Текст книги "Вся проза в одном томе"

5
Убийство

Следующий день (это была суббота) я просидел дома. Меня вдруг сразила гнетущая тоска. Наверное, что-то ещё осталось у меня на сердце хорошего. Были ещё живы хоть какие-то человеческие чувства. Это были мои самые лучшие чувства – поэтому самые живучие. Показав худшую свою сторону, моей душе необходимо было обнажить и лучшую, чтобы восстановить естественный баланс. Открыв внутри себя бездну порока, мне захотелось откопать где-то ещё глубже щепотку добродетели. Это была не совесть. Это была надежда, что ещё можно что-то вернуть, что-то воскресить, что-то сделать по-человечески.

Сейчас даже странно это вспоминать, но в тот момент я готов был простить Настю. Появись она сейчас у моей двери в слезах – я бы просил её остаться и забыть всё, что случилось. Её вина была искуплена. Она заставила меня страдать – но и сама достаточно настрадалась в ответ. Во мне ещё оставалась мельчайшая капля любви и сострадания к ней, которую можно было при желании, при совместном усилии превратить в новое озеро счастья и благополучия. Я ходил по квартире, где ещё вчера были её вещи, её запах, звук её голоса. Я так привык ко всему этому, что без Насти жилище моё казалось пустым и тоскливым, затхлым и скучным, холодным и безжизненным. Не хватало чего-то очень важного – любимого и родного существа, лежащего рядом; дивных синих глаз, страстно глядящих на меня; широкой белозубой улыбки, встречающей меня с работы; бархатных золотистых кудряшек, лежавших на моём лице каждое утро.

Она предала меня – но разве мы все идеальны? Разве есть хоть один, кто никогда не совершал роковых ошибок? И много ли таких семей, где никогда не было серьёзных проблем? И разве брак не есть совместное преодоление любой проблемы? Почему бы не попытаться простить друг друга? Почему бы не попробовать начать всё сначала? Почему бы не постараться зачеркнуть и выбросить из памяти эту глупейшую историю? Всё могло бы быть как прежде. Разве что теперь на вопрос брачного детектива «Были ли у вас когда-нибудь крупные ссоры?» – я ответил бы: «Да, один раз». Впрочем, уверен, что нам никогда больше не понадобятся услуги брачного детектива. Никто не способен жить без ошибок, но ведь мы не настолько глупы, чтобы повторять свои ошибки!

Я ещё не готов был сделать первый шаг. Хотя договариваться о встрече возле ЗАГСа у меня тоже рука не поднималась. Может быть, ещё через несколько дней или недель я решился бы позвонить ей и предложить примирение. Но если бы она предложила его сейчас – я бы не отказался. Я бы молча выслушал её извинения – и просто обнял бы крепко мою рыдающую Настеньку и держал бы в своих объятиях до самого утра. У неё был такой шанс.

Но она предпочла поступить иначе. Предпочла бороться за своё достоинство. Предпочла продолжить эту грязную игру самолюбий. Предпочла встать и нанести ещё один удар. В её власти было прекратить этот кошмар. Но она его начала, и она же решила довести до конца.

Вечером она мне позвонила. Я искренне мечтал услышать от неё мольбу о прощении. Я не хотел, но морально готов был к тому, что она назначит мне встречу для оформления развода. Но Настя решила показать, что по-прежнему полна сюрпризов, и они только начинаются. Я услышал от неё то, чего меньше всего ожидал.

– Как насчёт раздела имущества? – сходу поразила она меня в самое сердце, даже не поздоровавшись.

– О каком имуществе ты говоришь? Квартира принадлежит моей матери, и ты не можешь претендовать на неё.

– Твоя квартира мне не нужна.

– Тогда о чём речь?

– Я говорю о твоих накоплениях.

По тому, как произнесла она слово «накопления» – мне тут же стало ясно, о каких «накоплениях» идёт речь. И хватило же у неё наглости заявить такое!

– О каких ещё накоплениях, Настя?

– А ты сам-то как думаешь? Ты ведь юрист. Ты лучше меня знаешь, что половина совместно нажитого имущества принадлежит мне.

