Текст книги "Стеклянный Джек"

4. Загадка шампанской сверхновой

Ева Аржан была на пять лет старше своей МОГсестры и устроена немного по-другому. Не совсем уж по-другому, разумеется, иначе цели семьи Аржан оказались бы под угрозой. Физические различия между девочками были минимальны, но психически они отличались друг от друга как звезда и чёрная дыра. Обе, конечно, жили ради информации – та возбуждала их и услаждала, они погружались в неё целиком и полностью. Они были рождены для этого. Семья Аржан сколотила состояние и обрела влияние системного масштаба именно благодаря способности работать с информацией, и новое поколение – Ева и Диана – было наделено той же страстью к решению проблем. Но ум Дианы работал эффективнее всего, если информация обладала лицом. Её способность искать ответы на вопросы была творческой, ничем не скованной, интуитивной. С Евой всё обстояло иначе. Задачи, связанные с людьми, её не интересовали. Информация была для неё чем-то более объемным, чистым и трансцендентным, нежели все качества, присущие homo sapiens. Взаимодействия между людьми сводились, с точки зрения эффективности, к банальной политике, а политика вызывала у неё скуку. Нельзя сказать, что люди были ей неприятны. К примеру, именно бесстрастность забавным образом позволила ей получить довольно-таки богатый сексуальный опыт, которым не могла похвастаться её сестра-девственница; у Евы были связи как с людьми её круга, так и с физически привлекательными слугами. Это стало возможным как раз благодаря тому, что она не рисковала впутаться в эмоциональную привязанность. Нет: распалить ее разум могли лишь проблемы весьма удалённые – в самом буквальном смысле – от обиталища человечества.

В настоящее время она работала над седьмой диссертацией. Потому-то ей и приходилось так много времени проводить в Миртуальности, а не в реальном мире (и вообще, от попыток контактировать с реальным миром не будет толку до тех пор, пока её тело хоть чуть-чуть не привыкнет к ужасному давлению силы тяжести). Это будет её третья диссертация по сверхновым, пятая по астрофизике в целом, и она уже близка к завершению. И ей в самом деле было интересно! Развитие специализированных ИскИнов привело к появлению огромных объемов необработанных данных по сверхновым, о которых и мечтать не стоило всего лишь несколько десятилетий назад. Перед инфохудожниками открылись бескрайние просторы, посреди которых таилось решения нескольких десятков астрофизических загадок.

Нынешний труд Евы был посвящён особым сверхновым II типа. Как правило, такие вещи происходили только с теми звёздами, что были как минимум в девять раз тяжелее Солнца, поскольку для возникновения сверхновой абсолютно необходимо достижение минимальной критической массы. Иными словами, менее массивные звёзды (конечно же) тоже могли превращаться в сверхновые, но инфопрофиль с точки зрения соотношения между водородом и гелием у них был не такой, как у II типа. В одной из ранних диссертаций Ева обратилась к проблеме звёзд, которые превращались в сверхновые II типа, несмотря на отсутствие критической массы. Теперь она переключила своё внимание на звёзды, которые вспыхивали как сверхновые II типа, не образуя при этом облако осколков и отличаясь по размеру в меньшую сторону, – они заметно уступали величиной ранее изученным экземплярам. Было известно всего лишь четыре подобных случая – первый произошел на заре двадцать первого века и был назван «шампанской сверхновой». В честь песни, похоже[22]22
  Сверхновая SN 2003fg была открыта в 2003 году и получила своё второе название в честь песни «Champagne Supernova» – хита английской рок-группы «Oasis», выпущенного в 1996 г.


[Закрыть] (это была, разумеется, великая эра песен; в те времена от них все с ума сходили). С той поры среди триллионов наблюдаемых звёзд удалось обнаружить лишь три шампанские сверхновые. Пропорциональная экстраполяция на основе параметров наблюдательной способности (простой алгоритм) указывала, что этот феномен происходил, вероятно, раз двадцать за всю историю Вселенной, что придавало проблеме «аномального избыточного свечения» уникальность и неимоверную притягательность. Что-то заставляло звёзды-малютки подражать взрывам сверхновых! И Ева намеревалась узнать, что именно. У неё было много данных – хотя и недостаточно, чтобы получить 90-ю перцентиль[23]23
  Перцентиль – одна из числовых характеристик распределения вероятностей.


