Читать книгу "Битва за Технополис"

Глава 23

За дверью оказался короткий коридор, который закончился очередной дверью. Мастер Оддер махнул рукой, и дверь отъехала в сторону. Не сбавляя шага, магистр шагнул через порог, за ним – пара гвардейцев, и, наконец, мы с Корал.

– Магистр Оддер, Мастер Оружия Дома Технос! – провозгласил невидимвый глашатай, заставив меня вздрогнуть.

Сложнее всего сейчас для меня было не начать озираться по сторонам. Во-первых, это явно нарушало церемониал, а во-вторых – полагаю, остальные гвардейцы видели этот зал тысячи раз, и начать оглядываться – значит, выбиться из общей картины. Так что оставалось лишь смотреть в затылок впередиидущем бойцу.

Выйдя на середину зала, Оддер повернул направо, мы де свернули налево. К счастью, какой-то особой шагистики, как у нас на плацу, здесь не практиковали, иначе мы с Корал точно спалились бы. Мы просто повернулись на месте, и, следуя за гвардейцами, заняли свои места в длинной цепи бойцов, стоящих вдольс стен круглого зала. Винтовки, при этом, гвардейцы перебросили со спины и взяли в руки, прижимая к груди на парадный манер. Мы с Корал последовали их примеру.

Заняв свое место в цепи, я смог немного осмотреться.

Большое круглое помещение походило на очередной Зал Предков. Правда, с небольшими отличиями. На стенах висели штандарты цветов каждого из великих Домов, на каждый был нанесен соответствующий герб. Впереди и справа от меня вдоль стены полукругом стояли пять… Да, пожалуй, что тронов. На спинку каждого из них был накинут штандарт с гербом. Эмблема Техносов – по центру, по правую руку – сжатый кулак в боевой перчатке, принадлежащий Дому Старков, по левую – воздушный смерч дома Эйрос. За Эйросами виднелся смерч водяной – трон Аквисов, рядом с троном Старков – танцующие языки пламени Дома Игнис. Угу. Диспозиция примерно понятна.

У каждого трона стояло по креслу попроще – как понимаю, для свиты верховных Владеющих. Мастер Оддер, как я заметил, проследовал не к тронам, а занял место в цепи гвардейцев неподалеку от них. Ну, да, он же, типа, безопасность обеспечивает. Все логично.

Напротив тронов, в противоположном углу зала, стояли в несколько рядов стояли кресла, как в зрительном зале. Все заняты. Высокопоставленные Владеющие разных домов, судя по богатым одеждам в разных цветах. Среди них я заметил нескольких послушников, на глухих плащах которых теперь виднелся герб Дома Старков. Получается, все, кроме самих правителей, в сборе. Уроды. Просочились… А вот в цветах Дома Игнис не видно никого. Ну да. Откуда им тут взяться-то?

Аккуратно осмотревшись, я заметил несколько турелей, расположившихся на стенах и контролирующих весь периметр. Также, с четырех сторон, перед цепью гвардейцев сидело по Стальному стражу. М-да. Средства охраны тут серьезные. Если дойдет до заварухи… В общем, лучше бы до нее не доходило.

Дверь, противоположная той, из которой выходили мы, и на пороге появился высокий мужчина с длинными, темными волосами, рассыпавшимися по плечам. Поверх темной одежды был наброшен серебристо-стальной плащ со стилизованным изображением атома, опутанного проводами и шестерней по центру.

– Виктор Технос, глава Дома Технос и председатель Совета Пяти! – провозгласил глашатай. Кстати, самого глашатая я не вижу, голос раздается откуда-то из-под сводов зала, из невидимых динамиков. Цивилизация, однако. Виктор быстро прошел к своему трону, поднял руку в приветственном жесте, и уселся, откинувшись на высокую спинку.

