Текст книги "Поколение. Часть первая. Вступление"

– Что тебе нужно? – запыхавшись, выдавила она, когда соперник извернулся и ловким поворотом сел на нее верхом и схватил за руки, а девушка всячески пыталась отбиться и высвободится.

Незнакомец склонился ниже к самому ее уху, все еще сдерживая попытки противницы, и прошептал:

– Его дочь…

От услышанного пропала всякая надежда. Сейчас он убьет ее, а потом расскажет всем, кто она такая. Отчаяние придало сил, и Нина бешеной кошкой вывернулась, спихнув с себя парня, и вскочила на ноги, вновь занимая оборонительную позицию. Но не успела ровным счетом ничего, как на нее обрушился шквал ударов. Мгновение спустя девушка снова лежала, на этот раз, на полу столовой среди разбитого стекла.

Все тело пронзила резкая боль. Перевернувшись на спину, Нина попыталась подняться и, не поверила глазам, увидев, как молодой человек, убегая, ухватился руками за каменное ограждение и принялся карабкаться вверх, будто его руки прилипали к поверхности, не позволяя упасть. Затем он перемахнул через стену и исчез из виду. В столовую ворвался Артур.

– Нина? – испуганно крикнула от двери хрипловатым со сна голосом взлохмаченная Виолетта, за спиной которой уже собралась небольшая толпа жителей дома. Выдохнув от облегчения, Нина привалилась к плечу Артура. Игнорируя переполошенных студентов, тот повел ее в библиотеку. Бесцеремонно, хоть и бережно, усадил девушку в кресло. Следом вошла Виктория и закрыла за собой дверь.

Глава VI «ПОСЛЕ ПОЛУНОЧИ» часть 2

– Он просто напал на тебя? Напал и убежал? – снова и снова задавала одни и те же вопросы Виктория.

Артур задумчиво ходил из угла в угол. Полы его халата развевались на манер римской тоги. Слышно было, как топчутся и перешептываются за дверью студенты.

– Да, да… – устало твердила Нина. – Я просто вышла за водой, мне показалось, что услышала какой-то шум, и тут… я даже не успела сообразить, что случилось.

По вполне понятным причинам девушка опустила детали, связанные с визитом Хозяина, потому старалась пореже смотреть в глаза наставницы. В остальном все, что она говорила, было чистой правдой.

– Ты вышла за водой? – с явным недоверием переспросила Виктория, оглядывая подопечную.

Нина поняла, где прокололась. Одежда на ней была вовсе не спальная, что могло вызвать множество вопросов. Она постаралась не терять хладнокровие.

– Да, – как ни в чем не бывало, подтвердила Нина, делая невинный и искренний вид. – Мне не спалось. Я хотела чем-то заняться. Думала, может, почитаю… – скучно говорила она, разводя руками.

– Ладно, достаточно допросов. Иди, профессор наложит тебе швы и обработает порезы, – решил Артур и кивнул на выход до того, как Виктория успела закончить и удивленно оглянулась на него.

– Пусть идет, – настоятельно повторил ей молодой человек.

Нина вышла в холл, на растерзание истомившимся в неведении сокурсникам. Ее тут же засыпали вопросами. Отвечая, девушка почувствовала себя знаменитостью под прицелом хищных журналистов, каждый из которых норовил урвать кусок животрепещущей истории.

Спать друзья не пошли. В ожидании рассвета они собрались на кухне. Виолетта промыла порезы Нины перекисью, особо глубоких не оказалось, но некоторые на всякий случай стянули пластырем.

– Артур сказал, что мы не готовы к нападению. – вздохнул Филипп печально. – Кажется, тренировки будут усилены.

– О нет… – взмолилась Виолетта и расползлась по столу. – Куда уж еще больше…

Кира ходила вокруг, пытаясь смести в совок разбитые стекла, а Филипп продолжал вздыхать и причитать:

– Теперь у нас тут погром…

– И да, Филипп, я в порядке, – съязвила Нина, не выдержав. – Спасибо, что спросил. Впредь, когда другой чокнутый маньяк решит меня прикончить, я постараюсь ничего не разбить и не сломать, а то ведь вам придется потом убирать за мной мусор и отскребать мои мозги с пола…

– Ладно, Нина, не кипятись, ты чего… – изумленно заговорил парень, подняв руки в знак примирения.

