Текст книги "Знамя"

– Аппарон, что же с тобой стряслось? – посочувствовала Саййа.

Отошли они недалеко, Миерг в какой-то момент встал и воткнул меч в землю, выставив ногу вперёд.

– Здесь? – спросил Нээл.

Он кивнул и со всей дури долбанул по рядом находящемуся тополю, и тот сразу же рухнул со скрипучим рёвом.

– Ты что, твою мать, делаешь? – гаркнула Саййа. – Совсем из ума выжил?

– Спокойно, Саййа, и вправду, Миерг Вельтиерм, нам вовсе ни к чему такая неожиданность. Я, конечно, понимаю, что у тебя обещание и всё такое, но всё же впредь хоть каким-то жестом предупреди, пожалуйста.

Миерг лениво кивнул, остро окинув Саййю взглядом с головы до ног, и продолжил рубить дерево своим мечом. Рифая тихо глядела на них и думала о том, что будь здесь Шэйрэн, он бы поставил на место эту стервозную прошмандовку. В который раз девчушку мучил один вопрос. Взявшись обеими руками за голову, Рифая утопала в своих мыслях и чувствах. Неужели она скучала по узурпатору? Её чувства вновь смешались. Разве она не хотела в последнее время провалиться, пропасть, спастись от парня?.. Замкнувшись в себе, Рифая вспоминала Фаарда Ap-Раине, единственный лучик добра в пучине боли и страдания, изливавшихся со стороны Шэйрэна. Первый раз она настолько сильно горевала по человеку, которого знала всего-то ничего, хотя то, что утаивал поэт, было намного страшнее. Но Рифая верила, что ему пришлось так поступить.

Немного отойдя в сторону, Нээл подозвал Саййю.

– Сай, что происходит? Почему ты так ведёшь себя по отношению к Миергу?

– Блядь, серьезно? – стиснув кулаки, разъярённо гаркнула Саййа. – Эта мразота пыталась убить меня ровно день назад. Ты что, вообще идиотина? Ты отдаёшь себе отчёт о том, что говоришь?

Парень закрыл глаза и провёл языком по дёснам, выдохнул и после небольшой паузы выдал:

– Слышь, царевна, ты бы следила за своим склизким языком! Не советую портить и со мной отношения, я единственный, кто к тебе тепло относится. Ну ты сука такая толстолобая и ни хрена не видишь… Я согласился помогать вам, рискуя сдохнуть от руки, как ты там говорила? Мудака? Сама начала долбить Миерга обо что только можно и потом удивляешься, что это он, блядь, убить меня захотел? Не ты ли ныла, что затрахалась от сего и что целый мир против тебя? Так как ты хочешь, чтобы к тебе относились, если, ведёшь себя как тварь высокомерная, а? Я-то наивно предполагал… Уже неважно.

Закончив осуждающий монолог, Нээл повернулся и ушёл, Миерг без остановки колотил по дереву, редко отвлекаясь, дабы почесать щетину. Последнее, что услышала Саййа, это то, как визиец проворчал:

– Я опять не смог, Суви.

Дойдя до Миерга, Нээл с недовольной рожей облокотился о дерево. Работяга вопросительно кивнул, вытирая пот со лба.

– Ты столь терпелив из-за своего обета?

Растерянно покивав, бугай расколол очередную партию и подкинул к головёшкам.

– Снова не вышло, Суви, опять… Меня колотит изнутри… Как… Ну что мне делать? Вновь я со всеми поссорюсь… Только Миерг, и то, потому что он молчун.

– Повздорили? – слабо улыбнувшись, Рифая пресекла затяжной внутренний спор Нээла.

– Ну а как быть? Она бабёнка слишком агрессивная… Я пытался быть мягче, тёплым словом задобрить, но и сам же под эту кибитку попался. Я-я знаю, что это не совсем правильно и что возможно это было как-то урегулировать. По своей природе я очень гордый и вспыльчивый человек, даже обычная шутка может меня тронуть, – помрачнел визиец. – Будучи не в силах сдерживать себя, когда меня хоть как-то задевают, в моменте пересрусь со всеми, так же было и дома.

– Я жила и тренировалась с очень волевым, грубым и холодным человеком. Он был очень принципиальным, обязательным, чёрствым, но при всём при этом все, кто нам встречался, сами тянулись к нему, его черезчур грубые ответы их даже не волновали… Честно говоря, ума не приложу, почему…

Миерг подошёл к Нээлу и протянул руку, второй указал на костёр.

