Читать книгу "Битва за Технополис"

Снова грохнул взрыв, в несколько раз мощнее предыдущего. Сквозь панорамное окно станции монорельса я увидел, как одна из невысоких башен в отдалении сложилась, осела и исчезла в грибовидном облаке огня и дыма. Башню Совета качнуло так, что Корал, вскрикнув, упала на пол, а по панорамному стеклу пробежали трещины. Свет мигнул еще раз и погас. Голос Кейлона стих, кабины монорельса, ползущие по подвесной трассе, качнулись и остановились. Огоньки на замках погасли, и внезапно наступила полная, звенящая тишина, нарушавшаяся лишь слабо слышными криками, доносящимися откуда-то из глубины Башни.

Уже понимая, что произошло нечто крайне неприятное, я подбежал ко входу, попытался открыть дверь, и выругался. Электричества не было. А без электричества монорельс не запустить даже при помощи электроразряда.

Не в силах сдерживаться, я выругался и в сердцах пнул двери входного шлюза.

Твою мать! И как нам теперь вот сюда выбраться?

Вовремя бунтовщики электростанцию рванули, ничего не скажешь!

Глава 27

Позади, там, где на своем посту остались верные, но, видимо, не очень умные гвардейцы, послышался шум. Я отчетливо услышал несколько пулеметных очередей, которые перекрыл дикий крик боли. Впрочем, его также заглушило инфернальным воем, от которого по телу забегали мурашки.

– Вестники Смерти, – неожиданно побледнев, проговорила леди Аквис. – Одержимые спустили на нас темных гармов.

Переспрашивать, кто такие эти самые Вестники, я не стал. И так понятно. Гарм – в скандинавской мифологии псина, охраняющая вход в мир мертвых, аналог Цербера. Не думаю, что на Авроре значнеие слова так сильно поменялось. Какие-то гребаные темные блохозавры. А вот то, что невозмутимая леди Аквис побледнела от одного их воя, мне говорит о многом. И главное из этого многого – что нужно отсюда поскорее валить, пока твари не добрались до нас.

– От Башни Совета есть пешеходная эстакада, которая ведет к Академии, – подала голос Корал. Можно попробовать добраться по ней. Только она ниже на несколько уровней, нужно как-то спуститься.

– Отличный план, – кивнул я. – Двигаем искать лестницу. Бегом!

Где-то сзади послышался звук мощного удара и скрежет сминаемого металла. Твою мать, что там за псины, если они стальные двери ломают? Нет, нам определенно нужно ускориться.

– Где лестница? – на бегу крикнул я Корал.

– Не знаю, я никогда не была в этой башне! – нервно откликнулась девушка. Ништяк, приплыли… Так мы ее долго искать будем.

– Леди Кэтрин?

– Не знаю. Я всегда передвигалась по Технополису телепортами, – голос блондинки звучал растерянно. Замечательно!

Я выругался.

– А на каком хоть этаже эстакада вы знаете? – обратился я к обеим.

– На двенадцатом уровне. Мы сейчас на тридцать шестом, – Тут Корал не подвела. Твою мать! Двадцать четыре этажа вниз? Да хрен мы успеем спуститься, прежде чем нас догонят!

Будто подтверждая мою мысль, сзади послышался новый удар. Еще немного – и твари вырвутся в коридор. Можно, конечно, попытаться спрятаться, но мне кажется, что гармов отправили по нашу душу, и просто так уйти от них не получится.

Звук наших шагов внезапно зазвучал в другом ритме, усилившись и преумножившись, и я понял, что кто-то спешит нам навстречу. Черт… Ладно. Попробуем проскочить!

Мы миновали поворот и едва не напоролись на гвардейский отряд, мчащий нам навстречу. Не дав бойцам опомниться, я взмахнул материализовавшимся в руке Клинком Духа, показывая, что я – Владеющий, и закричал:

– Быстрее! Тоннель на выходе из Зала Совета! Бунтовщики рвутся сюда!

Главный боец кивнул, что-то гаркнул, и гвардейцы проскочили мимо нас, ускоряясь и на ходу приводя оружие к бою. Прокатило, надо же! Извините, ребята… Боюсь, вам не понравится то, что вы там увидите…

– Лорд Старк благороден, но без сомнений отправляет звено гвардейцев на верную смерть? – повелительница воды с сарказмом усмехнулась.

