Текст книги "Тринадцатый апостол"

Глава 21
В КРЫСИНОЙ НОРЕ

«Почему так получается? За что мне эта кара? Почему люди, которых я только-только успеваю узнать, полюбить, умирают»? Почему я только теряю и теряю. Танкист Володя Тулин, красавец, весельчак, всего 27 лет, только жить начал. А Маруся, девочка ведь совсем, и ведь жила бы сейчас. Из-за меня погибла. Я же должен был сдохнуть, я, а не она…»

Семенов попробовал пошевелиться. Руки связаны крепко, умело. Сколько же он был в отключке? Час, два, день? Может быть. И где он сейчас? Что-то вроде подвала, холодно…

Последнее, что он помнил, истошный визг Тулина: «Серега, Серега, на крыше с базукой, сними его!»

Нет, не успел он снять гранатометчика. Вспышка, дым, гарь и мертвые глаза Володьки в мерцании экрана бортового компьютера.

Наверху загремело, открылся люк, и из светлого квадрата выпала веревочная лестница.

– Эй, апостол, давай, лезь сюда.

– У меня руки связаны.

– Знаю, суй их в лестницу, вытянем.

Семенова выволокли наружу, и он зажмурился от яркого дневного света.

Фрязин сидел за простым дощатым столом, на углу которого попискивала рация, крутил в руках блестящие дужки стетоскопа и в упор разглядывал Семенова.

– Так это ты «крыса»? – сказал наконец Семенов.

Лепила усмехнулся:

– А ты так и не догадался?

– Трудно было предположить. Врач все-таки, человек самой гуманной профессии. Так вот откуда в Поездке столько наркоты, а я – то подозревал одного из апостолов.

– Ты всегда был слишком туп, Семенов. Мы тебе подкинули все улики, что «крыса» – Буткевич, а ты даже следствие не начал. Мы поэтому и Нырка твоего не трогали. Ну, признайся, подозревал Буткевича?

– Подозревал, – не стал отпираться Семенов. – Но при всех своих недостатках у Буткевича было одно достоинство, которое снимало с него все подозрения.

– И какое же? – усмехнулся Лепила.

– Он вас, мразей, ненавидел! Ты знаешь, Фрязин, я очень обрадовался, когда тебя здесь увидел. Меня все последнее время мучила мысль, что среди наших апостолов была «крыса». Понимаешь? Каждый день, каждую ночь мучила. Они уже умерли, почти все умерли, и Стрелец, и Мариванна, и остальные, Буткевич с Абрамяном в госпитале, а остальные там… Но я и во сне думал: «Господи, неужели с нами была „крыса“?» И вот ты меня успокоил. Когда знаешь, что «крыса» – не апостол, а ты, мразь, умирать не страшно…

Фрязин помрачнел:

– Ты не только туп, Семенов, но и необучаем. И упрям не в меру, очень уж любишь навешивать ярлыки. Но забыл, что ты уже не судья, а, наоборот, подсудимый. И не тебе судить, кто мразь, а кто нет.

– А что тут судить, Фрязин? Ты – предатель, изменник. Двойной изменник, ты изменил присяге Родине, клятве Гиппократа. Нарушил заповедь: «Не навреди!» А ты колол уркам героин, продавал им наркоту. Классно придумано, под видом медосмотра герыча в венку, вроде как витаминчик вколол. Ай, молодца!

– Кто бы говорил! А ты, Семенов? Разве не ты нарушал главную заповедь: «Не убий»?

– Я выполнял закон!

– Какой на хрен закон! Кто их придумал? Для кого? Что вы, апостолы, делаете? Вывозите из крупных городов «криминальный и нежелательный элемент», а на самом деле – людей, которые просто хотели выжить. Жить нормально в государстве, поделенном между «жирными котами», бандитами с депутатскими мандатами и олигархами, просто раньше других понявшими, для кого она придумана – приватизация. А ваше ЧП – просто попытка чиновников оттяпать у них часть пирога, и все! Все, Семенов! Ты тупица, если до сих пор не понимаешь этого. Да ты и есть тупица!

