Текст книги "Ловушка для холостяка"

9

Кэтлин Холмс оказалась самой приятной женщиной, с которой когда-либо общался Энтони. Не красивой, остроумной или интересной, а именно приятной. Она настолько искусно восхищалась им, что Энтони не чувствовал ни малейшей неловкости. Кэтлин задавала вопросы, он отвечал и постепенно рассказывал о себе все больше и больше. Подготовка к конференции снова напоминала интервью.

К концу беседы Энтони настолько расхрабрился, что решил пригласить Кэтлин куда-нибудь поужинать. Конечно, использовать служебные возможности для ухаживания не очень прилично, но Кэтлин всегда сможет отказаться, если ей придется не по душе его предложение. Однако она с радостью согласилась. Действительно, почему бы им не пообщаться и после работы, раз им так интересно вместе?

– Обожаю итальянскую кухню, – сказала Кэтлин, когда они вышли из здания «Нетсофт Лтд». – Как насчет пиццерии Луиджи?

Энтони ничего не имел против. Кэтлин Холмс была такой милой, уютной и домашней, что с ней как раз хотелось посидеть в каком-нибудь небольшом итальянском кафе, где все знают друг друга в лицо и официанты относятся к посетителям как к членам семьи.

Впрочем, если бы Энтони мог предположить, что он на самом деле увидит в кафе знакомых, он бы повел Кэтлин в самый дорогой ресторан города, лишь бы избежать этой встречи. За столиком напротив входа он сразу заметил рыжую голову их нового программиста Лэнгтона и рядом с ним… Фигура девушки показалась Энтони странно знакомой, хотя он вряд ли мог ее знать.

– Смотрите, Энтони, это же ваш секретарь, Мерил, – развеяла его сомнения Кэтлин. – Хотите, подойдем к ней поздороваться?

К чему было здороваться с человеком, с которым расстался два часа назад, Энтони не понимал. Но, тем не менее, кивнул. Значит, Лэнгтон и Мерил решили продолжить начатое на выпускном вечере. Что ж, лично он очень рад за них. Очень рад.

– Привет! – бодро сказала Кэтлин, подойдя к столику Криса и Мерил. – Какое удивительное совпадение!

Мерил обернулась и вежливо улыбнулась ей. Она прилагала усилия, чтобы не смотреть на Энтони. В конце концов, она имеет право чувствовать себя неловко, случайно встретившись в кафе с начальником! Да и ему, наверное, сейчас не по себе…

– Я бы сказал, замечательное совпадение! – просиял Лэнгтон.

Мерил было непонятно, чему он так радуется, но она инстинктивно чувствовала, что ни к чему хорошему это не приведет.

– Если желаете, присоединяйтесь к нам, – продолжил Крис.

Мерил изо всех сил пнула его под столом. Крис ойкнул и схватился за ногу, но было уже поздно. Оставалось надеяться лишь на то, что Энтони и Кэтлин откажутся. По крайней мере, это было бы логично…

Но для Мерил Моррисон этот день, видимо, был неудачным. Энтони и Кэтлин обменялись взглядами, кивнули и уже через пару секунд усаживались рядом с ними. Подошедший официант сгладил первую неловкость. Пока Энтони заказывал, Мерил делала страшные глаза, пытаясь показать Крису, что в не в восторге от его инициативы. Невежливо приглашать посторонних людей, когда только что попросил девушку встречаться с ним. Разве ему не хочется побыть с ней наедине? Хотя Крис всегда был таким – компания ему дороже.

Но вот зачем согласились Кэтлин и Энтони? Значит, у них не свидание, раз они с такой легкостью приняли приглашение Криса… Неизвестно почему, но после этой мысли Мерил почувствовала себя лучше. Ходил же Энтони в «Старый Луи» и с Дэнизой Риччи. И где теперь Дэниза? То-то.

Хотя… Мерил задумалась. Много ли она знает о личной жизни Энтони? У них очень доверительные отношения, но обсуждать такие вещи с начальником, который старше тебя всего на четыре года, как-то неудобно. Было бы ей лет пятьдесят, она бы смело давала ему советы и руководила его действиями. Ведь сердце кровью обливается, когда видишь, какие женщины вертятся вокруг него!

