Текст книги "Знамя"

Глава десятая

Позёмка красотой обхватила округу, смежно копошась вокруг поселений, вяжущая, молниеносно холодящая, ведомая странными, но тягомотно-прекрасными принципами, она облюбовала весь щепетильный край. С восходящим солнцем встали и армейцы, вдоль прибрежья встроили боевую формацию. На левом и правом флангах плотным рядом стояла конница. Отвесные горы по правому боку рядом с молчащим лесом заняли стрелки, боевым криком окликнув войско Оройза, повысив боевой дух, его грубый тянущийся тембр вселял жгучую уверенность. Городской требушет, баробаллиста и пара аркбаллист нанесли залп по направлению грот-мачты. Никаких звуков не последовало – ни звуков разлома, ни удара, гробовая тишина, ни рык ни вой. Но утаившаяся вопреки всему паршивая надежда угасла за последовавшим туманно-зелёно-сероватым ярким свечением, выпущенным в чистое небо с вражеской флотилии. Наконец из-за густого облачно-туманного балдахина явились взору корабли. Это были линейные титаны невообразимой величины, полностью тёемно-серые, со странными каракулями на парусах и, судя по всему, мортирами на борту. Фальшборт был устроен в качестве стены с амбразурами и заточенными пиками, бушприт на конце расходился в обе стороны и весь был усыпан шипами, откуда свисали тела разведчиков, а не фартовых рыбаков да иных мореплавателей, монструозный ростр слит воедино с килем. Морские исполины плыли очень тихо и муторно, словно в штиль.

С боевого суда что-то вылетело вверх, оставляя за собой продолговатые разрезы на облаках, то же самое повторилось ещё несколько раз, и, уже не заставив себя ждать, перед ними приземлились несколько туш. На первый взгляд, это были люди, но выше и шире, с блестящими серебристыми волосами, полулюди-полувеликаны, с великолепно сложенными мезоморфно-атлетическими телами и внушительной мускулатурой. Диафрагмы были с подачей вперёд, плечи и локти чуть островатые, ноги длинные с большими ступнями, лица вытянутые, с громадными ртами, широко расположенными светлыми глазами и костлявыми высокими и ровными носами. Волосяной покров был развит лишь выше шеи, кожа белая, с красным оттенком, максимальная нагота.

Чужаки раздражённо осматривались, принюхиваясь к чему-то. Затем один из них взревел, да так, что у не успевших закрыть уши хлынула кровь, рот всё больше и больше увеличивался в размерах. Некоторые уже пали от головокружения и безудержного рёва. Полувеликаны контактировали между собой на предельно низких частотах, раскрывая рты очень широко и сверкая акульими зубами. Их пристальное выедающее внимание что-то отвлекло. Что-то с невероятно скоростью летело со стороны океана, Рифая узнала это корьё. Дэссоу, прямиком стоя на древке, летел в их сторону. Заметив это, один из чужаков прыгнул к нему, но тут же был схвачен за горло, не успев долететь. Как только Дэссоу выровнял его с собой, стали понятны большие различия между людьми и ними. Хоть принц был высокого роста и очень широк в плечах, на фоне пришлого он казался обычным человеком небольшого роста. Волна ядовито-бордовой крови хлынула по всему мускулистому телу, устроив кровавый дождь его сородичам внизу. Окроплённые красным ливнем полувеликаны затихли, выражение их лиц сменилось гримасой первородного гнева и зверства. Дэссоу уже скрылся за массивными, укрытыми белизной, деревьями великанского леса. Рифая глянула на Фараирида. Король уверенно держал поводья.

– Они же нас убьют при первой же стычке, – стуча челюстью, промямлила Рифая, – верно?

– Верно, – чётко и без запинки ответил Оройз. – Немедля отправься в погоню за принцем, – обратился он к Рифае, – не знаю, что будет, но он нам жизненно необходим.

– Если я отлучусь, то и магический меч…

– Слушайся, – оборвав на её полуслове, вплотную сблизился Фараирид, – я не уверен, что мы их и с ватагу убьём, но биться рядом с Дэссоу намного спокойней. Я узнал, что он тут, и у меня есть теперь задатки надежды.

– Зверь здесь, – истерично загорланили задние ряда, – слава зверю Путхаисы, он прибыл защищать нас от поганцев.

