам не найдёшь ответ на свой вопрос.

После небольшой паузы он наконец посмотрел в глаза сыну и добавил, подняв кверху указательный палец:

– И если сейчас же не позвонишь ей и не попросишь прощения!

18 – 25 января 2014

МАРИАМ

плутовской рассказ в четырёх пари

Премногоуважаемейший и досточтимейший батюшка Филарет!

Пишет Вам хорошо Вам известный (хоть и не особо любимый) предприниматель Серафим Купцов. Полагаю, для Вас будет в высшей степени неожиданностью получить письмо от меня. И ещё бо́льшим сюрпризом для Вас будет узнать, что это не обыкновенное светское письмо, а самая настоящая исповедь моя Вам как священнику. Уж не знаю, практикуется ли у Вас исповедь в письменной форме (в самом деле, как же тогда глухонемых исповедовать?) – однако ж мне так проще, и Вы ниже поймёте, почему.

Боже Вас сохрани, милостивый государь, неверно трактовать смысл сего документа! Повремените раскрывать рот от изумления и сперва дочитайте терпеливо сие до конца, прежде чем делать поспешные выводы. Уверяю Вас, лишь в последних строках моего письма разъяснится всё для Вас окончательно, а всё предшествующее писано лишь ради этих последних строк.

ПЕРВОЕ ПАРИ

Однако же я обязан волею невероятного стечения обстоятельств изложить Вам всё это. И поскольку никогда ранее не занимался подобной чепухой – право слово, даже и не знаю, с чего начать. Дабы всё было предельно ясно – полагаю, надо вернуться на десять с небольшим лет назад, когда я, известный Вам в качестве первейшего миллионера и капиталиста, был полуголодным студентом, вынужденным зарабатывать себе на пропитание, служа сортировщиком писем в местном почтовом отделении. Там и познакомился я с Тимофеем Лещёвым, который был до поры до времени моим ближайшим товарищем.

Он состоял тогда в той же должности, что и Ваш покорный слуга. И сдружились мы с ним так страстно, как только и могут юноши наших лет. Причём поводом к нашему столь горячему сближению послужила общая любовь к Достоевскому, главным образом к его «Подростку». Дело в том, что «идея», теплившаяся в голове Аркадия Долгорукого, оказалась очень нам с Тимофеем созвучной. Вплоть до того, что целые фразы и даже порой предложения Фёдор Михайлович будто из наших юных голов переписывал.

Надо сказать, мы оба с Лещёвым были тогда уже на голову выше сверстников по количеству прочитанных книг и заполняющих наши головы оригинальных мыслей. Мы свысока взирали на весь тот сброд, что вертелся вокруг нас на почте и был вполне доволен тем, что имеет (а на самом деле – просто не способен к чему-то большему). Нам же с Тимофеем было до тошноты унизительно положение наше, ибо не для того мы в столицу ехали, чтоб по двенадцать часов на дню за какие-то жалкие гроши перекладывать письма из одной стопки в другую – а именно для того, чтобы разбогатеть, что представлялось нам математически достижимым.

И именно не для того нам это надо было, чтоб безраздельно властвовать над другими или самим себе не отказывать ни в одном самом дамском капризе – а как раз-таки для того лишь, чтоб этого сброда всего не видеть и не зависеть от него ежеминутно, но жить где-нибудь в тихом уединении и иметь при этом достаточно пропитания. Потому-то и «открыл нам Аркаша глаза», как мы оба с Лещёвым тогда говаривали. И в этом сошлись мы с ним абсолютно.

Да только вот сближаются-то люди именно лучше всего не тогда, когда слишком похожи, равно как и не тогда, как слишком разные – а как раз именно когда похожи во многом, да в чём-нибудь одном радикально расходятся. Вот и мы с Тимофеем после невыразимой радости от обнаруженного между нами сходства нашли вдруг и полную противоположность, что нас только ещё больше сблизило. Дело в том, что чем лучше узнавал я моего нового друга – тем больше дивился тому, насколько тот был неисправимый идеалист и романтик.

