Текст книги "Артефакт «Время»"

Глава 12. Дольмен

В начале шестого, когда стало прохладнее, мы покинули убежище. Панорама, открывшаяся взору за его пределами, ничем не отличалась от той, что была по ту сторону горного кольца, разве что море песка превратилось в бескрайний океан. Робкая надежда, что здесь я найду растения, умерла, не успев зародиться.

Путь лежал на восток, и заходящее солнце изливало остатки жары нам в спины. Мы шагали молча то ли экономя силы и воду, то ли нервы друг друга, поскольку любой диалог превращался в словесную перепалку. Вскоре на горизонте показались пограничные маяки, похожие на гигантские гвозди. Начиналась территория соревнований.

– Сканеры, – пояснил Кирданн, заметив, как я гадаю над механизмом действия устройства. – Вот здесь, – указал он ему на шляпку, – датчик движения.

– Пресечём границу, и о нас станет известно?

– Нет. Сканеры настроены на биометрические показатели участников. Отслеживают их передвижения между этапами.

Я кивнула, ожидая чего-то подобного. Прищурившись, посмотрела вдаль на бесплодную зыбкую землю, которой предстояло стать свидетелем бессмысленной жестокости, и переступила невидимую черту:

– Играем.

Преодолев десяток барханов, мы увидели объект, пункт с первой частью задания. Издали он походил на исполинский стол: четыре продолговатые глыбы удерживали сверху плоскую каменную плиту.

– Дольмен? – подивилась я тому, что Конклав с его тягой к вычурности, соорудил такую простую постройку. Однако стоило нам подойти ближе, и удивление сменилось изумлением: – Он настоящий?! Кирданн, посмотри, – провела я ладонью по горячей поверхности камня, бороздами и трещинами напоминавшую древесную кору. Часть столба моментально обратилась в труху. – Ему не меньше сотни лет! Но кто это сделал?

– Люди. Дольмены – творения человеческих рук.

Я осторожно вошла под каменный навес:

– Кирданн, погляди-ка сюда.

– Похоже на письменность.

– Да, что-то примитивное, вроде пиктограмм, – с интересом рассматривала я знаки, высеченные на внутренней поверхности плиты. Волнистые линии, скорее всего, обозначали воду, схематичный рисунок лука и стрел наводил на мысль об охоте, но чаще всего встречалось изображение круга с расходящимися лучами. Солнце. – Неужели на Карнауффе когда-то жили люди?

Кирданн присел в длинную тень столба.

– Думаю, Карнауфф был обитаем. Произошёл какой-то катаклизм, погубивший здешнюю цивилизацию.

– А если он не погубил её? Та купальня, ей как будто пользуются.

– Может и так, – пожал он плечами, поднося ко рту бутылку с водой. Закатное солнце окрасило её содержимое в приятный малиновый цвет. – Только вряд ли мы встретимся с кем-то их них на соревновательном поле.

– Наверное, ты прав. Дольмен выглядит давно заброшенным.

– Что это?!

– Где? – закрутила я головой.

– Ты согласилась со мной?

– Очень остроумно. – Я запнулась. Показалось, за камнем, правда, мелькнуло движение. Вглядываясь в багровые холмы, я пошла вперёд. Кирданн быстро оказался у меня в тылу:

– Что-то видела?

– Как считаешь, в этом пункте уже извлекли артефакт?

– Не похоже. На камнях ни царапины, а молодёжь всегда грязно работает.

– Надо уходить, – обернулась я к Ангелу и тут его рука взметнулась к мечу. Вдалеке замаячили размытые зноем очертания приближающейся фигуры. – Кирданн, не вынимай оружие. Попробуем разойтись миром.

Наблюдая за движущимся человеком, мы гадали, с кем придётся иметь дело. Бросилось в глаза, что одет он был в непривычную для пустыни одежду тёмного цвета. Высокий и стройный, нет, скорее худой, он странно передвигался, словно паря в воздухе.

– Кармин? – предположила я вполоборота, не желая выпускать незнакомца из виду – Заметил, как он идёт?