– Роберт Технос, советник главы Дома Технос и ответственный секретарь Совета! – снова прогремел голос глашатая, и в зале появился мужчина, которого я уже видел во время сеанса связи, который в Очаге проводила леди Кэролин. Хм, интересно… Бороду и очки я видел еще тогда, а вот все остальное – не разглядел. Роберт Технос был горбат, и шел, подволакивая правую ногу, которая, кажется, была чуть короче левой. Интере-е-есно… Это с их-то возможностями? Кейлон, вон, все части тела отсутствующие биомеханическими протезами заменил, а этому спину распрямить не смогли и ногу починить? Странно это…

Горбун дохромал до своего кресла, стоящего чуть позади трона Кейлона по правую руку, и, не приветствуя зал, уселся. Какая неприятная личность, однако…

– Андерс Эйрос, глава Дома Эйрос, Серджей Эйрос, инженер Дома Эйрос! – объявили динамики. Видимо, остальные кланы считались не такими важными, и можно было объявлять двух человек сразу.

В зал вошли двое молодых мужчин в белых одеждах, слегка поклонились публике и направились к своим местам. А в динамиках уже звучало имя следующих высоких гостей.

– Леди Кэтрин Аквис, – меж тем, объявил голос. – Глава Дома Аквис, – глядя на вошедшую в зал женщину, я понял, в кого мелкий поганец Джулиан так удался. Несмотря на всю мою антипатию к наследнику водяного трона, нельзя было признать, что он был красив. Вот только у него в лице было нечто гадливое, не иначе характер отпечатался, леди Кэтрин же была красива без всяких оговорок. При это, красота ее была не утонченно-аристократической, как у Корал или леди Юстианы, по типажу леди Кэтрин была ближе к Фине. Длинные волосы цвета платины до самого пояса, пышная, крупная грудь, правильные, но чуть простоватые черты лица, слегка припухлые губы и нос с симпатичной горбинкой. Леди Кэтрин была без свиты. Кивнув залу, она прошла к своему месту и грациозно опустилась на трон. Осталось пустовать всего четыре места, и я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее.

– Лорд Брандон Старк, временный глава Дома Старк, Лиана Старк, наследница Дома Старк!

Что-о-о???

В зал, выпрямив спину, будто палку проглотил, вошел Бранд. Бастард сменил свой черный плащ на сине-черные цвета Старков, правую глазницу закрывала синяя повязка, вьющиеся огненно-рыжие волосы рассыпаны по плечам. Рядом с ним, взяв бастарда под руку и горделиво вскинув голову, шла Лиана. На девушке было длинное, в пол, синее платье со смелым декольте, вырез в подоле открывал ногу при ходьбе почти до середины бедра. И, морт меня раздери, сестренка Дэймона, из-за которой я ввязался в бой с бастардом, абсолютно не выглядела подневольной пленницей!

В моей голове бешено защелкали шестеренки, расставляя кусочки паззла по своим местам. Кажется, теперь я понимаю, каким образом у Бранда оказалось столько сторонников из числа гвардии Старков. И то, почему телепорты не отрубились, когда началась заваруха – тоже понимаю. Лиана, девочка-бастард, которую не приняла Колыбель, войд, пустышка, которой никогда не стать Владеющей и не занять высокий пост в собственном Доме… И Бранд. Также бастард, способный наделить даром Владения даже войда. Вот только дар этот очень черный. Цвета Тьмы. Дерьмо!

«Я убью ее!» – мыслеречь Дэймона была настолько громкой, что у меня даже висок болью резануло. «Продажная тварь! Чертова сука! Как я сразу не догадался!».

«Не ори, пожалуйста», – мысленно обратился я к Дэймону. «Что ты имеешь в виду? Как ты должен был догадаться?».

«Эта… Эта… Эта шваль всегда была неравнодушна к Бранду!» – продолжал негодовать в моей голове Дэймон. «И относилась она к нему далеко, не как к брату! Тот случай, когда Бранд едва не сбросил меня с обрыва – это было после того, как я застал их… Вместе. Его и Лиану! Мне тогда было тринадцать, им – по восемнадцать. Я пообещал рассказать все отцу, и Бранд принялся умасливать меня, даже взял с собой на охоту. И попытался убить. И, если бы не мастер Эйланд…».

У-у-у, как же все запущено! Шерше, мать его, ля фам! Ничего не меняется в этой вселенной, ни в прошлом, ни в будущем! Получается, Дэймон застукал Бранда и Лиану в постели, по малолетней тупости ляпнул, что сольет их отцу… И именно это привело к изгнанию Бранда и – в дальнейшем – к падению Дома Старков. Охренеть. М-да. Инцест, как говорится, дело семейное…

«Ты что, считаешь… Считаешь, что это я виноват?» – голос Дэймона в моей голове сорвался. Блин, сейчас у него совсем кукуха потечет, и можно ждать чего угодно.

