Текст книги "Ловушка для холостяка"

– Понятно, – вздохнул Крис.

Огорчение было ясно написано на его лице, и Мерил поняла, что ее стрела попала в цель.

– Но в выходные тебе точно от меня никуда не деться, Моррисон.

Мерил запрокинула голову и оглушительно расхохоталась. Деться от него куда-нибудь? Да она хочет этого меньше всего на свете!

7

– Вот видишь, у тебя тоже ничего не получилось с первого раза, – довольно заметила Дэниза, когда Шарлотта рассказала о своем общении с Энтони.

– А я и не говорила, что покорю его за один день, – высокомерно сказала Шарлотта. – Мне нужно некоторое время, чтобы закрепить достигнутое.

– Что ж, тебе придется подождать своей очереди, – усмехнулась Кэтлин. – Сегодня мой день.

Шарлотта кивнула, однако хитрое выражение не сходило с ее лица.

– Что ты задумала? – встревоженно спросила Дэниза.

О, она с самого начала была уверена, что Шарлотта обязательно затеет какую-нибудь каверзу! Этой хитрюге доверять нельзя…

– Ничего, – пожала плечами Шарлотта. – Просто хотела предупредить вас, что у нас с Энтони сейчас совместный проект, так что мне придется видеться с ним чаще, чем раз в три дня.

Дэниза и Кэтлин переглянулись.

– Мы так не договаривались, – надулась Дэниза. – Это нечестно.

– Но что я могу сделать, моя дорогая? – развела руками Шарлотта. – Стивен дал мне поручение, и я обязана его выполнить.

Кэтлин молчала. Да, тут не поспоришь. Флирт флиртом, а работа работой. Но что-то подсказывало ей, что Шарлотта изменила правила игры. Неужели ей до такой степени хочется одержать победу? Интересно, зачем? Только для того, чтобы доказать свое превосходство?

– Я думаю, нам стоит немного изменить план действий, – медленно произнесла Дэниза. – Раз Шарлотта будет встречаться с Энтони каждый день, то и мы не должны сидеть, сложа руки. Иначе у Шарлотты будет явное преимущество.

– Но я же не буду его соблазнять в неположенные дни, – запротестовала Шарлотта.

– А это уже не в твоих силах, – жестко сказала Кэтлин. – Дэниза права. Правила меняются. Теперь каждая будет действовать по своему разумению, не соблюдая никакой очереди.

Дэниза горячо поддержала ее. Если Шарлотта будет видеться с Энтони каждый день, то к тому времени, когда наступит очередь Дэнизы, он совершенно о ней забудет!

– Но в любом случае сегодняшний день принадлежит мне, – продолжила Кэтлин. – Чтобы было по справедливости.

– Пожалуйста, – равнодушно протянула Шарлотта. – Мне абсолютно все равно.

Был уже обеденный перерыв, а во второй половине дня у нее была назначена встреча с Энтони. Кэтлин нужно будет очень постараться, чтобы нарушить этот распорядок!

– И когда ты собираешься действовать? – изумилась Дэниза.

– Прямо сейчас! – воскликнула Кэтлин и встала из-за стола. – Смотрите, как работают серьезные люди. Кофе я буду пить вместе с Энтони.

На этот раз Энтони пришел на обед вовремя и успел занять столик в углу. Он торопился пообедать. На три часа у него было назначено совещание с Шарлоттой Бакстон, и Энтони хотел еще просмотреть кое-какие материалы, чтобы не ударить в грязь лицом. Как он уже успел убедиться, начинающий специалист по рекламе очень ответственно подходит к работе, а ему хотелось произвести на нее впечатление.

Конечно, исключительно как профессионал.

– Простите, мистер Галлахер, вы не уделите мне пару минут?

За столик Энтони напротив него села незнакомая женщина. Короткие волосы с рыжинкой, милое круглое личико и удивительно добродушные голубые глаза.

– Конечно, – кивнул Энтони.

– Меня зовут Кэтлин Холмс, я помощница Маргарет Джонсон, пресс-секретаря компании, – представилась незнакомка.