Милая Кэтлин Холмс категорически не нравилась Мерил. Ее отличало слишком большое желание угодить всем. Она умильно смотрела на Криса и поддакивала ему, не сводила восторженного взгляда с Энтони, не забывала и о Мерил. Все это попахивало лицемерием…

Совсем необязательно хохотать во все горло над каждой шуткой Криса, даже самой глупой, мрачно размышляла Мерил. Мужчины и так уверены, что они – венец творения. Дальше убеждать их в этом не стоит.

Настроение Мерил не улучшалось из-за того, что она отдавала себе отчет в том, что сильно проигрывает Кэтлин. У нее никогда не получалось с таким искренним восхищением выслушивать полную чепуху – здравый смысл и чувство юмора всегда брали верх над стремлением угодить. Раньше Мерил верила в то, что по-настоящему умные мужчины никогда не покупаются на неприкрытую лесть. Теперь она видела, что жестоко ошибалась. И Энтони, и Крис буквально таяли от слов и взглядов Кэтлин, хотя Мерил ее приторная слащавость только коробила.

Мерил угнетало и то, что она никак не могла принять участие в общем разговоре. Им полностью завладели Кэтлин и Крис, с ловкостью жонглера перебрасывая мячик тем и многозначительных реплик. Единственное, что утешало девушку, это то, что Энтони тоже должен был чувствовать себя неловко. Если бы не подчеркнутое внимание Кэтлин, которая время от времени обращалась к нему, он бы не произнес ни слова.

Неужели он не замечает, что она насквозь фальшива? – недоумевала Мерил. Сегодня она хочет понравиться ему и поет ему дифирамбы, а завтра начнет проклинать на каждом углу. С такими женщинами нужно держаться настороже…

Как ни странно, о том, какое впечатление Кэтлин производит на Криса, Мерил совсем не думала. Крис не такой, как Энтони, и сумеет постоять за себя. Он отлично разбирается в женщинах, и его умильными взглядами не проймешь. Но Энтони слишком наивен, чтобы раскусить уловки Кэтлин, и слишком джентльмен, чтобы, раскусив, поставить ее на место.

Эти полчаса в кафе тянулись для Мерил бесконечно. Она безумно обрадовалась, когда Крис не без сожаления сказал:

– Кажется, нам пора идти. У нас с Мерил на сегодня еще планы.

– О, я понимаю, – рассмеялась Кэтлин, и Мерил захотелось ее убить.

– Простите, что нарушили ваше уединение, – подал голос Энтони и впервые за весь вечер прямо посмотрел на Мерил.

– Ничего страшного, – махнул рукой Крис. – Мы чудесно провели время. Нельзя упускать возможность поближе познакомиться с коллегами. А мы с Мерил еще наверстаем упущенное.

Крис задорно расхохотался и подмигнул девушке. Кэтлин вторила ему. Энтони заметно поморщился. Мерил опустила глаза и ругнула про себя длинный язык Криса. Неужели он не понимает, что они с Энтони не просто коллеги, а начальник и подчиненная и что общаться по-дружески они никогда не смогут?

– Что с тобой случилось, детка? – спросил Крис, как только они с Мерил вышли из кафе, оставив Кэтлин и Энтони наслаждаться вечером вдвоем.

– Ничего, – процедила девушка, все еще кипя от возмущения.

– Ты могла бы вести себя полюбезнее, – с легким упреком заметил он. – Настоящая удача, что мы встретились здесь с Галлахером. Я бы хотел работать у него, а не у его заместителя и думаю вскоре попросить о переводе. Приятельские отношения с ним мне очень бы не помешали, а ты чуть было не испортила все дельце…

– Крис! – воскликнула Мерил с досадой. – Как тебе не стыдно!

– О, прости меня, праведная Мерил, – засмеялся он. – Я забыл, что ты не любишь, когда поступают не по правилам.

– Не в этом дело, – нахмурилась Мерил. – Ты просто забыл, что я секретарь Эн… мистера Галлахера. Ужинать в его обществе мне не очень понравилось.

– Ох, Мерил, как ты официальна, – покачал головой Крис. – Даже в разговоре со мной ты не называешь Энтони по имени. А он, между прочим, классный парень.