– Совместно нажитое имущество? – Моему возмущению не было предела. – Ты что, издеваешься? Этот миллион – мой и только мой!

– Этот миллион приобретён в период брака! А значит, половина его – моя по закону!

Тут я закипел не на шутку. Скажи она мне это вживую, а не по телефону – видит Бог, я бы порвал её на месте.

– Ты права, любимая. Я – юрист. И поэтому я точно знаю: ты никогда не докажешь, что у меня вообще есть этот миллион! Так что хватит пороть чушь! – заорал я во всё горло.

Но она уже положила трубку. Это показалось мне странным. Что всё это значит? Наглость – само собой. Но с чего она взяла, что может по закону претендовать на деньги, что я получил от Ядрина? Откуда вообще взялась эта фантастическая мысль в её прелестной смышлёной головке? Ей были нужны не деньги – это очевидно. То был вопрос самолюбия. Но не настолько же она глупа, чтобы решать этот вопрос таким глупейшим и очевидно проигрышным способом, вступая в юридический спор с профессиональным юристом!

Ответ не заставил себя долго ждать. Через несколько минут на мою электронную почту пришло письмо от Насти. В письме не было ни слова, был только прикреплённый файл – аудиозапись. Я скачал эту запись – и каково же было моё удивление, когда я услышал собственный голос!

«Ты права, любимая. Я – юрист. И поэтому я точно знаю: ты никогда не докажешь, что у меня вообще есть этот миллион! Так что хватит пороть чушь!»

Звоню Насте:

– Что это значит?

– А ты как думаешь? – вернулись мы опять к началу. – Ты ведь юрист. Ты лучше меня знаешь, что эта запись – и есть доказательство! Сутки тебе на раздумья: или отдаёшь мне пятьсот тысяч по-хорошему – или через суд! – и бросила трубку.

Чёрт возьми, а ведь она права! И теперь снова в нокауте оказался я. Потому что теперь она обошла меня даже в моей профессии! Это было особенно гадко и унизительно! А больше всего меня оскорблял тот факт, что пять минут назад я готов был простить эту подлую мразь, хоть и знал об этом лишь я один. Деньги не нужны были ни ей, ни мне. Только чувство собственного достоинства! Это было дело принципа. Она не могла позволить мне остаться победителем. Она не могла проглотить унижение и смириться, хоть и была сама во всём виновата.

Но теперь, Настюша, держись! На этот раз ты взбесила меня не на шутку! На этот раз я уже не оставлю тебе шанса на примирение! На этот раз я больше не буду играть с тобой в твои подлые игры! На этот раз я просто тебя уничтожу!

Только лишь перед Господом Богом, если Он вообще есть на свете, буду держать я ответ за всё то, что сделал. Мне не нужны были сутки на раздумья. Решение пришло мне в голову моментально. Быть может, где-то в подсознании оно уже созрело загодя, ибо подсознание ожидало такого исхода. Но стоило мне закрыть глаза и на секунду задуматься – как перед глазами тут же пронеслась картина всего, что произойдёт дальше. Эта картина была ужасна – но я смотрел на неё со стоическим спокойствием, словно не я делал всё это по собственной воле, а что-то извне управляло мной. Теперь я точно знаю, что это было: моё самолюбие!

Настя не знала, что я взломал её почту. Не знал этого и Ядрин. А я всё ещё помнил их переписку. И помнил наизусть его адрес и адрес его жены.

«Не вздумай перепутать! Наши адреса отличаются всего на один символ!»

Я залез в её почту. Запись их страстного совокупления всё ещё была в моём компьютере. С её адреса я послал эту запись его жене.

Теперь мне было плевать даже на Ядринских детишек. Весь мир уничтожил бы я ради собственной гордости. Его реакция была предсказуема. Этой реакцией он уже грозился Насте и грозился мне. Мужик сказал – мужик сделал. Давай же, Ядрин! Вперёд! Тебе в жизни не придёт в голову, что это я отправил запись! Зачем мне это нужно? Мы ведь с тобой в расчёте. Мы ведь с тобой благоразумные люди. Мы ведь с тобой обо всём договорились – а уговор, как известно, дороже денег. А вот она вздумала меня шантажировать записью моего голоса, как я некогда шантажировал тебя записью вашего секса. Она решила отомстить мне – отчего бы ей не отомстить и тебе? Мы ведь оба её кинули! Более того: мы сговорились между собой, чтобы покрасивее кинуть её!