– Его несёт песок.

Человек остановился, и я с удивлением обнаружила, что тёмное одеяние не что иное, как чёрный балахон монашеской рясы, перехваченный на талии обычной верёвкой. Юноше было около двадцати, но впалые щёки и глубоко ввалившиеся глаза могли искажать реальный возраст.

Склонив покрытую капюшоном голову набок, он оценивающе рассматривал нас, видимо ожидая, что мы первые проявим инициативу.

– Послушай, – выкрикнула я, – мы знаем, что находимся в зоне «Ежегодных соревнований». Ты, наверное, один из участников. Но мы не игроки, мы здесь по поручению Конклава. Отрабатываем заказ.

В ответ пришелец как-то неестественно замер, не шевелился, не говорил и, кажется, даже не моргал. Понимая, что подобное поведение не сулит нам разойтись полюбовно, я стала медленно отступать.

– На базе предупреждали, что будет ещё один игрок, – раздался высокий мелодичный голос. – Мы не увидим его до соревнований. Но Господь ответил на мои молитвы и открыл мне истину, – растянул незнакомец губы в улыбке сумасшедшего фанатика, – вас будет трое, женщина и двое мужчин.

– Кармин указал в заявлении с какой он Земли?

– С той же что и Анубис, из мира Тота. Это важно сейчас?

– Не представляешь насколько. – Я глядела вниз и видела только огромную тень, жадно обхватившую нас со всех сторон. – На Земле Тота не верят в Господа. Это не Кармин.

– Кристиан!

– Вот видите, – сладко проворковал парень, – а говорили, что просто работаете. – На этих словах, он сложил пальцы домиком, и обстановка вокруг изменилась. Везде, где залегала тень, по земле потекли реки насекомых, крошечных с блестящими чёрными спинками. Местами они собирались в ещё более тёмные, чем сама тень, пятна, образуя на её поверхности неровные чернильные разводы.

Высоко поднимая ноги, я старалась стряхнуть жуков, облепивших шевелящейся массой ступни, но потоки становились всё стремительнее. Сталкиваясь, они образовывали, налитые чернотой, волдыри, которые с треском лопались, далеко разбрызгивая капли. Каждая из них давала начало новому мрачному полчищу. Я очутилась в эпицентре закипающего тьмой вулкана.

На лице Кристиана по-прежнему играла блаженная улыбка, но когда наши взгляды встретились, улыбка сползла, обнажив страшный оскал. Он с силой сжал ладони, и песок подо мной насытился чернотой настолько, что стал фиолетовым. Я поняла, никаких насекомых нет, всё это игра света и цвета, фантастическая картина, написанная миллионами оттенков чёрной краски на чёрном холсте. Она заживо пожирала землю.

Разбежавшись, я прыгнула через бездну. Выхватив на лету сабли, вонзила их в освещённый солнцем край, но левый меч соскочил, оставив меня болтаться на одной руке. Я с силой всадила его в песчаную стену на уровне колена, и, встав на образовавшуюся ступень, рывком выбралась наверх. Быстро огляделась в поисках монаха, но того нигде не было. Так же как и Кирданна.

Из отвесной стены внизу торчало оставленное оружие. Прикидывая, как его вернуть, я не придумала ничего лучше, чем закрепить в песке вторую саблю и, обхватив её ногами, спуститься в пропасть.

Я перегнулась через край и потянулась. Ухватиться за гарду не удалось, не хватало пары сантиметров.

– Давай же, давай. Ну! – Уже отчаявшись добраться до меча, я в последний раз вытянула к нему руку, как внезапно он словно к магниту, прижался к ладони. Не веря себе, я вцепилась в него и аккуратно поползла обратно. Потом некоторое время просто сидела, унимая головокружение и глядя на саблю. По телу Дождевого Дракона пробежал заряд тока, отразившись голубой искрой от каждой чешуйки. Возможно, поэтому мне показалось, что Шэнь-лун ожил, расправив змеиные кольца. Я где-то слышала о сверхъестественной связи оружия и его владельца, но мало в это верила. Не верилось даже сейчас.