– Я знаю, – ледяным тоном заметила Мерил. – Но при этом он мой непосредственный начальник, и фамильярность для меня недопустима.

– Хорошо, – вздохнул Крис. – Я полный идиот. Прости меня, детка.

С этими словам он обнял Мерил за талию и притянул к себе. Она не сопротивлялась, хотя от романтического настроя в ее душе не осталось и следа.

– Собственно говоря, я хотел сказать, что ты безумно красива сегодня, – пробормотал Крис, прижимаясь к Мерил. – На тебя таращились все парни в кафе. И завидовали мне.

Мерил улыбнулась. Как это, должно быть, важно для Криса – чтобы ему завидовали!

– Даже Галлахер обалдел, когда тебя увидел, – продолжил Крис.

Улыбка увяла на лице Мерил. Неужели у Криса не хватает ума не упоминать об Энтони каждые пять минут?

– А его подружка, Кэтлин, сразу взбесилась, – ухмыльнулся Крис, – и принялась строить мне глазки, чтобы заставить его ревновать.

– По-моему, Кэтлин была очень мила, – сухо сказала Мерил и попыталась освободиться из объятий Криса.

– Мила? – фыркнул Крис. – Ты что, ослепла? Да она с радостью выцарапала бы тебе глаза, если бы могла! Она явно приревновала тебя к Энтони. И я, кстати, тоже…

– Значит, вы оба сошли с ума! – воскликнула Мерил с чувством. – Я и Энтони Галлахер – об этом даже подумать страшно!

Ярость Мерил только позабавила Криса.

– Да верю я тебе, не бойся, – рассмеялся он. – У Галлахера фантазии не хватит, чтобы в тебя влюбиться. А вот у меня ее хоть отбавляй, и я жажду доказать тебе свою любовь на деле…

Крис понизил голос и склонился над Мерил. Девушка поняла, что он вот-вот ее поцелует, и чуть отстранилась.

– Не здесь, Крис, – прошипела она недовольно. – Что о нас подумают?

Еще не хватало, чтобы Энтони сейчас вышел из кафе и увидел, как мы целуемся, добавила девушка про себя.

Однако Крис иначе истолковал ее слова.

– Точно, – кивнул он. – Здесь неподходящее место. Поедем лучше ко мне.

Он убрал руку с талии Мерил и обнял ее за плечи. Девушка от изумления не нашлась, что ответить.

– Ты даже не представляешь, как я хочу этого, – прошептал Крис ей на ухо. – Ты такая соблазнительная…

Мерил запаниковала. Может, кто-то назовет меня старомодной, подумала она, но такая скорость меня не устраивает. Это же только первое свидание!

– Ты против? – встревожился Крис.

Мерил нехотя кивнула. Она не просто против. Она шокирована!

– Тогда можно поехать к тебе…

Он настолько искренне не понимал, в чем дело, что на него невозможно было сердиться. Мерил рассмеялась.

– А тебе не кажется, что мы слишком торопимся? – мягко спросила она. – Все это так… неожиданно.

– Мы знаем друг друга сто лет, – протянул Крис. – Вспомни, что было на выпускном.

– Это не считается, – твердо сказала Мерил, сознавая, что он сочтет ее скучной и закомплексованной. – Мы изменились, и я не хочу торопиться.

– Правильно, мы изменились, – согласился Крис. Он наконец опустил руки и оставил Мерил в покое. – Мы взрослые люди, и нам не нужно разрешение, чтобы заняться любовью.

– Ты ничего не понял, – вздохнула девушка.

– Я тебе не нравлюсь? – нахмурился Крис.

Мерил посмотрела на его серьезное насупленное лицо, на кудрявые рыжие локоны, спускающиеся на лоб, на широкие губы, которые она уже однажды пробовала на вкус…

– Нравишься, – искренне ответила она.

– Тогда в чем дело? – Крис шагнул к девушке, облизнул губы кончиком языка. – Обещаю, ты ни о чем не пожалеешь.

Сексуальная хрипотца в его голосе рассмешила Мерил. Однако Крис воспринял ее улыбку как согласие.

– Отлично, – просиял он. – Умница. Так куда едем, к тебе или ко мне?

Мерил немедленно перестала улыбаться.

– Не сегодня, Крис.