Оставалось лишь ждать. Ожидание в последнее время стало моим постоянным спутником. Я свыкся и даже сросся с ним в единое целое. Но мне нужно было алиби, чтобы не подумали вдруг на меня. К тому же я не прочь был выпить и забыться. Сомнений не было: я отправился к Лёве.

Мы дружили с ним с детства, но сейчас этот человек был настолько далёк от всего, что происходило со мной, что я так ничего ему и не рассказал. Он до сих пор думал, что я живу с Настей. Мы пили всю ночь и болтали обо всякой ерунде. Даже под сильным градусом я не поднял волнующую меня тему. Алкоголь почти не брал меня. Я пил и не пьянел. Адреналин в моей крови был мощнее спирта. Сколько я ни пил – не мог отключить нескончаемый поток мыслей. Моё сознание пыталось постичь самое себя – нового меня, что пошёл на убийство жены (пусть и чужими руками), но не испытывает угрызений совести. Я пытался понять: как я дошёл до такого? Как можно сотворить такое и оставаться безразличным?

Столкнувшись с тотальной человеческой бессовестностью, недолго и самому потерять совесть, не правда ли? Ведь что такое совесть, как не набор правильных жизненных установок, традиционных понятий о добре и зле? Если же ты отчётливо видишь, что они перестали работать – как же можно им дальше следовать? Если тебя вывели из равновесия, лишили почвы под ногами – как же можно рассчитывать, что ты поведёшь себя в соответствии с установками, выработанными твоим устойчивым, равновесным сознанием?

Человек в экстремальной ситуации ведёт себя совсем иначе, нежели в обычной жизни. Будучи смельчаком в обычной жизни – он запросто может оказаться трусом в экстремальной ситуации. И наоборот. В экстремальной ситуации человек совершает поступки, которых от него никто не мог ожидать. Но даже не это главное, а то, что в экстремальной ситуации человек совершает поступки, которых сам от себя не мог ожидать.

Вот и я совершил нечто такое, чего никто от меня не мог ожидать. Нечто такое, чего я сам от себя не мог ожидать. Но даже не это удивляет меня больше всего, а то, что меня совершенно не мучает совесть. Как говорят в детском саду, она первая начала. Настя первая сделала то, чего я не мог от неё ожидать. И сделала это без намёка на угрызения совести, тем самым разрушив все мои понятия о добре и зле. Неужто она ожидала, что я поведу себя в соответствии с ними? Неужто, сделав непредсказуемое, она ожидала от меня предсказуемой реакции? Почему каждый человек думает, что он невероятно сложен и непредсказуем, тогда как все остальные люди просты и предсказуемы, словно лабораторные крысы?

Настя презрела всякое понятие совести, променяв совесть на самолюбие. Она первая начала эту игру самолюбий и объявила правила этой игры, по которым пришлось играть и мне и которые обернулись в итоге против неё самой. И теперь я не жалею ни об одном своём шаге, ни об одном слове, ни об одном поступке. Потому что справедливость, на мой взгляд, восторжествовала. Справедливость в той системе понятий, которую Настя объявила единственно правильной. И цель (вернее то, что Настя объявила целью) достигнута: моё самолюбие удовлетворено. А больше мне ничего и не нужно. Не нужны деньги, не нужна Настя, а нужно только моё самолюбие. Ведь именно самолюбие, а не деньги она так стремилась отнять у меня. И тем самым похоронила во мне не только любовь и доверие к ней, но также совесть и доверие к самому себе.

Об этом я мучительно размышлял до утра, пока пьяный Лёва бормотал что-то невнятное. Рано утром, когда он уже отрубился и храпел, лёжа мордой на столе – мне на мобильный поступил звонок с незнакомого номера.

– Сорок первая городская больница. К нам поступила Ваша супруга. Автомобильная авария. Приезжайте.

Они думали, я ничего ещё не знаю. И я должен был подыгрывать.

