Читать книгу "Битва за Технополис"

Глава 19

Проснулся я, по ощущениям, далеко за полдень. Не открывая глаз, провел рукой по постели – один. Ну, чего и следовало ожидать, на самом деле. Это я тут, в Технополисе, по своим делам, несмотря на статус телохранителя, а Фина на работе. Ей Корал на лекции сопровождать. А, учитывая, что угомонились мы засветло… Не завидую я госпоже капитану. У меня, например, тело ноет, будто мной в футбол всю ночь играли, каково Фине сейчас – я и представить не могу. Хотя, скрывать не буду – усталость приятная. Я потянулся и бросил взгляд на ассист. Ну, да, внутренние часы работают – без пятнадцати два. Часы-то работают, а вот будильник – не очень, хмыкнул я, и заметил иконку сообщения в углу экрана. Развернул, чтобы прочитать, и почувствовал, как лицо растягивается в ухмылке.

«Спасибо. Было хорошо. Может быть, повторим. Когда-нибудь. Наверное. Но это не точно».

И двоеточие со скобочкой. Смайлик, мать его!

Я не выдержал, и расхохотался. Вопрос, кто кого вообще… М-м-м, кто, в общем, тут у нас доминирует, так сказать, неоднократно всплывал у меня в голове в течение этой ночи, и, кажется, сейчас Фина рассеяла мои последние сомнения по этому поводу. Вот же сучка крашеная! Хотя нет, не крашеная. Натуральная. Это я хорошо запомнил. Но все равно сучка.

А если серьезно – кажется, это лучшая реакция из всех, что я мог ожидать. Если я, конечно, правильно понимаю интонации написанного, а обычно у меня с этим неплохо. Из сообщения, совсем непохожего на любовную записку от полной нежных чувств девицы, недвусмысленно следовало, что госпожа капитан просто поюзала молодого наивного аристократа, добавив его в список своих трофеев. И никаких серьезных видов на этого самого аристократа, то есть на меня, не имеет. Это сильно упрощает ситуацию. Есть, конечно, вариант, что это такая разновидность флирта, но в таком случае я имею вполне законное право в дальнейшем от Фины морозиться. В конце концов это она ко мне в койку прыгнула, а не я к ней.

– Смешно тебе? – голос раздался настолько неожиданно, что я натурально подпрыгнул. Повернувшись на звук, я замер. Какого хрена вообще?

В углу комнаты, развернув кресло у терминала в сторону кровати, сцепив руки замком на колене и подавшись вперед, сидел… Дэймон. Я даже головой потряс, чтобы прогнать наваждение. Только вот наваждение прогоняться не желало. Твою ж мать, это чего? «Белочка», что ли? Так мы до ликера вчера даже и добраться-то не успели! Для верности я бросил взгляд на стол. Ну да, вон стоят обе бутылки, даже не вскрытые… Что за дичь вообще?

– Ты что творишь с моим телом? – Дэймон смотрел исподлобья, не скрывая злобы. – Тебе кто позволил?

– Чет я совсем ничего не понял, – проговорил я, усаживаясь на кровати и натягивая штаны. Правда, вместо «ничего» я употребил другое слово, покрепче. – Это как вообще? Ты откуда здесь взялся?

– Я задал вопрос первым! – а вот сейчас в голосе юного лорда звучат совсем мои интонации.

– Еще я перед галлюцинациями не отчитывался, – буркнул я, вставая и делая шаг к столу. Спокойно. Спокойно. «Если я не буду на это смотреть, возможно, оно уйдет» – кажется, сейчас я очень хорошо понимаю этот мем. Взяв со стола бутылку с водой, я свернул крышку и сделал несколько больших глотков прямо из горла.

– Я – не галлюцинация! – вскинулся Дэймон.