Полагаю, Вы, святой отец, радостно предвкушаете прочесть сейчас, что Лещёв верил в Бога. Спешу разочаровать Вас: для таких глупостей мы с ним тогда уже были чересчур образованы. Однако ж откуда было взяться образованию, как не из книг? А книги мы, кроме разве что Достоевского, читали довольно разные. И поди разбери: то ли сами мы себе выбирали чтение в соответствии с характером каждого, то ли наоборот – чтение формировало наши характеры. Это вопрос вечный, как курица и яйцо.

Ежели совсем в двух словах (ибо не желаю слишком затягивать мою исповедь) – скажу, что товарищ мой чересчур был увлечён понятиями чести и долга, какой-то высшей справедливости, чистой совести и ещё чёрт знает какой ерунды. Вы человек неглупый и, полагаю, поймёте меня, ибо всё это старо как мир и банально до оскомины. Я убеждён был тогда (убеждён и сейчас), что наш мир в основной сути своей мало чем отличается от мира животного. Единственная объективная и бесспорная реальность его заключается в том, что в нём есть сильные и слабые. Причём сильные выживают неизбежно за счёт слабых, которые столь же неизбежно при этом страдают и погибают. Среднего не дано и иначе не может быть, ибо всё прочее – шелуха, измышлённая в оправдание своей слабости.

Лещёв же не переставал верить в высшую правду и высший смысл и грозил рано или поздно доказать мне, как я неправ. Мне же его взгляды на жизнь представлялись всегда в высшей степени противоречивыми, ибо если уж сознаёшь своё превосходство над тараканом – глупо не раздавить таракана, ежели то необходимо для реализации твоего превосходства. А что он не таракан вовсе, а живой человек – так оттого тем более справедлива моя позиция, что он существо разумное и сам себе выбрал роль слабого, тогда как не хуже моего мог бы сделаться сильным, обладая в точности такими же руками, ногами и мозгами.

Из-за этого и разошлись мы с Лещёвым кардинально в понимании средств для достижения нашей общей цели. Реализовать наше дерзкое стремление к богатству он намеревался исключительно честным путём, никого при том не обидев, не обделив и не обманув, дабы сохранить в чистоте свою бессмертную душу и не мучиться потом на старости лет угрызениями совести (коих он, кажется, никогда не испытывал, но почему-то боялся до паранойи). Я же настаивал на том, что в нашем мире сколотить капитал честным путём решительно невозможно, и если даже бывали подобные случаи – тут либо сказочное везение, на которое рассчитывать глупо, либо умело построенная иллюзия, стоя́щая лишь на нашем неведении.

«Ежели б все были такие же идеалисты, как ты, – возражал я ему, – тогда, быть может, и работали бы твои законы чести и совести. Однако ж наш мир таков, каким его делают люди, и мы волей-неволей обязаны жить по тем законам, какие установлены обществом. Право слово, не станешь же ты, к примеру, на поле брани осенять крестным знамением вражеского солдата, что целится в тебя из винтовки? Так и тут – мы хоть и не на войне, а всё же за доброту твою ещё тебе же плюнут в лицо, а за так называемую честность ты сам же первый очутишься на каторге». (Как в воду глядел – не удержусь я прибавить, слегка забегая вперёд.)

Надо сказать, мы с Лещёвым были, помимо прочего, ещё и дюже азартные. Не в смысле соответствующих заведений – это для дураков вроде другого персонажа того же Достоевского. Мы же ничуть не были склонны к картам или рулетке, но искали азарта в самой жизни. В том-то и заключалось наше с ним превосходство над другими, что поведение их почти в любой ситуации мы могли загодя предсказать и предвидеть. То и было основным нашим орудием достижения цели. И ежели расходились мы с ним хоть в мелочах на предмет возможного поведения того или иного субъекта в тех или иных обстоятельствах – немедленно заключали пари.

