Текст книги "Кулак Полуденной Звезды. Приманка для призраков"

Глава 17

– Каким это образом? – спросил я, не отрывая взгляда от мальчика.

Чем больше я вглядывался в его лицо, тем больше понимал, что мальчик мертв. Окончательно и бесповоротно. Бледное осунувшееся лицо, синие губы, полное отсутствие мимики… Может, я чего-то и не знаю об этом мире, но случаев волшебного воскрешения я в местных поисковиках не находил.

– Чтобы понять, как я могу вернуть мальчишку, мне придется пояснить, чем именно я тут занимаюсь.

– Вот так просто? – подозрительно спросила Лора. – Расскажете нам свои секреты?

– Конечно, я бы предпочел, чтобы вы все ушли, оставив нас с медиумом одних, но вы же не согласитесь. А мне нужна его добровольная помощь, – спокойно ответил Гудвин. – К тому же эта клиника уже привлекла слишком много лишнего внимания, поэтому лавочку все равно пора закрывать.

Было очень странно говорить с темной фигурой в маске. Может, в фильмах это и кажется нормальным, но в жизни глухой голос из-за маски звучал не очень разборчиво, и тихо. К тому же говорить о настолько серьезных вещах, не видя лица собеседника, то еще удовольствие. Вообще не факт, что под маской именно Погонщик: если уж на то пошло, явиться на разговор с нами лично для него было бы слишком рискованно.

– Вы же занимались выращиванием и изучением существ? – решил я проявить осведомленность. – Я не очень понимаю, при чем здесь жизнь мальчика.

– Не-эт, все, что связано с существами – остатки работы предыдущего директора клиники. Механизм был неплохо налажен, и таким я его и оставил. Мне это не интересно, – огорошил меня Гудвин. – Я всегда интересовался только людьми. Как нетрудно догадаться, это напрямую связано с моим даром.

– Существ выпускал в коридоры клиники Рональд Тумс? – переспросил я, не веря своим ушам.

Если Погонщик не врал, то голова-призрак даже под «Детектором лжи» умудрилась нас конкретно так надуть. Придется с ним поговорить еще жестче, когда мы окажемся в более безопасном месте.

– И неплохо на этом зарабатывал, должен заметить, – подтвердил Гудвин. – Я просто сохранил его схему, чтобы пополнять бюджет клиники за счет продажи выращенных существ и их органов.

– А девочка из телевизора? – напряженно спросил я. – Она тоже появилась в клинике благодаря Тумсу? И какая может быть выгода от нее?

Гудвин кивнул.

– Понимаю, откуда такой интерес, ты же близко с ней пообщался. Никакой выгоды нет, жизнь людей – своеобразная дань этому существу. Не знаю, что там произошло, но Рональд Тумс сунулся к девочке и разозлил ее, схлопотав проклятие не только на свою голову, но и на клинику в целом.

Я невольно дернулся при упоминании головы Рональда, но не было похоже на то, что Погонщик Трупов знает о призрачной голове бывшего директора.

– Если Садако своевременно не покормить, то она придет в клинику за десертом, и тогда умрут десятки, а может быть, и сотни людей.

– То есть вы спасаете людей, господин Гудвин? – скептически переспросила Лора.

– Конечно. Зачем мне лишние жертвы и лишнее внимание, – согласился Погонщик Трупов. – Пусть кушает понемногу и живет себе где-то там в лесу. – Он указал на меня. – Ты же сам умрешь через несколько дней от ее проклятия и должен понимать, насколько это сильное существо.

Джен, Лора и Макс удивленно уставились на меня.

– Что значит «ты умрешь»?! – переспросила Лора.

– Все-таки официальная статистика смертей медиумов сильно занижена, – пробормотал Макс, что в тишине пустого помещения прозвучало ничуть не тише, чем наши голоса. – Никакой страховки им, никогда.

– Да он преувеличивает, – отмахнулся я. – Садако не настолько опасное существо.

Если, конечно, Мисси меня не обманула.

– Ага. Первый класс опасности по классификации существ, – хмыкнул Погонщик. – Я бы сказал, что проще справиться с драконом, Высшим Демоном или полубогом, чем с мистическим монстром вроде Садако. Ну-ну, удачи.