Тряхнув головой, вновь посмотрела на оружие, но не увидела ничего особенного. Дракон застыл в той самой позе, что и последние годы, проведённые в моём обществе.

Кирданн всё ещё отсутствовал, что начинало тревожить. Поднявшись, я обошла каменные колонны, но так ничего и не нашла. Ничего и никого. Началось томительное ожидание, в течение которого я безрезультатно пыталась понять, куда исчезли остальные. Пару раз срывалась с места, убежденная, что зря теряю время, но останавливалась, отрезвлённая мыслью, что у меня нет ни воды, ни карты, ни компаса, поскольку рюкзак тоже пропал.

Солнце зашло, и с наступлением сумерек жизнь в пустыне зашевелилась. На меня попеременно накатывала то волна паники, то ползучие гады в надежде поживиться сегодня крупной добычей. Я уже стала присматриваться к крыше дольмена, решив там переночевать, когда из тени на песке вдруг вырвалась бледная рука. Я онемела, опасаясь что, останусь заикой до конца своих дней. Вслед за одной рукой появилась вторая, а потом и остальная часть тела Кирданна.

– Так и думал, что дождёшься меня. – Он широко улыбнулся.

– Ты думал?! Где ты был?!

– Провалился в портал с Кристианом.

– В портал? Ты говорил, здесь нет порталов?

– Не было, пока не появился этот сумасшедший.

– Хочешь сказать, он притащил за собой переход?

– Вроде того. Кристиан и есть переход. Это одно из свойств его тени.

Кирданн подошёл ближе и в нос ударил сильный аромат благовоний и пряностей.

– Что за запах? Пока я сохла в пустыне, ты успел ограбить парфюмерную лавку?

Ангел рассмеялся.

– Я побывал в раю для монахов, – поднялся он в воздух и перелетел на крышу дольмена. Пропав на короткое время из виду, спустился обратно, держа в руках наши рюкзаки. – Решил, там они будут в безопасности.

Открыв сумку, я первым делом нащупала воду и залпом осушила половину ёмкости.

– Прости, я пытался вернуться раньше.

– Обсудим случившееся по пути, – смягчилась я. – Мы уже выбиваемся из графика.

– Так и есть, – закинул он на плечо ношу.

– Кирданн, что это?!

– Что?! – ухватился он за меч.

– Ты согласился со мной. Невиданное дело!

Ангел хмыкнул:

– 1:1. Ничья.

Глава 13. Правда

– Кристиан знал о переходе? – возобновила я разговор.

– Нет. Я сам никогда не слышал, чтобы собственную тень использовали для перемещения. Поэтому, когда потащил его в портал, сомневался, останется ли он в живых.

– Он мёртв?

– Жив, но пребывает в твёрдой уверенности, что умер и оказался на небесах, – рассмеялся Ангел. – Я хотел переместить мальчишку назад, к краю поля, но оказавшись в переходе, он отчего-то решил, что умёр и стал причитать, умоляя Господа принять его в рай. И молитвы были услышаны, из портала мы вышли в центре женского гарема на Восточных Землях.

– Гарема?!

– Вот каким представляют себе рай монахи, – веселился Кирданн.

– Да уж! А что обитательницы?

– Подняли вой, на который влетела охрана. Но обратно войти в портал не получалось, он исчез. Тень оказалась просто тенью. Я спросил Кристиана, пользовался ли он раньше теневым переходом. И выясняется, что тот ничего не знает ни о порталах, ни и о существовании других Земель.

– Чего?! – поперхнулась я от удивления. – Я, конечно, допускаю существование оторванных от цивилизации индивидуумов, но они не участвует в соревнованиях. Каким образом он сюда попал?

– К нему явились божественные посланники и велели покинуть монастырь, дабы сразиться в великой битве против демонов, прислужников дьявола, желающих поработить человеческие души.