– Боже мой! Что случилось? Она жива?

– Приезжайте срочно!

Даже перед Лёвой я разыграл испуганного мужа, когда разбудил его. И он потащился за мной в больницу. Но я был почти уверен, что на самом деле меня приглашают на опознание.

Так и оказалось. Всё прошло как по маслу. Мой план снова удался на все сто.

Ядрин задушил её, положил в багажник и повёз куда-то. Может быть, хотел закопать в лесу. Может быть, сбросить в реку. Но по иронии судьбы именно в этот день попал в ДТП. Незначительный ушиб головы, лёгкое сотрясение мозга – и труп моей жены в багажнике.

Никакие деньги и никакие связи не помогли ему избежать пятнадцати лет тюрьмы.

6
Славик

Прошла неделя. Я сидел у себя дома и спокойно курил, когда в дверь позвонили. Я открыл и увидел снаружи невысокого молодого человека в очках. Это был Славик – мой шурин, Настин старший брат.

– Можно войти?

– Заходи.

– Я на минутку.

– Раздевайся, садись.

Он снял пальто и сел напротив меня за столом, как сидела Настя в день нашего расставания.

– С чем пришёл?

– Я пришёл сказать тебе, – начал Славик, – что не оставлю тебя в покое. Я постараюсь отравить тебе жизнь всеми доступными средствами.

«Что он говорит? – подумал я. – Наверное, мне это только кажется. Я, наверно, ослышался».

– Я сделаю всё, что в моих силах, – продолжал тем временем Славик, – чтобы тебе не жилось спокойно на этом свете. Я не оставлю тебя в покое. Я тебя уничтожу, так и знай.

Он сказал это на удивление спокойно. Да и моё спокойствие после всего случившегося нелегко было пошатнуть. Однако же я искренне не ожидал от него такое услышать. С чего бы?

– Может, объяснишь, в чём причина внезапно возникшей неприязни ко мне?

– Неприязни? – переспросил шурин. – Это неподходящее слово. Я тебя ненавижу! Презираю всеми фибрами души!

– За что, Славик?

– Я всё знаю! – смело заявил он.

– Что ты знаешь? – поинтересовался я.

– Это ты убил её!

Я даже поперхнулся.

– Смею напомнить тебе, мой дорогой шурин, что твою сестру и мою жену обнаружили задушенной в багажнике её любовника господина Ядрина, который во всём сознался и осуждён на пятнадцать лет.

Славик вытянул в мою сторону указательный палец, словно собирался пронзить меня им насквозь.

– Ты его спровоцировал!

– Каким же образом?

– Это ты отправил запись его жене!

Я искренне удивился его осведомлённости.

– С чего ты взял?

– Я знаю всё об этом деле. Я говорил с ней. У неё вовсе и не было этой записи. И она не собиралась отправлять её жене Ядрина. Если бы собиралась – рассказала бы мне об этом!

– Ты уверен?

– Не сомневаюсь! Как не сомневаюсь и в том, что Ядрин не побоится нового срока и в порошок тебя сотрёт, когда узнает, что ты его надул!

– В ближайшие пятнадцать лет он мне не грозит.

– Но ведь когда-нибудь он выйдет.

– Собираешься нести в себе злобу все эти годы? К тому времени ты сам уже женишься, нарожаешь детей, двадцать раз изменишь своей жене, а она – тебе.

– Не заговаривай мне зубы! – настаивал Славик. – По твоей вине погибла моя сестра! Не думай, что это сойдёт тебе с рук.

– Смею напомнить тебе и о том, что запись была отправлена жене Ядрина с Настиного ящика, а не с моего.

– Очень просто: ты взломал её ящик.

– Допустим.

Я затянулся и помолчал.

– Ответь мне на один вопрос, – сказал я, выдержав паузу. – Зачем мне это было нужно?

– Я знаю и о том, что она грозилась отнять у тебя деньги.

– Значит, ради денег?

– Миллион – сумма для тебя немалая.

– Значит, я, по-твоему, убил Настю ради миллиона?

– Убивают и за меньшие деньги!

