Текст книги "Кристалл"

– Вы сказали, что предмет и его контур неразделимая пара. Значит, другая порция тоже изменит свое состояние?

– Правильно. И один русский ученый сто лет назад проделывал такие фокусы с порохом. Поджигал в одной чашке, ловил колебательный переход, направлял его на другую чашку, и порох там загорался.

– Как он объяснял свой способ действий, Поль?

– Никак, Рони. Только говорил, что секрет очень прост. А погиб в своей лаборатории из-за детской наивности: попробовал таким же способом получить быстрое вскипание воды. Сразу умер от лопнувших в голове сосудов. Волна выбирать ведь не стала.

Рони, желая что-то понять, сосредоточился, и Поль сделал паузу…

– Позволь, я, кажется, могу предположить, почему сдох тот жук.

– Давай. Интересно, совпадет ли это с моим мнением?

– Каждому действию обязательно сопутствует то или иное противодействие. Это железное правило природы.

– Железное. Кажется, ты на верном пути.

– И тут тоже должен быть закон сохранения. – Он покрутил пальцами в воздухе. – Скажу так: на полученный сигнал – «было то, стало это» – выбрасывается ответный сигнал – «стало это, было то». Но во времени они идут в обратном порядке. То есть, жук получил информацию о прежнем состоянии кристалла и у него прекратилась всякая работа внутренних органов, потому что биологические процессы потеряли необходимую подвижность.

– Блестяще, Рони! Даже моя сверхумная сестрица не смогла бы понять быстрей.

Отряд зааплодировал своему командиру, и на его лице выступила детская неловкость.

Потом взгляды снова обратились на Поля:

– Сэр, в состояние взрыва можно привести ведь не только порох. По вашему мнению, на базе слабых волн реально создать сверхмощное оружие?

– На мой взгляд, только диверсионного характера, поскольку тотальное ядерное оружие практически нельзя ничем перекрыть. И в этой связи расскажу кое-что еще. Тот эксперимент с порохом в России недавно повторили. Его проделал один малоизвестный ученый, и документальную запись эксперимента показали по русскому телевидению. И вы правы, если можно взрывать на расстоянии порох, вызывать кипение воды и, наверное, вытворять многое другое, то почему нельзя вызвать детонацию боезаряда? Или запустить цепную реакцию на складе ядерных боеголовок?

– Сэр, а наши физики умеют подобное делать?

– Не сомневаюсь, что в закрытых лабораториях этим успешно занимаются. К тому же известно, что наш великий физик и инженер Тесла владел какими-то такими приемами еще восемьдесят лет назад.

Поль не успел договорить последние слова, как совсем недалеко раздался отчетливый звук – неприятный, будто сдвинулось что-то тяжелое или камень проскрипел о камень.

Голос командира прозвучал негромко, но очень быстро:

– Тревога!

Все остальное произошло так стремительно, что Поль успел лишь ошалело покрутить головой.

Снова тихо…

Только он один сидит как прежде на камне, а вокруг все не так – люди разбиты группами на два-три человека, у всех автоматы наизготовку, стволы в сторону двух темных проходов, командир занял позицию, чтобы видеть сразу оба, радист уже вышел на связь.

Только он один сидит как сидел, да еще зачем-то схватил в руку пустую кружку.

Боец сказал по рации только два слова: «Предварительная тревога!». И замолчал.

Стало ясно, что сейчас нужна тишина.

И она наступила. Абсолютная. Такая, что на миг показалось – никто не дышит…

Поль хотел посмотреть на Рони, но все так застыло вокруг, что он не посмел повернуть голову и только сильно скосил на него глаза.

Глазам сразу сделалось неудобно. И эта еще дурацкая кружка…

Командир что-то очень тихо проговорил, вроде бы, самому себе.

Но это оказалось командой. Бойцы начали неслышно двигаться к проходам… потом в сами проходы… а еще через несколько секунд Рони громко уже произнес:

– У тебя отменная выдержка. Я бы не смог так долго держать в одном положении кружку.

Шутка была пущена мимоходом, он продолжал вслушиваться.

