Текст книги "Кулак Полуденной Звезды. Приманка для призраков"

Не знаю, почему мои мысли зацепились именно за собачку, ведь на самом деле у меня были куда более серьезные проблемы. Волосы протащили меня прямо сквозь экран телевизора связанным по рукам и ногам и швырнули на землю с высоты примерно двух метров. Некоторое время я тихо лежал, пытаясь восстановить дыхание после удара и осмотреться. Кроме того, раз уж меня отпустили, я старался лишний раз не двигаться, чтобы не привлекать к себе внимание.

Ночной лес. Вокруг темень и черные деревья. Лишь лунный свет падает на круглый каменный колодец и девочку. Или девушку. При таком ракурсе было сложно определить возраст, ведь лица было все еще не видно, и я не уверен, что вообще хотел его видеть.

Что интересно, на том месте, откуда я упал, не осталось абсолютно ничего. Если раньше там и был портал, или что-то подобное, соединяющее это место с комнатой в клинике, то теперь он пропал, а значит, от ночных медсестер и Гончей я все-таки смог убежать. Но меня сейчас больше волновал другой вопрос – где же я оказался? Просто в иной географической точке, или в каком-нибудь параллельном измерении? В любом случае, мне повезло, что в комнате отдыха стоял достаточно большой телевизор, и я смог в него легко протиснуться. Иначе даже представить боюсь, в каком виде упал бы на эту лесную полянку.

Девочка все так же неподвижно сидела на краю колодца и вроде бы никак не отреагировала на мое появление. Темные волосы сейчас выглядели совершенно обычно, и едва доходили ей до пят. Немного осмелев, я осторожно поднялся на ноги, и начал разговор:

– Привет.

Ответом мне была лишь тишина.

– Что тебе нужно? – настороженно спросил я – Ты же не хочешь меня съесть или разорвать на части?

В ответ на этот вопрос девушка слегка наклонила голову вбок.

«Ох, блин, – ужаснулся я. – Надеюсь, я сейчас не подкинул ей идею?!»

Возможно, мне стоило просто развернуться и убежать, но интуиция подсказывала, что девочка может с легкостью схватить меня в любой момент. Та же интуиция уверенно заявила, что все свои оставшиеся дротики и гофу я могу засунуть куда подальше, против этой девочки они никак не помогут.

– Если бы ты хотела меня убить, то уже убила бы… – логично предположил я. – Значит, тебе что-то от меня нужно?

Я лихорадочно перебирал в уме оставшиеся в кармане гофу в надежде придумать какой-нибудь трюк, но ничего путного в голову не приходило. Разве что попытаться каким-то образом начертить «Духовный удар» на колодце и разрушить его, вдруг он как-то связан с девочкой? Но это шанс один на миллион, даже если девочка мне предоставит такую возможность.

– Так что ты хочешь? – осторожно повторил я вопрос.

Вместо ответа волосы девочки резко взвились в воздух и метнулись ко мне, проворно обхватив руки и ноги. Через мгновение я оказался скручен, как какая-то куколка бабочки. Девочка плавно подтянула меня к себе, все так же не поднимая головы, и в тот же момент я ощутил, как в мой рот пытаются вторгнуться волосы.

«Черт! – в ужасе подумал я. – Похоже, если люди в больнице были для нее чем-то вроде пакетиков с соком, то меня она решила взять с собой в качестве закуски».

Странно, но помимо своего родного и ставшего привычным страха, глядя на фигуру девочки, я почувствовал что-то еще. Эмоции, принадлежащие точно не мне: сильнейший голод, злобу и толику сомнений вперемешку с надеждой. Времени на размышления не оставалось, поэтому я тут же ухватился за эти необычные ощущения.

– Поверь, я могу тебе помочь, – поспешно проговорил я, пытаясь увернуться от лезущих в рот волос. Девочка никак не реагировала на мои слова, и поэтому я решился на риск: – Тебя же зовут Садако?

Стоило мне произнести имя, как девочка резко подняла голову и уставилась на меня. И тогда я понял, почему она мне не отвечала – рот Садако был зашит грубыми нитками. В остальном же девочка представляла собой точную копию монстра из японского фильма.

– Реально, что ли?! – не удержался я от возгласа.