– Понял, кресало, – достав его из сумки Саййи, он дал его Миергу Вельтиерму.

Уже через несколько минут у них разгорелся огонь. Языки пламени жадно пожирали дрова, заставляя скупой дым витать над снегом.

– А ты хорош, – сонно протянул Нээл, – так быстро управился с костром.

Душераздирающий женский визг раздался со стороны деревни.

– Саййа! – крикнув, подорвался визиец, сжигаемый чувством вины.

Глава пятая

Аппарон затих, лишь отблеск света прыгает, мерцая, шаловливо гладя разруху. Путь к центру деревни преграждал еле уцелевший амбар. Рывком обогнув его, Нээл побежал в центр деревни, не замечая ничего: ни мёртвых деревьев, ни мёртвых домов. Чувство неясной вины царапало его, принуждая мчаться сломя голову. На проспекте стояло нечто огромное, за шкирку держа какую-то девчушку в доспехах. Из людского были только очертания, ибо не мог человек быть таких размеров. Это было звероподобное существо ростом примерно с дом, на нём был какой-то неряшливо нацепленный халат, поясница обвязана тряпкой, с головы свисала шаль длиной до колен, перекрывая весь фронт, сзади она аккуратно уложена на плечи. Через плотную ткань лица не видно, на самой шали вертикальные символы, чёрным по белому. Ноги гиганта босые и с длинными когтистыми пальцами. Вытянутые широкие руки свисали до икр ног, острые когти хладом блестели в свете огня, приукрашивая весь волосяной покров, нет, скорее тёмно-густой и шелковистый мех.

– Ох ты ж, твою мать, – от удивления ляпнул Нээл, – что ты за зверь-то?

Тот тут же переключился на него, отбросив жертву в сторону.

– Кем будешь? – проговорило оно сухим низким голосом.

– Ахуеть не встать… А что я? Я ничего.

– Что? Удивлён? Чего тебе тут надобно, гость нежданный?

Его речь оборвал крик.

– Тварь, бейся со мной, – выкрикнула ранее откинутая особа, – кишки тебе по землице поволоку.

Внимательнее присмотревшись, Нээл уразумел, что это не их спутница. Рыжеволосая с воплем и поднятым мечом ринулась в атаку. Чудище топнуло ногой о землю, волновым импульсом сбив девушку. Тут же последовал удар, но Нээл успел вовремя подставить клинок, отразив выпад. Лезвие треснуло.

– Хм, с чего бы вдруг? – непринуждённо произнесло чудище, осматривая горе-защитника.

Слова зацепили визийца за душу. Нээл впал в ступор, безмолвно таращась на шаль.

– Я не из тех, кто пытается всем подряд помочь, но и не в силах попросту наблюдать за тем, как ты будешь измываться над ней, хотя распрекрасно знаю, что могу не противоборствовать, ибо этот бой многого будет стоить. Но будь ты на моём месте, ты бы смог? Смог бы не вмешаться? Позволь ей одуматься, – зажав тёмную шевелюру в крепкую хватку, Нээл обратился к воительнице: – Ты! Неужто до тебя не доходит, что не тянешь? В чём смысл бездумно ступать в битву со столь сильным противником?

– Очередная ересь, – проговорила она, вставая, – мне в бегство податься от него? Принципиально не буду уходить от рамса.

– Я бы смог, – после паузы заметил зверь.

– Отчего я такой балбес? Почему не могу просто уйти? Почему меня изнутри колотит? Почему, если я уйду, то буду считать себя слабаком и трусом?..

– Не ворог ты мне, юноша, – понимающе провещало существо, – путь, по которому ты следуешь, – моё почтение, можете уйти, оба…

– Пошли!

Краем глаза он увидел, как к ним летит Миерг с обнажённым мечом.

– Вельтиерм, стой.

Он примчался впопыхах, посему было уже поздно. Амбал с разворота ударил зверя по спине так, что тот отлетел в еле уцелевший амбар.

– Миерг блядь, успокойся, прошу, не враг он.