Однако Поль почувствовал, что напряжение спало, и это подтвердили голоса в проходах, кажется, приближающиеся.

Скоро обе группы доложили одно и то же: никаких посторонних признаков, и если бы кто-то убегал, этого нельзя было бы не услышать.

– Что оно, по-твоему, было, Поль? В породах могут происходить смещения?

– Конечно, могут, но думаю, причина в другом. Мы же под городом, правда?

– У южной окраины.

– Вот. Значит, возможно, даже под домом моей сестрицы. Наш первый ярус совсем недалеко от поверхности. В породе есть полости. То есть структура неравномерно передает верхнюю нагрузку. Тяжелый трак тормознул на светофоре или вывели погулять сенбернара.

Кто-то продолжил тему:

– Вот моя сумасшедшая тетушка несколько раз выпрыгивала с балкона.

Быстро выяснилось, что у некоторых имеются сумасшедшие родственники и похлеще.

Рони выслушал и любезно предложил хвастунам по возвращении зайти в отдел кадров и официально зафиксировать наличие психических заболеваний в роду.

– ^^^^^ –

Он еще не до конца освоился со своим новым телом. Огромной силой сразу не овладеешь. Когда слушал, что говорит тот парень, забылся и сделал шум. Но вышло к лучшему. Потому что проверка на маскировку удалась на все сто. Люди два раза проходили рядом, светили на него фонарями. Им в голову не пришло, что большой черный валун, это он. Теперь понятно – достаточно принять любую округлую форму и застыть. А можно распластаться у них под ногами твердой поверхностью камня. Пройдут и ничего не заметят. Хорошая мысль! Из такого положения легко нападать. Надо подумать, как прикончить их этой ночью.

– ^^^^^ –

И все равно не проходит тревога.

Любому своему пациенту или просто знакомому она бы обязательно рекомендовала легкие медикаментозные успокаивающие. Но сама принимать ничего такого не может. Всякая поблажка себе – шаг назад, только начни. А надо – вперед.

Но вот первый раз за всю жизнь ей не очень понятно, где то, что «вперед».

Да, потому что жизнь увиделась вдруг с подступившей к ней смертью, и в таком сочетании вещи стали странно выглядеть на своих прежних местах.

Две ночи почти без сна мешают думать, а что-то подсказывает ей – думать надо.

О том, почему не могут определить причину смерти негодяя?.. Кажется, не об этом. Откуда обостренная болезнью психика знает, что близко случилось дурное?.. Да. Или нет… Поль добился очень серьезных результатов своими слабыми электромагнитными волнами, он уже несколько лет твердит об их фантастических возможностях. Может быть, пробивается мысль о том, что и человеческое сознание получает информацию через такие слабые волны? Берет их у другого сознания?.. Нет, снова не то. Но все по отдельности как-то странно группируется вместе.

Пистолет надо было положить в сейф, но уже очень хотелось спать, и Джейн так и оставила его лежать на небольшом столике в спальной комнате.

– ^^^^^ –

Опять невезение. Профессионалы, к ним нельзя относиться небрежно. Как слажено они действовали, когда он случайно допустил оплошность. Теперь командир решил оставить не одного дежурного, а двоих. Сказал: «на всякий случай». Такие не допускают ошибок. Значит, он сам тоже не должен их допускать. Двое… Можно было легко подобраться через щель к одному. Теперь нельзя. И не получится сразу к обоим – они далеко друг от друга. Сдвинуть валуны, чтобы покатились на них?.. Камни так придавлены верхним пластом, что хватит ли сил? Или все рухнет и задавит с ними вместе его. Он еще не знает, что способен выдержать, а чего – нет. И не знает, насколько ему опасна автоматная стрельба, если те начнут бить из многих стволов сразу. Вряд ли этой ночью стоит что-то предпринимать… здесь. Но почему не попробовать там наверху? Где над головой, сказал ее брат, дом самой ведьмы. Еще он потом сказал командиру, над домом установлен резной флюгер в виде конного всадника. Решено. К тому же, надо учиться выходить на поверхность.

– ^^^^^ –

– Ты слышал?

– Похоже на тот странный скрип, только вдали от нас.