– Угу, – я кивнул, пытаясь сообразить, где в Башне Знаний отыскать психиатра. – Не галлюцинация. – Я подошел к шкафу и посмотрел в зеркало. Позади меня вполне себе отражался Дэймон, такой, каким я впервые увидел его во сне-не сне. – Тебя вылечат, – кивнул я своему отражению. – И тебя вылечат, – это уже повернувшись к Дэймону. – Нас всех, мать его, вылечат…

– Да успокойся! – Дэймон даже по столу пристукнул. – Ты не сошел с ума. Хотя, на самом деле, меня здесь нет. Я – проекция.

– Что значит «проекция» – не понял я. – Я что, до сих пор сплю?

– Нет, – качнул головой Дэймон. – Просто, когда в твоем Источнике достаточно энергии, эфира, я могу использовать его, чтобы преодолеть барьеры твоего сознания и появиться в виде проекции, даже тогда, когда ты не спишь. А свой Источник ты ночью зарядил качественно, – ядовито добавил Дэймон.

Хм. То есть, мне не показалось, и ночью все это действительно было? Я-то думал, это все от стресса и длительного воздержания, а оно, оказывается, в определенные моменты и правда будто волнами энергии окатывало… Во дела! Интересно как дела обстоят… С Владеющими, коей неожиданно оказалась Фина.

– И что значит «преодолевать барьеры сознания»? Ты что, теперь все время передо мной мельтешить будешь? – мне стало не по себе, когда я представил, что Дэймон, или его проекция, или хрен там знает, что еще, будет постоянно маячить перед глазами. Охренеть, как здорово!

– Нет, на это расходуется слишком много энергии, – качнул головой парень.

– То есть ты сейчас просто так берешь и тратишь мою энергию, которую я с таким трудом собирал по крупинке? Или у тебя что-то серьезное? – вскинул я брови.

– Что? Твою энергию? – Дэймона аж перекосило. – Слышишь, ты… Самозванец! – выкрикнул он, вскакивая, и явно собираясь схватить меня правой рукой за горло (могу ошибаться, но, кажется, тоже очень мой жест). Фокус не удался, и рука парня прошла сквозь меня, оставив за собой неприятный холодок. – Ты… Ты… Ты занял мое тело, ты выдавил мою личность, ты, выдав меня за себя затащил в постель Фину Леман…

– Ладно, ладно! – поднял я перед собой руки открытыми ладонями к Дэймону. – Нашу энергию. Вот только собирал ее я! И…

– Видел я, как ты ее собирал, – насупился Дэймон.

– То есть, ты еще и подглядывал? – вскинул брови я. – И как оно со стороны смотрелось? Понравилось?

Парень покраснел и я усмехнулся. Видимо, я попал в точку.

– Я хочу, чтобы ты признался Корал в том, что ты самозванец! Чтобы рассказал ей, что это ты, а не я… – Дэймон снова покраснел и запнулся. – Ты понимаешь, что будет, когда она узнает, что вы… Ты с капитаном Леман… Что вы с Финой теперь вместе?

– Воу-воу, полегче, парень! Мы с Финой всего лишь выпустили пар. Просто потрахались. Без каких-либо обязательств! У взрослых такое бывает, знаешь ли. И не собираемся теперь ходить по коридорам Академии, держась за руки и не сводя глаз друг с друга, – «По крайней мере, я очень надеюсь на это», закончил мысленно я, но вслух, понятное дело, говорить этого не стал. – Так что, не переживай, к тому моменту, когда Эйрих нам поможет – если поможет, вернешься к своей зазнобе с незапятнанной репутацией.

– С дикаркой в Территауне – это тоже незапятнанная репутация? – вскинулся Дэймон.

– Э, парень! – тут уже я начал выходить из себя. – Может, ты прекратишь уже копаться в моих воспоминаниях, а? Или ты их, как учебное пособие просматриваешь? Это ты правильно. Учись, пока я жив.

– Прекращу, когда ты прекратишь использовать мое тело для… Для… Для удовлетворения своей похоти! – подобрал, наконец, слова Дэймон. – Ты… Самец!