– Давай ты просто отстанешь от меня! – резко попросила Нина, закрывая лицо рукой.

Она устала от этого спора, едва он начался, устала от этой ночи, пристрастного допроса наставников и ее все раздражало. Парень поднялся с места и пошел прочь, а Кира одарила девушку укоризненным взглядом и покачала головой. Стало ясно, на чьей стороне подруга, когда она побежала следом за Филиппом.

– Я не хотела, – вдогонку пробормотала Нина.

Она не была из тех людей, кто злились и вскипали на ровном месте, и девушка сама не ждала от себя такого поведения, а потому и пожалела о своих словах сразу же, как только договорила. Не Филипп был причиной ее плохого настроения, усталости и появления угрожающего незнакомца.

– Ты, правда, больше ничего не видела? – спокойно спросил Макс, проигнорировав инцидент. Склоки его не интересовали. – Совсем не разглядела его лицо?

– Ты меня в чем-то подозреваешь?

– Нет… но…

– По-твоему у меня есть причины что-то скрывать? – обиженно начала Нина и замолчала.

Затем поторопилась направиться в душ, пока не сказала очередную грубость, о которой пожалеет. Ее никто не подозревал, ее не обвиняли ни в чем, это она реагировала, как виновная, выдавая себя с головой.

Летнее солнце высушило лужи. Теплые лучи так и манили студентов покинуть душные аудитории института, наполненные звуком шагов, голосами и смехом.

Начались усиленные тренировки. Но если не учитывать изматывающую усталость, учиться было интересно. Артур был увлеченным преподавателем и настоящим мастером. Наблюдая за его техникой кулачного боя, студенты превращались в восторженных зрителей, способных лишь восхищаться, затаив дыхание. Он умел раззадорить, пробудить в учениках азарт, превратить занятия в развлечение.

Пережив ночное вторжение таинственного взломщика с неясными мотивами, студенты ощутили желание научиться защищать себя. Окно кухни, что так и не починили, не позволяло об этом позабыть.

Смазав свои порезы кремом, который вручил ей профессор, Нина вернулась в комнату и силой заставила себя убрать руку от кулона. Стоя перед зеркалом, она осознала, как часто делала это, сама того не замечая, что ей нравится чувствовать его тяжесть на шее. Нине вдруг показалось странным, что она продолжала носить кулон, даже зная, что он принадлежал Хозяину.

Девушка сняла украшение и принялась его разглядывать. В этой безделушке наверняка был скрытый смысл, она не могла быть просто кусочком металла. Хозяин ничего не делал просто так, и не стоило ждать от него чистосердечных подарков.

Внезапно челюсть миниатюрного черепа открылась, а глазницы загорелись красными светом, словно лампочки. Не успела Нина удивиться, как послышался неестественный тонкий голос.

– Почему принцесса в печали?

Девушка взвизгнула и закинула цепочку в другой конец комнаты.

– Эй! А ну подними меня, – раздраженно приказал кулон.

Нина осторожно подошла к шкафу, рядом с которым валялась черепушка. Сначала рассмотрела с позволительного расстояния, затем подняла, присев на корточки и держа перед собой болтающуюся на цепочке вещицу.

– Ты разговариваешь?

– Я довольно долго ждал подходящего момента…

Нина задумалась, не находя нужных слов.

– Обалдеть… – пробормотала она, наконец. – А ты… В смысле, кто ты?

– Зови меня Джок, или Джокер… как тебе больше нравится.

– Ладно… боже, почему я еще чему-то до сих пор удивляюсь…

– Девочка, тебе пора отпустить твое неверие и раздвинуть рамки, в которых ты живешь. Поверь, мир сразу покажется намного проще, – ответил Джок.

