Текст книги "Кулак Полуденной Звезды. Приманка для призраков"

Глава 7

Обернувшись, я даже не сразу понял, кто ко мне обратился. На полу возле моих ног стоял пузатенький, зубастый монстрик с зеленой кожей, тот самый, фигурку которого Джен поставила на столе возле своей кровати. Но поза у него теперь другая – когтистые лапы в боки, острый подбородок гордо вскинут и глаза светятся красным светом.

– Че уставился? – прорычал монстрик.

– Кхм, просто удивлен, что фигурка ожила, – ответил я, судорожно ища за пазухой защитный гофу. – А… ты кто вообще?

Монстрик фыркнул, плюнув какой-то зеленой жидкостью на пол. Ламинат тут же задымился, словно это была не слюна, а серная кислота.

– Я Хухлик, – гордо ответил он. – Но можешь звать меня просто Ху.

– Ху?

– У тебя проблемы с моим именем?! – тут же переспросил он, сурово нахмурившись.

Я почему-то сразу представил, как его плевок попадает не на пол, а мне в лицо.

– Нет-нет, вообще никаких проблем, – заверил я монстрика. – Но я спрашивал не про имя.

Больше всего меня напрягало то, что существа, как и призраки, имели ко мне нездоровый интерес. Причем, в отличие от тех же призраков, они до сих пор проявляли исключительно агрессию, начиная от мышки-вампира и заканчивая бахтаки.

– Джи попросил меня последить за тобой, – осклабился в акульей усмешке монстрик. – На тот случай, если в клинике действительно будет опасно. И как же здорово, что он оказался прав!

Вот только прав оказался я, и, похоже, Джеймс понимал это с самого начала. А как мозги-то пудрил на тему того, что проверил клинику своим «паучьим чутьем»… Медиум вообще очень подозрительный тип, на него работает ханьё, теперь вот какой-то Хухлик объявился.

– А зачем ты притворялся статуэткой?

– Не притворялся, а был временно превращен в камень, идиот, – поправил меня Ху. – Иначе было невозможно пройти защиту этого места. Но теперь я здесь, и мы с тобой вдвоем можем начать веселье.

– Тогда уж втроем, у меня тут еще телохранительница… спит в соседней комнате.

– Вот пусть и спит дальше, – отмахнулся Ху.

– Так это ты ее усыпил? – вдруг озарило меня.

– Вот еще, – как-то даже обиженно ответил монстрик. – Это сработали местные, скажем так, «работники»: в светильнике рядом с кроватью живет сонный светлячок, он очень мягко убаюкивает тех, кто ложится в кровать. Ничего вредного, это скорее даже полезно, если во время сна тебе не вырежут ничего ценного, а ты даже ничего не почувствуешь, потому что сон очень глубокий. Но оно и к лучшему, что дамочку усыпили, она совершенно бесполезна против тех, кто бродит по коридорам этой ночью. Будет только под ногами мешаться.

Было забавно слышать подобную фразу от существа, едва достигающего моего колена. В прыжке, если очень постарается. Но рост существа мог быть совершенно не пропорционален его опасности, это я успел узнать на примере домового Михайловых. Поэтому появление Хухлика, или как там его, насторожило меня даже больше, чем летающие мясные шары в коридоре. Даже если поверить, что его прислал Джеймс, то он все равно мог быть для меня опасен.

– Возможно, это прозвучит глупо… но я не вызываю у тебя каких-нибудь странных желаний? – осторожно спросил я.

– Что?! – скривился зеленый коротышка. – Я не из этих, извращенец!

Меня чуть не вывернуло от его предположений.

– Нет! Просто у многих существ я по какой-то причине вызываю беспричинную агрессию, – начал объяснять ему, осторожно подбирая слова. – Домовой пытался меня убить, мелкий народец постоянно пакостил в лесу. Но ты вроде не спешишь на меня нападать. – Я направил на него свое единственное оружие – дротик. – Или все впереди?

– Хотел бы – уже бы напал, – высокомерно вскинул нос монстрик. – Домовые и мелкий народец – низшие формы, действующие на инстинктах. Они могут ощущать опасность, исходящую от медиумов, а от тебя ей так и веет.

Я скептически посмотрел на Хухлика.