– Ну, вроде не самка, да, – я покивал. – Короче, друг. Я обещал, что не буду трогать твою даму сердца? Я и не трогаю. Более того, всячески ее оберегаю и защищаю. И даже главой Дома Игнис стать помог. А о других речи не шло. Ни хрена страшного. Не сточишься. Потом, если мои навыки к тебе перейдут, как твои – ко мне, еще спасибо скажешь. Ты мне, я тебе, так сказать.

– Какой же ты варвар… – Дэймон скорчил страдальческую гримасу.

– Угу, – я кивнул. – Я это уже не раз слышал.

– Я все равно настаиваю: ты должен рассказать Корал правду! И Фине тоже! – снова принялся за свое Дэймон.

– Господи, да нафига? – я закатил глаза. – Ты понимаешь, что начнется, когда я все это расскажу? Мне же совсем перестанут доверять!

– А потом, когда сказать это все равно придется, думаешь, будет по-другому? – блин, а вот тут парень прав. Если Голосу таки удастся нас разделить… Будет крайне неприятно, если от меня отвернутся те, кого я считаю своими друзьями. Так себе тема. Это в теле Дэймона у меня тут блестящие перспективы… Если выжить удастся, конечно, а вот что потом? Впрочем, сейчас думать об этом не время. Еще не факт, что Эйриху это действительно будет под силу. В конце концов, он ничего такого не обещал, и вообще считал, что Дэймон умрет… Правда, самому Дэймону об этом знать, думаю, совсем ни к чему.

– Я настаиваю! – парень разошелся не на шутку.

– Да ладно, ладно! – не выдержал я. – Рано или поздно об этом все равно придется рассказать. Вот только момент я выберу сам. Сейчас это точно не в кассу. Если мы разосремся к моменту прибытия Бранда в Технополис, толку от этого точно не будет.

– Дай слово! – вскинулся Дэймон.

– Бери, – я кивнул. – Ой, все, все! – увидев, что парень снова собирается сорваться в нотации, замахал я руками. – Даю слово, что расскажу о том, кто я такой, Корал и Фине. В тот момент, который покажется мне подходящим. Доволен?

– Ну, хоть так, – пробурчал Дэймон.

– Вот и отлично. А сейчас, с твоего позволения, я хотел бы остаться один. Мне нужно привести мысли в порядок, а делать это лучше наедине с собой. Вчера я, знаешь ли, много работал, получил массу новой, местами шокирующей информации, и мне нужно попытаться уложить ее в голове.

– Угу, особенно ночью работал и получал информацию, – съязвил Дэймон. – О расположении эрогенных зон капитана Леман.

– О, боги! – я закатил глаза. – Слушай, дорогая моя шизофрения, свали уже с глаз долой! И постарайся, пожалуйста, появляться тогда, когда ты действительно нужен, а не когда тебе мой мозг поклевать захочется, как ворону – печень Прометея.

– Прометей? Кто это? – Дэймон поднял на меня удивленный взгляд. – Никогда не слышал.

– Немудрено, особенно учитывая, что из вас тут неучей делают, – буркнул я. – Странно, что про шизофрению ты не спросил. Прометей, друг мой, это чувак, который сделал людям добро, а его за это приковали к скале, и каждый день к нему прилетал орел и клевал его печень. Короче, все, совсем, как в моем случае. Только вместо орла – ты, а вместо печени – мой мозг.

Дэймон прищурился.

– Вот знаешь, иногда с тобой общаешься – и вроде почти как человек нормальный, – проговорил парень. – А иногда – ну вот варвар варваром.

– Угу, – кивнул я. – А еще мужлан и чурбан. Знаем, проходили. Все, сгинь! Дай подумать! – я подхватил подушку, и бросил ее в Дэймона. Подушка, ожидаемо, прошла сквозь силуэт парня, он осуждающе покачал головой и растворился в воздухе.

– Черти, смойтесь с глаз, не хватало вас… – пропел я, качая головой. Безумие какое-то… Проекция, мать твою… Сколько мне еще чудных открытий сделать предстоит? Так реально можно башкой тронуться.

В дверь постучали, и я выругался. Ну, блин, кого там еще принесло?