Энтони снова кивнул. Маргарет Джонсон была ему хорошо знакома. Несносная вертлявая дамочка, вечно сующая свой нос в чужие дела, как будто ей платят деньги за то, что она собирает сплетни о сотрудниках «Нетсофта». Кто бы мог подумать, что у нее такая милая помощница!

– Сейчас мы готовимся к ежегодному съезду компьютерных компаний Восточного Побережья, и мне бы хотелось задать вам несколько вопросов, – сказала Кэтлин приветливо.

– Прямо здесь? – удивился Энтони. – Давайте договоримся о встрече… Понимаете, мне через десять минут нужно быть у себя, и я не смогу уделить вам много времени.

– Это не страшно, – покачала головой Кэтлин. – Пока у меня немного вопросов. А потом мы сможем побеседовать в любое удобное для вас время.

Она так мило улыбалась и хлопала ресницами, что Энтони не устоял.

– Хорошо, – вздохнул он. – Спрашивайте.

– О, вы так добры, – просияла Кэтлин, и Энтони на самом деле почувствовал себя очень добрым и великодушным.

– Скажите, пожалуйста, как давно вы работаете в «Нетсофт Лтд»? – начала Кэтлин.

– Почти десять лет, – ответил Энтони.

Такое начало показалось ему более чем странным. Какое отношение это может иметь к компьютерной конференции? Но потом он решил, что Кэтлин виднее, о чем его спрашивать.

– Так долго? – восхитилась Кэтлин. – То есть вы один из самых старых сотрудников компании?

– Ну, слово «старый» мне не очень нравится, – засмеялся Энтони.

– Ох, конечно, я не это хотела сказать, – смешалась Кэтлин.

Энтони в жизни не удавалось смутить женщину, поэтому реакция Кэтлин немало порадовала его.

– Я думаю, что это замечательно! Вы, такой молодой, такой…

Она запнулась и позволила Энтони самому мысленно дополнить ее фразу.

– …а уже так давно работаете здесь и так много сделали для компании, – продолжила Кэтлин.

Энтони опустил глаза. Все, что говорила Кэтлин, необычайно льстило его самолюбие. И дело было не только в словах, но и в ее голосе, интонациях, выражении ее лица. Энтони чувствовал, что она действительно восхищается им, и от этого приятное тепло разливалось по жилам.

– Как давно вы возглавляете ваше подразделение? – задала Кэтлин следующий вопрос.

– Семь с половиной лет.

Кэтлин быстро посчитала в уме.

– То есть не прошло и трех лет, как вам предложили такую высокую должность? – ахнула она.

Энтони скромно развел руками. Мол, сам не знаю, как это вышло.

Кэтлин продолжала спрашивать, и если бы у Энтони была возможность спокойно подумать, он бы непременно удивился ее вопросам. Судя по тому, что интересовало Кэтлин, конференция будет посвящена исключительно личности Энтони Галлахера, самого умного и многообещающего сотрудника «Нетсофт Лтд». Но Кэтлин не давала ему опомниться, заваливая все новыми вопросами и комментируя его ответы с такой неподдельной искренностью, что у Энтони не хватало сил прервать этот безумно интересный и познавательный разговор.

Через полчаса Кэтлин спохватилась сама.

– Ах, я, должно быть, отняла у вас массу времени! – воскликнула она с раскаянием.

Энтони великодушно махнул рукой. Сейчас он мог бы простить ей все, что угодно.

– Просто вас так интересно слушать, что я совсем потеряла счет времени, – призналась Кэтлин.

Энтони очень редко говорили о том, что его интересно слушать. Он ощутил, как тщеславие гордо поднимает голову в его сердце.

– Мы можем продолжить позднее, – предложил он. – Кажется, мы так увлеклись разговором обо мне, что не обсудили ничего насчет конференции…

– Вы правы, – прыснула Кэтлин. – Моя вина. Но разве лучшие сотрудники компании не достойны того, чтобы о них знали все?

Это был серьезный аргумент и изысканный комплимент. Энтони покраснел от удовольствия.