– От меня? А Джеймс говорит, что я слабее младенца.

– Вы, люди, такие поверхностные… Джи лишь едва касается правды, и уже считает, что знает абсолютно все. Мы же смотрим глубже, в самую суть вещей. И людей.

И где-то очень глубоко внутри я прям очень сильный? Круто. Значит, призраков привлекает моя сильная душа, а существ пугает моя потенциальная опасность. Осталось узнать, почему на меня реагировали демоны. Может, я для них выгляжу просто как вкусный стейк?

– Если бы домовой знал, какой ты трусишка, то точно не стал бы бояться. Но ничего, Джи отправил меня с тобой не просто так. Под моим грамотным руководством ты станешь настоящим медиумом, – с пафосом произнес Хухлик. – А помимо отеческого совета, еще и прослежу, чтобы ты остался в живых, Крошка Ро.

– Крошка Ро? – переспросил я.

– Не нравится? – осклабился монстрик, радостно потерев лапки. – Тогда так и буду называть. Так вот слушай, Крошка Ро: твою приятельницу-призрака пытаются съесть нибблеры – существа, питающиеся жизненной энергией. И мне хочется узнать, какие у тебя по этому поводу планы.

– Спасти ее, конечно! – возмущенно ответил я.

– Так иди. Чего за дверью прячешься? А я тебя, так и быть, подстрахую, братуха.

В чем-то зеленокожий монстрик был прав, но с подобными… как он их там назвал – нибблерами?.. я сталкивался впервые, и это было по-настоящему страшно. Черт, это же летающие мясные шары с бесконечным количеством пастей и очень острыми зубами! И я должен напасть на них, доверив свои тылы этому непонятному существу, которого вижу впервые?

Увидев мою нерешительность, Хухлик расхохотался.

– А ты точно ученик Джи? Или, вернее, ученица? Потому что яиц-то у тебя, похоже, нет!

Я сильнее сжал в руке дротик, выставил перед собой защитный гофу, готовый активировать его в любой момент, и осторожно приоткрыл дверь. Обошлось. Выглянув наружу, я с облегчением убедился в том, что твари уже куда-то улетели. Надеюсь, они не успели добраться до девочки-призрака, мне ее было действительно жалко, к тому же она являлась единственным моим источником информации о клинике.

– Чего обрадовался, трусишка? – насмешливо спросил Хухлик, запрыгнув мне на плечо. По весу он оказался не тяжелее попугайчика, словно кости зеленокожего монстрика были полыми. – Пойдем. Ты умеешь искать призраков, как Джи?

– Здесь это не сработает, – поморщившись, ответил я.

– А, ладно, бездарь. – Хухлик ударил меня по уху. – Шагай к лестнице, поищем на нижних этажах. Я не медиум, но чувствую, что там происходит что-то очень интересное.

– А камеры…

– Да это муляжи! Те, кто усыпляет пациентов и выпускает в коридоры по ночам нибблеров, явно не хотят создавать лишние доказательства своей деятельности. Так что смелее, Крошка Ро!

Очень хотелось скинуть мерзкого уродца с плеча и пнуть как следует, но делать это я, разумеется, не стал. Кто знает, на что способен этот странный Хухлик? Да даже один плевок кислотой в ухо мгновенно превратит меня в одного из блуждающих призраков.

Мы миновали два этажа и только на седьмом монстрик скомандовал:

– Сюда! Мой желудок подсказывает, что кто-то здесь устроил себе пикник, и главное блюдо на нем – пациенты этого чудесного заведения!

– А нам точно нужно идти туда? – с сомнением переспросил я.

– Пошли, трусишка, – повторил Ху, больно ударив меня по затылку.

На этажах ниже располагались палаты попроще, рассчитанные на несколько человек. Поэтому здесь дополнительно были оборудованы комнаты отдыха с телевизорами и настольными играми. Мимо одной из таких комнат мы и проходили в тот момент, когда Хухлик беззвучно спрыгнул с моего плеча, протелепал до приоткрытой двери, заглянул внутрь и тут же замахал мне лапами.

– Ох, блин блинский, хочешь увидеть нечто забавное? Иди сюда!

– Ты чего кричишь?! – зашикал на него я. – А если тебя услышат?