Я активировал инфопанель на стене, нашел виджет дверной камеры и выругался еще раз. Корал. Ну, блин, вовремя-то как, а?

– Секунду! – крикнул я, сгребая со стола бутылки, еду и пряча все это в шкаф. Надеюсь, Фина ничего не забыла? А то будет, как в анекдотах классических…

Быстро осмотревшись и не заметив ничего компрометирующего, я шагнул к двери и открыл их.

– Привет! – девушка улыбнулась. – Я зайду?

– Да, заходи конечно… – я отступил в сторону.

– Ты что, только встал? – удивленно вскинула брови Корал.

– Да я как бы и вернулся, не сказать, что сильно давно.

– Ну да, – девушка кивнула. – Фина тоже какая-то помятая сегодня…

«Помятая»… Очень верное слово, да.

– Да ну мы до утра вчера на минус первом куролесили, – проговорил я, показывая глазами, что нас могут слушать. Блин. Вот как это работает? Ведь я ж реально перед Корал ни в чем не виноват, чего ж так не по себе-то, а? Из-за ее возможной реакции? Или… Или не только? Тьфу, блин! Сам себе на ровном месте проблем наделал!

– Видно, да, – хмыкнула девушка. – Я, собственно, чего зашла. Пойдем, пообедаем? А потом прогуляемся. Алекс с Финой тоже подойдут. Расскажете, чего вчера интересного было… На минус первом.

«Могла бы и просто сообщение прислать». Вслух я этого говорить, конечно не стал.

– Не вопрос. Только дашь мне минут двадцать, а? А то я, как ты верно заметила, только проснулся.

– Да, конечно, – Корал кивнула. – Я пока в инфосети покопаюсь, – девушка придвинула кресло, на котором только что сидел Дэймон, к столу и активировала терминал. Я закатил глаза, покачал головой и направился в душ.

Не комната, а проходной двор, блин!

Глава 20

Приняв душ, я достал из шкафа вычищенную одежду, и, вернувшись в санузел, переоделся. Одежда очистилась качественно, на ощупь и запах была, как новая. И, при этом – совершенно сухая. Вот это действительно полезная технология! Очень удобно.

Одевшись, выбрался в комнату. Корал, положив подбородок на руку, упертую локтем в стол, что-то увлеченно читала. Подойдя к девушке, я бросил взгляд на экран. Ага, ну понятно. Соцсети и здесь живут и процветают. Впрочем, неудивительно. Особенно учитывая, что мы находимся там, где соцсети и родились, причем, что у нас, что за океаном – в университете.

– Да уж, умеешь ты не привлекать к себе внимания, – протянула Корал, не поворачиваясь. – Все только и треплются о моем новом телохранителе, надравшем задницу Джулиану Аквису.

– А если б не надрал – трепались бы о том, как Аквис унизил твоего нового телохранителя, – париров ал я. – Как там вообще дела-то?

– Нормально, – Корал усмехнулась. – У меня уже несколько раз интересовались, есть ли у тебя дама сердца, и не могу ли я организовать знакомство с тобой.

– Надеюсь, интересовались барышни? – хмыкнул я. – Молодые и симпатичные? – сказал, и сам поморщился. Вот же люблю я судьбу за усы дергать!

– Дикарских принцесс среди нет, – холодным тоном отрезала Корал. – Так что тебе не понравится.

– Эх, а я-то думал, – с притворным сожалением протянул я.

Корал фыркнула, вырубила терминал и встала.

– Готов? Можем идти? – спросила девушка.

– Всегда готов, – я дурашливо вскинул руку в неизвестном этому миру пионерском приветствии.

– Значит, идем.

На этот раз Корал выбрала заведение попроще. Если «Роблокс» был пафосным клубом, то это место больше походило на так называемый ресторан быстрого питания. Типа «Мака» или «КФЦ» дома. Не знаю, правда, каким боком такие забегаловки – рестораны, ну да владельцам виднее.