Принц будто бы не слышал, продолжая наступать. Чудовище что-то буркнуло, и из земли вырвались корни. Обвив всё тело Миерга и подняв над землёй, они потащили его к хозяину, Вельтиерм с воем рванул оковы и в полёте рубанул, отрубив неприятелю вытянутую руку с плеча. Зверь даже не пискнул. Ожидаемый рык не послышался, чудище спокойно одарило взглядом отрубленную конечность, переместив свой взгляд на Миерга. Тот хлестнул громилу по голове второй конечностью. Кровь ручьём хлынула из его рта, но последующие удары не последовали, зверь покорно встал и вгляделся вдаль.

– Забирай друга и уходи, попутчик мой.

Мощный шквал сшиб зверя. Из-за амбара появилась Рифая. Продолжая выкрикивать заклинанье, она снесла неприятеля к барбакану.

Объятый жаждой словить момент Миерг штурмовал ослабленного и сбитого с толку зверя. Он нанёс удар с невероятной инерционной силой. Волна отразилась по всей здешней округе, взбудоражив и пустив в пляс крупную пыль. Вельтиерм отчётливо прочувствовал тяжесть меча, болью отражающуюся на мозолях, как в тот раз, когда он встретился блоком с Нээлом. Наконец, когда пыль осела, всё прояснилось, Визиец вновь скрестил клинки, но в этот раз юркнул под плечо, не позволяя свалиться.

– Да что с вами такое? – не поддержал их Нээл.

Зверь не стерпел, заблистав когтями лезвийной остроты, и произнёс какие-то слова на каком-то ином языке.

– Ибурукай мийит айа.

Рык рассеял все сомнения. Почва под ногами хаотично лопалась, вырываясь громадными иссохшими корнями, курсив удерживая прямо на обидчиков. Волна огня ковром залегла поверх корней, сжигая их дотла. Исток сего заклинанья – миниатюрная ладонь Рифаи. Жгучий оползень тёмно-красного оттенка не прекращался. Девица начала непроизвольно кричать заклинанье, а огонь становился всё сильнее и всеобъятнее…

Рифая припоминала мощь, достигнутую Шэйрэном, её магия становилась всё сильнее и крепче. Наконец истошный вой пронзил слух, душераздирающий рев дрожью отдавался по всему телу. Сквозь пелену огня виднелся силуэт, решительно и довольно быстро приближающийся.

Полукровка достала меч и сразу приняла выпад противника. К удивлению, она выстояла. Моментально сориентировавшись, Рифая начала обдумывать следующие шаги. Занятия с Шэйрэном помогли ей понять, что все свои ходы и действия необходимо обдумывать заранее.

Ломанувшись левее, она в подкате вонзила кончик лезвия в землю, вырвала клочок рыхлого дёрна, зарядила его в лицо противнику, ускорив магией воздуха, сблизившись, хлёстко прошлась по коленным суставам. Зверюга не растерялся и не замедлил с ответной атакой. Каждый точечный удар оппонента был успешно парирован и заряжен своим. Рифая фехтовала, ловко уклоняясь от выпадов однорукого врага. Искры в ходе битвы монотонно играли красками, звонко щёлкая металлом. Рифая продолжала рубить, но зверь не отставал. Юркнув меж ног, она подцепила чудовище за спину магией камня.

– Кван, – с трудом дыша, гаркнула девушка.

Тварь повалилась на дерево, приобняла его и тяжко вздохнула.

– А? Чего? Ты кто? – с изумлением промолвила незнакомка.

– Вельтиерм, как себя чувствуешь? – приподнял бугая Нээл, – прости, дружище, мне пришлось.

– Миерг улыбчиво похлопал визийца по плечу, потихоньку восстанавливая силы.

– Как твоё имя? – восхищённо хватанув за запястье Рифаю, спросила рыжая.

– Рифая, сзади Нээл, а это Миерг Вельтиерм, – показав большим пальцем назад, продолжила Рифая. – И вдобавок, видела здесь девушку? Курносая, коричневые длинные волосы.

– Нет, точно нет. А вы чем тут занимаетесь? – ответила высокая незнакомка с раскосыми глазами цвета ореха и ведомыми плечами. – Девицу ту приискиваете?

В ночном мраке не удалось хорошенько рассмотреть лица девушки, но Рифая заприметила выраженные скулы и прерывистый шрам от скулы до правого уха. Облачена она в мужской ламеллярный доспех, половина пластин повреждена, а другие и вовсе отсутствовали, также было множество прорех по всей одёжке.