– Вы не понимаете, леди Аквис, – ответил я на бегу. – Это другое.

Блондинка хохотнула.

– Дэймон, вы мне определенно нравитесь. Так что – Кэтрин. Просто Кэтрин.

Я буквально спиной почувствовал, как взъерошилась Корал. М-да. Кажется, я понимаю, почему Аквис и Игнис не ладят друг с другом. Что первые, что вторые – малость стукнутые. Везет же мне на спутников!

Мы на полном ходу влетели в большой зал, и я притормозил, оглядываясь. Лестница, где эта гребаная лестница?

Мы оказались в еще одном зале ожидания. Вон шлюз, вон монорельс… Дерьмо! Лифты я вижу, а лестница где?

Сзади послышалось раскатистое рычание, крики ужаса и заполошная стрельба. Близко. Неприлично близко… Да твою ж мечту, ну где я так накосячил-то, а?

При взгляде на лифты в голове мелькнула сумасбродная мысль, которую я сначала отбросил, как абсолютно бредовую, но новая порция ужасающего воя заставила вернуться к ее рассмотрению. Черт… Кем бы ни были эти гребаные гармы, но бегают они точно быстрее нас, и лестницу найти мы, скорее всего, не успеем. А значит…

– Сюда! – рявкнул я, направившись к одному из лифтов.

– Куда, Дэймон? – в отчаянии вскрикнула Корал. – Электричества нет!

– За мной, я сказал!

Подскочив к дверям, я выдал гравиволну такой мощности, что двери вогнуло внутрь. Да так, будто конструктор так и задумывал. Ага, лифта нет. Это хорошо. А что у нас внизу?

Внизу была непроглядная тьма. Твою ж…

– Корал! – скомандовал я. – Брось фаер в шахту! Быстрее!

– Зачем?

– Быстрее, вниз!

Корал подбежала ко мне, и, скастовав небольшой фаер, запулила его по шахте. Яркий огненный шарик устремился вниз, отлично освещая пустое пространство. Под нами лифта тоже нет. Это очень хорошо. Осталось решиться на самое сумасбродное действие в моей жизни – и мы спасены.

– Хватайтесь за меня! Живо! Держитесь, как можно крепче! – выдал я новую команду.

– Дэймон, что ты задумал? – кажется, у Корал появились некие подозрения.

– Нет времени объяснять! БЫСТРЕЕ!

По тоннелю сзади нас разнесся странный звук. Будто сразу несколько гигантских псов мчали вперед, забыв втянуть чудовищные когти, стучащие по плитке. Впрочем, почему «будто»? Вообще-то так оно и было!

– ХВАТАЙТЕСЬ! – гаркнул я, и почувствовал, как меня обхватили сразу четыре руки, а к торсу с двух сторон прижались два гибких тела. В другой ситуации я бы наверняка обратил на это больше внимания, но сейчас было не до этого.

– Держитесь! – выкрикнул я, и прыгнул в шахту, увлекая вместе с собой своих спутниц. Только б не убить никого о стену, только б не убить…

Мое желание «не убить» трансформировалось в гравищит, прикрывший собой нижнюю полусферу. Щит уже принял на себя пару сильных ударов, и я от души порадовался, что у меня есть эта способность.

«Раз, два, три, четыре, пять, шесть» – запустив сканирование и разогнав восприятие до безумной скорости, считал я проносящиеся уровни. Шахта оказалась достаточно широкой, и летели мы… вольготно, если можно так сказать.

Если бы мне, при этом, еще не вопили на оба уха две вусмерть перепуганные дамы… Впрочем, кажется, я и сам что-то кричал, но на то, чтоб осознавать это, ресурсов не было. «Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать, восемнадцать»… Пора!

Выбросив над собой руку, я активировал «Магнетизм», представив, что пытаюсь притянуть толстый кабель, идущий вдоль стены. Еще наверху я рассудил, что, если предмет не сможет подтянуться ко мне – я неизбежно подтянусь к нему. Думать о том, что будет, если я не прав, времени не было – но, к счастью, я не ошибся. Нас ощутимо рвануло, вызвав у кричащих дам смену тональности, и падение замедлилось. Я влил в способность больше энергии, мы остановились, от души шмякнувшись о стену шахты, и зависли, будто на невидимом канате. Большую часть удара принял на себя щит, который сразу после этого я отключил. Энергия из Источника и так слишком быстро уходит, экономить нужно. Корал и Кэтрин умолкли, и я перевел дух. Так. Теперь самое сложное.