Появление Дастапаросты наглядно повлияло на настрой в рядах, люди вовсе очи стали оживать, судорожно покачиваясь из стороны в сторону. Некоторые начали постукивать и побрякивать железяками, устроив звучный переполох, гул и треск вояк подхватили и стрелки, и ополчение. Чужеземцы недоумённо озирались, не понимая, что выделывают последние. Рифая рвалась, заставляя коня борзо ржать. На подходе к лесу её накрыла тень огромных крыльев. Подняв голову, она узрела громадного клинохвостого орла со стальными когтями. Оперением у конца крыла была заточенная сталь. Красивый орёл был одет в самодельный доспех и седло с облегчённой малоразмерной кейробаллистой, Экезский орёл унес тревогу на поле боя.

– Отпустить рубеж, сдать назад, – скомандовал Оройз, – фланги, держать строй ровно, готовься к атаке!

Как только Рифая переступила границы леса, сзади раздались звук боевого горна, лязг мечей и хоровой вой, сопровождающийся диким ржанием боевых скакунов.

Путхаиса, все такой же мрачный и древний, как этот мир, лес, где растут большие и длинные деревья, чья листва закрывает небо, и только одинокие лучики пробиваются, В тот самый день, тот самый миг, когда Рифая впервые увидела его, она увидела масштабы, узнала, насколько громадно окружение. Тот самый день, когда она испытала первобытный страх, какой никогда раньше не испытывала, то, кем она в результате стала. Вспомнила тех, кто способствовал её становлению: тот старик из таверны Очаг доверия, тот начинающий поэт с чистыми разумом и грязными деяниями, первый в её жизни альв, барон Кэрий, появившийся на миг, но запомнившийся на всю оставшуюся жизнь, дедушка Вагуф со своей вкусной едой и красивым ахцахом, Ихтилат, желавший лишь покоя и умиротворения, чудом не сломленные, но со сломанными судьбами принц и принцесса, девица, которая случайно получила второй шанс, но не возненавидела всё и пытается придерживаться моральных мужских устоев, странная молодая девушка с Ахцаха по имени Юлла и Шэйрэн, тот статный суровый широкоплечий мужчина в интересной маске с капюшоном и со скрещенными руками на груди, забористо смотрящий сквозь и прямо в душу.

Обходя очередной массивный ствол ели, Рифая учуяла приторный запах, смердящий непонятно отколь. Держа приблизительный маршрут, она вёртко рванула по чаще. Изнутри лес всё такой же, заросший грубым, выколи глаз, зелёным от сыроватости мхом, поваленных древ почти никогда не встретить, Экезы их не рубят и другим не позволяют. Повсюду заросли наглухо перекрывают альтернативные проходы, пускать клинок в ход опрометчиво, подобную самобытную красоту даже при желании уничтожить нельзя. Засматриваясь на гущу леса, она хотела упасть к подошве большой ели со стволом в несколько обхватов, истерзанной обилием покрытых ростков и переломанных суков. Усталый вид дуба подзывал облокотиться и с дремотой провести досуг.

От натиска к натиску Рифая пробиралась через лес. Вдали раздались тупой стук и лязг лезвия. Увеличив темп бега, девушка старалась побыстрее достичь места, откуда слышались звуки, но тут же боковым зрением увидела коричневый башмак со стальной поножей, летящий прямо ей в шею. Нехватка реакции привела к тому, что удар достиг цели и Рифая отлетела в соседнюю ель, сломав всё, что можно было сломать. Рухнув, она пыталась с треском подняться. Всё вокруг двоилось, сверлящая боль импульсивно отдавалась во всём теле. Собрав оставшиеся силы, она взглянула на свои окровавленные руки. Вырывающее мясо ломота крепко сковывала её. Судорожно прижав ноги в животу, она выдавила из себя магическую формулу лечения. Сразу же участилось и облегчилось дыхание, все раны затянулись узелком и потерялись в небытии, Руфая полностью оправилась.

Раздался ядовитый и вызывающий смех, листьями кружащийся по лесу. Чуть осмотревшись вокруг, Рифая увидела Миерга, за ним и остальных. Выжигая их глазами, она подалась в их сторону.