– Класс, теперь какая-то побрякушка дает мне советы… Все любят давать мне советы, разъяснения, указания… – Нина вздохнула и снова села, глядя в сторону, она все еще была взвинчена. События вокруг развивались быстрее, чем она успевала их усвоить. – Ладно, мой первый шок прошел. Я готова. Так ты… ну, одушевленный, и… прости, я не совсем понимаю, как с тобой разговаривать…

– Давай, я сам, – смилостивился Джок. – Я – проводник. Перехожу от одного наследника к другому. Моя задача сопутствовать тебе, помочь разобраться, ответить на некоторые вопросы…

– Наследника… – тяжело повторила Нина, ощущая легкое головокружение и тупо глядя перед собой. Это слово каждый раз будто било в огромный колокол. – Я не… – начала она и поняла, что повторять это ей тоже надоело. – Не называй меня так… Я не думаю, что вполне понимаю, что это значит.

– Никто никогда не понимает себя и своей сути сразу. Поэтому к нам и приходят те, кто смогут провести, помочь разобраться. Время расставит все по своим местам, вот увидишь.

– Ты говоришь прямо как он, – пожаловалась Нина.

– Ты поймешь. Не скоро, но однажды. Не торопи события.

Девушка с шумом выдохнула, когда глаза Джока погасли.

– На этом мудрость, видимо, закончилась? – с издевкой пробормотала она.

Нина помотала цепочку на пальце и убедилась, что череп разговаривал, только когда сам этого хотел.

Усиленных тренировок Артуру было недостаточно, чтобы заставить подопечных в полной мере осознать серьезность их положения. Следующим шагом он ввел комендантский час. Это значило – ни шагу за пределы института после того, как часы пробьют восемь вечера, сделать было нельзя. Тренировки заканчивались в девять.

Впервые за целый месяц все студенты и их наставники застряли на территории института, как наказанные дети.

– Скучно целый вечер сидеть дома, – Нина подперла голову рукой, наблюдая за Филиппом, который наматывал круги по бассейну и совершенно не страдал от новых правил и заточения. – Оказывается, даже люди с суперсилами тоже маются от нечего делать…

– Нам не обязательно маяться от безделья, – сообщил Макс, интригующе глядя на друзей.

– Ты о чем? – заинтересовалась Нина.

– Слиняем?

– Боже, Макс! Артур нас убьет! – удивленно ответила девушка и даже всплеснула руками.

– Успокойся, он не узнает…

– Нет, не сегодня.

– Да, Нина права. Если Артур узнает, что мы сбежали в первый день комендантского часа, он из нас всю душу вынет, – поддержал Демитрий. Только они вчетвером и засиделись допоздна во дворе. – А я не уверен, что вынесу еще больше нагрузок.

– Да что вы трусите? – разочаровано протянул Макс. – Мне чертовски повезло с вами тут застрять.

Он махнул рукой и направился в дом за новой упаковкой напитков, понимая, что ничего не добьется от друзей.

Из бассейна выпрыгнул Филипп и преградил ему дорогу. А затем, совершенно неожиданно для всех, потянул Макса за руку и скинул в воду.

– Не готов ты к неожиданностям! – весело прокричал Филипп, стоя на земле и глядя на то, как недовольный друг выныривает на поверхность.

– Фил! Это было последнее, что ты сделал! – пообещал Макс, почти в один прыжок, выбираясь из бассейна.

В потасовке двое друзей снова рухнули в воду.

– Драка! – прокричал Демитрий и с разбегу окунулся прямо в одежде.

– Детский сад… – констатировала Нина, покачав головой. Ее вообще все это не развлекало, словно она в принципе потеряла возможность чему-то радоваться и веселиться.

Скрестив руки на груди, она удобно устроилась на стуле, вытянув ноги на пустующий соседний.

Парни внезапно остановились, перестав драться в воде и переглянулись.

Нина поняла, что зря привлекла к себе внимание, но было поздно. Демитрий, Макс и Филипп налетели на девушку втроем. Она попробовала отбиться, но у нее против них шансов не было.