– Когда вы сможете уделить мне время? – спросила Кэтлин.

– Сегодня вечером, – тут же ответил Энтони. – Часов в шесть вас устроит?

– Это было бы отлично, – кивнула Кэтлин. – Удачного вам дня, мистер Галлахер.

– Зовите меня Энтони, – улыбнулся он.

Странное дело, он собирался с духом почти полдня, чтобы предложить Дэнизе звать его по имени. Но с Кэтлин эти слова вырвались случайно, непринужденно. Он не горел желанием произвести на нее впечатление, ему просто хотелось, чтобы этой милой женщине было приятно с ним общаться.

Вполне невинное стремление.

Шарлотта не без раздражения наблюдала за тем, как Кэтлин ловко обрабатывает Энтони. Она не слышала, о чем они говорят, но было несомненно, что беседа не прерывается ни на секунду. Кэтлин как никто другой умела слушать. Ее живое личико искусно выражало разные степени заинтересованности, и хотя Шарлотте было ясно, что Кэтлин ломает комедию, на Энтони этот спектакль действовал неотразимо.

Сегодня же приступлю к решительным действиям, подумала она хмуро. Позор будет, если я упущу такого мужчину!

Однако за время всего совещания Энтони ни разу не дал ей возможности перейти к решительным действиям. Он был поглощен работой и оставлял робкие шутки Шарлотты без внимания. Она с ужасом осознала, что стала жертвой собственной хитрости. Взяв деловой тон, естественный между коллегами, она заставила его восхищаться ее умом и забыть о том, что она привлекательная женщина. Прибегнуть вдруг ни с того ни с сего к кокетливым ужимкам Шарлотта уже не могла. Она сразу дала Энтони понять, что работа для нее превыше всего. Он принял правила ее игры и даже не думает ухаживать за ней!

Я переборщила, размышляла Шарлотта с горечью, наблюдая за Энтони, который с азартом выкладывал ей свои идеи. Теперь я для него кто угодно – товарищ, единомышленник, коллега, но только не женщина. Как же я могла так просчитаться?

У Шарлотты были все основания недоумевать. Раньше у нее никогда не бывало осечек. Непринужденный деловой тон помогал ей сближаться с мужчинами, которые очень скоро осознавали, что она хорошенькая, и пытались добиться ее расположения. Однако Энтони, похоже, не воспринимал ее как объект вожделения, хотя она выглядит намного ярче и привлекательнее, чем большинство женщин вокруг!

Шарлотта лихорадочно искала выход. Но как соблазнить мужчину, который на сто процентов уверен в том, что вас не интересуют всякие любовные глупости? К тому же мужчину, которого, по правде говоря, они тоже не особенно интересуют? Задачка не из легких. Но чем острее Шарлотта чувствовала свою беспомощность, тем сильнее ей хотелось заполучить Энтони. Воображение рисовало ей массу достоинств, и она терзалась при мысли о том, что такое сокровище достанется дурочке Дэнизе или болтушке Кэтлин.

А болтушка Кэтлин тем временем уже сидела в приемной Энтони и терпеливо ждала своей очереди. В отличие от Дэнизы и Шарлотты она была очень мила с Мерил, сразу представилась, назвала цель своего посещения. Она вела себя скромно и приветливо, чтобы произвести хорошее впечатление. По опыту Кэтлин знала, что пустяков не бывает, и действовала наверняка. Секретарь Энтони – хорошенькая молодая женщина, с которой стоит подружиться, чтобы первой узнавать о нем новости. Зачем настраивать против себя человека, который может в будущем быть полезен?

– Мистер Галлахер, к вам Кэтлин Холмс из отдела по связям с общественностью, – сообщила Мерил Энтони, как только часы пробили шесть.

Через минуту из кабинета вышла Шарлотта Бакстон. По ее лицу было заметно, что она недовольна всем на свете. Губы Шарлотты кривились, а глаза метали молнии. Она посмотрела на Кэтлин и небрежно кивнула ей. Кэтлин ответила своей фирменной улыбкой и прошла мимо нее в кабинет Энтони. Ей было ясно без слов, что у Шарлотты опять ничего не вышло. Кроме работы, разумеется.