– А вот и она, – раздался тот самый ядовитый голос, – где тот воин, кои защищал тебя и Вагуфа?

– Рифая, – крикнула Саййа, – ты нашла нас, ты снова с нами.

На старой ветке сверху вниз свисал лысый и усатый мужчина с необычными татуировками в виде двуглавой змеи, обхватившей оба плеча. Ярко-синие глаза сверкали мокрым безумием. Хаотично таращась ими, он затянул рот с полрыла, во всю щёку, переходя границы шеи. У него была обожжена ладонь. Полуразрушенная кираса была надета сразу на голое тельце, которое почти срослось с ней. на ногах были уже знакомые коричневые узелковые башмаки с поножами, а также на нем выделялись широкие мешковатые красно-белые штаны в полоску.

Он спрыгнул, кувыркнувшись, и стал качаться из стороны в сторону и мелодично свистеть, надвигаясь мрачной тучей, грозясь дернуть молнией. Но вдруг усатый неприятель встал, широко-глубоко улыбнулся и отдал честь.

– Я повсюду чужестранец и повсюду вроде бы нет. Фамилия моя не такая, как хотелось бы, имя такое, как не хотелось бы. Знаете ли, милостивые и неприхотливые мои, когда тебя зовут Кугуар с родовым именем Гаор, хочется или нет, становишься Гаор Кугуаром, смешно, правда? А, впрочем, не слишком-то и важно. Злыдень я, каких свет не видывал, именно поэтому позвольте начать измываться над вами.

Потоптавшись, Кугуар натоптал себе место, следом с ехидной улыбкой пропал и снова хлестнул ногой, но в этот раз Нээла. Рифая замахнулась на него, но зная, что тот будет делать: либо уходить от удара, либо его парировать, развернулась и рубанула сплеча. Но усач оказался не так уж и прост. Моментально подставив под удар кирасу, он остался цел. Как только удар со скрежетом сошёл на нет, он с локтя взгрел Рифаю, которая была ростом почти с него, в висок. Отбросив ту на безопасную дистанцию, светящийся тык Миерг Кугуар узрел блеском в броне впереди удирающей Виарелины, Кугуар с молниеносной вертушки заехал по челюсти здоровяку, но рыкарь выдержал. Свирепо замычав, он бросил меч и в ответ пнул обидчика. Кугуар стрелой отрикошетил, прочувствовав всем телом несколько коренастых и крепких елей.

– Ох-хо-хо, – собственноручно вправив себе плечо, гаркнул Кугуар Гаор, – да вы и в подметки не годитесь тамошнему воину у ахцахской местности. Вот почему он тебя защитил.

– Тебя тоже как дворнягу отделали, – со злобой зарычала Рифая, – Шэйрэн тебе и шанса не оставил, даже мокрого места от тебя не было, но ты…

– Но я жив, – заржал аж порви рот Кугуар, – меня спасло копьё моей госпожи, которое вы, ироды, украли, это был знак, знак от моей покойной госпожи, теперь мой долг вернуть Гурз.

– Ты полнейший идиот, – демонстративно захохотала теперь Рифая, – этот человек, устроивший тебе взбучку, не кто иной, как Дэссоу Красоглазый, душегуб Каирмарронно.

– Что за ересь, паршивка брехливая, – ухватился за шрам на щеке мужчина, – да быть того не может, принц не узнал меня… Нет стой, поэтому Гурз… Господин Дэссоу спас мою задницу тогда… Он здесь, я чувствую его силу…

Очухавшийся Нээл, который ранее чебурахнулся о валун меж деревьев, пошатываясь, обнажил клинок и, едва заприметив лысого усача, скрытно направился к Миергу. Вытянув у бугая все силы, кроме жизненных, парень ринулся на съёжившегося Кугуара.

Немощный клубок воздуха сбил Нээла с толку. Перед ним, мерцая, возникла особа. Схватив визийца за горло, она с конской силой швырнула его прочь. Кугуар вылупился на неё, словно полуторогодовалый ребенок на свою маму, он не мог поверить своим глазам, и не переставая осматривал девушку. Его руки медленно тряслись.

