Текст книги "По ту сторону экрана"

– У друзей в Чизвике, там у них небольшая квартира.

– (Врет пожилой юноша!) – обрадовалась Алёна, почувствовав интригу в развитии событий.

– Я прилетел позавчера ночью. Поспал там немного и отправился по городу искать вас.

– (Интересно, как и где? Надо бы восстановить наш маршрут этого дня). И где же вы меня искали и как нашли здесь?

– Долго рассказывать, но вкратце финальная цепочка такова: мама – друзья Ричарда и Кристофера – Мэйсон.

– (М-да, у тётеньки всё схвачено, и не только в Санта-Барбаре), – подумала Алёна и миролюбиво предложила: – Оставим всё до утра. Вы позволите мне позвонить вам часов в шесть?

– Да, конечно, звоните.

– А сейчас пойдемте ужинать. У Кристофера уже давно всё готово, – Алёна направилась к двери.

– Нет, спасибо за приглашение, но я должен исчезнуть незаметно, – измотанный приказаниями женщин разных континентов, гость встал с кресла и направился к балкону.

– Это еще почему?

– Флора не хотела, чтобы Крис знал о моем приезде.

– Отчего же? (Хотя это он мне уже говорил).

– Не знаю. Я с мамой не спорю.

– И что же, вы исполняете всё, что она вам велит? (Несчастный, как же он без нее жить-то будет?)

– Практически. Как бы мне отсюда выбраться незаметно?

– Наверное, как любовнику в бульварном романе: на балкон, а затем по пожарной лестнице, – заявила Алёна с изрядным ехидством.

Однако Эд воспринял это серьезно и открыл балконную дверь. Алёна пожала плечами и не стала его останавливать.

⁂

Внизу ее встретил второй сюрприз, более приятный. Кристофер приготовил ужин, сервировал стол и терпеливо ждал ее появления. Его воображение рисовало романические картины одну за другой. Он даже бросил беспокоиться о том, что ужин остынет: просто затолкал всё в выдвижной ящик под духовым шкафом, который поставил на минимальную температуру.

Алёна вошла в столовую. Замешательство от двусмысленной ситуации на некоторое время растворилось. Она погрузила себя в атмосферу предстоящего вечера, выбросив из головы и Флору, и ее семейство «искривленного пространства», и все санта-барбаровские заморочки. На ней был игривый туалет, в перспективу длинной комнаты тянулся стол с хрустящей белой скатертью, парадным фарфором, чернью серебряных приборов, и свечами, а компанию на этот вечер составлял молодой человек, который ей небезразличен.

– Алёна, я настолько голоден, что сейчас вас съем! – Кристофер вскочил со стула.

– Меня не надо, можно поперхнуться. Я застреваю в горле. Давайте лучше помогу. Что у нас на ужин?

– Я очень старался… для вас. Смотрите, – он с гордостью приподнял полукруглую серебряную крышку над блюдом, доставая его из духовки: – легко поджаренная фуа-гра с овощами…

Перед Алёной предстала красивая золотистая корочка печенки, яркая зелень, прихваченная паром брокколи, несколько стеблей спаржи и маленькая горка шампиньонов. Он закрыл первое блюдо и передал его Алёне, чуть коснувшись ее пальцев:

– (Приготовление ужина вдвоем – это сексуально).

Она перенесла «предмет» на стол.

– На десерт у нас несколько сортов сыра на любой вкус, перечислять? – Кристофер игриво взглянул на Алёну.

– Лучше я разучу их в процессе поглощения. А на сладкое у нас только сыр?

– Ты так плохо обо мне думаешь? Еще я приготовил твое обожаемое шоколадное суфле с ягодными и фруктовыми подливками, – его голос предательски изменился.

Он почувствовал захлестывающий его прилив желания этой женщины, которая была старше по телу, паспорту и наверняка по уму, но не по духу и эмоциональному состоянию. У него там, дома, была Кэтти, подруга еще со школы, с упругими, никогда не кормившими бугорками грудей, с благоухающей гладкой кожей попкой. Он мог ласкать ее тело беспрепятственно, целовать везде, гладить руками, губами, обнимать так, что перехватывало дыхание, погружаться в нее, сколько хватит сил. Но этого было недостаточно. Он хотел чего-то еще, и именно от этой дамы, отстоящей от него на пятнадцать лет:

– Что будем пить?