Лора схватила меня за руку.

– Он правду говорит?

– Ну, проклятье я и правда получил, – нехотя признался я. – Но вот насчет того, что выжить прям совсем невозможно, я сильно сомневаюсь. Как мы можем вообще верить типу под маской?

Да и Мисси заверяла, что Садако – не проблема. Ей же нет смысла врать мне. Нет ведь?

– Наивный мальчик, – рассмеялся Гудвин. – Кажется, мы определили, кому из четверых гостей не хватает мозгов. Но я рад, что ты поднял эту тему, ведь теперь тебе легче будет принять мое предложение.

– Какое отношение имеет мое проклятие к сделке? – подозрительно спросил я.

– Если ты поможешь мне, то, я, так и быть, избавлю тебя от проклятия. Так что выгода от нашего сотрудничества будет всем.

– Вы же только что говорили, что с Садако справиться невозможно, – тут же заметил я нестыковку в его словах.

– Так и есть. Но я знаю секрет, как перекинуть ее проклятие на другого. И поделюсь им, если наше сотрудничество будет удачным.

Так-то я тоже знаю, как передать проклятие. Только тут нет никакой видеокассеты, насколько я понял. Вообще, у меня возникло стойкое ощущение, будто Погонщик специально тянет время, то ли издеваясь над нами, то ли имея на это какие-то иные причины.

– Так что нужно сделать-то?! – не выдержал я. – О чем речь вообще?!

– Ну хорошо, слушай. Моя способность позволяет наделять трупы псевдожизнью и управлять ими на манер кукол. К сожалению, толку от них не очень много, но у псевдоживых тел есть еще одно свойство – в них можно заселить призраков. Таким образом я получаю послушных работников, которым не хватает только одного – сохранения способностей. Икс-тела в крови после смерти постепенно исчезают, и эту проблему я пытаюсь решить уже не первый год.

Вроде все понятно, но ничего не понятно.

– А как могу с этим помочь я?

– Недавно я узнал, что навыки медиума могут улучшить связь души с псевдоживым телом. И идеально подходят для этого руны оммёдо, позволяющие оперировать духовной энергией. Нужно лишь подобрать правильный узор. Если честно, изначально я думал захватить Джеймса Харнетта, но это довольно сложная задача, все-таки лучший медиум Барсы, боец уровня Специалиста. И очень удачно, что у него появился ученик. Слабый, но уже неплохо разбирающийся в рунах.

Да ладно! Он хочет сказать, что я сам добровольно пришел к нему в клинику именно в тот момент, когда был ему нужен? Какова вероятность такого события вообще?! И мои знания рун он сильно преувеличивает, я учусь-то всего ничего.

– Изначально мне было интересно посмотреть, как работает лучший медиум Барсы, – продолжал Погонщик. – Поэтому я разрушил часть защиты от призраков и принялся ждать. Ну а когда в клинику наведался полтергейст, мне оставалось лишь вызвать медиума и…

Вдруг Погонщик Трупов прервался и достал из глубин балахона вибрирующий сотовый телефон.

– Извините, но нашу интересную беседу придется прервать, – сказал он, прочитав что-то на экране. – Вашего зеленого дружка, оставленного в качестве резерва, наконец-то уничтожили, а значит, больше нет необходимости тянуть время.

Хухлик? Как Погонщик вообще узнал о нем, и тем более смог убить?! Или это просто блеф?

Джен тут же выхватила метательные ножи.

– Опасность!

Стоящие возле стены мертвяки одновременно сделали шаг в нашу сторону. В их руках появилось холодное оружие, что не могло меня не порадовать. Это явно лучше, чем огнестрел.

– Я думала, мы договорились, – проговорила Лора, выпуская из рукава свой меч.

Погонщик успокаивающе поднял руки.

– Конечно. Вот только я не слишком верю клятвам, поэтому сейчас мы поступим следующим образом: я вколю вам троим один из многочисленных ядов, вырабатываемых Прокаженной Гончей. Только действует он не так быстро, как яд, отравивший вашего дружка, а порядка недели. И через неделю, если все будет в порядке, и вы будете держать язык за зубами, я пришлю вам противоядие.

