Текст книги "Хазарская охота"

Глава 13
Зимовье зверей

И платье никнет парашютом

Среди охотничьих угодий.

И нагишом в соболью шубу

Не вам ли, барышня, угодно…

В. Корнилов

Заветный кордон Мамоныча прятался в неглубоком распадке. По дну струилась незамерзающая речка, ввиду чего за охотничьим домиком была выстроена рубленая банька. Глухо шумели столетние сосны, их Мамоныч назвал «крестницами» и каждую ласково похлопал по стволу. Сколько лет было самому Мамонычу, никто толком не знал, предполагалось, что он современник мамонту и пришел из глубины веков, вроде глухаря или того же вепря.

Время охотничьей экспедиции было рассчитано на неделю, поэтому высадив охотников, машина тотчас же ушла за новым ящиком водки, и общество потихоньку примирилось с временной трезвостью.

Заколевший от первого мороза кордон быстро нагрелся. Задышала жаром старая печь, и пошел по избе скрип, треск и игранье бревен, словно зимовье расправляло старые кости. В самоваре по-медвежьи заворчал пар. Собака Звона улеглась у печки, зализывая помятые бока и поглядывая на людей золотыми волчьими глазами.

– Засветло двинем на секача, – мурлыкал Мамоныч. – Лежки у них здесь, в чаще. Матерый, если опытен, разроет муравейник и завалится, как на перину. Тепло ему и удобно, а что мураши всем своим народом до дна вымерзнут, на это его кабаньей харе плевать. В ноябре у кабана гон. Секач в эту пору – вовсе неприступен. С осени калган у него на ребрах нарастает, вроде бронежилета. В голову метить надо, аккурат между ухом и глазом. Живучий зверь! Я одного в голову стрелил, так он, слепой уже, через весь лес борозду пропахал, пока в дерево лбом не хлопнулся.

Глаза егеря загорелись, от радостных воспоминаний, а Глеб вдруг остро пожалел кабана, чем-то похожего на него. Вот ведь натура! Сколько раз стрелял на поражение, скольких боевиков в горах положил, а зверя бессловесного, который ни у кого симпатии не вызывает, жалеет.

Вскоре от печки пошло сухое горячее тепло, которое Мамоныч, любивший красивое словцо, окрестил «самум». Девушка стянула через голову свитер и осталась в джинсах и тонкой маечке, не скрывающей линий груди. Не говоря ни слова, она улеглась на лежанку, подложив под затылок руки и глядя на закопченные доски потолка.

Она держалась так, словно была одна в избушке. Ни на кого не смотрела, ни с кем не заговаривала, а когда «спонсор» вызвался дотащить ее рюкзак до заимки, молча потянула рюкзак на себя и не оборачиваясь затопала по сугробам.

– «Прост-а-а одинокая волчица-а-а…», – фальшиво пропел Толстяк, не решаясь подступиться к такой сногсшибательной красоте.

Тем не менее весь вечер он восхищенно и умильно поглядывал на «волчицу». Его заплывшие жиром глазки играли, как угольки:

– Как вас зовут, прекрасная охотница? – спросил он.

– Виктория, – небрежно бросила девушка и отвернулась к стене, предоставив охотникам созерцать фантастический изгиб ее бедра.

И в баню, которую истопил Мамоныч, она, не говоря ни слова, отправилась первая и вернулась не скоро.

Поглядывая на спутников, Глеб прикинул примерный расклад. Мамоныч будет играть на спонсора, чтобы лучший выстрел достался ему. После того как завалят зверя, он нацедит в кружку со спиртом немного кабаньей крови, и Толстяк выпьет «на кровя». Эта инициация посвятит финансового воротилу в настоящего мужика.

«Обиженный» Блатарь, похоже, окончательно прижух, но молоденькая стерва будет до конца ломать свою комедию. Его интересовал только доцент Веретицын. Ненароком Глеб занял топчан рядом с Костей, которого охотники уже окрестили Очкариком. Собираясь в баню, Очкарик занервничал и зачем-то прихватил с собою рюкзак, словно опасался оставить в избушке. В предбаннике он не повесил его на рожок, а почтительно уложил под лавку и ногой задвинул поглубже.