Лучше бы это был именно фильм, потому что первоисточник истории, книги, представляли собой просто лютый трэш. Целых три тома бреда сумасшедшего, которые я прочитал когда-то наискосок и предпочел забыть как очень страшный сон.

Девочка долгое время не мигая смотрела на меня. Я буквально ощущал, как с каждой секундой у меня седеют волосы на висках от страха. Но во всяком случае, она больше не пыталась залезть мне в рот. А ведь девочка могла не мыть голову многие годы, черт знает, где еще побывали ее волосы перед тем, как залезть мне в рот. Фу.

– Наверное, тебя запечатали в колодце? – спросил я, и понял, что это глупый вопрос, ведь она свободно сидела снаружи. Значит, в этом моменте ее история все-таки расходилась с фильмом и книгами.

Продолжив молча буравить меня взглядом, девочка плавно поставила мою ценную тушку обратно на землю и отпустила. Затем медленно подняла худую бледную руку и вытянула перед собой. Тонкий когтистый палец указал мне прямо в лицо, а затем вниз на землю.

Прямо на траве были прочерчены глубокие борозды, образующие цифру семь.

– Семь? – переспросил я.

Девочка кивнула.

– Семь дней? – пересохшим горлом произнес я, получив в ответ еще один кивок.

Похоже, мы начали налаживать контакт, вот только едва ли это принесло позитивный результат. В подтверждение моих невеселых мыслей девочка очень выразительно провела пальцем себе по горлу.

– Ты хочешь сказать, что я умру через семь дней? – стараясь держать себя в руках, уточнил я.

Она вновь слабо кивнула.

– Подожди, но зачем тебе это?! Если бы ты хотела меня просто убить, то могла сделать это в любой момент. Зачем вытаскивать меня сюда? – взорвался я. – Может, напишешь, что тебе нужно на самом деле? Я постараюсь помочь!

Но в ответ девочка откинула голову и забулькала. Я даже не сразу понял, что это означало смех. А затем она вдруг исчезла. Совсем. Вместе с колодцем. Я лишь моргнул, и Садако, буду называть ее так, буквально испарилась, оставив меня одного в ночном лесу. Хотя, наверное, лучше быть одному, чем в такой «замечательной» компании. Вот только какие еще существа или призраки могли обитать на таком удалении от города? А я совершенно не защищен!

Глава 9

Только сейчас я понял, что все это время окружающий нас лес находился в состоянии полного онемения и тишины, словно его поставили на паузу. А стоило Садако исчезнуть, как на меня обрушилась целая какофония звуков: стрекот сверчков, шелест травы и листьев, скрип ветвей, какие-то тихие завывания то ли ветра, то ли мелких существ. Разумеется, я серьезно занервничал, отлично помня о нездоровой «любви» существ к моей скромной персоне, поэтому первым делом мне следовало худо-бедно позаботиться о своей безопасности.

Выходя из палаты, я взял с собой стандартный «рабочий» набор медиума: несколько дротиков с атакующими гофу, защитные гофу, гофу «Духовного удара», ослабления внимания, запечатывания общего вида, несколько пустых листов, маленькую баночку с краской и ручку. Все это было удобно рассовано по внутренним карманам и должно было подготовить меня к встрече с любыми призраками. Но, как сегодня выяснилось, подготовка оказалась так себе. К счастью, Джеймс заставил меня выучить руны на все случаи жизни, были среди них и те, что можно рисовать на поверхностях. Теперь, когда девочка исчезла, я мог спокойно начертить на земле защитный круг с руной посередине, делающий меня невидимым для призраков и прочей нечисти. Пожалуй, такая штука смогла бы защитить меня даже от Садако, если она вдруг решит вернуться по мою душу, но это была лишь теория, и проверять ее на прочность мне совершенно не хотелось. Правда, пришлось заполнить руну остатками смешанной с моей кровью краски из баночки, которую я по инструкции Джеймса всегда носил с собой, но зато теперь я мог облегченно вздохнуть и потратить немного времени на обдумывание сложившейся ситуации.