– Стоп. Никто не говорил, что травить будут нас, – напрягся Макс. – Я против.

– Я согласна на ваши условия, – спокойно сказала Лора, сделав несколько шагов в сторону от меня и Джен. – Забирайте парня и колите нам ваш яд.

Что, блин?!

– Ты так просто готова отдать меня этому психу? – невольно возмутился я.

Хотя чертяка в маске и меня почти убедил в том, что мне выгодно с ним сотрудничать, но стоящий рядом с ним мертвый Дэмис не позволял довериться ему окончательно. И уж тем более я не ожидал, что Лора с такой легкостью пойдет ему навстречу.

– Если выбирать между жизнью едва знакомого парнишки и брата, разумеется, я выберу брата, – пояснила она, бросив на меня виноватый взгляд. – К тому же он обещает тебе помочь спасти мальчика, разве не этого ты хотел?

– Офигеть, – пробормотал Макс. – Неужели ты впервые решила принять взвешенное решение. Радость-то какая. Но сейчас не слишком удачное время, рисковать нашим здоровьем – это уже слишком!

– Хватит ныть, Макс! – прикрикнула на него Лора. – Мы будем решать проблемы по мере необходимости, сейчас нам важнее всего как можно быстрее получить противоядие для Донни.

– Как только вы получите порцию яда и вернетесь в палату, вам тут же принесут все собранные моим предшественником данные по Прокаженным Гончим и имеющиеся у нас противоядия, – заверил ее Гудвин.

– Вот так просто? – недоверчиво спросил Макс.

– Конечно. У нас с вами нет никаких конфликтов, и создавать врагов в лице двух семей аристократов мне нет никакой необходимости. Поэтому подойдите ко мне и…

И тут раздался грохот, и в белой маске Погонщика появилась черная дыра. Ровно в середине лба. Затем последовало еще несколько выстрелов. Джен, все это время молча слушавшая наш разговор, спокойно всадила всю обойму в черную фигуру. В тот же момент все мертвяки, включая и неподвижно стоявшего Дэмиса и нашего голого провожатого, беззвучно бросились на нас.

Джен метнула несколько ножей, попав точно в головы мертвяков и мгновенно выведя их из строя. Причем они не упали на пол, а так и остались неподвижно стоять на ногах с ножами в глазницах.

– Кидай бумажки! – крикнула мне Лора, приготовившись к встрече противников.

Я тут же выхватил из кармана несколько блокирующих гофу и подкинул в воздух, активировав. Ветер подхватил их и направил в лица мертвяков, но двое из четверых успели принять их на мечи и порезать пополам. Пожалуй, о таком варианте мы с Лорой даже не подумали. Но ждать, пока мертвяки нападут на нас, девушка не стала и мощным потоком воздуха оттолкнула их обратно к стене.

– Еще! – крикнула она мне.

Я подкинул еще гофу, и на этот раз Лора отправила их в полет по замысловатой траектории, закончившейся на лбах у оставшихся не заблокированными мертвяков. Один гофу достался и Дэмису, а голый мужик получил еще один метательный нож от Джен.

– Рановато ты выстрелила, – недовольно сказала Лора моей телохранительнице. – Мы могли раскрутить его на большее количество информации.

– А по-моему, он уже сам был готов начать действовать, – не согласилась Джен. – Я опередила его всего на пару секунд. Или ты и впрямь собиралась принять его яд?

– Я похожа на идиотку? – недовольно спросила Лора.

Девушка подошла к телу в балахоне и стянула маску с лица.

– Сомневаюсь, что это был именно Погонщик, – предположил я. – Судя по тому, что я читал, при его смерти мертвяки должны были потерять силы. Да и зачем ему рисковать и встречаться с нами лично?

– Согласна, – кивнула Лора. – Но надо же посмотреть.

Увы, но лицо под маской было нам не знакомо. Ничего общего с нынешним директором клиники, просто еще один ходячий труп.

– Черт! – выругался Макс. – И что будем делать дальше?

– Обыщем все помещения, – пожала плечами Лора. – Где-то здесь должна быть лаборатория. Я верю… я очень надеюсь на это.