«Нет, не считаю, успокойся», – поспешил ответить я. «А сейчас, пожалуйста, исчезни, не мешай и не делай глупостей. Разберемся со всем, только не вздумай чего-нибудь отколоть!».

Дэймон послушно утих и я перевел дух. Не, ну какова Лиана, а? Беднененькая девочка, любимица лорда Эйвора, насколько я успел понять – и вдруг такое. Да уж. Немыслимы масштабы женского коварства! Интересно, как она вербовала сторонников? Впрочем, теперь это не важно. Черт… Мне вспомнилось, как я порывался идти на самоубийственный штурм казарм, чтобы освободить Лиану, и, если бы не Берн… Я невесело усмехнулся под шлемом. Мэйджор, по всей видимости, уже все знал. И сцена с угрозами Лиане тогда, в Зале Предков, была не более, чем инсценировкой. Дэймон души в Лиане не чаял, судя по эмоциям, которые меня тогда обуревали, а она… Да. Я не сторонник применения насилия к женщинам, но, если все обстоит именно так… Пожалуй, я не стану слишком выговаривать Дэймону, если в какой-то момент он завладеет моим телом и убьет эту красивую тварь. Но сначала нужно разобраться с бастардом.

– Итак, все на месте, – провозгласил Виктор Технос, как только Бранд с Лианой уселись на свои места. – Можем начинать.

– Прошу прощения, господин председатель, – приподнялся со своего места глава дома Эйрос. – Разве мы не будем ждать Дом Игнис?

– Дом Игнис получил приглашение на Совет тогда же, когда и все остальные, – отрезал Виктор. – И, если они не считают нужным явиться вовремя, то я не считаю нужным ждать их.

По залу пробежал шепоток.

– Но, при всем уважении… – удивленно вскинул брови Эйрос. – Как мы можем проводить Совет Пяти без представителей одного из Домов?

– Не хотелось бы забегать вперед, – дернул щекой Виктор, – но сегодня на Совете, помимо разбора кейса Дома Старков будет выдвинуто предложение о протекторате над Домом Игнис, – нехотя проговорил он. Я почувствовал, как рядом напряглась Корал, и незаметно коснулся ее локтем. Блин, и правда воспитателем школы для трудных подростков себя чувствую. М-да. Мне, наверное, было бы спокойнее, стой сейчас рядом со мной Фина. Но увы, Фина не является главой Дома Игнис и не имеет права голоса на Совете. Так что работаем с тем, что есть.

По залу пробежал гомон. Слова Виктора стали неожиданностью для многих. Тут когда Бранда временным главой объявили, народ зашептался, а уж при словах о протекторате и вовсе кто-то в голос заговорил. Виктор поднял открытую ладонь, требуя тишины, и, дождавшись, пока она наступит, заговорил.

– Первый вопрос на повестке дня – гибель большей части Дома Старков. Старки надежно защищали нас, столетиями сдерживая тварей, прущих из Гиблых земель. Именно Старкам мы во многом обязаны окончанию Темной войны, именно Эйвор Старк годами гонял по ущельям остатки недобитых Мортусов, и именно он погасил в зародыше вероятность нового пришествия Тьмы, заплатив за это собственной жизнью и жизнями своих близких. Почтим минутой молчания этого доблестного воина.

В зале воцарилась звенящая тишина, напряжение настолько сгустилось, что его можно было черпать ложками. Слова о новом пришествии Тьмы повергли присутствующих в шок, и даже главы великих Домов оказались не чужды эмоциям. Леди Кэтрин до побелевших костяшек сжала подлокотники кресла, на лицах Эйросов застыло удивленное выражение, и только Бранд хранил мрачновато-спокойную мину.

– Трагедия произошла во время церемонии Инициации Дэймона Старка, наследника Стального трона, – посчитав, видимо, что минута уже прошла, снова заговорил Виктор. – Доблестные защитники, все, как один, встали на пути вновь проснувшейся Тьмы – и ликвидировали угрозу. К сожалению, это стало их последней битвой.

Переждав, пока зал утихнет, Виктор снова заговорил.

