Текст книги "Врата скорби – 5. Книга пятая: Повелители огня"

– Халас! Халас! – вдруг выкрикнул капитан, перекрывая даже – Бисмиллях! Бисмиллях!

И в этот момент – на площади, где-то в задах взорвалась бомба…

* * *

Взрыв был страшным. Бомба была переделана наскоро из диверсионного фугаса – но мощности хватало а при такой плотности толпы – эффект был просто убийственным. Взрыв – буквально смел человеческую толпу, пробив коридор. Сложенная груда камней – а мина оказалась за ней – сыграла роль картечи.

Англичане – очухались первыми, в конце концов – они были дальше всего от взрыва. И понимали. что происходит.

– На крышах!

– Убейте русских! – крикнул кто-то

С минарета – приглушенно стукнула винтовка, и кричавший – упал навзничь, под ноги обезумевшей толпы…

Прямо над толпой, брошенная неизвестно откуда и неизвестно, как – треснула осколочная граната, разорвавшись в воздухе, добавив и паники и крови…

Еще несколько выстрелов, убийственно точных и быстрых – и, как кегли – попадали те, кто был ближе всего к пленникам.

Капитан – руки его были свободны и это самое главное – упал вместе с боевиком, тяжело раненым или убитым прямо рядом с ним. Через секунду – остро отточенный местный кривой нож – оказался в его руках, а в другой руке – СТЭН с полным магазином. Никто не понимал, что происходит, от дыма – ничего не было видно – но капитан помнил, где свои. Он открыл огонь и выпустил весь магазин по тому месту, где стояли амиры бандформирований и сидел шариатский судья…

Русские – вскочили и бросились к нему. Снайпер продолжал вести огонь, хлесткие щелчки его винтовки были слышны через крики. Когда они оказались рядом – четверо – капитан сунул кому-то в руку нож.

– Давай!

Обезумевшая толпа – пыталась покинуть площадь. В панике – у англичан были связаны руки, они не были готовы к этому и не понимали, что происходит…

– Пошли!

Дым, запах гари, горелой взрывчатки и крови – был таким густым, что не вдохнуть…

– Бежим!

Капитан схватил кого-то за руку, рука дернулась

– Уходим!

Один из них – был уже ранен и ранен, судя по всему тяжело, в живот. Он смотрел на них – а они смотрели на него…

И все понимали.

Из боя возвращаются все.

– Валим!

Они бросились бежать. Ничего не было видно, постоянно ноги попадали на что-то мягкое. Главное было – выскочить с площади. Потом… хоть потоп.

Узкий проулок – как спасение. Автоматная очередь – прогремела за спинами, но никого не задела. Очевидно, что англичане не собирались идти за ними…

И очевидно, что высадка сорвана.

До берега – точнее до обрыва, ведущего вниз – метров триста, но это самые опасные триста метров на земле.

На повороте – они наткнулись на кого-то, и капитан резким движением насадил его на нож, а второй моряк – выхватил выпавшую из рук винтовку.

– Подсумок!

Винтовка – пусть старая – но какой-то шанс. Им надо выскочить – во чтобы то ни стало.

Они проскочили вперед еще метров пятьдесят – и выскочили в прямой проулок, ведущий прямо к обрыву. На них – бежало несколько человек, видимо, спешили к месту взрыва. Вооруженные, у двоих – оружие в руках.

– Кяфиры!

Бахнула винтовка – и один из бандитов упал, выронив оружие. Второй – выстрелил, но перезарядить уже не успел. Капитан каким-то чудом – преодолел несколько метров. разделявших их – и с хряском снес ножом полголовы. Развернувшись – махнул ножом еще и еще. Брызнула кровь – а уцелевшие – с криками бросились бежать…

Винтовка загремела где-то совсем рядом, на крышах. Потом – рванула граната.