Чистая и белая кожа, голубой и воздушный взор, светло-русые волосы, пучком собранные назад, тонкие, слегка дугообразные мягкие брови, изящный, чуть скощенный лоб, прямые контуры носа, узкий фронт, заострённый кончик, небольшой рот с пухлыми губами, высоко расположенные аккуратные уши, глубоко посаженные миндалевидные глаза, симметричная квадратная форма лица, маловыраженные скулы с округлыми щеками, немного вытянутый квадратный подбородок. Не менее прекрасной была фигура: шикарные длинные ноги, стройная пропорциональное тело, выдающийся бюст, средний рост, нежные руки и удивительно тонкие кисти с постоянной готовностью к опасности. Одета она была в кожаный женский ламеллярный доспех с серебряной кольчугой, кожаные наручи, а также короткие сапоги с королевским орнаментом, коричневые штаны, левое колено забинтовано, на другом наколенник, а сверху беловато-серебряный плащ с капюшоном.

Сомнений не было, это она, принцесса Варз Гаатфуарэ. Бегло одарив каждого сердитым натиском, она магией воздуха сбила парившую Саййю и оголила обоюдоострый двулезвийный клинок. Её глаза начали источать бело-серое свечение, протягиваясь и оставляя за собою след. Действовала Варз быстро и решительно. Всё лезвие меча методично и постепенно покрывалось тем же сероватым светом, уверенные шаги сменились рывками. С наскока обезоружив Виарелину, Варз ударом ноги вывернула ей коленную чашечку, заставив визжать огневолосую. Разъяренный Миерг со всей дури бросился на помощь, но его приняли плечом в поддых и острием в переднюю часть стопы. Гаатфуарэ специально протаранила верзилу ростом с медведя, зная, что тот себя не контролирует. Сбитый с ног и толку Миерг тяжело дышал, обречённо таращась. Варз не собиралась проливать кровь. Перешагнув через каждого, она направилась к Рифае. Та, в свою очередь, наблюдала за происходящим с открытым ртом. Полуальв глупо смотрела на оппонента, вспоминая слова Ихтилата, словно это было вчера, полностью оправдывая все действия зверя. Варз во всём была ей симпатична, будто Дэссоу в женском обличии. Швырнув камень, Варз магией ветра взмыла над гущей и опалила Рифаю слабым произвольным огнем, но полулюд отскочила, тоже ветром сбив атаку, и достала розу, готовясь блоком приять выпад. Но, казалось бы, простой удар был настолько тяжеленным, что ноги Рифаи провалились, пробив почву. С трудом сдерживая давление, она возвела перед лицом каменную стену и успела сориентироваться, чтобы дальше продолжить схватку. Схлестнувшись в близком бою, обе стали дерзко фехтовать. Выждав момент, Варз хватанула кисть Рифаи и грубо сжала.

Та истерически запищала. Откинув её к дереву, Варз отошла.

– Ты кто? – с глазами, полными страдания и угрызения, робко проговорила Варз. – Кто ты такая? Как ты так сражаешься?

– Рифая, – вздымаясь, ответила та, – Шэйр… Дэссоу обучил меня.

– Дэссоу? Где он? – вылечивая Рифаю, приблизилась Варз. – Где он находился?

– О-он меня спас в Усуаре, обучил, отдал розу и ушёл.

– Это же был последний… Не знаешь, где он сейчас? Прошу, постарайся вспомнить, может, он упоминал что-то, хоть и неразговорчив.

– Дэссоу в этом лесу, самолично видела, как он укрылся в Путхаисе, совсем недавно. Может, в Ахцах направился?

– Ахцах, – удивилась Варз, – а он разве цел? Ни слуху ни духу.

– Да мы с Дэссоу случайно туда попали, когда он учил меня выживать, и этот там был, – указала на усача Рифая, – сцепился с дедушкой Вагуфом.

– Г-госпожа Варз, – подполз Кугуар, – вы живы, живы, принц Дэссоу тоже жив, оба живы.

– Кугуар, встань, пожалуйста, – подсобила мужчине Варз, – этот ожог не проходит даже с помощью магии?

– Да, госпожа, – радостно ответил он, – я пытался, но рад, что оно останется для меня напоминанием, клеймом, что я тогда переступил грань мне дозволенного. Принц поступил должным образом, я безмерно благодарен, что он меня не казнил.

– Почему ты бился с этими людьми?