– На твое усмотрение. (Так, теперь мы опять на «ты», во всяком случае в – моем воображении… Это неспроста!)

Что-нибудь очень легкое, лучше всего розовое вино. Я не уверена, что оно подходит к тому, что мы будем есть, но мне нравятся французские розовые вина… что-нибудь типа Château Peyrassol или Clos Peyrassol…

– Ты не поверишь, но здесь их целая коллекция, однако, по-моему, они все… – он хотел сказать молодые, но вовремя спохватился и произнес: – недостаточно выдержанные, судя по этикеткам.

– Подходит (совпадает с моим настроением…)

Переливающиеся вместе со струйкой вина аккорды Рахманинова, трепетные свечи и подмигивающие в душе звезды уплотнили в столовой атмосферу взаимного влечения настолько, что ее можно было черпать кофейной ложкой, как крем-брюле. Мальчишка Крис явно «перекалился» и был готов овладеть предметом своего вожделения прямо за десертом. Однако даже сквозь пелену страсти, застилающей разум, что-то его останавливало. Это что-то ему подсказывало: акробатические трюки с опрокидыванием ее на стол, сметающим свечи, тарелки и бокалы, сопровождаемые яростным срыванием черных кружевных трусиков, не пройдут. Равно как и киношное подхватывание женщины обеими руками под попу с поднятием в воздух и прижатием с размаху спиной к стене вряд ли найдет в ней искомый эмоциональный отклик. Как сказал бы его дядя, христианский проповедник: «Эта женщина была вылеплена Богом из другой глины».

⁂

Наверх они поднимались на лифте. Ощущение взаимного желания стало уже столь велико, что едва помещалось в тесное пространство кабины. Вино, усталость, красивая и вкусная еда сделали свое дело. Они жаждали друг друга. Алёне надоело мириться со взаимной нерешительностью, и она первой бесцеремонно проникла холодными ладонями под его рубашку, отчего по всему телу заскакали огненные букашки и в брюках стало тесно.

Наконец двери лифта раскрылись. Крис нашел на своей груди руку Алёны и неумолимо повлек в свою спальню. Она поддалась этой волне искушения, тело было уже переполнено щемящей истомой, включенной в каждую молекулу ее существа:

– (Алекс в такой ситуации взял бы меня на руки и понес вверх по лестнице, толкнул бы ногой створки дверей и водрузил меня на ложе), – совершенно не к месту подумала она, едва не спугнув настроение.

Кристофер решительным движением распахнул дверь в спальню, и… оба замерли от неожиданности на пороге.

Перед ними на кровати, прямо в плаще и туфлях лежал Базз. Закинув руки, он отрешенно смотрел в потолок.

– Не пугайтесь, ребята. Я живой. Не хотел нарушать ваш романтический ужин. Я уломал Мэйсона провести меня по служебной лестнице в эту спальню. Он весьма проницательный батлер. Правильно рассчитал, что из-за стола вы махнете прямо сюда.

Первой от ступора очнулась Алёна:

– Э-э… добрый вечер.

– Базз, – шепнул ей на ухо Кристофер.

– Я помню, – скороговоркой отпарировала она. – Рада вас видеть, Базз, хм, живым и невредимым.

– Я тоже этому рад, – сказал незваный гость, садясь на кровати. – Что вы застыли в дверях? Заходите, не стесняйтесь.

– Я сейчас вернусь, – скороговоркой пробормотал Кристофер и выскочил из комнаты.

Прыгая через три ступеньки, он скатился на служебный этаж и устремился к офису Мэйсона. Без стука распахнул дверь и раздраженно бросил:

– Ты что творишь? Зачем ты притащил сюда Базза?

– (Притащил, твою мать… – ругнулся в сердцах батлер. – Я тут, как стрелочник, развожу поезда. Сначала тот чебурашка потребовал провести его к Алёне в спальню. Даже чаевых не предложил. Потом куда-то сгинул. Машины его нет. Теперь этот старый ловелас притащился. А ты, ты-то кто здесь такой? Морали мне взялся читать!) – Милостивый государь, господин Кристофер, – почтительно пропел Мэйсон вслух, – мистер Ричард не оставлял мне специальных указаний относительно его друзей, – батлер метнул мстительный взгляд на молодого человека. – Посему я уважительно принимаю всех, кто мне известен, и по мере сил стараюсь удовлетворить их пожелания. Разве я не прав? Вы чем-то остались недовольны? Разрешите откланяться. Уже поздно, – и, слегка поклонившись, закрыл перед ним дверь в офис.