Капитан подхватил винтовку. К ней – был примкнут старого образца игольчатый штык – смертельное оружие на близком расстоянии. Похоже, что целенаправленно их никто не преследовал – на прибрежных улочках заваривалась крутая каша. Никто не знал, что собственно происходит – и бил по кому попадет…

Капитан побежал дальше. Он видел, как выскочивший из проулка по пояс голый здоровяк – срубил одного из его людей – но и сам прожил недолго. Штык – указывал на здоровяка подобно пальцу судьи – и капитан с набега вогнал штык в его тело, чуть пониже подмышки. Силы удара была такой, что он не удержал винтовку – ее вырвало из рук, и поднимать было некогда – надо было бежать. Потом – дома и улица вдруг разом кончились, и он ощутил пустоту под ногами – а потом камнем рухнул вниз. Внизу были вода и камни – но достаточно глубоко, чтобы он не разбился и не переломался – а в фонтане брызг ушел под воду с головой. Ошеломленный падением – он начал загребать, пытаясь выплыть – и почувствовал, как неподалеку с плеском в воду бухнулся еще кто-то…

* * *

Высадка русских в Адене, обернувшаяся большой кровью – многому научила русских. Теперь они были намного осторожнее…

Танкодесантные корабли начали спускать на воду штурмовые лодки, боевые амфибии и плавающие танки еще ночью. Место высадки охраняли подводные лодки, до этого его прошерстили еще и тральщики. Морских пехотинцев усилили большим количеством минометов и ручных пулеметов. Минометчикам – было приказано открывать огонь еще с воды и припаса не жалеть…

Когда горизонт – окрасился алым, как прорезанная арабской саблей рана – они были уже на плаву. В отличие от штурма Адена – первыми шли не разведчики в своих резиновых лодках, а штурмовые группы. Штурмовые группы – высаживались на колесных двух и трехосных транспортерах-амфибиях, представлявших собой гибрид лодки и автомобиля. На носу каждой такой машины – был крупнокалиберный пулемет и пулеметчикам – было приказано вести прикрывающий огонь при приближении к берегу…

Берега еще не было видно, когда над головами – проревели палубные штурмовики. Они шли низко и рев их моторов – внушал морским пехотинцам уверенность в том, что так как прошлый раз – уже не будет…

Гул мотора. Потные пальцы, охватившие рукоять ручного пулемета. Мат взводного сержанта – штатная помпа не справлялась и двое – отчерпывали воду с днища и выплескивали за борт. Лоханка дырявая – самое мягкое выражение…

И тут Алан, востроглазый осетин – снайпер, сын горного охотника, которого на всякий случай поставили следить за минами, а то и перископ подводной лодки можно было увидеть – крикнул

– Справа! Человек за бортом!

– Мать твою, какой еще человек! – взводный сержант был на взводе, уставшим и злым как собака – там бревно плавает!

– Никак нет, господин сержант!

Сержант – прошел ближе к посту управления, рассоложенному в носу этой дырявой лохани

– Дай…

Через оптический прицел винтовки – он разглядел то, что с первого взгляда казалось бревном. Но потом – он увидел и руку.

Человеческую руку.

– А, б…

Сержант хоть и не был моряком в полном смысле этого слова – но морской устав чтил. А первое его правило гласит: человека за бортом следует спасать в приоритет любой другой задаче. Рано или поздно – так спасут и тебя.

Сержант включил рацию на передачу

– Медведь, Медведь, на прием как слышишь…

– Медведь на приеме, продолжайте…

– Медведь, здесь Тюлень два – один, Тюлень два один. Справа по ходу – бревно, на нем человек. Прошу разрешения отклониться для оказания помощи, прием.

Тюлень два – один, то есть первая машина второго эскадрона – не знал о пропавшей группе специальной разведки. Но Медведь – позывной штаба операции – об этой группе знал. И хотя вряд ли… но мало ли что может случиться…

– Тюлень два – один, оказать помощь разрешаю. Проверьте, что там и возвращайтесь в строй. Как понял, я Медведь, прием…

– Медведь, вас понял, приступаю. Отбой.