– После того как не получил индульгенции, я подался в скитания, нападал на всех кого ни попадя, бился со всеми без разбору И уже на подходе к Ахцаху со мной в бой вступил сам военачальник, во второй раз сжалившись.

– А что вы тут делаете? – обратилась к Рифае госпожа Варз. – Там война идет, и у вас целых два маг-меча.

– Эти хотят убить Дэссоу, – презренно вбросил Кугуар, – а эта бледная недавно объявилась.

– Убить Дэссоу, – опустила голову Варз, – этой скудной кучей? Как же я устала реагировать на всяких поверивших в себя героев, устала сдерживать желание искоренить всех, кто набился во враги Дэссоу, моего Дэссоу.

Свет вновь окутывал и очи, и клинок. Кугуар расплылся в ухмылке, жадно почесывая свою глянцевую лысину. Рифая насторожилась, но верила, что Варз передумает что-либо предпринимать, Гаатфуарэ готовилась к наступлению, от каждого последующего шага земля содрогалась, ее ступни вдавливали зелёную почву.

– Не трогай их, умоляю тебя, – с рёвом подбежала Рифая, – они не хотят покалечить Дэссоу. Да хотели, ибо он замесил их семьи и бросил одних на произвол судьбы, они были озлоблены на Каирмарронно и весь этот мир вместе взятый.

– Так вы дети убитых королей, – затормозила Варз.

– Возьмите себя в руки, под Дэсхуостеном сейчас бурлит битва, там гибнут люди, срочно нужно отыскать Дэссоу, – с пламенной речью обратилась к Халлуару Рифая, – идём же скорей.

Достигнув Халлуара, Рифая по памяти решила найти Ахцах. У неё в памяти отпечаталось то озеро где они пополняли запасы, неподалёку от него и произошла стычка Вагуфа с Кугуаром. Рифая взлетела над лесом в поисках судьбоносного водоёма. Мерцающий блеск холодного солнечного света отскочил от тонко замёрзшей поверхности.

– К западу от нас Ахцахское озеро, – приземлилась Рифая, – быстрей.

Но Кугуар не дёрнулся, мужчина бездвижно стоял, разминая затёкшую воротниковую область. Прикусив губы он взглянул на Варз. Девушка одарила его понимающим взглядом и кивнула. Кугуар Гаор исчез.

– Куда он? Он бы здорово пригодился на поле боя, там война идёт, – обернувшись, крикнула Рифая.

– Кугуар знает, что делает, – нагнала их Варз, – его задача выполнена, теперь он волен делать, что возжелает, и останавливать его не нужно. Я более чем уверена, что Гаор присоединится к воюющим.

На месте они застали ледяную окружность и пустоту. Мороз ветром шептал зимнюю мелодию, кувырком разгоняя миллиарды маленьких снежинок, застоявшиеся деревья старинным скрипом разговаривали с миром, пытаясь быть услышанными, сотнями лет не переставая цвести и вянуть, каждый раз как в первый раз, без начала и конца.

– Его тут нет, – растерянно осматривалась Рифая, – куда дальше надо было… Я не помню…

– Обожди, я чувствую Гурз, он недалеко. Гурз… – тихо и мелодично проговорила Варз.

На ее предплечье сильным золотым свечением проступили древние символы, ее будто бы взбудоражили первая встреча после такой длительной разлуки и приятное жжение магического клейма. Варз в порыве волнения прокусила сначала нижнюю губу, а потом и верхнюю.

Они пробирались сквозь лесные дебри. Путь проходил в пакостной тишине, однако природа бурлила, брызгая своей живностью во все четыре стороны, лес жил своей жизнью, лесные жители погрузились в зимний, беззвучный, спокойный образ пребывания. С самыми разными и последующими неизведанными местами Рифаю настигало сплошное чувство ностальгии. Вероятно, она тут не впервой и эта чаща ей до жути знакома. Спереди было что-то вроде открытой лужайки, больше похожей на большак, и посередине горделиво в невесомости нахождилось копьё с символами на пике. Варз и Рифая застыли. Полулюд вспомнила поле, где шло её мучительное обучение. Воспоминания пронизывали её до пальцев ног, не позволяя пошевелиться: как Фаард закрывал глаза за нежеланием видеть, что с ней творил горе-наставник, как они засиживались у костра и поэт рассказывал свежие стихи, его заразительный смех и неспособность выговорить букву р в некоторых словах.