– А ты, блин, гений. Конечно, торговать наркотой – гениальный способ обогатиться. И где же ты собираешься истратить накопленное? Свалишь в Штаты? В Европу? К китаезам как политический беженец?

– Ты дурак, Семенов! Ты еще не понял, что никуда я сваливать не собираюсь. Мы организуем здесь общество, новое общество свободных и сильных людей.

– Ну да, конечно, вольная пиратская республика и армия батьки Махно в одном флаконе. Помню, в школе проходили. Только у пиратов, ты знаешь, хоть признаки благородства встречались, если, конечно, книжкам верить. А судя по тому, что вы натворили в поселке Хвойном, с вашими же товарищами-казаками…

– Да пошли они! – крикнул зло Лепила. – На словах о свободе болтают, а на деле – работорговцы, батраков в цепи на ночь заковывают, хуторяне хреновы.

– Вы-то, конечно, в цепях не держите, вы, как «духи», выкуп берете.

– Знаешь, Семенов, я от тебя устал. Я думал, ты – сильный человек, ставший рабом общества в силу обстоятельств, а ты раб по сути… Ты любишь судилища; хорошо, завтра тебе будет суд, адвоката я тебе не обещаю, а вот прокуроров будет сколько угодно… Жить хочешь? – неожиданно спросил Фрязин.

Семенов вздрогнул от неожиданности.

– Выкладывай мне все про зернолет, и я устрою тебе побег.

Семенов аж присвистнул:

– Так вот в чем дело, доктор Фрязин решил сорвать большой куш. Ваша свободная пиратская республика решила обзавестись своими военно-космическими войсками? Знаешь, Лепила, это я от тебя устал, мне твоя рожа противна, да и тошнит от тебя.

Фрязин встал:

– Дурак! Завтра тебе развяжут язык, будь спок! Один укольчик, – Лепила показал ампулку, – и ты расскажешь все! Все, что знаешь. А потом мы тебя будем судить и поджарим. «Орлеанскую деву» смотрел? У тебя будет возможность пережить ее ощущения, глянь…

Семенов подошел к окну: трое верзил устанавливали вертикально столб на дощатом помосте. Но на них Семенов не смотрел, его интересовало другое: десяток снегоходов у дома с вывеской «Салун» и голой бабой на витрине, вертолет на крыше ангара, две пулеметные вышки…

* * *

– Послушай, – услышал Семенов сквозь сон. – Ты можешь развязать мне руки?

Семенов открыл глаза, огляделся. Ни хрена не видно, лишь в глубине подвала ярко горели две голубые точки. Он попробовал пошевелить руками, нет, освободиться вряд ли удастся. Тогда, может быть, получится узнать, где он находится.

– Слушай, где мы?

– У плохих людей.

– Что значит «плохих людей»? Урки, бандиты, мятежники?

– Эти люди скверные и жадные, – спокойно объяснил неизвестный.

– А ты кто?

– Зови меня Седой.

– Седой так Седой. Как ты сюда попал?

– Меня поймали в лесу. Сетями. Я не успел спрятаться.

– Ты знаешь, кто здесь главный?

– Да, его называют Лепилой.

– Лепилой? Он что, врач?

– Да, кажется, врач.

– Значит, эта гнида здесь главный?

– Нет, главный здесь человек по имени Чума. Он очень скверный. Но он сейчас в отъезде, и его ждут завтра.

– Так вот почему меня собираются поджарить завтра.

– Поджарить? То есть бросить в огонь?

– Да, как Жанну д’Арк.

– Жанну?

– Брось, ты что, в школе не учился?

– В школе? Не-е-ет, не учился.

– Да ладно, быть не может. Что ты вообще за человек?

– Я не человек, Семенов, я – снежник…

Только теперь Семенов вспомнил, где он видел эти голубые точки. Такие же глаза были у того таинственного спасителя из тайги.

– Нет, это был не я. Это был Ворчун, его семья как раз там обитает, но он мне про тебя рассказал.

– Как рассказал? Вы встречались?