– Надо будить командира?

– Зачем? Ученый парень правильно сказал – раз мы под городом, его жизнь должна отражаться тут звуками.

– Вот опять, слышал?

– Сейчас не слышал. Тебе не показалось?

– Нет. Но будто звук шел по диагонали сверху.

– Не забывай, еще нет одиннадцати. В городе в это время полно движения.

– ^^^^^ –

Можно не очень остерегаться, что до отряда донесется какой-то шум. Он заметит их приближение и просто закроет ствол своей нижней частью. Ничего кроме камня. А вверху над ним уже легкий грунт. Сейчас он проткнет его и выйдет наружу тонким, как указательный палец, столбиком. Потом занырнет в его окончание и увидит все своими глазами.

– ^^^^^ –

Джейн не проснулась до конца, но на несколько секунд почувствовала полуявь, и даже поняла почему: пронзительным лаем заливался соседский спаниель. Рыжий трехлетний баламут, носившийся всегда ураганом, без представления о своей и чужой территории. А влететь в ее дом, если задняя дверь на участок открыта, считал для себя обязательным. Подбегал к ней, утыкался мордой в колени и вилял обрезком хвоста с какой-то совершенно невероятной скоростью.

Вот, хозяин загнал его домой, и лай теперь еле слышен.

– ^^^^^ –

Он удачно вышел на поверхность. Не на проезжую часть или людное место, а на газон перед домом. И только собака уставилась на возникший из-под земли черный столбик, а потом растявкалась, пока хозяин не угнал ее в дом. Сразу видно, здесь живут богатые. Значит, он попал куда надо. Хорошо, что рядом высокое дерево. Он продвинется вбок по земле и поднимется, как антенна, над кроной… Как это легко и просто… Вот, минуя ветки, он уже поднимается вверх… крона заканчивается… надо подняться еще, но не слишком… Теперь можно осмотреться… С той стороны город, яркий в вечерних огнях… А с этой – особняки, всего на двух не длинных улицах… В красноватом свете он видит крыши… Надо не торопясь осмотреть все внимательно. Нет, цель совсем близко! Вон флюгер со всадником на коне! Соседний дом по диагонали!.. Но свет на газон там из окон не падает. Она спит? Или еще не вернулась?.. А какая разница? Однако надо действовать осторожно, на случай, что она в доме.

– ^^^^^ –

Все-таки соседский пес досаждает. Опять орет, дуралей. И надо сказать хозяину, чтобы не выпускал его на участок, когда уже люди спят. Что за неприятная манера лизаться, чуть только нагнешь голову. Это несносно, еще и бьет по лицу лапой!.. Какой лапой, она же спит?

Джейн вдруг увидела свою темную спальню, прыгающее по кровати и по ней самой рыжее существо… лай срывался на хриплый визг, бил в уши и не помещался в комнате.

– Ты умом тронулся, психопат?!

Хоть бери пистолет с тумбочки и стреляй в эту бестию.

Однако она прекрасно помнит, как запирала обе входные двери. Пес, словно защищая ее, кинулся к дверному проему и метнулся оттуда назад. Что-то длинное устремилось к ней из проема, и Джейн, вскинув навстречу одеяло, выкатилась на пол. Тумбочка, пистолет… одеяло колышется в воздухе, как на что-то нанизанное, шесть пуль в проем, окно, нужно выбить его спиной!

Удалось?..

Пижама, порезанная стеклом, отвалилась куском на правом плече… Здесь светло от уличного фонаря. Надо сделать сигнальный выстрел. Нет, лучше его сделать туда, в темноту окна.

– Джейн, извините, ради бога, мой пес просто сошел с ума.

– Не подходите к дому! Там преступник. Нужно вызвать полицию.

Она слышала, как пес заливается в доме, но уже не в спальне, а где-то внутри.

Преступник попытается уйти через дверь с той стороны, там легче скрыться, убегая по участкам между домами. Надо успеть, у нее еще есть две пули.

Джейн нырнула за угол, пробежала быстрыми, короткими шагами вдоль стены и услышала лай собаки уже наружи.

Прыжок… и она видит свою полутемную лужайку.