– Значится, с войной пришли в мои владения, – разговор оборвал усталый шероховатый голос.

Владыка земель стоял скошенный, без руки, в порванном халате, но шаль на голове целым-цела.

– Мне не пристало в это вмешиваться, – опустив меч, проговорила Рифая, но по-прежнему держась наготове, – но и глядеть, как мои товарищи бьются…

– Повторю последний раз, – с ожидающим видом сказал хозяин замка, – позволяю вам уйти, препятствовать не стану.

– Всё! – гаркнул Нээл в сторону девушек и, жестом головы указав в сторону леса, сам с Миергом двинулся туда, прихрамывая. – Уёбываем!

Бросив взгляд назад, Рифая увидела смотрящего им вслед зверя и незнакомку-воительницу, аккурат севшую им на хвост.

– Вон оно, – вымолвил хрипловатый мужской голос, – вышла на свет, тварь мразотная.

– Холера, ну сука, нет и нет, это уже не наше дело. Эй, девчата, вы идёте? – заголосил визиец, повернувшись в сторону дам, которые отстали и пялились в ту сторону, откуда доносились голоса. – Эй! Идём… Ладно, посрать я хотел, Миерг, Рифая, мы побрели обратно, прошу вас.

С востока подул сильный ветер, и до него дошло. Облокотив Миерга об просаженный фундамент, он вытащил меч и равномерными шагами потопал к эпицентру событий. Дойдя до девочек, Нээл застал вояк, что окружили зверя. За ними в воздухе парила Саййа.

– Нет желания видеть это отродье снова, – уже с необычайной яростью заверещало чудище, – проваливайте, выблядки.

– Чудовищное зрелище, поди же, от рук воинов Хакрона, голова твоя чучельником приукрасит дворец Дивиаля.

Зверь не ответил, глядя в направлении ветра. Военные выстроились в боевой порядок, Саййа по-прежнему нависала над ними.

– Зверь Дастапароста, хозяин земель, – бросив взгляд на свою сумку, тихо сказал Нээл. Выдвинувшись дальше, он из последних сил сделал продольный прыжок и приземлился перед Дастапаростой, – коснись меня, хозяин замка.

Дастапароста недоверчиво дотронулся и сразу же повалился на одно колено.

– Ты прекраснее их, а я ценю прекрасное, – выдал визиец, подавшись вперёд к хакронским воинам, – не в забаву мне всё это.

– Нээл, ты… Ты… Не посмеешь, – молвила удивлённо Саййа, – не сделаешь этого.

Нээл Вэйфольд продолжал виртуозно настигать, срезать расстояние, а стоявшие в боевой формации загадочно оглядывались.

Все пожаловавшие были снаряжены в матерчатые доспехи, лишь салад, поножи и наручи были железные. Доспехи одного сияли и отличались от остальных, видимо, он был главным. Обмундирование у него было намного серьёзнее: полный комплект лат, голову защищал бацинет с маленьким острым колом на навершии, что присуще рыцарям-богатеям.

– Бичуган в латных доспехах, скорее всего, ты главный, раз вырядился как на маскарад. Указания таковы: вы всем отрядом валите на хрен с этих земель, а если нет, то мне это точно будет не в забаву, и я вас, выродков, на ваши же мечи и копья натяну.

Они не дёрнулись, может быть, потому, что угрозы оказались неэффективны, но однозначно озирались на Нээла с некоей заносчивостью.

– Черножопый-то не с наших краев, как я погляжу, – сказал тот, что в латах, – откуда пожаловал, уголёк?

– Визиец я, и очень вспыльчивый, – скривив губы, зло плюнул он, – не испытывай моё терпение и проваливай отсюда сучёнок!

От крика визийца формирование засуетились, Саййа сдала назад.

– Тихо! Псы цепные! Выровняй строй, мечи и копья вперёд, щиты в порядок – приказав, лидер вынул меч, и некий воин покорно подал ему щит, – сейчас мы убьём Зверя Дастапаросты и смуглянку, что удумал дерзить мне.

Саййа вглядывалась, пытаясь скрыть неподдельное удивление, Нээл же просто ухмыльнулся и ринулся нападать, но его опередили. Колоссальный морщинистый корень унёс весь отряд воителей. В недоумении визиец оглянулся, Дастапароста стоял бодрячком, на обеих ногах, с вытянутым мечом.