– Нет, он оттуда мне рассказал и всем остальным. Он сказал, что ты – хороший. У тебя сияние светлое.

– Какое сияние?

– От каждого человека, и от снежника и от иного живого, исходит сияние, у одних темное, у других – светлое. Вы этого видеть не можете, мы можем. У тебя сияние – светлое, искрится, ты – хороший человек.

Семенов помолчал.

– А зачем они поймали тебя?

– Кажется, хотят продать, чтобы потом изучать.

– Вот и меня завтра изучать будут. Вколют в вену «сыворотку правды», и расколюсь я, как морская свинка на допросе.

– А ты не хочешь этого?

– Нет, конечно.

– Тогда сделай так…

– Помнишь меня? – Чума лежал на кушетке, а Фрязин суетился около него со шприцем. Семенов кивнул:

– Чумирев В.В., кличка Чума, Чук, 36 лет, четырежды судимый, два побега, этапирован на Поездок из Волгоградского СИЗО, приговорен господами присяжными заседателями к 20 годам каторги. Садист, наркоман, склонен к побегу.

– Отличная память, правильно, – самодовольно улыбнулся Чума, закатывая рукав, – склонен и к наркоте, и к садизму, и к побегу. Осторожно, ты, Лепила! – поморщился он, когда игла вошла ему в руку.

Чума откинулся на подушку и минуты три лежал с закрытыми глазами.

– Так вот, Семенов, мне тут Лепила рассказал о вашем базаре, только говно все это. Не жить тебе, Семенов, я клятву давал каждого апостола резать, да и братва не поймет. Хочешь умереть легко и красиво, получишь это, – урка продемонстрировал ампулу с бесцветной жидкостью, – «золотой укольчик», и все. Только сначала расскажешь нам про одну фигню. Эй, Лепила, как там эта фигня называется? Во-во, про зернолет. Если нет, получишь совсем другое. Лепила, покажи-ка.

Фрязин побледнел и открыл саквояж. Семенов заглянул внутрь и увидел какие-то сверкающие никелем инструменты:

– Прям как в кино получается, ты бы еще, как Джигарханян, предложил: «Чик ножичком, и ты на небесах».

– Можно и ножичком, но с укольчиком слаще – побалдеешь напоследок. Так как, договорились?

– Иди в жопу! – устало сказал Семенов.

– Ну давай, Лепила, – скомандовал Чума, – гони ему в вену свою правдивую сыворотку.

Семенов почувствовал легкое головокружение, потом в глазах потемнело. Он начал говорить, видя перед собой только две ярко-голубые точки.

– Ну вот и все, – удовлетворенно сказал Чума, прочитывая последнюю страницу «показаний» Семенова. – Какой ты, оказывается, откровенный мальчик. Слышь, эй, кто там, связь мне быстро и прикажите прочесать вот этот квадрат. Где-то здесь в овраге они и заныкали «тарелочку». А ты, апостол, пока иди отдохни, у тебя через два часа суд начинается. Посидишь пока в яме, а то тут брательник Клюва приехал, требует отдать тебя ему на расправу. Как думаешь, может, и правда отдать? А пока погляди в окошко, думаю, тебе понравится.

На эшафот поднялся окровавленный человек, пошатнулся, неловко упал. Толпа вокруг радостно загоготала, здоровенный верзила схватил упавшего за волосы и потащил к большой деревянной колоде, на которых мясники разделывают туши.

– Нырок! – узнал Семенов.

– Точно, твой стукач! – хихикнул Чума. – Ты смотри, смотри, специально для тебя его держали.

Верзила разместил Нырка на колоде, вооружился кривым мясницким топором и вопросительно взглянул в сторону окон.

Чума открыл форточку и крикнул:

– Давай!

Семенов отвернулся, чтобы не видеть, как голова Нырка покатится по снегу.

Едва захлопнулся люк, как Седой подполз к Семенову, как-то странно вывернул лапы и сказал:

– Давай!

Семенов нащупал в темноте что-то мохнатое и теплое, потом нашел длинные, сильные пальцы и острые когти. Постанывая, он начал тереть о них веревку. Вскоре веревка поддалась. Семенов отдышался и развязал Седого.