– А на лбу у посланников было написано «Конклав», – хмыкнула я. – Интересно, говорил ли Кристиан кому-нибудь о своём даре?

– Говорил и даже показывал. Настоятелю монастыря, который неплохо заработал, сдав подопечного нашей Администрации.

– И те послали парня на смерть. Надеюсь, ты рассказал ему правду?

– Пытался, но фанатика сложно переубедить. К тому же, Кристиан сирота и «добрый» настоятель растил его с самого детства. Само собой он отказывается верить, что его предал единственный близкий человек.

Я тяжело вздохнула:

– И как теперь сражаться с этой жертвой обстоятельств? У меня рука не поднимется сделать ему больно.

– В ближайшее время этого не потребуется. Я оставил его бездыханное тело на Галирахе.

– Бездыханное? Ты же сказал, он жив?

Кирданн улыбнулся:

– Когда я понял, что смогу вернуться в пустыню только через тень Кристиана, то объяснил, что хочу вновь использовать его как портал. Он запротестовал и, обзывая меня демоном в человеческом обличье, наотрез отказался помогать. Я угрожал, пробовал силой шагнуть в переход, но чем больше напирал, тем сильнее монах укреплялся в мысли, что я слуга дьявола. Честно говоря, я растерялся. Ни добровольно, ни насильно попасть в портал не получалось. И тут мне в голову пришла идея. Раз уж Кристиан так набожен, нужно это использовать. Удостоверившись, что нас не видят, я торжественно расправил крылья и, вскинув меч, объявил себя божьим посланником. Сказал, что Господь прислал меня, чтобы испытать веру своего сына, ибо только сильные духом и истинно верующие могут одержать победу над злом.

– Ты на самом деле так говорил? – Я прыснула со смеху. – И он поверил?

– Поверил. А потом хлопнулся в обморок. Ты когда-нибудь задумывалась, есть ли у спящего человека тень? – Я отрицательно покачала головой. – Нет, потому что он на ней лежит.

– А перевернуть его на бок ты не пробовал?

– Пробовал, но солнце стояло в зените и тонкой полоски за спиной оказалось для меня недостаточно. Я пытался поставить Кристиана на ноги, хлопал по щекам, тряс за плечи, даже затыкал рот и нос, но он на самом деле, будто умер. Тогда я спросил у прохожего, что это за Земля, и тут повезло. Мы очутились на Галирахе, где жил знакомый аптекарь. Фаиру удалось привести Кристиана в чувство. Я вновь озвучил просьбу насчёт перехода, и встретил готовность участвовать в «богоугодном», как он выразился, деле. – Кирданн улыбнулся. – Зрелище исчезающего в тени ангела не для слабонервных. Когда я напоследок обернулся, то увидел, как монах закатил глаза и опять потерял сознание.

– А что с ним теперь?

– Фаир позаботиться о нём до моего возвращения, если Конклав не явится туда раньше.

Ночь в пустыне выдалась неожиданно ясной и ожидаемо холодной. Несмотря на непривычное для путешествий время идти было на удивление легко. Удивительным был и пейзаж, открывшийся нам, как только ночь завладела последней частицей этого мира. Его Природа, пустая и безликая стекляшка, ночью меняла свою оправу. Сейчас она утопала не в горячем золоте песков, а медленно окуналась в серебряную гладь.

Растерявший остатки зноя ветер остыл и, проникая под одежду, будоражил кожу прохладными прикосновениями. Его касания быстро перестали быть приятными, потом терпимыми, и вскоре я почувствовала, как тело царапают ледяные спицы холода.

В поисках тёплой одежды, рука наткнулась на припасённую из дома смесь орехов и сухофруктов. Захватив небольшую горсть, ладонь отправила её в рот.

– Проголодалась?

– Немного, – буркнула я, недовольная, что Кирданн повсюду успевает сунуть нос. – На отпор песчаных бурь Анубиса понадобятся силы.

– Уж ему-то ты понадобишься в полной боевой готовности, – издевательски отозвался Ангел. Моему терпению пришёл конец.

