Текст книги "Все приливы судьбы"

Глава 10

Когда Арида полностью исчезает из вида, а моя кожа пропитывается запахом морской соли, я наконец-то осознаю, что это происходит на самом деле.

Яростный ветер треплет мои волосы, пока я привыкаю к сырому воздуху. Закутавшись в свой плащ, я не свожу глаз с яркого буйка. Он качается на волнах далеко позади нас, и моя грудь наполняется забытым, но таким желанным чувством – свободой. Я больше не заперта на Ариде. Сейчас я здесь, в открытом море, плыву навстречу новым приключениям.

Моя команда отдыхает на палубе: Касем и Бастиан прокладывают курс, Шанти постоянно меняет цвет своих ногтей, категорично отвергая каждый новый оттенок, а Ватея греется в лучах тусклого солнца. Время от времени русалка с аппетитом забрасывает в рот маринованную селедку, пока Феррик ерзает на месте, не решаясь с ней заговорить.

Ватея ловит его взгляд, и с игривой улыбкой протягивает моему главному советнику банку селедки.

– Селедки? – Когда очередной скользкий плавник исчезает у нее во рту, мой желудок закручивается узлом, а к горлу подступает тошнота. Русалка стонет от удовольствия и снова запускает пальцы в банку.

– Да, спасибо, – прочистив горло, Феррик принимает предложенное угощение и без промедления откусывает целый кусок. В этот же момент его тело содрогается от отвращения, и он притворяется, будто кашляет в рукав. – Восхитительно, – хрипит он, запихивая в рот остатки селедки. – Просто немного…пересолено.

Давясь смехом, я хватаю горсть сушеного мяса и отправляюсь на нос корабля, чтобы оставить их наедине. «Смертная казнь» – настоящий борец. Она отчаянно врезается в ледяные волны, сотрясаясь с такой силой, что мне с трудом удается устоять на ногах. Схватившись за фальшборт, я смотрю вдаль, на линию горизонта.

– Однажды мы с тобой отправимся в путешествие, – как-то сказал мой отец, выпроваживая меня с первого корабля, на котором я пыталась сбежать. – Я покажу тебе все королевство. Я покажу тебе каждое сокровище и каждый секрет Визидии.

Я закрываю глаза, пытаясь вспомнить, каково это – прижиматься к его груди. С каждым днем я все чаще пытаюсь угнаться за его тенью, ухватиться за мимолетные воспоминания о его улыбке или звуке его голоса, которые почему-то всегда ускользают от меня. Чем дольше я пытаюсь удержать в памяти его образ, тем больше он искажается. Алая кровь просачивается сквозь его королевское облачение и заливает мои руки. Он отпускает меня, и кровь начинает капать у него изо рта, пока из пустых глазниц валит черный дым, застилающий его лицо. За его спиной поднимается море мертвых жителей Визидии. Они, не мигая, смотрят на меня, и я узнаю тех, кто погиб в резне, случившейся прошлым летом. На месте их глаз остались темные дыры, из которых тонкими струйками стекает кровь.

Я тянусь к отцу, пытаясь выбраться из этого моря крови, но мертвецы утягивают его за собой. Их ярость сотрясает мои кости, а голова раскалывается от пронзительной боли.

Они знают, что натворила семья Монтара и что отец лгал своему народу. Они знают, что все это – наша вина.

Последнее, что я вижу – как одной рукой отец хватается за живот, а другую протягивает ко мне, но мертвецы уже облепили его со всех сторон. Я что есть силы рвусь к нему, но толпа мертвецов поглощает его тело, и с моих губ слетает отчаянный крик.

Это я виновата в его смерти.

Я виновата в смертях всех этих людей. Я виновата…

– Амора?

Образ отца исчезает, словно испугавшись звука голоса, и я открываю глаза. Мои пальцы крепко сжимают борт корабля, руки дрожат от напряжения, а ногти впиваются в деревянные доски. Я вздрагиваю, услышав сдавленный вздох, и не сразу понимаю, что он исходит из моего горла. Кто-то кладет одну руку мне на спину, а другую – на плечо.

– О боги! Эй, тебе нужно вдохнуть, хорошо? Попытайся дышать, – над моим ухом раздается женский голос, но он не настолько мелодичен, чтобы принадлежать Ватее. Хотя мне едва удается сосредоточиться, я изо всех сил стараюсь делать то, что говорит Шанти. – Хорошо. Слушай мой голос.