Копьё послушно вернулось к хозяину, усевшемуся на ветвь. Облокотившись о ствол дерева, Дэссоу одной рукой держал копьё в обнимку, а вторую положил на колено. Закрыв один глаз и приоткрыв другой, он умеренно колыхался в импровизированных чертогах на поверхности полусна, выжидая чего-то.

Саййа и Миерг первооткрывателями вывалились на полянку, за ними и Нээл с Виарелиной. Рифая чуть замешкалась, а Варз вовсе встала столбом. Красоглазый душегуб вяло повернул голову, одарив непрошеных гостей разноцветным взором. Саййю пробила дрожь, девушка не могла прийти в себя, этот тяжёлый взгляд вызвал у неё паническую атаку. Все как совы уставились на принца, который вернулся в прежнюю позицию и пытался почивать дальше.

– Я убью эту мразь, – стиснув зубы, рявкнула нажахийская принцесса, – Миерг, используй Сев на полную, сотри эту мудацкую персону с лица земли.

Приказав, Саййа в своей манере вспорхнула, но Дэссоу очутился перед ней и апперкотом отправил в свободное падение. От неожиданности у всех глаза полезли на лоб, Миерг провёл смертоносный выпад сбоку по животу душегуба. Сверкнув очами, Дэссоу импульсом перенаправил удар в землю, заставив лицо Миерга встретиться с его кулаком. Окружной замах копьём отразил Нээл, успевший схватить Каирмарронно за руку и начать вытягивать его силы, Дэссоу медленно повернулся к нему, позволяя съедать все больше и больше сил. Тело визийца онемело, и повсюду лопнули капилляры, превратив его в кровяное полотно. Крепко заключив его ладонь в свою, Дэссоу обездвижил Нээла и вырвал руку с корнем, запустив ею же в Виарелину. Гурз неторопливо подлетел к затылку Нээла, и тогда с дерева спрыгнула Рифая. Отбив копье прочь, душегуб отбросил визийца и Миерга и посмотрел на Рифаю.

– Ну привет, безродная, – спокойно сказал он, – неужто за мной пришла?

– Ты бросил меня, – сама того не замечая Рифая поддалась эмоциям, – оставил одну в лесу, полном экезов.

– Бросил, – холодно ответил Дэссоу, – бросил обученную лучше любого воина полуальвийку с магическим мечом, который не позволит умереть хозяину.

Рифаю застали врасплох. Как оказалось, всё, что о нём рассказывали, оказалось правдой, и он был верен своим словам. Он обдумывает каждое решение, каждое движение наперёд. Но сейчас в его спокойных и уверенных глазах читалась лишь горечь предательства, предательства с её стороны, Дэссоу замер, он легонько и смиренно кивал.

– Твоя воля, твоё решение, – с этими словами он взялся за древко Гурза, – попробуй хоть что-то сделать. Интересно, каково это – биться со мной моими же силами, моими же приёмами и моей же магией.

– Что? О чем ты? – попятилась Рифая, – Какой твоей магией?

Девушка начала догадываться, откуда ей вдруг достались столь мощные магические способности, тогда как там, где даже проклятый зверь покосился при лечении, она ушла вприпрыжку.

– Но как? Это же невозможно.

– Я такое слышал уже не впервой, – гневным тоном выдал он, – нарочито последовала за сбродом царских кровей. Я принимаю твои действия.

Закончив, Дэссоу встал в боевую стойку, в ту самую стойку, когда тем самым холодным днём начались её длительные тренировки. Рифая вздрогнула, опасаясь, что он сейчас нападёт, но парень не двигался. Миерг очнулся, опираясь на меч, выпрямился, оглянувшись, увидел, как Варз подлечивает Нээла. Ему на плечо положила руку Саййа, и они вместе обошли всю поляну, дабы оказаться сзади, в более выгодном положении, чем сейчас, ведомые установкой: не можешь взять силой, возьми умом. Дэссоу обрушился и начал стегать, сопроводив серию тяжёлых, но не мобильных ударов. Рифая юрко уворачивалась от всех ударов. Нависший над ней душегуб не переставал давить, неустанно загоняя девушку в тупик. Дэссоу игрался, специально сдерживаясь и совершая слабые изворотливые выпады. Улучив момент, он поставил подножку, наглухо свалив полукровку. Острие копья смотрело прямо в глотку Рифае. Девушка, изнемождённо вздыхая, вылупила глаза.