⁂

Кристофер поплелся наверх. Алёна и Базз сидели в креслах у камина и хохотали.

– Крис, мальчик мой, заходи, – довольно бесцеремонно пригласил в его же собственную спальню заезжий гастролер.

Тот прошел через комнату и сел напротив них на диван.

– Я тут рассказывал Алёне о наших злоключениях. Прибыл помочь вам в поисках Софии.

– (Да, ты уж нам поможешь, главный хищник!) С чего вы решили, что мы занимаемся здесь поисками Софии?

– (Как был ты ребенком, так им и остался. Даже не понимаешь, что я вижу тебя насквозь). Не будем пререкаться, мой юный друг. В данный момент наши цели совпали. И тебе, и мне нужно найти Софию.

– Но вы же сами увезли ее из «Касабланки», и после этого ее никто не видел, – пришла на подмогу Алёна.

– Да, это так, сам. Сейчас, поскольку отныне мы партнеры, а не соперники, я вам всё расскажу.

– (Хотелось бы верить), – дружно подумали не случившиеся любовники.

– Я действительно увез Софию из Санта-Барбары, но это было сделано по просьбе Стюарта. Мы отвезли ее в Санта-Фе в Нью-Мексико.

Она всегда любила это место. Там она могла и затеряться в толпе туристов, и побыть в одиночестве, если ей этого хотелось. Сначала мы устроили ее в «Эльдорадо», одной из лучших гостиниц. Но оказалось, что там слишком много глаз и ушей. Обслуживающий персонал – это просто какая-то толпа осведомителей. Через неделю после первого доноса в полицию я купил для нее маленькую гостиницу «Гваделупе», практически в историческом центре города.

– (Интересно, на чьи деньги?) – мгновенно пронеслось у Кристофера.

– В ней всего 12 номеров и одна очень хорошая квартира на втором этаже, вдали от офиса. Гостей немного, но главное достоинство этого места в том, что постояльцы меняются практически каждый день. Поверьте, у Софии не было ощущения изоляции, и в то же время отсутствовало пристальное внимание к ее особе.

– А что про персонал?

– С персоналом было всё просто, – Базз усмехнулся. – Я оформил доверенность на управление гостиницей на семью моих приятелей (с сомнительным прошлым) и распорядился набирать в штат преимущественно мексиканских нелегалов. Так, чтобы они и рта не смели открыть. К полиции на версту не подойдут. С незнакомыми вообще не разговаривали.

– Кто там управляющий? – хозяйственный Кристофер требовал деталей.

– Там тоже всё в порядке. У него и его семьи рыльце в пушку. Они вечно имеют проблемы с налогами.

– Хорошо. Это я понял. Все на крючке с вашим компроматом. Что же произошло дальше? Мама по-прежнему там? – понимая неуместность своего вопроса, всё же спросил Кристофер.

– В том-то и дело. Она буквально испарилась несколько дней тому назад. Сначала я думал, что это вы ее выкрали. Но вскоре заметил: вы сами продолжаете поиски и даже перебрались через океан. Я стал наблюдать за вами, и вы протянули мне ниточку к Софии. Смешно, правда? Теперь – вы, ребята, уж не сердитесь, но мы с вами партнеры. Так будет лучше и вам, и нам.

– (Теперь они с Флорой не только сели к нам на хвост, а просто-таки пролезли в печенки), – мысленно вздохнула Алёна.

Все замолчали.

– Молодые люди, вы напрасно думаете обо мне как о Карабасе-Барабасе. Поверьте, я не самое страшное чудовище в этой игре. Но меня вынуждают так себя вести, – и поднялся из кресла.

У дверей Базз, будто по-дружески, полуобнял Алёну за талию. Незаметно для ушедшего вперед Кристофера скользнул ниже и фривольно потрогал упругую попу.

– (Интересно, – с неудовольствием подумала Алёна, – есть ли в этой гребаной «Касабланке» кто-нибудь, кто НЕ хочет меня трахнуть? Наверное, только… статуя в парке! Да и то лишь потому, что ее мраморное мужское достоинство откололи воины племен вандалов еще во втором веке нашей эры).

