Читать книгу "Битва за Технополис"

Глава 25

Когда я схватился с Брандом впервые, я сравнил его атаку с цунами, обрушившимся на островной городок. Сейчас же… То ли я поднаторел в фехтовании и боях с Владеющими, то ли у меня, вместе с Источником, прокачалось и восприятие… В общем, несмотря на то, что Бранд с места активировал «Рывок», я вполне успел среагировать. Ускорившись, я ушел в сторону и с разворота рубанул по диагонали, сверху вниз. Да, я бил в спину – но мне сейчас было абсолютно не до рыцарства. Я собирался убить бастарда, а насколько красиво я это сделаю, значения не имело не малейшего. Во всяком случае – для меня. Впрочем, без разницы: удар не получился. Резко развернувшись, Бранд принял мой удар своим Клинком, отвел в сторону, освободив свой меч и контратаковал сложной связкой быстрых ударов, заставивших меня отступить, защищаясь.

Шагнув в сторону, я ушел с направления удара и, в свою очередь, провел хитрую контратаку, показанную мне Дэймоном во время одного из ночных занятий. Клинок преодолел защиту бастарда, и мне не хватило считанных миллиметров, чтобы обезоружить его, срубив кисть, сжимавшую меч. В последний момент рыжему удалось разгадать мой замысел, он резко сместился и мой удар ушел в пустоту. При этом я потерял равновесие и чуть не поплатился за свою наглость: Клинок бастарда прогудел прямо у меня перед носом, и, не отшатнись я в последний момент – дело было бы плохо. Так, спокойнее, спокойнее! Спешка нужна при ловле блох. Теперь – в защиту.

– Ну что, братец, готов сдохнуть? – прошипел Бранд, атакуя.

«Не брат ты мне, гнида…» – метнулось в голове, но вслух я этого говорить не стал. Все равно рыжий не поймет, а дыхание сбивать совсем ни к чему. А вот он пусть поговорит, я не против. Быстрее выдохнется.

Клинки сейчас походили на две молнии, пляшущие в грозовых тучах. Бранд напирал, все взвинчивая темп, я защищался, отбивая его выпады и удары. Защищался, нужно сказать, вполне спокойно. Тело работало на уровне рефлексов, автоматически, я даже не задумывался о том, что делаю. Ночные тренировки с Дэймоном и время, проведенное в новом теле, дали о себе знать. Сознание, наконец, усвоило и приняло возможности нового вместилища, и теперь использовало их на всю катушку. Лоб Бранда начал покрываться испариной, я же был свеж и бодр, как перед началом поединка. Что ж, кажется, нет смысла менять проверенную тактику: измотать противника в атаке, чтобы потом самому пойти в наступление. Похоже на план.

До Бранда, кажется, стало доходить, что в прямом и честном бою он меня победить не сможет. До меня доносилось тяжелое дыхание бастарда, снисходительная улыбка превратилась в оскал ненависти, и все указывало на то, что еще полминуты – и лже-Старк, что называется, «спечется». Все, что мне оставалось – дождаться этого момента. Вот только, к сожалению, Бранд и сам понимал, что его силы на исходе, и нужно заканчивать поединок, как можно скорее. Бастард внезапно настолько взвинтил темп, что Клинки превратились в гудящее синее марево. И, в тот момент, когда мне уже стало казаться, что я не успеваю, Бранд оборвал атаку.

Сделав ложный выпад, заставивший меня отпрянуть и разорвать дистанцию, лже-Старк сам отпрыгнул назад и резко выбросил вперед левую руку. Я ждал чего-то подобного, и только благодаря этому «гравитационная волна», выпущенная Брандом, не отшвырнула меня назад, впечатывая в стену, как в тот, первый раз. Она разбилась о мой «гравитационный щит», который я весьма своевременно активировал, выставив перед собой согнутую в локте левую руку, и меня лишь слегка протащило назад на полусогнутых ногах. Однако ограничиваться одной только «гравиволной» Бранд не стал. Коротко разбежавшись, бастард взмыл в воздух, используя «гравитационный прыжок», чтобы обрушиться на меня сверху. Вот только я этого дожидаться не стал.