– Нет! Нет!! Только посмейте это сделать!!! Кеды же сушить придется! – только и успела прокричать Нина, когда друзья подхватили ее за руки и за ноги и потащили к бассейну.

Скинув брыкающуюся девушку в воду, они прыгнули следом.

Этот шум привлек к себе излишнее внимание и, недоуменная, из учебного корпуса выглянула Виктория.

– Что здесь происходит? – прокричала она, но на нее не обратили внимания. – Уже поздно! Что вы устроили, вылезайте из воды!

– Да брось, Викки, дай им повеселиться! – миролюбиво произнес вышедший за ней Артур. Обычно он очень редко показывался после темноты.

Как-то само собой, без лишних слов, стало очевидно, что Артур и Виктория – муж и жена, и никого не удивило, когда он ласково положил руку на плечо женщины.

– Не надо поощрять это безответственное поведение. – Виктория возмущенно всплеснула руками.

Она явно собиралась сказать гораздо больше, но Артур перебил ее.

– Тебе давно пора расслабиться. – сообщил он, безобидно улыбаясь, и толчком в спину отправил ее следующей в воду.

Через несколько минут жильцы дома бросили свои дела и присоединились к безумию у бассейна. Они обливались водой из шлага, сталкивали друг друга с вышки и носились по двору, напоминая маленьких детей.

Даже самых стойких подкосили бесконечные тренировки, что занимали почти все время. Чтобы достичь результата, требовалось множество сил и повышенная концентрация внимания, а наставники не собирались останавливаться на достигнутом, и скоро ушибы, синяки и растяжения стали в порядке вещей. Учителя продолжали поднимать планку, и никак не достичь было того уровня, на котором позволялось немного передохнуть.

Вечера приходилось проводить дома. Виктория грозила серьезными карами, завидев студента, пытающегося использовать свои силы.

– Если я проведу тут хотя бы еще один вечер, у меня поедет крыша! – сказал однажды Макс, и он казался не на шутку грозным.

– Нет, ты же знаешь, у нас теперь правила! – предсказуемо возразила Кира.

– Кира, ты, как всегда, в своем репертуаре. Если мы уберемся тихо и незаметно, они ничего и не узнают! Скажем, что легли спать, – поддержал друга Филипп. – Правила становятся все жестче. Может, скоро нам вообще нельзя будет из дома выходить, а потом и из комнаты?

– Вы как хотите, а я остаюсь! – отрезала девушка.

– Брось! Нужно же делать хоть что-то, кроме как отжиматься, – насмешливо попросила ее Нина. – Давайте сделаем это вместе.

– Не втягивайте меня! – возмутилась Кира.

– Ты просто боишься! – подначила Виолетта. – Они ничего не узнают. А если ты не пойдешь с нами, то окажешься в пролете, и потом сама же пожалеешь…

– Не думаю…

– Кира, ты с нами, это не обсуждается, – непреклонно заявил Демитрий. – Куда пойдем? Я слышал про новый клуб! Говорят, там проходят танцевальные батлы!

Оставалось только достаточно заметно разойтись спать, подождать, пока Виктория обойдет комнаты и проверит дисциплину, и затем в очумелой спешке броситься бежать.

Свет в доме погас рано, наступила тишина. Из некоторых комнат донесся храп: та самая усталость, которая на корню усыпляла бунтарский дух.

Когда компания вновь оказалась во дворе, чтобы начать эту ночь за пределами института, Нина, которая шла последней задумчиво заговорила:

– Думаете, им не могло прийти в голову, что кто-то захочет нарушить правила? Они могут и догадаться… думаю, мы не первые их студенты…

– Ты хотела сказать, заложники? – уточнил Макс. – Да, похоже, они делают это не в первый раз.

– К чему ты? – не поняла Виолетта.

– Они могли закрыть ворота.

– Нин, ты любишь усложнять! – сказал Филипп и уверенно шагнул к воротам.

Он очень удивился, когда они не распахнулись перед ним.

– Как я и говорила, – приподняла брови подруга.