Выходя из приемной, Шарлотта с такой силой хлопнула стеклянной дверью, что та задребезжала. Мерил призадумалась. За последние несколько дней кабинет Энтони буквально наводнили молодые привлекательные женщины. Мерил принялась загибать пальцы.

Раз, Дэниза Риччи. Ослепительная финансистка с необъятным бюстом. Правда, после того как они с Энтони сходили на концерт в «Старый Луи», Дэнизу что-то не видно. Зато появилась номер два, Шарлотта Бакстон, агрессивный специалист по рекламе и любительница ярких цветов в одежде. И еще Кэтлин Холмс. Неужели для подготовки к очередной конференции обязательно отвлекать Энтони от работы? Как будто ему нечего делать, как только совещаться с местными красавицами!

Мерил горестно вздохнула. Может быть, это она что-то проглядела, и вовсе не девушки ищут встречи с Энтони, а он проявляет небывалую активность? В конце концов, сколько можно работать как вол? Энтони молодой мужчина, полный сил и желаний. Естественно, что его интересуют привлекательные женщины!

Мерил погрустнела. Нет, она будет очень рада, если Энтони найдет свое счастье. Он заслуживает самой прекрасной девушки на свете, ведь он сам – настоящий клад. Вот только ни Дэниза Риччи, ни Шарлотта Бакстон, ни Кэтлин Холмс не вписывались в представление Мерил о девушке, которая подошла бы Энтони.

Дэниза, бесспорно, хороша собой. Но невооруженным взглядом видно, что она глупа как пробка и надеется, что добьется всего исключительно с помощью необъятного бюста. Энтони не ловелас, и ему не нужна легкая победа над подобной женщиной. Если с женщиной скучно, ее не спасут даже эталонные параметры фигуры и голливудская улыбка.

Шарлотта Бакстон слишком зла. Она больше похожа на скорпиона, чем на женщину. А у Энтони доброе сердце, хоть с первого взгляда может показаться, что он несколько суховат. Шарлотта ему категорически не подходит. Она из породы хищниц, а Энтони, несмотря на застенчивость в обращении с женщинами, на роль жертвы не годится. Ей ли не знать после семи лет совместной работы, что глубоко внутри него спрятан стальной стержень, который не сломить ни одной женщине, даже такой властной и самоуверенной, как Шарлотта!

А Кэтлин Холмс вовсе не такая душечка, какой хочет казаться. Ее потуги на дружелюбие не ввели Мерил в заблуждение. Она терпеть не могла людей, которые во что бы то ни стало хотят понравиться всем вокруг. А Кэтлин явно была из их числа. Угодливая улыбочка, заискивающий взгляд… Она так стремится произвести впечатление хорошей девочки, что перегибает палку.

У Мерил был потрясающий нюх на неискренность, и она была готова поклясться, что Кэтлин Холмс фальшива от кончиков волос до пальцев на ногах. Такая будет в лицо петь дифирамбы, а за глаза поливать грязью. Энтони, в отличие от многих мужчин, не нуждается в том, чтобы на него обрушивали поток сладкой лести. Он здраво мыслит и трезво оценивает себя. К тому же Кэтлин недостаточно красива. Конечно, она мила, но в глаза не бросается, а Энтони подойдет лишь ослепительно красивая женщина.

Вот если бы взять красоту Дэнизы, ум Шарлотты и мягкость Кэтлин, да добавить искренности и доброты, здравого смысла и остроумия, получилась бы идеальная женщина для Энтони, размечталась Мерил. Но только где такую взять? Совершенство нынче не в моде…

В любом случае, я в свахи записываться не собираюсь, решила она про себя. Пусть Энтони думает своим умом. Но если бы он обратился ко мне за советом, я бы раскрыла ему глаза на этих Дэниз, Шарлотт и Кэтлин!

Впрочем, долго думать о личной жизни Энтони Галлахера Мерил не стала. У нее был гораздо более достойный объект для размышления – Кристофер Лэнгтон, который сегодня по электронной почте прислал ей открытку с огромным бьющимся сердцем и приглашение сходить в кино.

