Читать книгу "Битва за Технополис"

Глава 21

– Ты должен был вызвать его на поединок и убить! – Дэймон, соткавшийся из пустоты посреди коридора, заставил меня дернуться.

– Тьфу, блин! – выругался я. – Ты, может, предупреждать будешь, прежде чем выпрыгивать, как черт из табакерки?

– А ты предупредил меня, что собираешься захватить мое тело? – огрызнулся юный Старк.

Тю на тебя! Снова-здорово! Ладно. Спасибо, хоть не при всех появился. Я, все же, не настолько хорошо собой владею…

Время для появления Дэймон выбрал «удобное» – я как раз шел на индивидуальную тренировку, и строил в голове предстоящий разговор с Оддером. И появление проекции молодого Старка этому явно не способствовало.

– Так кого я там должен был убить? Что-то я раньше не замечал за тобой подобной кровожадности!

– Джулиана Аквиса! – Дэймон выдохнул имя с такой ненавистью, что оно прозвучало, как ругательство. А, так вот почему наш рыцарь без страха и упрека так возбудился… «Вот Росинант, вот щит и копье, с забралом открытым без страха я пойду», – пропел я про себя.

– Какой еще Росинант? О чем ты говоришь вообще?

– Мы же вроде договаривались, что ты не будешь копаться у меня в голове! – разозлился я.

– Это и моя голова тоже! – парень себя здорово накрутил. Вон, злющий какой! – Почему ты его не убил?

Я тяжело вздохнул, мысленно сосчитал до пяти, и только тогда заговорил.

– Чтобы что, Дэймон? Чтобы получить на свою голову еще одну хренову кучу проблем? Мне б те, что уже есть разгрести, а не новые плодить! Нет, серьезно, я понимаю, что Аквис оскорбил твою даму сердца, но, мне кажется, он получил адекватный ответ. В конце концов, он не сказал ничего, за что стоило бы убивать. А так… Думаю, Джулиан испытал достаточное унижение. Он получил гораздо больше, чем готовил для Корал, согласись!

– Ну… Пожалуй, да, – мрачно проговорил Дэймон. – В чем-чем, а в этом ты хорош, не могу не признать. Подлые приемчики, ядовитые речи… Ты, как змея, кусающая из-под камня…

– Так, я не пойму, ты мне презрение выражаешь, или восхищаешься? – хмыкнул я. – Поверь, лучше быть подлой, коварной и живой змеей, чем честным и благородным, но мертвым львом.

Дэймон нахмурился.

– Твои слова, хоть и не нравятся мне, но не лишены смысла, – угрюмо согласился Дэймон.

– То-то же. Учись, пока я жив. А теперь исчезни, мы почти пришли, – судя по метке на карте ассиста, кабинет мастера Оддера был за углом. Еще не хватало, чтобы Мастер Оружия увидел, как я разговариваю с самим собой.

– Меня все равно не видит никто, кроме тебя, – насупился Дэймон.

– Ты меня отвлекаешь, – буркнул я. – А мне, если ты не в курсе, предстоит очень важный разговор.

– Не забывай, что ты – глава Дома Старков, а он – всего лишь Мастер Оружия! – решил вдруг напутствовать меня Дэймон. Да что с ним, блин, такое? Какая муха его укусила?

– Ой все, – я помотал головой. – Давай я сам буду решать, как и с кем разговаривать. А то ты мне начинаешь напоминать Корал в не самой ее лучшей ипостаси. Я себя уже воспитателем в заведении для трудных подростков начинаю чувствовать. И мне, между прочим, никто за это не платит!

– Иногда я тебя совсем не понимаю… – покачал головой Дэймон.

– Как будто-то что-то новое, – усмехнулся я. – Все, сгинь пожалуйста! Дай сосредоточиться.

Дэймон раздраженно вздохнул, махнул рукой и исчез. Тьфу, блин! Шизофрения ходячая! Так и правда крыша поедет скоро! Так, все! Собраться!

Я постоял несколько секунд, приходя в себя, а потом решительно шагнул вперед и постучал в дверь.