Сержант хлопнул по плечу механика – водителя.

– Три румба вправо, держать ход. На пулемете готовность…

* * *

Картина оказалась классической: человек, потерпевший кораблекрушение. Точнее – два человека. Какой-то кусок дерева и цепляющийся за него человек. Один – кажется, был мертв, но второй, живой – упорно держал его голову над водой. Сам он – обернул ремнем деревяшку и сунул под нее руку, чтобы не утонуть, если потеряешь сознание. Его лицо было покрыто высохшей смесью соли, грязи и кажется крови…

Один из морских пехотинцев – держал подозрительное бревно под прицелом ручного пулемета. Двое – цепляли его баграми и подтаскивали к борту амфибии.

– Осторожнее! Осторожнее!

– Держите!

– У него винтовка!

Двоих – удалось вытащить на борт, больше никого не было. Они были одеты как местные, их одежда – сохла, превращаясь в грязную корку. Судя по их виду – сержант заключил, что они в воде несколько часов. Но не больше – иначе, их сожгло бы солнце. Или – разорвали акулы. Ночью – они не любят охотиться…

Один – похоже, был или мертв или при смерти. Второй – пытался что-то сказать…

– Что? Кто ты? Говоришь по-арабски?

– С нами…

– Чего?

– С нами… Бог… – из последних сил сказал по-русски раненый

* * *

Бой на порт-Шукра закончился ближе к вечеру полной победой морских пехотинцев. Потеряв одиннадцать человек, они взяли город и заняли господствующие высоты. Под ударами штурмовиков и атаками неверных – моджахеды отступили в горы, бросив в городе больше тысячи убитых и раненых. Сколько унесли с собой – известно только Аллаху.

Британцев в городе к тому времени уже не было.

* * *

Капитан Прокопчук выжил, хотя и вынужден был оставить службу по негодности. Ему предлагали перейти на службу на берегу, даже предлагали должность начальника боевой подготовки – но он по неизвестным причинам отказался. Выйдя в отставку, он переехал в Одессу, на скопленные деньги купил рыболовный траулер и стал ходить в море за рыбой. Еще в восьмидесятые – его можно было встретить в одесских заведениях, в которых рыбаки собираются, чтобы отметить богатый улов. Среди рыбаков – он пользовался большим уважением.

Федорцов – после выхода из госпиталя был удостоен Высочайшей аудиенции, на которой Его Величество лично изволили возложить на отличившегося в бою офицерский Орден Святого Георгия четвертой степени. Его Величество так же изволили утвердить производство в офицеры прямо на поле боя. В морскую пехоту он уже не вернулся – путь его лежал на остров Змеиный, где квартировал подводный спецназ Черноморского флота. Впоследствии – он приобрел собственную кличку – Мурена – и зловещую известность как среди друзей, так и среди врагов.

Но это все уже другая история…

Москва. Российская Империя. 28 июня 1950 года

Сравнить предателя не с кем и не с чем.

Даже тифозная вошь оскорбилась бы этим сравнением

Максим Горький

Князь Владимир Шаховской дописал последнюю страницу своей истории… той истории, которую он хотел рассказать миру, потому что так было нужно. Отложил ручку, блокнот, поднялся. Резким движением руки отдернул занавеску… солнечные лучи кавалерийской атакой ворвались в номер. Русское солнце – было особенным, оно не жгло, не уродовало, не сводило с ума как там. Даже его прикосновения – были прикосновениями ласковой матери, а не кнута палача.

Как там…

Все ли он написал? Нет, наверное – не все. Но все и не опишешь. Не описать словами то, что он там видел и пережил, равно, как не сосчитать и тут цену, которая уплачена. И которая еще будет уплачена – в том нет сомнений. Победа… какая к черту победа? Там нет победы. Никто не сможет победить, и никто не победил, ни одна из сторон.