[Закрыть]. Тем не менее ей удалось сформулировать три рабочие гипотезы, и у двух была 50-я перцентиль, а этого уже хватало для диссертации.

Еву создавали не вундеркиндом, но первую научную степень она получила ещё до того, как ей исполнилось шестнадцать. Диана в этом смысле отличалась: до её шестнадцатого дня рождения оставалась пара недель, а она могла похвастаться лишь обычным дипломом Третичной школы. Причина была в том, думалось Еве, что Диана слишком легко отвлекалась. Ей не хватало усердия, необходимого для более высокого уровня инфотруда. И, поскольку влияние семьи, её полезность для Улановых требовали инфотруда высочайшей квалификации, это могло в отдаленном будущем стать проблемой.

В перспективе Клану требовался кто-то с более ясным умом.

Для Евы детективные квесты, которые так обожала её сестра, были не более чем симптомом затянувшегося детства. «Кто убийца?» – ну разве можно воспринимать такой вопрос всерьёз? Только не в космическом смысле. Взять хотя бы этот неприятный случай: один из девятнадцати слуг убил другого слугу молотком. Нет никаких сомнений в том, что это был слуга, – никто другой не входил в здание и не выходил оттуда, кроме расквартированных там слуг. Таким образом, оставалось узнать лишь одно: кто из девятнадцати виновен? Почему он это сделал? И была ли в его поступке какая-нибудь угроза для Евы или Дианы? Если бы Диа предложила обсудить ситуацию, Ева ответила бы на все эти вопросы за минуту, и погрешность измерения вполне удовлетворила бы любого уважающего себя инфоэксперта. Но Диа не собиралась спрашивать – её привлекала как раз романтичность нерешенной загадки. Романтика!

Отложим мелодраматическую чушь и разберёмся с тремя вопросами по очереди. Первый: кто совершил убийство? Сужение группы подозреваемых до каких-то девятнадцати человек уже помещало решение в 99.9+++-ю перцентиль. Даже если рассмотреть вариант, включающий всё население острова (хотя, поскольку все они только что приземлились и не успели встретиться ни с кем из местных, поиск убийцы за пределами их группы представлялся излишним, – но так и быть, из чистого интереса), то получалось 19 из 102,530, а это была 99.998+-я перцентиль. Еве ни разу не удалось добиться такого уровня достоверности, почти уже уверенности в своих диссертациях! Даже смешно просить о большем. В Солнечной системе триллионы людей, а Диана собралась тратить время на возню с девятнадцатью? Впрочем, ладно. Если бы Ева тут командовала, она бы признала виновными всех и казнила или, приняв групповой характер осуждения за формально смягчающее обстоятельство, отправила на длительный срок в тюрьму.