* * *

– Входи, Дэймон, я ждал тебя, – Мастер Оддер отложил в сторону планшет, с которым работал, и поднялся мне навстречу. – Сегодня у меня, наконец-то есть время для индивидуального занятия, которое я тебе обещал. Ты готов? – Мастер Оружия выразительно посмотрел на потолок, и я понял, что нужно фильтровать слова – Оддер явно намекал на то, что нас могут слушать.

– Конечно, Мастер, – я почтительно склонил голову. – С моей стороны было бы глупостью пренебрегать такой возможностью.

– Отлично. Тогда пойдем, – Оддер поднялся, запахивая плащ и снова становясь похожим на тощего ворона. – Следуй за мной, – мастер поманил меня за собой и я разглядел еще одну дверь позади его стола. Я вошел в нее следом за Оддером и вздрогнул, очутившись вдруг в полной темноте. Какого… А, понятно. Я почувствовал уже знакомое тянущее ощущение, а в следующий момент снова вспыхнул свет. Телепорт, ясно. Это мы уже проходили, знаем. Но куда мы попали?

– Мое личное тренировочное пространство, – будто прочитав мои мысли, пояснил Оддер. – Здесь мы можем разговаривать, не опасаясь чужих ушей.

Я кивнул, осматриваясь.

Зал для тренировок напоминал аналогичный в Цитадели: большая круглая комната со штандартами на стенах. Только здесь штандарты были серого цвета, и на них красовался герб Дома Технос. Ну, логично. Было бы странно увидеть здесь какой-то другой.

– Итак, ты добрался до Кейлона, – сразу взяв быка за рога, констатировал Оддер. – Чтобы не терять времени: мне известно, все, о чем вы говорили. Саймон поручил мне обсудить с тобой действия на Совете.

– Я весь внимание, – пожал я плечами. Саймон, угу. Это, видимо, имя Кейлона. Запомним, на всякий случай.

– На самом деле, твое появление в Технополисе – большая удача для нас, – глядя, будто сковзь меня, начал Оддер. – Благодаря этому есть шанс сделать все по закону.

– Что вы имеете в виду?

– Мы не уверены, что Виктор понимает, что делает. Как и не уверены в том, что он знает о Тьме, пришедшей в Цитадель и намеревающейся просочиться в Технополис. Скорее всего, после подавления мятежа он рад любым союзникам, и признание Бранда главой Дома Старков – жест отчаяния. Виктор теперь боится собственной тени, ему жизненно необходимы те, на кого он может положиться. Ему нужны бойцы, которые не имеют ничего общего с Технополисом. Мне кажется, еще немного, и он согласился бы прибегнуть к помощи войдов из Забытых городов, пообещав им гражданство. И Бранд появился, как нельзя кстати. Эйвор никогда не встал бы на сторону Виктора, и никогда не дал бы ему солдат. А Бранд…

– Вы считаете, глава Дома Технос не знает о том, что случилось в Цитадели на самом деле? – я недоверчиво посмотрел на Оддера.

– Я считаю, он думает, что Бранд просто вырезал Старков, чтобы занять место Эйвора. Но ему плевать на это. Он так боится повторного мятежа, так трясется за свою власть, что готов заключить союз хоть с самим дьяволом…

– В этом случае он на верном пути… – пробормотал я. – Но постойте! – мне в голову пришла мысль, которая не давала покоя еще во время визита к Кейлону. – Если все обстоит именно так, как вы говорите, почему… Почему я еще жив? Виктор не может не знать, что я здесь! Ведь ему наверняка известно, что я бежал из Цитадели вместе с Корал, которая совсем недавно вернулась в Академию! Он не мог не проверить всех, кто пришел с ней!

– А что ты сам думаешь по этому поводу? – прищурился Оддер.

– Если честно – не знаю, – покачал головой я. – Но непонятный телохранитель Корал из северных земель не мог его не заинтересовать! Вообще, я подозреваю, что это какая-то хитроумная ловушка…

– Есть такой древний философский прием – Бритва Оккама, – улыбнулся Оддер. – Он звучит примерно как…

– «Не нужно множить сущности без необходимости», – влез я. – Это я знаю. Проще говоря, из множества объяснений стоит отсечь все лишнее, оставив самое простое и вероятное.