– Пфф, они сейчас не станут реагировать ни на какие внешние раздражители. Говорю, тащи свою задницу сюда и сам посмотри.

Я послушался зеленокожего любителя ругани и заглянул в комнату отдыха.

– Твою ж…

– Не ругайся, – наставительно перебил меня Хухлик. – Это некрасиво.

Днем я уже заглядывал в подобное помещение: столы со стульями для настольных игр, большой телевизор и несколько сидящих перед ним людей. Четверо мужчин и женщина сидели, уставившись в белый экран, а прямо из телевизора к ним тянулись пучки черных нитей.

– Что это? – шепотом спросил я.

– Ты думаешь, я всех существ в этом городе лично знаю? Какой-то житель телевизора, питающийся жизненными силами людей.

– Надо им помочь.

– Не советую, Крошка. Во-первых, это может привлечь внимание тех, кто устроил из этой комнаты закусочную для существа из телевизора, а во-вторых, оно ведь может и обидеться.

Я пытался рассмотреть лица бедных жертв, не подходя слишком близко к телевизору. Черные нити входили им прямо в рты, и при ближайшем рассмотрении оказались вовсе не нитями, а волосами, тянущимися от женской фигурки, виднеющейся в глубине экрана. И вызываемые этой фигуркой ассоциации меня совершенно не радовали, ведь речь шла о японском фильме ужасов «Звонок» и девочке, вылезающей из телевизора. А ведь в отличие от европейских фильмов, в азиатских даже нет такого понятия как хеппи-энд.

– Но ты же защитишь меня? – настороженно спросил я, прикидывая, как лучше приклеить гофу на телевизор.

– Ничего не обещаю. Кто знает, сколько эту дамочку уже кормят супчиком из жизненной силы клиентов клиники. Я так-то бои глаза в глаза не люблю, это для идиотов или для по-настоящему сильных бойцов. И на вторых мы оба не тянем.

В целом он был прав. Если я хочу добраться до подвала и понять, что здесь происходит, то придется действовать скрытно.

– Тебе станет проще, если я скажу, что она их не высосет полностью? – насмешливо спросил Хухлик. – Этот коктейль рассчитан на более длительный прием. Думаю, завтра любители попялиться в экран вновь будут на месте. А тебе я бы посоветовал оставить все как есть до тех пор, пока мы не разберемся, что тут происходит.

Пока мы разговаривали, из экрана медленно, подобно змее, вылез еще один пучок волос и пополз в мою сторону. Ху наступил на него ногой и прикрикнул на меня:

– Булками шевели!

Пришлось нам покинуть комнату отдыха, но перед этим я все же сделал несколько фотографий на телефон. Что бы ни случилось дальше, доказательства творящейся здесь жести у меня уже есть.

– Ой вей, мне нравится это место, – восхищенно причмокнул Хухлик и принюхался. – Витает здесь что-то такое… О, кто-то идет. Советую сделать вид, будто ты ничего не видел, вдруг этот человек тоже замешан.

– А может, проще сбе… – прежде чем я договорил, зеленый коротышка просто растворился в воздухе. – …жать.

Из-за угла вышла женщина в белом халате, худая как палка, бледная и какая-то угловатая. Лицо было незнакомое, хотя днем я прошелся по всем этажам и вроде бы видел всех дежурных медсестер. Очевидно, именно эта медсестра работала только ночью.

– Что вы здесь делаете? – холодно спросила она.

«Мне было скучно, поэтому я спустился в комнату отдыха», – хотел бы сказать я, но вместо этого ответил:

– Я медиум, расследую происходящее в вашей клинике. Вы знаете, что люди в комнате отдыха загипнотизированы, и существо из телевизора медленно их пожирает? Или, может быть, вы тоже в этом замешаны?

Женщина даже бровью не повела.

– Что за глупости. Мальчик, у тебя разыгралась фантазия.