Второе: почему один из девятнадцати совершил или совершила это? Тут перцентили были похуже, но Еве хватило десяти минут в соответствующей секции Идеального Дворца, чтобы получить данные, достаточные для достижения 85-й перцентили, если не выше. Мотивы человекоубийства традиционно подразделялись на три группы: материальная выгода; личная неприязнь и социопатия. Поскольку все подозреваемые были доверенными слугами семьи Аржан, прошедшими жесткий отбор (иначе их бы не допустили непосредственно к девочкам), последнее Ева отбросила. Первое тоже казалось маловероятным. Они были слугами – не гражданами. Они выросли в трущобных пузырях, вращавшихся вокруг Солнца, на границе Сампа, они питались ганком и зависели от дешевых скрубберов и синтез-ячеек. Не может быть и речи о прочных каменных домах, выдолбленных старых астероидах и так далее – лишь относительно обеспеченные могли позволить себе такие обиталища (и только супербогачи вроде семьи Евы могли жить в массивных составных пластметаллических комплексах вроде их собственного особняка). Нет: трущобные пузыри были предназначены для временного использования, и уже через несколько лет пластик, из которого их делали, начинал разрушаться под воздействием солнечного излучения. Купив такую штуковину, человек соглашался с тем, что гарантия покрывает только три года использования. После этого под угрозой наказания, предусмотренного Lex Ulanova, нужно было покупать новый. Но, конечно, самполлой, беднейшие из бедных, не могли себе такого позволить. Поэтому они продолжали жить в этих гиблых конструкциях, латали утечки и дыры, набивались внутрь в количествах, которых не предусматривала инструкция по эксплуатации. Или, ещё хуже, их кустарным образом переделывали – любая гарантия в таких случаях аннулировалась, взамен появлялась вероятность тюремного срока до двух лет (впрочем, кто стал бы заморачиваться слежкой?), – высверливая окна, соединяя пузыри между собой тоннелями, создавая кластеры из сфер. Ужасная, вульгарная, кишащая человеческая масса. Постоянная близость чужих тел. Вонь, опасность, отходы. Как правило, инфодоступ тоже был общий, и даже там не стоило надеяться на уединение. Иногда пузыри лопались, и все их обитатели погибали; или кто-то умудрялся выжить, надев скафандр, а то и пробравшись, точно крыса, по тоннелю в соседнее обиталище. Это никого не останавливало. Они продолжали размножаться. И пузырей, зеленивших солнечный свет, на орбите вокруг светила были миллиарды! Беспредельность бедноты.

Из такого-то болота и вытащили этих слуг, личных лакеев дочерей семьи Аржан. Надев ливрею, они автоматически стали богаче всех, кого знали в жизни. На самом-то деле жалованье у них было небольшое, как и полагается низкоквалифицированному персоналу. Но для них это значило много. Зачем же хотеть ещё? И вообще, поскольку контракты были бессрочными, вряд ли у них когда-либо появилась бы возможность потратить лишние кредиты. Итак, хотя Ева и не могла отбросить вероятность того, что убийство совершено из корыстных побуждений, вряд ли подобное соответствовало истине. Куда более вероятным мотивом выглядела личная неприязнь. Порывшись как следует в данных, можно было бы определить, в чём именно она заключалась, но зачем тратить время? Вот и объяснение, которое понравилось бы любому профессиональному инфохудожнику. По крайней мере тому, кто знал толк в науках.

И оставался лишь третий вопрос: представляло ли убийство угрозу для сестёр? Поверхностный анализ мог бы внушить, что да. В непосредственной близости от девочек находился некто, способный на причинение насильственной смерти. Но их также окружали опытные телохранители, все девятнадцать подозреваемых были под арестом в ожидании допроса, и – самое главное – сами девочки в принципе не могли быть мишенями. Все слуги Аржанов находились под воздействием высоких доз КРФ, что должно было будить в них не просто преданность, но самоотверженную активную любовь, неподдельную любовь по отношению к главным членам МОГсемьи. Они скорее лишили бы себя конечностей, чем как-то навредили Еве или Диане.

Решающим доводом для Евы было то, как повели себя МОГмочки. Если бы они хоть немного опасались, что их дочери находятся в реальной опасности, то Еву и Диану тотчас же вернули бы на орбиту. Но родители этого не сделали, и мало того – поддержали Диану в её желании заняться любимым хобби и провести расследование на месте событий. По всей очевидности, убийство не повлекло за собой прямой угрозы для девочек.

Впрочем, в безопасности они себя тоже не чувствовали. Наоборот, их жизням постоянно что-то угрожало. Ева и Диана были избранными, ключевыми дочерьми Клана Аржан. Их семья являлась одной из пяти МОГсемей, выше которых во властной иерархии Солнечной системы стояли только сами Улановы. Под ними тысячи корпораций-гонгси разных размеров и степени агрессивности вели изощренную борьбу за власть. У любой из них или (разумеется) у любой из четырёх других МОГсемей могли найтись причины, чтобы навредить Аржанам. Но слуга, ударивший другого слугу молотком по голове, не мог быть с этим связан! Большинство слуг очень смутно представляли иерархическую структуру высших ярусов – они просто знали, что Улановы победили в войне, случившейся много лет назад, и даровали Системе закон и порядок. МОГсемьи, и гонгси под ними, и мириады банд, полицейских, ополченцев, традиционных генетических семей, сект и мафий, и поллой под ними, сотни триллионов обычных граждан – все образовывали концентрические круги вокруг Улановых, словно средневековые ангелы разных чинов пред троном Господним. А ниже поллой находились недолюди, сампы, отбросы – триллионы их. Одним больше, одним меньше – по естественным причинам или в силу удара молотком по черепу – какая разница?