– Черт, – выругался он, – да что такое с тобой творится? Ты уже взрослая женщина, Мерил. Неужели ты не можешь спокойно следовать своим желаниям?

А почему ты решил, что я хочу с тобой переспать? – возмутилась она мысленно. Я в состоянии держать свои гормоны в узде, и мне кажется, что мы торопимся. При чем тут желания?

– Мне кажется, что так мы только все испортим, – мягко проговорила она. – Неужели ты не можешь немного подождать?

– Могу. Конечно, могу. Я просто не хочу тратить время на глупости! – раздраженно бросил он. – Прости за резкость. Я не такой изысканный джентльмен, как твой Энтони Галлахер, и говорю, что думаю. Зато я нормальный мужчина, и если я хочу женщину, я этого не скрываю!

Крис гордо подбоченился. Мол, вот я какой шикарный парень, полный страсти.

– Зато Энтони ни за что бы не стал насильно тащить женщину в постель, – возразила Мерил.

– Говоришь по опыту? – усмехнулся Крис. – У него кишка тонка, поверь мне. Самца в нем не чувствуется.

Мерил задохнулась от негодования.

– В отличие от тебя Энтони хорошо воспитан и уважает женщину! – выпалила она.

– Оправдание для трусов и слабаков, – презрительно скривился Крис. – У твоего Энтони мозги заняты чем угодно, но только не женщинами, так что он может хвастаться воспитанием. Сразу скажу тебе – тебе рассчитывать не на что. Галлахер в жизни не сделает первый шаг.

– Что? – закричала Мерил. – Ты хоть понимаешь, что ты говоришь? Между мной и Энтони ничего нет! Я глубоко уважаю его, и это все!

– Тогда почему ты сопротивляешься? – прищурился Крис. – Или твое сердце занято кем-то другим?

Мерил топнула ногой. Ну что за упрямец!

– Брось, детка, не кипятись. – Крис протянул руку и пропустил волосы Мерил сквозь пальцы. – Ты мне нравишься, и я умираю от желания оказаться с тобой в одной постели. Я тебе тоже не противен, и твое сердце свободно. Зачем нам время зря терять? Если бы ты была влюблена в Галлахера, тогда другое дело…

– Ни в кого я не влюблена! – сердито перебила его Мерил. – Тем более, в Энтони!

– Вот и чудесно, – расцвел Крис. – Едем ко мне?

Мерил всплеснула руками. Ему ничего невозможно объяснить!

– У тебя потрясающий дар убеждения, Крис Лэнгтон! – сердито воскликнула она. – Хорошо, едем!

10

– Какая очаровательная блузочка на Мерил Моррисон, – вскользь заметила Кэтлин, провожая взглядом Мерил и Криса. – Ни за чтобы не подумала, что у нее есть такие стильные вещи.

– Почему? – тут же спросил Энтони.

Тон Кэтлин ему не понравился. Она не сказала ничего обидного, но что-то в ее интонации подразумевало, что она невысокого мнения о Мерил.

– Просто на работу она одевается чересчур скромно, – пояснила Кэтлин. – В вашей приемной ее можно и не заметить…

Кэтлин улыбнулась, показывая, что это тонкая шутка. Однако Энтони ее не понял.

– А, по-моему, Мерил отлично выглядит на работе, – буркнул он.

Брови Кэтлин поползли вверх. Ни Дэниза, ни Шарлотта не говорили о том, что секретарша представляет какую-либо опасность. Но, может быть, они были недостаточно внимательны?

– Жаль, что Мерил вас не слышит, – сказала она. – Похвала начальника, что может быть приятнее… Тем более такого начальника.

– Не думаю, что моя похвала привела бы Мерил в восторг, – заметил Энтони, даже не смутившись.

Он просто не понял мой комплимент, догадалась Кэтлин. Тревожный знак. Чем же занята его голова?

– Да, ваша похвала ей действительно ни к чему, – кивнула Кэтлин и взяла стакан с соком. – Ведь у нее есть такой очаровательный друг, как Кристофер.

Она сделала глоток, не отрывая глаз от Энтони. Он покраснел и с раздражением швырнул вилку на стол.

– Не понимаю, чем Лэнгтон может понравиться женщине, – бросил он недовольно.