Гигант выпрямился во весь рост. «Метра три, не меньше», – прикинул на глаз Семенов. Седой несколько раз присел, потом размял лапы и снова шепнул: «Давай».

– Эй! – крикнул Семенов как можно громче. – Эй, там! Передайте Чуме, что я кое-что еще вспомнил!

Наверху забубнили голоса, видимо, охранники совещались. Наконец люк открылся.

– Ну что там у тебя еще?

В этот момент Седой прыгнул, даже не прыгнул, а взметнулся в воздух. Раздался приглушенный крик, потом вниз упала веревочная лестница. Седой, стоя над неподвижными телами, протянул Семенову два автомата.

– Возьми себе один, – предложил Семенов.

Снежник отрицательно покачал головой.

Семенов снял с тел подсумки и ногами столкнул их вниз.

– Осторожней, они же живые! – крикнул Седой.

– Хрен с ними! – зло сказал Семенов и захлопнул люк.

– Я не понимаю тебя, Семенов. Зачем тебе идти туда? Вон же тайга, три десятка шагов и свобода.

– Я не могу уйти так, – терпеливо объяснял Семенов. – Пойми, там «крыса», на нем кровь моих друзей, они только что отрубили голову Нырку. Понимаешь?

– Ты их хочешь убить?

– Да!

– Но разве это оживит твоих друзей?

Семенов понял, что объяснить снежнику он ничего не сможет.

– Жди меня там, у шлагбаума, увидишь, что я еду, открывай его. Ну, поднимай, понимаешь?

Седой кивнул и растворился в воздухе. У Семенова отвисла челюсть:

– Эй, Седой, ты где?

– Я здесь, – раздалось из пустоты. – Ты сказал пройти к… шлак, к… тому, что надо поднять. Я не хотел, чтобы меня увидели.

Времени удивляться у Семенова не оставалось. Он кивнул и бросился к штабу.

Чума как раз собирался ширнуться, но Семенов перебил ему весь кайф. Шприц так и остался торчать в вене урки, когда Чума захрипел и задергал ногами. Нож пробил ему горло, выйдя острием под ухом. Фрязин так и остался сидеть перед пищащей рацией с микрофоном в руках. Семенов не спеша подошел к еще дергающемуся телу и выдернул нож.

Потом так же не торопясь подошел к столу и взял микрофон из рук Лепилы.

– Федеральную частоту, быстро! – скомандовал он сквозь зубы.

Трясущимися руками Фрязин начал крутить ручки настройки.

Наконец рация ожила, в наушниках зашипело:

– Всем, кто меня слышит. Говорит майор службы АПО Семенов. В квадрате 137 в поселке Разгуляй размещается крупная банда мятежников с уголовным прошлым. Порядка трехсот боевиков с вертолетами и системами залпового огня. Банда, помимо прочего, участвовала в нападении на Поездок 17А службы АПО и в налете на поселок Хвойный, где были жертвы среди местного населения. Повторяю всем, кто меня слышит. Говорит майор службы АПО Семенов…

– Слышу тебя, Семенов! – прозвучало из наушников. – Федеральная служба безопасности, полковник Зверев, одиннадцатая дивизия. Спасибо, майор, мы их давно ищем.

– Ты, ты не убьешь меня, Семенов, – наконец сказал Фрязин. – Ты не убьешь безоружного. Уходи, и я не буду кричать…

– Конечно, не будешь, и ты совсем не безоружный, вон какая пушка у тебя на поясе. Что, даже коснуться боишься? Так вот в чем разница между нами, ты, Лепила! Ты боишься за свою шкуру, а апостолы не боятся. Поэтому ты – «крыса», а не они!

Семенов сделал короткое движение, и Фрязин сполз на пол. Он елозил, зажимая кровоточащее брюхо, и причитал:

– Как же так, у меня же золотца с полкило припрятано, долларов сто двенадцать тысяч.

– Закажи, пока не поздно, себе гроб! – посоветовал Семенов и, не оглядываясь, вышел.