Где?!

Никого… впереди в двадцати ярдах пес мечется у кустов чайной розы. Ветки сильно качаются, но кусты невысокие, и за ними хорошо видны два соседних участка от света из окон. Семьдесят ярдов хорошо обозримой территории… Кусты? В них не спрячешься. Или преступник остался в доме? Тогда почему пес неистовствует здесь?

Через десять минут они с шерифом сидели у нее на кухне.

Джейн достала из холодильника пиво, чтобы угостить полицейских, работавших в доме, но шериф определил иначе: «Им на службе нельзя». И воспользовался пивом сам.

Пса, почти выбившегося из сил, унесли домой, и Джейн поцеловала его на прощанье.

– Как плохо мы понимаем, кто нам действительно близок, шериф.

– Вы про собаку, док?

– … и про собаку.

Полицейский не стал входить, а сообщил от порога:

– Ваше одеяло, мэм, пробито насквозь очень острым предметом.

– Я видела, как оно повисло на чем-то и колебалось в воздухе.

Шериф задумался на несколько секунд…

– Тогда это не дротик, а что-то вроде длинного заточенного с одного конца металлического стержня.

– Но я вообще не видела никого. От двери в спальню до моей постели примерно четыре ярда.

– Возможно, мэм, человек был весь в черном, – предположил полицейский. – Зрение после сна требует как минимум пяти секунд для адаптирования.

Шериф согласно кивнул:

– И вы до этого почти две ночи не спали.

Джейн неуверенно пожала плечами:

– В медицинском смысле вы, несомненно, правы, и человеческое зрение очень зависит от состояния нервной системы. Но куда делся преступник?

– Док, нельзя судить по собачьему лаю. Преступник выскочил сразу, а собака еще некоторое время металась в доме. Получается, у него было секунд десять-двенадцать. Этого достаточно, чтобы скрыться.

Было видно, что шерифа способ нападения волнует не в первую очередь.

«Пожалуй, он прав, – подумала Джейн. – Гораздо важнее знать почему».

Некоторое время они вместе перебирали причины: враги, кто-то из не излечившихся пациентов, по ненормальности затаивший злобу, преступники, по которым были выданы заключения о вменяемости…

Ей никто конкретно не приходил на ум, но все же несколько фамилий шериф записал для проверок.

– У дома я до утра оставлю пост. Не возражайте, док, к тому же у вас задняя дверь повреждена от взлома.

Джейн направилась к себе в спальню, чтобы навести там порядок, и услышала сквозь разбитое стекло, как уже на улице шериф произнес:

– У этой женщины просто стальные нервы.

– ^^^^^ –

Он оказался ко многому не готов. Мерзкая собака, а ведьма была еще проворней. Не готов к мелким и быстрым перемещениям. И что греха таить, он испугался, когда она начала палить. Только через несколько секунд понял, что пули ему нипочем. Но именно этих секунд ей хватило. Впрочем, к черту всякую мелочь! Разве что подвернется сама. Собака, ведьма… Тут миллионы ведьм и собак. Надо менять тактику. Или это называется стратегией?.. Именно. Ему не было места в той жизни, значит, он должен получить его в этой. А не блуждать по пещерам. Тот парень продолжит опыты с установкой – вот, что опасно. Хотя его не берут пули, у них есть более сильные средства. Реактивные снаряды, к примеру, да мало ли что еще. Как быть?.. Парень ведь говорил очень важное, надо сейчас же вспомнить. Он говорил… говорил, кристалл может прибавить к себе другие. Энергия, нужна только энергия. Чем больше, тем лучше… Электроэнергия! Он по дороге наверх видел канал для кабеля высокого напряжения. Очень просто. Нужно создать внутренний жидкий контур между двумя твердыми. Диэлектрик. Разбить кабель и подвести концы. На всякий случай загнать сознание в небольшую свою часть и сделать толстую к остальному прокладку. Но сначала надо подыскать подобный себе материал.

– ^^^^^ –

Джейн проспала. Она никогда не ставила сигнал на подъем, потому что добилась дисциплины сна еще в детском возрасте. Однако сегодня, пожалуй, и стоило проспать – слишком тяжелый груз событий образовался внутри. «Стальные нервы»? Таких не бывает ни у кого.