– Теперь держимся за меня, как можно крепче, ничего не боимся и по моей команде резко отталкиваемся от стены вперед, будто прыгаем. Понятно?

Дамы немного растерянно, но утверждающе угукнули. Хорошо.

– Итак, на раз-два-три! Раз… Два… Три!!!

Я что было сил оттолкнулся от стены, и, находясь в высшей точки маятника, деактивировал «магнетизм», врубая вместо него одновременно рывок и гравиволну. «Интересно, если я не справлюсь с управлением способностями, нас расплющит или отбросит вниз?» – промелькнула в голове шальная мысль.

Но я справился.

Гравиволна вынесла двери лифта, а рывок выбросил нас из шахты. Кубарем покатившись по полу, мы остановились у противоположной стены, и я выдохнул.

Получилось! Получилось, мать его! Даже не верится!

– Двенадцатый этаж, – подражая голосу электронной лифтерши, прогнусавил я. – Осторожно. Двери закрываются.

Не знаю, есть ли в этом мире электронные лифтерши и поймут ли меня спутницы, но мне нужно было хоть как-то выплеснуть скопившееся напряжение. И лучше всего у меня это получается, когда я по-идиотски шучу.

– Ты… Ты… – Корал по-идиотски шутить не умела, потому не нашла ничего лучше, чем залепить мне звонкую пощечину.

– Ты чуть не убил нас!

– Ну не убил же, – нисколько не обидевшись, проговорил я. – Убери, пожалуйста, колено. А то, если надавишь чуть сильнее, я никогда не стану отцом.

Корал вспыхнула, вскочила на ноги и бросилась в сторону, бормоча что-то про мужлана, чурбана и выскочку. А над ухом заливалась веселым, жизнерадостным смехом Кэтрин Аквис, совсем не спеша вставать и продолжая прижиматься ко мне всеми своими выдающимися выпуклостями. Сумасшедший дом. Самый натуральный!

Боже, ну когда это все закончится?

* * *

Чисто теоретически, от преследующих нас псин мы очень даже хорошо оторвались, но времени терять не хотелось. Я встал сам, помог подняться все еще смеющейся леди Аквис, и осмотрелся. Надо же, не промахнулись! Действительно двенадцатый уровень! Вот она, эстакада, за массивной, но прозрачной стеклянной дверью! Отлично! Вперед!

– Так, дамы, в сторону, – проговорил я. – И лица на всякий случай закрываем. Да и вообще лучше отвернитесь. На секундочку.

Я прицелилсь, ударил гравиволной и тут же выставил щит. Гравитационный удар со звоном разнес стеклянные двери, брызнувшие миллионами осколков, и путь оказался свободен. Кстати! Нельзя не отметить – такие вот, относительно простые штуки даются мне с каждым разом все легче, и энергии потребляют не так много. Все-таки прокачка Источника – полезная штука. И это при том, что я сознательно ранги способностям не поднимал. А надо бы как-то заморочиться, посидеть, прикинуть вектор развития… Но это потом. Если это «потом» будет вообще. А сейчас пора в Башню Знаний!

– Готово, можно поворачиваться. Идем. Осталось немного.

«Немного» – это я загнул, конечно, тут, наверное, километра два, не меньше, зато дорога полностью просматривается, и видно, что на ней проблем не возникнет. Ну, во всяком случае, я очень сильно на это надеюсь.

Прохрустев тяжелыми ботинками по осколкам, я миновал проем и оказался на эстакаде. Представляла она собой полупрозрачный тоннель с изогнутым потолком, идя по которому легко можно было представить себя в научной фантастике. Именно такие штуки обычно показывали в фильмах про инопланетные города будущего. Хах. У нас тут такая фантастика, которая сценаристам и не снилась! Красиво, да. Удивительно здесь неоварварство с таким вот хай-теком соседствует…