– Шэйрэн, я не пришла тебя убивать, – заикаясь, хрипнула она, – под Дэсхуостеном война, нам нужен военачальник, прошу тебя, выручи…

Не позволив ответить, сзади десантировался Миерг. Как в старые добрые времена, Саййа, набравшись в этом опыта, с ветерком пронесла бугая через всю полянку. Способность Сева крушить нерушимое оказалась к месту. Сделав один-единственный шаг в сторону, Дэссоу полностью ушёл из-под удара. В сию же минуту, как всё стихло, Миергу в шкирку впились пальцы, проломив шейные кости. Немой королевич даже не пискнул, его рот непроизвольно открывался, скрупулёзно передавая полную меру боли валявшейся Рифае.

– Остановись, – с криком Рифая жахнула мощной порцией ветра.

Дэссоу даже не пошатнулся. Ужас закрался незаметно: перед ней не человек, перед ней сосредоточенный в теле сгусток невероятной и в то же время пугающей силы. Он невозмутим, непоколебим, волевые решения в патовых ситуациях принимаются за считанные секунды. Что же происходит с разумом такого существа, что творится с его психикой? После выходки Рифаи Дэссоу наконец оставил в покое бедолагу Миерга, оставив его истекать кровью. Уже неспокойный взгляд Дэссоу упал, нет, лавиной камнепада поразил Рифаю. Гурз и Дэссоу в ногу шли к девушке. Вдруг копьё раздвоилась, одно полетело в иную часть, прямиком в объятья Саййе, но не достигло поставленной цели. На пути встала Варз.

– Он не может причинить вреда хозяину, – виновато выдала Варз, – Дэссоу…

Зрачки красивых глаз увеличились вдвое, а то и втрое. Он шагнул несколько назад и, сильно зажмурившись, вновь глянул на неё.

– Дэссоу, помнишь, как ты в детстве срезал мои волосы, утверждая, что мальчишечья причёска лучше длинных волос и мешать они не будут, когда тебя ругали за это. Но ты верил в это и каждый раз вновь срезал. Прошу тебя, – любящим голоском проговорила она, – месть – это участь слабых, ты не слабый, ты не должен мстить. Я больше всего на свете ненавижу, когда тебя считают злым.

– Месть для слабых? – его глаза заполняли ярость и разочарование, – месть для слабых? Месть – образ жизни, образ истребления всякого отребья, цели, поставленные передо тобой, задачи важнее себя самого. Значит, месть присуща слабакам? Умерщвление своры предателей тоже? Я и такие, как я, прожигают свою жизнь ради мести, до этого момента и ради тебя.

– Нет Дэссоу, я не…

– Я убью вас, убью всех вас, – провёл рукой по лицу Дэссоу, следом грубо опрокинув её вверх, – всех.

Гурз вырвался из рук Варз и словно предатель плотно сел в руки Дэссоу. Разделившись на несколько частей, магическое копьё налетело. С каждым из них оно сражалось индивидуально, как что-то разумное, способное предугадывать намеренья противника. Дэссоу вступил в бой с Рифаей и Варз. Парень угрюмой походкой то сближался, то отдалялся, заставляя девушек лишь обороняться. Но вскоре Варз начала перехватывать инициативу, и на равных биться с душегубом. Растворив копьё, Дэссоу в рукопашную начал парировать все выпады и заранее блокировать замахи. Варз в рьяном противостоянии увидела, как Виарелина подкрадывается всё ближе и ближе. Находясь в паре метров, она нависла остриём вперед.

– Нет! – рявкнула Варз. – Отходи, дура, он видит всё, его небесный взор видит всё!

Слова были тщетны. С наскока огневолосая попыталась заколоть своего спасителя, но одним резким ударом боковой части кисти Дэссоу снес голову Виарелины. Все застыли от шока. Гурз повис, Варз лампочкой зажглась серым, полностью перехватив управление копьём. Стеклянная одинокая слеза покатилась по небритой щетине Миерга. Каваастский принц рухнул на колени, сжимая свои волосы.