Припав на колено, я активировал «рывок», проскользнул под падающим вниз бастардом, и резко вскочил, выпрямляясь и уходя в стремительный, широкий пируэт назад с мечом, смотрящим параллельно полу в отставленной в сторону, вытянутой на всю длину руке. Совершенно идиотский прием, в результате которого легко остаться, как без оружия, так и без руки. Но сейчас он себя, на мой взгляд, только оправдывал. Бранд, приземлившийся на пустое место, успевал развернуться лицом ко мне, а вот контратаковать – вряд ли. Именно поэтому бастард прянул назад, уходя от моего меча. Однако именно на это я и рассчитывал.

Потянувшись к Источнику, я щедро зачерпнул из него силу, направляя ее в ярко вспыхнувший Клинок Духа. Кажется, даже слишком щедро: в глазах на миг поплыло, и я едва не упал. Однако на то, чтоб добиться желаемого, сил у меня хватило.

Превратившееся в гигантскую, смертоносную косу лезвие с гулом разрезало воздух, увеличившись почти втрое, бастард вскрикнул и странно дернулся. Я же, завершив разворот, упал на колено с рукоятью от погасшего Клинка в руках. В висках стучало, перед глазами плыло, сил практически не осталось. Контратакуй Бранд сейчас – и я не смогу ему ничего противопоставить. Совершенно. Однако Бранд не атаковал. Он стоял, и, опустив голову, удивленно рассматривал аккуратный разрез ровно посередине живота.

Сквозь пляшущую в глазах муть мне сначала показалось, что я лишь слегка зацепил бастарда, однако уже через секунду Бранд зашатался и опустился на колени. Выпавшая рукоять Клинка звякнула об пол. Я помотал головой и навел резкость, присматриваясь. Ух. Да уж. Зрелище не для слабонервных. Тот, кто еще недавно называл себя главой Дома Старков, смотрел на окружающих так, как будто от них нестерпимо смердело, и обещал проучить наглого выскочку, теперь стоял на коленях с расширившимся от ужаса глазами и обеими руками пытался запихнуть назад вываливающиеся из вспоротого брюха кишки.

Кажется, я победил.

Внутри не было ни торжества, ни злорадства, ни радости от хорошо выполненной работы. Только безмерная усталость. Кажется, мастер Оддер совсем не преувеличивал, когда говорил, что мне использовать такие приемы пока рановато. Даже с моим четвертым рангом Источника, трюк оказался чересчур энергозатратным – ну, или я слегка перестарался, черпая силу. Как бы то ни было – оно того стоило. Осталось закончить с Брандом и понять, что случилось с Тьмой в нем.

Медленно поднявшись, я покачнулся от слабости, выровнялся, снова активировал меч и шагнул вперед. Бранд поднял на меня затухающие глаза, полные боли и удивления, я широко разхмахнулся…

И тут зал буквально взорвал дикий, истошный крик боли и отчаяния, а в следующую секунду меня отбросило назад, будто я за оголенный провод высокого напряжения схватился. Вскочив на ноги, я затряс головой, пытаясь прийти в себя, и замер, пытаясь осознать увиденное.

Кричала Лиана. Кричала дико, истошно, издавая звук, который человеческие связки исторгнуть не могут ни при каких обстоятельствах. Впрочем… Кажется, как о человеке, о ней говорить уже не стоит.

Лиана продолжала кричать, упав на колени и запрокинув голову к потолоку, а из ее рта рвалась клубящаяся, концентрированная Тьма, бьющая куда-то в потолок, собираясь там в мрачную, практически материальную тучу, из которой, в свою очередь, сразу к нескольким фигурам тянулись толстые, мрачные щупальца. И главной из этих фигур явно был Бранд. Еще несколько щупалец тянулись к послушникам в глубине зала. Твою мать! Вот что за фокус они провернули! Могу, конечно, ошибаться, но выглядит это так, будто одержимые превратили девушку в ходячий резервуар для Тьмы, слив в нее весь мрак, переполнявший их Источники. По крайней мере, выглядело это именно так. И сейчас Лиана возвращала темную энергию обратно – попутно регенерируя Бранда и возвращая его обратно в мир живых из той бездны, которая уже отчетливо просматривалась в глазах рыжеволосого.