– Придется через стену! – не желал сдаваться тот.

– Ты хоть сам веришь своим словам? Через стену. Да тут шесть метров, не меньше! Как мы туда вскарабкаемся!

– Ну надо же что-то придумать! – заерзала Виолетта, уже настроившись на вылазку. – Деми, ты у нас тут самый умный! Ну, так придумай что-нибудь!

– Почему бы Кире просто не использовать магнитные волны. Открой замок, – сходу сообразил тот, быстро предложив очевидное решение.

– Что? Это уже нарушение не одного правила, а сразу двух, – рассердилась Кира.

– Нужно только войти во вкус, и нарушать закон перестает казаться страшным, – пожал плечами Макс, а потом посмеялся. – Я просто пошутил. Кира, хватит ломаться, тебя все ждут.

– Да не умею я так делать…

– Чему тебя вообще тогда учит Виктория? Вот и научишься сейчас.

– Но я раньше никогда этого не делала…

– Женщина, уже просто сделай, что тебе говорят, – выдохнул Макс, театрально закатив глаза.

Кира вздохнула, негодуя и проклиная момент, когда согласилась на эту сомнительную затею.

Она подошла к воротам и уставилась на замок. Девушка помнила слова Виктории про импульсы и ниточки, за которые нужно дергать, но подозревала, что на самом деле никто не мог объяснить, как именно работают их силы. Чуть прищурилась, задержала дыхание и продолжала смотреть на замок, гипнотизируя его. Несколько минут прошли в молчаливом ожидании.

– Мне кажется, она только притворяется, что старается его открыть…

– Макс, – Демитрий шикнул на друга.

Поначалу друзья ждали молча, потом принялись все чаще переглядываться. Филипп прохаживался вдоль ворот, нервно поглядывая на окна, Виолетта уселась на траву. В другое время их нетерпеливое дыхание раздражало бы ее, но сейчас Кире было все равно. Она увлеклась попыткой пробудить свою силу. Как для отличницы, для нее это оказалось интересным вызовом.

Через пять минут замок чуть двинулся. Еще через пять изменения стали заметнее, а спустя следующие пять он открылся.

Друзья ликовали. Они ни за что не признались бы в этом, но никто из них не надеялся, что у Киры получится.

– Молодец, Кира! – шепотом воскликнул Филипп, и в тот миг почти все заметили, что он хотел, было обнять подругу, но не решился, и даже покраснел, неловко похлопав девушку по плечу, что выглядело неуклюже.

Шестерка нарушителей вышла за пределы, и Кира снова закрыла ворота.

Сбежать вот так, ночью, вопреки всем правилам и запретам, оказалось по-настоящему здорово, и волнующе.

Время пролетело незаметно. Клуб, ритм, громкая музыка нон-стоп, танцы до рассвета. И все же настал момент, когда пришлось вернуться домой. На этот раз ворота были открыты куда быстрее.

Во дворе стояла тишина. Ни в одном из окон не горел свет. Друзья поспешили в общежитие, но Демитрий, притормозил их и уставился на небо.

– Полнолуние… – пробормотал он томно.

– Брось, ты же не веришь в эти сказки про оборотней! – насмешливо попросила Кира.

– До этого лета я вообще ни во что не верил, а теперь…

– Хватит пугать, – поежилась Виолетта.

– Это просто луна, она не обязана что-то значить, – устало напомнил Макс.

– Но у меня есть ощущение, что она значит, – отрезал Демитрий, которому уже начало надоедать пренебрежение к его предчувствиям, хотя на то были причины, ведь он выдвигал безумных теорий не меньше чем Филипп, насмотревшийся фильмов.

– Доверяй своим ощущениям… – Нина, взглянула на окно Артура, в котором только что зажегся свет. – С нами точно что-то случится, если засекут.

Как по команде, все рванули в дом. С грохотом ввалились в холл, помчались вверх по лестнице, и разбежались по спальням.