– Так дело в мече?

– Именно.

– Эй, стервцы, я всё ещё целёхонький, – выдавил потрепанный ударом врасплох рыцарь, – ха-ха-ха, атакуй давай.

Нээл ждать себя не заставил, мгновение, и он взмыл за спину. Пируэт – и забористый замах, ужасный скрежет. Старую земную плоть вновь потревожили, видимость царила нулевая, но было очевидно, что оба замерли. Саййа порывом ветра словно борой рассеяла всю пыль, следы крови оставили изогнутый рисунок, но неясно было, чья именно. Спустя секунду Нээл рухнул.

– Нээл, а-а-а! – крикнув и стиснув зубы, принцесса Саййа снесла всё и всех, кроме визийца.

– Ха-а-а, мои доспехи ничто не пробьёт, идиотина глупая, Ты следующий, Зверь Дастапар…

Главарю не позволили закончить, Миерг приподнял его над башкой с пробитым насквозь брюхом, но командир не собирался подыхать, а наоборот, из-под бока щитом вдарил по громиле. Миерг Вельтиерм пером улетел восвояси, оставив меч в брюшном пазе.

– Пхпм, – харкаясь кровью, процедил латник, – вот же сынок крысиной путаны.

Выпрямившись, он поднёс руку к животу, подлечил рану и тихонько пробирался в сторону Миерга. Контуженный здоровяк не умел быстро оправляться и восстановить ритм, как Дастапароста. Но рыцаря на полпути затормозил огонь, сходу с двух ног его протаранила рыжая незнакомка, поменяв траекторию и переключив все амбиции на себя.

– Вставай, Миерг, – вызывающе сжала кулаки она, – этого ушлёпка-то мы точно загубим.

Он устоял, периодичными вздохами-выдохами упорядочил дыхание, как только посчитал нужным, стал наступать, сопроводив молниеносные атаки прямым выпадом, но должного успеха так и не добился, Дастапароста поймал его за голову и сдуру швырнул близ леса.

– Потрепали же вы меня, – впопыхах подымался командир, заляпавшись в лесных угодьях, – сучье отродье.

– И ты меня, – вставил Нээл, – но надо добивать, выпороток.

Саййа торопливо, словно свободную птицу на порывистом ветру, доставила Нээла в аккурат лицом к лицу. Скопленная мощь израсходовалась в один-единственный диагональный удар. Ни звука, ничего не последовало, лишь едрёно накалённый клинок остался в руках у Нээла, а рядом разрубленное на две непропорциональные части тело.

– Силён баклан, но, благо, справились.

– Ты справился, Нээл, – с энтузиазмом добавила Саййа Аирим.

Но взгляд Нээла в никуда и выражение сомнения на лице убавили оптимизма у Саййи.

– Эта была королевская стража? – уточнил он.

– Да. Вёл их Ракаррар Диинья. Как молвил один рыбак, не бывает злых людей, бывают люди, которые делают очень много зла. – задумчиво ответил зверь.

Нээл молча глядел вдаль, его глаза меркли на фоне произошедшего, разочарованная, безмотивная и прозаичная рожица скорчилась.

– Мы не свершим месть, мы просто не способны на это, мы не убьём «Карателя королей», – отчаянно выдавил из себя визиец.

– Чего? Вы этой кучкой хотите убить Дэссоу? – в недоумении спросил Дастапароста, – вас даже с дюжины нет.

– Хотели, но теперь…

Не успел Нээл пояснить, как из ниоткуда появился экез. Рыча, голый великан призраком перелетел через ограждения и со всей дури пробил амбар. Схватившись за обломок, громадина попыталась полоснуть по Рифае. Девушка вёртко отскочила и позвала меч в помощь. Блеснув клинком, она хлёстко саданула по рукам гиганта, но тот резво отбросил девицу. В полёте Рифая успела подпалить экеза.

– Сука, – оскалившись, гаркнула она, – как же вы задрали неожиданно появляться.