– Что прячешь? – поинтересовался Мамоныч.

– Документы, – буркнул Очкарик.

– Добре, секачу предъявишь… – улыбнулся егерь.

В парной Очкарик сейчас же спрятался под полок, да так и не вылезал до конца парилки. Тем временем Мамоныч обласкал веничками налитого жирком спонсора и его женоподобного оруженосца, на которого Глебу было скользко и стыдно смотреть, точно тот был женщиной.

Блатной никого не подпустил к татуированному телу, и сам крутил веником со свистом и уханьем, и пока не сник жар, он часто выбегал на снежок обтереться.

Едва за «обчеством» закрылась дверь и из бани послышались уханья и прибаутки, Виктория вскочила с лежанки и достала из рюкзака миниатюрный ноутбук. Торопливо щелкая клавишами, она вызвала на экране строчки из «досье», одновременно прокручивая аудиозапись инструктажа.

– Харонов Данила Мамонович, егерь, – пояснял мягкий мужской баритон, – 57 лет, вдовец, имеет дочь.

Голос принадлежал Минотавру. Перед отправкой на задание он всегда лично натаскивал агентов.

– Харонов? – невольно изумилась Виктория. – Вроде последнего проводника?

– Да, личность вполне легендарная. Уже лет тридцать в горах партизанит. Во время срочной службы охранял бывшую дачу Сталина на озере Рица. Но это к делу отношения не имеет. Вот этот персонаж поинтересней будет. Веретицын Константин Андреевич, доцент кафедры археологии, сорок лет, холост. Двадцать лет назад вел раскопки у Богуры.

На дисплее мелькнул бледный паспортный отпечаток Очкарика, его заслонило яркое журнальное фото с жизнерадостным Толстяком, снятым в пляжной панаме и резиновых тапочках. Рядом с ним с коктейлем в руке позировал кудрявый херувимчик.

– Этот кадр – бизнесмен Карякин и его референт. Ну, с этими все ясно. Для них охота – вроде зимнего сафари. Референт, кроме прямых обязанностей, еще выполняет и сверхделикатные поручения.

– Гомосек?

– Похоже.

Экран целиком занял «Блатной», заснятый анфас и в профиль.

– Сизов Семен Андреевич, 1957 года рождения, кличка «Елда». Вор-рецидивист, в настоящее время держит общак.

– Все?

– Не все. Еще водитель. Личность выяснить не удалось. Приезжий из Молдовы. Работает у Карякина. Ну ладно, будь там поосторожней.

Виктория вспомнила, как Минотавр потянулся к ее губам, и она не отстранилась, словно в задумчивости поглаживая серебряную крышку ноутбука. Этот долгий змеиный поцелуй не значился в контракте, который ей оплачивал этот умный человек с мягкими манерами, но она привыкла любить урывками, на ходу, и пить мужскую тоску и восхищение, вроде допинга или наркотика, без которого гасли ее глаза с узкими кошачьими зрачками и в теле заводились тяжесть и тоскливая скука.

Минотавр помог ей надеть небольшой рюкзак и передал ей карабин. Нажав на газ, он резко увел машину из зоны видимости.

Вскоре у обочины затормозил джип. Виктория легко запрыгнула в машину и пересчитала по головам уже порядком надоевшие ей персонажи. Белоголового парня с военной выправкой, того самого, что сел в джип далеко за городом, не было в «досье». Она вспомнила, как войдя в машину, он осторожно огляделся, точно кого-то искал. Кого?

Охотники, весело перебрасываясь шутками, возвращались из парной. Виктория быстро спрятала «блокнот» и притворилась спящей.

После бани на заимке стало уже совсем по-свойски.

– Для поцелуя сложишь губы, как птица крылья для паденья… И опускаешься, голуба, в мои дремучие владенья… – бряцал на гитаре Блатной.