В новом совсем холодильнике обнаружился подтек, и она уже собралась разозлиться, но плита тоже не работала, потому что вообще не горел свет. А когда позвонила в клинику, чтобы предупредить о своем опоздании, узнала, что и там нет электричества – где-то в городе нарушена кабельная система.

Пришлось еще подождать работников, которые вставили новый стеклопакет и поменяли замок.

Она уже почти выходила из дома, когда на полу в коридоре под ноги попался грязный кусочек стекла.

Странно, как он сюда залетел. Джейн подняла, чтобы выбросить… Нет, это не от оконного стекла – мутно-черноватый внутри и очень твердый. Ей вдруг не захотелось расставаться с этим случайным предметом, и рука, непонятно зачем, опустила его в карман.

– ^^^^^ –

В детстве, еще маленьким, он захотел испытать, сколько сможет вдохнуть в себя воздуха. А когда втянул уже через силу, едва сумел удержать поместившееся, и голова сделалась пьяной. Что-то такое же получилось сегодня ночью, когда он замкнул на себе концы кабеля. Внутри через несколько секунд просигналило – «больше нельзя». Двигаясь вниз, он замечал пучки тонких молний, змеящихся между ним и попадавшимися вблизи камнями. Потом, обхватив сталагмит почти своего размера, подумал, что это продолжение его тела. И не заметил, как все вместе стало одним. Но все равно ощутил готовность прибавить еще. Добавил не очень большой кристалл – высотой со среднего человека. Теперь он по силе превосходит себя прежнего чуть ли не втрое. Хотя и того хватало, чтобы легко двигать камни в несколько тонн. Теперь он знает нестрашную силу пуль. Теперь пора начинать.

– ^^^^^ –

Первый раз в жизни ей совсем не хочется оказаться у себя на работе.

Но для этого ведь действительно есть уважительная причина: надо отблагодарить рыжего героя и, конечно, его хозяина.

Первым делом она отпустила дежурившего у дома полицейского, объяснив, что ее не будет до вечера. Потом отправилась пешком на соседнюю улицу, где имелись подходящие магазины. День стоял совсем летний, веселый, солнечный, но еще не палящий.

Все-таки Джейн контролировала боковым зрением опасное к себе пространство и иногда оглядывалась назад, оценивая тех, кто поблизости, в кобуре под легкой белой жилеткой висел пистолет. И хотя по-прежнему не обнаруживали себя причины, по которым целью нападения была именно она, а не случайно выбранный дом с темными окнами, мозг все равно не отпускал эту мысль.

В магазинах, не торопя себя, Джейн поглазела на разные полки и, в конце концов, выбрала для хозяина бутылку дорогого французского вина, а для пса – игрушечную крысу с запахом, как ее заверили, совсем настоящей, что доставит множество удовольствий молодому животному прежде, чем игрушка будет совсем разорвана.

Не обманули. Пес тут же с ее появлением врылся мордой в пакет, и вскоре последовали безумные атаки на фальшивую крысу, окончившиеся падением, к счастью, недорогой вазы и прекращением игры в целях безопасности остальных домашних предметов.

Минут пятнадцать она проговорила с хозяином, который, кажется, находился под более сильным впечатлением от ночной истории, чем сама Джейн. Выпили сока, хотя хотелось кофе, но по-прежнему не работало электричество. И скоро в уже готовом к работе настроении она двинула по родной улице свой автомобиль.

Вспомнились слова одного из рабочих: «Так лихо свернуть язычок замка мог лишь человек с очень большой физической силой».

Джейн подумала, что надо не забыть сказать о такой ориентировке шерифу, и про странный кусочек стекла, а как только свернула на главную городскую магистраль, увидела впереди полицейскую машину, рядом при ней самого шерифа и еще кучу людей в формах аварийной службы у ямы на тротуаре со взломанными кусками асфальта по краям.

Джейн притормозила в десятке ярдов.