И все-таки – все ли он сказал из того, что мог? Донесет ли он до людей те драгоценные крупицы правды, доставшиеся столь дорогой ценой? Хватит ли его на это? Все ли?

Нет, не все…

Он снова сел на кровать, взял ручку, принялся писать.

Милостивый государь, зная вас как человека честного и стремящегося к раскрытию правды, какая она есть в полном соответствии со своим профессиональным долгом, я оставляю вам эту рукопись. Возможно, некоторые ее части составлены несколько пристрастно, что извинительно в соответствии с теми обстоятельствами, при которых она была написана.

Как журналист вы не можете не понимать что мои воспоминания о событиях, произошедших на южной оконечности Аравийского полуострова в прошлом году, не могут быть опубликованы ни при каких обстоятельствах, цензура их не пропустит. Вы так же не можете не понимать, что опубликование ее – повлечет за собой приговор Особого совещания и вероятно, закрытие издания. Оставляю на вашу совесть решение, распространять или нет данную информацию, и дабы хоть немного подсластить ту чашу с цикутой, которую вам предстоит испить – оставляю Вам все права на гонорары, которые вы получите от публикации. Со своей стороны – я постараюсь сделать все, чтобы привлечь интерес к этой теме и облегчить вам нелегкий труд публикации. Возможно, я выражаюсь несколько неясно, но когда вы получите этот пакет, вы уже будете знать, о чем я говорю.

Оставаясь верным долгу и присяге

Майор ВВС, потомственный дворянин, князь Владимир Шаховской

Вот теперь – точно все.

Отглаженная форма лежала на спинке стула, он аккуратно уложил ее вчера, когда ее доставили из ателье. На ней не было знаков наград, присвоенных ему за последний год, но это было неважно. Награду он получит сегодня.

Взяв плотный, манильской бумаги конверт, который он приобрел вчера в лавке писчих принадлежностей Шнеерсона на углу – князь положил туда блокнот. Все?

Черт…

Достал блокнот обратно из конверта, развернул корпус ручки, нажал на поршенек, подставил палец. На большой палец правой руки – сорвалась капля иссиня-черных, жирных чернил, он стряхнул ее на пол, немного подождал и осторожно приложил испачканный палец к бумаге. На бумаге остался четкий, отлично различимый отпечаток большого пальца, такой же, как в его личном деле. Теперь – никто не будет сомневаться в том, что сие от начала и до конца – написано его рукой, а не рукой Сомерсета Моэма8181
  Уильям Сомерсет Моэм – писатель, выдающийся прозаик, агент британской разведки. Кавалер Ордена Почета


[Закрыть] или кого там еще. Желающие посомневаться, конечно же, найдутся, и не без веских причин…

Но это – уже неважно.

Закрыв конверт, он тщательно проклеил его со всех сторон, использовав канцелярский клей, купленный в той же лавке. Если кто-то вздумает вскрыть конверт над паром, как это иногда делается – ему придется сильно потрудиться…

Положив конверт под пресс – толстый альбом с меню, который он стащил из ресторана – князь начал одеваться…

* * *

На то, чтобы одеться и привести себя в порядок, ушло минут тридцать. Приведя себя в порядок, князь Владимир Шаховской по лестнице спустился в холл гостиницы Метрополь, где он занимал номер уже три дня. Подошел к стойке портье, положил на стол запечатанный конверт.

– Не в службу, а в дружбу… потрудитесь отправить…

– Не извольте беспокоиться, все сделаем-с…

Лицо портье – выражало живейший интерес и участие, отчего в душе князя – темным комом ворохнулась злоба. А вот он – хотя бы знает о том, что там происходит? Или кроме довольства клиентели, как тут высокопарно выражаются – его больше ничего не интересует? Халдеи… твари… ублюдки…

Но он привычно подавил в себе это. Не время и не место.