– Глупо, – вдруг раздался мужской голос изо рта Дэмиса. – Вы ничего здесь не найдете, но мое предложение все еще в силе. Если мальчик пойдет со мной, то вы получите противоядие.

– Ты убил ребенка ради своих экспериментов, – не выдержал я. – И бог знает сколько еще людей. Как можно доверять такому бесчувственному убийце?! Я даже не знаю, человек ли ты сам!

– Это вы напали на меня первыми во время переговоров, – заметил Погонщик, продолжая говорить из тела мальчика. – И тоже не особо заслуживаете доверия. Я даю вам один шанс за другим, а вы постоянно отказываетесь. Что ж, я так понимаю, эти бумажки должны блокировать души, подселенные в тела мертвяков. Отличное решение. Но есть одно «но»…

Все мертвяки единым движением подняли руки, схватились за ножи и гофу, и освободились от моих блокираторов.

– …в этих телах нет душ.

Застреленный Джен мертвяк в балахоне неестественно быстро вскочил с пола и бросился на Лору. Взмах рукой – и голова его отлетела в сторону, но это нисколько не замедлило тело. Оно схватило девушку за плечи и повалило на пол. К счастью, у мертвяка в руках не было никакого оружия, и Макс быстро отшвырнул тело ударом ноги.

– Надо валить отсюда! – крикнул я. – Мертвяки под управлением Погонщика могут двигаться даже порубленными на части! Я не знаю, как их можно остановить!

Вот только что делать с телом Дэмиса?! Забрать его с собой мы не можем, оставлять здесь тоже совершенно не хочется. Черт, может, нужно было просто согласиться на предложение Погонщика?!

– Какой тогда толк от твоих бумажек?! – возмущенно воскликнул Макс, отталкивая от себя упорно прущего вперед голого мертвяка.

Мне и самому было стыдно. Я слишком поздно подумал о том, что гофу могут работать только в том случае, если в теле есть призрак.

Джен успешно кромсала нападавших на нее мертвяков двумя ножами, от нее не отставала и Лора со своим мечом. Макс же преимущественно работал руками, отшвыривая противников, поскольку понимал, что от его пистолета толку не будет. Но он неплохо справлялся и без огнестрела, в то время как от меня проку не было совершенно никакого.

Очень быстро выяснилось, что у отсутствия полноценного «водителя» тела есть и свои минусы. Погонщик не мог одновременно качественно управлять всеми куклами. По этой причине пока один мертвяк нападал на Лору, очень быстро лишаясь конечностей от ударов ее меча, остальные лишь совершали механические действия руками с оружием. Поэтому Джен и Макс с легкостью отбивались от их нападок.

– Отступаем! – скомандовала Лора, взмахнув рукой и вновь отправив мертвяков в полет к противоположной стене.

Мы выбежали из зала в коридор, захлопнув за собой дверь. Увы, но закрыть ее на замок мы не могли, поскольку он тоже был электронным. Джен приходилось держать ручку, не давая мертвякам выбраться наружу.

– Щас!

Макс сжал руку в трубочку и подул через нее на край стальной двери, сжатой струей пламени. Спустя секунд пятнадцать металл начал течь, накрепко запечатывая дверь. Изнутри слышались удары, но они быстро прекратились, как только Погонщик понял, что дверь заблокирована.

– Куда теперь? – спросил Макс.

– Думаю, нам стоит разделиться и быстро обыскать все помещения, – предложила Лора.

– Вы фильмы ужасов не смотрели? Нам нельзя разделяться! – возмутился я, чем тут же заслужил удивленные взгляды всех участников вылазки.

– Фильмы ужасов?

– Ты о чем?

Черт, а ведь правда, я не особо интересовался местным кинематографом. Охватить все сферы жизни сложновато. Какие сюжеты фильмов ужасов могут быть популярны в мире, где в домах живут призраки, в лесу можно встретить зомби, Сумеречного Ягуара или даже Садако и периодически в случайных местах открываются порталы в ад? Или у них это уже не жанр ужасов, а жесткий натурализм?