Достав телефон, я убедился в том, что сигнал никуда не пропал, а значит, обошлось без путешествий по иным измерениям. Более того, судя по карте, меня переместило не так уж и далеко от Барсы. Правда, в масштабах всего острова, а так-то приложение такси показало, что ехать мне до города часа два. Выбраться своим ходом – не вариант. И ни одной доступной машины такси в радиусе сотни километров, а попытки вызвать машину из города ни к чему не привели. Приложение просто не позволяло сделать запрос. Очевидно, мне бы стоило позвонить Джеймсу или Мисси, но таким звонком я бы практически расписался в своем бессилии. Для подростка шестнадцати лет это было вполне нормальным решением, а вот для взрослого мужчины… нет, если уж я хотел вписаться в этот мир и стать полностью самостоятельным, то стоило решить все проблемы самому.

Сидя в центре круга и копаясь в телефоне, я краем глаза внимательно следил за окружающим пространством. Поэтому, когда из леса вынырнула черная тень, я тут же неподвижно застыл, выключив экран и даже перестав дышать. Тень стелилась по земле словно дикое животное, но при этом оставалась нематериальной. Все ближе и ближе до тех пор, пока не приблизилась практически вплотную к моему кругу. Не знаю, что это было, но я отлично помнил, насколько опасно смотреть в глаза призракам, даже если этих глаз нет, поэтому следил за «гостем» украдкой, не фокусируя взгляд. При ближайшем рассмотрении тень имела очертания семейства кошачьих, что-то вроде темного объемного силуэта пантеры. Она медленно шла вокруг меня, будто принюхиваясь, но защита работала исправно. Я невольно почувствовал себя героем повести Гоголя, но все же надеялся, что не закончу как Хома Брут.

Дойдя до той стороны круга, напротив которой недавно располагался колодец с Садако, теневая пантера вдруг замерла. Мгновение, и она с невероятной скоростью метнулась обратно в лес. Я даже услышал испуганное шипение.

«Как же хорошо, что я сразу озаботился защитой, а не пытался покинуть лес на своих двоих, – облегченно подумал я. – Иначе бы эта штука точно меня сожрала. Но надо срочно валить отсюда, мало ли что еще за твари здесь бродят? Какую-нибудь из них может не сбить с толку моя защита, и не испугают следы Садако, ведь именно из-за нее тень так быстро улетела прочь».

К счастью, помимо неработающего приложения, у меня был один знакомый таксист, недавно очень активно предлагавший свои услуги.

– Да, я вас слушаю, – раздался бодрый голос Донни.

– Привет, это Рома… – шепотом сказал я.

Чуть было не ляпнул «Крошка Ро», чертов Хухлик меня заразил своими сокращениями.

– Рома? – переспросил таксист.

– Клиника, полтергейст, – в двух словах напомнил я.

– А, ученик медиума, – понял Донни. – Ты что-то хотел?

– Я случайно оказался в лесу где-то на окраине Барсы. Могу прислать точку, – тут я опомнился, – но это довольно далеко от города, если тебе некогда, то я пойму. Но может, тогда подскажешь, как все-таки вызвать сюда машину? Приложение постоянно сбрасывает запросы.

– Где ж ты оказался-то? – с интересом спросил парень.

– Судя по карте, это окраина Леса Кортс.

– Воу, – удивился Донни. – Как тебя туда занесло-то? Ничего удивительного, что приложение не позволило вызвать такси. Это же зона оранжевой опасности, туда могут ездить только специализированные машины, оборудованные рунной защитой второго класса, да и те ночью вряд ли сунутся без особой необходимости. В обычном приложении такого точно нет.

Зона оранжевой опасности? Черт, и снова порадуюсь тому, что после исчезновения Садако я первым делом начертил защитный круг. Если этот мир и делает из меня параноика, то для медиума это качество идет только в плюс.

– А как мне вызвать машину с такой защитой? – напряженно спросил я.

– Не парься, мой Малыш полностью соответствует всем требованиям. Я приеду через час.

– Ну если тебе не трудно, – облегченно вздохнул я. – Правда, я не уверен, что ты сможешь заехать сюда…

– Не смеши меня, на Малыше я проеду где угодно, – гордо заявил Донни, а потом добавил: – Только я сейчас не один, но, думаю, ребята не будут против небольшой поездки за город. – Затем послышалась какая-то возня, и он смущенно спросил: – Кхм, тут народ интересуется: ты правда отправился в оранжевую зону в полном одиночестве?

Я покосился на то место, где еще недавно были колодец и девочка с зашитым ртом.

– Ну да.

– А ты отчаянный парень!

Как будто это был мой выбор.