– Еще что-то изволите, Ваше Высокопревосходительство…

Левой рукой, которая до сих пор действовала лучше – князь положил на гостиничную стойку червонец

– Извозчика кликни…

* * *

Извозчиком был тамбовец, сменивший карету с лихим рысаком на старый, но ходкий нижегородский Форд. В машине было темно, она чем-то походила на лондонские кэбы. Даже открытая площадка для вещей – была той же самой8282
  Британские послевоенные кэбы имели одну особенность: там, где у обычных машин было переднее пассажирское сидение – у кэбов дверь была снята, сидения не было, а вместо него была площадка для багажа пассажиров с ремнем, чтобы багаж не выпал при движении. Потом эта особенность лондонских такси – была утрачена


[Закрыть]…

– Багаж, ваше благородие? – извозчик выскочил из машины, открыл дверцу…

Князь покачал головой, достал из кармана еще один червонец

– Ходынское поле знаешь?

– А как же, барин, бывали.

– Гони…

…Мы с тобой люди чести, Владимир. Рыцари, служащие своему королю. Между нами – нет различий…

* * *

Ходынское поле – с тех пор, как он был здесь крайний раз – мало изменилось. Тот же деловитый гул самолетов – ни один рейс никак не регистрировался, после бомбардировщика – могла взлетать маленькая авиетка, гражданские аэропланы чередовались с явно военными и это не казалось никому странным. И здание – высокий, модерновый прямоугольник вытянутой вверх, из стекла и бетона высотки, точно символизирующий неведомое будущее.

Вряд ли хорошее.

На проходной – автоматчики перед ним вытянулись навытяжку, отдали честь. В холле было малолюдно.

– Господин капитан – лейтенант…

– Триста второй. Ровно на одиннадцать – сказал князь, кладя на столик рядом с аркой металлодетектора раскрытое удостоверение, и добавил – личного оружия при себе не имею.

Шаховской не назвал имя того, к кому не шел, назвал только порядковый номер, который у каждого был на удостоверении. Так здесь было принято.

– Есть… – кивнул страж у ворот – записано. Только вы… Ваше благородие… все металлическое вот сюда выложьте8383
  Металлоискатели основаны на принципе индукционного баланса, открытого германским физиком Хайнрихом Вильгельмом Дофе в девятнадцатом веке. Первые металлоискатели появились в самом начале двадцатого века на североамериканских машиностроительных заводах и использовались для предотвращения воровства инструмента и продукции рабочими. Первые металлодетекторы в аэропортах – появились в шестидесятые годы в СССР после нескольких громких угонов самолетов. В САСШ – детекторы начали внедрять после серии угонов в 1972 году, причем пионером была финская фирма Outokumpu. В этом мире – детекторы развивались быстрее, первые детекторы в госучреждениях в России появились в 1920 году в связи с разгулом терроризма.


[Закрыть].

Солдат виновато улыбнулся и добавил.

– Служба. Порядок…

На столике появилось что-то вроде неглубокой тарелки. Князь начал выкладывать на нее все металлическое – снял с руки летные часы от EDOX, модели, используемой в Люфтваффе, выбрал из карманов всю мелочь, достал часы, ручку. Снял положенную, уставную позолоченную заколку с галстука. Указал на ремень.

– Ремень снимать?

– Не извольте беспокоиться. Аппарат настроен.

Он прошел под аркой. Аппарат лениво пискнул и замолк

– Вот и все. Извольте…

– Благодарю, любезный.

– Сопровождающего вызвать, Ваше Благородие8484
  Обращение Ваше Благородие было введено в армии как унифицированное для всех офицеров младшего и среднего состава, для генералов – Ваше Высокоблагородие. Можно было обращаться и в соответствии со старым титулованием в соответствии с Табелем о рангах, если обращающийся хотел подчеркнуть особое уважение или личное знакомство


[Закрыть]?