Судя по ее реакции, а точнее, полному отсутствию оной, женщина была точно в курсе происходящего. Прежде чем я успел продумать дальнейшие свои действия, она положила руку мне на плечо, но вместо нормального человеческого тепла в этом месте я ощутил лишь холод. И боль, потому что пальцы буквально впились в мои неразвитые мышцы. В другой руке женщины появилась шариковая ручка, которой она замахнулась, явно намереваясь меня ударить. Крутым бойцом меня назвать сложно, но уж вывернуться из захвата и отпрыгнуть от медсестры я смог. Правда, чуть не оставил в ее пальцах часть своего плеча, уж слишком сильной оказалась хватка. Сразу после этого я воткнул дротик ей прямо в шею, но женщина этого даже не заметила, продолжив тянуть ко мне руки.

– Ху!.. – зашипел я, надеясь, что зеленый карлик придет мне на помощь.

И он пришел. Возникнув прямо у медсестры на плече, он сделал резкий взмах лапой – и по шее женщины прошла тонкая красная линия. Спустя мгновение ее голова скатилась на пол, а следом упало и тело.

– Ты идиот?! – возмущенно воскликнул Хухлик, прыгая прямо на животе мертвой женщины. – Зачем сдавать себя потенциальному врагу?! Ты мог сказать что угодно, кроме этого! Да хоть местным призраком притвориться, и то бы толку было больше!

Я стоял на дрожащих ногах и с отупением смотрел на тело женщины. Так близко смерть человека я видел впервые.

– Зачем убивать-то?! – наконец спросил я, медленно пятясь от зеленого монстра. – Можно же было просто оглушить ее.

– Эту женщину убили задолго до меня, по этой же причине ее не получилось бы оглушить, – ехидно ответил монстрик. – А ты не только слепой, но и тупой.

Хухлик подошел к голове женщины и поднял ее за волосы. Точнее, приподнял, потому что его роста не хватило, чтобы оторвать ее от пола.

– Крови нет, – запоздало понял я.

– Мозгов нет, – хрипло передразнил меня Хухлик. – У тебя. А эта мадам – без крови, да. – Он встряхнул голову. – Может, хватит прикидываться?

И женщина открыла глаза!

– Кто бы вы ни были, лучше верните мою голову на место, – совершенно спокойно сказала она. – Иначе…

Ху размахнулся и закинул голову в стоящую у стены стальную мусорную корзину.

– Мой хозяин найдет вас, – услышал я приглушенное завершение фразы.

Безголовое тело вдруг задвигалось и, поднявшись на четвереньки, отрывистыми движениями поползло ко мне.

– Что за хозяин? – напряженно спросил я, пятясь от тела, но голова мне не ответила.

– Она тебе ничего не скажет, – насмешливо сказал Хухлик. – Куклы не говорят ничего, что могло бы навредить их хозяину.

– Куклы? – переспросил я.

К счастью, голова, даже имея связь с телом, не могла видеть из мусорки, где именно я стою. Поэтому безголовая медсестра лишь ползала по полу, тщетно пытаясь найти меня наощупь.

– Ну, ходячие трупы. Называй как хочешь, – ответил Ху, с искренним любопытством наблюдая за передвижениями обезглавленного тела. – По сути, это просто мертвые тела с подселенными в них низшими духами. Никаких эмоций, никакой свободы воли. Только обрывки воспоминаний из мозга, которые позволяют выдавать себя за человека, и послушный кукловоду дух.

Так вот о чем говорила девочка-призрак! Мертвых уносят в подвал, а потом они выходят оттуда уже на своих двоих в качестве кукол. Теперь достаточно прийти сюда ночью с полицией и продемонстрировать им сидящих на местах ночных медсестер-мертвецов. Ведь, судя по всему, они дежурят на каждом этаже.

– Если это дух, я могу попробовать его запечатать, – неуверенно сказал я. – Чтобы эта штука перестала двигаться и не смогла рассказать хозяину о нас.

– Молодец, все-таки немного мозгов есть, – показал большой… вроде бы большой палец трехпалой руки зеленый монстрик. – Но этот вопрос можно решить гораздо проще. Отвернись-ка на пару минут.

Я не очень понимал, почему мне нужно отворачиваться, но спорить не стал. И правильно сделал, ведь этот мерзкий карлик начал мочиться в мусорку прямо на отрубленную голову!

– Ты что делаешь? – возмущенно спросил я, наблюдая за тем, как тело медсестры бессильно падает обратно на пол.