8

Собираясь на свидание с Крисом Лэнгтоном, Мерил с ужасом обнаружила, что ей совершенно нечего надеть. Вся ее одежда годилась лишь для строгого интерьера офиса. Не пойдет же она на свидание в деловом костюме! Это было бы катастрофой… У Криса будут все основания считать ее нудной, ведь он сам такой яркий, такой веселый и необыкновенный! Даже в школе она чувствовала, что не соответствует ему, что выглядит на его фоне серой мышкой. Прошло десять лет, и она должна доказать Крису, что полностью изменилась. Что между примерной Мерил на работе и Мерил в свободное время – гигантская пропасть. Но как это сделать, если в шкафу висят лишь пиджаки и юбки неброских расцветок? Впору было бежать в магазин и покупать платье…

Однако к таким крайним мерам прибегать не пришлось. К чему ходить по магазинам готового платья, когда в соседней квартире живет самый настоящий дизайнер? Пусть начинающий и совсем незнаменитый, но, по крайней мере, человек со вкусом, который поможет ей подготовиться к свиданию!

Шон Шерман восхищенно ахнул, увидев Мерил на пороге своей квартиры. Это был стройный молодой человек с необыкновенными зелеными глазами и крашеной рыжей шевелюрой. Он часто забегал к Мерил попить кофе и посетовать на судьбу и приглашал ее к себе. Но девушка не особенно охотно общалась с его странными друзьями, среди которых мужчин можно было с трудом отличить от женщин. К тому же они все вели ночной образ жизни, а Мерил приходилось рано вставать по утрам…

– Привет, – смущенно улыбнулась Мерил. – Я не помешала?

Ей было неудобно. Шон несколько раз настойчиво звал ее принять участие в импровизированных показах его одежды, но она всегда находила предлог, чтобы отказаться. Может ли она теперь попросить его о помощи?

– Ты не в состоянии мне помешать! – воскликнул Шон с чувством.

– Я только хотела спросить… – Мерил потупилась. – Понимаешь, у меня сегодня вечером свидание, и я… хотела бы выглядеть не так, как обычно.

Мерил опасалась зря. Шон захлопал в ладоши, как только она закончила говорить.

– Я превращу тебя в самую ослепительную женщину города, – сказал он уверенно и, схватив Мерил за руку, втащил ее в квартиру.

Что ж, ослепительности в его нарядах действительно было хоть отбавляй. Стразы, блестки, бусины, сверкающие ткани, переливающиеся ленты – в первые пять минут Мерил чуть не ослепла.

– А ничего поскромнее нет? – выдавила она из себя, когда Шон вытащил из шкафа очередную розовую блузку с блестящей вышивкой.

– Это сейчас самый шик, – надулся Шон. – Последний писк моды в Голливуде.

– Но мы-то не в Голливуде, – робко напомнила Мерил. – Я не хочу никого шокировать.

– А зря, – вздохнул Шон. – У тебя бы это отлично получилось.

Уверенность Шона в ее силах, конечно, польстила Мерил. Но рисковать она не могла. Ведь за последние страшно вспомнить сколько лет ее пригласил на свидание мужчина, который ей на самом деле интересен… Она должна быть безупречна!

– Я бы хотела что-нибудь красивое, но не экстравагантное, – призналась она.

– Я уже понял, – проворчал Шон. – Слишком боишься выделиться в толпе. Тогда померяй вот это.

Он показал на зеленую рубашку, висящую на ближайшем стуле.

– Одна из последних, – с гордостью сказал он. – Даже не надевал ни разу. Словно тебя ждал.

Мерил усмехнулась. Забавно будет пойти на свидание в вещи, которую Шон сшил для себя. Впрочем, у него узкие плечи, и рубашка должна быть ей впору.

– Нравится? – спросил Шон, когда Мерил сняла рубашку со стула.

Мерил нерешительно кивнула. Мягкая ткань приятно ласкала руки, но цвет… ярко-зеленый, настоящий изумруд с вкраплениями золотистых нитей… Она же будет похожа в ней на новогоднюю игрушку!