– Не стоит…

Князь шагнул мимо охранников с автоматами, задержался

– Не подскажете, где тут ретирада, милейший? Все время блуждаюсь, не привык.

– От лифта сразу и налево извольте, Ваше Благородие.

– Благодарю…

* * *

На второй этаж – он поднялся на лифте, не утруждая ноги. Свернул влево, там виднелась скромная дверь без таблички. За дверью – обнаружился чистый, выдраенный до блеска туалет, кабинки были огорожены со всех сторон и запирались. У ряда зеркал – безликий человек в штатском мыл руки под краном, увидев князя, он равнодушно посмотрел на него и взял бумажное полотенце.

Не здороваясь, князь прошел мимо. Крайняя кабинка. Внутри, конечно же, был запор – дешевенькая, штампованная щеколда…

Князь откашлялся, чтобы замаскировать звук доставаемых из кармана ключей…

Из нагрудного кармана – он достал ручку. Самую обыкновенную на вид ручку североамериканской фирмы Паркер. Ручка была полуавтоматической, пятьдесят первой модели, со стальным корпусом, патентованного образца. Фирма Паркер – представила ее в сорок первом году, ее особенностью была система, позволяющая поддерживать давление чернил и надежно писать даже в самолете при внезапных и резких перепадах давления. В связи с этим – к пятидесятому году трудно было найти авиатора, у которого не было этой ручки. Первоначально представленная как дешевая, теперь она выпускалась даже в корпусе из белого золота.

Развернув корпус ручки, князь удалил из нее перьевой агрегат и картридж с чернилами. Из корпуса ручки он достал не предусмотренную конструкцией пружину, а из брелка ключей – боевой патрон калибра 22lr. Обычный патрон, но пуля была надрезана с четырех сторон для обеспечения максимальной убойности. Один из самых распространенных в мире патронов, все более и более популярный в спорте вместо 22 короткий и комнатных патронов Флобера. Недооценивать его было нельзя – обычно свинцовая пуля давала чудовищные повреждения с близкого расстояния. А в этом патроне – пуля была немного доработана по рецепту компании Вестли-Ричардс, выпускающей малокалиберные патроны для «грачиных ружей»8585
  Ружья для охоты на грачей – почти неизвестная оружейная страница, несколько калибров, сейчас пропавших, например 0—300 и 0—360. Применялись для охоты на грачей и ворон, иногда и кроликов в поместьях. Грачиные ружья выпускали лучшие британские дома, такие как Голланд-Голланд и Джеймс Перде, стоить грачиное ружье могло как заказной штуцер


[Закрыть]

Вставив пулю в замаскированный под ручку пистолет, князь снова собрал оружие, повернул колпачок несколько раз до щелка. Теперь пистолет был взведен и с ним надо было обращаться поосторожнее.

Князь положил взведенный пистолет в карман рубашки, но не закрепил. Пусть будет…

Выйдя, он подошел к крану, плеснул на руки. Не дрожат?

И правильно.

* * *

В присутствии у Богачева никого не было. Князь взглянул на часы – без минуты. Твердо, стараясь, чтобы шаги были слышны, подошел к двери и постучал. Из-за двери – послышалось нечто похожее на «войдите!».

И войдем…

Дверь была двойной. Когда князь попал в кабинет – Богачев уже убирал последние бумаги со стола…

– Владимир Александрович, голубчик…

Шаховской подумал, что дело дойдет и до объятий – но до них, слава Богу, не дошло. Богачев подошел ближе, протянул руку, затем, чуть смутившись и вспомнив – другую.

– Мы уж вас потеряли…

– А я как видите, жив… – сказал князь. Голос был каким-то каркающим… или шумело в ушах.

– Да-с… фортуна не иначе. Как моряки говорят – над человеком Полярная звезда горит. Эти дикари…

– Оставьте. Я знал, на что шел.

– Да, да. Конечно.