– Избавляюсь от головы, разумеется, – ответил под журчание Хухлик. – Дух селится именно в голову, поэтому достаточно ее уничтожить, и связь с телом пропадет. И так удачно сложилось, что все жидкости внутри моего тела представляют собой сильнейшую кислоту, которая может уничтожать не только физические тела, но и духовные. Грех не воспользоваться.

В его устах слово «грех» получило совершенно новый, весьма сомнительный, смысл.

– Ну, все, – сказал он спустя какое-то время. – От свидетеля избавились. Но будь добр, в следующий раз не надо выкладывать противнику все свои планы. Я не бездонная бочка, от следующей куклы избавляться будешь сам.

– А остальная часть тела? – напомнил я.

– Не-не-не, ее я уже растворить не смогу, – отмахнулся коротышка. – Так что сделай милость, разберись с ним сам.

– А смысл? Хозяин все равно поймет, что его куклу кто-то сломал, – предположил я, и тут меня осенило: – А может, он это узнал мгновенно, и нам нужно валить отсюда как можно быстрее, а не заниматься трупом?

Чего уж кривить душой, таскать мертвеца мне совершенно не хотелось.

– Само собой, он узнает, что его игрушку сломали, – согласился Хухлик. – Но не сразу. И можешь не переживать, прямой связи между хозяином и куклами нет. А насчет тела – ты же не хочешь, чтобы какой-нибудь подросток утром вышел из палаты и заработал психологическую травму?

– Логично, – нехотя признал я.

Хорошо, что в теле полностью отсутствовала кровь. Достаточно было оттащить его в подсобное помещение, где хранился инвентарь уборщика, и в коридоре не осталось никаких следов нашего «преступления». Я даже поборол остатки брезгливости и заглянул в урну, чтобы убедиться, что от головы не осталось абсолютно ничего. И она и мусор превратились в густую зеленую жижу.

– Что делаем дальше? – спросил я Ху, закрыв дверь в подсобку.

– Это ты мне скажи, – осклабился монстрик, вновь запрыгнув мне на плечо. – Я поддержка, если ты не забыл. А медиум, пусть и недоделанный, из нас только ты, Крошка Ро, вот и веди расследование. А я поржу… то есть помогу.

– Так, может, нам уже стоит вызвать полицию или церковь? – предположил я. – Мы теперь знаем, что часть людей здесь заменили на ходячие трупы. Это легко доказать, поймав одну из ночных медсестер.

– Ага, – легко согласился Ху. – То есть ты уже определил, кто именно является кукловодом?

– Нет, но…

– Стоит здесь появиться с официальным расследованием медиуму, полиции или церкви, как он попросту исчезнет. Хотя ему даже бежать не надо. Ты не сможешь вычислить кукловода, не поймав его за созданием очередного трупа. Так что прежде чем звать тяжелую артиллерию, нужно найти логово так называемого хозяина и узнать его личность.

Я мог предположить, что этим кукловодом был новый директор клиники, но никаких доказательств у меня, разумеется, не было. А значит, нам все-таки предстояло спуститься в подвал.

Вдруг дверь подсобки, в которую я только что отволок тело медсестры, распахнулась, и в проеме показалась безголовая фигура.

– Ты же говорил, что дух сидит в голове, и без него тело бесполезно! – искренне возмутился я.

– Ошибся, – легкомысленно ответил Ху. – Значит, этого мертвеца поднял не безобидный кукловод, а самый настоящий Погонщик Трупов.

Я попятился вдоль стены, напряженно наблюдая за неуверенными движениями безголового тела.

– А в чем разница?.. – шепотом спросил я, как будто безголовая медсестра могла меня услышать.

– В том, что он может не только подселять низших духов в тела, но и управлять мертвецами напрямую. И теперь он знает, что мы на этом этаже. Поэтому советую как можно скорее свалить отсюда.

Я послушался здравого совета и поспешил к лестнице, но из-за двери уже слышались громкие шаги.

– А вот и гости, – весело рассмеялся Ху. – Если из тебя боец такой же, как и медиум, то лучше тебе спрятаться.

И в следующий момент зеленый монстрик исчез с моего плеча, вновь оставив меня одного.