Кэтлин насторожилась. Что это? Раздражение из-за того, что она признала другого мужчину достойным или… ревность?

– Лэнгтон милый, – осторожно произнесла она. – И нравится определенному сорту женщин… Правда, на меня он не произвел впечатления. Слишком много говорит.

Если Кэтлин рассчитывала на то, что после ее слов Энтони повеселеет, она ошибалась.

– Но Мерил, похоже, он нравится, – пробормотал он. – Ни за что бы не подумал…

С какой стати мы обсуждаем, кто нравится твоей секретарше? – сварливо отметила про себя Кэтлин.

– Впрочем, это ее выбор, – продолжил Энтони, как будто разговаривая с самим собой. – Я только рад за нее. Обидно, что у такой достойной девушки никого нет…

– Вы так близко к сердцу принимаете ее дела? – иронично осведомилась Кэтлин.

– У нас с Мерил дружеские отношения, – сказал Энтони, покраснев.

– Не слишком ли много чести для секретарши?

– Не слишком, – сухо ответил он.

Кажется, я вступила на опасную почву, подумала Кэтлин. Пора отсюда выбираться. А к Мерил Моррисон надо будет присмотреться…

– Что ж, Мерил – очень приятная девушка, – доброжелательно улыбнулась Кэтлин. – И они с Кристофером отличная пара… Но ведь мы можем поговорить о чем-нибудь поинтереснее. Например, о вас.

Кэтлин облокотилась о стол и подперла щеку рукой. Ее глаза подернулись поволокой.

– Да мы уже все обсудили насчет меня, – смутился он. – Это не такая уж интересная тема, поверьте мне.

– Здесь вы ошибаетесь, – произнесла Кэтлин бархатисто. – О вас можно говорить часами.

Энтони поморщился. Перебор, моментально догадалась она. Что же вдруг пошло не так? Он с удовольствием глотал и не такие наживки…

– Вашей скромности можно только позавидовать, – вздохнула Кэтлин.

Она откинулась на спинку сиденья и только сейчас заметила, что на стуле, на котором сидела Мерил, висит ее сумочка.

– Ой, кажется, Мерил забыла сумку, – проговорила Кэтлин удивленно. – Какая рассеянность…

– Правда? – Энтони перегнулся через стол и увидел маленькую светло-зеленую сумочку. – Ничего страшного, они не могли далеко уйти. Я сейчас догоню их.

Прежде чем Кэтлин успела сказать что-нибудь, он встал, взял сумочку и побежал к выходу из кафе. Она смотрела ему вслед с открытым ртом. Сколько энергии! Сумочку вполне можно было передать бармену или же отнести Мерил на работу. Вряд ли у нее там есть что-то ценное. А если и есть… в следующий раз будет осторожнее. В любом случае забытая сумка – не повод срываться с места и оставлять девушку в одиночестве!

Кэтлин пребывала в мрачном настроении до тех пор, пока на пороге кафе не появился Энтони Галлахер. В руках он по-прежнему сжимал сумочку Мерил, и Кэтлин поняла, что он никого не нашел. Вот и чудесно, обрадовалась она про себя. Куда это годится, чтобы начальник бежал за своей секретаршей, чтобы отдать ей забытую сумочку!

Похоже было, что эта мысль также осенила и Энтони, потому что его лицо выражало крайнее недовольство. Понял, какого он свалял дурака, мысленно улыбнулась Кэтлин. Вернее, чуть не свалял. Пусть радуется, что девчонка уже уехала. Иначе и она, и ее Крис могли бы подумать невесть что…

– Они уже уехали, – буркнул Энтони, садясь на свое место. – Отдам ей сумку на работе.

– Замечательная идея, – проговорила Кэтлин восхищенно. – Мерил будет вам очень благодарна.

Энтони кивнул и с остервенением накинулся на еду. Кэтлин хранила тактичное молчание, давая ему время прийти в себя. Мужское самолюбие – вещь хрупкая, с ним шутки плохи. Пусть Энтони немного успокоится, а потом она в два счета докажет ему, что он ничем не уронил себя в ее глазах.