Я знаю свое место и несу жребий

– А мы таки их… – Богачев ударил кулаком по ладони другой руки – сделали! Вот так…

Шаховскому стоило больших трудов сдержаться.

– Какой ценой.

– Да, сударь, да. Цена, конечно велика. Кстати, да что же я…

Они сели, и Богачев тут же вскочил

– Минуточку. Совсем забыл, у меня же кое-что есть. Одну минуту… не вставайте.

Богачев вышел в комнату для отдыха, князь прикоснулся к взведенному пистолету в нагрудном кармане. В голове шумело, как будто он находился в пилотской кабине стремительно взлетающего бомбардировщика. Интересно… как же так? Неужели он и в самом деле рад? А хотя… чего ему, право. Да, он торговал с британцами, предлагая им тот товар, который у него был – информацию. Но кто сказал, он тем самым – он встал на сторону англичан? Таким как он – плевать на стороны. Их сторона всегда одна – деньги.

Как же все мерзко…

Богачев вышел обратно, с торжественным лицом.

– Майор Шаховской!

Шаховской неуклюже поднялся.

– За проявленное мужество при выполнении правительственного задания особой важности, суть которого не может быть поименована в приказе или иным образом разглашена, за пролитую кровь во имя России, Его Величество благодарит вас и награждает офицерским Георгиевским орденом четвертой степени.

Князь принял орден

– Служу России и престолу – сказал он

А в голове промелькнуло совершенно неподобающее – «и молчу».

Все забыть. Ничего не было.

Богачев смущенно улыбнулся и положил открытую коробочку с орденом на стол перед собой.

– Указ о награждении содержит приписку – без права ношения до дня отставки. Но это ничего. Это тоже традиция.

– Я… понимаю.

– Кроме того, производством вам присваивается звание подполковника ВВС. Распоряжение лежит в канцелярии военного министра, подпишут со дня на день. Сами понимаете – на оперативной работе вы уже быть не сможете. Однако мы предложим вам несколько постов в этом здании. Работа эта – не менее важна, чем там, думаю, вы это понимаете.

– Да… понимаю.

Князь через силу улыбнулся

– У меня для вас тоже есть подарок.

– Вот как?

– Да. Оттуда.

Богачев явно заинтересовался

– И какой же, позвольте спросить.

– Сейчас…

Князь полез за ручкой. Богачев заинтересованно наблюдал за этим.

– Право же, голубчик, не…

Богачев внезапно понял, что на конце ручки – не письменный прибор – а дуло

– Что?

– Что видишь. Бумага и ручка есть?

– Что? Да как вы смеете?!

– Смею, смею.

Богачев вскочил, Шаховской сильным толчком отправил его в кресло

– Бумага и ручка есть? – он огляделся, на письменном столе было, он подтолкнул прибор, аккуратную стопку листов – пиши.

– Да вы… с ума сошли, право.

– Я, Богачев Петр Иванович, генерал от авиации, начальник… должность напишете сами правильно.

– Да что это все значит?!

– Значит?! – князь отбросил ручку на стол, вцепился в Богачева – а значит то, мразь, что я знаю кто предатель. Это – вы, милейший…

– Что?!

– Я был у англичан!

– Что вы говорите?!

– Да. Я не сгнил в яме. Меня не убили. Меня вывезли вместе со всеми.

– Это… бред.

– Мне показали ваши сообщения. Подписаны – Голиаф.

– Вы верите британцам?!

– Я верю себе самому. Они сняли вас!

– Что?!

– Пляж Русалка, Аден! Ну, припоминайте.

– Чушь!

– Два человека. Вы и англичанин.

– Вы бредите.