– На наше счастье, Старки погибли не все, – глава Дома Технос сделал паузу. – Брандон, внебрачный сын лорда Эйвора как раз прибыл на церемонию Инициации младшего брата. Эйвор пригласил его, собираясь на празднестве объявить, что признает его родным сыном, истинным Старком и передает ему первую очередь престолонаследия. Дэймон не оправдал надежд Эйвора, он оказался слишком мягок для того, чтобы возглавить Дом Старков после смерти его главы, и потому выбор пал на Брандона. Брандон – Владеющий, прошедший Инициацию. Именно он возглавил остатки гарнизона Цитадели, когда Старки пали, и смог дать отпор Тьме. Кроме того, он – жених Лианы Старк, единственной оставшейся в живых наследницы Дома Старков. Их брак укрепит права Бранда на Стальной трон и снимет любые вопросы по законности престолонаследия.

– А как же Дэймон Старк? – подала голос леди Кэтрин. – Он тоже погиб?

Но ей ответил не Виктор.

– Дэймон бежал с поля боя, – искривив лицо в презрительной гримасе, проскрипел Бранд. – Мальчишка оказался слишком малодушен, и сейчас, полагаю, его останки обгладывают горкхи в Седых отрогах. В том, конечно, случае, если он не попал под удар Тьмы и сам не стал Одержимым.

– Что? – Эйрос повернулся к Бранду. – То есть, Прорыв не ликвидирован? Тьма… Тьма все еще здесь, на Авроре?

«И даже ближе, чем ты думаешь», – пробурчал я про себя.

– Есть основания полагать, что небольшой локальный Прорыв сохранился в Гиблых землях, – ответил ему Бранд. – Первое, что я сделаю, вернувшись в Цитадель – отправлю экспедицию за Седые отроги, чтобы найти и уничтожить его. Но сделать это я могу, разумеется, только будучи главой Дома Старков. Иначе кто будет выполнять мои приказы? – пожал плечами бастард.

Ну, рыжий, ну красавчик, мать его! Я не мог не оценить изящество хода Бранда. Владеющих всех Домов десятилетиями бросало в дрожь от одного упоминания Тьмы, они привыкли, что все вопросы по их защите решают Старки, а сами они Тьмой лишь детей перед сном пугают. Старки пали – и им либо придется самим что-то делать с Прорывом, либо подрядить на это Бранда, признав его главой Дома Старков. Думаю, слишком долго гадать о том, что именно выберет Совет не придется. Красиво, красиво, ничего не скажешь!

– Итак, если вопросов больше ни у кого не осталось, – снова взял слово Виктор, – я предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы исполнить последнюю волю Эйвора-Победителя и признать Брандона главой Дома Старков?

Эйрос, не раздумывая ни секунды, поднял руку. Леди Кэтрин помедлила некоторое время, колеблясь, проголосовала она явно нехотя, но все же – проголосовала. Последним свой голос отдал Виктор.

– Единогласно, – с удовольствием подчеркнул он. – Есть ли в этом зале человек, который может сказать, что Брандон Старк недостоин этого звания? Говори сейчас – или умолкни навек!

Что ж. Кажется время пришло. Наш выход, Дэймон.

Я перебросил винтовку за спину, сделал шаг вперед и снял шлем.

– Есть, – твердо и звонко заявил я, и в наступившей тишине мой голос заметался под сводами зала. – Я, Дэймон Старк, сын Эйвора Старка и единственный законный наследник Стального трона, заявляю, что все сказанное здесь – ложь, от первого до последнего слова. Я обвиняю Брандона, незаконнорожденного и непризнанного Старка, в сговоре с Тьмой, в вероломном нападении на Цитадель и в убийстве моего отца, Эйвора Старка. Я также обвиняю свою сестру, незаконнорожденную Лиану Старк, в предательстве Дома, пособничестве Тьме и в соучастии в убийстве наших родителей. Я, Дэймон Старк, заявляю это, находясь перед Советом Пяти, и требую справедливого суда и наказания убийцы и отступника. А если Брандон считает, что я лгу – я вызываю его на Суд Предков. Пусть Первые рассудят, кто из нас врет, а кто говорит правду! Слово!

Я чувствовал, как на мне скрестились взгляды всех приствующих в зале, и усилием воли сдержал дрожь в коленках.