Отсюда было видно, что в городе серьезные проблемы. Время от времени откуда-то доносились выстрелы и гулкие взрывы, в отдалении, где-то у самого охранного периметра, что-то горело. Интересно, сколько у Бранда солдат? И не стоит ли его войско где-то за холмом, в ожидании сигнала? Было бы очень не кстати. М-да. Если бунтовщики не справятся – городу конец, а человеческая цивилизация на Авроре откатится в еще большую дикость. Ну, и падение остальных Домов в таком случае – вопрос времени. Тьма действует тонко. Соблазняет, сулит, искушает… Даже интересно, как именно заразили Роберта Техноса. Ведь, насколько я понимаю, Тьму нужно принять добровольно. Иначе Аврора давно была одной большой братской могилой…

Ладно. Теперь бы до Академии добраться, соединиться с Финой, и решать, что делать дальше. По уму – нужно прорываться к гвардейцам и сваливать отсюда на хрен, вот только до этого мне бы отыскать Кейлона… Надеюсь, он уже раздобыл ответ на мой вопрос. Иначе визит в Технополис окажется напрасным. А, учитывая, что мне уже довелось здесь пережить… Нет, даже думать об этом не хочется. Кейлон мне нужен однозначно. А то как-то не очень получается. Значит, следующая цель – Андертаун. Дьявол, даже представить сложно, что там сейчас творится. Но делать нечего. Разве что Алекс, у которого наверняка должна быть прямая связь с дядюшкой, что-то подскажет. Если он, конечно, еще в Академии.

Мы миновали почти половину пути, когда позади послышался вой, заставший волосы на загривке встать дыбом. Дерьмо… Вестники Смерти, долбаные псины, снова взяли наш след! И рычали они как-то совсем уж неприятно близко!

Вся наша троица переглянулась.

– Бежим! – скомандовал я, и мы ринулись вперед.

– Что вообще за твари эти гармы? – на бегу спросил я Кэтрин Аквис. – Как с ними бороться?

– Инфернальные монстры, – выдохнула та. – Имунны практически к любому магическому воздействию, очень быстры и сильны. Убить гарма очень, очень сложно!

– А из этого? – я приподнял импульсник.

– Ты не представляешь себе скорость атакующего гарма. Они будто размываются в воздухе! В них практически невозможно попасть! Единственный способ гарантированно убить гарма – Клинок Духа, но я встречала очень мало воинов, которым удавалось выйти победителями из такого боя.

Да уж. Дела.

Вой раздался еще раз, эхом пронесшись по тоннелю эстакады, и я выругался. До дверей Башни Знаний оставалось метров четыреста, но что-то подсказывало, что псы доберутся до нас раньше. Оглянувшись на бегу, я понял, что прогноз верен. Сразу три окутанных тьмой фигуры неслись следом, стелясь над полом рызмытыми, неясными тенями. Гармы напоминали поднятых Тьмой горкхов, только были раза в три больше и двигались несравнимо быстрее. Еще минута – и все… Если ничего не предпринять, твари точно догонят нас. И что будет тогда… Да ничего хорошего, мать его! Нужно срочно что-то делать!

– Быстрее! – гаркнул я, сам немного сбрасывая темп. Я бегал быстрее моих спутниц, а леди Аквис еще и одета в неудобное для бега платье с узкой убкой. Хорошо хоть не на каблуках. Нужно задержать тварей!

Я резко затормозил и остановился, вжимая в плечо приклад импульсника. Твари покрыли больше половины расстояния, и с каждой секундой были все ближе. Твою ж мать… Получайте, уроды!

Я выпустил очередь веером, и к гармам устремились синие росчерки плазмы. Вот только цели ни один из них не достиг. Псы размазались в воздухе, превратившись в полупрозрачные силуэты, и заметались между плазменными шарами. Я выстрелил еще раз – но твари были слишком быстры. Нереально быстры! Обогнать плазменный заряд? Вы серьезно?

– Дэймон! – послышалось сзади. Я обернулся. Корал и Кэтрин стояли у дверей, и, судя по тому, что двери были открыты, в Академии электричество было. Пока еще. Ладно. Попробуем по-другому…

Я активировал рывок, смещаясь сразу на пару десятков метров в сторону дверей, прикинул оставшееся расстояние и нашел его приемлемым. Добегу, думаю. А вот гармы… Очень надеюсь, что нет!