⁂

Алёна долго ворочалась в кровати и никак не могла уснуть. Она любила, когда детали в событиях стыковались между собой. Сейчас же они все были вывернуты в противоположных направлениях. Она никак не могла выстроить логику происходящего.

– (Эд приехал сюда, в Лондон, и знает только то, что Базз скрылся в неизвестном направлении. Он не знает, что его отчим в Лондоне. Тот, в свою очередь, не знает, что пасынок находился в этом доме всего лишь несколько часов тому назад, как раз перед его приездом. А стрекотня по поводу плохого самочувствия Базза? Это здесь при чем?)

Поняв, что этот ребус ей сегодня ночью не разгадать, сыщица решила принять таблеточку и попытаться уснуть. С большим трудом она добилась того, чтобы перед глазами поплыли расширяющиеся круги, предвещающие погружение в сон. И именно в эту секунду ее толкнуло нечто изнутри. Она вспомнила о билете на завтрашний самолет.

Вскочила с кровати, нашла телефон, взяла билет и принялась названивать в авиакомпанию. Только после того как ей удалось всё уладить: отменить полет и договориться об открытой дате обратного рейса, она рухнула в постель и мгновенно провалилась в тяжелый сон. Всю ночь ее будоражило. То она вскакивала, забыв, что уже отменила билет, и хваталась за телефон. То проваливалась в удручающие сновидения, где снова и снова опаздывала на самолет.

⁂

Завтрак сервировал Мэйсон. Алёна и Кристофер сидели, как граф и графиня, напротив друг друга в противоположных концах большого стола и молчали. Произошло слишком много событий. Их надо было переварить.

Первым нарушил тишину Кристофер:

– И что теперь мы будем делать? Кстати, а где Базз? – обратился он к Мэйсону.

Тот молча пожал плечами, показывая, что в его компетенцию не входят доклады гостям друг о друге.

– Крис, ты говорил мне, что Национальная галерея где-то тут рядом, в шаговой доступности, это так?

– Да, только это Национальный музей рядом, а не Национальная галерея, – смущаясь, сказал он. – Извини, я их перепутал.

– (Ох уж эти янки! Не знают разницу между Национальной галерей и Национальным музеем!) – проворчал про себя дворецкий.

– Но я всё же надеюсь, что Национальная галерея осталась в Лондоне? – Алёна попыталась смягчить неловкую ситуацию. – Я хочу поехать туда после завтрака. Крис, ты как, останешься здесь или поедешь со мной?

– Конечно с тобой. Всегда с тобой. Встречаемся через пять минут.

⁂

Они сели в машину. Крис только было открыл рот, чтобы обсудить планы на день, как Алёна остановила его жестом, показав на маленькую булавку, приколотую к козырьку от солнца. Он кивнул в ответ и заговорил на отвлеченную тему.

⁂

Автомобиль доморощенных детективов остановился около входа в Национальную галерею, и они принялись разыскивать билетные кассы.

Их ожидало приятное удивление: государственные музеи в Лондоне были бесплатными.

– Крис, ты уверен, что хочешь бродить несколько часов между картинами и безмолвными скульптурами? Я совсем не настаиваю на сопровождении. Это моя прихоть. Здесь есть несколько произведений, которые я всегда хотела увидеть. Для меня «живое» полотно – это отпечаток интеллекта художника. Так я с ними общаюсь.

– Алёна, я не большой знаток в живописи, но здесь много картин с птицами и животными. А ты знаешь, что это моя страсть.

– Отлично, значит, ты не будешь скучать? Тогда так договоримся: мы идем каждый своим путем и где-то через пару часов встретимся, – она посмотрела на план музея. – Давай вот в этом зале посередине.

⁂

Алёна стояла около полотна Боттичелли «Венера и Марс». Она много раз видела его репродукцию в глянцевых альбомах и теперь, первый раз в жизни, имела возможность прикоснуться к ней взглядом вживую.

– Вам нравится? – услышала она за спиной. Оглянулась. Базз.

– (Только этого мне не хватало. Нигде нет покоя от этих санта-барбаровских!)

– Я не буду мешать. Только хотел договориться, где мы с вами можем встретиться наедине. Лучше, если это произойдет сегодня.