Войдя внутрь, я поморщился. Блин, неужели места потише не нашлось? Я бы предпочел что-нибудь более уединенное. А тут… Народу – куча, все трещат, без умолку, громко смеются… Поговоришь тут, как же… Ну, ладно. Корал сама сказала, что потом прогуляемся. Значит тогда и обсудим дела насущные. А пока… Я бросил взгляд на тщедущного студиозуса, с воодушевлением трескающего огромный бургер, и услышал, как заурчало в желудке. Черт, да я же не ел целую вечность! В Андертауне мы есть не стали, а когда вернулись… Немного не до того было. А днем, едва я проснулся, пришла Корал, и с завтраком снова не срослось. В общем, сейчас я, пожалуй, не откажусь от большого жирного двойного воппера, желательно – с беконом. И мне плевать, что его, вероятно, синтезировали из чего-то совсем несъедобного.

– А вон и Алекс с Финой, – проговорила Корал. Я огляделся, и действительно заметил юного Техноса в компании госпожи капитана за одним из дальних столиков у стены в конце зала. Они нас тоже заметили, Фина, привстав, помахала рукой, и я внутренне напрягся. Ну что ж, кажется, сейчас будет момент истины…

Протолкавшись сквозь толпу, мы подошли к столу. Фина, хоть и выглядела, как отметила Корал, слегка помятой, но весело болтала, что-то рассказывая слегка смущенному Алексу. Я пожал руку молодому Техносу и кивнул Фине. Девушка кивнула в ответ и снова повернулась к Алексу. Кажется, она живописала ему красоты Сердца Матери. Ну, фух. Видимо, я оказался прав в своих утренних рассуждениях. Ну и хвала Первым. На самом деле, если бы я вчера не был таким задолбанным и взбудораженным событиями в Андертауне, я б, пожалуй, так не накосорезил. Фина умница, конечно, четко меня врасплох застала. Ну и… Должен сказать, что оно того стоило, да…

– Как понимаю, визит к Кейлону прошел успешно? – вырвал меня из раздумий голос Алекса, и я дернулся. Подняв голову, я осуждающе посмотрел на парня.

– Ты уверен, что стоит это обсуждать здесь? – негромко поинтересовался я у молодого Техноса.

– Если где и стоит, то именно здесь, – парень улыбнулся. – Тут такой гам стоит, что подслушать нас практически невозможно. Ну, и я просканировал здесь все – прослушки нет. Так что можно говорить. С оглядкой, конечно, – проговорил Алекс.

Хм. Ну, кстати, не лишено смысла, да. Технологии здесь, конечно, шагнули далеко, но вычленить нужную информацию в таком гвалте… Да и Алекс, полагаю, чего-то, как технарь, стоит. Так что – да, можно, если осторожно.

– А зачем ты задаешь вопрос, на который и без того знаешь ответ? – я положил руки на стол и подался вперед, сверля Алекса взглядом. Не то, чтоб я всерьез обиделся на парня, я прекрасно понимаю, что он делал то, что ему сказали старшие, но осадочек, как говорится, остался.

Алекс, ожидаемо покраснел и отвел взгляд. Какой стеснительный подпольщик, бог ты мой…

– Кейлон же не просто твой покровитель, да? – посмотрел я на парня. – Он твой родственник?

– Ну… Да, – Алекс кивнул. – Только об этом никто не знает. В смысле – вообще никто. Даже в Совете. Он – мой двоюродный дядя.

– А как получилось, что никто не в курсе? – не то, чтоб мне была сильно интересна местная Санта-Барбара, но иметь понимание все же хотелось бы. – Ведь быть Техносом по крови лучше, чем юным самородком из Андертауна.

– Потому что лучше быть юным самородком из Андертауна, чем бастардом, – нехотя ответил Алекс. – Сначала меня продвигал отец. Но потом он погиб. Перед смертью дядя Кейлон дал отцу слово, что присмотрит за мной. Ну и… Вот, – парень развел руками.

Угу. Понятно. Что ж, в целом – логично.