Фуф. Что ж, Димон. Ты хотел захватывающих приключений на другой планете? Ты их получил. Сполна. Хватило б теперь сил вывезти все это счастье…

Глава 24

Если при словах Виктора Техноса по залу проносилось предштормовое волнение, то после моего заявления разыгралась целая буря. Кто-то говорил в голос, кто-то вскакивал с мест, гвардейцы замерли, не понимая, как им реагировать, а у верховного Техноса даже некрасиво отвисла челюсть. У Бранда рожа тоже приобрела такой вид, будто бастард только что лимон целиком сожрал, но, в целом, нужно признать, держался он хорошо. А вот взгляд Лианы Старк меня сильно удивил. Девушка смотрела на меня с плохо скрываемой яростью и злостью. Практически с ненавистью. Очень странно. С другой стороны… Если настоящий Дэймон был причиной ее разлуки с любимым, в результате которой Бранд еще и оказался обезображен и остался без глаза – понятые чувства. Но как же великолепно она играла все эти годы, получается! Когда я впервые увидел ее в комнате Дэймона, мне показалось, что она действительно любит младшего братишку… М-да.

Мой план был прост. Суд Поединком проводится на Клинках Духа, а каждый Клинок Духа отражает силу Источника своего владельца, которая, в свою очередь, имеет свой характерный цвет, в который окрашивается Клинок. У Старков – синий, у Техносов – серо-стальной, у Игнис – красный. Клинков Домов Эйрос и Аквис я не видел, но, полагаю, там будет белый и лазурно-голубой. Бранд же и его послушники, гребаные адепты, бились Клинками, окрашенными в черный – в цвет Тьмы. И, стоит ему только активировать Клинок, как вся комедия завершится грандиозным финалом. Ну, в лучшем случае. В худшем – начнется второй акт. Правда, полагаю, это уже будет драма.

– Вы правда поверите словам обиженного мальчика, мечтающего вернуть себе очередь наследования? – усмехнулся Бранд. – Мальчика, трусливо сбежавшего с поля боя, непонятно где скитавшегося, как выжившего, и, возможно, Одержимого Тьмой? Сбежавшего, когда вся его семья героически погибала? – бастард засмеялся. – Это видели все. Его же слов не может подтвердить никто. Потому что этого не было, – кажется, я переоценил самообладание Бранда. Он же сам себя с потрохами сдает! Вон и леди Аквис метнула на него быстрый взгляд… Что ж, продолжай в том же духе, дорогой, и, глядишь, поединок не понадобится…

– Это было! – раздался голос Корал. Девушка сделала шаг вперед и также стянула с головы шлем. Свой я пока держал под мышкой, Корал же эффектно бросила его на пол. Во вновь воцарившейся в зале тишине шлем упал на пол с отчетливым стуком, прокатился по покрытию и замер у ног Бранда. Встряхнув головой, Корал уставилась ненавидящим взглядом на бастарда и отчеканила:

– Я, Корал Игнис, дочь Юстианы Старк и глава Дома Игнис, признанная Кругом Предков, заявляю, что все, сказанное Дэймоном Старком – правда, от первого до последнего слова! Я обвиняю Брандона Старка в сговоре с Тьмой, в вероломном нападении на Цитадель Дома Старков и в убийстве моей матери, Юстианы Игнис! Я, Корал Игнис, заявляю это, находясь перед Советом Пяти, и требую справедливого суда и наказания убийцы и отступника!

– Что? – А вот сейчас хорошо. Если б я не знал, что Бранд играет, я бы ему поверил, настолько естественным было его удивление. – Леди Юстиану тоже я убил? Вот это новости!

Зал попросту взорвался, и Виктору Техносу пришлось даже повысить голос, чтобы в помещении снова воцарилась тишина.

– Как интересно… – протянул он, успокоив пристутствующих. – До меня доходили слухи, что в Доме Игнис не все ладно, но что до такой степени… Что же случилось с сестрой вашей матушки, леди Алисией Игнис, которая по праву и возрасту должна была стать главой Пламенного Дома? Ее что, тоже убил Брандон Старк? И… Простите, леди Игнис, но почему же вы, заявляя себя главой Дома Игнис, не явились на Совет положенным образом? Почему вы прокрались в одежде простого гвардейца, будто злоумышленник? Неужели вы не получили приглашения?