– (Неужели нельзя было поговорить дома у Ричарда?) Базз, я не уверена в том, что нам надо приватно общаться на тему поиска Софии.

– А я уверен, – достаточно резко оборвал тот.

– Хорошо, дайте мне время подумать. Я вам позвоню. Вы используете здесь американский телефон или какой-то другой?

– Да, мой обычный. Жду вашего звонка, – произнес он, пожал ее локоть и отправился дальше прогуливаться по музею.

– (Жди-жди, дружочек. У меня нет твоего номера. Я тебе никогда не звонила, и ты мне тоже. Вот так-то. Начинаюсь учиться вашим манипуляционным приемам. Но вам не удастся испортить мою встречу с Вечным. Пошли вы все на фиг! Сначала пообщаюсь с Тицианом, Боттичелли, Рафаэлем, Леонардо да Винчи, Сезанном и Моне, а потом уже… снизойду до мирской суеты).

⁂

Преодолевая шум в центре Лондона, Алёна пыталась дозвониться до Алекса:

– (Ну что же он трубку не снимает? Который сейчас час в Санта-Барбаре?) – Толстый! Ну слава богу, ответил. Мне надо срочно с тобой посоветоваться.

Она долго и подробно излагала все детали трех последних дней, не опуская и ее порыв слиться воедино с молодым телом Кристофера. Последнее очень воодушевило мужа:

– Неужели кто-то, кроме меня, овладеет тобой?

– Кончай дурака валять. Я не про это звоню. Мне действительно трудно понять, что происходит и кто за кого. Эти англоязычные друзья доставляют мне массу неудобств. Никогда невозможно понять, чего они на самом деле добиваются. Постоянные интриги. Всё время нужно искать подтекст или второй смысл.

– Так это же прекрасно!

– Ну и что ты предлагаешь?

– Собери их всех вместе за одним столом. Открой все карты. Пусть думают, как выпутаться, и побольше интригуют между собой – они, а не ты.

– Отличная идея! Так и сделаю. Кстати, что там в «Касабланке» происходит?

– Тишина. Я тут практически один с садовниками. Флора работает с Даной из домашнего офиса. Меня никто, в отличие от твоих ситуаций, руками не трогает.

– Да ну тебя. Пока-пока.

⁂

Вечером с помощью Мэйсона на ужин были приглашены Базз и Эд. Сам батлер тоже принял участие. Все чинно расселись вокруг обеденного стола.

– Не хватает только Ричарда, – извинился дворецкий.

– Он появится где-то через час, – с видом знатока объявил Базз.

Присутствующие с большим удивлением обернулись к нему.

– Самолет Ричарда только что приземлился в Хитроу. Он прислал мне сообщение. Уже сидит в такси. Будем его ждать или начнем?

– Приступим к аперитивам? – улыбнулся Кристофер. – А там, глядишь, и Ричард объявится.

⁂

Резко распахнулась дверь, и вместе с хозяином дома в обеденный зал ворвались пламенный привет от Тихого океана и тепло калифорнийского солнца.

– Салют всем! Вы что такие унылые? – и с размаху плюхнулся на стул. Народ сразу оживился: зазвенели бокалы, засверкали серебряные приборы, зашуршали салфетки.

После ужина все перешли в просторную библиотеку, где расселись по диванам и креслам.

– (У нас здесь просто производственное совещание какое-то), – усмехнулась Алёна.

Быстро выяснилось, что все присутствующие заинтересованы в скорейшем появлении Софии, и у каждого на это есть свои собственные причины. В итоге эмоционального обсуждения они договорились о стратегии поисков.

Эд едет в Санта-Барбару и информирует Флору о происходящем, включая мотивированный отказ Урбановой вернуться в «Касабланку».

Кристофер и Алёна пересекают Ла-Манш и на машине добираются до нескольких мест, принадлежавших в прошлом семейству Керри во Франции, Италии и Испании.

Ричард, по мере способностей, берет на себя опрос друзей семьи, так или иначе связанных с Софией и являющихся одновременно потенциальными донорами для его проекта «Корабль – культура мира».

Мэйсон, к его сожалению, остается в Лондоне, а Базз как «самый взрослый» среди всех берет на себя координацию поисков и периодически присоединяется к каждому из участников. План был прекрасен, но жизнь с ним не согласилась.

Продолжение следует