– Так. Я рада, что мы все сбилизились до такой степени, что пошли семейные откровения, но, может быть, меня кто-нибудь все же введет в курс дела? – вскинула бровь Корал. – Меня-то с вами вчера не было, если вы не заметили!

Я на миг понял Корал неправильно, представил картину, в которой девушка была вчера с нами, и даже головой потряс, чтобы отогнать наваждение. Тьфу, блин! Что за хрень в голову-то лезет, а?

– С вашего позволения, я бы сначала поел, – проговорил я. В желудке в этот момент так забурчало, что девушки, не сговариваясь, засмеялись. Смешно, им блин… У меня тут сейчас кишки друг друга переварят, а они смеются…

– Так заказывай, – Корал пожала плечами. Только сейчас я заметил, что на столе лежит что-то вроде планшета. Девушка пихнула его ко мне, я стукнул по экрану и погрузился в изучение меню.

В целом, все до боли напоминало земные бургерные, только вот с ингридентами было не очень понятно. Мясо винторога, как понимаю, заменяло говядину, порк – свинину. А в остальном – как домой попал. Я быстро набрал заказ, выбрав самый разорвирот-вариант с двумя котлетами, сыром и кучей каких-то дополнительных ингридиентов, добавил туда пататов – аналог картошки, по видимому, соусов и напиток, и, в последний момент добавил еще мясо порка в лепешке. Если уж начал знакомиться с местной кухней, так надо все попробовать. Корал, сидящая рядом, удивленно вскинула бровь.

– Ты все это съешь? – удивленно проговорила девушка.

– А что тут есть? – пожал я плечами. – У меня растущий организм, ему нужно хорошо питаться.

– Ну да, – едко заметила Корал. – Организм тот еще.

Девушка быстро настучала свой заказ, планшет перешел к Фине, а потом к Алексу.

– И кто пойдет за заказом? – Корал, наморщив носик, посмотрела на длинную очередь, которая, хоть и двигалась достаточно быстро, но торчать в ней девушке явно не улыбалось.

– Никто не пойдет, – проговорил Алекс, и потянулся за рюкзаком, стоящим у ног. Вжикнула молния, и на свет появился белый шар, размером с футбольный, с парой небольших крылышек-стабилизаторов по бокам и яркой синей полосой посередние. В центре полосы поблескивало что-то вроде камеры, то ли поделенной на пять сегментов, то ли состоящей из пяти глазков… Я буквально автоматически активировал «сканирование», и перед глазами тотчас всплыла надпись.

«Беспилотный летательный аппарат. Тип не известен». О как. Интересно.

– Это моя дипломная работа по инженерному делу, – снова слегка покраснев, пояснил Алекс. – Я его как раз испытываю сейчас.

Коснувшись шара, Алекс подбросил его в воздух, и тот тут же повис в метре над столом. Что характерно – звуков дрон при этом не издавал, и за счет чего он вообще держался в воздухе, было решительно непонятно. Впрочем, подобные я уже встречал в Технополисе – патрульные дроны выглядели очень похоже, только были крупнее.

Алекс прижал два пальца к виску, и его взгляд затуманился, будто он смотрел куда-то внутрь себя. Угу. Такой взгляд обычно у Владеющих, работающих с интерфейсом Источника. Угу, понятно. У него «Управление устройствами» прокачано было точно покруче, чем у меня.

Дрон что-то пиликнул, поднялся выше и направился к стойке раздачи, а Корал снова повернулась ко мне.

– Начинай. Все равно еда будет не очень скоро.

Я вздохнул, и начал рассказ.

Наши приключения по дороге в Андертаун я опустил, сразу начав с информации, которую мне выдал Кейлон. И, чем больше Корал слушала, тем больше мрачнела. Как, к слову, и Фина, которой я пока тоже ничего особо не рассказывал. К концу рассказа Корал сидела, подперев ладонью подбородок и угрюмо смотрела в стол. Мне, к слову, ее такая реакция понравилась. Задумалась девочка, поняла, что Технополис больше не безопасен. Это хорошо. Глядишь, и перейдет в «боевой режим», выключив снова проклюнувшуюся мажорную аристократку. Фине все перечисленное тоже не особенно понравилось, а вот Алекс явно уже был знаком с местными раскладами.