– Разделившись, мы быстрее осмотрим все помещения, – повторила Лора. – Давайте мы с Ромой исследуем левую сторону, а Джен и Макс – правую. Если что, кричите.

– Я лучше пойду с Джен, – не согласился я.

Девушка резко остановилась и повернулась ко мне.

– Чего это?

– Я тебе не доверяю, – озвучил я свои опасения.

Если бы не дурацкая правдивость, я бы обязательно придумал более мягкий ответ, но, как обычно, не смог.

– Ты же не подумал, что мы действительно согласились на его предложение?! – возмутилась Лора. – Это же был обман!

– Да, точно, – как-то неуверенно поддакнул ей Макс. – Обман.

Что ж, возможно, Лора просто очень хорошая актриса, но в какой-то момент я действительно поверил в то, что она готова променять меня на своего брата. И я ее в этом совершенно не винил, мы знакомы всего пару дней. Но это отнюдь не означало, что я готов сдаться Погонщику Трупов. А еще интуиция подсказывала, что Макс, как и я, принял слова Лоры всерьез, и, в отличие от меня, его они порадовали. Ну да ладно, как говорится, мне с ними детей не крестить.

– Мне будет спокойнее с Джен, – повторил я. – И давайте не тратить время на болтовню.

Лора одарила меня обиженным взглядом, но спорить не стала.

Удивительно, но ни одна дверь в коридоре не была заперта. Мы свободно открывали их и видели… пустые стеллажи и столы, выключенное оборудование и клетки для существ разных размеров. Тоже пустые.

– Кажется, я понимаю, в чем тут дело, – сказал я, когда мы с Максом и Лорой пересеклись в коридоре после исследования очередных комнат. – Погонщик же сказал, что собирается закрывать местную лавочку. Видимо, он уже успел собрать все оборудование и материалы и куда-то перевез.

– И что нам теперь делать? – растерянно спросила Лора.

Мы застыли посередине коридора, не зная, куда идти дальше. И тут из одной из стен выплыл хорошо знакомый мне призрак девочки.

– Малышка, – обрадовался я.

– Кто? – переспросил Макс, оглядываясь по сторонам. – Ты о чем?

– Да призрак появился, – пояснил я. – Девочка, я уж думал, тебя поймали зубастики.

Девочка покачала головой.

– Они не могли меня поймать. Папа бы не позволил.

– Папа?

– Да. А еще он просил передать тебе, что, как он и обещал, Лора Палмер отравлена и умрет через семь дней. Поэтому, если ты хочешь, чтобы она выжила, то должен следовать за мной и моим новым другом.

Девочка потянулась рукой в стену, и вытащила из нее упирающегося одиннадцатилетнего мальчика.

– Дэмис?!

Глава 18

Но призрак мальчика никак не отреагировал на мои слова, продолжая смотреть в одну точку. Я еще несколько раз назвал его имя, но ничего не изменилось.

– Рома, это выглядит ненормально, – нервно сказал Макс. – Примени хоть свои бумажки для того, чтобы и мы тоже могли увидеть призраков.

– Некогда, – отмахнулся я. – Она говорит, что Лора отравлена.

– Что?! – удивилась девушка, зачем-то проведя по предплечьям. – Нет, я бы почувствовала.

– Давай мыслить логично, – предложил я. – Яд был у того, кто изображал из себя Погонщика. Джен его пристрелила, потом ты отрубила голову, но был момент, когда мертвяк повалил тебя на пол. Посмотри, не поцарапал ли он тебя где-нибудь?

Лора судорожно начала исследовать свое тело, к ней с нездоровым оптимизмом присоединился и Макс. Вскоре именно он и нашел на задней стороне шеи девушки царапину. Выглядела небольшая ранка слегка вздутой, и явно не совсем обычной.

– Твою мать! – выругался Макс. – И что теперь делать? Откуда девочка вообще знает, что Лору успели отравить, если даже она сама ничего не заметила?

– Похоже, ей сказал Погонщик, – неуверенно сказал я.