– Это не мой цвет, – покачала головой девушка. – Я больше люблю серый и синий.

– Ты шутишь? – хмыкнул Шон. – Поверь мне, он идеально подойдет к твоим глазам. Они, конечно, не такие зеленые, как у меня, но…

– Шон, у меня карие глаза!

– С прозеленью, – невозмутимо сказал он. – А рубашка только это подчеркнет. Накинь ее.

Мерил повиновалась. Рубашка была полупрозрачной и длинной, до середины бедра, с широким воротом и расклешенными рукавами.

– Красота! – выдохнул Шон и отступил назад, чтобы полюбоваться творением своих рук. – Длинновата, правда, но ее можно перехватить поясом. И обязательно нужна жутко короткая юбка или джинсы.

– Лучше джинсы, – благоразумно выбрала Мерил. – В коротком я неловко себя чувствую.

Пожалуй, Шон прав, думала она, разглядывая себя в зеркале. Рубашка достаточно броская и нарядная, и в то же время я чувствую себя в ней комфортно. И зеленый мне, кажется, к лицу…

Восхищенное лицо Криса подтвердило правильность ее выбора.

– Мерил, ты изумительна! – воскликнул он, когда они встретились у кинотеатра. – У меня просто нет слов!

Он приобнял ее за талию и поцеловал в щеку. Мерил была на седьмом небе от счастья.

Это было самое настоящее свидание. Они смотрели романтическую комедию, и сердце Мерил замирало каждый раз, когда Крис нечаянно касался ее руки или коленки. Как чудесно нравиться мужчине, который вызывает у тебя ответные чувства! – размышляла Мерил, следя за злоключениями героини на экране. Крис Лэнгтон был именно тем человеком, которого она так упорно ждала, отвергая ухаживания других мужчин и изумляя подруг своей черствостью. Легкие романчики ей были ни к чему. Мерил жаждала влюбиться по-настоящему и наконец могла осуществить свою мечту.

После фильма Крис позвал ее в итальянский ресторанчик, и Мерил согласилась, не думая о том, что завтра нужно рано вставать. Как жила она раньше? Скучно, однообразно. Монотонный распорядок дня. Ничего, кроме работы. Не было ни забавных шуток, ни случайных касаний, ни восторженных взглядов, ни многообещающих улыбок, ни прозрачных намеков. И сердце сладко не ухало в пропасть, когда рука дотрагивалась до руки…

Раньше Мерил нередко испытывала неловкость, когда за ней настойчиво ухаживали мужчины. Она не стремилась покорять во что бы то ни стало, и ей было не по себе, когда она не могла ответить взаимностью. А понравиться Мерил Моррисон было нелегко, в чем в свое время убедились многие в «Нетсофте»…

С Крисом Лэнгтоном все было иначе. Так легко и непринужденно она не чувствовала себя ни с одним мужчиной моложе пятидесяти. Разве что за исключением Энтони. Но Энтони не в счет. Он просто начальник и в какой-то степени друг. А вот Крис… Разве ее губы до сих пор не помнят его страстные, умелые поцелуи? Пусть прошло целых десять лет, но при определенных обстоятельствах прошлое удивительно быстро возвращается.

– Я тебе уже говорил, что ты самая красивая женщина в мире? – спросил Крис, когда официант принес им еду и отошел от столика.

Щеки Мерил порозовели.

– Зеленое тебе ужасно к лицу, – продолжал Крис.

Его пицца безнадежно остывала, а он разглядывал Мерил, откинувшись на спинку стула.

– Такая жалость, что твой начальник заставляет тебя ходить в тусклых деловых костюмах. Они делают тебя лет на десять старше.

– Никто меня не заставляет, – возмутилась Мерил. – А уж тем более шеф. Я сама выбираю одежду. Секретарь должен выглядеть незаметно.

– Прости, не хотел тебя обидеть, – спохватился Крис. – Я просто решил, что Галлахер – тиран и самодур и требует от тебя невесть что. Внешне похож.