Через пару дней друзья повторили вылазку, потом снова. С каждым побегом им все проще было наловчиться украдкой покидать территорию дома, чтобы пуститься в приключения студенческой жизни. Они гуляли по улицам ночного города, облазили все ближайшие бары, проводили ночи в пиццерии за жаркими спорами и уже окончательно перестали бояться, что их поймают.

Днем Артур и Виктория продолжали обучать их изощренным приемам самообороны и применению оружия. По ночам они праздновали свою юность.

Время шло, лето заканчивалось, и дело близилось к осени. Начался учебный год. Но в институте, учебе отдавалась лишь четверть всего времени. Все остальное – тренировкам, личного времени почти не оставалось.

Получить список предметов, оглядеть плотное расписание и принять окончания лета, было не так уж просто. На всю группу в институте было всего три преподавателя. Артур уделял все свои силы тренировкам студентов, Виктория обучала гуманитарным наукам, а профессор Борис Чарский – точным.

Профессор отличался от коллег и возрастом, и поведением. Седовласый крепкий мужчина пятидесяти с лишним лет напоминал безумного ученого. Дни и ночи он проводил в лаборатории, что располагалась напротив тренировочного зала, вниз по лестнице из холла. Если бы не эта дверь, о существовании профессора можно было забыть. Он не следил за правилами и не вмешивался в быт института. Ему бы в голову не пришло никому ничего запрещать. Говорили, что дверь его всегда открыта для студентов, но пока никто из них не решился потревожить профессора разговором.

Профессор был таким же подобным, как и все в этом доме, но выделялся, потому что не выглядел молодым. Биология подобных преподнесла им настоящий подарок, позволяя сохранять молодость в десятки раз дольше обычных людей. Очевидно, не по-человечески солидный возраст профессора интриговал студентов.

Раньше осенние учебные недели Нина и ее подруги начинали с пижамных вечеринок и бессонных ночей за гамбургерами и фильмами. Это было традицией родом из детства, и девушки чтили ее, даже когда выросли. Именно это всегда позволяло им немного вернуться в прошлое и ощутить уют в обнимку с привычками, что не менялись, даже несмотря на время.

Проснувшись осенним утром в институте, Нина ясно осознала, что за последние недели, она совершенно позабыла о прошлой жизни. О том, что оставила позади. Забыла так, словно помнить было не о чем. Не появлялась дома и никому не звонила, не отвечала на звонки друзей. Как давно они прекратили попытки связаться с ней? Нина даже не написала брату. Сначала, не знала какие подобрать слова, тянула, потом привыкла к его отсутствию в своей новой жизни.

Затем друзья и сами перестали отвечать на ее звонки. Злиться было невозможно, не после же того, как сама вычеркнула каждого из своей жизни, пустившись в приключения. Смутное чувство вины побуждало Нину что-то исправить. Правда, она хорошо понимала, что старые друзья уже не нуждаются в ней больше. Так же, как и она в них.

Нина остановилась перед тем, как пересечь ворота и снова оказаться на территории института. Здесь словно проходила черта, разделяющая два мира. И было не важно, как многое люди прошли вместе, что они выросли рядом. Однажды они просто вырастали, и их дорожки расходились.

Следующим нововведением стали дежурства. После проникновения в общежитие, никто не мог спать спокойно и отныне пока студенты гуляли, дежурные покорно охраняли свой дом. Один такой осенний вечер достался Максу и Нине.

Сидя в гостиной, девушка читала книгу, а Макс ходил по балкону, размышляя вслух.

– Серьезно, я не знаю, зачем кому-то нужно сюда вламываться… мы вот вечно пытаемся отсюда выбраться. – пробормотал он.

– Если Виктория сказала, – напомнила Нина, не отрывая глаз от книги, – дешевле будет просто кивнуть и не спорить с ней.

– Меня начинает доставать это место и его правила.

– Всего пару дней, потом очередь других настанет, потерпи, – на последнем слове протянула Нина, удачно скопировав Киру. – Не будь капризным.

– Да я не об этом. Просто сидение в четырех стенах и лекции о том, что хорошо и что плохо… Так много правил и так мало смысла в этом.