Могущественные корни вмиг окутали и закрутили экеза, подняв последнего в воздух, но надёжные на первый взгляд оковы сразу же разорвались под напором великана. Размашистыми ударами экез попёр на Рифаю, но под давление попал Миерг, вовремя откинувший девушку из-под града. Саййа стукнула великана дохлым конём, не дав гиганту перевести дыхание, рубанули по его коленным сухожилиям. Быстро перекатившись, Нээл вдарил по второму колену, но экез с ором топнул, раздавив меч и кисть руки визийца. Парень даже не успел понять в полной мере, что слдучилось, и сразу отошёл, крепко держась за кисть. Заметив это, Рифая возвела себе каменную лестницу, подпрыгнула к экезу, зацепилась за спину и вонзида меч до гарды. Глыба взревела от боли, пытаясь достать до худенькой девушки. Рифая билась, стараясь не попасться врагу и болтаясь словно парча на ветру.

– Корни, подсоби корнями, – закричала она.

Из-под экеза выскочили корни. Обтянув его ноги и клинок девицы, они резкой тягой шаркнули вниз. Меч рассёк всю спину до задницы. Уперевшись обеими ногами, Рифая вырвала свой клинок и перекатилась на спину. Фурор оборвал бодрый поворот великана. Из последних сил экез наступил на девушку, и кровь хлынула во все стороны, украсив мясной картиной радиус в несколько метров.

– Рифая! – от крика Нээл потерял голос.

Весомый импульс воздуха снёс экеза к подступу леса. Саййа валуном подалась вниз, рухнув от бессилья.

– Рифая, блядь, – хрипнул юноша, – нет, мать твою.

– Белая Роза стала Алой, – помогая Саййе, произнёс зверь, – она жива.

– Что это значит? – пытаясь выстоять, спросила Саййа.

– Это значит, что я не сдохла, – неожиданно выдала Рифая, резво вскочив на ноги.

Нээл упал на колени, Саййа просто улыбнулась, Миерг лежал в отключке, чужачка унесла его к разваленному столбчатому фундаменту.

– Вижу, все целы. Я закончу с этим упырём, – с этими словами Рифая несколькими плотными ударами отсекла голову экеза.

Глядя на удивлённые лица Нээла и незнакомки, полуальвийка думала о страшной силе Шэйрэна и о том, какой он легкостью убил вооружённого экеза.

– Давно я экезов не встречал, – спокойно и размеренно заметил Дастапароста, – после того как альвы покинули эти земли, великаны не выходили на свет. Идём, гостями будете.

Врата оттопырились сами собой, как только хозяин подошёл. Вот оно, величественное строение, показало своё лицо: обросший мхом цоколь, заросшие запушенным виноградником этажи, сухие ветки, разбросанные по алее, разрозненные, уже неживые изгороди, мраморные балясины с вазонами, часть которых была разрушена временем. Дальше их встретили массивные дубовые двери в жилой корпус дворца. Высокие своды фасада со смотровыми башнями словно уносили вверх, завораживали смотрящего на них, витражные окна создавали особую нагнетающую атмосферу мрачных времён. Внутренняя отделка была намного ошеломительней: грубые поверхности пола, блиставшие пафосом и холодным эффектом, декоративная мебель из состаренного дерева и кованого железа, неплотно подогнанные доски на фасадах шкафов, потолочный брус в качестве межэтажных перекрытий, каменные колонны, архитектурные элементы арок, камин, сундуки, перегородки из валунов и камней разных величин и форм, винтажные лестницы с балюстрадами из орехового дерева.

– Как же у вас тут притягательно, господин… – промямлила полукровка. – Эм…

– Ихтилат, – незамедлительно сообщил хозяин замка.

– Ихтилат Дастапароста? – в своей манере влезла Саййа. – Слышала о вашей семье, один из главных Иессийских родов.

– То есть вы ранее были человеком? – уточнила Рифая. – А как вы таким стали?

– Я сын дома Дастапароста, – низкий тембр голоса Ихтилата пронизывал до дрожи, – удивительно горделив и темпераментен был в молодости, а потом просто оказался не там и не в то время… Не будем об этом, надо подумать о еде, у меня её совсем нет, садитесь за стол, я мигом, – сказав это, он неспешно ушел в одну из комнат.

Команда послушно уселась за длинный стол и ждала хозяина. Саййа грустно смотрела на камин, на то, как догорали последние дрова.

– Рифая, я до сей поры не могу уразуметь, как?.. – смотря прямо в зелёные глаза, спросил Нээл, совсем позабыв о ране.