Семенов натянул черную шапочку поглубже, низко наклонил голову и еще раз ударил ногой по педали стартера. Снегоход заревел.

– Эй, братан, это мой снегоход, ты что?!!

Семенов вскинул автомат и дал очередь веером. Верзила словно споткнулся и растянулся на снегу. Выехав на центр площади, апостол рванул зубами чеку и метнул лимонку в кучу снегоходов у «Салуна». А теперь газу, газу до упора. Он крутанул рукоятку и вылетел на трассу. Шлагбаум был поднят, около него валялось тело в камуфляже.

Эх, невезуха! Прямо навстречу ему из леса выезжала колонна снегоходов и внедорожников. Семенов, не останавливаясь, дал очередь по первой машине, прибавил газу и свернул на целину.

Глава 22
СИЯНИЕ

– Семенов, послушай, Семенов. Ты не спишь? Семенов, расскажи про Курочку Рябу.

– Нет, нет, про Колобка, – перебил его другой голос.

– Нет, про Рябу!

– Про Колобка! Про Колобка! Ну пожалуйста, расскажи.

Семенов очень хотел спать, но отказать было просто невозможно. Потому что два десятка детских угольно-черных или ярко-голубых глаз молили и просили. Дети очень хотели услышать про Колобка.

Семенов, кряхтя, спустился с печки, уселся на медвежью шкуру и, наверное, уже в сотый раз за последний месяц начал: «Жили-были дед да баба»…

Почему-то снежные дети любили Колобка больше всего. Нет, и в остальные детские сказки они были влюблены, но от Колобка они просто балдели. И еще от Курочки Рябы.

Такой благодарной аудитории, наверное, не имел ни один рассказчик. Дети слушали, что называется, взахлеб. И не стеснялись выражать свой восторг, когда какой-то эпизод им особенно нравился. В «Колобке» их любимым моментом было, когда хитрый хлебопродукт обманывает медведя, тут дети просто визжали от восторга. А вот когда Колобок попадался на зубок лисе – начинался рев. Снежные дети ревели в голос и терли глазки лохматыми лапами. Когда Семенов впервые рассказал сказку про Колобка и двухметровые детишки начали реветь, он подумал, что у него съехала крыша. Но постепенно привык…

Единственное, что смущало Семенова, – это глаза. За месяц пребывания в Святилище он так и не привык к этим глазам, к этим взглядам. Все снежники смотрели собеседнику только в глаза. И выдержать этот взгляд было очень нелегко.

Семенов был уже почти мертв, когда Седой принес его к Святилищу и положил на священный камень. И только сила Святилища удерживала душу Семенова в израненном его теле.

– Хочешь ли ты вернуться? – услышал он за мгновение до того, как сознание его померкло. И только огромным усилием воли он смог выдохнуть: «Да!»

Семенов жил у Святилища уже целый месяц. Специально для него снежники выстроили избушку и сложили печку. Самим им ни изб, ни печек не требовалось. Они не боялись холода и даже в лютый мороз преспокойно спали, забравшись в сугробы. В основном же снежные люди, или как они себя сами называли – снежники, на зиму впадали в спячку. Лишь старейшины Святилища и совсем малые дети с мамками зимой бодрствовали. Семенов долго не мог привыкнуть к тому, что эти двухметровые, покрытые мягкой бурой шерсткой дылды – дети. Только вот глаза, детские, наивные, невинные глаза…

Живя у Святилища, Семенов уже перестал удивляться чему бы то ни было. Поначалу он никак не мог научиться общаться глазами. Когда не надо было говорить, а стоило лишь мысленно обратиться к собеседнику, глядя ему прямо в глаза. Потом он долго не мог научиться общаться на расстоянии. Ну а коллективное общение, когда свои мысли передаешь одновременно всему сообществу, он так и не освоил. Но Седой его успокоил, объяснив, что этому надо обучаться довольно долго и что даже не каждому снежнику это дано.