Однако Кэтлин Холмс ошибалась. Энтони даже не думал о том, что ему не подобает бегать по улицам, разыскивая Мерил. Его недовольство объяснялось совсем другой причиной – он только что видел, как Крис и Мерил, обнявшись, садились в такси. Энтони не понимал, что помешало ему позвать девушку и отдать ей сумочку. Он знал одно – рука Лэнгтона на талии Мерил буквально пригвоздила его к месту. Он не мог не пошевелиться, ни сказать что-нибудь, мог лишь наблюдать за тем, как Лэнгтон властно прижимает Мерил к себе, шепчет ей что-то на ухо, по-хозяйски целует в шею, а Мерил запрокидывает голову и весело хохочет, а потом они вместе усаживаются в такси и…

Нет, больше ничего Энтони не видел, потому что машина быстро скрылась из виду, однако воображение рисовало ему одну интригующую картину за другой.

– Встал тут как истукан! – услышал он чей-то голос словно сквозь вату тумана.

На Энтони налетел прохожий, чуть не упал и энергично выругался. Молодой человек очнулся и понял, что он добрых пять минут стоит посередине улицы и, не отрываясь, смотрит на дорогу, зажав сумочку Мерил в правой руке. Ему ничего не оставалось делать, как вернуться в кафе к Кэтлин. Почему-то он не мог рассказать ей, что произошло на самом деле. Любой нормальный человек тут же поинтересуется, почему он не позвал Мерил. А ответа на этот вопрос Энтони, к сожалению, не знал сам.

Вечер с Кэтлин сразу потерял для него всякую привлекательность. Они едва разговаривали. Как Кэтлин ни старалась, она не могла расшевелить Энтони. Он погрузился в какие-то свои тайные мысли и вяло реагировал на самые изысканные комплименты. Кэтлин мудро рассудила, что не стоит нажимать на него сейчас. Лучше отступить в сторону, переждать. Энтони Галлахер не из тех мужчин, на которых можно надавить. С ним излишняя напористость только повредит, как уже было доказано Дэнизой и Шарлоттой…

– Ох, Энтони, это был такой великолепный вечер, – улыбнулась она, – но, боюсь, что мне пора домой. Я совсем забыла, что сегодня мне должна звонить племянница…

Объяснение было так себе, но Кэтлин чувствовала, что Энтони не будет придираться к словам. Ему явно не терпелось расстаться с ней, и Кэтлин великодушно дала ему повод.

– Жаль, – вежливо сказал он, не в силах скрыть облегчения.

– Но мы ведь как-нибудь повторим его? – спросила Кэтлин, злясь на Энтони из-за того, что он сам не догадался произнести это.

– Обязательно, – сказал Энтони с отсутствующим видом. – Я провожу вас.

Кэтлин для вида запротестовала, но он настаивал, и ей пришлось удовольствоваться тем, что он довел ее до подъезда. Кэтлин ожидала от свидания большего, но огорчаться не стала. Удача выпадает тому, кто не жалуется на судьбу, а терпеливо поджидает своего часа.

По крайней мере, он будет мне благодарен за то, что я рано отпустила его домой, утешала себя Кэтлин, поднимаясь в лифт на свой этаж. Мы расстались друзьями, а похвастаться этим не могут ни Шарлотта, ни Дэниза!

А Мерил Моррисон тем временем даже не догадывалась о том, что стала невольной причиной крушения планов Кэтлин Холмс. Она сидела в гостиной холостяцкой квартиры Криса Лэнгтона и размышляла о том, что в ее жизни наконец появился мужчина. Мерил предвкушала, с какой помпой преподнесет подругам это известие, и старалась не думать о том, что в данный момент Крис где-то в недрах квартиры разбирает для них постель.

Крис ей бесспорно нравился. Симпатичный, задорный парень, и девушку обнять умеет, и вовремя пошутить. Остатки подростковой влюбленности приятно шевелились в сердце девушки и вселяли надежду на то, что у них все будет хорошо. Но Мерил не покидало ощущение, что она постоянно играет роль. И в кафе, и в такси, и сейчас. Она сама определила ее для себя – роль милой одинокой девушки, которая не прочь провести время с приятным мужчиной в надежде, что из этого выйдет что-нибудь серьезное…

Сколько можно отвергать ухаживания мужчин, которые, по правде сказать, вовсе не преследуют ее? Сколько можно приходить на дружеские вечеринки в гордом одиночестве, сознавая, что у всех твоих подруг есть более-менее постоянные мужчины, и лишь ты представляешь собой неприступную гору или… никому не нужную женщину? Крис – как раз то, что нужно. С ним можно расслабиться и радоваться жизни. Его можно не стесняясь показать подругам. Он – чудо, а она – дурочка, раз до сих пор сомневается, стоит ли ей с ним связываться!