Вот урод! Если мы сейчас завязнем в распутывании дела Дома Игнис… Пожалуй, Виктор решит нас просто арестовать до выяснения. И, хотя Оддер обещал этого не допустить, хрен знает, как дело обернется. В любом случае, заваруха в Зале Совета в наши планы не входит. Блин, ну и жук!

– Это к рассматриваемому делу не относится, – отчеканила Корал, справившись с секундной растерянностью. – Я пришла в таком виде, потому что опасаюсь за свою жизнь. Я пришла, чтобы заявить о тяжелейшем преступлении на Авроре – убийстве Владеющего, а для вас важно, во что я одета?

Я мысленно заплодировал. Умница, девочка! Раскатала напыщенного индюка его же оружием. Великолепно. Просто великолепно!

Виктор чуть не подавился таким ответом. Все взгляды в зале сейчас были направлены на него, а я все пытался понять, действительно ли он в сговоре с Брандом, или просто находится в таком отчаянии, что закрывает глаза на очевидные факты. В первое верилось больше, ибо во втором случае надо быть просто невероятным долбоклюем… А долбоклюи, вроде как, во главе могущественных Домов стоять не могут. Или все же могут?

Понимая, что от Главы Совета Пяти ждут ответа, Виктор прокашлялся и поднял руку, хотя в зале было и так тихо.

– Выдвинутые обвинения слишком серьезны для того, чтобы рассматривать их сейчас. Кроме того, они не имеют под собой никакой доказательной базы, в то время, как у Брандона Старка имеется целый ряд свидетелей, искренность которых не подвергается сомнениям. Я считаю, что Совет должен провести тщательное расследование. В течение которого Дэймон Старк и Корал Игнис, ради их безопасности, пробудут под арестом и надежной защитой. Стража…

Я напрягся, бросил быстрый взгляд на Оддера и потянулся к Источнику. Нет, ребят, так просто вы меня не возьмете! Придется постараться!

– Протестую, – послышался негромкий, но, тем не менее, отчетливо слышный всему залу голос леди Кэтрин Аквис, и Виктор умолк на полуслове, а я навострил уши. – В лорде Дэймоне течет кровь Старков, – продолжала леди Кэтрин. – И насчет его происхождения нет никаких сомнений. Он только что вызвал на Суд Предков Брандона, которого Эйвор при жизни так и не признал своим сыном и наследником. Слово Старка против слова бастарда, – при этих словах Бранд дернулся, как от пощечины. – Дэймон Старк находится в своем праве, и арестовать его сейчас – значит, пойти против Законов Первых. А то и что похуже… Ты действительно хочешь этого, Виктор?

Глаза леди Кэтрин недобро блеснули. Хм, кажется, у этой дамочки тоже зуб на Техносов имеется. Это очень хорошо в данной ситуации, но почему у меня сейчас такое ощущение, будто меня используют, как важную, но управляемую фигуру в чьей-то очень большой игре? Впрочем, это сейчас не важно, важно то, что леди Аквис сейчас фактически выступила на моей стороне. Черт, как хорошо, что она не успела встретиться с сыном! А то фиг его знает, как бы могло дело обернуться. Извиниться перед Джулианом, что ли?

– Леди Аквис права, – неожиданно поддержал ее верховный Эйрос. – Это неправильно, Виктор. – Требование поединка должно быть удовлетворено.

– Поддерживаю, – подала голос Корал. Ну, все верно. Если она глава Дома, то и право голоса имеет соответствующее.

– Три голоса, Виктор, – леди Аквис посмотрела на верховного Техноса. – Большинство, – ничего себе! Это она сейчас Корал равной признала, что ли? Во дела… Насколько я помню, Игнис и Аквис традиционно не в ладах. Кажется, леди Кэтрин действительно ведет какую-то свою игру. Ну, что ж, пока что ее интересы совпадают с моими. Главное – не заиграться, и соскочить в тот момент, когда меня захотят использовать в своих интересах. Ну а пока…

– Формально Корал Игнис не является членом Совета и не может иметь права голоса… – пробурчал растерянный Технос.

– Ну так у нас и ситуация такая… Нетипичная, – улыбнулась блондинка. – Я на своей памяти и не припомню, чтоб оспаривался трон одного из Домов.