– Как думаешь за время, что мы не виделись, я сильно изменилась?

– Нет.

– Тогда почему ты стал считать меня дурой? К чему эти недосказанности и оговорки? Я должна усмотреть в них какой-то смысл? Или считаешь, я не замечаю, как ты реагируешь на упоминание об Анубисе?

– Не перегибай палку, Калисто. Тебе известны наши отношения.

Хотя говорил Кирданн ровно и без эмоций, его выдавали глаза. Даже в тусклом свете луны было заметно, как зрачки у него потемнели настолько, что по черноте не уступали той дыре, в которую я едва не провалилась.

– За что ты ненавидишь его? Ты никогда не говорил о причине вашей вражды, —дотронулась я до его щеки и сама вздрогнула от прикосновения. Это был запрещённый приём, но только так можно было добиться правды.

Однако жест произвёл противоположный эффект. Кирданн на секунду закрыл глаза, а затем схватил мою руку, отрывая от своего лица.

– Хочешь знать? – рывком притянул он меня к себе. Запястье пронзила острая боль. – Хочешь знать правду?!

– Какую правду? – пыталась я ускорить процесс дознания, чувствуя, что запястье вот-вот отвалиться за ненадобностью. Не говоря уже о том, что таким Ангела, я не видела никогда в жизни.

Пальцами свободной руки он провёл по мне линию от виска до подбородка, задержав взгляд на губах. Догадываясь, что он собирается сделать, я попыталась вывернуться, но Кирданн оказался быстрее.

Не было в этом поцелую ни нежности, ни любви, ничего из того, что напоминало бы о прежней привязанности. Не было даже страсти и желания. Скорее он походил на жест отчаяния, словно последнее желание приговорённого на смерть человека.

Кирданн отпрянул:

– Прости. Такого больше не повториться.

– Теперь, я могу узнать правду? – Я не шелохнулась.

– Да… – Он растерянно взъерошил волосы. – Анубис убил…

В ночи раздался оглушительный визг. Инстинктивно пригнувшись, мы стали озираться, пытаясь понять, откуда исходит угроза. На расстоянии сотни метров от нас к небу вздымались черные полосы. Зрелище напоминало работу огромного фонтана. Сопровождаемые громким свистом темные струи устремлялись ввысь и с грохотом осыпались на землю.

– Песчаные столбы, – выкрикнул Кирданн.

– Анубис, – озвучила я его мысль. Через секунду меня накрыла тень огромных крыльев. К центру сражения по воздуху мчался Ангел. Перед глазами вновь вспыхнула сцена поцелуя:

«Такого больше не повториться. – А потом вернулась страшная мысль: – …последнее желание приговорённого на смерть человека».

Глава 14. Сделка

Битва разворачивалась на фоне большого тёмного пятна, чьи неясные контуры напоминали застывший в движении смерч. Детально разглядеть его мешали вздымавшиеся ввысь уже не колонны, а сплошные стены песка. За ними мелькал силуэт Кирданна, который лихо уворачиваясь, настойчиво двигался к источнику смертельного фейерверка, к фигуре, странно размахивающей руками.

«Почему он не взлетает?». – Я нервозно сжимала и разжимала пальцы. Сражаться с врагом на земле, которая является его главным оружием не просто глупо, это самоубийство!

Фигура подняла руку кверху и, описав ей круг над головой, с силой опустила вниз. Ангел успел отскочить, а на его месте вздыбилась глыба песка. Последовательность действий повторялась снова и снова, пока незнакомец не сменил тактику. Теперь он присаживался и проводил по земле, будто подсекая Кирданну ноги. Не ожидавший в поведении противника новизны, тот едва не попался. Спасаясь от очередного удара, он привычно ушёл в сторону, однако за взрывом, как это бывало раньше, движение песка не остановилось. Оно росло и бурлило, поглощая собой всё большие количества чёрной земли. Когда Кирданн понял, что летает быстрее, чем бегает, то в мгновение ока расправил крылья и взмыл в воздух.