Быстро прокручивая в голове события последних дней, я подумал, что если девочка изначально связана с Погонщиком, то и ее встреча со мной была подстроена. То есть увидев, что у Джеймса есть ученик, Погонщик тут же отправил девочку-призрака, чтобы привлечь мое внимание? И, разумеется, я поддался на провокацию и полез разбираться, что тут происходит.

– Ну замечательно! – возмущенно воскликнул Макс, достав из кармана телефон и проверив связь. – Конечно, тут не ловит. И теперь у нас не один отравленный, а сразу двое!

– Не кипиши, – отмахнулась Лора.

– Надо было соглашаться на условия этого Погонщика, как ты и хотела, – не унимался блондин. – Так хотя бы шанс был противоядие получить!

– Не собиралась я соглашаться на его условия! – раздраженно ответила Лора, бросив на меня быстрый взгляд.

– Шанс не очень большой, – спокойно заметила Джен. – По факту никто не знает, как Погонщик выглядит, а значит, все его о слова о нежелательности конфликтов с аристократами – чушь.

– Мы же знаем, что это нынешний директор, – напомнил я.

– Это лишь предположение, – поддержала мою телохранительницу Лора. – Я тоже не верю в то, что он отдал бы нам противоядие. Погонщик Трупов – кукловод, и речь не только о мертвяках, но и о живых людях. В прямом столкновении с серьезными бойцами от его ходячих трупов толку почти нет, поэтому он привык действовать обманом.

Девочка-призрак все так же стояла передо мной и терпеливо ждала, пока я вновь обращу на нее внимание.

– Папа сказал, что в качестве жеста доброй воли оставил всю информацию о ядах Прокаженной Гончей в тайнике, – улыбнувшись, сказала она, поймав мой взгляд. И, кстати, выглядела девочка все так же пугающе со своим бледным личиком и истлевшим платьицем, так что и улыбка вышла зловещая.

– И ты знаешь, где этот тайник? – заинтересованно спросил я.

– Знаю, – кивнула девочка. – Но я покажу, где он находится, только если ты выполнишь одно небольшое условие.

Звучало это немного зловеще, если честно.

– Что за условие?

– Вы с друзьями должны кинуть на пол свои телефоны, оружие, а ты выложи из карманов все свои бумажки. И пусть он, – девочка указала на Макса, – спалит все это своей способностью.

Честно говоря, я не был уверен, что силы огня Макса хватит на то, чтобы расплавить ножи, меч и пистолеты. Да и избавляться от оружия, стоя посреди подземной лаборатории главного злодея – явно не лучшая идея.

– А просто показать мне, где находится тайник, ты не можешь? – сделал я попытку договориться.

– Это будет не по правилам, – улыбнулась девочка.

Почему мне кажется, что призрак гораздо умнее, чем кажется, и сейчас попросту издевается надо мной? Хотя, возможно, я ошибаюсь, и она может лишь повторять то, что ей сказал Погонщик.

– О чем речь? – заинтересованно спросила Лора.

Я пересказал товарищам требование призрака.

– Звучит как издевательство, – с ходу прокомментировал Макс. – Надо было еще предложить нам взять оружие и просто перестрелять друг друга. Чего мелочиться?

Да, это действительно звучало очень странно.

– А почему ты называешь этого человека папой? – спросил я девочку, пытаясь понять, какого рода отношения связывают ее с Погонщиком.

– Он нашел меня, играл со мной, – девочка повернулась к Дэмису и взяла его за руку. – Сделал мне друга. Поэтому я называю его папой.

То есть она хочет сказать, что Погонщик убил беднягу Дэмиса просто потому, что девочке-призраку был нужен друг? Бред же. Все источники говорят: никто не может предсказать, кто превратится в призрака после смерти, а кто – нет. И еще, если Погонщик может разговаривать с девочкой и как-то находить призраков для заселения в мертвые тела, то, выходит, он тоже является медиумом. И как я раньше об этом не подумал!

Пока я разговаривал с призраком, Джен сходила к двери, ведущей в клинику.

– Заперта, – сообщила она.

– Вообще не проблема, – фыркнул Макс. – Если понадобится, мы ее…

– Нет, мы пока не будем поднимать шум, – прервала его Лора. – Давайте мыслить логично: как-то же Погонщик вывез всех существ и оборудование? Явно же не через холл клиники. Значит, где-то здесь должен быть второй выход. Возможно, там мы найдем подсказку, куда могли деться Прокаженные Гончие.