– Совершенно верно, – кивнул Оддер. – Так вот. Не нужно множить сущности, мой мальчик. Все гораздо проще. Бранд вообще ничего не говорил Виктору ни о Юстиане, ни о Корал. О том, что произошло с леди Юстианой мы узнали только от тебя. А я не стал говорить Виктору о том, что молодая леди Игнис вернулась в Технополис в компании наследника Старков.

– Вы??? – я на миг завис.

– Конечно я, мой мальчик, – усмехнулся Оддер. – Я пока еще Мастер Оружия этого Дома и отвечаю за его безопасность. Ты смог обмануть охрану на воротах, но не меня. Я знал о том, что в Технополис инкогнито заявился Дэймон Старк еще до того, как ты добрался до своей комнаты.

М-да. Впрочем, в том, что мой наивный план провалился, нет ничего удивительного. Я-то думал, что здесь такое же неосредневековье, как в Цитадели или Очаге, а тут… Тут киберпанк тотальный. Если не сказать «киберфашизм». Если бы Технополис не находился на грани нового мятежа, если бы Оддер не оказался на «нашей» стороне… Впрочем, если б все было именно так, мне бы не пришлось играть в шпиона. Я б явился в Технополис, как законный наследник Дома Старков, рассказал обо всем, произошедшем в Цитадели, и на этом история Бранда, полагаю, закончилась бы. А так… А, ладно. Какое это теперь имеет значение…

– Хорошо. Допустим, Виктор не знает о том, что Бранд одержим Тьмой, и надеется, что варвары Бранда, которых он привел из Гиблых земель, послужат ему карательными отрядами, – задумчиво проговорил я. – Каков наш план в этом случае?

– Он ничем не отличается от того, что задумал ты сам. На Совете ты дождешься удобного момента и расскажешь, как все было на самом деле. Ну а дальше…

– Полагаю, дальше Бранд умрет, – мрачно проговорил я.

– Полагаю, что да, – Оддер кивнул. – Ты можешь воспользоваться своим правом и вызвать его на поединок. Ну, а мы тебя, в случае чего, подстрахуем.

Последняя фраза мастера Оддера меня несказанно порадовала. Если откровенно, поединок с Брандом мне совсем никуда не уперся, прошлого раза хватило. И пусть я сейчас значительно сильнее, и Клинком владею намного лучше, чем когда только появился в этом мире, тем не менее… Я бы предпочел, чтоб Бранда размотал кто-нибудь другой. Мало ли, чем может закончиться бой с бастардом… Но Дэймон, жаждущий мести за убитую семью и уничтоженный Дом не мог сказать по-другому. Вот и мне приходится. Ладно, чего уж там. По ходу разберемся.

– И… Что дальше? – я внимательно посмотрел на Оддера. Разобраться с Брандом – я только за. Но участвовать в новом мятеже… Не думаю, что это в моих интересах. Пусть нынешний строй Техносов мне совсем не нравится, но у меня совсем другие задачи. И становиться для Кейлона и Оддера тем, кто, как надеется Виктор, станет для него Бранд, нет никакого желания.

– Если все закончится по закону – мы не станем ничего предпринимать. Пока не станем. Возможно, Виктор поймет, до чего он едва не довел Технополис и Аврору, и одумается. А возможно – нет. Но, в любом случае, мы бы предпочли выступить позже. Когда будем готовы, – мастер Оддер понял меня правильно.

– Хорошо, – я кивнул. – Последний вопрос. Как мы попадем на совет?

– Мы? – Оддер вскинул брови.

– Мы, – кивнул я. – Ведь это Совет Пяти, верно?

– Ну… Да, – кивнул Оддер. – Но я все равно не понимаю, к чему ты клонишь.

– К тому, что без главы Дома Игнис это будет какой-то неправильный Совет Пяти, – ухмыльнулся я.

– Э… То есть… Ты хочешь сказать… – Оддер выглядел настолько растерянным, что я едва сдержался, чтоб не расхохотаться. Не такой уж ты и крутой, Бэтмен! В том смысле – не такой уж и всезнающий Мастер Оружия Дома Технос!