Развернувшись, я бросил импульсник за спину и взвился в гравипрыжке под самый купол эстакады… Чтобы оттуда с удесятеренной скоростью устремиться вниз. Правый кулак будто в молот превратился, столько я влил в него силы. Теперь главное, чтобы все пошло так, как я задумал!

Я метеором рухнул вниз, упал на одно колено и одновременно нанес мощнейший гравиудар прямо в пол. Эстакада дрогнула, остекление лопнуло, разлетаясь миллиардами осколков, а потом…

От моего кулака в сторону гармов побежала трещина. Сначала узкая, с волосок, с каждым пройденным метром она расширялась, превращаясь в провал, сквозь который далеко внизу виднелась улица. Черт… Медленно, слишком медленно!

Новый удар походил на землятрясение. Эстакада застонала, послышался скрежет, а потом монументальная конструкция, простоявшая здесь, наверное, с самого основания Технополиса, переломилась надвое. Пол под гармами рухнул вниз, в пропасть, образованную двенадцатью уровнями Башни Совета, твари успели среагировать, на все сто выложились в прыжке – но даже отсюда было видно: не дотянут. Слишком большим оказался провал. Три темные тени сменили угрожающий вой на испуганный визг и камнем рухнули вниз. Туда им и дорога! Надеюсь, законы физики для тварей все же работают. Не хотелось бы встретить их снова.

Все эти мысли я додумывал уже на бегу, изо всех сил мчась к спасительным дверям по пружинящему покрытию, с каждой секундой приобретавшему все более серьезный крен. Постройка сопротивлялась разрушению изо всех сил, но презреть гравитацию не могла. Вокруг все трещало и рушилось, градиент подъема стал совсем уж неприличным и у меня неприятно закололо внизу живота. Твою мать! Я, вообще-то, могу и не выбежать!

В тот момент, когда я понял, что подошвы ботинок проскальзывают по полу, я активировал рывок. Эстакаду при этом перекосило уже градусов, наверное, под сорок пять. Металл трещал и лопался, а потом неожиданно все закончилось.

Тоннель в очередной раз тряхнуло, и пол выпрямился. При этом откуда-то появилось ощущение свободного падения. До дверей оставалось не больше десятка метров, я сам взвыл не хуже гарма, и рванулся вперед, отталкиваясь подошвами от уходящего из-под ног покрытия. Рывок! Черт, не хватает энергии! Совсем немного, мать его, совсем чуть-чуть! Не долечу же! Рывок! Давай же, сука, ну! Рывок!

Из ладоней леди Кэтрин, так и стоящей в дверях на другом конце разделяющей нас пропасти ко мне вдруг протянулся голубой луч, и неожиданно я почувствовал, как мой Источник наполняется эфиром. Она делилась со мной энергией! Рывок! Меня швырнуло вперед, и в следующую секунду я почувствовал сильнейший удар в грудь. Я с размаху впечатался в искореженный пол в том месте, где конструкция эстакады, не выдержав напряжения, лопнула, оторвавшись от Башни Знаний. Пальцы рефлекторно цеплялись за пол – но держаться там было не за что. Я медленно, но уверенно соскальзывал в пропасть.

– Держись! – послышался крик Корал, и в следующую секунду, когда голова моя уже скрылась за краем, я почувствовал, как кто-то схватил меня за кисть. Миг – вторая рука тоже в захвате.

– Тяните, – простонал я, извизиваясь над пропастью в двенадцать этажей. – Тяните меня вверх!

Сил не оставалось никаких – ни эфирных, ни собственных. Я не мог ни подтянуться, ни использовать магнетизм. Если спутницы меня не удержат…

Но они удержали. Черт. Всегда любил сильных женщин.

Несколько секунд – и я ничком распластался по полу, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя. Проклятье, как же приятно чувствовать под собой твердую поверхность!

– Сумасшедший! – выдохнула Корал. – Ты же чуть не погиб! О чем ты думал, когда делал это?

– О том, что если я этого не сделаю, погибнем мы все, – простонал я и перевернулся на спину.

– Еще секунда – и мы бы тебя не поймали! – Корал склонилась надо мной. Бледная, чуть ли не плачет… Неужели и правда так сильно беспокоится обо мне?

– Ну, поймали же! – хмыкнул я. – Я, в отличие от тебя, верю в людей.

Корал фыркнула и, наконец, улыбнулась.