– Постой… Ты в самом деле считаешь, что я спровоцировал Ядрина убить Настю только ради того, чтобы не делиться с ней тем миллионом?

– Почему бы и нет?

Неожиданно для него я рассмеялся. Нет, скорее захохотал. Чтобы было понятнее – думаю, мой хохот слышали все соседи.

– Что смешного? – спросил Славик с неподдельным изумлением, глядя на меня, как на сумасшедшего.

– Я тебе кое-что покажу. – Я затушил сигарету и встал из-за стола. – Смотри внимательно и запоминай.

Я залез в шкаф, где хранился Ядринский миллион. Обе пачки по-прежнему были в том виде, в котором вручил мне их Ядрин. Ни одна купюра не была взята оттуда за всё время следствия и суда над ним. Деньги словно ждали своего часа. Они будто знали о визите Славика.

– Вуаля! – произнёс я и поджёг обе пачки.

У Славика глаза на лоб вылезли. Думаю, он, как и я когда-то, не видел таких денег ни разу в жизни. Но уж точно никогда не приходилось ему видеть, как человек спокойно поджигает миллион рублей прямо у него перед носом.

Деньги лежали в пепельнице. Пламя медленно пробиралось от одного края пачек к другому. А я как ни в чём не бывало докуривал свою сигарету и ждал его реакции. Огонь отражался в его округлившихся глазах, словно они тоже горели вместе с деньгами.

Надо было видеть всю эту гамму чувств, что побывала за какие-то секунды на его лице. Даже не буду пытаться описать их. Скажу лишь, что эту пытку Славик терпел недолго. Он ещё не прошёл всё то, что довелось пройти мне. Он не был так искушён, так испорчен, так надломлен. Когда он понял, что купюры вот-вот потеряют ликвидность, а я даже и не думаю их тушить – он не выдержал, судорожно схватил пачки и начал тыкать ими в дно пепельницы, пытаясь загасить пламя и даже не замечая, что обжигает руки.

– Ладно-ладно! – пролепетал он вмиг изменившимся голосом. – Так и быть, убедил. Я тебе верю.

Но не тут-то было, Славик! Так легко ты от меня не отделаешься. Я только начал свою изощрённую пытку. А в пытках я разбираюсь. Твоя сестра научила!

– Нет уж, Славик, – произнёс я с нескрываемым ехидством. – Так дело не пойдёт. Теперь они твои!

Тут он всё понял. Осознал, как глупо подставился. В его руках были деньги, обагрённые кровью его сестры. Оказывается, они для тебя дороже твоей липовой справедливости, твоего липового возмездия! Грош цена твоим пафосным речам! Обвинял меня только что в убийстве ради денег – ну так кто из нас больше любит деньги? Да кто ты такой, чтобы в чём-то меня обвинять? Чем ты лучше меня? Что тобой движет? Любовь к сестре? Ненависть ко мне? Жажда мести? Чувство справедливости? Чушь собачья! Обыкновенная корысть в тебе оказалась сильнее всех этих высокопарных фантазий!

Славик был похож сейчас на меня в тот момент, когда я увидел Ядрина выходящим из моего подъезда. Он побледнел как полотно, и холодный пот проступил у него на лбу.

– Бери их, – добивал я его окончательно. – Если они нужны тебе – возьми себе. Или я их сожгу! – сказал я и снова чиркнул зажигалкой.

Вот так-то, Славик! Ну что, съел? Как тебе ударчик? Получил разок? Слабоватый соперничек! Чирк зажигалкой – и ты уже в нокауте! Тоже решил поиграть? Тоже самолюбие в паху зачесалось? Возомнил себя наследником и защитником самолюбия погибшей сестры? Решил заменить её на поле боя? Думаешь, ты коварнее Насти? Она не смогла со мной справиться, а ты сможешь?

Ну что ж, вперёд! Дерзай, Славик! Поглядим, на что ты способен!

17 – 18 октября 2011

ПАСИКО

1
Пасико

Пасико было всего четыре года, когда она в последний раз видела своего отца. В её детской памяти сохранился весьма расплывчатый образ мами11
  Отец (груз.)