По мере того, как его тело всасывало Тьму, бастард оживал. Причем, и в прямом, и в переносном смысле слова. Чудовищная рана закрылась, будто ее и не было, лже-Старк, пошатываясь, поднялся на ноги, и его лицо исказила мерзкая гримаса торжества. Я же, при этом, не мог сделать ни шага. Как и окружающие. Воздух сгустился, запечатав присутствующих, как мух в желе, и даже дыхание давалось с трудом. То ли крик Лианы, кем бы она теперь ни была, обладал некими парализующими свойствами, то ли причина была в единомоментном мощном выбросе темной энергии… Не знаю. Факт оставался фактом: я абсолютно ничего не мог сделать. И не только я. Или…

Один из гвардейцев, стоящих чуть в стороне от круга, очерченного облаком Тьмы под потолком, сделал усилие и шагнул вперед, вскидывая излучатель. Было видно, что каждое сокращение мышц дается ему невероятно тяжело, однако боец не сдавался. Ствол поднимался все выше, еще какие-то два-три сантиметра – и стоящая на коленях Лиана окажется на линии огня. Даже с такого расстояния я увидел, как напрягся его палец на спуске, услышал, как угрожающе загудел излучатель, накапливая заряд. Еще секунда, и…

Из-под потолка ударила черная молния, прошивая гвардейца насквозь, и тот рухнул, как подкошенный. Лиана гомерически захохотала и тут вперед неожиданно выступил Роберт Технос, горбатый заместитель главы Дома.

– Остановитесь! – закричал он, вскинув руки над головой. – Не сопротивляйтесь! Нет смысла противиться неизбежному! Сегодня все вы присутствуете при величайшем событии, которое навсегда изменит судьбу Авроры!

Думаю, если б не странный паралич – зал взорвался бы эмоциональными воплями. И далеко не одобрительными. Но, по непонятной причине, говорить мог только Роберт.

– Веками мы отвергали Тьму, влача жалкое существование, не имея возможности справиться с Забытыми городами и набегами диких войдов из Гиблых земель. Веками мы не жили, а боролись за существование, не строили процветающее общество, а пытались выжить! Мы забыли о великой миссии, возложенной на нас Земной Федерацией – сохранить и возродить человеческую цивилизацию. Мы уничтожили наших братьев, испугавшись их силы! Но именно эта сила даст нам возможность выполнить эту миссию! Это – не Тьма! Это – сила жизни!

– Что ты несешь, Роберт? – прохрипел Виктор Технос, неимоверным усилием поднимаясь с кресла. – Ты идиот! Ты нас всех погубишь!

– Заткнись, слязняк! – лицо горбуна исказила гримаса ненависти. – Слушайте меня, люди! Слушай меня, Совет Пяти!

Собственно, присутствующим больше ничего и не оставалось, кроме как слушать. Я в очередной раз попытался пошевелиться – тщетно. Непонятная сила держала крепко, будто в болото попал.

– То, чего мы боялись больше смерти, то, что называли Тьмой и считали погибелью, на самом деле – наше спасение! Это Шестой Великий Дар, который люди получили от Предтеч, но так и не смогли правильно использовать! Мы зовем себя Великими Домами, но сами сидим в своих городах, боясь даже высунуть нос из них! У нас не хватает сил, чтобы вернуть себе пустоши, чтобы раз и навсегда решить решить вопрос с Забытыми городами! То, что мы зовем Тьмой, даст нам эти силы и сделает человечество великой цивилизацией снова! Мы вернем себе небо, мы вернем себе звезды, мы вернемся в наш дом и очистим его от ксеносов! Мы станем самой грозной силой во Вселенной! Все, что нам нужно – не сопротивляться, не отторгать Дар, а принять его! И тогда мы сможем все!