– Неправда. – Ничто так не раздражало Мерил, как неоправданные упреки в адрес Энтони. – Ты же его совсем не знаешь, как ты можешь такое говорить!

– Такое у меня сложилось впечатление, – пожал плечами Крис. – Зануда и всезнайка. Ведет себя так, будто знает все на свете, а остальных людей ни во что не ставит. Как будто они недостойны даже пыль стирать с его ботинок.

Мерил поджала губы. Она неоднократно слышала такое об Энтони. Многие принимали его замкнутость за высокомерие, а застенчивость за равнодушие.

– Проще простого делать о людях поспешные выводы, – сухо заметила она. – Возможно, ты тоже производишь не самое приятное первое впечатление.

– Это вряд ли, – расхохотался Крис. – Если мне не изменяет память, когда-то я был самым популярным мальчиком школы.

Он игриво подмигнул Мерил. Какая самонадеянность! – немедленно возмутилась она про себя.

– Хватит о Галлахере, это неинтересно. – Крис притворно зевнул, прикрывая рот ладонью. – Давай лучше поговорим о тебе.

Гнев Мерил потихоньку ослабевал.

– Обо мне? – улыбнулась она. – Мы, кажется, уже все обсудили.

– Не все. – Крис хитро прищурился. – Ответь мне честно, у тебя есть сейчас кто-нибудь? Я имею в виду, приятель, друг. Мужчина.

– Я поняла тебя, – зарделась Мерил. – В данный момент… нет.

– Ух ты, – щелкнул пальцами Крис. – Как мне повезло… Такая необыкновенная женщина, и одна. Куда только мужчины смотрят?

Его слова были и приятны, и обидны одновременно. С одной стороны, Мерил льстило, что Крис считает ее необыкновенной и что не прочь завязать с ней отношения. Однако он лишний раз подчеркнул ее одиночество, как будто она действительно никому не была нужна до тех пор, пока он не пришел в «Нетсофт».

– Вообще-то я очень придирчивая, – сообщила Мерил непринужденно, придвигая к себе салат. – Мне не так просто угодить.

– Ну-ка, интересно было бы послушать, – добродушно ухмыльнулся Крис. – Признания самой требовательной девочки школы. Какие же мужчины тебе по душе, моя красавица?

С этими словами он взял Мерил за левую руку. Есть салат и держаться с Крисом за руки было очень неудобно, и девушка не без сожаления опустила ложку.

Действительно, какие мужчины мне нравятся? – призадумалась она.

– Во-первых, высокие, – начала Мерил. – Люблю носить каблуки и не люблю быть выше своего спутника.

Крис приосанился, она рассмеялась.

– Симпатичные, – продолжила девушка.

Крис провел рукой по щеке и сложил губы бантиком.

– Рыжеволосые? – подсказал он. – Или блондины, на худой конец?

– Не обязательно, – усмехнулась Мерил. – Хотя против блондинов ничего не имею.

– А дальше? – поторопил ее Крис. – Высоких и симпатичных любят все. Что тебя привлекает в мужчине в первую очередь?

– Ум, – тут же ответила Мерил. – Чувство юмора. Надежность…

– Чтобы быть за ним как за каменной стеной, – подхватил Крис, закатывая глаза.

– Спокойный и рассудительный, – продолжила Мерил, не обращая на него внимания.

– И тебе не будет скучно со спокойным и рассудительным? – изумился Крис.

– Я же упоминала чувство юмора, – напомнила Мерил – С таким человеком не соскучишься. К тому же нельзя шутить двадцать четыре часа в сутки. Когда-то и о серьезном поговорить надо.

– Ладно, убедила, – кивнул Крис. – А еще?

– Зачем тебе это нужно? – рассмеялась она.

– Хочу знать о тебе все. Потом напишу книгу «Как произвести впечатление на Мерил Моррисон или десять лет после выпускного бала», – сказал он.

– Не заставляй меня краснеть. – Мерил шутливо погрозила ему.

– Продолжай, – попросил Крис. – Я уверен, ты еще не все мне рассказала.