[Закрыть], что очень её тревожило. Бывало, брала она карандаш с бумагой и пыталась нарисовать по памяти лицо папы. А потом бежала к матери в слезах, что ничего не получается. Её самым большим детским страхом был страх не узнать отца при встрече.

Теперь Пасико было уже почти восемь, хотя на вид не больше шести. В школу её пока не отдали, чтобы потом отдать в один класс с братом Мамукой, который был младше неё всего на год с хвостиком. Как раз этой осенью они должны были пойти в первый класс. Но сейчас рано было об этом думать. Впереди было ещё пять месяцев свободы, которые ребёнку представлялись словно пять лет. И прямо на огороде за окном скоро расцветёт малина – главная радость лета.

Пасико была намного меньше сверстниц и к тому же болезненно худенькой. Казалось, бо́льшую часть её крошечного тельца занимает пышная копна густых чёрных волос до самой попы. Каждое утро мама подолгу расчёсывала их, то и дело причитая: «Ох, сколько ж с тобою мороки! Завтра точно тебя постригу!» – но так и не стригла, ибо только этот ежедневный ритуал чудесным образом заставлял девочку сидеть спокойно и не вертеться.

Пухленькие щёчки Пасико странно сочетались с тоненькими, как спички, ручками и ножками. А глаза – тёмно-карие, огромные и круглые, словно грецкие орехи – были заметно раскосые, что делало её особенно смешной и трогательной. И только Мамука любил над ней позлорадствовать: «В школе, – поговаривал он, – тебя будут звать Косопасей!» Самого Мамуку мать называла в шутку Профессором. Будучи ещё вдвое меньше сестры, он уже носил маленькие круглые очочки, сам читал книжки (правда, пока только детские, с картинками) и чисто говорил по-русски.

До́ма Гвиниашвили общались чаще всего на родном грузинском. Но детям предстояло пойти в русскую школу, отчего мать пыталась приучить их к русскому языку. С Мамукой это не составляло труда, он был настоящий вундеркинд. А Пасико почему-то боялась говорить по-русски, хотя всё понимала. Да и говорить при желании могла неплохо, только вот желания не возникало. И акцент её был изящен, но непобедим.

Гвиниашвили никогда не были в Грузии. Они жили в небольшом грузинском посёлке на юге Курской области. Когда Нодар узнал, что Нино ждёт третьего ребёнка – он вынужден был уехать на заработки в Москву. Каждый месяц Нино получала от него письма, которые зачитывала своим детям. В них лежали деньги, но обратного адреса не было. Каждое письмо было праздником для Пасико и Мамуки, ибо за ним следовала покупка большого количества сладостей. Изредка (раз или два в году) Нодар звонил. Разговоры эти длились максимум минут десять и сводились обычно к тому, что у всех всё хорошо. Но сама Нино не могла связаться со своим мужем и знала только, что он в Москве.

Однако всё и правда было весьма неплохо, за исключением того, что дети очень тосковали по папе. А новорождённая Нелли и вовсе никогда его не видела. Но Нодар присылал деньги весьма немалые для посёлка, где всё растёт в огороде. Нино не работала и полностью погрузилась в заботы о доме и детях.

Перелом наступил прошлым летом – 2010-го. В июне очередное письмо от Нодара просто-напросто не пришло. Письма всегда приходили десятого числа, в крайнем случае одиннадцатого. «Папа, наверное, очень занят и не может пока нам написать» – объяснила она детям. Свою порцию сладостей они всё же получили, ведь Нино предусмотрительно откладывала небольшую часть от каждой посылки. Паниковать было ещё рановато.

Однако же и в июле письмо не пришло. Нино пошла на почту в надежде, что по каким-то причинам письма могли задержаться там. Но и там ей помочь никто не мог. Несчастной женщине пришлось самой написать письмо якобы от Нодара, чтобы успокоить детей. «У папы сейчас проблемы, и он не может прислать так много, как раньше» – сочиняла она, избавляя себя от необходимости покупать сладости, на которые теперь просто не было средств. Вся надежда была только на звонок от мужа. Но он словно провалился сквозь землю.