Макс устало опустился в кресло. Нина перестала читать и посмотрела на друга поверх книги. Она давно понимала, что сидящий перед ней человек не привык соблюдать правила и не терпел указаний и контроля. Ему тяжелее других было оставаться в незнании и вести себя примерно.

– Что ты читаешь?

– Не знаю… легенды какие-то… оборотни, вампиры…

– Эй, глянь… – Макс указал на окно Артура.

Их с Викторией спальня была на третьем этаже учебного корпуса, среди комнат наставников.

– Интересно, – проговорил Макс. – Я уже не первый раз вижу, как у него среди ночи зажигается свет.

– Я думала, их нет. Вроде видела, как Виктория уходила. Зайдем?

– Зачем? – удивился Макс.

– Может, разговор в неформальной обстановке будет полезен? – пожала плечами Нина, откладывая книгу и вставая. – Когда рядом не стоит Виктория и не контролирует каждое слово.

Они поднялись по лестнице к комнате наставника и постучали в дверь, но никто не ответил.

– Наверное, вышел, или уже лег спать, – предположил Макс. – Ладно, это все равно вряд ли бы имело смысл…

Они пошли к лестнице, но вдруг послышался леденящий душу звук, напоминающий вой.

– Это волк? – ошарашено спросила Нина, резко обернувшись на друга и округлив глаза.

– Я тоже слышал, но откуда здесь могут быть волки? Сама подумай, это город, – усмехнулся тот.

– А я вот и думаю… сегодня же полнолуние, да? – робко выдохнула Нина.

– Ой, ради бога, прекрати это. От Деми понабралась?

Неожиданно из комнаты Артура послышался звонкий скрежет, а потом звук бьющейся посуды.

– Эй, Артур, ты там? – крикнул Макс, бесцеремонно входя в спальню. Это была его раздражающая черта – входить без приглашения. – Я знаю, что ты там, так что можешь не притворяться.

Было темно, но Нина ощутила чужое присутствие. Она поняла, что Макс почувствовал то же самое. Оглянулась и вдруг услышала жуткий грохот и крик.

– Макс? – крикнула девушка, поворачиваясь назад.

Глаза постепенно привыкли к темноте, и в тусклом свете луны она смогла разглядеть разбитое окно. Под ним с земли, потирая спину, поднимался Макс, преодолевший только что падение с третьего этажа. – Что случилось?

– Нина! Сзади! – прокричал он ей в ответ.

Нина обернулась и увидела возвышающееся над ней, словно статуя, тяжело дышащее существо. Это был получеловек-полуволк в два раза больше девушки.

– О боже! А говорят, оборотней не бывает… – пробормотала она, отступая назад.

Зверь схватил ее и тоже швырнул к разбитому окну. Нина оступилась и полетела вниз.

– С мягкой посадкой! – сострил Макс, поймав на ее руки и аккуратно поставив на ноги. Может его и не страшили такие опасные падения, но другие люди не обладали молниеносной регенерацией.

Существо тоже выпрыгнуло и завыло на луну. Его движения были быстрыми и резкими, а шаги тяжелыми. Взглянув в небо, Нина увидела, как полная луна стремительно скрылась за густыми облаками. Все происходило так быстро, что не было времени подумать. Оставалось только наблюдать и вновь и вновь удивляться происходящему.

Животное все выло, как от боли. Этот звук все больше походил на человеческий крик. Волк схватился за голову лапами совсем уж человеческим жестом. Он рухнул на колени. Длинные коричневые когти врастали в кожу, как и густая шерсть. Спина приобретала иные очертания, было слышно, как звонко ломаются кости, меняя форму, и от этого острого звука мурашки бежали по коже.

– Какого…! – Нина стояла, зажав рот руками, сама не своя от ужаса и отвращения.

На их глазах черты волка медленно преобразились в очень знакомую внешность, словно волка рассеяло, а под ним оказался человек.

– Артур… – еле слышно выдохнул Макс, не веря глазам и перестав моргать. – Ты что вытворяешь!