– Подожди, – обычно невозмутимый Оддер даже головой помотал, пытаясь соредоточиться. – То есть, малышка Корал – глава Дома Игнис?

– Совершенно верно. Абсолютно законная. Признанная Кругом Предков и победившая в поединке Алисию Игнис, сбрендившую и пытавшуюся ее убить ради места на троне.

– М-м-м… Но ведь она даже не проходила официальную Инициацию! Как? Где? Когда? – мне таки удалось его удивить! Эх, рассказать бы ему еще кое-что… Но, пожалуй, информацию о том, что я не Дэймон, лучше придержать при себе, а то, того и гляди, хватит мужика кондратий, и останемся мы без стратегического союзника. Не лучший расклад, прямо скажем.

– Долгая история, – махнул рукой я. Пусть помучается неведением. Кроме того, информацию о Колыбели в Пещерном городе стоит придержать. Как мне кажется, она может оказаться очень важной. Кстати, ни Оддер, ни Кейлон не удивились тому, что я сам вполне себе инициирован. Вероятно, решили, что я успел пройти ее в Цитадели, до того, как началась резня. А это значит, что тот, кто спасся из Цитадели и рассказал обо всем Кейлону, в Зале Предков не пристутствовал. Или…. Интересно, а Колыбель Предков в Сердце Матери может предоставить возможность Инициации? Уф, как много всего в голове держать нужно, жесть просто. Ладно, сейчас это не важно.

– Это очень хорошо, – Оддер усмехнулся. – Значит, твои слова подтвердит не просто Владеющая, а глава Дома. А против этого даже Виктор не попрет.

– Угу, – кивнул я. – Наверное. Так что насчет того, как мы туда попадем?

– Я проведу вас, не переживай. Правда, под видом гвардейцев, но это ерунда. Тем эффектнее будет ваше появление.

– Значит решено, – кивнул я. – Так и поступим.

– В общем-то, с этим решили, – Мастер Оддер размял шею. – У нас есть еще время, если вернемся слишком рано, у кого-нибудь могут возникнуть подозрения. Как насчет тренировки? Я видел, что ты очень хорош, и я вряд ли смогу научить тебя чему-то новому, все, что тебе нужно – это опыт. Но, может быть, есть что-то, что интересно тебе самому? Что-то, что ты хотел бы узнать?

– Да, – кивнул я, и Оддер удовлетворенно кивнул. Он ждал от меня подобного ответа – и правильно делал. Хороший воин учится всегда, когда подворачивается подходящая возможность. Правда, дальнейшие мои слова его явно удивили.

– Когда мы проводили с вами показательный поединок для студентов, в какой-то момент ваш меч увиличился раза в три, превратился в такую огромную размытую дугу. Как вы это сделали? – задал я вопрос, который не давал мне покоя уже несколько дней.

– Хочешь сказать, что тебя учил мастер Эйланд, и ты не знаешь, что это было? Серьезно?

Я пожал плечами.

– Полагаю, это как-то связано с Источником, а я на момент последнего занятия с мастером Эйландом еще не был инициирован.

– Хм. Да, прости. Все время забываю об этом, – по лицу Оддера пробежала тень. Видимо, он действительно неплохо знал и Эйланда, и отца Дэймона, и их гибель его не оставила равнодушным. – Видишь ли, Дэймон, Клинок Духа – это действительно продолжение твоего Источника. Он может быть тем, что тебе нужно. Мечом, – Оддер сделал шаг назад, и в его руке появился Клинок Духа, из которого вырвался яркий серый луч меча. – Хлыстом, – меч резко изменился, становясь точной копией оружия, которое использовала Корал, – Саблей, – хлыст снова превратился в меч, но на этот раз – изогнутый. – Или очень большим мечом, – отскочив еще дальшге от меня, Оддер взмахнул мечом, и тот превратился в белесую дугу, с гудением разрезавшую воздух в нескольких сантиметрах от моего лица. Мне хватило выдержки не отшатнуться, и мастеру это определенно понравилось. Клинок погас, и мастер Оддер убрал его под плащ. – Все зависит от твоей концентрации и намерений… И от умения пользоваться тем, во что ты хочешь превратить свое оружие. Кроме того, фокусы, подобные тому, что я показал сейчас, невозможны на первом-втором ранге Источника, и жрут просто невероятное количество энергии. Это стоит учитывать и планировать бой, исходя из того, как выгоднее использовать твою энергию: применить какую-либо способность, или вложиться в мощный, стремительный удар, который решит ход поединка. Тебе, с твоим рангом Источника еще рано думать о подобных приемах, в плане использования их в бою, но ты должен знать и помнить о них, если тебе доведется сойтись в бою с опытным Владеющим. Однако…