Глава 8

Если Ху был прав, то сюда направлялись дежурные медсестры с других этажей. Мертвые и очень недовольные тем, как мы поступили с их коллегой. Но куда мне бежать?

Логичнее всего было скрыться в одной из палат, что я первым делом и попытался сделать, побежав прочь от лестницы обратно по коридору. Увы, но все двери на моем пути оказались заперты. Устраивать шум, пытаясь разбудить пациентов, или внаглую выбивать двери, я, разумеется, не рискнул. Свернув за угол, чтобы скрыться от глаз преследователей, я застыл в середине коридора, не зная, куда двигаться дальше.

«Подсобка? – думал я, отрешенно наблюдая за ползающим по полу безголовым телом. Похоже, главный злодей «подключился» к останкам медсестры и теперь пытался отыскать меня наощупь, но получалось у него так себе. – Нет, там меня найти проще всего».

В тишине коридора я отчетливо услышал, как открылась ведущая на лестницу дверь, и зазвучал стук каблучков.

– Хозяин сказал, что тело рядом с подсобкой, – раздался безэмоциональный женский голос.

Я засуетился.

Лифт? Его вызов мгновенно привлечет ко мне внимание, к тому же я просто не успею туда добежать. А значит, остается лишь один вариант…

Сам не знаю, как мне в голову пришла такая идиотская мысль, но в экстренной ситуации мозг выдал очень странное решение – спрятаться в комнате отдыха среди людей, медленно пожираемых тварью из телевизора. Там-то дверь уже была открыта. Почему я верил, что смогу остаться в живых? Благодаря Джи, то есть Джеймсу, помимо прочих я выучил руну, временно прикрывающую от призраков и слабых существ. Именно ее медиум использовал на мне, когда мы искали тело девушки недалеко от особняка Орловых. По словам Джеймса, эти гофу не делали меня полностью невидимым, просто существа не могли точно сконцентрироваться на моем присутствии. Увы, сам я эту руну опробовать до сих пор не успел, просто не было возможности. Зато заранее подготовил и прихватил с собой пару гофу ослабления внимания. Возможно, тестировать руну в настолько опасном месте было слишком рискованно, но и другого выбора у меня не оставалось.

Заскочив в комнату отдыха, я очень тихо прикрыл за собой дверь. Затем поспешно налепил на грудь под футболку гофу «ослабления внимания», активировал его, и застыл, прислушиваясь к звукам снаружи и в оба глаза наблюдая за монстром из телевизора. Не знаю, на что я рассчитывал. Скорее всего на то, что ходячие трупы просто не рискнут сюда заходить. А если и зайдут, то я попробую спрятаться среди сидящих на стульях людей. Вряд ли ночные медсестры с других этажей знают каждого пациента в лицо.

Из коридора доносились едва различимые женские голоса. Я старался напрячь слух, но ничего толком разобрать не смог. Тем временем мои глаза настороженно следили за телеэкраном: девочка в белом грязном платье сидела на краю колодца, склонив голову, а ее черные длинные волосы тянулись через экран к бедным жертвам.

– …найти…

– Нужно сжечь тело…

Голоса становились все ближе.

– Подожди немного, оно нам еще понадобится…

– …достать из холодильника новую ночную медсестру.

– Но кто отрубил ей голову?

От разговоров в коридоре меня отвлекла медленно выползшая из телевизора новая прядь черных волос. Она заскользила по полу подобно змее, явно выбрав меня в качестве своей цели. Похоже, руна действовала не так хорошо, как я надеялся, но какой-то эффект все же был: волосы двигались очень неуверенно, будто постоянно теряя меня «из виду», застывая в нерешительности и дергаясь из стороны в сторону.

– Будем обыскивать все палаты? – послышался хриплый женский голос уже совсем рядом.

– Нет смысла… – ответила другая женщина. – Хозяин направил сюда ищейку, она быстро найдет того, кто контактировал с медсестрой, даже если он уже покинул клинику… для этого нам и нужно тело. Да хватай его! Уползает же!

Черт, кажется, у меня проблемы! Если у них есть собака, или что-то вроде того, то меня быстро найдут.

А волосы тем временем почти доползли до моей ноги. Я не рискнул отодвинуться, поскольку это могло однозначно выдать существу мое присутствие. Судя по неуверенным движениям пряди волос, девочка все еще не видела моего точного расположения. Значит, руна более или менее работала, но лишний раз шевелиться все же не стоило.