Укладываясь спать, Очкарик спрятал тощий рюкзак под подушку, а зачехленный карабин собрался уложить рядом с собою на топчан. Мамоныч переставил карабин в угол.

– Мамоныч, а чего зону-то засекретили? – сонно поинтересовался спонсор, разделивший лежанку с референтом.

– Зона она и есть зона. Скажем, сегодня есть камень тонн в сорок весом, а назавтра приходят – нет. Люди разные как из-под земли появляются, вроде дозорных. Местность много раз прочесывали, только всякий раз впустую. И со мной бывало: уже впотьмах люди к костру выходят, посидят молча, посмотрят и обратно в темноту. Вроде как поговорили.

Община тут есть, из одних баб. С каких земель пришли – неведомо, почему за горы эти зацепились – вообще не понятно. Живут тихо, лес не рубят, зверя не бьют, чем живы – одному Богу известно. Я от прежнего егеря, Царство ему Небесное, слыхал, что колодец у них есть, и вода в нем дюже сытная, так что больше им вроде ничего и надо. Отшельницы – одно слово. И в лес к себе никого не пускают, один раз целый взвод солдат-срочников вокруг Богуры кружил, словно их водил кто, так ни с чем обратно вернулись. Другой раз чеченцы заплутались и сами к нашим позициям вышли. Думали, обкурились, а у них словно у детей, памяти не осталось.

Охотники только посмеивались, слушая байки, да и какая без них охота. Дороговато, конечно, старик берет за рывок, вот баснями и поливает, вместо сиропу.

– Куда тебе столько денег, Мамоныч, ты же круглый год резиновых сапог не снимаешь? Озолотишься, на Багамы поедешь? – поинтересовался Блатной.

– За семь сотен в месяц кому охота в загоне стоять? – искренне удивился Мамоныч. – Загонщик – он вроде режиссера, али колдуна. Зверь-то он на вабь идет, а хорошо вабит только колдун.

– Мамоныч, ты часом не слыхал, зачем девка идет на Богуру? – оглянувшись на спящую Викторию, поинтересовался Блатной.

– А как же, слыхал! Она мне доверительно призналась, что хочет на спор добыть снежного барса. Поспорила с кем-то, а характер у девки – кремень, без барса она с Богуры не уйдет!

«Зачем ей барс? – думал Глеб. – Обернуться влажной шкурой, как богиня-охотница? Сумасшедшая она какая-то, опасная, но и влекущая этой опасностью, как пистолет со взведенным курком».

Он осторожно оглянулся на Викторию. Девушка спала. От банного жара лицо ее расправилось и заблестело, и в следующую, похожую на вспышку, секунду Глеб узнал в ней девушку из «Атлантиды». Ее изящная и сильная рука сжимала бокал «Черри-Бренди», но в тот вечер она так и не пригубила вино.

Похоже, охота объявлена, но не на жирующего в оврагах кабана, а на щуплого зайца-тумака с выступающими зубами и близорукими глазками.

Свиток одиннадцатый
Хазарская охота

В Хазарии вдоволь овец, меда и евреев…

Мукаддаси

Бен-Шаддай повертел в руках золотую гривну с княжьим трезубцем: это украшение – единственно достойный подарок для досточтимого Тоху-Боху Он снял ее с шеи «солнцеволосой», эта женщина светилась среди язычников, как жемчужина в грязи, но такие плохо приживаются в неволе.

Очнувшись, среди пленниц и проданных за долги рабынь, она билась и кусалась, хотела прыгнуть в Днепр, и Бен-Шаддай велел взнуздать ее, как кобылицу, и прикрутить к основанию мачты. Весь путь до хазарской столицы «солнцеволосая» отказывалась от еды и питья, словно хотела смерти. Ее белоснежная кожа почернела на солнце, а дивные волосы свалялись в отвратительные колтуны. На плечах и спине проступали следы от кожаного бича. К тому же она оказалась беременна, и к концу путешествия это проявилось вполне. В таком жалком виде она одна избежала насилия, которому подвергли всех рабынь перед продажей перекупщикам в Итиле.