– Мерил, детка, ты даже не представляешь себе, как я тебя хочу, – прошептал Крис, подходя к Мерил со спины.

Он положил руки девушке на плечи и склонился над ней. Мерил потерлась щекой о его ладонь. Конечно, десять лет назад Крис Лэнгтон вызывал у нее гораздо большее волнение, но и сейчас ей было с ним неплохо…

– Пойдем, – сказал Крис, – я тебе кое-что покажу.

Мерил послушно встала. Назвался груздем – полезай в кузов. Крис ужасно разозлится, если она попытается рассказать ему о своих сомнениях. И, конечно, ничего не поймет.

Из гостиной Крис повел ее по длинному темному коридору. Его рука судорожно тискала бедро девушки, и Мерил невольно думала, что десять лет назад Крис был намного деликатнее. Хотя разве можно сравнивать мужчину и мальчишку? Девяносто девять женщин из ста назвали бы ее идиоткой и не ошиблись бы. Рассуждать о том, каков Крис, надо после, а не до…

– Заходи. – Крис распахнул перед ней дверь в самом конце коридора. – Нравится?

Как Мерил и предполагала, это была спальня. Низкая огромная кровать, застеленная темно-желтым покрывалом, стояла посередине. На полу был расстелен пушистый ковер того же оттенка, что и покрывало. Больше ничего в комнате не было, лишь зажженные свечи. Они стояли на полу по всему периметру комнаты, были прикреплены к стенам в несколько рядов, горели на широком подоконнике. Вся спальня была залита их теплым мерцанием. У Мерил возникло ощущение, что она внезапно попала в какой-то древний ритуальный зал, где должно свершиться жертвоприношение. Чуть заметный аромат благовоний усиливал это ощущение. Спальня была без сомнения красива.

Но Мерил невольно сделала шаг назад.

– Нравится? – с гордостью повторил Крис свой вопрос. – Роскошно, правда?

– Д-да, – кивнула Мерил. – А чем тут пахнет?

– Сандал. Обожаю его. Запах, пробуждающий скрытые желания. – Крис обнял Мерил и потянулся к ее губам. – Интересно, какие желания у самой примерной девочки школы…

Мерил хихикнула, чувствуя себя ужасно глупо. Крис предполагает, что у нее есть какие-то желания. Наверное, так оно и должно быть. Но что делать, если в ее теле не дрожит ни одна жилка, а сердце выполняет свою рутинную работу, перегоняет кровь и даже не подозревает о том, что ему отведена более высокая роль?

– Ты такая соблазнительная, Мерил, – бормотал Крис себе под нос, а его губы неумолимо приближались к девушке. – Я так давно мечтал об этом.

Мерил закрыла глаза, обхватила его руками за шею и решила не плыть против течения. Целовался Крис неплохо, и при небольшом усилии можно было представить себе, что она все еще влюбленная в него школьница. Правда, мешал навязчивый запах сандала, но Мерил почти убедила себя, что они забрались в химическую лабораторию и случайно разбили одну из многочисленных пробирок. В те бурные годы такое вполне могло случиться…

Крис настойчиво потянул Мерил к кровати. Его руки уже не обнимали ее, а расстегивали ее рубашку. Медленно продвигаться к кровати, целоваться с Крисом, не мешать ему сражаться с ее пуговицами и представлять себя в школьной лаборатории было чрезвычайно трудно. Мерил мысленно упрекнула себя в занудстве и начала стягивать с Криса футболку. Чему быть, того не миновать.

– Боже, какая ты красивая, – ахнул Крис, сняв с Мерил рубашку.

Эффектным жестом он отшвырнул творение Шона Шермана в сторону и провел пальцем по груди девушки. Мерил ничего не могла с собой поделать. Она вначале проводила взглядом рубашку, удостоверилась, что она не упала на свечку, и только потом призывно улыбнулась Крису.