– И… Что же нам делать? – Корал выглядела растерянной.

– Будем следовать плану, предложенному мастером Кейлоном. Но сначала мне нужно встретиться с Оддером, – проговорил я.

Алекс кивнул.

– Он ждет тебя сегодня, – парень поднял взгляд на меня. – После шести вечера. На индивидуальное занятие. Там и пообщаетесь.

О как. Все схвачено, получается. Что ж. Тем лучше.

Я бросил взгляд на ассист. Хм. А ведь уже скоро. Надо бы поторопиться. А то налопаюсь сейчас, и потом на тренировке и пошевелиться не смогу. О! Кстати о пище!

Над головой курлыкнуло, и над столом завис дрон с бумажным пакетом, закрепленным в манипуляторе, выдвинутом из нижней полусферы. Дрон опустился ниже, поставил пакет на стол, и, отпустив его, перелетел Алексу в руки, напоследок снова издав звук, который я почему-то воспринял, как радостный.

Впрочем, я сам, роясь в пакете, издавал массу странных звуков. Твою ж мечту, как же есть хочется! Добравшись до бургера, я развернул вощеную бумагу и с наслаждением впился в горячую пищу зубами. С бургером я справился в рекордные сроки, вытер рот салфеткой, и, выпрямившись, вздрогнул.

Алекс, Фина и Корал смотрели на меня с каким-то практически благоговейным ужасом.

– Вы чего? – спросил я, вытирая рот салфеткой.

– Да так… – Корал сморщила носик. – Не видела такого раньше.

– Ага, – восхищенно кивнула Фина. – Я такого даже в казармах после рейда не видела.

– На минус первом иногда проводят соревнования пожирателей, – протянул Алекс. – На скорость поглощения разнообразной пищи. Тебе определенно надо попробовать! Можно хорошие деньги заработать!

– Ой, да ну вас! – отмахнулся я. – Есть хочется. А тут вкусно так. Даже не скажешь, что синтетика!

– Варвар, – вздохнула Корал. – Как есть варвар.

– Да в смысле? – что за люди, блин? Можно подумать, им не вкусно!

– Это натуральная пища, Дэймон, – покачивая головой, проговорила Корал. – В Башне Знаний нет синтетики. Только на минус первом. И то не везде.

Хм. Ну, логично, да. Тут, как-никак, цвет нации учится. А молодые организмы нужно беречь, холить и лелеять. Понимаю.

Я потянулся к высокому стакану, сделал глоток и едва не присвистнул. Кола! Самая настоящая, мать ее, кола! Да откуда она тут взялась вообще? Зуб даю, среди колонистов была куча потомков американцев. Только они с таким старанием могли воссоздать всю эту максимально вредную, но такую маняющую и вкусную дрянь!

– Приятного аппетита, – послышалось над ухом. – Не помешаем?

Я отложил лепешку с мясом порка, которую уже взял было в руки и медленно повернулся на звук. Голос был знаком, и мне очень хотелось ошибиться, но нет. К сожалению, не ошибся. У меня за спиной стоял Джулиан Аквис в сопровождении пары своих вассалов.

Сгоряча я едва не ляпнул, что еще как помешают, но, к счастью, вовремя вспомнил, что, по легенде, я всего лишь телохранитель, который, если и имеет право голоса, то, исключительно после своей госпожи. Впрочем, отвечать Корал не спешила, делая вид, что не заметила появления Аквиса.