Ох ты ж нихрена себе! Кажется, у горбуна совсем крыша поехала! Какие звезды? Какое величие? Я уже соприкасался с Тьмой, там, в Цитадели, и готов прозакладывать все, что угодно: Тьма – это нечто абсолютно чуждое человечеству. Да что там человечеству – всему живому! Все, что ей нужно – это эфир, плещущийся в Источниках. Жизненная сила. И чем больше – тем лучше. Звездолетов вырождающейся цивилизации она точно не предоставит. И уж точно не позволит людям использовать ее в своих силах…

– Ты сошел с ума! – снова выкрикнул Виктор. – Опомнись, Роберт! Ты…

Что верховный Технос хотел сказать дальше, так навсегда и осталось загадкой. Потому что горбун резко развернулся в его сторону, мелькнул антрацитово-черный, напитанный Тьмой Клинок, и голова верховного Техноса, одним движением отделенная от тела, со стуком покатилась по полу. Я почувствовал дуновение Силы, высвободившейся из обезглавленного тела, и одновременно с этим Лиана, наконец, замолкла, прекратив исторгать из себя Тьму. Покачнувшись, она упала ничком и без сил распласталась по полу. Я почувствовал, что колдовское оцепенение спало, бросил взгляд вглубь зала, где, широким кольцом охватывая остальных, расходились опричники Бранда, получившие свою порцию Тьмы, представил, что сейчас начнется в зале, и принял единственное верное решение, возможное в этой ситуации.

Потянувшись к Источнику, я активировал «Сканирование» и раскинул его сеть, как можно шире, стараясь накрыть ею весь зал. Как ни странно, но силы ко мне вернулись. То ли мой Источник выцеживал эфир из потока Тьмы, то ли здесь сам по себе был сильный фон, но за время паралича я, по ощущениям, восстановился полностью. Очень вовремя. Сейчас силы мне очень даже понадобятся.

– Корал! Ко мне, быстро! – рявкнул я, выхватив взглядом девушку из толпы гвардейцев и активируя Клинок. – Уходим!

Нахрен. Я сделал все, что мог. Теперь давайте как-то сами, ребятки. Что-то я на сегодня уже навоевался. Теперь бы ноги унести, да Корал вытащить.

Вот только не думаю, что это окажется просто сделать.

Глава 26

– К оружию! – голос мастера Оддера, обретшего, наконец, возможность действовать, прогремел, будто усиленный громкоговорителем. – Гвардейцы, огонь! Уничтожить Тьму и ее приспешников!

– Измена! – вторил ему Роберт Технос. – Схватить бунтовщиков! Гвардейцы Дома Технос, Оддер предал нас! Уничтожить предателя!

Зов Роберта отозвался во мне странной волной, я активировал Клинок Духа и шагнул вперед, туда, где мастер Оддер с пылающим мечом в руке рвался к тронам. Я уже практически активировал «рывок», когда внутри черепной коробки раздался звонкий голос Дэймона:

«Не смей!».

Крик отдался болью в висках, и наваждение спало. Твою мать, гребаный псионик! Вот оно, значит, как работает! К счастью, вторая сущность, живущая во мне, не дала подчиниться приказу. А вот с остальными дело обстояло значительно хуже.

Часть гвардейцев синхронно вскинула излучатели, и синие плазменные трассы унеслись навстречу мастеру, не считаясь с теми, кто стоял на их пути. Гвардейцы били прямо сквозь запаниковавшую толпу, уничтожая, как своих товарищей, так и ринувшуюся к выходам знать Технополиса. В зале завоняло горелой плотью, послышались крики боли… Вот только цели гвардейцы не добились. Фигура Оддера окуталась серым сиянием, и шары плазмы расплескались по защитной сфере. В это же время где-то позади замелькали росчерки Клинков, что-то вспыхнуло, взорвалось, и я понял, что медлить больше нельзя. Твою мать, да где же Корал???

Увидев девушку рядом, я облегченно выдохнул. Все. Теперь пора. Выхватив у растерянной Корал, так и сжимавшей импульсник, оружие, я рявкнул «Держись за мной!» и последовательно активировал «Взлом» и «Перезагрузку».

Центральный источник питания всего зала я нащупал еще во время представления высоких гостей. Ну, так, на всякий случай. И вот, кажется именно сейчас было самое подходящее время его вырубить к хренам.

Вложился в способность я серьезно, не бушуй вокруг настоящая эфирная буря, полагаю, срубило бы меня почище, чем от удара, едва не прикончившего Бранда. Однако по залу было разлито столько силы, что я этого даже не почувствовал. Свет в зале мигнул и погас, я схватил Корал за локоть и бросился к двери – не к той, из которой мы пришли, а к центральной, через которую входили высокие гости. Нужно было спешить. Еще минута – и либо практически отрегенившийся Бранд, либо его послушники доберутся до нас. Дожидаться этого момента у меня не было абсолютно никакого желания.