– Я сама не очень-то…

– Белая Роза – один из магических мечей Каирмарронно, – оборвал их разговор невзначай появившийся Ихтилат. – Существует их всего около девяти. Роза из числа сильнейших, её свойство – становиться Алой, если вкусит чью-либо кровь. Роза будет лечить и восстанавливать, не позволяя умереть владельцу до тех пор, пока не убьёт того, чьей кровью она искусилась. Поистине великое оружие.

– А как же ты? – в предвкушении ответа спросил юноша. – Рифая рубанула по тебе, и неоднократно.

– Во мне не течёт кровь, я проклят жить так, не чувствовать голода, жажды, холода, абсолютно нечего не чувствую, – тяжко вздохнув, закончил Дастапароста, – и только лишь боль.

Отойдя на несколько минут, Ихтилат вернулся с бараньей тушкой. Поддерживая её корнем из окна, он пробормотал заклинанье: – Цай.

Подпалив тушу до корочки, Ихтилат небрежно начал рубить ее на порции своими острыми когтями. Саййа встала, подкинула деревца в камин и засмотрелась на то, как огонь яростно пожирает дрова в попытках не потухнуть, словно тонущий человек, как она, когда осталась совсем одна со страхом, удушающим страхом тех дней.

– Лихорадочно выглядишь, всё в порядке? – звучный, мягкий и тёплый голос визийца вытянул принцессу обратно, и она неосознанно обняла Нээла. – A-а, Саййа? – помявшись он решительно приобнял ее.

– А тебя как именуют-то? – Рифая любезно спросила у незнакомки.

– А, да, Виарелина, – непринуждённо назвала себя она.

– Это Миерг Вельтиерм, – размахивая руками, произнесла Рифая, – у камина Нээл Вэйфольд с Саййа Аирим. Миерг и Саййа царских кровей.

– Виарелина Псилион моё полное имя, а твоё?

– А я Рифая Г… – резко замкнуло полукровку.

– Рифая Гиалькард.

Она чуть ли не намеренно представилась фамилией Шэйрэна, и осознание этого загнало девушку в тупик, Помассировав глаза, Рифая закинула волосинку за ухо.

– Гиалькард? Впервые слышу, – заинтересованным тоном проскрипел зверь, – кто твой наставник в военном деле?

Рифая задумалась, стоит ли выдавать им, кто её учитель, кто она есть такая. Прекрасно зная отношение людей к альвам и тем более к полукровкам, девушка сомневалась, можно ли говорить о таком, особенно после того, как она узнала о геноциде со стороны представителей её второй половины крови. Но из ситуации выкручиваться как-то надо было.

– Фехтованию меня обучил отец, бывший офицер королевской гвардии Хефроса, – вновь соврала она.

– Странно, твой стиль фехтования я уже где-то видел, но в Хефросе никогда не бывал, – подозрительно постучал пальцами по столу он. – Рифая, а ты человек? – застал её врасплох Ихтилат.

Не успев Рифая понять вопроса, как Нээл и Саййа возвратились к столу.

– Народ, прошу у каждого из вас прошения за выпады. Мне никогда раньше не приходилось бывать в таких ситуациях, и мне казалось… Казалось, что настоящая я не выживу в этом мире одна. Миерг, прости меня, пожалуйста, я правда не желаю тебе зла. Огонь, чужак… Я не знала, как себя вести в таких случаях, – робко и эмоционально твердила Саййа. – Рифая, не гневайся на мои выходки, я не специально, как говорят, лучшая защита – это нападение. Попросту я не могла переформатировать свой образ, дерзила, хамила, лезла не в своё дело, хоть и понимала, что никто из вас не пытается мне навредить.

– Всё хорошо, Саййа, я тоже хочу поблагодарить тебя за то, что ты скинула с меня этого тупоголового великана, – с улыбкой добавила Рифая, и все искренне рассмеядись. Миерг добродушно кивнул, весь сияя.

– Кстати, меня Виарелиной зовут, если, конечно, вам интересно.

Обменявшись очередными любезностями, все сели ужинать. Напряжённая физиономия Нээла выделялась среди всех, видимо, ему что-то не давало покоя и он напряжённо о чём-то размышлял.

– Нээл, ты чего потерялся? – решила узнать Рифая.

– А я ведь и в правду черномазый, – с отторжением и мелкой паникой проговорил визиец.