Насколько она могла судить по политической обстановке – без её изучения не обходилось, хотя холодное совершенство физики было намного приятней, – в настоящее время в Системе царила стабильность. Последняя попытка переворота случилась лет тридцать назад, когда МОГсемья Палмер попыталась одним ударом избавиться от Улановых и занять их место. Конечно, из соображений безопасности стоило учитывать, что другие семьи, гонгси и организации пониже уровнем плели интриги. Ева предполагала, что и её МОГмочки этим занимаются. Отсутствие планов, запасных стратегий и так далее было бы отложенным самоубийством. Кодекс Улановых предусматривал одно, сами Улановы рассчитывали на другое. Но Ева не видела серьёзных оснований для бунта или кровопролития в ближайшем будущем.

И всё-таки стоило принять разумные меры предосторожности. Клан Палмер уничтожили, и ни МОГ-семьи, ни гонгси не пошли бы снова на такую глупость, как открытое нападение. Но вот обрушиться друг на друга они вполне могли; а удар по Аржанам – инфогильдии, жизненно важной для Улановых, – мог принести огромную пользу какой-нибудь анонимной организации уровнем пониже. В самом деле, с течением времени такая атака все быстрее превращалась из маловероятной во вполне возможную. Диа и Ева ещё не были готовы принять бразды правления. Ударить сейчас, не дожидаясь, пока они сделаются полноценными наследницами, было весьма логично.

Разумеется, инфослухи распространялись быстрее скорости света. Если верить слухоманьякам, Улановы вот-вот должны были открыть, или переоткрыть, или раскрыть (как-то так) БСС-технологию. Идиотизм. Она, конечно же, невозможна. Законы физики не допускают её. Но простого слуха хватило, чтобы всколыхнуть ИнфоБиржи. Словно кто-то явился на голландскую фондовую биржу семнадцатого века и заявил: «Завтра я начну превращать свинец в золото!» Чтобы погрузить рынки в хаос, хватало одной лишь идеи; а ИнфоБиржи были ещё более непостоянны, чем любые другие рынки. Но это не означало, что слух соответствовал истине.

Что до Евы, у неё в багаже было шесть докторских степеней по физическим наукам, и она заканчивала седьмую диссертацию. Она отлично знала, что БСС – вещь не просто невероятная, но вопиюще бессмысленная. Этот Мак-как-его-там, напоровшийся на способ преодоления светового барьера, – он исчез, конечно. Ева сомневалась, что он вообще существовал. А если и так, то был попросту чокнутый. Всё его «открытие» – это как если кто-нибудь сказал бы: «Я создал вечный двигатель» или «Я изобрёл квадратный круг». Но ей и не нужно было верить, что технология существует. Хватит и того, что люди верят в существование БСС. Они глупы и верят во всякую чушь.

Если подобное невозможное устройство попадёт в руки Улановых, они получат – без сомнения – невообразимый источник силы и богатства. Их власть сделается абсолютной. Они начнут управлять переселением человечества к звёздам. Конечно, люди будут убивать ради такого. Убивать много и многих. И конечно, Аржаны, как инфоклан Улановых, должны быть в курсе подобных открытий. Пускай всё это были пустые слова, но семейство ужасно рисковало.

Однако Ева и Диана оставались под надёжной защитой, их тайный дом хорошо охранялся, а всякий час рядом с ними находились лучшие телохранители из тех, каких можно купить. Остров был окутан сетями систем безопасности. Нападение с воздуха вряд ли привело бы к успеху. Конечно, враждебная МОГсемья или гонгси, узнав точное местоположение девочек, могла сбросить на остров бомбы с орбиты. Но это означало бы объявление войны, а не рядовое происшествие. Попытка убийства в этом смысле куда предпочтительнее, и, хотя таковая могла состояться в любой момент, шансов на то было мало.