– Лорд Дэймон, – послышался напряженный голос леди Аквис. – Я, конечно понимаю, что вы только что совершили подвиг, но, все же, вынуждена вас попросить подняться. Мне не очень нравится то, что я вижу, и что-то подсказывает, что нам лучше поторопиться.

Что? Опять? Я сдержал стон и на секунду прикрыл глаза. Хоть раз бы кто-нибудь сказал, что вокруг все прекрасно и торопиться нет никакой нужды.

Медленно поднявшись на ноги, я окинул взглядом холл Академии и выругался. Да. Леди Аквис права. Нам действительно лучше поторопиться.

Если еще есть для чего это делать.

Глава 28

Холл Академии и правда выглядел не лучшим образом. Обожженные стены, обвисшая бессильным хоботом турель на стене… И трупы гвардейцев, изломанными куклами валяющиеся по всей площадке.

Нужно отдать бойцам должное: наплевав на все, происходящее в Технополисе, они до последнего выполняли свой долг. До последнего вздоха защищали самое ценное на Авроре: молодых Владеющих, золотой генофонд планеты. Вот только справиться с Тьмой было им не под силу.

В том, что здесь похозяйничали именно послушники Бранда или их темные твари, я не сомневался: тела гвардейцев были иссушены, так, будто кто-то высосал из них все жизненные силы. У открытых внутренних дверей еще дымился оплавленный остов Стального стража, а пол был измазан кровью, словно на бойне. Ну, и еще один интересный штрих. Насколько я помнил, по обе стороны от дверей в кадках росли два раскидистых экзотических дерева. Сейчас же на их месте возвышались потемневшие, словно обугленные стволы с поникшими ветками и пожухлыми листьями. Будто здесь сама Смерть прошла, и растения не выдержали ее гнилостного дыхания. Б-р-р… Аж передернуло, честное слово!

Леди Аквис при виде этой картины заметно напряглась, и прижала ладонь к медальону на тонкой цепочке, уютно покоящемуся в вырезе платья. Постояв так пару секунд, Кэтрин явно успокоилась и повернулась ко мне.

– Я чувствую, что Джулиан пока в безопасности, но думаю, что нам лучше поспешить. Как вы, Дэймон? Готовы действовать дальше?

Действовать я был не чтоб готов, но, скажем так, в состоянии. Однако считал, что именно сейчас спешить совсем не нужно. Если мы опоздали – то смысла в спешке уже нет. А если студиозусы умудрились продержаться с момента начала вакханалии на Совете в частности и во всем Технополисе – в общем, то лишние пять минут тоже ничего не решат. Темные прошли здесь совсем недавно, кровь на полу еще даже свернуться не успела. А это значит, что поспешать лучше медленно. А то и сами нарвемся.

Леди Аквис изложенные мной резоны не очень понравились, но она вынуждена была согласиться. Люблю умных женщин. Корал же даже комментировать ничего не стала, лишь достала свой Клинок и сжала его в руке, готовая в любую секунду активировать хлыст. Леди Аквис так и пошла с пустыми руками. Либо сдала оружие, либо больше полагается на магию. Ну, либо до поры где-то прячет его. Окинув взглядом стройную фигуру повелительницы воды, туго обтянутую платьем и попытавшись прикинуть, где она может скрывать оружие, я ощутил приятное волнение и усмехнулся. Ну вот. Значит, прихожу в норму, если о настолько отвлеченных вещах умудряюсь думать. Кстати, о норме.

– Кэтрин, – негромко позвал я. – Там, на эстакаде, вы меня немного подзарядили. Спасибо вам большое.

Леди Аквис лишь нервно дернула плечами, мол, не стоит благодарности. Ей явно не терпелось отправиться внутрь на поиски сына. Я же внутрь, наоборот, не спешил. Как минимум, по двум причинам, Первая – мне было сложно предсказать реакцию Кэтрин, когда Джулиан, если он еще жив, расскажет ей, как я его гнобил. Хоть это и мелочь по сравнению с текущей ситуацией, но кто знает этих древних магов, как у них психика устроена? Возьмет и прибьет недавнего спасителя и союзника. Хотя это мелочь, на самом деле. Гораздо важнее то, что эфир в моем Источнике болтался где-то на дне, и я сейчас даже достойную гравиволну выдать не смогу, а о том, чтоб какие-то связки способностей кастовать, и вовсе не может быть и речи. Собственно, именно поэтому я и завел этот разговор.