– Надеюсь, когда мы приедем, парень будет все еще жив, – раздался где-то на фоне недовольный мужской голос. – Иначе зря потратим несколько часов.

– Что-что? – подозрительно переспросил я.

– Извини, просто у моего друга очень плохое чувство юмора, – виновато сказал Донни. – Мы уже выезжаем. Кидай точку для более точного ориентира, мы подъедем прямо к тебе.

Хах, это он просто еще не видел, куда меня занесло. Я бы не удивился, если он отказался от обещания, увидев, как далеко в лес я забрался. Но Донни получил от меня координаты и ответил сообщением, что скоро приедет, и это не могло не радовать.

Я решил на всякий случай не выходить из защитного круга, чтобы не привлекать лишнее внимание существ, обитавших в лесу. Та же теневая пантера, как я ее для себя назвал, могла запросто вернуться, убедившись в том, что Садако нет рядом. Тем более что мне было чем заняться. Сеть ловила исправно, и я мог потратить немного времени, чтобы поискать информацию о Садако. Вряд ли она имела в виду, что через семь дней со мной случится что-то хорошее, например, я выиграю в лотерею. К сожалению, на первый взгляд ничего похожего на описание девушки в новостях найти я не смог. Поиск по имени не дал вообще никаких результатов, словно человека с таким именем никогда не существовало. Но нужно было учитывать, что местная Сеть еще не догнала по развитию мой мир и отставала лет на десять. Да и много полезной информации располагалось на закрытых ресурсах вроде сайта Ассоциации медиумов, к которому у меня как ученика пока был слишком ограниченный доступ. По своему номеру удостоверения и паролю я мог читать только новости, несложные заказы и форум учеников. От безысходности я даже задал вопрос на этом форуме в надежде, что кто-нибудь поделится ценной информацией. В любом случае, завтра я свяжусь с Джеймсом и расскажу ему обо всем произошедшем, он все-таки отвечает за мою безопасность перед отцом и обязательно разберется с Садако. О посетившем мою полянку туманном существе информацию оказалось найти гораздо проще, чем о девочке из колодца. Я почти угадал, это существо называлось Туманным Котом и появлялось из останков утопленных котят. Не то чтобы после смещения оси мира люди часто топили животных, но для рождения Туманного Кота было достаточно и тех останков, что скопились на дне озер за десятки лет до этого. В целом этот вид существ относился к условно опасным, и охота на людей не была для них необходимостью или даже хобби. Убивали они не часто, но, по некоторым легендам, им это особо и не требовалось – Туманные Коты являлись предвестниками смерти. Правда, эта информация находилась в разделе слухов, что оставляло мне надежду на выживание, если на время забыть об обещании Садако.

Из круга я не выходил до тех пор, пока не услышал звук приближающейся машины. Серо-черный монстр появился из темноты, светя ярко-белыми глазами-фарами и с легкостью преодолевая бездорожье со всеми его ухабами, сухими деревьями и ямами. Собственно, треск деревьев я услышал даже раньше, чем гул двигателя. Фары высветили меня и начерченный мной защитный круг, и машина остановилась ровно напротив. Чувствую, я смотрелся довольно странно, сидя на земле в таком месте.

– Привет! – весело сказал Донни, выйдя из машины и настороженно оглядываясь по сторонам. – Ну и место ты выбрал для прогулки. Как ты вообще сюда попал?

Отходить от машины дальше чем на полшага он явно не собирался.

– Ой, это долгая история, – вздохнул я, с кряхтением поднимаясь на ноги. – Но я не против поделиться ей на удобном сиденье в теплой машине. Здесь довольно холодновато.

Из машины выглянула темноволосая девушка.

– Донни, чего вы там болтаете на холоде? Забери мальчика в машину, он же явно замерз.

Переступив через защитную руну, я поторопился нырнуть в серо-черного монстра. Садиться пришлось на заднее сиденье, поскольку переднее было занято той самой брюнеткой, одетой в джинсы, короткий топик и такую же короткую курточку. Но и сзади оказалось тесновато, поскольку там развалился на все кресло худощавый светловолосый парень возраста Донни.

– Привет, – обернувшись, поздоровалась со мной брюнетка. – Ты Рома? Брат много рассказывал о том, что произошло в клинике. Если честно, я думала, что ты будешь выглядеть постарше и… покрепче. Все-таки работа медиума очень опасна. И, кстати, меня зовут Лора, очень рада с тобой познакомиться.