И всё это не приближалось и на парсек к слуге, который стукнул другого слугу молотом по голове. Только идиот решил бы, что это омерзительное убийство лишь первое звено в той череде, которую автор детективных историй мог бы назвать «БСС-преступлениями».

Ева выкинула всё из головы. Трудясь над проблемой аномальных сверхновых, она улучшила статистическую вероятность решения с 52 % до 55 %. Потом умылась, поела, полчаса поиграла в шахматы. После этого поиграла с сестрой в ИДе, и они обе поболтали с МОГмочками – Диа, конечно, возбуждённо кудахтала об этой всамделишной детективной загадке и о том, как она собиралась отыскать среди девятнадцати слуг виновного, а их родители снисходительно улыбались. Ева ощутила неясную злость. Но потом она проспала всю ночь в резервуаре с гелем и наутро ощутила, что сила тяжести уже не так докучает. Она продолжила свои изыскания.

Убийство было пустяком. Она продолжала так считать, пока в один прекрасный момент не появилась мисс Джоуд.

5. Мисс Джоуд

Мисс Джоуд работала напрямую на Улановых. Трудно было вообразить себе человека более высокого положения! В тот момент, когда она прибыла на остров, чтобы лично поговорить с девочками, все Евины гипотезы полетели в мусоросжигатель. Пфф! И нету их. А Диана решила: ни за какие коврижки Улановы не заинтересовались бы этим преступлением, если б и впрямь дело сводилось к тому, что один слуга убил другого.

У мисс Джоуд было телосложение типичного верхожителя: длинные руки и ноги, тощие запястья, крупные ладони. Большие глаза, но совсем не такие, как у миленьких анимешных девочек. Наоборот, их цвет напоминал кожу Шивы – тёмный, пурпурно-чёрный, – и взгляд был более пристальным, чем у обычных людей. На её лице застыло выражение контролируемого спокойствия, а черты были правильными и гармоничными, так что её вроде бы следовало признать красивой. Но что-то в ней было такое, какой-то необъяснимый изъян, из-за которого красота вызывала ужас. Всякий раз, когда она смотрела на Еву, та как будто воочию видела бушующий самум её разума. Она была бесчеловечной – не просто жестокой, способной на насилие. Она была бесчеловечной, в некотором роде, онтологически. Опасной, как скорпион. Но нет, глупости – она была несравнимо, немыслимо, стократ опаснее любого скорпиона!

Поскольку по делам Улановых ей приходилось часто спускаться с орбиты на Землю, она привыкла к силе тяжести и пришла в себя за пару часов – этого времени Еве, Диане и троим телохранителям хватило, чтобы собраться в главном зале особняка и подготовиться ко встрече. Яго привёл мисс Джоуд. Он вошел в комнату первым, она – следом; но, когда гостья шагнула через порог, дверь начала скрипеть и трястись, словно была одержима сразу несколькими демонами.

– О, простите мою забывчивость! – сказала гостья своим жутковатым голосом. Выражение её лица очень ясно давало понять, что она ничего и никогда не забывает, а забывчивость как таковая – качество, чужеродное её натуре. Без всякой нарочитости, но так, чтобы они поняли, что сейчас она действует исключительно во благо всех присутствующих, мисс Джоуд вытащила из-под полы жакета металлический пистолет. Его она вручила Берфезену и тот вложил оружие в чехол из смарт-ткани. Потом гостья с лёгкой улыбкой сделала шаг назад и снова вошла в комнату.

На этот раз дверь не изъявила никаких претензий.

Мисс Джоуд была в гравишлёпах, но двигалась легко и в кресле устроилась без лишней суеты.

– Мои дорогие девочки, – сказала она. – Мои наниматели интересуются, всё ли у вас в порядке.

Сёстры не встали (при такой-то силе тяжести? Шутить изволите?).

– С нами всё хорошо, – сказала Диана. Она обернулась, ища взглядом Яго, – тот, как обычно, демонстративно проигнорировал свободное кресло и подпирал теперь стену слева от Чен Ира. На Диану он не посмотрел.