– Право, я весьма удивлен видеть вас здесь, леди Игнис, – с мерзенькой ухмылкой проговорил Джулиан. – Впрочем, если учесть последние новости, это весьма предусмотрительно с вашей стороны. Деньги нужно экономить. Теперь, когда вашей матушки нет в живых, счет пополнить будет некому. Наверное, и из Академии теперь придется уйти, да? Грустно… Очень-очень грустно…

Корал побагровела, а глаза ее вспыхнули. Я под столом положил руку на колено девушке, сдерживая ее. Корал сейчас может вспыхнуть отнюдь не в переносном смысле. И, хотя Аквис абсолютно заслуживает участи быть сожженным заживо, но, учитывая, какие это принесет нам проблемы в дальнейшем…

– Мне хотелось бы сказать, что Дом Аквис скорбит вместе с вами над вашей потерей… Но делать этого я не стану, – продолжал глумиться Джулиан. – Люди говорят, что у вас какие-то проблемы с престолонаследием… Это что же, получается, вас подвинули? Вы больше не наследница Пламенного трона? Как же…

Я понял, что Корал сейчас натворит дел, и вздохнул. Кажется, самое время вмешаться. Что ж ты, крысеныш мелкий, так нарываешься-то постоянно?

Слегка повернувшись, я резко выбросил локоть назад, и с удовлевторением услышал, как воздух с шумом вышел из легких Джулиана. Примененный мною прием нельзя назвать джентльменским, но крысенок сам нарвался. Болтает языком, как баба базарная, а, значит, мужской подход к нему неприменим.

Ухватив согнувшегося в три погибели Аквиса за волосы, я дернул его голову вниз, вминая уродца носом в недоеденную лепешку, так и лежащую на столе. Как следует погрузив смазливую морду Джулиана в размазавшуюся по ней котлету, я перехватил его за шею, сжал хорошенько, и, нагнувшись к его уху, проговорил:

– Я вижу, ты не понимаешь по-человечески. Придется разговаривать с тобой по-другому. Слушай меня внимательно, урод. Если ты еще раз позволишь себе не то, чтоб обратиться к леди Игнис в оскорбительном тоне, а хотя бы приблизишься к ней ближе, чем на пять метров, я тебя отмудохаю на глазах всей Академии, и унижу так, что с тобой не просто здороваться перестанут – при виде тебя на другую сторону улицы переходить будут. Поверь, родной, я это умею. А теперь бери в горсть свои бубенцы и проваливай на хер отсюда! Быстро! – я отпихнул Джулиана, он сделал пару шагов назад, споткнулся и со всего маху уселся на задницу.

– Ты… – просипел Джулиан, размазывая по лицу соус, сопли и остатки мяса. – Ты… Ты – труп! Сегодня в Технополис прибывает моя мать, леди Аквис, она…

– Вали уже скорее под мамину юбку, жалкое ты создание! – насмешливо проговорил я. – Над тобой и так смеются уже, не делай из себя еще большее посмешище! Хотя большее уже и представить сложно…

– Ты – труп! – Джулиан вскочил на ноги, и, отпихнув своего прихлебателя, предупредительно сующего ему несколько салфеток, бросился к выходу. – Ты – труп! – выкрикнул он еще раз, остановившись на миг у входа, и бросился прочь по коридору. Несколько секунд в кафе царила тишина, а потом зал разразился аплодисментами.

– А его здесь уважают… – протянул я, с тоской глядя на свою еду, приведенную в полную негодность.

– Спасибо, Дэймон, – теперь уже Корал положила руку мне на колено. – Если б не ты…

– Если б не я, ты бы спалила недоумка к мортам горкховым, и у нас были бы серьезные проблемы, – негромко проговорил я. – Держи себя в руках, не опускайся до уровня этого дегенерата. Помни, что ты – глава Дома Игнис. Давай уже, переключайся. У нас сейчас другие задачи, и размениваться на ерунду нет ни времени, ни ресурсов.

– Я поняла, – сверкнула глазами девушка. Видимо, ей не очень понравились мои слова, но что тут поделаешь? Чем быстрее она вспомнит, что мы сюда не в игрушки играть приехали – тем лучше.

Гребаный Технополис! Как-то мне в пещере гнильцов комфортнее было… Скорее бы уже этот Совет, покончить с Брандом и отправиться на поиски Эйриха.

Правда, что-то мне подсказвает, что голос Дома Аквис на этом Совете будет звучать явно не в мою пользу…