Ассист на руке Оддера зажужжал, прервав Мастера на полуслове, тот недовольно поморщился, и, откинув широкий рукав плаща, бросил взгляд на дисплей. Однако уже через секунду недовольство с его лица, как ветром сдуло. Его место заняла глубокая обеспокоенность. Смахнув сообщение с экрана ассиста, он одернул рукав и посмотрел на меня долгим, пристальным взглядом. И взгляд этот мне совсем не понравился. Сразу было видно: у нас проблемы.

– Тренировка окончена. Времени у нас не осталось. Совет сегодня. Бранд уже в Технополисе, – буквально выплюнул мастер Оддер несколько рубленых фраз, и я присвистнул.

Что ж. Кажется, вечер перестает быть томным…

Глава 22

Я шел по коридору так быстро, как только можно, не переходя на бег, а за спиной грохотали шаги закованных в броню гвардейцев. Бойцы Техносов шли по обе стороны от меня, отстав на пару шагов, и со стороны это, наверное, выглядело, будто меня ведут под конвоем. Или, наоборот, будто я сам шел кого-то арестовывать. Немногочисленные студенты, встречающиеся по пути, испуганно жались к стенам и провожали нас непонимающими взглядами. Интересно, насколько жидко обгадится сейчас Аквис, попадись он мне на пути? Впрочем, до него мне дела нет никакого. И, хотя я с радостью пугнул бы мелкого выродка еще разок, будь у меня немного лишнего времени, сейчас его нет. Уж слишком много еще нужно сделать до того, как начнется Совет.

Свернув из общего коридора в жилой блок, я бросил взгляд на часы и немного расслабился. Нормально. Успеваем. Особенно, если дамы не станут задавать слишком много вопросов.

Добравшись до комнаты Корал, я активировал панель видеофона. Дверь тут же, щелкнув замком, открылась, и я, сделав знак гвардейцам ждать меня в коридоре, вошел внутрь.

Хм. Если честно, я думал, что комнаты студентов, еще и из великих Домов, выглядят несколько поинтереснее, чем у их обслуги. Ну, типа, как стандартный номер в отеле и люксовый. Но нет. Комната Корал абсолютно не отличалась от моей. Прелесть какая. Хоть где-то здесь царит равноправие.

Еще одним поводом удивиться стало то, что Корал была не одна. И, если Фину я ожидал здесь увидеть, то присутствие Алекса стало для меня неожиданностью. Кажется, юный Технос вливается в нашу дружную компанию. Ну, тем лучше.

– Значит, так. Нет времени объяснять, – с места в карьер начал я. – Алекс!

Парень вскинул голову, и я сделал круговой жест пальцем, как бы обведя периметр комнаты. Юный Технос понял меня правильно, прикрыл глаза, и через несколько секунд доложил:

– Можно говорить свободно.

– Спасибо, – я кивнул парню. – Корал, собирайся. Совет через сорок минут.

– Что? – глаза девушки удивленно огруглились. – Как? Ведь не было объявления… И… Мне нужно намного больше времени, чтобы собраться! Ведь я буду представлять Дом Игнис! Мне нельзя туда в таком виде… – теперь уже глаза округлились у Алекса. Да, дружок, это тебе не хухры-мухры. Думал, просто одногруппница? А вот фигушки, глава Великого Дома, Повелительница Огня, восседающая на Пламенном троне. Понимаю, что так и не скажешь, но так бывает.