– С нами обеими всё хорошо, – эхом отозвалась Ева.

Джоуд перевела взгляд с одной девочки на другую.

– Произошло убийство, насколько мне известно. На вашей земле. В нескольких метрах от этого дома. Разве это в порядке вещей?

– Вы из-за этого сюда прибыли, мисс Джоуд? – спросила Ева. – Уверяю вас, Улановым не стоит беспокоиться из-за такой ерунды.

– Убийство расследую я, – сказала Диана. – Но, безусловно, Кодекс Улановых соблюдён тщательным образом; вчера нас навестили двое аккредитованных полицейских… – За именами пришлось обращаться к бИту и ее веки затрепетали. – Инспектор Халкиопулу и младший инспектор Зариан. Всё в порядке.

Джоуд моргнула всего один раз и сразу загрузила всю необходимую информацию.

– Очень хорошо. Мои наниматели, как вы поняли, беспокоятся о вас.

– Уровень КРФ у всех слуг проверили сразу же, – сказала Диана, хотя в этом не было особой необходимости. – Мы ничего не упустили.

Джоуд посмотрела на Диану, потом – на Еву и улыбнулась.

– Выходит, ты собираешься попробовать себя в следственном деле, моя дорогая? – спросила она. Обращаясь к Диане, гостья смотрела в сторону главного окна, за которым виднелся сад.

– Да, – сказала Диана. – Я уже много всего расследовала в Миртуальности и…

– Поверь мне, в жизни всё иначе, – перебила мисс Джоуд. – Уж я знаю, что такое расследование убийства на самом деле.

– В этом убийстве нет ничего сложного, – сказала Ева, внезапно разволновавшись. – Один слуга прикончил другого, из-за ревности на почве секса или личной неприязни, надо думать. Убийца – один из девятнадцати. Это неприятное, но вполне локализуемое и, хм, уже локализованное событие. Моя сестра ищет истинного виновника среди этих слуг. Я сама вчера некоторое время посвятила размышлениям о том, не является ли преступление симптомом более серьезной угрозы для нашей семьи, – нет, не является.

– А ведь ты, – сказала мисс Джоуд с дружелюбной улыбкой, но таким голосом, от которого могли замёрзнуть звёзды, – уже получила шесть научных степеней!

– О-о, – сказала Ева, застигнутая врасплох. – Ну да.

– Мои дорогие девочки. Жаль, но мне придётся сообщить, что дело куда опаснее, чем вы думаете.

Сердце Диа кувыркнулось в груди. Неужели Джоуд останется? Неужели Улановы спустили её сюда, чтобы наблюдать за сёстрами, шпионить, наводить страх? Сама мысль о том, что эта персона будет отравлять своим присутствием её личное пространство, её собственный дом, была невыносима.

– Правда? – спросила она со всем простодушием, на какое была способна.

– Ты прошла множество детективных квестов в Миртуальности и так далее, – сказала Джоуд Диане, по-прежнему не глядя на неё. – Так скажи-ка мне вот что. Ты когда-нибудь слышала про Стеклянного Джека?

Стеклянный Джек!

– Конечно, – сказала Диана.

Губы мисс Джоуд изогнулись в улыбке.

– А ведь я, знаешь ли, однажды почти выследила его, – сказала она. Всё, что говорила мисс Джоуд, было тщательно просчитано, но в том, как она произнесла эти слова, ощущалась некоторая спонтанность.

И глупышка Диана, истинная фанатка своего хобби, тотчас же заверещала:

– Не может быть! Серьёзно? Правда-правда-правда?

– Ох, дорогая моя девочка, – бесстрастно сказала Джоуд, вновь обратив взгляд к окну, – Ты даже не представляешь себе, насколько всё серьёзно. Он опаснее, чем принято считать. Но знаете что? Нам удалось его схватить!

– Схватить? – повторила Ева.

– Арестовать? – уточнила Диа.

– Арестовать и поместить в тюрьму.

– Я понятия об этом не имела! – ахнула Диана. – В обычных сетях такой информации нет.