На броне гвардейцев вспыхнули прожекторы, внося свою лепту в бешеную иллюминацию бойни. Синим цветом вспыхивали плазменные шары, сверкали Клинки, разноцветными отсветами переливались магические спецэффекты… Все собравшиеся в помещении были Владеющими, а следовательно… Следовательно, зал превратился в гребаную магическую мясорубку, и мне нужно было успеть свалить, как можно дальше, пока нас с Корал не засосало в ее раструб.

На моем пути оказался один из гвардейцев, и я смел его в сторону гравитационным ударом. Тот врезался в спешащего к нам послушника, напоровшись на его Клинок, послушник, не ожидавший такого прихода, рухнул на пол, а я, развернувшись на бегу, выпустил короткую очередь из плазмогана в Стального стража, уже несущегося в нашу сторону. Твою мать, да что здесь вообще творится?

Я бросил взгляд на возвышение с тронами. Горбун, невероятно искусно манипулируя сразу двумя налитыми Тьмой Клинками, теснил к стене двух Эйросов. Мастер Оддер, пытавшийся прорваться к нему, завяз в схватке с тремя послушниками. Держался Мастер Оружия блестяще, и было похоже, что противников он задержит надолго. Отлично! А вот леди Аквис видно не было. Или…

Совсем рядом со мной воздух разрезал лазурно-голубой хлыст, сплетенный из тугих водяных струй. Водяная плеть рассекла надвое кого-то из Техносов, уже замахивавшегося поблескивающим серой сталью копьем, и фигура леди Кэтрин на миг окуталась эфирным смерчем. Кажется, поглощение силы на миг отвлекло главу Дома Аквис, и отреагировать на возникшего у нее буквально за спиной послушника она уже не успевала. Я не раздумывал ни секунды. Пусть Повелительница Воды пыталась использовать меня в своих целях, тем не менее, она, по крайней мере, сражалась на нашей стороне. А с союзниками у нас в последнее время напряженка.

Вскинув излучатель, я всадил в послушника плазменный шар, а потом, забросив оружие на спину, прыгнул вперед, активируя Клинок Духа. Синий росчерк – и я чувствую, как в мой Источник вливается эфир. Готов, ублюдок!

Путь к дверям свободен. Наконец-то! Однако, только добравшись до выхода, я понял, что натворил. «Перезагрузка» обесточила зал. Полностью. А гребаные двери, как ни странно, работали от электричества. Твою мать!

– Дэймон, быстрее! – вскрикнула за спиной Корал, взвыло пламя, и на дверь упала тень от мечущейся фигуры, объятой пламенем. Быстрее – это хорошо, конечно, вот только… А, к дьяволу!

Не в силах придумать ничего лучше, я всадил «Электроразряд» прямо в дверной замок – и это, внезапно, сработало! Створки распахнулись, раза, наверное, в четыре быстрее, чем в обычном состоянии, и мы с Корал буквально выкатились из зала…

Чтобы напороться на звено гвардейцев, спешащих ко входу. Твою мать!

Я не стал разбираться, на чьей стороне бойцы, при нашем появлении вскинувшие оружие и открывшие огонь. «Убивайте всех, Бог узнает своих», ага… Простите, парни, понимаю, что это просто работа, но вы знали, на что шли, нанимаясь на эту службу. Ну, или переходя на сторону Тьмы. Не обрашая внимания на искры, вспыхивающие вокруг силового щита, принявшего на себя пули, я ударивл гравиволной по площади, чтобы сбить бойцов с ног, и взвился в воздух в «гравипрыжке». В высшей точке я ускорился «рывком», и обрушился на гвардейцев сверху, выпуская перед собой еще одну гравитационную волну совсем уж чудовищной силы.

Мощнейший удар расплющил доспехи гвардейцев, вбивая броню в плоть, чавкнуло, плеснуло кровью, и я приземлился на колено среди пяти изувеченных трупов. Сзади послышался вскрик. Я резко развернулся и увидел Корал, буквально выжигающую пытавшиеся прорваться за нами силуэты.