Девушка мне сразу понравилась. Есть такие люди, от которых так и веет позитивом, смотришь на них – и становится легче на душе, вот она была именно такой. Кстати, в этом они были схожи с братом, Донни тоже бил наповал своим позитивом. А вот парень с заднего сиденья таких же приятных чувств не вызвал, возможно, виной тому было его недовольнее лицо, или то, что он даже не поздоровался и не представился.

– Малыш медиум, – фыркнул парень. Острые черты лица вкупе с брезгливой усмешкой отнюдь не делали из него приятного собеседника даже до того, как он открыл рот. А уж когда он заговорил, мое отвращение только усилилось: – Если ты говоришь правду, то родители сильно тебя не любят, раз отдали в эту профессию. Все знают, насколько велика смертность среди медиумов, мой отец всегда говорил, что это работа для самоубийц или психов.

В чем-то он был прав, но тон, которым это было сказано, меня совершенно не радовал. Вроде бы я этого нахального парня толком не знал, но уже хотелось как следует ему врезать, чтобы стереть ухмылку с лица.

– А может, это просто работа для тех, у кого есть яйца? – ехидно спросил я. – Это же ты друг Донни с плохим чувством юмора? Смотри-ка – я все еще жив, вы не зря съездили в такое опасное место.

Донни тем временем вырулил с поляны, и я наконец-то смог вдохнуть с облегчением. До последнего опасался, что Садако вновь появится из воздуха и схватит меня своими противными волосами. На ее фоне даже опасность повторного появления дымчатого кота не выглядела сколь-либо серьезной.

– Ого, малыш показал зубки, – рассмеялась Лора. – Но в чем-то Макс прав, это слишком опасная работа для подростка. Что заставило тебя заняться этим делом?

Как будто у меня был выбор.

– Отец отправил на обучение, – нехотя ответил я.

Правда, мое нежелание произносить эту фразу вслух было связано со словом «отец». Не хотелось называть вслух этого совершенно незнакомого мне мужчину таким громким и личным словом.

– Я же говорю, – хмыкнул мерзкий Макс. – Они от тебя точно избавиться решили. Бедняга. Папа говорит, что медиумы все смертники, и уж он-то в этом разбирается.

– И кем же он работает? – раздраженно спросил я светловолосого парня.

– Владелец крупнейшей страховой компании на Золотом, – ответил за него Донни.

– В первой сотне богатейших жителей острова, – гордо заметил Макс.

Ну, когда говорят, что человек «в первой сотне», значит, где-то на девяносто девятом или сотом месте. Но все равно круто, конечно. Впрочем, в таком опасном мире не удивительно, что страхование жизни и недвижимости является весьма прибыльным бизнесом.

– Макс как раз занимается страхованием военных в компании отца, – заметила Лора. – Так что он в рисках разбирается.

– Да, – гордо подтвердил парень. – Медиум – одна из немногих профессий, с которыми отказывается работать любая страховая компания, даже такая крупная как наша.

– А какие еще профессии входят в это список? – полюбопытствовала Лора.

Парень ненадолго задумался.

– Исследователи глубин.

– Там вообще черт-те что обитает, – согласился Донни, не отводя глаз от дороги.

Мы уже выехали из леса и теперь двигались по грунтовке.

– Красный Батальон и все члены Ассоциации медиумов.

Я понимающе кивнул, мысленно отметив для себя, что нужно обязательно поискать в Сети информацию о Красном Батальоне. Для общего развития. Сейчас же не стоило показывать свою неосведомленность перед Донни и остальными.

– Мелкий, а что ты вообще забыл в этом лесу? – насмешливо спросил Макс. – Или родителям оказалось мало отдать тебя в ученики медиуму, и они решили просто вывести тебя в лес и оставить там одного на съедение местной живности?

Лора одарила парня таким взглядом, что он тут же заткнулся.

– Не слушай этого дурня, у него просто такое глупое чувство юмора, – успокаивающе сказала она мне. – А ты смелый парень, продержался так долго в таком опасном месте. Я даже немного завидую.

– Преимущества навыков медиума, – не без гордости ответил я. – Защитные руны способны прикрыть от агрессивных существ на какое-то время, да их тут особо и не было. Рядом со мной терся только один Туманный Кот, но потом ушел по своим делам.