– Буду признательна, если её там и не будет. Если что, я сумею проследить источник утечки.

– Мисс Джоуд! – воскликнула Диана с неподдельным негодованием.

– Ну конечно, – продолжила Джоуд без паузы, не меняя монотонного журчания голоса. – Ты дочь своих МОГмочек. Ты понимаешь важность информационной гигиены, секретности и… – Она подняла правую руку, словно проверяя силу земного притяжения, перевернула ладонью вверх и подвела итог: – И всего прочего. – Рука снова опустилась. – Уверена, что всё рассказанное мною останется в тайне. Мы поймали его. Естественно, он принял другое имя; его судили и признали виновным в незначительном преступлении, а потом отправили на астероид под названием Лами 306 – далеко-далеко отсюда, на очень отдалённой орбите. Он должен был провести там одиннадцать лет. Нам понадобилось шесть месяцев, чтобы понять свою ошибку, – можно лишь сожалеть о таком промедлении. Но затем мы осознали, с чем имеем дело… и кого мы схватили… того самого Стеклянного Джека. Мы поспешили к Лами 306 на четырёх кораблях, чтобы забрать его. Знаете, что мы там обнаружили?

– Он умер? – спросила Ева. – Покончил с собой?

Джоуд очень плавно повернула голову и уставилась на неё:

– Отнюдь. Не покончил. А вот все остальные узники были мертвы. Точнее, от них мало что осталось. Они оказались… – Следующее слово она произнесла с удивительно сладострастной интонацией, словно выпустив на волю часть своей истинной сущности. – Расчленены. – Она почти облизнулась. – Их тел мы не нашли, но крови на стенах было очень много.

Наступила тишина. Далеко в полях тирлинькали цикады.

– Как же им не повезло, – сказала Ева, с трудом выдерживая пристальный взгляд Джоуд.

– Это точно.

– По крайней мере вы снова схватили его, – заметила Диана.

Голова Джоуд повернулась, словно на шарнире.

– Нет. Его там не было. Он каким-то образом сбежал. Увы.

Обеим девушкам понадобилось время, чтобы это осознать, и потом они одновременно спросили:

– Как же такое возможно? Как ему это удалось?

Они замолчали. Диана спросила:

– Его там вообще не было. Верно?

– Это настоящая загадка запертой комнаты, – сказала Джоуд. – В самом деле, разве мог он сбежать из лучшей запертой комнаты во всей Солнечной системе!

– Ему помогли, – сказала Ева. – У него был друг, который взломал шифровку, узнал, куда его послали отбывать приговор, и выслал корабль на помощь. Джоуд быстро-быстро покачала головой:

– Гонгси, которая занимается этим делом, поручила наблюдение за многочисленными тюремными астероидами ИскИну. Так и в самом деле дешевле: следить за ними издалека и глазами ИскИна. Это не значит, что если бы за ним действительно прислали корабль, то гонгси смогла бы что-то предотвратить. Но, по крайней мере, спасение было бы зафиксировано камерами, и у нас появилась бы улика, с которой началось бы новое расследование, а затем и поимка. Весь отснятый материал по Лами 306 однообразен, ничем не прерывается и ничего не содержит. Он плохого качества, с помехами, но без пропусков. Картинка достаточно чёткая, чтобы заметить выбросы из дюз какого-нибудь шлюпа. Кораблей там не было. – Она медленно перевела взгляд с одной сестры на другую. – И, даже если не принимать во внимание этот факт, как мог сообщник Джека узнать, какой именно астероид ему нужен? Ваша семья достаточно компетентна в деле защиты данных, так что вы должны бы знать: взломать криптозащиту не так уж просто. А возможных целей сотни тысяч. Нет. Никто его не спасал.

– Его там и не было, – сказала Диана. – Вот в чём разгадка – точнее, вот в чём хитрость. С запертыми комнатами, во всяком случае. Вы – мы все – полагаем, что преступник забрался или выбрался из места, лишенного входа и выхода. Но на самом деле все не так. – Она покраснела. – Я хочу сказать, если Стеклянный Джек не мог сбежать из астероидной тюрьмы, то… он и не убегал. Невозможные вещи потому и называют невозможными. И это значит, что его там не было: каким-то образом он обманул власти и заставил поверить, что действительно отправился в тюрьму. Он туда вообще не попал. Заключённые сами перебили друг друга.