Самых крепких рабов и красивых рабынь с утра забирал староста рынка – Обадия Менахем и уводил на восточную сторону, где стоял дворец кагана. Середняков разбирали перекупщики, остальных пленников перебирали на одну веревку и волокли на другой берег – к рынку. Обезображенную пленницу Бен-Шаддай спихнул мелкому торговцу, поставляющему «скот» на строительство дамбы через Итиль. Туда часто отправляли беременных рабынь, чтобы они скорее выкинули.

В тот же вечер после захода солнца Бен-Шаддай, накинул на голову полосатый шелковый платок и поспешил на собрание Избранных.

Благородные рахдониты по очереди держали слово, и каждый вносил свое в «копилку мудрости»:

– Вам, братья, нужно знать, что царем нашим Иосифом Благословенным отчеканены золотые монеты, имеющие хождение повсюду, – говорил убеленный сединой византийский купец. – Молодая, крепкая на ощупь, рабыня стоит двадцать таких монет, приятный лицом отрок – пятнадцать. Кроме того, на рынках попадаются арабские дирхемы, помеченные особым знаком. Они в избытке чеканятся нами для расплаты с идолопоклонниками. Мы называем их «монетами для дураков», ибо они не настоящие. В Багдаде и Царьграде акумов часто ловят с поддельными монетами и тут же отрубают руки в соответствии с законом. Что по этому поводу говорит святая Тора?

– Тяжкий грех печалится по неверным. Святая Тора учит не обманывать ближнего, но идолопоклонники – не ближние нам, – ответил Тоху-Боху.

Подошла очередь Бен-Шаддая – капитана северных гаваней. Низко склонившись, он протянул старейшине Итиля золотую шейную гривну со знаком трезубца-сокола. Тоху-Боху быстро ощупал узор, попробовал золото на зуб и, прочитав знаки княжьего достоинства, спросил в сильном волнении:

– Откуда ты взял это украшение?

– Гривна была на шее рабыни, но в пути она заболела…

– Ты слыхал о пророчестве? – едва сдерживая гнев, спросил Тоху-Боху, и его единственный глаз налился кровью, точно он увидел во тьме демона. – Где она?

Бен-Шаддай затрясся – его положение водящего караваны и капитана речных гаваней зависело от расположения старейшины Итиля.

– Если вечером ее не угнали на стройку, то утром она будет выставлена на рынке, – пролепетал он и больше не прознес ни слова до конца собрания.

Ранним утром Тоху-Боху разбудил невольников и велел оседлать белую верблюдицу. Он с головой завернулся в полосатый бурнус и взгромоздился в седло. Четверо рабов вынесли женский шелковый паланкин, украшенный жемчужными бусами, и поспешили за белой верблюдицей.

На невольничьем рынке на восточной стороне Итиля всегда шумно и многолюдно. Ревут ослы. Знатные покупатели прячут лица от горячего солнца под узорными завесами. Шныряют перекупщики, торговые гости прицениваются, торгуются и выбирают товар. В шатрах сидят менялы, шевелят губами, пересчитывают монеты и складывают в разноцветные столбики: мелькают в ловких руках греческие дирхемы, хазарские сикли, арабские и индийские монеты.

Уже час Пребрана стояла на палящем солнце, прикрывая живот складками холщовой накидки. Ее ноги были спутаны в щиколотках пеньковой веревкой, обрывок болтался на шее.

– Сколько стоит эта падаль? – в который раз спрашивал араб с огненно-рыжей бородой, выкрашенной хной.

Низенький кривоногий купчик, похожий на рассохшуюся бочку, завернутую в шелковый халат, слез с циновки и споро посеменил к покупателю.

– Товар хороший, к тому же с приплодом, – купчик похлопал Пребрану по животу. За тысячу сиклей отдам!