– А ты рисковый парень, Крошка Ро, – раздался рядом тихий голосок Хухлика, заставив меня дернуться от неожиданности. – Сунуть голову в пасть льву, чтобы спрятаться от тигра…

– Ху!.. – прошипел я. – Помоги спрятаться от нее.

– Э нет, тут я тебе не помощник, – прошептал в ответ Ху, так и не проявившись.

Волосы девочки задвигались влево-вправо, будто пытаясь понять, где именно я нахожусь, и в этот же момент грудь в месте, где был налеплен гофу с защитной руной, начало жечь. Нетрудно было догадаться, что повышенное внимание существа из телевизора начало быстро истощать руну…

И словно мне было мало проблем, из коридора послышался басистый собачий рык.

– О, а вот и ищейка… подтолкни к ней тело медсестры.

– Да не жри ты ее, тупая тварь, а нюхай!

«Может, все же пронесет?!» – мысленно взмолился я.

Грудь жгло все сильнее. К счастью, у меня с собой было два таких листа, и я успел налепить и активировать второй прямо поверх сгорающего, но это могло дать мне лишь небольшую отсрочку. Похоже, девочка из колодца была слишком сильной. В фильмах она появлялась из видеокассеты, возможно, мне стоило попробовать выключить ее воспроизведение, вот только нигде рядом с телевизором не стояло ничего похожего на видеомагнитофон. По-моему, телевизор вообще был отключен от электричества, что совершенно не мешало ему показывать темный лес, колодец и страшную девочку.

– Ху! – яростно зашипел я. – Помоги! Отвлеки ее или мертвяков снаружи!

И в тот же момент, будто среагировав на звук голоса, волосяная прядь обвилась вокруг моей ноги и с силой потянула в сторону телевизора. Я лишь каким-то чудом умудрился мягко упасть на пол, спружинив руками и не выдав грохотом свое присутствие.

– Ху!

Меня неумолимо тянуло к телевизору. Я пытался сопротивляться, но любой грохот мгновенно привлек бы внимание людей в коридоре, если это вообще были люди. Поэтому мне оставалось лишь тщетно хвататься пальцами за плитки пола.

– Ху, ты же должен меня защищать! – шипел я сквозь зубы.

Мелкий поганец был где-то рядом, но помогать мне почему-то не торопился. Неужели настолько боялся девочки из телевизора?

– Чувак, я ничего не могу сделать, – вновь раздался шепот прямо рядом с моим ухом. – Эта штука из телевизора во много раз сильнее меня. А в коридоре ходячие мертвяки с Прокаженной Гончей. Это такая мерзкая тварь, что один ее укус даже меня с моей ядовитой кровью заразит какой-нибудь гадостью. А ты просто от ее дыхания можешь кони двинуть. Поверь, лучше пусть тебя сожрет эта милая брюнеточка, чем адский пес.

– Милая брюнеточка?! Сожрет?!

– А ты думаешь, она этим ребятам массаж желудка делает? – ехидно спросил Ху. – Нет, брюнеточка высасывает из них все жизненные соки. В любом случае, ты ее явно заинтересовал, иначе с чего бы девочке так хотеть затащить тебя к себе в телевизор? Может, станешь ее бойфрендом?

Вот еще! Только Садако мне в пару и не хватало!

В отчаянной попытке вырваться, я вытянул из кармана дротик и воткнул его в волосы, но никакого эффекта это не возымело.

– Не думал носить с собой нормальные ножи, а не эти детские игрушки? – ехидно спросил Ху. – Я видел, у Джи их полно.

Мне лишь оставалось сердито засопеть в ответ. Разумеется, думал, но кто бы мне их дал?

– Ладно, помогу тебе, – смилостивился мелкий монстрик. Появившись на полу рядом с телевизором, Ху плюнул на тянущую меня к экрану прядь. Кислота мгновенно разъела ее и часть пола, а я вновь оказался свободен.

– Эй, ищейка взяла след! – раздался довольный женский возглас из коридора, уже значительно ближе, чем раньше.

Да твою ж мать!