Макс подошел ко мне вплотную и шепотом спросил:

– Может, ты поймаешь своих призраков, и мы их допросим?

Я некоторое время стоял и смотрел на девочку и Дэмиса. Мальчик выглядел как кукла, даже до «зацикленного» не дотягивал. Если призраки – это частицы души, оставшиеся в нашем мире после смерти человека, то от малыша Дэмиса тут осталось очень немного, что лишь подтверждало обман Погонщика. Даже если бы он смог каким-то образом оживить тело и вернуть в него душу, мальчик уже никогда не стал бы прежним. Но идея Макса была неплоха, ведь малыша Дэмиса все равно следовало упокоить по всем правилам. Мне нужно было лишь окончательно определить для себя – пытаться бороться с Погонщиком любыми средствами, или все-таки сдаться в обмен на противоядие для Донни и Лоры.

Впрочем, по здравом размышлении какие-либо сделки с ним теперь казались совсем уж идиотской идеей. Поэтому я очень медленно достал из кармана два запечатывающих гофу и, одновременно активировав, применил на призраков. Девочка и мальчик исчезли, уютно устроившись в моих энергопроводящих листах, свернувшихся в тонкие трубочки.

– Ну, от предложения Погонщика мы отказались окончательно, – резюмировал я. – Так что пора действовать, пока он не сделал свой следующий ход.

– Так действуй, – фыркнул Макс. – Начинай допрашивать призраков.

Как ни странно, блондинчик в целом говорил верно, но допрашивать нужно было явно не девочку. Поэтому я нащупал в кармане запечатывающий гофу с Рональдом Тумсом, вытащил и разорвал.

– Оу, где это мы? – тут же заговорила голова, оказавшись на полу и пытаясь оглядеться.

– В вашей «небольшой» подземной лаборатории, – ехидно сказал я. – Кажется, вы забыли нам рассказать о размахе своих исследований. Держали несколько существ в подвале, значит?

Голова задергалась, пытаясь повернуться.

– Ну, может быть, я слегка приуменьшил.

Я взял атакующий гофу, намотал на ладонь и активировал небольшой толикой энергии. Кстати, удивительно, насколько легко и быстро я стал воспроизводить это действие. С помощью обернутой ладони я с легкостью смог взять голову призрака и поднять с пола. Этот способ применения атакующих рун я обдумывал еще с прошлой ночи, и был рад, что все сработало как надо.

– Нам сейчас очень нужна ваша помощь. Поэтому давайте без вранья и недоговорок, – сказал я, держа голову перед собой.

– О, похоже у вас серьезные проблемы? – предположил Рональд Тумс. – И вы никак не можете решить их без моей помощи?

– Опять мы ничего не слышим, – раздраженно пробормотал Макс, глядя на меня. – О чем там хоть речь-то?

Я лишь отмахнулся от него.

– Нам нужно, чтобы вы сказали, где именно хранилась вся информация об опытах с Гончими и как можно покинуть это место, минуя клинику. Только говорите честно, иначе…

– Что иначе? – с искренним любопытством спросила голова.

– Запечатаю вас обратно в свиток и смою в унитаз, – немного подумав, ответил я.

На самом деле я не очень хорошо представлял, как можно пытать призраков. Атакующие гофу были созданы, чтобы развоплощать их, и при нанесении сколь-либо серьезного урона бывший директор клиники попросту исчезнет, чтобы восстановиться вновь через денек-другой. Или через несколько часов. Зависит от силы его души.

– Тогда я против, – тут же ответила голова. – Так. Поверни меня к началу коридора, чтобы я сориентировался. Ага, понятно. Все исследования хранились на сервере, он должен стоять вон в том помещении, вторая дверь справа.

Я указал Лоре и Максу на дверь.

– Там.

– Мы проверяли, комната пуста, – тут же ответил Макс.

– Значит, он уже забрал отсюда компьютеры, – резюмировал я. – Ладно, тогда показывай, как новый владелец твоей лаборатории мог незаметно все вывезти отсюда.