– Итак, мужчина моей мечты… – Мерил прикрыла глаза. – Высокий, симпатичный, серьезный. Верный и обстоятельный, готовый в любой момент прийти на помощь. Интересный собеседник, с которым можно обсуждать все, что угодно, от расположений звезд в галактике до…

– Любимых поз в постели, – закончил за нее Крис.

– Что-то в этом роде, – смущенно кивнула Мерил. – Хочу, чтобы мы идеально понимали друг друга и всем делились. Мужчина моей мечты – не просто любовник, но и друг.

– Мда, неудивительно, что ты до сих пор одна, – задумчиво протянул Крис. – С такими-то запросами… Но ничего, я появился вовремя, чтобы исправить положение… Официант, еще два кофе!

– Тебе не кажется, что ты слишком самонадеян? – холодно спросила Мерил.

Но Крис даже не заметил льда в ее голосе.

– Ты мне очень нравишься, Мерил, – сказал он. – Кто-то может подумать, что это всего лишь воспоминания юности, но это не так. Ты чертовски привлекательная молодая женщина, и я уверен, что нам будет очень хорошо вместе.

Он поднес руку Мерил к губам и поцеловал ее.

Как ни странно, никакой эйфории она не ощутила. Конечно, внимание Криса радовало. Наверное, он как раз тот, кто ей нужен. Красивый, высокий, с чувством юмора… м-м… умный. Бесспорно интересный мужчина. Но было бы намного лучше, если бы он не был так уверен в победе. Своей самоуверенностью он словно унижал ее, заставлял почувствовать себя неполноценной, никому не нужной. А ведь это не так. Она просто не сторонница легкомысленных отношений, когда люди приятно проводят вместе время, а потом расстаются без сожалений. Пожалуй, ее можно назвать старомодной. Но уж точно не заброшенной!

– Что скажешь? – улыбнулся Крис. – Согласна попробовать?

Мерил медлила. В принципе, что она теряет? Крис вправе думать так, как думает. По крайней мере, он не притворяется. Пора бы забыть о мнительности и вспомнить о том, что Крис очень милый и интересный. Ей будет с ним хорошо. Ну а если нет… всегда можно будет расстаться!

– Почему бы и нет? – усмехнулась она.

– Замечательно, – просиял он. – А я уж стал бояться, что ты влюблена в своего Энтони Галлахера и поэтому не смотришь на других мужчин!

Мерил словно обухом по голове ударили. Она и представить себе не могла, что ее слова и поведение можно истолковать подобным образом. Влюблена в Энтони Галлахера? Какая чушь! Она знает его слишком давно, чтобы испытывать к нему какие-либо чувства. Это все равно, что вдруг влюбиться в соседа по площадке или продавца магазина, в котором каждый день покупаешь хлеб. Лэнгтон абсолютно ни в чем не разбирается!

– Послушай, ты… – начала Мерил, но Крис сжал ее руку и прошептал:

– Сиди спокойно, не оборачивайся сразу. Ни за что не поверишь, кто только что вошел в кафе. Энтони Галлахер собственной персоной. И с ним под руку какая-то миленькая девчонка. А я то был уверен, что он ходит только по шикарным ресторанам…

Мерил с трудом подавила желание немедленно обернуться. Крис прав, это будет невежливо. Неужели у Энтони появилась подружка? Или кто-нибудь из тройки сумел его совратить? Кто она? Дэниза Риччи или Кэтлин Холмс? А, может быть, Шарлотта?

– Опиши мне его спутницу, – заинтригованно попросила Мерил. Как она жалела о том, что села спиной к входу! – Пожалуйста, Крис.

– Невысокая. Волосы примерно как твои, только рыжие. Пухленькая. Все время улыбается и не сводит с него глаз. Ты ее знаешь?

Кэтлин Холмс, со стопроцентной уверенностью подумала Мерил.

– Кажется, знаю. Работает у нас одна, – небрежно проговорила она. – Ничего особенного. Не стоит обращать внимания.

– Боюсь, не получится, – усмехнулся Крис. – Они нас заметили и идут к нам.