Я жду, что наемница снова велит мне дышать, но, на мое удивление, она больше не говорит, а поет. Мелодия звучит очень тихо, и мне приходится сосредоточиться, чтобы разобрать слова популярной матросской песни.

Ее голос совсем не похож на голос Ватеи. Фальшивый напев Шанти напоминает корабль, который вытащили из воды и тащат по песку, но знакомый ритм уже проник в мое сознание, и я покорно следую за ним.

Когда Шанти заканчивает петь, мое зрение возвращается в норму, и наемница ослабляет свою хватку. Вероятно, я все еще держусь на ногах только благодаря ей.

– Спасибо, – ухитряюсь сказать я между ровными вдохами, пока соленый морской запах убаюкивает мое взбудораженное сознание. Медленно, но верно боль от воспоминаний отступает; она все еще здесь, и, может, я никогда не смогу от нее избавиться, но теперь я хотя бы могу ее контролировать.

Шанти встает рядом со мной, опираясь на борт.

– Не стоит благодарности. Я знаю, сейчас тебе так не кажется, но… Со временем становится легче. Может, не в ближайшем будущем, и, может, старые раны никогда не затянутся до конца, но тебе станет лучше.

Я замираю, не решаясь задать вопрос, который вертится на языке.

– С тобой такое случалось?

Она оглядывается назад, но все слишком заняты своими делами и не обращают внимания на наш разговор.

– Думаю, у каждой из нас своя причина, – шепчет Шанти. – Но иногда боль кажется просто невыносимой. Мне знакомо это удушающее чувство. Сейчас мне гораздо легче, но, если становится совсем плохо, я ищу спасения в музыке. Обычно я напеваю знакомую песенку и сосредотачиваюсь на словах, а не на воспоминаниях. Когда мысли становятся слишком мрачными, я пытаюсь обмануть собственное сознание, думая о чем-то хорошем.

К моему удивлению, наемница выглядит спокойной и расслабленной. Я была уверена, что поначалу Шанти будет не по себе, но, кажется, она быстро освоилась на борту корабля. Даже сейчас я никак не могу ее разгадать. Я знаю, что она согласилась на это путешествие не по доброте душевной, а потому, что помогать королеве – очень выгодное занятие. И все же в этот момент мне не кажется, что у нее есть какой-то скрытый мотив. Думаю, она бы поддержала любого, кто оказался в той же ситуации, что и я.

Для меня Шанти всегда была человеком, которого стоит опасаться. Человеком, которого ничто не может сломить. Но, как оказалось, у нас с ней много общего.

– Я не думала, что ты отправишься с нами, – я стараюсь говорить как можно громче, но мой дрожащий голос почти не слышно из-за ветра. – Барракуды справятся без тебя?

– Барракуды могут о себе позаботиться, – говорит она. – Это просто работа, ничем не хуже прочих. Они знают, что я вернусь с полными карманами золота.

Я кладу руки на фальшборт и опускаю голову на сложенные ладони.

– Пожалуйста, не рассказывай никому о том, что случилось. Они не поймут.

Шанти не отвечает, и, если бы я не чувствовала ее присутствие, мне бы показалось, что она ушла. Наконец она говорит:

– Ты сама хозяйка своим секретам. Но твои друзья могут понять гораздо больше, чем тебе кажется.

– Ты сказала, что тебе стало легче. – Оглянувшись, я ловлю на себе несколько любопытных взглядов, но ревущий ветер надежно скрывает наш разговор от чужих ушей. – Когда?

– Когда я перестала убегать, – она произносит эти слова с теплотой в голосе. – Мне помогли мои барракуды. Когда я устала бежать от своего прошлого, они помогли мне его принять.

Я снова напрягаюсь. По спине пробегают мурашки, и я вздрагиваю, притворившись, что это всего лишь ветер.

– Что скажешь насчет завтрака? – спрашивает Шанти. – Касем как раз передает сообщение от твоей матери. Что-то насчет того, как впечатлить женихов и как развлекать гостей на приемах. Поверь, тебе стоит его послушать.

– Я сейчас приду, – говорю я. – Дай мне минуту.

– Конечно. – Перед уходом она слегка сжимает мое плечо. Это движение слишком явственно напоминает об отце, и у меня перехватывает дыхание.

Оставшись одна, я обдумываю слова наемницы.

Мне помогли мои барракуды.

А у меня есть моя команда, но Шанти ошибается. Они слишком разочарованы моим поведением, и поэтому мне придется самостоятельно разобраться со своим проклятием. Они никогда меня не поймут.

Я перестала убегать.