– Тысячу? – выкатил и без того выпученные глаза рыжебородый покупатель. – Столько стоит девственница с глазами газели и шафранной кожей, а ты хочешь тысячу сиклей за эту старуху?

– Это не старуха. Приглядись: ее золотые волосы съела дорожная пыль, ее кожа высохла на солнце, но если ты будешь ее хорошо кормить, ее ноги нальются силой, – обиделся продавец.

Он поднял лицо Пребраны за подбородок.

– Посмотри, она с севера, эти рабыни плохо приживаются в неволе, но из-за цвета волос стоят дорого. Я купил ее за две тысячи сиклей и кормил ее весь месяц Элуп, и теперь хочу вернуть хотя бы половину, – горячился купчик.

– А ну-ка покажи ее спину, – приказал покупатель.

Продавец рывком сдернул с Пребраны покрывало.

На бело-розовой коже северянки отпечатались следы камчи.

– Плохой товар, – поцокал языком покупатель, такая сдохнет или сбежит или еще хуже – родит волчонка.

Продавцы захохотали. Пребрана обвела стынущим взором площадь.

– Я даю тысячу сиклей, – крикнул всадник на белом верблюде, завернутый до глаз в полосатый бурнус.

– Отступись, эта рабыня достанется мне, я первым начал торг. Тысячу сто! – закричал задетый за живое рыжебородый.

– Две тысячи.

Покупатель на белом верблюде откинул бурнус, и продавцы испуганно смолкли, узнав в нем пророка Тоху-Боху, старейшину рахданитов и тайного соправителя малика Иосифа.

Тоху-Боху бросил продавцу тяжелый юфтевый кошель. Продавец поймал его на лету, поцеловал и прижал к сердцу. Пророк щелкнул пальцами. Отрок склонился к ногам Пребраны, у ее щиколоток сверкнуло лезвие, и веревки упали. Четверо рабов опустили перед нею шелковый палантин.

Во внутреннем дворике поместья Тоху-Боху молчаливые рабыни омыли ее тело и волосы теплой душистой водой, принесли одежды из розового шелка и, обмахивая опахалами из перьев, уложили в прохладной комнате внутри дома.

Пребрана проснулась глубокой ночью от скрипа пера. Она была не одна. За столом сидел древний старик. При свете масляной лампы он что-то писал на толстом пергаменте. Старик обернулся на легкий шорох и отложил перо.

– Ты можешь спрашивать, женщина. Я хорошо знаю язык твоих родичей.

– Кто ты? – спросила Пребрана. – Ты здешний правитель?

– О, нет! – попробовал улыбнуться Тоху-Боху. – Я всего лишь торговец благовониями.

Пребрана села на ложе, осмотрелась, и вдохнув поглубже, невольно зажала нос. Богато убранная комната была чисто выметена, но от ковров и шелковых завес шел ядовитый запах сточной канавы.

– Твои благовония прокисли!

– Ты права, этот дух неистребим, как запах Ифрита, вонючего демона Кедара. Он преследует меня от рождения.

Тоху-Боху отложил перо и сел рядом с Золотовлосой:

– Я родился на границе нубийской пустыни, среди красных песков, в двух днях пути от оазиса Патима. Мое прозвище Тоху-Боху, взято из Торы, оно означает «безвидную пустоту», это образ гибельной пустыни.

– Твое имя не сулит счастья, – заметила Пребрана.

– Ты права, чужеземка. Во всем стане не нашлось воды, чтобы обмыть младенца после родов. Тогда меня обмыли верблюжьей мочой. Великий и Неизреченный пожалел для меня даже воды и не дал ничего из того, что щедро и безмерно отпустил другим людям. Но взамен он дал мне нечто бесценное: мудрость, печальную мудрость красных песков. В ту ночь над пустыней взошла красная звезда. Она хорошо известна караванщикам, ее называют Гамарра Кион. Она появляется в образе прекрасной женщины со знаком царской власти на поясе. Она восседает на белом верблюде и рассказывает обо всех событиях прошлого и будущего и учит добывать скрытые сокровища. Одно из этих сокровищ – ты!