А расходились мы с ним нередко и прежде всего потому, что Тимофей вечно ожидал от людей самого лучшего, тогда как я a priori не верил ничьей чистоте и честности. Разумеется, я чаще всего выигрывал, хотя Тимофей так и оставался всё равно при своём. Немалые суммы иной раз ставили мы на кон, и немалые суммы он мне проигрывал (иногда, впрочем, и я ему). Хотя чаще всего мы великодушно прощали друг другу проигрыш, ибо целью были отнюдь не деньги, которые изначально были в наших спорах не более чем условностью.

Так, начиная медленно, но уверенно двигаться тогда, десять лет назад, к нашим первым миллионам – придумали мы однажды с Тимофеем заключить долгосрочное пари. Решено было, что я буду завоёвывать себе капитал всеми правдами и неправдами, никакими средствами не гнушаясь – тогда как Лещёв обязался сколотить себе состояние строго в рамках закона и морали, сохранив свою совесть в девственной чистоте. Кто, таким образом, спустя десять лет будет обладать большей наличной суммой – тот считается победителем и забирает у проигравшего половину его капитала.

Поскольку пари это было не из обычных и каждодневных, а, можно сказать, на самое главное и на целую жизнь – решено было скрепить договор соответствующей бумагой. Должен сказать, мы были тогда с Лещёвым слегка пьяны, и оба воспринимали сие как невинную забаву, не видя в том документе (о самом существовании коего я и вовсе скоро забыл) ничего сколько-нибудь серьёзного. Однако же бумага была нами подписана и была примерно следующего содержания:

«Я, нижеподписавшийся Серафим Купцов, сим документом обязуюсь выплатить нижеподписавшемуся Тимофею Лещёву 50% моего капитала, если ровно через десять лет после подписания сего документа мой капитал будет меньше, чем его. В противном случае Тимофей Лещёв обязуется выплатить мне 50% своего капитала».

Замечу ещё, что доверяли мы тогда друг другу абсолютно, так что нам и в голову не приходило, например, что проигравший, уже заранее понимая свой проигрыш, может скрыть капитал, дабы меньше отдать. Мы и вовсе были уверены (ручаюсь даже теперь, что и Лещёв был уверен не меньше), что никогда бумагу сию не используем и победивший непременно простит долг проигравшему, удовлетворившись одним лишь сознанием своей победы, как это всегда между нами бывало.

(Если мне и были когда-нибудь ведомы понятия чести и долга – то только по отношению к Тимофею, ибо его одного за всю мою жизнь ставил я наравне с собою и только его любил. Не стоит, святой отец, считать меня совсем уж за монстра, ибо по-своему любить я всё же умел и любимому человеку никогда не причинил бы вреда, сколько бы ни мог от этого выиграть. Что ж поделаешь, ежели не нашлось более ни одного достойного моей любви.)

Словом, так и начали мы не по дням, а по часам подниматься в обществе. Надо сказать, темпы роста наших капиталов превзошли наши самые смелые ожидания. Первый миллион был у каждого из нас в кармане уже в первый год. Скажу без ложной скромности, я построил одну из крупнейших в стране мошеннических схем, основанных на обороте фальшивых акций. Думаю, ещё не одно десятилетие она будет работать, и никто не сможет к ней подкопаться. Тем более что в кармане у меня очень скоро оказалось достаточно полицейских и государственных чиновников, чтобы воспрепятствовать малейшей попытке с чьей бы то ни было стороны постичь все тонкости нашего предприятия, а уж тем более выставить их перед судом присяжных.