Но для меня это не вариант. На моих руках кровь всех погибших во время нападения Кавена. Как и кровь моего отца.

Если я перестану убегать, это будет значить, что я приняла их смерть вместе со своим проклятием. Это будет значить, что я согласна жить с половиной души и что магия рода Монтара больше никогда не будет принадлежать ни мне, ни Визидии.

Я не остановлюсь, пока не найду артефакт и не отплачу Визидии за весь причиненный мной ущерб. Я ничего не забуду и никого не прощу.

Поэтому я должна бежать дальше, не останавливаясь ни на секунду.

Глава 11

Убедившись, что корабль взял курс на Керост, я направляюсь в нашу с Ватеей каюту, чтобы разобрать свой сундук. С тяжелым сердцем я провожу пальцами по истрепавшимся веревкам моей подвесной койки, вспоминая свою первую ночь в этой маленькой комнатке. Это было начало приключения, которое подарит мне все, что я когда-либо хотела, и в то же время отнимет все, что было мне дорого.

Громкая поступь на лестнице заставляет меня замереть, и я знаю, что шаги принадлежат Бастиану, еще до того, как он заходит в каюту со вторым гамаком в руках. Мы встречаемся взглядами, но он молча проходит мимо. Я вздрагиваю, когда у меня над ухом раздается стук молотка, которым пират забивает гвоздь для подвесной койки.

Его тело напряжено, а в каждом ударе чувствуется скрытая ярость, и я понимаю, что пришло время рассказать правду: моя настоящая цель – вовсе не замужество, а поиски древнего артефакта, способного разрушить наше проклятие. Слова уже готовы слететь с кончика моего языка, как вдруг Бастиан первым нарушает тишину.

– Прошлым летом это принесло бы мне ужасную боль. – Смахнув со лба капли пота, он снова ударяет по гвоздю.

Я не сразу осознаю, что он говорит о своем прежнем проклятии, когда его душа была привязана к «Смертной казни». Скрестив руки на груди, я сажусь напротив него.

– Должно быть, ты счастлив, что больше не связан с кораблем.

Боги. Мне всегда было сложно вести светские беседы, но я бы предпочла отгрызть себе руку, чем вести светскую беседу с Бастианом.

Он выдыхает себе под нос, и этот звук мог бы сойти за смешок, если бы в нем не было столько горечи.

– Честно говоря, я бы с удовольствием вернул свое старое проклятие, если бы оно избавило меня от нового, Амора.

Мой внутренний голос так и подначивает меня рассказать правду. Но сомнение берет вверх, и я подавляю этот порыв.

– Поэтому ты оставил все на корабле? – Я мысленно проклинаю себя за этот вопрос. Я хочу просто игнорировать его присутствие, как я делала это раньше. Но мой разум и тело находятся в постоянном противоречии, мои желания и действия идут вразрез друг с другом, и с тех пор, как мы с Бастианом оказались на борту одного корабля, мой внутренний конфликт только обострился. – Солдаты не погрузили почти ничего из твоих вещей.

Он продолжает забивать гвоздь, не сводя глаз со стены.

– Вдруг мне бы пришлось покинуть Ариду? Не хотел тратить время на сборы.

Я замираю, стараясь скрыть свое удивление.

– Ты не можешь покинуть Ариду. Как же наше проклятие?

– Наше проклятие не вечно. – Еще один удар молотком. – Я готовился к тому моменту, когда наша связь будет разорвана и ты больше не захочешь меня видеть. Как можно жить там, где тебе не рады?

Мои пальцы перестают отбивать тревожный ритм.

– Почему ты считаешь, что я не захочу тебя видеть? Мне казалось, ты хотел, чтобы Арида стала твоим домом.

Наконец Бастиан опускает молоток и пронзает меня изможденным взглядом, совсем не похожим на то наглое высокомерие, которое он демонстрировал сегодня утром на берегу.

– Как я могу думать иначе, если ты изо всех сил стараешься избегать меня? Если ты вздрагиваешь, когда я пытаюсь к тебе прикоснуться? – Закончив свою работу, он садится на гамак Ватеи, чтобы проверить его на прочность, и проводит руками по лицу. – Мой дом на Зудо. Если бы ты нашла хотя бы пару минут, чтобы меня выслушать, ты бы об этом знала.

Я хочу защититься от его обвинений, но через несколько секунд ко мне приходит осознание, что в словах пирата нет злости. Он всего лишь говорит правду, и это останавливает нарастающее напряжение.