– Что вы здесь делаете? – спросил учитель испуганно и согнулся на траве, потирая голову. Он будто только что очнулся от транса.

Потянувшись, мужчина выпрямился и, подходя ближе, Нина быстро отвернулась: понимая, что ее наставнику требовалась одежда.

Сказать, что все случилось так быстро и мозг не успел обработать события, было ничего не сказать. Вот только что они с Максом как ни в чем не бывало беззаботно болтали в гостиной, а вот уже растерянные наблюдали во дворе за обращением Артура из волка в человека, после того как он вышвырнул их из окна своей спальни на третьем этаже. Внутри снова било уже знакомое чувство адреналина, и мозг все еще пытался цепляться за логику, искать объяснения привычными путями, но с каждым разом у него это получалось все хуже. Остаться невредимой после такого падения, наблюдать нечто невероятно, такое как перевоплощение, причем куда более болезненное и жуткое, чем у Виолетты – это просто уже казалось все слишком, для нормального восприятия мира. Словно в этих стенах все было создано для того, чтобы это самое восприятие уничтожить на корню, когда, казалось бы, невозможные вещи, становились обычными, а обычные чужеродными.

– Идемте… – устало позвал за собой Артур, накинув на себя плед, что валялся на стуле вблизи бассейна, и тяжело вздохнув не стал дожидаться слов.

Макс и Нина переглянулись, понимая, что сейчас их ждал разговор. И это хорошо, потому что такое просто нельзя оставлять без объяснения.

Не включая яркий свет, они расположились в столовой за горячим чаем.

– Это происходит каждое полнолуние, – устало рассказал Артур. – Пока луна целиком видна, я теряю контроль над собой… Давно, очень. Я был молод, и… Ну как вам сказать… был не таким как сейчас… Другим… – с непривычной отрывистой интонацией рассказывал Артур. Обычно он повествовал очень складно.

– Ты был одним из них, – понял Макс и эти слова прозвучали довольно равнодушно. – В другом лагере.

– Да, – коротко согласился наставник, кивнув, и избегая взглядом. – Очень долгое время. Но однажды… это длинная история… В общем, я изменился. Я перешел на другую сторону, но за неповиновение меня наказали.

– Кто наказал? – уточнила Нина. Она все еще пребывала в шоке от увиденного.

– Хозяин. Обычно оборотни умеют контролировать трансформацию, они меняют форму, когда сами посчитают нужным, а луна лишь выступает усиливающим возможности фактором, но я – исключение, – Артур говорил кратко, как мог, не глядя на учеников. Он упускал все детали, возможно, очень важные. – Это вроде как мое проклятье. Я не могу контролировать свою силу и целиком завишу от природных явлений. Он решил, что так я всегда смогу помнить, кем был раньше и почему меня наказали.

– Почему ты нам сразу не рассказал об этом? – удивленно спросил Макс.

– Я не хотел озадачивать вас раньше времени. Вы только привыкаете ко всему. И мне жаль, что вы так узнали обо всем, – печально вздохнул наставник. – Пожалуйста, не говорите пока остальным. Просто еще не пришло время.

– Как же ты мог все это время прятаться от нас?

– В период обращения главное, чтобы мне никто не показывался на глаза, не будоражил инстинкты зверя. Тогда я никого не трогаю. Я сижу в своей комнате. Яркий свет притупляет буйство.

– Деми чувствовал, что в полнолуние что-то случается, – осторожно начала Нина. Той ночью в комнате Артура так же зажегся свет. Теперь все было понятно.

– Я и не сомневался, что скоро вы обо всем узнаете, и у меня не было цели что-то утаивать, – кивнул наставник. – В конце концов, все тайное становится явным. – Сказав это, Артур вновь чуть потупил взгляд.

Нина ощутила, что ей и самой стало не по себе. Оказывается, не у нее одной были секреты, что приходилось отчаянно оберегать. Возможно, что как туман прячет луну, каждый здешний обитатель скрывал страшную истину. Но как любой туман рано или поздно рассеивается, обязательно откроется и правда. Это только вопрос времени.