А тем временем Тимофей промышлял исключительно мирным и честным торговым оборотом. Признаюсь (и, наверное, немало удивлю Вас), Лещёв в первые несколько лет даже слегка обгонял меня, так что я всерьёз переживал за исход нашего пари. Существует стереотип, которому и я был тогда по малолетству подвержен – будто заработать деньги обманом проще и быстрее, нежели честным путём, ибо воровать легко и это может любой дурак, а чтобы честно – это надо университеты кончать. Отнюдь: чтобы купить пуд мяса в одном месте за рубль, а потом продать его в другом за два (чем и занимался всю жизнь Лещёв) – не надо быть семи пядей во лбу, а надо просто быть наблюдательнее, чтобы вовремя заприметить, где пуд мяса продаётся за рубль, а где за два.

Что же касается криминального мира – не был бы он столь прочен и незыблем, ежели б не было в нём всё до мелочей продумано, филигранно отточено и в совершенстве организовано, так что не всякому хватит ума даже на один шаг к нему приблизиться. Там тебе никто не укажет пальцем, что, где и почём. Вся информация, необходимая тебе для того, чтобы хоть первый рубль там поиметь – за семью печатями запрятана и абы кому не раскрывается. И ни в каком университете тебя не научат, кому и сколько надо на лапу дать, чтоб вовремя отвернулся. Посему дело это требует изучения ещё более длительного и вдумчивого, нежели какая-нибудь юриспруденция.

Так что Тимофей рано радовался своему первенству. Победа моя была лишь делом времени. Тем более (если уж совсем начистоту) не обгонял бы он меня ни на шаг, а только в хвосте бы плёлся, ежели б не прощал я ему почти всё проигранное на наших мелких пари. (Университет, к слову сказать, я окончил и даже весьма отличался успеваемостью.)

Не стану вдаваться в подробности того, как мы зарабатывали деньги, ибо это не роман в трёх частях, а всего лишь короткая исповедь, и речь здесь совсем не о том. Скажу лишь, что по прошествии пяти лет мой капитал был уже заметно выше Лещёвского. Я оставил его далеко позади, и уже мало было сомнений в моей победе. А тут ещё неприятность, которая окончательно выбила Тимофея из игры: он стал жертвой аферы, ловко организованной моими «коллегами» – пытался продать акции, которые оказались фальшивыми. Так сложилось (впрочем, только так оно всегда и бывает), что он один попал под суд, хотя один не знал, что акции липовые.

Так и оказался он, весь из себя честный, на каторге, хотя мне, подлецу и мошеннику, так и не доводилось никогда там бывать. Конечно, я не оставил друга в беде и употребил все мои средства и связи, чтобы поскорее его оттуда вызволить. В нашем мире деньги могут освободить от ответственности даже и натурально виновного, не говоря уж о «козле отпущения».

(Забавно, что таковым называли его между собой и судья, и прокурор, и даже некоторые присяжные, с которыми мне удалось побеседовать. Все понимали, что он невинен, и смотрели на осуждение его, будто на какую-то трагическую неизбежность, будто не сознавая даже, что эту «неизбежность» сами же они создают.)

Всё же около года Тимофею пришлось провести на каторге. За это время я совершил заметный скачок в результате одного фантастического везения. Говорят, дуракам везёт – не согласен и горячо убеждён, что удача прежде всего сопутствует тем, кто её заслуживает. Я женился на богатой вдове, которая очень скоро после этого (поверьте, в силу совершенно естественных причин) отошла в мир иной. Она была заметно старше меня, но вовсе ещё не старой, просто очень больной. Это было действительно лишь везение, и везение сказочное, ибо наследство, полученное мною от неё, моментально и без лишних усилий с моей стороны сделало меня одним из богатейших в стране людей.

Тимофей же, тем временем, вышел гол как сокол и, вероятно, пошёл бы опять на почту, ежели б не помог я ему в первое время. Да чего уж там, скажу как есть – содержал я его первые несколько месяцев, прежде чем он снова встал на ноги. То, что пари наше он проиграл, было для нас как бы уже свершившимся фактом. О документе том мы и не вспоминали, тем более что и взять было с Лещёва нечего. Напротив, он был по гроб жизни благодарен мне за спасение и обещал всё вернуть, как только сможет.