– Закрывай, скорее! – немыслимым образом прорвавшаяся сквозь стену пламени леди Аквис развернулась и метнула в зал огромную ледяную стрелу. Черт… Только свидетелей мне не хватало… А, накласть вприсядку! Если дверь не закрыть – побоище выплеснется в коридор, и тогда нам точно труба. Подскочив к двери, я всадил еще один «Электроразряд» в замок, и дверь захлопнулась, разрубив надвое прыгнувшего в щель послушника. Памятуя о живучести адептов Тьмы, я подскочил к барахтающейся на полу верхней части туловища и одним движением отсек послушнику голову, весьма невежливо отпихнув при этом леди Аквис. По телу пробежала уже привычная дрожь, и я почувствовал прилив сил. Очень вовремя.

– Уходим! – скомандовал я Корал. – Быстро! Скоро или дверь откроется, или еще гвардейцы подтянутся. И ни тот, ни другой вариант мне совсем не нравится.

Девушка кивнула, и мы устремились вперед по коридору.

* * *

– Лорд Дэймон, – послышался за спиной полный ледяного спокойствия голос леди Аквис. – Кажется, я у вас в долгу. Вы спасли мне жизнь. Возможно, даже дважды.

Я бросил взгляд через плечо. Леди Кэтрин быстрым шагом следовала за нами. Заметив мой взгляд, глава Дома Аквис поправила корсаж платья и смахнула с рукава ошметок плоти какого-то бедолаги. Вот же выдержка у человека! Как будто не она только что вырвалась из смертельной ловушки!

«Та ладно, че ты», – чуть не брякнул я, но вовремя опомнился, и слегка склонил на ходу голову.

– Для меня это честь, леди Аквис, – проговорил я.

– Старки, как всегда, не только бесстрашны, но и невероятно галантны, – улыбнулась Кэтрин.

– Угу, а кое-кто называет их северными варварами, – пробурчал я, леди Аквис бросила быстрый взгляд на Корал и усмехнулась, заставив ту вспыхнуть.

– Могу я спросить, куда вы направляетесь? – поинтересовалась повелительница воды. – Лорд Дэймон, так получилось, что я явилась на Совет телепортом, и, к моему глубочайшему сожалению, совсем одна. Здесь, в Академии, мой сын, Джулиан Аквис, и я очень беспокоюсь о нем. Понимаю, что я и так уже нахожусь перед вами в долгу, но… Не могли бы вы сопроводить меня в Башню Знаний? Боюсь, что, если везде в Технополисе происходит то же самое, что и здесь, одной мне не справиться.

Корал услышанное явно не понравилось, да и я при упоминании имени Джулиана почувствовал отчетливый привкус падали, словно гнилого мяса откусил. Однако пришлось сдержаться. Как я уже упоминал, с союзниками у нас дела обстоят так себе, а в компании с безусловно могущественной магичкой наши шансы добраться до Академии солидно подрастали.

– Мы направляемся именно туда, – кивнул я, и Корал состроила гримаску. – Вот только боюсь, что дорога окажется не из простых.

– Полагаю, что выбора у меня нет, – улыбнулась блондинка. – Вы очень обяжете меня, если согласитесь.

Угу. Как будто у меня самого есть выбор. Эх. Ладно. Думаю, балластом она точно не будет.

– Один момент, – коротко бросил я, проверяя, не окажется ли за поворотом засады или поста. – Командую у нас я. И все мои приказы выполняются беспрекословно, – по сути, я равен леди Аквис по положению, но… Фиг его знает, что там у нее в голове, вдруг она внезапно начнет себя вести, подобно Корал в самом начале нашего знакомства? Аристократка, все-таки… Так что точки над «и» расставить нужно с самого начала.

– Безусловно, лорд Дэймон, – с улыбкой склонила голову Кэтрин. – Мне нравится подчиняться брутальным мужчинам.

Корал бросила на леди Аквис злобный взгляд и что-то пробормотала, а я лишь устало вздохнул. Кажется, путь до Академии легким не покажется.