Поняв, что остаться незамеченным уже точно не удастся и счет идет на секунды, я прыгнул к двери и подпер ее стулом. Так себе защита от ходячих трупов и Прокаженной Гончей, но лучше чем совсем ничего. Затем я налепил на дверь защитную руну, просто на всякий случай, вдруг поможет от неведомой ищейки, и лихорадочно осмотрелся по сторонам.

Окно! Из плюсов – я увидел через стекло, что бордюр снаружи достаточно широк, чтобы по нему пройти, а совсем рядом находится труба водостока. Из минусов – окно оказалось заперто на ключ. Если бы я его разбил, то привлек бы внимание преследователей раньше времени. А мне все же хотелось скрыться тихо и незаметно, чтобы выиграть хотя бы небольшую фору, спуститься вниз и сбежать.

– Ху, ты можешь прожечь дырку в стекле? – быстро спросил я.

Конечно, я мог бы использовать гофу «Духовного удара», как сделал это ранее во время похищения, чтобы выбраться из комнаты. Но с моим умением контролировать энергию окно вылетело бы вместе с частью стены. По той же причине я не хотел использовать руну на двери, чтобы атаковать преследователей – я понятия не имел, насколько силен окажется удар.

– Без проблем, – неожиданно легко согласился Хухлик. – Надо валить отсюда, иначе…

Из телевизора вылетела еще одна прядь волос и проворно обхватила тело Хухлика. Вот только вместо того, чтобы пытаться затащить его в экран, как меня, волосы с силой сжались и попросту раздавили мелкого монстра всмятку. Кислота брызнула в стороны, разъев и сами волосы, и пол под ними.

– Ху… – прошептал я, неверяще глядя на зеленое пятно на полу.

Похоже, Хухлик не врал, когда говорил, что не сможет справиться с девочкой из телевизора. Хотя оставалась вероятность, что он вновь испарился и все-таки остался в живых, но в подобное чудо верилось с трудом.

Волосы девочки пострадали от кислоты настолько, что быстро втянулись обратно в телевизор, но им на смену тут же пришла новая прядь. Мои шансы на выживание уменьшались с каждой секундой, но я не собирался сдаваться: выставив перед собой защитный гофу, я поспешно активировал его. Бумагу разорвало в клочья, но и прядь волос тоже испарилась. Похоже, я выиграл себе еще немного времени.

В коридоре послышалась возня, затем утробный собачий рык, и на дверь обрушились сильнейшие удары, от которых даже посыпалась штукатурка с потолка. Такое впечатление, будто Прокаженная Гончая была размером с теленка. Времени совсем не оставалось, поэтому я выхватил свой единственный гофу «Духовного удара», прилепил на дверь, порезал ладонь и протянул кровавую полосу до подоконника, чтобы активировать его в последний момент перед уходом. Будет небольшой сюрприз Гончей и ходячим мертвецам.

Затем я схватил свободный стул и бросился к окну, краем глаза подметив, как черные волосы вытягиваются из ртов сидящих людей. Похоже, действие ослабления внимания закончилось, и Садако увидела меня, так сказать, во всей красе, и решила бросить на мою поимку все свои силы. Теперь уже точно было не до скрытности, главное, свалить из помещения как можно быстрее.

Швырнув стул в стекло, я обернулся и использовал еще один защитный гофу, чтобы справиться с самой проворной прядью. Прядь растаяла, а вот с окном вышла заминка: к моему изумлению и разочарованию, стальной стул просто отскочил от стекла.

«Они что, все окна клиники сделали бронированными?!» – мысленно возмутился я.

Это единственное, что я успел сделать, когда все вытянувшиеся из экрана телевизора волосы устремились ко мне, в мгновение ока спеленали по рукам и ногам, и потащили к девочке. Уже втискиваясь в рамку телевизора, я успел увидеть, как дверь в комнату срывается с петель и в нее врываются две бледные медсестры и маленькая болезная китайская чихуахуа с красными глазами навыкате и торчащим сбоку языком. Что ж, если какую-то собачку и можно принять за «прокаженную», то именно такую, но вот «гончую» я представлял себе несколько иначе, например, крупнее раз в десять. Да и рычала она сейчас как настоящий монстр, а не маленькая шавка.