Джоуд кивнула:

– Увы, моя дорогая, его ДНК нашли внутри астероида вместе с останками всех прочих. О, он там был. Он провёл внутри комнаты, откуда невозможно сбежать, некоторое время, а потом внезапно – загадочно – или, если хотите, по волшебству исчез. Пфф! Телепортировался на свободу.

Джоуд вдруг издала резкий смешок, словно каркнула.

– За ним должен был прийти корабль.

– Не было никакого корабля.

– Нельзя же просто взять и… телепортироваться, – сказала Диана. – Телепортации не существует. Это магия, а не наука. Должно существовать рациональное объяснение. Даже если мы до него ещё не додумались, оно есть.

– У него нет ног, – вдруг сказала Ева.

– Чистая правда! – пролаяла Джоуд с довольным видом. – Ты это вытянула из бИта, моя дорогая?

Ева покачала головой:

– Не хочу заглядывать в его бИт-досье. Там наверняка всякие ужасы, а я… слегка брезглива. Просто вспомнила. Это один из общеизвестных фактов о нём. – Она посмотрела на сестру, – Я предпочитаю неодушевлённое одушевлённому. С неодушевлёнными вещами… проще. С физикой, химией, инфодинамикой.

– А ты, моя дорогая, – сказала Джоуд, чуть наклонив голову и устремив на Диану взгляд велоцираптора, – предпочитаешь людей, ммм? Наверху, у Улановых, ходят слухи, что ваши МОГмочки возлагают на тебя большие надежды в плане работы с персоналом. Решение задач и расследование преступлений с уклоном в человеческую натуру, верно?

– Видимо, мне просто одушевлённые вещи нравятся больше неодушевлённых, – проговорила Диана с опаской. – А у Евы всё наоборот.

– Хочешь сказать, ты поэтому увлекаешься детективными квестами?

– Наверное, да.

– Не пугайся, мой нежный птенчик, – сказала мисс Джоуд. – Улановы, которых я здесь представляю, не возражают против того, что Аржаны выводят новое поколение инфоэкспертов. Но не стоит упрекать нас, если нам хочется знать, как именно осуществляется процесс. Различия между вами свидетельствуют о тонкой работе МОГскульпторов, что и следовало ожидать. Ты у нас мастер по твёрдым телам, Ева, а ты – по мягким.

– Как же он потерял ноги? – спросила Ева, не в силах отделаться от ужасного образа.

– Похоже, никто не знает правды. Ну теорий-то предостаточно, – беззаботно сказала Джоуд. – Отбрось брезгливость и задействуй бИт – сама увидишь.

– В верхоземье это не редкость, – заметила Диана.

– Всё верно, мой юный спец по мягким телам! – сказала Джоуд. – А что такого? Если ты не планируешь когда-нибудь спуститься на дно колодца, то ноги тебе и не нужны. От них, в конце концов, никакой пользы в невесомости. Некоторые люди даже осознанно идут на ампутацию, в том числе и ради продажи. Те, кто достаточно беден, продают что угодно.

– Раз у него нет ног, – сказала Ева, – выходит, он из настоящих верхожителей.

– Вполне разумное предположение, на мой взгляд, – снисходительно проговорила Джоуд. – Хотя некоторые его жертвы были убиты на дне гравитационных колодцев. Мы не знаем его настоящего имени. Люди зовут его Джеком, потому что это имя подходит для серийного убийцы. А что касается фамилии… Нам неизвестна его настоящая фамилия. Может, он вообще Преферх[24]24
  Яго Преферх (Iago Prytherch) – персонаж, часто встречающийся в ранних стихотворениях валлийского поэта Роналда Стюарта Томаса, собирательный образ «типичного валлийского фермера» и одновременно, по свидетельству некоторых литературоведов, альтер эго самого Р. С. Томаса.


[Закрыть]. Понятия не имею, какая фамилия ему бы подошла. Знаете, почему его называют Стеклянным?