Шериф с сумрачным лицом выслушивал человека из аварийной бригады. Тот активно жестикулировал, иллюстрируя происходящее в яме, и Джейн, открыв дверку автомобиля, услышала конец фразы: «… иначе бы я вас сюда не вызвал».

Шериф нервно запустил в рот сигарету, куснул ее краем рта и перегнал на другой. Потом недовольно посмотрел на одинокое в небе облако, вернул голову вниз и уронил незажженную сигарету на асфальт.

– Вы в таких случаях штрафуете сами себя, или в законе предусмотрены снисхождения?

– А, док?! Черт побери! – сигарета от его носка улетела под полицейскую машину. – Я хотел сказать – разрази меня гром!

– Ладно, я никому не расскажу.

– Док, – его обескураженный вид будто просил о помощи, – знаете, что говорит этот парень? Он говорит – электрический кабель кем-то нарочно разорван.

– Там снизу тонкая бетонная кладка, – подтвердил человек, – она вся разрушена.

– Какой-то идиотский подкоп, вы представляете?!

– Подкоп?

Джейн обвела взглядом пространство вокруг…

Поблизости был один асфальт, деревья окаймлялись лишь очень узкими кусочками грунта.

– Не иначе, как из подвалов ближайших домов, – в ответ на ее наблюдения предположил говоривший.

Джейн продолжала смотреть на асфальт вокруг, гладкий и твердый… как кусочек того непонятного стекла, который сейчас ее рука нащупала в кармане. Рука вынула маленький предмет и хотела поднести к глазам, но ноги сами сделали прыжок в сторону вместе с визгом тормозов и звоном летящего стекла где-то рядом! Работавшие люди обернулись, и две удивленные головы высунулись из ямы.

Шериф вытащил мобильник.

– Тьфу! – сказала ближняя голова, почти у ее ног, и скрылась.

Джейн тоже захотелось выругаться, но привлек внимание раздраженный голос шерифа:

– А я что могу сделать?!.. Напишите: «Умер по собственному желанию».

Он отыскал ее глазами на тротуаре:

– Опять наш патанатом. Не может, видите ли, понять, отчего умер тот негодяй.

Маленький твердый предмет не нужно было подносить к глазам. Ее пальцы до боли сдавили края кристалла, до боли, которая стала проникать во все тело.

– Мне надо срочно связаться с Рони, шериф!

– С кем?

– С командиром отряда Паркером.

– Вы всерьез? ФБР просто пошлет меня подальше.

– Тогда с моим братом. Они не посмеют отказать, если вы скажете, что у нас в семье что-то случилось.

– Пожалуй…

– Пусть выведут связь к вам на мобильник.

– Но для чего вам, док?

– Боюсь, это не подкоп из соседних подвалов. Черт возьми, быстрее, шериф!

Она лихорадочно повела головой из стороны в сторону и увидела то, что и должно было находиться поблизости.

– Пойдемте, шериф!

– Куда? – он уже набрал номер на мобильнике и приложил его к уху.

Она указала на магазин с мотоциклами внутри витрины.

– Зачем нам мотоциклы?

– Если не хотите, я куплю только себе.

Шериф начал разговаривать, передвигаясь вприпрыжку за женщиной, которая бесцеремонно тащила его за рукав.

– Они сказали, сейчас выведут нас на связь. Прекратите, док, мы не у вас в сумасшедшем доме!

Но хватка была такой сильной, что шериф счел за лучшее не удивлять сопротивлением прохожих и только жалобно почти попросил:

– До-ок, вы мне в мясо впились, больно ведь.

Какой-то администратор любезно двинулся им навстречу.

– Два легких «Ташибо»!

– Да, мэм.

– Срочно заправить и вывезти на улицу.

– Слушаюсь, мэм.

– Шлемы, перчатки. Мне – утепленный комбинезон. Где ваша куртка, шериф?

– В машине.

– Махните, чтоб принесли. И полагаю нелишними два автомата с обоймами.

– Какого цвета комбинезон, мэм?

– Любого.

Она скинула жилет и сняла ремень с кобурой.

– Положите это в сейф до моего возвращения.

Потом молодая женщина скинула туфли, на пол слетела юбка и вслед за ней за ней модная атласная блузка.