Ситуация усугубилась через неделю, когда знаменитые лесные пожары 2010-го погубили добрую половину посёлка. Гвиниашвили повезло, их дом не был задет огнём. Но старожилы собрали совет, на котором постановлено было, что беда эта общая и без крова остались семьи при пяти и даже при семи детях, но куда более бедные. Посему Нино Гвиниашвили обязана была по-братски делиться плодами своего огорода. Это было справедливо, если не учитывать, что лишь при наличии кормильца семья Нино казалась на фоне других зажиточной. Кормилец пропал, а его огород теперь должен был кормить половину деревни.

Кое-как, считая каждую копеечку из отложенного на чёрный день, прожила семья до зимы. Нино не могла работать, ибо решительно некому было сидеть с детьми. Пасико гораздо раньше Мамуки почуяла неладное. Она была поглупее брата (хотя и старше), но зато с остро развитой интуицией. Пока мальчик искренне верил в «письма от папы», которые мама продолжала исправно сочинять – девочка уже поняла, что никакого Деда Мороза нет и впереди их ждут тяжёлые времена.

Отопление в доме Гвиниашвили поддерживалось своими силами. Половина дров, хранящихся в амбаре, сгорели тем роковым летом. По расчётам Нино оставшейся половины должно было хватить на зиму. Но к февралю 2011-го дрова закончились, а денег на их покупку не было. Вся деревня изнывала от холода. Чтобы согреть себя и детей, Нино сожгла добрую половину мебели. Один за другим в печку отправлялись стулья, полки и тумбочки. Шкафчик, где Пасико хранила карандаши и бумагу, пошёл в расход вместе с содержимым. Наконец и сам амбар, где некогда хранились дрова, был разрублен в мелкие щепки, чтобы в последний раз послужить теплу своих хозяев.

В начале марта ударили неожиданно жестокие последние заморозки. Нино вооружилась топором и пошла в лес. Она не умела рубить дрова и никогда этого не делала. Да и все взрослые мужчины в посёлке, как и Нодар, поехали работать в столицу. Хрупкая женщина сама умудрилась срубить берёзу и на санках привезти её по дюжине брёвнышек домой. Однако вскоре мать – а вслед за ней и все трое детей – не на шутку простудились.

Денег на лекарства не было, и лечение всей семьи продолжалось без малого три недели. Но когда мама и двое старших были здоровы, самая младшая никак не хотела идти на поправку. Местный врач констатировал, что у трёхлетней малышки простуда перешла в воспаление лёгких. Ещё неделю мать тщетно боролась за здоровье девочки. Но к концу марта маленькая Нелли скончалась.

Пасико и Мамука ещё не успели её полюбить, не успели распознать в ней новое человеческое существо. Она была для них словно маленький зверёк, который вечно пытается влезть в их устоявшиеся игры, ничего в них ещё не смысля. Гораздо больше, нежели скорбь по умершей сестре, Пасико ощущала скорбь своей матери. Смерть младшей дочери окончательно выбила Нино из колеи. Это был последний и самый жестокий удар судьбы, после которого она никак не могла оправиться.

Пасико на всю жизнь запомнила самопальный гробик размером с чемодан, который погружался под землю на местном кладбище. Это страшное место для неё словно жило отдельной жизнью и никак не могло быть связано с ней или её родными. И теперь, когда девочка поняла, что там может в любой момент оказаться мама, папа, Мамука или даже она сама – ребёнок мгновенно повзрослел и иначе взглянул на жизнь. Пасико выучила грузинскую молитву, которую читала, пока гробик погружался под землю: «Господи! Упокой душу рабы Твоей Нелли и помяни её во Царствии Твоём! Ты даровал нам чадо сие, и Ты же взял его у нас. Да будет Имя Твоё благословенно! Аминь!»

Вернувшись с похорон, Пасико обнаружила в своей сандальке крошечного котёнка. Он как будто бы случайно отбился от мамы, ибо был ещё слишком мал, чтобы передвигаться самостоятельно. У него только-только прорезались глазки. Животное еле ползало и могло легко уместиться в стакан. Как этот серенький пушистый комочек попал в Пасину сандальку – навсегда останется загадкой. Да это и не было для неё важно. Котёнок стал словно подарком судьбы, который смог успокоить и принести радость девочке в такой тяжёлый для её семьи момент. Одарённая, как все дети, Пася сходу сочинила стишок: «Я нашла тебя в сандальке – и назову тебя Циндалькой!»22
  Циндали – котёнок (груз.)