* * *

На следующих дверях оказался гвардейский пост. Пятеро бойцов и закованный в броню гуманоидный робот, точная копия того, что участвовал в прорыве из Цитадели. Выглядели бойцы напряженно, оружие держали наизготовку, но стрелять не спешили. Ну и я пороть горячку не стал. Опустив излучатель, так, что он повис на ремне поперек груди, я поднял левую руку в приветственном жесте, и замедлил шаг.

– Говорить буду я, – негромко бросил я через плечо своим спутницам.

– Стоять на месте! – рявкнул старший звена с сержантскими нашивками. Робот, слегка загудев сервоприводами, угрожающе поднял пулемет. Я решил не испытывать удачу, и замер, сделав знак спутницам остановиться.

– Привет, парни, – спокойным голосом проговорил я. – Я – Дэймон Старк, глава Дома Старков, со мной леди Кэтрин Аквис и леди Корал Игнис. Главы домов Аквис и Игнис соответственно. Нам нужно в Башню Знаний.

– Стоять на месте, – несколько растерянно, но твердо повторил старший боец. – У нас сигнал тревоги, действует протокол изоляции. Никто не покинет Башню Совета до особого распоряжения.

– Боюсь, что распоряжаться некому, – невесело усмехнулся я. – Я бы на вашем месте где-то забаррикадировался и вызвал подкрепление. Если, конечно, жить хотите. Не стоит вот так вот маячить посреди коридора.

Видимо, в моем голосе прозвучало что-то, заставившее сержанта, если не поверить, то задуматься. Слегка опустив ствол, он всмотрелся в мое лицо.

– Что там происходит? И с каких пор молодой Старк и молодая леди Игнис стали главами Домов?

– Это очень длинная история, сержант, – ответил я. – Боюсь, что сейчас на нее у нас нет времени. В Совете переворот, произошел прорыв Тьмы. Там сейчас бойня, и, когда она выплеснется сюда, мало не покажется никому.

Гваардеец нахмурился.

– Переворот? Прорыв Тьмы? Здесь? Откуда?

– Бранд, ублюдок лорда Эйвора, пронес Тьму в Технополис. Роберт Технос одержим. Там сейчас такая резня идет, парни, что лучше бы вам послушать моего совета.

– Роберт Технос заражен Тьмой? – гвардеец недоверчиво прищурился. – Тьма в Технополисе? Резня? – он явно не мог поверить в мои слова.

– А вы, значит, смогли вырваться, да? – насмешливо проговорил еще один боец, целясь прямо мне в голову. – Интересно, каким образом?

Я тяжело вздохнул.

– И правда, каким образом смогли вырваться трое сильных Владеющих? – вскинув брови, я посмотрел на бойца. – Парни, мы реально теряем время. Зал Совета сейчас заблокирован, но когда тому, что там, внутри, удастся выбраться наружу… Поверьте, мало ни вам, ни нам не покажется. Дайте нам пройти, и поступайте, как знаете. Но, как я уже говорил, лучше бы вам вызвать подкрепление и найти местечко понадежнее.

– У нас было подкрепление, – сержант нервно облизнул губы. – Три минуты назад они ушли к Залу Советов. Не встречали их?

– Нет, – на голубом глазу соврал я. – Никого не видели. Может, свернули куда?

По лицу сержанта пробежала тень, и он вскинул оружие, вжимая приклад в плечо.

– Там некуда сворачивать. У этого коридора нет ответвлений! На колени! Руки за голову!

Черт. Кажется, не прокатило.

– Парни, давайте не обострять. Ну, серьезно…

– На колени, я сказал!

Я тяжело вздохнул.

– Ну, ладно. Как скажешь…

Я отпустил оружие, сделал вид, что собираюсь опуститья на колени, а сам потянулся к Источнику и одновременно активировал «гравитационный щит» и «рывок». Гвардейцы среагировали отлично, наверное, они были хорошими бойцами. Но все же на какую-то долю секунды они опоздали.

Пули ударили в гравитационный щит, а через миг я просто смел им трех из пяти бойцов. Несмотря на то, что я старался никого не убивать, парней будто грузовик поцеловал. После встречи с щитом их швырнуло назад, неслабо приложив о двери, при этом один из них врезался в товарища, сбивая того с ног. Послышался гулкий удар, и гвардейцы сползли на землю. А вот робот, мать его за ногу, устоял. Взвизгнули рычаги, ствол пулемета повернулся в мою сторону, еще секунда, и…

Впрочем, этой секунды я ему не дал. «Электроразряд», сорвавшийся с моей левой ладони, ударил роботу в корпус, тот покачнулся и задымил. Есть. Кажется, я ему что-то спалил. Полезная штука этот «разряд», в который раз уже выручает. Резко развернувшись, я подхватил импульсник и наставил ствол на пытающегося подняться сержанта.