– Превосходное белье, мэм, – искренне произнесла молодая девушка из обслуги.

– Где комбинезон?

Уже несли три или четыре на выбор…

Она успела сказать, что в сумочке две кредитные карты, и пусть разберутся сами, увидела на улице служащих с двумя красными мотоциклами, шерифа в куртке с мобильником около уха, его лицо… и бросилась к выходу что есть мочи.

– У них не работает рация?!

– Откуда вы знаете?

– Дайте мой автомат. Вперед, все – по дороге.

На выезде из города двое полицейских уже схватились за дверки своей машины, чтоб ринуться вдогонку за совсем обнаглевшими рокерами, но замерли и переглянулись, узнав в одном из них своего начальника.

– Это невероятно, док! – еще раз прокричал шериф. – Меня сочтут сумасшедшим!

– Я вылечу!

– А если тот кристалл стоит на месте?!

– Верну автомат, но не стану забирать мотоцикл.

Поль обернулся не сразу, потому что тяжелый противный скрип прозвучал неизвестно откуда. Но сразу появилось неприятное беспокойство. Он автоматически сделал еще несколько шагов вслед за бойцом впереди, не понимая, куда повернуть голову… Скрип шел по нарастающей, и в его верхнем тоне вдруг обозначилось нечто достигающее предела. Поль обернулся… живые каменные глыбы двигались и, быстро съедая пространство, оставляли сзади уже совсем узкий участок людям. Все замерли. Он понял, что этого пространства сейчас не будет совсем, увидел лицо ближнего бойца, его открывшийся рот, хотел отскочить, но тот, опередив, врезался в Поля и бросил его вперед. В огромных камнях, исчезая, замелькали люди, и сбитый с ног, он увидел закрывшую проход глыбу, из-под которой, уткнувшись подбородком в землю, торчала человеческая голова… в нескольких дюймах от его башмаков…

Поль не чувствовал боли, но кусочком мозга понимал, что с ним что-то неладное, потому что вообще ничего не чувствовал и не слышал слов Рони, который вместе с другим бойцом стал его куда-то тащить. Нет, боль появилась, когда он ударился ногой о камень… и появились ощущения в теле… обычные… а теперь появился звук, немного сквозь вату…

– Ты можешь двигаться?!

– Могу.

Пальцы, вцепившиеся в чехол установки, висевшей у него на груди, разжались, и стало гораздо удобнее двигаться, потому что выяснилось – они бегут.

Его все равно продолжали поддерживать под руки.

– Да отпустите!

– Ты в порядке?

– В порядке. Мы попали под обвал?

Рони вместо ответа крикнул вперед остановиться.

Проход здесь был широким – в несколько ярдов, и всем хватило места. Всем шестерым.

– Там рация, сэр, мы не можем вызвать помощь. Что будем делать?

Рони поднял руку, требуя тишины.

С полминуты Поль, как и все, вслушивался.

Сначала он с неприятным чувством пытался уловить коварный скрип где-то над головой и поблизости, потом направил слух вдаль… Мертвая тишина.

И командир первым проговорил то, что было у каждого на уме:

– Мы бросили товарищей, спасая себя. Это еще не позор, если мы немедленно возвратимся.

– Рони, там грохнулась и закрыла проход огромная глыба.

– Пойдем с другой стороны. Для этого надо опуститься на второй горизонт и обойти завал снизу.

Все как в позапрошлую ночь. Свет то ярок, то немного спадает, и тогда надо быть особенно внимательной, чтобы не врезаться колесом в камень.

Шериф успевает, хотя ему труднее. Там, где она вздергивает переднее колесо, огибая камни, ему приходится еще работать ногами.

Почему-то кажется, путь длиннее, чем в первый раз.

Но этот поворот ей прекрасно запомнился, значит, уже совсем рядом зал, где в первую ночь спал отряд.

Вот он.

Здесь надо заглушить двигатель.

Боже, какое счастье, если б она ошиблась!

Шериф поставил свой мотоцикл рядом. Перед ними было небольшое хорошо освещенное пространство первого зала и ниша в тот самый второй, через которую пока был виден лишь маленький каменистый кусочек.