И вообще, старейшина Седой относился к Семенову как к родному сыну. Хотя по возрасту годился ему в прапрапрадеды. Даже приблизительно свой возраст Седой назвать не мог – у снежников своя, довольно сложная, система летосчисления. Но судя по тому, что Седой точно помнил ход исторического сражения Ермака с ордами хана Кучума, можно было сделать вывод, что ему никак не меньше четырехсот лет. В принципе такое долголетие у снежников – не редкость, хотя в среднем они живут по 200—250 лет.

* * *

Седой появился, как всегда, словно из воздуха. Он вообще предпочитал находиться в невидимом состоянии, «материализуясь» лишь на короткое время. Детишки, весело щебетавшие у печки, немедленно замолчали и, поклонившись, быстро вышли из избушки.

– Что, Семенов, опять про Колобка рассказывал? Хорошая история, добрая, правдивая. Лиса на самом деле – очень хитрый зверь. Я знаю. – И тут же без перехода спросил: – Ты, Семенов, наверное, кушать хочешь?

Семенов виновато потупился. Он на самом деле жутко проголодался, но просить еды как-то стеснялся. Дело в том, что, во-первых, снежники зимой почти совсем не ели, расходуя запасы подкожного жира, а во-вторых, они были чистыми вегетарианцами и убивали животных только из гуманизма – больных или совсем старых.

Но для Семенова сделали исключение, и когда он совсем отощал, Седой вызвал из леса молодую подраненную олениху. Попросив у нее прощения, старейшина свернул животному шею и сварил для больного замечательный суп на кореньях и травах.

– Да ты не стесняйся, если хочешь кушать, так и скажи. Ты же не можешь, как мы. – И Седой похлопал себя по мохнатому животу. – Там за избушкой кабанчик молодой. Он все равно не жилец – копытце расколол, только уж ты это… Сам… Сможешь?

Семенов кивнул. Он понимал, что снежникам противен сам факт убийства животного, а потому молча собрался, взял топор и вышел на улицу.

Каждую ночь к Семенову приходили старейшины Святилища. Обычно они рассаживались вдоль стен, ритуально складывали руки на груди и начинали спрашивать. Их интересовало все: как живут люди, чем занимаются, во что верят. В принципе они имели представление о человеческом сообществе через своих «разведчиков», но очень интересовались подробностями. А три последние ночи Семенов рассказывал им о вере и о Христе.

Семенову было очень стыдно. Он – старый безбожник, ни разу не ходивший в церковь, должен был рассказывать о Боге. И он мучительно пытался вспомнить содержание книжки, купленной племяннику на прошлый Новый год, красивой, иллюстрированной книжки «Евангелие для детей».

Этой ночью они не пришли. Семенов долго ждал и поочередно «запрашивал» старейшин, но они не отвечали. Наконец «отозвался» Седой:

– Семенов, сейчас поспи, пожалуйста. Тебе надо набраться сил.

Проснулся Семенов от странного ощущения. Ощущения полета (людям вообще-то это свойственно – летать во сне), очень высокого полета. Он видел Землю словно из космоса – голубой шарик, окутанный облаками. И он летел, летел к Земле, к этому шарику, который становился все больше и больше. Вот он уже пролетел сквозь облака, вот он уже над Сибирью, вот уже тайга, сопки, лиственницы. Семенов медленно опускался, прямо на Священный камень.

Вокруг молча стояли снежники, очень много снежников. Огромная толпа, больше тысячи во главе со старейшинами – трехметровыми громилами с голубыми глазами. Как по команде все снежники сложили руки на груди – из толпы вышел Седой.

– Семенов, сегодня ваш праздник, сегодня у вас Рождество. Мы хотим, чтобы у нас тоже был этот праздник, мы тоже хотим Рождество.

– Но что я могу сделать?

– Окрести нас, Семенов, мы хотим верить в Христа.

– Но я не могу… я не священник, я не имею права.

– Мы верим тебе, Семенов. Мы просим тебя окрестить нас. Но есть одно условие, ты должен поклясться, что никогда больше не будешь убивать. Ты можешь это сделать для нас?..

Седой крестился последним. Он вышел из ледяной купели, перекрестился, преклонил колени перед Семеновым и старательно проговорил:

– Слава тебе, Господи!