– Боюсь, что Дом Игнис на Совете не очень ждут, потому мы пойдем туда без приглашения. Так что давай, втряхивайся в боевой костюм, и вперед! У тебя пять минут!

Корал, помрачнев, кивнула, и, не став спорить, направилась к шкафу. Вот! Такой она мне нравится гораздо больше.

– Я видела в камеру гвардейцев у тебя в сопровождении. Мне нужно беспокоиться на этот счет? Ты ничего опять не натворил? – спросила Корал, доставая из шкафа одежду и снаряжение.

– Все нормально, это бойцы Оддера. Они проведут нас в зал Совета, – успокоил ее я. – Так, а ты куда собралась? – повернулся я к вскочившей на ноги Фине.

– К себе. Мне тоже нужно переодеться. Не пойду же я с вами в этом? – госпожа капитан дернула подол своего легкого платья.

– Ты с нами не идешь, – отрезал я.

– При всем уважении, Дэймон, – Фина прищурилась, – я подчиняюсь только приказам леди Игнис, – «несмотря на то, что было этой ночью», – явственно услышал я недоговоренное продолжение фразы. – Ее безопасность – моя обязанность. И…

– Это не обсуждается, – покачал головой я. – О безопасности леди Игнис позабочусь я сам. Это не моя прихоть. В зал Совета могут провести только двоих, и то, мы сильно рискуем. Нас не должны раскрыть до начала церемонии.

– Фина, останься здесь. Присмотри за Алексом, – поддержала меня Корал. – Неизвестно, как все пройдет на Совете.

– Да чего за мной присматривать… – юный Технос слегка покраснел, но было видно, что он совсем не против такого присмотра.

– Я уверен, что ты можешь о себе позаботиться, но лучше держитесь вместе, – я благодарно кивнул Корал. – Фина, свяжись со своими бойцами. Пусть незаметно подтягиваются к технике и вооружаются. В случае серьезных проблем будем пробиваться к ним.

– Хорошо, – Фина выглядела недовольной, но перечить не стала. Ну и молодец.

– Я готова! – провозгласила Корал, и я удивленно вскинул брови. Нет, определенно она смнова трансформировалась в ту Корал, вместе с которой мы уходили от погони в Очаге, бились с драконом в виртуальности Колыбели Памяти и сражались со спятившими Игнисами. Пока мы разговаривали, девушка, прикрывшись лишь дверцей шкафа, без всякого стеснения переоделась, и теперь стояла, облаченная в боевой костюм, поверх которого был накинут дорожный плащ. Умница. Может, все-таки, собраться, когда нужно. Испуга на ее лице я также не видел. Корал была полна решимости. Главное, чтоб увидев Бранда, не накосячила. Жажда мести – дело такое… Ладно, я за ней пригляжу. Уф… Все-таки я малость мандражирую.

– Все готовы? – я обвел взглядом нашу маленькую компанию. – Ну и отлично. Собираемся. Глядишь, сегодня все и закончится…

* * *

Ждущие в коридоре гвардейцы при виде нас с Корал не сказали ни слова, лишь развернулись кругом на месте и быстрым шагом двинулись по коридору. Теперь впереди выступали бойцы – куда идти лично я не имел ни малейшего понятия. Редкие студенты, встречающиеся на пути, окидывали процессию удивленными взглядами. Ох и пойдут сейчас сплетни по Академии… Впрочем, для нас это уже не имеет никакого значения.

Времени оставалось всего ничего, и я недоумевал, как мы успеем добраться до Башни Совета. Пока до подвесной дороги доберемся, пока вагончик нас до нужной башни довезет, там еще, готов ручаться, тьбма коридоров… Да и охраны там, полагаю, больше, чем в Академии… Точно спалимся!

Однако парни явно знали, что делали. Свернув у лифтов в противоположную им сторону, мы подошли к незаметной двери, которая открылась, повинуясь жесту одного из гвардейцев. Внутри – темень, хоть глаз выколи. Ага. Телепорт, значит… Понятно. Ну, это кардинально меняет дело.

Гвардейцы пропустили нас вперед, вошли следоим и закрыли дверь. Знакомое тянущее ощущение, вспышка – перемещение. Готово.