– Не неси глупостей! Да, ты слегка смуглый, но это не делает тебя чёрным, – желая подбадрить парня, произнесла Саййа Аирим. – Смуглость – это тоже тип белой расы, и вообще самая белая тут Рифая.

– Не такой ты уж и чёрный, Нээл, говорю тебе как белый чел… Человек, – перепугавшись что все всё поймут, Рифая шустро затихла.

– У меня мамка чутка тёмненькая, но мне насрать на это, по большей степени те, кто размышляют и разделяют людей по цвету кожи, так это знать, – рассудила Виарелина.

– Благодарю, ребята, и тебя, Миерг, если б ты разговаривал, – улыбнулся Визиец, – то, уверен, поддержал бы.

– Экезы… Они не нападают на людей, – добавил звероподобный, и это стало новостью для Саййи и Нээла, – а только на альвов. Экезы считаются неразумными тупоголовыми великанами – это раса, которая возводила грандиозные города, Халлуар тому пример. Совершенство их механизмов было за гранью понимания, жаль, что мы не застали те времена. Благодаря альвийскому геноциду некогда великая раса была откинута назад в развитии на несколько десятков столетий. Со свершениями Шарвили люди победили в войне с альвами, и нас не настигла участь гигантов, хоть и Шарвили является тем, кто разбил альвов, но те его очень сильно уважают и почитают, так как он не стал мстить, даже земли выделил. Шарвили положил начало великой империи, и его сменил не менее достойный представитель рода людского, имя ему Дауд. Человек, достигший пика, апогея в развитии империи как в социальном, так и в военно-экономическом плане. Его политика содрогала всех. Нет, он не был диктатором или тираном, размеренное правление Дауда привело к заключению мирного и союзного договора меж людьми, экезами и альвами.

Закончив свой монолог, Ихтилат обнажил меч. Острие однолезвийного клинка было слегка изогнуто в сторону обуха, лезвие ближе к эфесу расходится в разные стороны, словно крылья птицы, прямолинейный позолоченный эфес без гарды в конце плавно выходил на само лезвие, навершие было в форме ромба, а на лезвии уже характерные для магических мечей символы.

– Меч Шарвили, Гапур, – сильнейший магический меч, содержавший в себе все стихии, – продолжил Ихтилат. – После кончины хозяина Дауд разделил и переплавил меч в семь нынешних и раздал своим полководцам. На каждом из мечей есть их названия, высеченные на Древнем Говоре, как и на моём шале, такие же символы, только с приставкой «хозяин», появляются на любой области рук владельцев. Итак, позже на посту Дауда сменил самый верный и способный из его приближённых, Удуба Каирмарронно. Отныне империя стала империей Каирмарронно. При своём правлении Удуба достиг многого, начиная с того, что его империя была самой могущественной в военном плане, заканчивая тем, что добился укрепления союза с альвами. Владения простирались от Иесси до двух островов Кавааста, включая весь Нажах. Конечно же, вспыхивали народные восстания за независимость, и посему имперцы их подавляли, и главную роль в этом играл их полководец… Очень силён парнишка Дэссоу, впервые он отличился в битве за Дэсхуостэн, когда единолично убил Льва и Тигрицу Дэсхуостэна, тех единственных, кто мог оказать сопротивление и дважды отразить натиски империи. Ну а затем Дэссоу вырос: ни одна военная компания не обходилась без того, чтобы он не вытворил невозможное. Страх перед сыном и полководцем Удубы был настолько велик, что казалось, что вся империя держалась только на этом. Ну Дэссоу пропал, весь мир ополчился против империи, решив, что он подох… После сорокалетнего периода процветания последовал крах империи. Удуба был миролюбивым, при выборе между битвой и переговорами он часто выбирал второе, ибо терпеть не мог рисковать чужими жизнями ради личных интересов. Цари предатели сразу же вздулись, пропердев свои троны, Дэссоу объявился, и тогда мертвы стали те, кто считали его таковым. – на этом Ихтилат Дастапароста остановился.

– В сражении за Дэсхуостэн, там… там был человек по имени Шэйрэн? – очень самонадеянно спросила Рифая, – он отличился чем-то?

– В той битве участвовало двадцать семь тысяч человек только лишь со стороны империи и пятнадцать тысяч со стороны Дэсхуостэна, много кто выделился. После этой резни мир узнал о Дэссоу. Возможно, Шэйрэн просто остался за тенью полководца. Это кто, отец твой?