В это же мгновение небо на миг осветилось.

– Звезда упала – хорошая примета…

* * *

Седой материализовался как-то странно, по частям. Сначала появились мохнатые лапы, затем ехидная седая рожа и только потом мощный торс и все остальное. Он гордо выпятил грудь и продемонстрировал нательный крест.

– Чистое золото! – похвалился Седой. – Сам выковал! И тебе такой же сделал. Нравится? Ты ж теперь мой крестный. Спасибо за все, что ты сделал для нас, Семенов. И мы хотели бы что-то сделать для вашего мира. У нас для тебя, для вас подарок…

В избушку робко зашел большой волк. На спине у серого каким-то образом держался мешок. Волк осторожно ухватился за край холстины и опустил ношу на землю.

– Это тебе. Это всем вам, с праздником тебя…

В мешке что-то тихо пискнуло.

– Что это?

– Посмотри сам.

Семенов развернул ткань и увидел… грудного младенца, мальчика.

– ???

– Одна наша женщина на дальнем становище родила мальчика. Она умерла при родах – редкий случай для снежников. С виду он – не наш. На нем нет шерсти, его тело слабо, нет мешков для жира, значит, он не сможет впадать в спячку, жить в лесу. Но в остальном он – снежник, со всеми способностями снежников. Старейшины собрались и решили, что это знак – ты должен забрать его и возвращаться к людям, Семенов.

– А кто отец мальчика?

Седой пожал плечами и исчез, оставив на грубом столе квадратную бутыль с двуглавым орлом. На бутыли ясно читалось: «1904 годъ», внутри было что-то белое. Семенов попробовал на язык; молоко, парное молоко. Откуда здесь?

Рядышком на столе лежал грубо кованный из цельного самородка нательный крест.

Семенов шел, проваливаясь в снег по колено. Нет, пора все-таки надеть лыжи, подбитые лисьим мехом. Идти сразу стало легче.

– Прощай, Семенов, прощай! – раздавались у него в ушах голоса самых сильных снежников. Надо же, верст сто он уже отмахал от Святилища, а голоса еще слышны.

Он не устал, вернее, устал, но не очень. Правильно говорится: хочешь, чтобы дорога стала вдвое короче, возьми попутчика. Виктор был прекрасным попутчиком. Да, именно Виктором решил назвать Семенов младенца, Виктор – значит победитель! А он будет победителем! Виктор умиротворенно посапывал, то и дело прикладывался к соске и вкушал жирное оленье молоко из согретой семеновским телом бутылочки. И без конца спрашивал (мысленно, конечно): что такое книжки и откуда в них появляются картинки, почему куры несут яйца, а люди нет, почему летом жарко, а зимой холодно, почему снежники живут в лесах, а люди в душных городах и почему люди воюют, если земля может спокойно прокормить всех. Семенов, как мог, старался ответить, но порой терялся, ответа не находя. Виктор не обижался и продолжал спрашивать дальше.

Семенов уже знал, что в десять лет этот вихрастый паренек с оттопыренными ушками и чуть раскосыми глазами закончит школу для одаренных детей и поступит в вуз. В четырнадцать он получит второе высшее образование и сыграет вничью в шахматы с чемпионом мира. Через год обыграет его. В восемнадцать он станет министром образования, в двадцать один – премьером, через год – президентом России. Он будет хорошо разбираться в людях, ведь он будет видеть сияние, исходящее от них, он будет знать, когда врет человек, а когда говорит правду…

«Только бы дойти, – молился про себя Семенов, – только бы успеть дотемна. Мне не холодно, не холодно, я не устал, не устал, я не хочу спать».

И когда вдалеке прозвучал гудок тепловоза и характерный грохот железной дороги, Семенов свалился спиной в сугроб и впервые за столько времени заплакал. Слезы замерзали, не успев скатиться в снег.

– Господи, дошел. Почти дошел, – шептал он. – Ну хотя бы еще час, час света. Я дойду, я должен дойти…

И в ночном небе вспыхнула новая яркая звезда…