– Туманный Кот?! – переспросила Лора. – Но они же вестники…

– Смерти. Да, я знаю, – хмыкнул я. – Но это всего лишь слухи. Подтвержденных случаев нет.

– Ха, – обрадовался Макс, явно почему-то невзлюбивший меня и теперь считавший своим долгом поддеть по любому поводу. – Если ты сдохнешь в ближайшие несколько дней, то я обещаю ради науки донести информацию о правдивости этих слухов.

– Не дождешься, – хмуро ответил я.

Он определенно начинал меня бесить.

– И все-таки, что ты делал в лесу, да еще так поздно ночью? – повторила вопрос Лора. – Это же почти полторы сотни километров от города, как ты вообще сюда попал?

– Очень странная история. Если коротко… – Я набрал побольше воздуха в легкие. – Я допрашивал призрака в той клинике, где мы с Донни охотились на полтергейста, но его атаковали нибблеры, и поэтому мне пришлось ретироваться. Потом на меня напал ходячий труп, но с ним разобрался Хухлик, оторвав ему голову. После этого мне пришлось прятаться от других ходячих трупов и Прокаженной Гончей среди загипнотизированных пациентов больницы, которыми питалась девочка из телевизора. Она схватила меня своими волосами и втянула в телевизор, телепортировав в этот лес.

Брюнетка посмотрела на меня со смесью удивления и восхищения.

– Серьезно, что ли?

– Да придумывает он, – недовольно заявил Макс. – Просто внимание к себе привлекает. Что за нибблеры? Впервые слышу.

– Если все равно не веришь, то зачем было спрашивать, идиот? – недовольно спросил я, и тут же мысленно выругался.

Черт. Все-таки моя несдержанность в выражениях может довести до серьезных проблем.

– Донни, я сейчас этому мелкому все кости переломаю, – прищурившись, прошипел Макс. – Никто не смеет так со мной разговаривать.

Возможно, мне показалось, но внутри машины вдруг стало значительно теплее, словно обогреватель резко заработал в режиме «финская сауна».

– Спокойно, Макс, никто никого не будет бить в моей машине, – попытался его успокоить Донни.

– Тогда я его сначала выкину из машины, – ничуть не смутился парень.

На самом деле выглядел он довольно хлипко, но в этом мире телосложение могло быть обманчивым. Если богатенький мальчик учился в Золотой или Серебряной Академии, то наверняка обладал некоторыми боевыми навыками, а может, и умениями. Тот же Донни владел стихией ветра, и мог двигаться очень быстро. Кстати, Михайловы тоже, по идее, имели предрасположенность к ветру, а значит, и я тоже. Вот только учить меня, как этим пользоваться, никто пока не торопился.

Я смерил худощавого парня скептическим взглядом.

Так что неизвестно, чего стоит ожидать от этого высокомерного урода.

– Ты кого уродом назвал!? – яростно воскликнул парень, бросившись на меня.

Черт, я это опять вслух…

Как и я подозревал, парень оказался на удивление силен для такого стройного телосложения. Но нанести мне какой-либо урон он не успел, Лора обернулась и сделала короткий взмах ладонью. Макса оттолкнуло от меня и прижало к противоположной двери.

– Так, ну-ка, хватит, – холодно сказала она. – Макс, не смей нападать на ребенка. А ты, Рома, не должен позволять себе подобные высказывания, даже если какой-то, – она стрельнула злым взглядом в белобрысого, – идиот тебя постоянно подначивает. Скажи спасибо, что Макс добродушный парень, кто-то посерьезнее мог бы и в больницу за такое отправить.

Я поспешно заткнулся. Судя по реакции парня, какие-то особенности взаимоотношений местных аристократов я мог и упустить. Это все-таки не наш мир, тут могут быть совершенно иные рамки дозволенного. Если это так, то у меня серьезные проблемы, ведь молчать я не могу просто физически.

Вдруг Донни резко ударил по тормозам, заставив всех нас дернуться вперед.

– Ты что делаешь?! – возмутилась Лора.

– Смотрите, там собака, – с удивлением сказал Донни. – Маленькая такая. Стоит прямо посреди дороги.