– Подождите тут, – впервые за все время нарушил молчание один из бойцов и вышел из телепортационной комнате. Второй остался с нами. Я невольно напрягся, потянулся к Источнику и «нащупал» кипер, готовый в любой момент выхватить из него винтовку или Клинок, в зависимости от обстоятельств. Гвардеец вернулся буквально через пару секунд и мотнул головой, показывая, что можно выходить, но я специально затупил на выходе, пропуская вперед второго бойца. Так, на всякий случай. Паранойя – не самое плохое расстройство психики, иногда реально способное спасти жизнь. Так что лишним не будет. Однако мои опасения остались напрасными.

За дверью оказалась небольшая комната, в которой нас уже ждал мастер Оддер. Который, нужно сказать, меня немало удивил. При виде Корал Мастер Оружия Дома Технос шагнул вперед, а потом внезапно опустился на колено и преклонил голову.

– Леди Игнис, – проговорил он. – Рад приветствовать владычицу Дома Огня. Сожалею лишь, что при таких обстоятельствах. Мой Дом скорбит о вашей утрате вместе с вами.

Корал сбросила капюшон плаща и царственным жестом протянула Оддеру руку. Тот принял ее в и коротко коснулся губами тыльной стороны ладони Корал.

При виде такого поведения своего босса, оба гвардейца также рухнули на колено, склонив головы и прижав правые кулаки к сердцу.

– Приветствую вас, мастер Оддер, – тоном, полным достоинства, ответила девушка. – Дом Игнис в моем лице благодарит вас за помощь. Встаньте, пожалуйста.

Оддер легким движением встал, кивнул девушке, и заговорил своим привычным суховатым тоном. Ритуал соблюден, время переходить к делу.

– Леди Игнис, вам с лордом Дэймоном нужно переодеться. Прошу меня извинить за то, что не могу обеспечить прием, достойный вашего титула, но, сами понимаете…

– Не извиняйтесь, мастер. Я все прекрасно понимаю, – Корал тоже сбросила облик принимающей парад императрицы.

Сбросив плащ, Корал подошла к комплекту гвардейской брони, сложенной на небольшом диване и принялась надевать ее сверху на боевой костюм. Я последовал ее примеру. Боевой костюм с символикой Дома Игнис я надевать не стал, чтобы не вызвать у присутствующих на совете когнитивный диссонанс. Наследник Дома Старков в боевом костюме с гербом Игнис и в броне со знаками различия Дома Технос – это как-то перебор. Так что броню я надевал на черную гвардейскую форму, с которой еще перед визитом к Оддеру снял шевроны, благо, даже спустя столько лет местные вояки использовали стандартные нашивки под платформу с липучкой. Так… Бронежилет, наручи, поножи… Я быстро облачился, оставив пока в стороне глухой шлем, наводящий на мысли о мандалорцах, и взял в руки совсем уж футуристического вида винтовку, прислоненную к дивану. Ого, тяжелая… Это еще что за диво дивное?

«Плазменно-имульсный излучатель Прометей» – всплыла перед глазами информация, стоило мне активировать «Сканирование». «Эффективная дальность – пятьдесят метров. Применяется для поражения живой силы и механизмов в легкой и средней броне, не имеющей индвидуального силового щита». Хм. Интересно, очень интересно. Кстати, о силовом щите… Так, а что с боеприпасами?

В интегрированнызх подсумках бронежилета нашлась пара магазинов с пятью цилиндрами в каждом. Боковина цилиндров была прозрачной, сквозь нее было видно, как внутри что-то переливается оттенками синего. Это, значит, у нас боеприпасы. Осмотреть бы их внимательнее, загрузив «Сканирование» по полной программе, да времени нет. Что ж, надеюсь разберусь. Но вообще – интересно. У гвардейцев других Домов я таких штуковин не наблюдал. Кажется, Техносы, как обычно, приберегли все самое интересное для себя. М-да. Пулевые винтовки, лдаже такие совершенные, как те, что я уже успел попробовать, по сравнению с этой шутковиной – просто игрушки, полагаю. Сомневаюсь, что у других Домов есть шансы в прямом противостоянии с Техносами. Плазменно-имульсный излучатель, значит? Полагаю, не ошибусь, если решу, что это энергетическое оружие, подобное тому, что установлено на спинах Стальных стражей. Серьезная штуковина. Такая, пожалуй, и послушника, одержимого Тьмой, остановить сможет, несмотря на всю их бешеную регенерацию. Энергетический разряд – это тебе не пуля. Плазменный излучатель, надо же… Поверил бы я, если б кто еще недавно мне сказал, что держать в руках такую пушку буду? Вряд ли…