– Почему ты так решил?

– На твоей шее была золотая княжья печать. Посмотри, я сберег ее для тебя…

Тоху-Боху вынул из-за пазухи гривну и протянул Пребране. Ее лицо вспыхнуло радостью. Исхудавшая и измученная, эта женщина вновь стала опасной и всепобеждающей.

– Всякая плоть – трава! Вся красота, как цветок полевой! – пробормотал потрясенный Тоху-Боху. – Ты, должно быть, дочь Лилит, и тебе дано пожирать мужские сердца?!

Пророк никогда никого не любил, и его жизнь одинокого аскета уже подошла к концу, но эта пленница тронула его сердце, как мысль Единого и Неизреченного, облеченная в женскую плоть. В эту секунду ему открылось тайное: в теле язычницы сияла великая душа, прекрасная и крылатая.

Он осторожно положил ладонь на ее живот:

– О, Дитя, я слышу биение твоего сердца, – прошептал он, закрыв, свои пугающие глаза. – Отныне и до самого рождения младенца ты, женщина, не будешь касаться земли! Этим ты сохранишь жизнь себе и своему ребенку.

С той ночи ноги Пребраны не касались земли. По приказу Тоху-Боху рабы носили ее в шелковом паланкине, а для недолгих прогулок по саду ей надевали глухие сандалии. Однажды сандалия упала с ее ноги, и присматривающий за ней евнух подставил под ее стопу ладони, и переставлял их до тех пор, пока она не дошла до дверей дома.

Пребрана разрешилась от бремени в пятый день месяца Нисана, когда хазарские иудеи готовились к празднику Песах. Едва ребенок обсох, Тоху-Боху произвел над ним гадание. Он протянул ребенку стрелу с кованым наконечником и золотую монету. Ребенок потянулся к стреле.

Несколько дней Тоху-Боху провел в вычислениях и чтении длинных кожаных свитков, составляя гороскоп на новорожденного и спрашивая о нем у духов Пустыни. И едва новое пророчество было готово, в тайной комнате спешно собрался совет из двенадцати Избранных.

Прежде чем начать речь, Тоху-Боху сделал ритуальный жест омовения рук и лица:

– Братья мои, наш голос услышан! В моих покоях живет женщина, прекрасная как заря, с губами, как спелые гранаты, с волосами цвета летнего солнца. В ее жилах течет кровь северных царей. Недавно у нее родился сын. Его кровь сделает неуязвимым наши стены.

– О, мудрейший, ты бросишь его в глину? – с радостью воскликнул Южный Ветер из страны Шем.

– Нет! Об этом не может быть и речи, – внезапно рассердился Тоху-Боху. – Я воспитаю его, как сына. Он получит обрезание, узнает Писание и Закон, и великий свет прольется в его очи и сердце. Ему предопределено стать великим воином, защитником Хазарана! От плеч он будет выше всего народа нашего!

Избранные долго молчали и зашумели враз, точно встревоженные гуси:

– Тоху-Боху сошел с ума! Он хочет усыновить сына грязной варварки, язычницы!

– Разве не ты говорил нам о законе сочетания крови? О том, что гои – вместилища демонов и даже животные лучше их!

– Пора искать другого пророка!

– Отдай нам женщину и ребенка, если хочешь сохранить свое место Пророка!

– Успокойтесь, братья, – мягко увещевал их Тоху-Боху. – Мне известно то, что неизвестно никому из вас. Я запретил ей касаться земли до рождения ребенка. Так я задержал время родов на несколько дней. Этим я изменил судьбу ребенка. Он родился после праздника Исхода и не подойдет для наших прежних целей.

Если беременная не касалась земли, то душа ребенка забывает пути предков. Он больше не опасен нам!

Но напуганные купцы были непреклонны. Напрасно Тоху-Боху уговаривал своих соплеменников отказаться от бесполезной жертвы.

В полночь, накануне праздника Исхода кровавая дань была вложена в бурую глину Итиля.