– Не надо, – покачал я головой. – Не доводи до греха, сержант.

Тот секунду помедлил, и я положил палец на спуск. Накопитель импульсника негромко загудел. Лицо сержанта исказила гримаса, и он опустил свое оружие.

– Вот и правильно. Открывай дверь.

Тот, плотно сжав губы, покачал головой.

– Открывай, сержант, – повторил я. – Я и без тебя могу, но, боюсь, вы, парни, тогда отсюда не выберетесь. А выбраться вам очень захочется, серьезно тебе говорю. Открывай. Только пушку в сторону отложи.

Несколько секунд сержант лихорадочно размышлял, потом сжал зубы, отложил винтовку в сторону и медленно, глядя прямо в зрачок ствола импульсника, поднялся на ноги.

– Давай без фокусов. Медленно и аккуратно.

Гвардеец нехотя подошел к двери и приложил к замку свой ассист. Замок мигнул и дверь открылась.

– Спасибо, сержант, – кивнул я. – Давай, приводи своих в чувство и сваливайте отсюда. Я не врал о том, что происходит в Зале Совета.

Тот что-то буркнул, я подождал, пока мои спутницы шагнут через порог и последовал за ними, пятясь и держа сержанта на прицеле. Прежде, чем дверь закрылась, я успел поймать очень злой взгляд гвардейца, направленный на меня. Плюс один недоброжелатель. Ну, что ж… Я не сотня кредитов, чтобы всем нравиться…

– Мы потеряли кучу времени, – недовольно проговорила леди Аквис, когда мы отошли от дверей, миновали поворот и нам перестал грозить удар в спину. – Нужно было сразу уничтожить их, и все.

Я покачал головой.

– Они не виноваты в том, что у них такая работа. И делают они ее хорошо.

– Но первый отряд вы же уничтожили? – скептически вскинула бровь леди Аквис.

– Бойцы из первого отряда не собирались с нами разговаривать. И я очень сожалею о том, что мне пришлось сделать.

– Старки… – вздохнула Кэтрин. – Воплощенное благородство и рыцарство… Как же тяжело иногда с вами!

Я лишь пожал плечами.

По моим расчетам, до станции монорельса осталось совсем немного, и я лихорадочно раздумывал, что делать, если гвардейский пост окажется и там. Вообще, нам пока невероятно везло: из-за того, что сегодня собирался Совет, из здания были удалены почти все служащие, а большая часть гвардейцев сейчас билась друг с другом в запертом зале. Вот только что-то подсказывает, что именно сейчас они спешат сюда со всех уголков Технополиса, и лучше бы нам свалить раньше, чем они здесь появятся.

Я уже видел выход к станции, и на наше счастье, охраны здесь не было – возможно, именно она была тем подкреплением, которое я размазал по полу. Вагон монорельса был пришвартован к шлюзу, и нам оставалось пробежать не больше сотни метров, когда раздался оглушительный взрыв. Башня качнулась, лампы на стенах замигали, а с потолка что-то посыпалось. Твою мать! Что происходит вообще?

И тут, будто отвечая на мой вопрос, из скрытых динамиков и из наших ассистов загрохотал очень знакомый голос.

– Жители Технополиса! С вами говорит Кейлон Технос, Хранитель Памяти великого Дома! Виктор Технос мертв, Роберт Технос предал нас, а Башня Совета захвачена Тьмой! Гвардия на стороне предателя, и нам всем грозит самая страшная опасность за последние несколько сотен лет! Я призываю всех, кто может держать оружие, встать на защиту нашего города и собственного существования! Очистим Технополис от скверны вместе! Гвардейцы! Обращаюсь к вам! Вам заморочили голову! Роберт – тиран и предатель! Примкните к нам, или просто сложите оружие! Это спасет множество жизней и позволит нам победить!