– Это проклятие затрагивает и меня, – говорит Бастиан. – Было бы здорово, если бы ты об этом помнила. Куда бы ты ни пошла, я вынужден следовать за тобой. Когда ты безвылазно сидишь на Ариде или пускаешься по всем островам, чтобы найти жениха, я должен быть там. А ведь все, чего я хочу, – это вернуться на Зудо и помочь своим людям восстановить их дом.

– Это все, чего ты хочешь? – боги, я сама не понимаю, зачем задаю этот вопрос. Часть меня хочет вернуть слова обратно, но другая часть хочет услышать ответ, потому что я не могу избавиться от своих чувств. Своей ярости. Своих желаний.

Самая порочная часть меня хочет знать, что он чувствует то же самое.

Скажи ему, Амора. Скажи правду.

– Ты прекрасно знаешь, что нет. – Бастиан поднимается на ноги, и у меня перехватывает дыхание. С каждым шагом, который он делает в мою сторону, я делаю шаг назад, пока не оказываюсь прижата к деревянным доскам. Одной рукой он опирается на стену возле моей головы и в то же время наклоняется так близко, что его дыхание согревает мои губы. Он смотрит мне прямо в глаза, прежде чем запустить пальцы в мои волосы, и я зажмуриваюсь, откидывая голову назад. Мое тело почти рассыпается от его прикосновения. Больше всего на свете я хочу, чтобы он поцеловал меня. Чтобы он дотронулся до меня.

Я напрягаюсь от нетерпеливого ожидания, но ничего не происходит. Открыв глаза, я вижу, что Бастиан хмурится.

– Я хочу тебя. – С этими словами что-то внутри него ломается. – Я просто не понимаю, взаимно ли это. Я был бы счастлив жить на Ариде, если бы ты была рядом, но в каждом твоем взгляде такая глубокая неприязнь, словно ты хочешь стереть меня с лица земли. И все же сейчас ты не пытаешься убежать. Объясни мне, что происходит. – Он отстраняется, и на мгновение мое сердце сжимается от обиды. Но как только мы снова оказываемся на расстоянии, туман отступает, и я снова могу мыслить ясно.

– Скажи, что мне сделать, и я это сделаю, – настаивает Бастиан. – Ради тебя я готов сдвинуть горы. Я заставлю звезды упасть на землю, чтобы ты могла подержать их в руках. Но если тебе это не нужно, скажи прямо, и я навсегда оставлю тебя в покое. Я делаю все, что в моих силах, Амора, но ты должна сказать мне, чего ты хочешь.

Еще никогда я не слышала таких слов. Они задевают что-то в моей груди, заставляя ее трепетать. Давление в моей крови стремительно растет. Это ошеломляющее чувство, и я понимаю, насколько хрупок этот момент. Одно неверное движение – и я все разрушу.

– Все не так просто, – это совсем не то, что я хотела бы сказать, но я должна произнести эти слова. – Никогда прежде я не испытывала таких сильных чувств, какие я испытываю к тебе, Бастиан, но часть моей души заперта в твоем теле. Откуда мне знать, что все это по-настоящему?

– Потому что все было по-настоящему с того самого момента, как мы встретились. – Его голос тверд и полон решимости. – Я знаю, что ты почувствовала ту же искру. Все было по-настоящему, когда мы впервые поцеловались, или тогда, на Зудо, когда мы чуть не оказались в кровати. Наши чувства друг к другу появились задолго до этого проклятия.

Он прав, и мне хочется с ним согласиться, но всем своим нутром я ощущаю, что это будет неправильно. Все изменилось. Я не буду с тем, кто достал для меня звезду, если в ответ я не смогу подарить ему целую луну. Если я не смогу вернуть недостающую часть своей души, то навсегда останусь одна.

Это мой последний шанс сказать правду. Но Бастиан – это прилив, который уносит меня в открытое море, и, если я хочу раз и навсегда решить этот вопрос, мне нужно быть непреклонной и стойкой, как якорь. Мне нужно, чтобы он почувствовал растущую между нами дистанцию. Я не хочу быть его собственностью, и, если он сам об этом не догадывается, мне придется все ему разъяснить.

– Мне бы хотелось в это верить, – каждое слово дается с трудом, царапая мне язык и разрывая меня на части. – Но когда ты рядом, мне кажется, будто я принадлежу тебе. Я не хочу так жить.

Бастиан потирает подбородок, заросший темной щетиной, я поражаюсь тому, насколько он вырос. С тех пор как он потерял брата, тени в его глазах стали еще опаснее, а его квадратная челюсть превратилась в сталь. Я всегда считала Бастиана сильным, но теперь на его широких плечах появились дополнительные мускулы, и он выглядит еще крепче, чем раньше.