– Моими же силами против меня, – зарычал Дэссоу.

Варз начала оттеснять парня, нанося неглубокие колотые раны. Продолжалось это недолго. Адаптировавшись к движениям возлюбленной, он хлестким ударом выбил Гурз и схватил её за горло, вдарив о великанское еловое дерево, после чего свет постепенно угас и вернул его любимой воздушный голубой взгляд. Придерживая Варз у дерева, он просто смотрел ей в глаза. Девушка в очередной раз увидела порхающего на ветру Саййи Миерга, который, слепя символами клинка, достиг конечной цели, насквозь пробив брюхо Дэссоу. Красоглазый душегуб стоял, медленно дыша и не переставая смотреть в глаза Варз. Из-за маски по горлу узкой струёй стекала кровь, часть верхней одежды убыла от вдаренной мощи, оголив половину торса, по центру рельефного спортивно сложенного тела выступала часть лезвия. Сделав пробоину прямо в месте солнечного сплетения и вырвав меч, рыкарь снова нанёс разящий удар в область головы. Сев с искрами отскочил, снеся половину столь прочной маски.

Тёмно-каштановые волосы коричнево-красным засияли в солнечных зайчиках. Бело-бледная кожа давным-давно жаждала попасть под тёплый луч, правый светло-голубой и левый темно-карий цвета глаз заиграли новыми красками, никак не отрываясь от Варз. Всю остальную часть утаивала наикрепчайшая маска.

Мягко и нежно опустив девушку, Дэссоу обернулся. Колючий прямой тык он принял руками и левым прямым вбил нижнюю челюсть в харю Миергу. Рифая прибежала, желая вылечить бугая, но встретилась с кручёным выпадом широкого лезвия. Кувырком уйдя, она случайно протянула розой по рукам Дэссоу. Белая роза обернулась алой и начала контрнаступление. Вновь отбросив оружие, он с улыбкой принялся драться против Рифаи, выворачивая, выдергивая, ломая всё, что только можно, но понимая, что роза полностью её вылечит. Варз хотела влезть, но Дэссоу, подняв её на руки, унёс подальше. Девушка понимала, что ничего не сделает полуальвийке, и знала, что алая роза не станет белой, пока Дэссоу Красоглазый душегуб Каирмарронно не будет убит. Меч копировал стиль Дэссоу от а до я, будто он сражался со своей копией в лице магического оружия. Оттянув события к валуну меж двумя деревьями, роза нанесла контрольный укол, который Дэссоу удержал ладонями. Рифая со слезами смотрела ему прямо в глаза, в невозмутимые, непоколебимые, разноцветные глаза. Коротко кивнув, он отпустил лезвие, позволив розе образовать вторую пробоину, Дэссоу накалил кисти до вулканического красна, стерев часть древних символов. Расслабив руки, он выронил меч.

Варз бежала со всех ног в надежде успеть. Ураганом пройдясь по всему лесу, она перелетела озеро, приземлившись на валун у подошвы двух экезских деревьев.

– Д-Дэссоу, прошу, – дрожащим голосом проговорила она, – любимый… Вы, ходячее отребье, стереть бы вас всех в пыль, – грозно произнесла она, – как же я жалею, что не прикончила вас тогда на месте. Вы такие же гниющие, как и ваши поганые родители. Строили из себя верных вассалов, но как только хватка Удубы ослабла, тут же обглодали империю. Когда узнали, что Дэссоу ослаб, истребили два огромных рода. Мы тоже были брошены, и у нас тоже разбились судьбы, прямо как он сотворил с вами.

– Голубоглазка, – тихонько сказал Дэссоу, – моя Луна. У меня не вышло. Её глаза напомнили мне маму, и их с Арракаардом кровь всё еще жива.

– Дэссоу, – прижалась к нему Варз, – я-я найду знамя, спасу тебя.

– Так ты ещё не поняла, – убирая локон и поглаживая, промолвил Дэссоу, – знамя Каирмарронно – это я.

Варз прикрыла лицо руками, затем, уперевшись в грудь парню, начала рыдать девичьими слезами. девушка залезла в объятья к Дэссоу, закидывая его руки на себя, Варз заметила пылко светящиеся символы.