Блин, а вообще – как у них тут все легко. Типа, если я сейчас зарублю Бранда, то окажусь прав по умолчанию? А если он меня – то его признают главой Дома безоговорочно? Право сильного во вскей красе. Реальное средневековье… Ну и бред… Впрочем, похрен, пляшем. сейчас это все мне только на руку.

– Брандон Старк, – вздохнув, проговорил Виктор Технос. – Принимаешь ли ты вызов от своего брата, Дэймона Старка?

– Он не брат мне с того момента, как сбежал с поля боя, – процедил Бранд, – но вызов я принимаю. Правда – за мной! Да и должен же кто-то проучить этого труса!

– Время и место поединка? – Виктор смотрел на меня. Видимо, раз я бросил вызов, мне и выбирать. Что ж. Пусть так.

– Здесь и сейчас! – краем глаза я заметил, как мастер Оддер одобрительно кивнул.

– Да будет так! – с явной неохотой кивнул Виктор. Так. Ладно.

Повернувшись к гвардейцу, стоящему рядом, я сунул ему свой излучатель и бросил на пол шлем. Затем щелкнул пряжками быстросъема – и нагрудная броня со стуком упала на пол. За ней последовали наручи, поножи… Все, готово. Против Клинка Духа броня не поможет, а вот движения стеснять будет, так что долой ее. Все. Готов.

Я медленно вдохнул-выдохнул и не спеша пошел вперед. Бранд, сбросив плащ с плеч, двинулся мне навстречу, поигрывая рукоятью еще не активированного клинка. Потянувшись к киперу, я «нащупал» «Душеглот», и через миг тот привычной, надежной тяжестью ткнулся мне в ладонь. Мастер Оддер, заметив эту манипуляцию, удивленно вскинул бровь. Не ожидал, да? Вот тебе и «за безопасность Дома Технос отвечаю я». А если бы у меня там тактический ядерный заряд оказался, а? Фу, как всегда в момент опасности и наивысшего напряжения понесло меня. Мысли хрен знает о чем. Давай, Дима, соберись. Вдох-выдох, вдох-выдох…

«Дай мне!» – невовремя проснулся в голове Дэймон. «Дай мне убить этого урода!!!».

«Нет. Я сам». Не то, чтоб мне очень хотелось подраться, просто… С того момента, как Дэймон оказался отстранен от рычагов управления, это тело сильно поменялось и обрело массу новых, интересных возможностей. И было у меня острое ощущение, что с ними я управлюсь лучше юного лорда. Даже в прошлый раз, когда я еще совсем не понимал, что происходит и как управлять своим новым телом и его навыками, мне почти удалось победить Бранда, он сумел одержать верх только благодаря Тьме. А сейчас, когда я успел пройти Инциацию, бился с чудовищным пауком-мутантом и победил самого Харригейна… Нет, пожалуй, я чувствую в себе достаточно сил. А уж со способностями я управлюсь точно лучше Дэймона.

«Если увидишь, что я не вывожу – тогда подключайся», – продолжил я. «А до тех пор – не лезь, пожалуйста».

К моему удивлению, возражать Дэймон не стал. Видимо, я опять «громко подумал», и молодой Старк вынужден был согласиться с моими аргументами. Ну и хвала Первым. Ну и, если все пойдет по плану, может, боя и вовсе не случится. По крайней мере, я на это очень надеюсь, если честно…

Бранд остановился, не дойдя до меня трех метров. Я также замер на своем месте – мы вышли четко в центр зала. Виктор Технос встал у своего трона, гордо вскинул подбородок, явно пытаясь делать хорошую мину при плохой игре, и провозгласил:

– Да начнется Суд Предков!

Бранд криво ухмыльнулся и активировал свой меч. И тут я понял, что мой план провалился ко всем чертям.

Клинок Бранда сиял чистым синим цветом – цветом Источника Дома Старков. Какого хрена вообще? Я же четко помню, что его меч клубился непроглядной Тьмой!!!

– Ну что, готов, щенок? – оскалился Бранд, кажется, угадавший причину моей короткой растерянности. – Сейчас ты ответишь за все!

И, прежде чем я успел активировать свой меч, бастард бросился в атаку.