Я удовлетворённо кивнула, подбираясь к противнику с тыла. При ближайшем рассмотрении тот совсем не походил на Анубиса.

Прикинув, как скоро Кирданн окажется рядом, я решила атаковать вместе с ним. Перехватив покрепче рукояти мечей, мысленно начала обратный отсчёт его действий. Вот он набирает высоту для разгона, вот занёс над собой меч, размахнулся и через мгновенье уже не летел, а падал прямиком на голову неприятелю. Я ринулась вперёд, когда за внезапной тишиной последовал глухой треск. Замерев, я ошарашено наблюдала, как подвешенного в воздухе Ангела опутывают невидимые сети. Его оружие плотно прижималось к груди так, что лезвие проходило аккурат по шее. Одно из крыльев неестественно обвисло.

«Сломано», – вспомнился отвратительный звук.

Кирданн быстро завертелся вокруг собственной оси, смахивая на швейную катушку. Движения победителя в точности имитировали происходящее в воздухе и напоминали работу паука, закутывающего в кокон добычу.

«Небесная паутина», – запоздало поняла я. Излюбленная ловушка воздушных охотников, главным образом благодаря маскировке. Она невидима ни при свете дня, ни ночью. Заподозрить такую западню можно лишь во время дождя или густого тумана, когда капли воды, оседая на тончайших воздушных нитях, делают её очертания более-менее заметными.

Здесь не было ни Анубиса, ни Кармина, а взрывы песка, принимаемые за их творения, возникали от использования простейшей воздушной плети.

Песок надёжно скрывал мои шаги, позволяя подобраться к врагу практически вплотную. Стихийный игрок Лойя Хаки оказалась очень рослой, а тонкие конечности и неустанно перебирающие что-то пальцы действительно делали её похожей на паучиху. Дополняла неприятное сравнение маленькая голова с короткой причёской, сидящая прямо на узких плечах без намека на шею.

Я осторожно убрала один из мечей в ножны и прыжком преодолела разделявшее нас расстояние. Упав на колени, крепко обхватила бёдра девушки, вдавив лезвие в подколенные сухожилия.

– Дёрнешься, и я перережу связки. Отпусти его.

– Кого? – прикинулась она непонимающей.

– Не дури, Лойя. Чтобы выбраться из пустыни тебе понадобятся ноги. Стать калекой на Играх куда менее приятно, чем просто умереть.

Не успела я договорить, как ощутила давление на плечах. Однако у Земли, противоположной стихии, действие сил Воздуха было минимально.

– Задумка хорошая, но предсказуемая. Убери паутину, – надавила я на меч и по клинку потекла струйка теплой крови.

– Ты ничего не изменишь, – прошипела она. – Твой ненаглядный умрёт Калисто. Влюблённые охотники, – презрительно скривилась Лойя, – позорное пятно в мире таких как мы. Слабаки! Всегда знала, что ваш разрыв газетная фикция.

– Ошибаешься, – полоснул по коленям меч. – И это не твой мир.

Не удержав крик боли, девушка повалилась на землю. Я приставила лезвие к горлу.

– Ты не оставляешь мне выбора.

– А он у меня есть?

– Теперь – нет. – Я стиснула челюсти. Мне претила мысль об убийстве беспомощного врага, но иного выхода не было. Кирданн, если ему не переломало кости, а внутренности не превратились в месиво, того и гляди задохнётся в воздушном коконе. Освободить его могла только Лойя или её смерть. По собственной воле она этого сделать не захотела.

Закрыв глаза, я приготовилась исполнить приговор, и тут меня накрыла звуковая волна такой мощи, что чуть не повалила с ног. Кто-то истошно визжал, кричал и тяжело стонал, отчаянно моля о помощи. Я выронила сабли, непроизвольно затыкая уши.

Лицо Лойи вытянулось от удивления. Голоса слышались только мне.