Они переглянулись и двинулись к нише. Шериф вытер рукавом пот.

– Ну, док, я с чистой совестью заберу себе мотоцикл! – его голос прозвучал нарочито приподнято.

Она бы отдала сейчас все, а не только этот глупенький мотоцикл.

Несколько шагов внутрь, но она еще не смотрит туда, хотя нужно просто повернуть влево голову.

– Док…

Голос передал остальное.

Она уже видит сама. А несколько секунд назад еще жила надежда на нелепую, смешную, пусть даже больную ее фантазию.

– Что будем делать, док?

– Не терять времени.

Наклонный спуск на второй горизонт обнаружился очень скоро. Но еще прежде того командир приказал одному из бойцов отделиться и искать верхний канал, действовать, если нужно, взрывчаткой, но непременно выбраться на поверхность и вызвать сюда спасателей.

– А мы как будем действовать, Рони?

– Не исключено, тоже направленными подрывами. Но главное, если там есть живые, дать знать им, что будет спасение.

Они очень быстро проделали путь в обратном направлении и стали искать выход к верхнему ярусу. Такой, как назло, не находился. Пришлось пройти дальше еще ярдов на сто пятьдесят, и что-то такое не вполне удобное, но обнаружилось.

Сперва они вылезли в темноту, однако недалеко замаячил свет и можно было двигаться к нему с небольшим фонарем, не тратя липучек. Поль это и делал, посвечивая почти бегущему впереди Рони.

Освещенный проход, по которому они шли какие-нибудь пять минут назад, сам указывал направление к завалу. Еще немного, и они будут на месте.

Поль заметил, что от волнения держит в руке ненужный уже фонарь, и сунул продолговатый предмет в боковой карман на бедре.

Еще немного, и они будут на месте.

Почему произошла эта беда?

Наверное, они допустили ошибку, перемещаясь по верхнему ярусу. Любая стройка, на которой каркасные сваи вгоняют в землю, могла стать причиной обвала, и кто его знает, что еще.

Поль не помнил, чтобы они недавно шли под углом вниз. Наклон небольшой, но он его чувствует.

И впереди далеко виден свет. Почему так далеко? Они должны были выйти на верхний ярус самое большее в трехстах ярдах от завала, но уже преодолели такое расстояние.

А это откуда?

Сбоку чуть впереди заискрился, переливаясь, большой кусок кварцевой породы. Он просто не мог тогда его не заметить!

– Рони, стой!

Поль выставил в сторону руку, чтобы задержать задних бойцов.

– Мы здесь не проходили! – противный холодок побежал по корням волос и охватил всю голову. – Клянусь тебе!

Командир остановился ярдах в десяти впереди, повернул голову, и по его лицу стало ясно, что он тоже чего-то не понимает.

– Черт возьми! Неужели мы понеслись в обратную сторону?!

– Сэр, – прозвучал неуверенный голос, – по компасу мы идем правильно. Хотя не совсем…

– Что значит «не совсем»?

Поль не услышал ответа, его перекрыл сыпучий стремительный звук, и в одно мгновение сзади под ногами у Рони оказались края каменного колодца – они зазияли хищной голодной пастью.

Пасть, не получив стоявшего на краю человека, на миг замерла в раздумье, но Поль каким-то двенадцатым чувством знал уже, что этого края сейчас не будет.

– Прыгай!

Умница, Рони, он понял сразу. На секунду вытянувшееся тело повисло над бездной, потому что и впереди него тоже была пустота, но от сделанного толчка перенеслось дальше. Рони поставил руки у нового края, его колени кошачьи вздернулись, носки уперлись рядом с руками, и Поль отпрянул назад, освобождая ему место для следующего прыжка.

Несколько секунд безумного спринта по освещенному липучками проходу, проходу, он только что клялся, где они раньше не шли. Тогда… куда же они бегут – к новой бездне?

Поль захотел закричать, что дальше – нельзя, но командир сам крикнул, чтоб все остановились.

И тут же показал рукой в темный проем:

– Сюда, уходим вниз, и дальше на четвертый горизонт!