Он в это время быстро освободился от футболки, которую Мерил так и не успела снять, и теперь, гордо подбоченившись, стоял перед девушкой. Торс у него был что надо – крепкий, мускулистый, с рыжеватой порослью на груди. Он немного примирил Мерил с мыслью о том, что через несколько минут Крис и она…

– Вот уж не думал, что у тебя такая красивая фигура! – восхищенно воскликнул Крис.

Пока Мерил его разглядывала, он умудрился расстегнуть ее тугие джинсы и стянуть их до колен.

– Преступление скрывать такую красоту под мешковатыми деловыми костюмами, – покачал он головой.

Мерил открыла рот, чтобы возразить, но Крис не был настроен на беседу. Он толкнул девушку, и она со всего размаху упала на мягкую кровать. Кристофер полностью снял с нее джинсы. Чувствуется немалая практика, отметила про себя Мерил. Она поджала ноги и отодвинулась от края кровати. Не очень приятно, когда тебя швыряют, словно неодушевленный предмет.

Крис тем временем быстро раздевался. Мерил наблюдала за ним со странным равнодушием. Она больше не колебалась. Все пути отрезаны, теперь ей остается только идти до конца. Она приняла решение и не изменит его. Однако возбуждения она также не ощущала – все эти свечи, благовония и подтянутое тело Криса почему-то совсем не действовали на нее…

Раздевшись до трусов, Крис кинулся на кровать рядом с Мерил. Девушка едва успела увернуться. Он накинулся на нее и принялся покрывать поцелуями ее лицо, шею, плечи, а Мерил, лежа на спине, наблюдала за его движениями в зеркальном потолке. Отражение странно влияло на нее. Мерил словно раздвоилась. Одна Мерил лежала на кровати и вяло отвечала на неистовые ласки Криса, а другая со снисходительной усмешкой следила за происходящим, не испытывая ничего, кроме холодного любопытства.

– Ты прелесть, Мерил, ты такая восхитительно страстная и волнующая, – шептал Крис, и вторая Мерил удивленно поднимала брови.

Что она делает, чтобы заслужить такой отзыв? Лежит совершенно неподвижно и даже не пытается притвориться заинтересованной. Крис же просто твердит привычные слова, которые он говорил каждой, кто лежал с ним рядом на этой кровати.

Тут рука Криса скользнула в трусики Мерил. Девушка инстинктивно сжала ноги и села. Первая и вторая Мерил снова стали единым целым.

– Что с тобой? – недовольно спросил Крис.

Объяснить, в чем дело, Мерил была не в состоянии. Она могла бесконечно долго убеждать себя в том, что Крис ей симпатичен и что давно пора завести себе мужчину. Ее тело знало лучше и не соглашалось на компромиссы. Пусть Крис думает все, что угодно, она не может – и не будет! – насиловать себя.

– Крис, прости меня, – пролепетала девушка, скатываясь с кровати.

Она нашла рубашку, подхватила джинсы и выбежала из комнаты, не обращая внимания на вопросы Криса. Добежав до гостиной, Мерил остановилась, чтобы перевести дыхание и одеться.

– Черт побери, Моррисон, ты что, с ума сошла? – раздраженно воскликнул Крис, влетая в гостиную на пару секунд позднее нее.

Мерил натягивала джинсы и ничего не сказала.

– Да что я тебе такого сделал, скажи на милость? Я вроде не урод и не болван, женщины от меня в восторге. Тебе-то что надо?

Мерил молча застегивала рубашку. Краешком глаза она видела, что Крис стоит на пороге в одних трусах и озадаченно чешет затылок.

– Мне не следовало приходить сюда, – вздохнула Мерил. – Прости.

– Эй, погоди, давай поговорим…

Крис попытался остановить ее, но она решительно отперла входную дверь и выбежала из квартиры.

– Дура! – энергично выругался он ей вслед и захлопнул дверь.

Мерил уперлась лбом в стенку лифта и с облегчением рассмеялась.

– Никогда больше, – сказала она вслух, – слышишь, Мерил Моррисон, никогда ты не будешь встречаться с мужчиной только потому, что вопросы подруг тебе надоели!