«Дерево?!». – Подчиняясь зову кельтской крови, я стала оглядываться в поисках растения и отчётливо ощущала тягу в сторону тёмного пятна, принятого мной за смерч. Шокированная, попыталась прикинуть какое дерево способно вырасти до таких размеров в пустыне и не сразу заметила, как гвалт в голове сменился еле слышным шепотом: – «Калисто. Меч…».

Подобрав брошенное мной оружие, Лойя сумела использовать единственную возможность обороняться – создала аэропроекцию меча, состоящую из крепко сплетённых воздушных масс и потоков. Такой двойник обладает всеми качествами копируемой вещи, но намного превосходит её по размеру.

В звёздном небе прорисовывались формы исполинского Шуан-Дао, вылепленные из воздуха как из пластилина. В основании клинка угадывались очертания дождевого дракона, но не высеченные на лезвии, а наоборот выступающие над его поверхностью, словно на ней притаилась змея.

Для чёткого исполнения копии Лойе не хватало опыта. Обух меча то и дело растекался, а гарда испарилась, не продержавшись и пары секунд. Всё внимание девушка сконцентрировала на удержании режущего края, которое опасно нависало над застывшим в позе «солдатика» Ангелом.

Победоносно улыбаясь, она резко опустила оружие, рассекая мишень.

Не знаю точно, в чём заключается бессмертие, но Кирданна спасло невероятное везение. Когда двойник сабли был в сантиметре от его тела, налетел порыв ветра и, слабеющей от ран Лойе не хватило сил удержать проекцию в целостном состоянии. Вихрь изогнул лезвие так, что оно прошло точно над головой пленника, срезав держащую его паутину.

Увидеть, что произошло, несостоявшаяся убийца принялась истерически хохотать:

– Убей меня! Убей! – а потом отчаянно вцепилась мне в рукав: – Иди до конца! Закончи то, что начала. Сейчас!

– Нет. – Оставалась надежда, что Конклав не бросит искалеченного человека на Карнауффе и выведет её из игры как проигравшую состязания.

– Ты ведь ищешь кого-то? – крикнула она мне в спину. – Я могу помочь.

– С чего мне тебе верить?

Лойя оценивающе прищурилась:

– А вы похожи…

– Ответ неверный, – зашагала я прочь.

Мы с Эбби кардинально отличались не только характерами. Даже увидев нас вместе, невозможно было предположить, что мы родные сёстры. В то время как я напоминала маму, изящную миниатюрную шатенку, Эбби унаследовала от отца густые светлые волосы и высокую точёную фигуру.

– Ты права. Эбигайл давно бы меня прикончила!

– Что ты о ней знаешь?

– Знаю где можно её найти.

– Неужели? И где?

– Скажу, если пообещаешь не оставлять меня здесь.

– Я не потащу тебя на себе.

– Ты понимаешь, что́ я имею в виду.

Я молчала. Это мог оказаться просто блеф.

– С чего ты взяла, что я её ищу?

– Она сама мне сказала там, на базе, где нас готовили. Всё время твердила о назначенном месте встречи.

– Место встречи? Знаешь, где оно?

– Заключим сделку?

– Хорошо. Обещаю, что ты умрёшь.

– Нам перед Игрой раздают карты. Я видела карту Эбби. На ней была обведена только одна точка. Здоровенное дерево.

Вынув из чехла на бедре нож, я бросила его на песок.

– Что это? – удивлённо произнесла Лойя, с трудом дотягиваясь до оружия.

– Моя часть уговора.

– Но, но…

– Я обещала, что ты умрёшь, но не говорила, что убью тебя.

– Подожди, я… Я не смогу сама!

– Это не моя проблема.

– Калисто, я знаю, кто её должен ждать!

– Я тоже.

Эбби знала, что встретится со мной, но я не назначала ей встречу. Это сделал кто-то другой, кто-то, кто привёл меня.

– Я скажу тебе, только забери мою поганую жизнь!

– Не могу отказать даме. – Безжизненное тело Лойи упало к ногам Кирданна. Он деловито стряхнул кровь с кривого кинжала: – Если б знал, что Эбби так много болтает, не стал бы её спасать.