Рональд Тумс на удивление покладисто скомандовал:

– Ближайшая к главному залу дверь. Там в стене есть секретная панель, я покажу.

Мы бросились в комнату, оказавшуюся чем-то вроде склада с многочисленными стеллажами. Под руководством Рональда я откинул скрытую панель и ввел код. К счастью, он сработал, и дверь отъехала в сторону.

– И куда ведет этот проход? – поинтересовался я.

– В здание на соседней улице. Там небольшой магазинчик, созданный в качестве ширмы.

Я повторил его ответ вслух.

– Черт возьми, а старикашка был прошаренным мужиком, – присвистнул Макс. – Как же он так просто позволил себе голову отрубить?

Да, меня тоже интересовал этот вопрос. Если Рональд врал о своих экспериментах над существами, то и о смерти мог не сказать всей правды. Может, он все-таки знает того, кто его убил? Или даже был знаком с Погонщиком и раньше? Вот только как выбить из него эту информацию? Тут уж угроза унитазом явно не поможет.

– Там безопасно? – спросил я голову.

– Вполне. Это просто подземный ход, прорытый по моему заказу одним стихийником.

Лора уже намеревалась по своему обыкновению броситься первой в проход, но ее остановила моя телохранительница.

– Я пойду первой, – быстро проговорила Джен. – Тут могут быть ловушки.

– Ловушки? – скептически переспросила Лора. – Это ж коридор, по которому постоянно ходили люди… ну или мертвяки.

– Вот именно, что «ходили», – согласилась Джен. – Что им стоило поставить пару растяжек после того, как они забрали все оборудование и существ?

– Логично, – признала Лора, отступая в сторону.

Что ж, проход оказался настолько широким, что мы могли идти все вместе в один ряд и не задевать при этом локтями стены. А спустя десяток метров он и вовсе начал расширяться, превращаясь во что-то вроде слабо освещенной пещеры. Потолок поднимался все выше и выше, пока не превратился в овальный каменный свод, явно созданный задолго до клиники. А по сторонам от нас высились горы земли с торчащими из них костями, подозрительно напоминающие очень плохо закопанные могилы.

– А что тут было вообще? Это просто не похоже на обычный подземный ход.

Голова почему-то смутилась.

– Ну, после смерти некоторых существ мне же нужно было где-то прятать их тела. В клинике работа печи четко регламентируется, поэтому сжигать останки было довольно проблематично…

– То есть это кладбище существ?.. – севшим голосом спросил я.

– Мне всегда больше нравилось слово «крипта», – поморщившись, сказал Рональд – К тому же здесь действительно когда-то была древняя пещера, ей-то я и воспользовался.

– Кладбище? – переспросил Макс, услышав мои слова. – Серьезно? Ты привел нас на подземное кладбище существ в тот момент, когда на нас охотится Погонщик Трупов?!

– Да ладно тебе, откуда ему вообще знать, что мы нашли это место, – неуверенно сказала Лора.

– Пока я не чувствую никакой опасности, – успокоила нас Джен.

– К тому же если это кладбище, то где-то здесь могут быть и останки Прокаженных Гончих? – с надеждой сказала Лора. – Спроси, директор проводил над ними эксперименты?

– Конечно проводил, – согласился Рональд. – Я могу ошибаться, но вроде бы вон там справа я хоронил останки Гончих… Или это были Баку… Вылетело из головы. Но их было совсем не много, а тут такие огромные могильники, что даже мне страшно становится.

– Он говорит, что вон там справа есть шанс найти тела Гончих, или то, что от них осталось, – озвучил я слова призрака. – Можем рискнуть. Пусть это и не живые особи, но хоть что-то.

Хотя все мы отлично помнили, что требовалась именно живая Гончая, с ее слюной и другими выделениями, но глаза Лоры все равно загорелись оптимизмом.

– Отлично! Мы поищем, а ты, может, пока все-таки попробуешь уговорить девочку рассказать о тайнике?

– Бесполезно. Мне нечем на нее надавить, – поморщившись, признался я.

Грозить тем, что я солью ее в унитаз, я бы девочке никогда не стал.