Я незаметно осмотрел оружие и щелкнул предохранителем, обнаруженным на привычном месте. Послышался металлический звук, один из цилиндров переместился из магазина в приемник, и излучатель негромко загудел. На ствольной коробке загорелась тусклым светом шкала, медленно поползла вверх и коротко мигнула синим, заполнившись. Полный заряд. Отлично. Интересно, на сколько выстрелов его хватит? Эх. Надеюсь, что в ближайшее время мне не придется выяснять это опытным путем. Кстати, это я только пробудил оружие, а не подготовил его к бою. Переключатель сейчас стоит на отметке предохранителя, прежде чем открыть огонь, его нужно еще на одно деление ниже опустить. Запомним.

Закончив разбираться с «Прометеем» (кстати, оказывается, здесь все-таки знают такое имя, как минимум), я укоротил ремень и повесил оружие на грудь. Потом бросил взгляд на гвардейцев, и, недовольно поморщившись, перевесил его за спину – на парадный манер. Ладно, и так сойдет.

Оддер, от которого не укрылись ни мои манипуляции, ни выражение лица, слегка улыбнулся. К слову, а нифига себе, как он мне доверяет! Заряженная винтовка у фальшивого гвардейца на Совете, где соберутся главы всех кланов… Это говорит больше любых слов. Ну, если, конечно, винтовка не с секретом, и не взорвется у меня в руках при попытке нажать на спуск.

Корал, облачившись, взяла винтовку в руки и поморщилась.

– Тяжелая.

– Я очень надеюсь, что применять ее вам не придется, – мягко сказал Оддер, – но взять ее придется. Гвардеец без оружия будет выделяться из общей картины, да и вообще… Выглядеть странно.

– Я тоже надеюсь, – вздохнула Корал и забросила винтовку за спину, взяв в руки шлем. Миг – и передо мной стоит безликий гвардеец. Броня скрыла женственные формы, а шлем – длинные волосы, собранные в хвост.

– Один момент, леди Игнис, – Оддер сунул руку под плащ, и, отцепива что-то от пояса, протянул Корал. О как.

– Кажется, это ваше, – на ладони Мастера Оружия лежала рукоять хлыста Корал. Ну, точннее, Клинка Духа, как я теперь знал.

– Я взял на себя смелость забрать его из хранилища, – продолжил Оддер, – и, думаю, сейчас вам лучше держать личное оружие при себе.

– Спасибо, мастер, – Корал благодарно кивнула, и пристроила оружие в один из пгодсумков. Интересно. Я и не видел, как она его сдавала. Видимо, студенты оружие внутрь Технополиса проносить-таки могли, но были обязаны сдать его уже в Академии. По ходу, это Корал делала без меня. Ну, или не все студенты, а только те, что «голубых кровей». Впрочем, теперь эта информация уже не имеет никакого значения.

– Время, – бросив взгляд на ассист, проговорил Оддер. – Все готовы?

Я опустил на голову шлем, щелкнул застежкой и кивнул. Еще три шлема утвердительно качнулись вперед в унисон.

– Ну и хорошо. Надеюсь, все помнят, что следуте делать. Прошу за мной.

Магистр плотнее запахнул плащ и повернулся к двери. Мы выстроились за ним попарно, и я почувствовал растущее волнение. Спокойно, спокойно… Мандраж еще никого до добра не доводил.

– Двинулись, – коротко сокмандовал Оддер и открыл дверь. Я коротко выдохнул и шагнул следом за гвардейцем, идущим передо мной.

Ну… Теперь все зависит от нас с Корал. И да помогут нам Первые!