– Так вот, – продолжил я. – Не могли бы меня еще немного, так сказать, подлечить. А то, боюсь, что боец из меня в таком состоянии – на уровне среднего гвардейца. А вы сами видите, насколько они эффективны сейчас, – я мотнул головой, указывая на трупы.

Корал при моих словах почему-то нахмурилась, а леди Аквис невесело усмехнулась.

– Не могу понять, чего в вас больше, Дэймон. Наглости или светлой юношеской наивности и непосредственности.

Я вопросительно вскинул бровь.

– Ну да спишем на юность, – улыбнулась Кэтрин уже теплее. – Запомни на будущее, Дэймон. Владеющий никогда не признается представителю другого, пусть даже союзного Дома, что его Источник почти иссяк. Это равнозначно признанию в собственной слабости. А еще – никогда не посмеет попросить поделиться эфиром, даже если у этого представителя есть такая возможность. Это все равно, что попросить взаймы немного жизни.

Я как-то даже не нашелся, что ответить. То есть я, значит, своей жизнью щедро делился, спасая симпатичную задницу Кэтрин Аквис, а она мне теперь такое задвигает? Интересно, интересно…

– Но, так как ты сегодня уже не раз спас мне жизнь, я сделаю вид, что не слышала ни того, ни другого. И, конечно же, помогу тебе. Вот только способ, которым я заряжала тебя там, над пропастью, очень энергозатратный. Гораздо лучше это действует при тесном контакте. Подойди ко мне, пожалуйста.

Я пожал плечами, и шагнул к леди Аквис, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

– Ближе, Дэймон, я не кусаюсь, – улыбнулась Кэтрин.

Предчувствуя какой-то блудняк, я, тем не менее, сделал еще шаг. Блондинка положила руки мне на плечи, секунду смотрела прямо в глаза, а потом вдруг подалась вперед и впилась в мой рот жадным, полным страсти, жарким поцелуем.

В первые мгновения я опешил и попытался отстраниться, но уже через пару секунд почувствовал… Почувствовал НЕЧТО. В мой Источник ревущим водопадом хлынул эфир. Ощущения были сродни тем, что я испытывал с Финой, но тогда мы будто купались в океане энергии, обмениваясь ей друг с другом, здесь же передача была односторонней. Я чувствовал тяжелую грудь Кэтрин под тонкой тканью платья, ее бедра, тесно прижавшиеся к моим, не выдержал и ответил на поцелуй. Блондинка протяжно застонала, схватила меня за затылок и прижалась еще теснее – хотя, казалось бы, куда еще-то? Меня с головой захлестнула дикая, животная страсть, я почувствовал, что, еще немного – и совсем перестану за себя отвечать. Одним Первым известно, что тогда случится, прямо здесь, на залитой кровью площадке, среди трупов гвардейцев, под убитыми Тьмой растениями…

Кажется, этого леди Аквис и добивалась – чтобы я дошел до грани исступления. В тот момент, когда я уже стоял на самом краю невероятно заманчивой бездны, готовый прыгнуть в нее головой вперед, она больно укусила меня за губу и оттолкнула, одновременно делая шаг назад. Я потряс головой, и глубоко вдохнул ставший вдруг очень сухим и горячим воздух, пытаясь прийти в себя.

– Какой интересный у тебя Источник, – мне показалось, или на лице леди Аквис появился румянец, а дыхание стало тяжелее? Нет, не показалось. Вон, как красивая грудь в корсаже платья вздымается. И в голосе характерная хрипотца проявилась. Вот же… Интересно, это она сейчас так стресс сбрасывала или исключительно чтобы досадить Корал? Я могу, конечно, ошибаться, но, кажется, Дом Аквис сейчас в очередной раз поимел Дом Игнис. Кэтрин не могла не догадываться о чувствах, что питает ко мне Корал, и, устроив этот спектакль, только что показала свое превосходство над моей спутницей. Да еще и обставила это так, словно я сам напросился. Насчет своей невероятной привлекательности я иллюзий не питал – сильно сомневаюсь, что дело в моем животном обаянии, природной харизме и выдающихся внешных данных. Хотя по тому тихому стону, что вырвался у блондинки во время поцелуя, да и по остальным, косвенным, так сказать, признакам, я точно видел, что процедура ей самой доставила удовольствие. Нет, все-таки они все здесь стукнутые на всю голову!