[Закрыть]

А тем временем Нино лежала в бреду. Казалось, она и сама хочет вслед за Нелли умереть от воспаления лёгких. Престарелая соседка баба Нана по мере сил заботилась об её оставшихся детях. Пасико раньше боялась эту ведьмоподобную старуху, но наступило время переосмысления всего, что раньше казалось таким ясным и очевидным. Врач уверенно заявил, что у Нино просто нервный срыв, и вскоре она придёт в себя. Несчастная женщина лежала в горячем поту, смотрела в потолок красными пустыми глазами и лепетала бессмыслицу, из которой мало что можно было разобрать. Но однажды она довольно внятно (впрочем, продолжая смотреть в потолок) произнесла в адрес сидящей рядом бабки:

– Нана, езжай в Москву!

– Чего? – удивилась старуха.

– Езжай в Москву, найди Нодара и скажи, чтоб ехал домой!

– Да ты совсем ополоумела! – возмутилась бабка и ушла, махнув рукой.

Пасико подошла к маме и погладила её по плечу.

– Мамочка! – зашептала она Нино в самое ухо. – Хочешь, я поеду?

Мать впала в болезненное забытьё. Она не осознавала, что говорит уже не с бабой Наной, а с собственной дочерью.

– Да, – едва слышно простонала она, не отрывая воспалённых глаз от потолка. – Езжай в Москву… найди… пусть едет домой!

– Я поняла тебя, мамочка! Я поеду в Москву, найду мами и привезу его домой!

– Да, – продолжала лепетать Нино, – езжай… найди… привези…

Наверное, где-то в глубине души Пася понимала, что просьба была обращена не к ней и что мать ни за что не попросила бы её об этом и не разрешила бы ехать. Но она вдруг почувствовала себя главой семьи – самой старшей из тех, кто присутствовал здесь, будучи жив и вменяем. Она почувствовала, что может сделать что-то для своей семьи, чтобы вывести её из этого невыносимого положения. Она почувствовала себя взрослым человеком, который не вправе сидеть без дела, а обязан принимать решения и совершать поступки. И мать невольно дала ей повод для смелого, но неизбежного (как Пасико казалось) решения.

– Тебе надо ехать на электричках, – наставлял сестру Профессор Мамука с картой в руках. – Гляди: Курск – Орёл – Тула – Москва.

– Курск – Орёл – Тула – Москва, – повторила Пася.

Это было большой тайной брата и сестры, в которую они не решились бы посвящать взрослых, ибо подсознательно понимали, что никто не одобрит эту поездку. В рюкзачок, ещё с лета припасённый для будущей школьницы, Мамука сунул сестре буханку хлеба, батон колбасы и консервов – всё, что нашёл в холодильнике.

– А что будет есть Циндалька?

– Ты что, возьмёшь котёнка с собой?

– Я с ней ничего не боюсь!

Пасико почему-то решила, что это девочка, хотя это трудно было на тот момент определить. Это тёплое пушистое существо было ещё меньше и беззащитнее самой Паси, отчего она рядом с ним чувствовала себя большой и сильной.

– Тебе надо выучить одну русскую фразу. Запомни её. Будут к тебе обращаться – говори чётко и без акцента: «Я – грузинская девочка. Меня зовут Пасико». Повтори?

– Я – грузинская девочка. Меня зовут Пасико.

Погода резко наладилась, когда Пася вышла из дома. И в этом она углядела знамение судьбы. «Я всё делаю правильно!» – внушала она себе. В кармане куртки лежала и урчала Циндалька. Пасико никогда не уходила дальше родного посёлка. Она всерьёз полагала, что Москва столь же мала и, приехав туда, она сможет спросить у любого: «Где мой папа Нодар Гвиниашвили?» Или даже просто крикнуть погромче: «Мами!» – и он отзовётся. С такими мыслями и брела она по лужам к станции, нашёптывая, словно скороговорку: