Текст книги "Кулак Полуденной Звезды. Приманка для призраков"

– И зачем врываться в туалет? Вы извращенцы?!

– Мы же не знали, что ты… вы там, – возмутился Макс, даже на время забывший о том, что сильно хотел в туалет.

– Ты – нет, а она? – стрельнул злым взглядом на Лору карлик.

Девушка смутилась.

– Я думала, Макс шутит, как обычно.

– Туа-лет за-нят, – по слогам произнес Хухлик. – У меня еще три трупа не растворены.

И после этого он вернулся в ванную, громко хлопнув дверью.

Лора и Макс тут же обратили свои возмущенные взгляды на меня.

– Это кто?!

– Я же сказал, Хухлик, мой телохранитель. Ночью он устроил охоту на местных существ и теперь избавляется от улик.

– Это он так от них избавляется?!

– Как может, так и избавляется. У него все жидкости в теле представляют собой сильнейшую кислоту.

Пока Макс бегал в свой номер по важным делам, а Лора приходила в себя после встречи с Хухликом, я заметил на своей кровати сверток.

– Это что? – на всякий случай уточнил я у Джен.

– Посылка от Мисси, – пожала плечами телохранительница. Женщина спокойно сидела за столом, наблюдая за происходящим с нечитаемым выражением лица. Я даже не понял, то ли ее это забавляло, то ли, наоборот, раздражало.

Я быстро развернул сверток и убедился в том, что ханьё выполнила обещание и прислала новую партию энергопроводящей бумаги. А вот долгожданное холодное оружие меня уже не так обрадовало.

– Это что? – произнес я вслух, скептически взяв в руки небольшой прямоугольный предмет.

– Мм… нож. – Лора посмотрела на меня, потом вновь перевела взгляд на коробку. – Коллекционный складной многофункциональный. Судя по качеству, он может стоить целое состояние. У меня папе похожий на день рождения подарили, поэтому я в курсе.

– Круто, – поморщившись, пробормотал я. – Только зачем он мне такой многофункциональный и дорогой, когда я просил нормальное оружие прислать.

Если честно, мне начало надоедать, что Джеймс и Мисси постоянно издеваются надо мной и скрывают важную информацию. Я достал телефон и набрал Мисси, собираясь высказать ей все, что думаю о ее глупых шутках.

– Да, Крошка Ро, – бодро поздоровалась она.

– Откуда ты… – начал, было, я, но быстро вернулся к основной теме: – Ты что мне прислала?! Это же не нож.

– Конечно, это не нож, – согласилась ханьё, и каким-то торжественным тоном произнесла: – А произведение искусства! Настоящий «Викринокс» тысяча восемьсот девяносто первого года, раритет!

– Но я думал, ты собираешь что-то более… боевое. Кукри, ножи коммандос, да хотя бы метательные кунаи ниндзя!

– Это все туфта! Этот нож – из первой партии знаменитых альпийских военных ножей, поступивших на вооружение швейцарской армии в тысяча восемьсот девяносто первом году.

– И что мне с ним делать?

– Беречь, как будто от его сохранности зависит твоя жизнь. Собственно, так теперь и есть. Я не Джеймс, со мной за косяки просто деньгами расплатиться не получится. И вообще, – в ее голосе вдруг появился такой холод, что меня пробрало даже через телефон, – мне кажется, или я не слышу в твоем голосе радости?

Весь мой запал мигом иссяк.

– Э-э… это очень крутой нож, – пробормотал я. – Спасибо огромное, буду беречь его больше, чем себя самого.

– Так-то лучше. Тем более, себя беречь у тебя и не получается. – Но голос хеньё все же смягчился. – Ты чего звонишь-то?

– Да просто спасибо сказать, – быстро проговорил я. – Не буду больше отвлекать, честное слово.

Так. То есть ханьё, разрывающая людей на куски, коллекционирует перочинные ножички с отвертками и открывашками?! Хотя в ее руках и такие игрушки наверняка могут превратиться в чудовищное оружие, но мне-то это никак не поможет. К этому ножу даже гофу толком не прилепишь, Джеймс же не зря использовал метательные ножи прямой формы с не заточенным по краям лезвием, на которое удобно крепить бумажные свитки.

Лора неожиданно сочувствующе похлопала меня по плечу.

– Ничего, в умелых руках даже такой нож может превратиться в грозное оружие.

– Ага, только это явно не про малыша медиума, – прыснул вернувшийся в палату Макс.

Я покосился на блондинчика.

– Слышь, шутник, я щас попрошу Хухлика чихнуть тебе в лицо.

– Молчу, молчу, – торопливо заверил парень с ехидной ухмылкой. – Раз уж мы наконец собрались, то предлагаю определиться с планом наших дальнейших действий.

Он достал из-за пазухи сложенный в несколько раз лист бумаги и начал раскладывать на столе.

– Ого, откуда у тебя эта карта? – удивленно спросил я, быстро разобравшись, что именно нарисовано на бумаге.

– Я же работаю в сфере страхования, – фыркнул Макс. – А клиники тоже страхуют, знаешь ли. Собственно, в нашем мире страхуют все кроме жизней медиумов и Красного Батальона.

– Можно было не напоминать, – буркнул я.

И я опять забыл прочитать об этом Красном Батальоне!

– Я так понимаю, раз существ начал выращивать новый директор, то лаборатория находится в учебном корпусе, – деловито начал говорить Макс. – Нам нужно только решить, как мы туда попадем ночью и откуда начнем поиски.

– Подожди, подожди, – остановил я парня с усмешкой. – У меня есть своя карта, с которой нужно сперва свериться. Причем это одновременно и карта, и справочная, и свидетель, и подозреваемый.

– Ну-ну, – скептически хмыкнул Макс.

– Мне нужно минут десять, чтобы все подготовить, – не обращая внимания на его ухмылку, сказал я.

Прежде чем разорвать запечатывающий гофу с головой Рональда, я открыл новые чернила, смешал с кровью и быстро начертил несколько гофу. Первая руна – показать скрытое, или как-то так. Их используют медиумы, когда охотятся на призраков, чтобы сделать их видимыми. Обычно подобные гофу, как и защитные, либо крепят на стены помещения по всему периметру, либо на самого призрака. А вот второй гофу был куда интереснее – он использовался для допроса призраков. Конечно, заставить духа говорить правду мог только ритуал в церкви, для которого требовалось несколько служителей, как это было при допросе Селены Леони – призрака женщины без кожи. Медиумы же не настолько сильны, чтобы тонко воздействовать на душу, но зато они могут определять, врет призрак или нет. Правда, я этот гофу никогда не использовал и знал о действии только в теории, мол, руны загораются красным светом, если призрак врет. Правда, действуют они очень недолго, поэтому пришлось их нарисовать сразу несколько.

Джен, Лора и Макс встали рядом, с искренним интересом наблюдая за моим действиями. Мне кажется, я даже увидел голову Хухлика, высунувшуюся из-за двери ванной, настолько всем было любопытно.

В центре стола я положил гофу «Показать скрытое», вокруг разложил несколько «Детекторов лжи», и взглянув на окруживших меня людей, пожалел, что не умею заставлять гофу летать, как это делает Джеймс. Так бы приготовления смотрелись гораздо эффектнее.

Когда я достал запечатывающий гофу из сумки, Макс умудрился по рисунку догадаться, что он похож на тот, в который была поймана Прокаженная Гончая. А я-то считал, что это у меня хорошая память.

– Эй, ты же не собираешься выпускать Гончую? – напряженно спросил блондинчик.

Я лишь хмыкнул в ответ и обратился к Лоре:

– Так, мне от тебя понадобится небольшая помощь. Слушай внимательно. Когда появится наш собеседник, я скажу, что вот эти руны вокруг него реагируют на ложь. А ты должна добавить, что с каждым новым словом лжи руны будут высасывать из него душу. Все понятно?

– Да без проблем, – пожала плечами Лора. – Но почему ты не скажешь этого сам?

Я развел руками.

– Я не умею врать.

– Ах так, а я, значит, по-твоему, отличная врунья? – прищурилась она.

– Актриса, – выкрутился я. – Ты отличная актриса, а я всего лишь подросток, не способный обмануть кого-либо.

– Хм. Ладно, учись, Макс, – хмыкнула Лора. – Так кого ты вызывать тут собрался? Не Гончую же?

Я сделал картинный жест руками и разорвал гофу с головой Рональда Тумса прямо над столом.

– Ого, ты действительно пронес меня в клинику, – радостно проговорил Рональд, едва появившись. Голова упала на бок, поэтому смотрела на окружающих лишь одним глазом. – А это что за люди?

– Это мои друзья, – отмахнулся я и указал Лоре и остальным на стол. – А это наша интерактивная карта клиники.

– Где? – подозрительно переспросил Макс.

Я лишь хмыкнул в ответ и коснулся порезанным пальцем руны, делающей призраков видимыми простым людям. Энергия вместе с кровью хлынула в руну, заставив ее вспыхнуть красным светом, и я поспешно одернул руку, чтобы не перестараться с накачкой гофу.

– Воу, это что?! – воскликнул Макс, шарахнувшись в сторону.

Джен вновь схватилась за пистолет, как будто он чем-то мог помочь против призраков, а вот Лора, наоборот, придвинулась к голове и с интересом начала ее разглядывать. Я бы даже сказал, что ее интерес был несколько нездоровым, слишком уж внимательно она изучала отрезанную шею.

– Знакомьтесь, бывший директор этой клиники – Рональд Тумс, – представил я голову.

– Жесть какая, – скривился Макс.

– Что?! – удивилась голова, глядя на ребят. – Они меня видят?!

– И видят, и слышат, – подтвердил я. – И у нас есть к вам много вопросов. В частности, о блуждающих здесь по ночам существах, которым скармливают людей.

– Я же говорил, что все это организовал тот, кто занял мое место. Я тут совершенно ни при чем!

Если честно, я не понимал, зачем вообще призраку врать. Он же уже мертв, в тюрьму не попадет. Чего ему бояться-то?

– Только вы рассказали явно не все, – перебил его я. – Вы ведь занимались исследованиями существ. И наверняка изначально подвальной лабораторией владели именно вы, а новый директор лишь прибрал ее к рукам.

Я коснулся пальцем гофу «Детектора лжи», чтобы активировать его.

– Неправда! – возмутился Рональд.

Гофу сверкнул красным.

– Это что? – покосился на лежащий на столе рядом с ним и медленно тлеющий лист бумаги бывший директор клиники.

– Детектор лжи для призраков, – вмешалась Лора. – И он говорит, что ты лжешь! Не советую нам врать, эти руны могут убить тебя окончательно.

Рональд замолчал на какое-то время, видимо, слегка запаниковав.

– Ну, это не совсем неправда, – наконец поправился он. – У меня была небольшая лаборатория, я действительно исследовал существ, но только по официальной квоте и с разрешения…

Снова красная вспышка. Гофу истлел, и я тут же активировал следующий.

– Ладно, ладно! – запаниковал Рональд Тумс. – Да, я держал в подвале некоторое количество существ, признанных условно разумными. Проводить над ними опыты запрещено, но медицина не должна стоять на месте, это же такой пласт новых знаний!

– Некоторое количество – это сколько? – тут же подключилась к разговору Лора. – И были ли среди них Прокаженные Гончие?

– Гончие? – переспросила голова. – Были, конечно. Это же носители самых разных болезней, а значит, у них самих существует иммунитет к каждой из них. Удивительные существа! Основную часть исследований я проводил именно на них.

Лора прищурилась.

– Так, может, у вас и противоядия к их болезням уже есть?

– К каким-то есть. Изучить их полностью я не успел, – бывший директор поморщился. – Мою жизнь прервали.

– И где найти эти противоядия?! – обрадованно спросила девушка.

– У меня в лаборатории, конечно. Но я не уверен, что она все еще находится на том же месте.

– Дайте-ка я догадаюсь… она находилась прямо под вашим кабинетом? – предположил я.

– Да, – удивился Рональд. – А вы откуда знаете?

Джен, Макс и Лора посмотрели на меня с удивлением.

– Что? – возмутился я. – Вы забыли, что я здесь все-таки не просто так время провожу, а работаю.

– Ага, и сам за это деньги платишь, помню, помню, – кивнул Макс, скептически глядя на меня.

– То есть чтобы попасть внутрь, нам нужно всего лишь пройти мимо директора, который скорее всего и является тем самым Погонщиком Трупов? – уточнила Лора и хищно ухмыльнулась. – Что ж, если надо – значит, надо!

– Призрак девочки говорил мне, что ходячие мертвецы выходят из морга, – задумчиво проговорил я. – По логике, там они «живут» между ночными сменами. И там вполне может быть второй вход в лабораторию. Я бы для начала попробовал поискать там.

– Ага. То есть мы пойдем ночью в больничный морг, полный ходячих мертвецов. Отличный план! – фыркнул Макс.

Лора вытянула перед собой руку, и в ней словно из воздуха появился короткий клинок, засиявший синим светом.

– Морг так морг.

Улыбалась при этом девушка так радостно, что у меня по спине побежали мурашки. Похоже, Лору смело можно было записывать в женский клуб любителей расчлененки вместе с Никой и Мисси. Госсподи, почему меня окружают только такие женщины?

Питер Дорман подождал некоторое время после того, как мальчик вышел из кабинета, и взял в руку телефон. Спустя пару гудков ему ответил грубый мужской голос:

– Да.

– Господин Орлов, это Дорман. У меня хорошие новости.

– Мальчишка уже мертв?

– Нет, но скоро умрет. Он где-то умудрился схлопотать очень сильное проклятие. Все внутренние органы повреждены, проблемы с кровью и икс-телами. Именно в таких случаях мы прописываем курс «Жизнь-Про», но даже это лишь временное решение.

– Это точно?

– Поверьте моему опыту. Что бы это ни было за существо, с которым сцепился парень, оно невероятно сильно. Наша техника позволяет определять силу воздействия, и поэтому я скорее поверю, что Джеймс Харнетт и его ученик погибнут, пытаясь с ним справиться, чем в выздоровление мальчишки.

– Ну, держи меня в курсе, – после короткой паузы сказал мужчина. – Ты же не собираешься его на самом деле лечить?

Толстяк хмыкнул.

– Нет, конечно. Проколем пустышку, может, немного обезболивающего, чтобы он не понял, что умирает.

– Никакого обезболивающего. Он должен страдать. Вы можете это обеспечить?

– Кхм, как скажете. В этой клинике я могу обеспечить что угодно.

– Что ж, держи меня в курсе.

– Хорошо.

Завершив разговор, толстяк откинулся в кресле и зевнул. День начинался просто великолепно.

– Значит, ты считаешь себя хозяином этой клиники? – вдруг раздался тихий голос из-за спины Питера Дормана. – Интересно.

Толстяк тут же вскочил из кресла и рухнул на колени.

– Нет, я всего лишь сказал, что могу обеспечить что угодно, если за это хорошо заплатят, – быстро затараторил он. – И если это не помешает вашим планам, господин. Вы же сами говорили, что вас не интересуют такие мелкие дела.

Из полумрака в углу кабинета вышла долговязая темная фигура в костяной маске с длинным клювовидным носом. Одно движение рукой – и толстяк взмыл в воздух, чтобы оказаться на одном уровне с маской, из глазниц которой повеяло холодом и тьмой.

– Ученик медиума меня интересует, он явно появился здесь не просто так.

Толстяк судорожно сглотнул, покосившись на пол, до которого не доставал своими короткими ножками.

– Да, господин, я тоже сначала решил, будто он что-то вынюхивает. Но сегодняшние анализы указывают на то, что он проклят: скорее всего, поэтому учитель его сюда и направил.

– Думаю, одно другому не мешает. Тем более что проклятие он мог получить уже здесь.

– Но от кого?! – удивился толстяк, но тут же закрыл рот руками. – Простите, это не мое дело.

– Именно, не твое, – согласилась «маска».

– Тогда нужно убрать его, просто на всякий случай? – робко предложил толстяк.

– Нет, – резко ответила «маска». – Не трогай мальчишку, он мне нужен. Пусть найдет то, что ищет. И вколи ему полноценную порцию «Жизнь-Про», его тело мне понадобится сегодня в максимально хорошем состоянии.

Питер Дорман рухнул на пол, перестав удерживаться невидимой силой в воздухе, а когда поднялся на ноги, темная фигура уже исчезла из кабинета. Впрочем, толстяк уже не выглядел особо испуганным, поскольку был уверен, что нужен «маске». Только такой хороший администратор как он мог прикрывать сначала делишки Рональда Тумса, а затем нового директора. Да что там, Питер был практически незаменим! И самое лучшее его качество как администратора – это умение вовремя закрывать глаза и уши, чтобы не видеть и не слышать ничего лишнего. Особенно по ночам.

Глава 15

Макс и Лора вернулись к себе в палату, решив немного выспаться перед ночным штурмом морга. Хухлик так до сих пор и не появился из ванной, очевидно, продолжая свое мокрое дело, и я даже не думал о том, чтобы пойти туда принять душ или просто в туалет. Потерплю как-нибудь. Джен ушла к себе в комнату, но ложиться не стала, а просто передвинула стул так, чтобы видеть меня через приоткрытую дверь, и принялась читать какую-то книгу. Голову же бывшего директора я запечатал обратно в гофу, поскольку его вид меня слегка нервировал, да и болтал он слишком много и все не по делу.

Прежде чем я успел заняться чем-то полезным вроде рисования гофу или поиска информации о Погонщике Трупов, позвонила Ника. Сестренка действительно переживала обо мне, что не могло не радовать. Так называемые брат и отец даже телефона моего не знали, а Ника старалась звонить и интересоваться моими делами каждый день. Рассказывать сестренке о своем проклятии я не стал, хотя события этой ночи описал довольно подробно. Не хотелось ее лишний раз заставлять нервничать из-за меня, я и так не мог избавиться от странного чувства вины перед кровожадной красоткой. В голове постоянно звучали слова старика, затащившего мою душу в этот мир, о том, что его семья под угрозой и я должен их каким-то образом спасти. Виктор и «папаша» черт с ними, пусть сами спасаются, но за Нику я действительно переживал. И в данный момент мне определенно не хватало ни сил, ни информации, чтобы ее защитить.

– Ромик, я рада, что ты наконец-то нашел друзей, – радостно сказала Ника. – Тем более что ребята нашего круга. Но все же будь с ними настороже.

Разумеется, я рассказал о несчастном случае, произошедшем с Донни, и о том, что мы планируем делать дальше. И предстоящий поход в морг к ходячим мертвецам Нику совершенно не смутил, а вот появление новых друзей стало прямо-таки проблемой.

– С их семьями мы тоже в состоянии холодной войны, как с Орловыми? – настороженно спросил я.

– Не-э, они не настолько сильны, чтобы представлять для нас какую-либо угрозу, да и интересы никак не пересекаются с нашими. А семья Шефер со своей страховой фирмой к тому же всегда стараются придерживаться нейтралитета, и в принципе ни с кем не ссорятся.

– Тогда чего мне бояться-то?

Ника некоторое время молчала.

– Просто на всякий случай, – наконец сказала она. – Отец вон тоже Воротову доверял. Коллега, знакомы много лет. И где он теперь?

– А где, кстати? – по инерции спросил я. Если честно, у меня возникло странное ощущение, будто сестренка придумывает причины на ходу, а сама попросту ревнует меня к новым друзьям. Вроде взрослая девушка, а ведет себя так, будто моложе меня, точнее, моего физического тела.

– И там и сям, – фыркнула девушка. – В разных местах. Можешь про него забыть.

Да, как я и думал, Нике с Мисси точно следует создать свой клуб любителей расчлененки. Даже шутки все на эту тему. Хотя Лора еще пока под вопросом, хотя по поведению уже видно, что девушка тоже безбашенная. Мне почему-то кажется, что они с Никой легко нашли бы общий язык на почве любви к приключениям на свои шикарные пятые точки.

– А с Орловым вы что будете делать? – поморщившись, спросил я. – Он не захочет мне отомстить за смерть сына?

– Ему пока не до этого, – заверила меня сестра. – Отец делает все, чтобы захватить бизнес Орловых и полностью выдавить их с Золотого.

Интересно. А я думал, что Михайловы практически в осадном положении, и им не нужны дополнительные конфликты.

– Вроде бы еще недавно выдавливали вас… то есть нас, и довольно успешно, – заметил я.

– Скажем так, война идет с переменным успехом, – уклончиво ответила Ника. – В любом случае, ты об этом даже не думай. Учись у Джеймса ремеслу, это сейчас важнее всего. Кстати, о матери погибших брата и сестры Норн тоже не беспокойся, я отдала распоряжение, чтобы ее поддержали материально.

Все-таки Ника лапочка, даже несмотря на тягу к насилию – я даже озвучить просьбу не успел, а она уже все решила.

Мы еще немного поболтали, а затем я засел за рисование гофу, которые могут пригодиться мне этой ночью. Джеймс принципиально не разрешал выносить из кабинета какие-либо учебные материалы, заставляя меня зубрить руны только там. Видимо, все это являлось его личным секретом, к которому я был благосклонно допущен. Что ж, спасибо, но в результате я мог оперировать лишь тем, что успел выучить, а там не было практически ничего, что могло бы помочь в бою против существ или мертвецов. И сам Джеймс на звонки как назло не отвечал, занимаясь какими-то своими делами. Хорошо хоть я для себя составлял в телефоне тематический список рун, из которых собирались гофу, и мог с ним сверяться. Поэтому я напрягся и придумал кое-что помимо стандартного набора, а именно универсальные руны обездвиживания. Правда, я все еще не очень понимал, можно ли считать призраком душу, подселенную Погонщиком Трупов в мертвое тело? На сайте Ассоциации медиумов тоже было недостаточно информации, или у меня просто не хватало уровня доступа: о Погонщике Трупов нашлась только пара абзацев текста, и там не было ни слова о том, как с ним справиться. Но зная общие принципы того, как происходит взаимодействие с призраками, можно было предположить, что запечатать подсаженные в тело души не получится. Сначала их нужно как-то выбить, как это было с Прокаженной Гончей. И самый простой способ – это разрушить тело, но тогда его нужно конкретно так порвать на кусочки. Мне совершенно не улыбалось устраивать в клинике адскую резню, даже если ее целью будут ходячие трупы. Хотелось действовать элегантнее и эффективнее. Например, не расчленять мертвяка, а просто обездвижить с помощью гофу, как это происходило в японских фильмах ужасов, когда призракам на лоб лепили бумажки с оммёдзи. Думаю, таким же образом можно попробовать справиться и с ночными медсестрами.

Запоздало вспомнив о Хухлике, вроде бы неплохо разбирающемся в существах, я отправился за консультацией к нему в его «кабинет». К моему немалому удивлению, вся ванная комната оказалась совершенно пуста и очищена до блеска, а сам зеленый карлик блаженно плавал в набранной ванне с пеной.

– Да, да, – лениво поприветствовал он меня. – Крошка Ро, ты что-то хотел?

Я лишь слегка поморщился от бесящего прозвища, но ругаться не стал, и сдержанно поделился к Хухликом своей мыслью о том, как можно обезвредить мертвяков.

– Все логично, – согласился он. – Перед захватом призрака нужно изгнать его из физического тела. Один из вариантов – сделать так, чтобы тело перестало соответствовать самому понятию человека. Все-таки призрак привык к вполне конкретной физиологии, и за разрезанное на кусочки тело он уже удержаться не сможет. Более того, уничтожение мертвого тела скорее всего вообще развоплотит вселенного в него призрака если не окончательно, то очень надолго. Все-таки повторная смерть даже в мертвом теле – это сильнейший шок для духа.

Это успокаивало. Иначе даже избавившись от мертвяка, мы бы не смогли остаться незамеченными, призрак покинул бы тело и тут же сдал нас Погонщику. С другой стороны, если бы это было возможно, он бы уже знал, что шухер ночью устроил именно я.

– А призрак может вселиться только в мертвяка, или в живого человека тоже? – вдруг осенило меня важным вопросом. Странно, что я не подумал об этом раньше.

– Это уже не наша тема, – поморщился Хухлик. – Церковные дела. Вообще обычные призраки не могут захватить живого человека, поэтому одержимость – это уже из раздела сверхъестественных существ из другого плана, которые никогда людьми и не были. Как раз поэтому Погонщик Трупов и может договориться с призраками, заставляя их работать на себя – он предоставляет им тела. Да, мертвые, но способные двигаться. Побродив бестелесным духом пару десятков лет, за возможность хотя бы прикоснуться к чему-то материальному они готовы практически на что угодно и с радостью служат Погонщику.

– А обездвижить призрака в мертвом теле все-таки можно или нельзя? – уточнил я.

– Лучше не просто обездвижить, а заставить уснуть, – поправил меня Хухлик. – Смотри, вот сюда добавь руну «сон разума», и получишь нужный эффект. Тогда к Погонщику не придет сигнал о том, что один из его трупов пострадал. Как это было, когда мы отрубили голову той медсестре. Призрак развоплотился из тела, и к нему тут же подключился Погонщик Трупов.

Как объяснил Хухлик, изначально способность Погонщиков сильно напоминала старых добрых некромантов. Они могли поднимать мертвецов и управлять ими как марионетками. Вот только сознание человека не позволяет одновременно и уверенно командовать даже десятком «кукол». Тогда им и пришла в голову мысль договариваться с призраками, предоставляя им доступ к мертвякам и делая «водителями» этих тел, послушными воле Погонщика Трупов. Поэтому некроманта и назвали именно Погонщиком, для него мертвяки – это послушное его воле стадо из душ призраков, подселенных в мертвые тела.

– Так это ж получается просто ходячие трупы? – уточнил я. – Это его единственная способность? Звучит не так уж и опасно. Нет, не для меня, конечно, а для людей, владеющих боевыми способностями, вроде Лоры и Макса. Пойдем и разнесем там все, делов-то.

– В принципе да, – согласился зеленый карлик. – Только упомянутые тобой боевые способности у мертвяков тоже остаются и если подселить в него душу, умеющую ими управлять, то можно получить неслабую такую боевую единицу.

– Но я думал, икс-тела в крови, а у мертвяков какая там кровь-то, застывшая?

Хухлик махнул на меня лапкой.

– Ты спросил, я ответил. Научное обоснование – это к Джи, да и он тебя скорее всего куда подальше пошлет. Я говорю как есть.

– Слушай, а откуда ты столько знаешь о Погонщиках и вообще работе медиумов? Даже руны знаешь. Я думал, Джеймс держит их в секрете.

– Пфф, – фыркнул карлик. – Там, где Джи учился, я преподавал! Я был компаньоном его учителя, как Мисси – компаньон Джи. Медиумы часто сотрудничают с существами, мы можем быть полезны друг другу.

Такого я точно не ожидал.

– А где сейчас его учитель? – осторожно спросил я.

Хухлик насупился.

– Давай не будем о грустном. Иди рисуй свои руны, и не мешай отдыхать. Я заслужил несколько часов спокойствия.

Что ж, настаивать на продолжении беседы я не стал. Тем более Хухлик мне действительно помог и дал пищу для дальнейших размышлений.

Руны для усмирения мертвяков я нарисовал, на всякий случай аж на десяти гофу. Остальное распределил между атакующими гофу, так называемыми «таранами» – рунами, отталкивающими призраков, и, разумеется, защитными барьерами. Запечатывающие гофу и «Показать скрытое» тоже сделал в количестве пары штук. Израсходовал практически все присланные Мисси листы, оставив лишь несколько пустых на самый крайний случай. Не стоило забывать и том, что далеко не все нарисованные мной руны сработают. Я рисую неплохо, но шанс где-то накосячить есть всегда, да и вкладывать в гофу правильное количество сил получается через раз. Поэтому я сразу взял за правило иметь несколько копий гофу, пусть это и накладно, ведь перерисовать их уже не получится.

Прошло еще несколько часов, когда в нашу дверь тихо постучали. Я как раз закончил рисовать гофу и в качестве отдыха начал читать захватывающую историю о Красном Батальоне. Кто бы мог подумать, что Красным Батальоном называли особое подразделение СБРУИ – Службы Быстрого Реагирования на Угрозы Извне. Причем одним из главных офицеров этого батальона был тот самый Мясник – мой предполагаемый опекун и учитель. Проведя полгода в измерении демонов, он вернулся со знаниями, позволившими создать особый отряд, специализирующийся на вылазках в Лимб. Только самые отъявленные головорезы были способны на подобное безумство, и самым сумасшедшим из них был именно Мясник. И именно к этому персонажу меня собирались отправить Михайловы? Вот спасибо. На его фоне Джеймс и Мисси не такие уж и плохие учителя.

– Ну что, время уже час ночи; пора? – нетерпеливо спросила Лора, когда Джен открыла ей дверь.

– Наверное, нужно подождать еще полчасика, – неуверенно ответил я. – Заходите.

На самом деле, я снял защиту от призраков с одной из стен и теперь ждал в гости либо девочку, либо Дэмиса. Особенно второго, поскольку мне очень хотелось узнать, что же именно с ним произошло, и только потом начать действовать. Но время было уже за полночь, а они все не появлялись, так что ждать их до последнего тоже не стоило.

– Вы видели дежурную медсестру? – спросил я ребят, прикидывая, в какой момент стоит попробовать усыпить мертвяка. – Как она выглядела?

– Суровая дородная женщина, – пожал плечами Макс. – Они тут все похожи, выглядят так, будто собираются отчитать за какую-то провинность. Проводила нас очень недовольным взглядом, но остановить все же не рискнула.

Лора толкнула его в плечо.

– Это все твои фантазии. Женщина смотрела в одну точку перед собой и вообще не обращала на нас внимания. И она была худая как палка.

Они удивленно посмотрели друг на друга.

– И кто из нас ошибается?

Прямо из воздуха перед ребятам появился Хухлик, заставив обоих нервно схватиться за оружие. И если у Лоры это был уже знакомый мне кинжал размером с небольшой меч, то Макс выхватил пистолет, чем вызвал у меня жгучую зависть.

– А, это ты, – облегченно выдохнула Лора, пряча кинжал. – Не делай так больше.

Где-то на фоне Джен в который раз прятала в кобуру пистолет. Так же поступил и Макс, но явно очень нехотя.

– Ого, какие все нервные, – хихикнул Хухлик. – Расслабьтесь, никакой опасности сейчас нет. А насчет медсестры, правы вы оба, просто парнишка видел ее внешнюю оболочку, а девочка каким-то образом разглядела мертвую душу внутри.

– А так можно? – удивился я. – У нее тоже есть способности медиума?

Лора тут же вся подобралась.

– У меня? Вот было бы круто!

– Нет, конечно, – отмахнулся от нее карлик. – Просто девочка, как и ты, однажды ступила за порог смерти и иногда может видеть то, что недоступно обычным людям.

Макс скривился.

– Сам ты обычный.

Подобные слова, обращенные к зеленому карлику с кислотой вместо крови, звучали слишком глупо, поэтому Макс поспешно заткнулся, решив не развивать эту тему дальше.

– Ну это же почти как медиумы, – заметила Лора.

Слова о том, что она побывала за порогом смерти, заставили меня посмотреть на девушку совершенно другим взглядом. Сохранять такую жизнерадостность после клинической смерти, да еще и в то время, как твой брат умирает в больнице – это какой же силой духа нужно обладать? Она ведь даже ни разу не обвинила меня в состоянии Донни, хотя была бы совершенно права. Пожалуй, если Макс и дальше будет так сильно тупить, то я подожду совершеннолетия и сам приглашу Лору на свидание.

– Ага. И страус, бросившийся со скалы – это почти летающая птица, – согласился Хухлик с гадкой ухмылкой. – Но ты не расстраивайся: если захочешь стать медиумом, то недолго, но полетаешь.