Лучи фар действительно высветили небольшую собачку. К своему ужасу, я тут же узнал в ней Прокаженную Гончую, похоже, мелкая тварь все это время шла по моему следу.

– Ой, какая милашка, – расплылась в улыбке Лора. – Мы не можем ее тут оставить, давай заберем с собой.

– Стоп! – поспешно сказал я. – Это не собачка, а Прокаженная Гончая, существо, охотящееся за мной. Донни, дави ее скорее!

Парень недоуменно посмотрел на меня.

– Серьезно? Вот это «гончая»?

– Клянусь! – заверил я. – Газуй!

Донни послушно надавил на газ, и машина с ревом рванула навстречу собаке. Затем раздался глухой удар, но не спереди, что было бы логично, а сбоку, точно в ближайшую ко мне дверь. Машина покачнулась, но выдержала, даже стекло не треснуло.

– Бедная собачка, – вздохнула Лора.

Донни посмотрел в боковое зеркало.

– Зря переживаешь. Она пострадала меньше, чем моя машина. Никогда бы не подумал, что такое мелкое существо может погнуть бронированную дверь. Прыткая тварь, увернулась от удара и даже успела сама атаковать нас. – Парень хмыкнул. – Развернуться и попробовать еще раз?

– Ну нафиг, – поморщился я. – Один укус этой твари может заразить целым букетом смертельных болезней.

– Ладно, – легкомысленно кивнул Донни. – Тогда валим от…

Его фразу прервал скрежет на крыше машины. Мгновение, и прямо посередине появилась дыра, причем выглядела она так, словно металл и обивка истлевали прямо на глазах.

– Эта тварь на крыше! – со смесью ужаса и восхищения воскликнула Лора.

Возможно, я ошибался, но возникло ощущение, будто девушка получала удовольствие от происходящего.

Не прошло и пары секунд, как дыра расширилась сантиметров до десяти, и в ней показалась морда собаки с торчащим набок языком. Слюна твари капнула на сиденье и мгновенно проела в нем дыру.

– Я разберусь, – неожиданно уверенно заявил Макс. – Мелкий, отодвинься в угол.

В принципе, я и так сидел в углу, но на всякий случай сместился еще дальше. Черт знает, что собирался сделать этот парень, но его спокойствие и готовность справиться с опасностью вызывали определенное уважение. Он приставил ко рту кулак, будто собираясь кашлянуть, но вместо этого использовал его в качестве своеобразного рупора. Направив кулак практически вплотную к образовавшемуся в крыше отверстию, Макс подул в него что есть сил. Изо рта через кулак-рупор сплошным потоком забила тонкая, но мощная струя огня, а с крыши раздался жалобный писк. Сразу после этого мы все наблюдали за тем, как мелкое горящее тельце падает с крыши на дорогу за нашей машиной.

– Ну вот и все, – самодовольно ухмыльнулся Макс. – Делов-то.

Огонь был очень силен, раз даже мне в лицо пахнуло жаром, чуть не сжегшим ресницы. Удивительно, что рука парня при этом совершенно не пострадала. С такой жаропрочностью он мог бы спокойно голыми руками доставать из костра печеную картошку или показывать шоу с хождением по углям. То, что он сделал, очень сильно напоминало огненную технику из «Наруто» – катон, вроде бы. Трудно было не догадаться, что парень имел предрасположенность к управлению стихией огня.

– Черт – сиденье, крыша, дверь… – простонал Донни. – Отец меня убьет!

– Не волнуйся, я ему все объясню, – успокоила брата Лора, и повернулась ко мне. – Слушай, Рома, ты же вроде говорил, что эта Гончая напала на тебя в клинике.

– Ну да, – подтвердил я.

– Но мы сейчас в полутора сотнях километров от города. Как она сюда попала?

– Последовала за мной, – пожал я плечами. – Лапками, лапками.

Донни резко нажал на тормоз.

– Значит, если мы оставим ее в живых, то она оклемается и вновь продолжит преследование? – спросил он.

– Скорее всего, – нехотя подтвердил я.

Я старался об этом не думать и вообще надеялся, что атаки Макса хватило, чтобы сделать из Прокаженной Гончей хорошо прожаренный стейк.

– Тогда у нас нет выбора, – радостно ухмыльнулась Лора. – Братишка, ты, как всегда, читаешь мои мысли. Мы должны вернуться и добить ее!