– Расслабься, девочка, – поворачиваясь к ошарашенной Корал, сытой кошкой промурлыкала Кэтрин, даже не пытаясь стереть с лица довольную улыбку. – Я не претендую. Это называется «Дыхание жизни». Способность, которая позволяет в минимально сжатый срок восстановить максимальное количество эфира. С минимальными, опять же, затратами.

– А стонать, словно шлюха из квартала развлечений, при этом тоже обязательно? – глаза Корал метали молнии, и я понял, что на этом наше приключение и закончится. Ни подобных слов, ни подобного тона повелительница воды стерпеть не сможет, и сейчас просто размажет нас тонким слоем по всему холлу. Ну, или хотя бы попытается. Однако, к моему удивлению, Кэтрин лишь откинула голову, красиво выгнув шею, и рассмеялась тихим, грудным смехом.

– Ты и правда достойная глава Дома Игнис, – отсмеявшись, с улыбкой проговорила блондинка, – и воистину дочь своей матери. Когда все это закончится, я с радостью приму тебя в Долине Тысячи Озер. Мне кажется, нашим Домам пора покончить с нелепой враждой, возникшей от избытка гордости, глупости и нежелания слышать друг друга. Достойным нужно держаться вместе. Особенно – в тяжелые времена.

– Я… подумаю над вашим предложением, леди Аквис, – сквозь зубы процедила Корал. Блин, да они издеваются, что ли? Я правильно понял, это сейчас Корал готова закрыть глаза на происшедшее, типа, ради благополучия Дома? И правда, достойная глава Дома. Блин, почему у меня не проходит ощущение, что меня все окружающие пытаются тупо поюзать, а? Нет, не то чтоб я расстроился, мне такая реакция Корал гораздо больше огненной бури нравится, но осадочек, как говорится, остался… Хотя, памятуя об отношении к мужчинам в Доме Игнис – чего удивительного? Эх, чума на ваши оба Дома…

– Буду рада, если вы его примете, леди Игнис, – величественно склонила голову блондинка. – А сейчас я предлагаю вернуться к нашему прерванному занятию. Я чувствую, что Джулиан жив, но мне кажется, что, все же, не стоит терять время.

Я лишь кивнул, перетащил со спины «Прометей», и, взяв его наизготовку, первым шагнул в коридор, ведущий во внутренние помещения Академии. Чувствуя спиной полный ярости, прожигающий насквозь взгляд Корал.

Надо бы ее энергию куда-то на более подходящие цели направить, что ли. А то, чувствую, добром для меня это не кончится.

* * *

В коридорах Академии было непривычно пусто и тихо. Не порхали туда-сюда стайки студентов, не гомонили первокурсники, не обсуждали важно дефилирующих дам постарше парни, вальяжно привалившиеся к стене… Часть светильников не горела, на стенах виднелись выбоины от пуль и ожоги от выстрелов плазмоганов, а растения у стен выглядели такими же мертвыми и безжизненными, как те два в холле. Однако крови и тел при этом видно не было, что несколько обнадеживало. Когда за поворотом мы обнаружили тело одного из адептов Тьмы, я отметил, как заметно приободрилась Кэтрин. Проходя мимо трупа, леди Аквис повела над ним рукой, и он вдруг на глазах стал ссыхаться, превращаясь в мумию. Это она чего, влагу из него вытягивает? Воздух, как и недавно в холле, стал сухим и горячим, и я кивнул сам себе. Да, видимо я прав. Делает запасы по ходу, заодно и потраченное на меня восполняет. Вообще, о магии воды я практически ничего не знаю… Ага. Как и о магии воздуха. Да и о темной, мортусовской – тоже. Вообще с теорией у меня как-то не очень складывается, а это плохо. Знать эту самую теорию совсем не помешало бы. Как минимум, в той части, которая касается отражения заклинаний разных типов. Обидно, что даже в памяти Дэймона ничего подходящего нет. Видимо, до Инициации парня гоняли исключительно по физухе да боевке, чтоб не забивать голову до начала практики. Ну, может быть, и правильно. Но жаль. Мне бы не помешали эти знания.