Сейчас никто бы не решился назвать его мальчишкой. Я и не заметила, как он превратился в мужчину. И теперь в глазах этого мужчины вспыхнула искра.

– Я не дурак, Амора, – его голос становится холодным, как лед, и он морщит нос, словно только что попробовал новый сорт вина, который не пришелся ему по вкусу. – Если бы ты хотела остепениться, то не разорвала бы помолвку с Ферриком. Он – идеальный король для Визидии.

У меня перехватывает дыхание. Я знаю, что это мой шанс рассказать правду, и все же… я не могу заставить себя говорить. Бастиану незачем знать, что наше проклятие может быть снято. Ему незачем знать, что я задумала, потому что мне не нужно его мнение на этот счет. Его власть надо мной и без того слишком велика. Если я расскажу правду, это будет означать, что я ему доверяю. Что нас объединяет общая цель.

И я не уверена, что готова к этому.

– Я слишком хорошо тебя знаю, – говорит он. – Ты что-то скрываешь. Но раз ты так хочешь, я сыграю в твою игру. Надеюсь, ты хорошо проведешь время со своими потенциальными женихами, потому что в итоге тебя ждет горькое разочарование, – с каждым словом уверенность Бастиана только растет. – Ни один из них не вызовет у тебя даже малую часть тех чувств, что ты испытываешь ко мне.

К Бастиану возвращается его пиратская развязность, и он снова делает шаг вперед. Одна нога. Другая. А потом его рука оказывается на моей талии. Сперва он колеблется, давая мне шанс отступить. Но мои колени дрожат, и я едва держусь на ногах. Я не хочу, чтобы он меня отпускал.

– Но если ты найдешь кого-то особенного, – продолжает он низким, рычащим голосом, – я отступлю. Мы спишем половину твоих чувств ко мне на проклятье. Но другая половина? О, она настоящая. И, если на свете есть тот, кто сможет вызвать в тебе что-то большее, я не буду вам мешать. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Но, – он наклоняется, и мы соприкасаемся лбами, пока его слова обжигают мои губы, – раз уж мы играем в игру, я устанавливаю новое правило. Я докажу, что твои чувства ко мне – настоящие. Когда эти ухажеры попытаются вскружить тебе голову, я буду среди них. Я буду делать то же самое, что и они.

Каждый вдох дается с трудом, и я прижимаю руки к стене, чтобы случайно не коснуться Бастиана и не выдать себя.

– Давай, вскружи мне голову, – огрызаюсь я, стараясь взять себя в руки. Он не должен знать, что его близость имеет надо мной такую силу, – Как будто я так легко…

– Амора. – Звук моего имени заставляет меня замолчать. – У меня не осталось семьи. Мой брат уничтожил наш общий дом, и я не могу вернуться на Зудо, чтобы помочь своим людям, потому что я привязан к тебе проклятием. Твоя магия бежит по моим венам, но я не Монтара, и я не знаю, как долго я смогу ее сдерживать. Ты не единственная, кто пострадал от чар моего брата. Надеюсь, ты понимаешь, – продолжает он, – что я тоже переживаю не лучшие времена. И все же я ничего у тебя не прошу, потому что знаю, как сильно ты мучаешься. Звезды, я чувствую, как сильно ты мучаешься. Я лишь хотел задать один-единственный вопрос, и я это сделал. Мне не нужны одолжения. Храни свои секреты – мне все равно. Но раз уж мы собрались играть в эту нелепую игру, я хочу равных шансов со всеми остальными участниками. Пожалуйста. Это все, о чем я прошу.

К сожалению, мне нечего ему возразить. Как бы мне ни хотелось держаться подальше от Бастиана, я понимаю, что он не заслуживает такого отношения. Он не виноват, что мы прокляты. Он ни в чем не виноват.

Я виновата.

Но теперь у меня есть шанс исправить мои ошибки, и я больше не могу отвлекаться на постоянную ругань с Бастианом.

– Хорошо, – нехотя соглашаюсь я. – Можешь присоединиться к другим женихам.

– Отлично. – Он прячет свое облегчение за улыбкой и отстраняется, чтобы поднять свой брошенный молоток. Мои губы холодеют без его горячего дыхания.

Направившись к двери, Бастиан на секунду оборачивается через плечо и подмигивает с таким задором, что мне хочется его сжечь.

– Ну хоть о чем-то мы смогли договориться. Спокойной ночи, принцесса.