– Нет. Пишите, генерал, пишите. Пишите о том, как вы сдавали нас. Как вы манипулировали нами. Как вы играли за обе стороны. Пишите, это ваш единственный шанс остаться в живых. Вы мне нужны – на суде, где будут вас судить. За предательство…

За спиной – что-то стукнуло, и князь инстинктивно отвлекся – на секунду, не более. Но этого – хватило. Столешница стола Богачева вдруг вздыбилась, превратившись в щит, а залетевший в кабинет черный цилиндр гранаты, набитой фотографическим магнием – взорвался с таким грохотом, и с такой вспышкой, что князь моментально ослеп…

* * *

Пришел он в себя в другом кабинете. Явно в допросной – стол, стул, привинченный к полу, проушина для ручных и ножных кандалов. Гудела голова, глаза резало так, как будто он долго смотрел на электросварку. Силуэты людей в комнате – двоились, расплывались, попытка всмотреться лишь вызывала режущую боль и слезы…

– Оформлять его, господин генерал? – голос, казалось, был слышен через мокрую подушку – или как… сразу?

– Вышли все!

Шаги кованых, казенных сапогов по кафелю, лязг закрывшейся тяжелой двери.

– Так. Ты видишь меня?

Кто-то – берет его за подбородок, тянет вверх

– Видишь меня?

Хлесткий ожог пощечины

– Давай, смотри на меня. Смотри на меня!

Еще одна пощечина.

– Так…

Вода. Льется по лицу, прохладная и свежая. Становится немного лучше… как будто тряпкой вытираешь стекло. Сознание проясняется.

– Видишь меня? Ну, давай же. Слабак, сомлел…

– Тварь…

– Что? Вот молодец…

– Тварь… Предатель…

Да, это Богачев. Тварь и предатель, из-за которого погибла вся его группа, и он сам чуть не погиб. На нем – мундир генерала ВВС. С орденскими колодками – интересно, как ты их заработал, тварь? Тоже кого-то подставил?

– Тварь…

– Ругайся. Ругайся. В ответ – я могу сказать только, что вы идиот, сударь. Набитый, законченный идиот!

Черт, как болит голова. Но глаза – видят уже лучше. Видят врага. Только бы расквитаться. Такие – жить не должны…

– Тварь…

Богачев ногой подвинул стул. Сел – как-то нервно.

– Вы даже не идиот, сударь. Вы просто наивны как ребенок. Вы что – не знаете, как жертвуют людьми на войне?

…

– Чтобы вывести батальон – жертвуют ротой. Чтобы спасти полк – жертвуют батальоном. Чтобы дивизия могла выполнить боевую задачу – жертвуют полком. И знаете, как это называется?

Богачев заговорщически подмигнул

– Военное искусство.

Князь бы плюнул ему в лицо – да во рту не было слюны. Рот пересох как старый колодец в пустыне.

– Здесь слушают. Идет запись. Вам нужно было признание? Так вот оно. Я, генерал от авиации Богачев передал информацию о действиях вашей группы лицу, о котором я знал как об агенте британской разведки. Точнее – о связном, но сути дела это не меняет. Именно это вы хотели слышать от меня, тыча в лицо пистолетом? Это? Ну, вот вам, признание. Что теперь?

– Зачем…

– Зачем? Что – зачем?

– Зачем вы… нас предали. Мы же… выполнили задачу

– Задачу… А может, нам не надо было, чтобы вы выполнили задачу? Может, нам совсем не было это нужно? Не задумывались об этом?

– Нам… англичанам?

– Господи… Бог ты мой, вы и впрямь так ничего и не поняли. При чем тут англичане? Это наша игра. Полностью наша. Но мне пришлось привлекать англичан в экстренном порядке – чтобы остановить вас. Потому что вы должны были наносить удары по британским лагерям подготовки, а не… Так что гибель группы – полностью на вашей совести. Полностью!

Генерал снова порывисто поднялся на ноги.

– Вы хоть знаете, что происходит сейчас в Йемене, дурной вы человек? Знаете? Южно-аравийской федерации больше нет. Большая часть подготовленных британцами банд уничтожена, при потерях многократно меньше тех, которые были бы, устрой они террор. Мы выманили их на свет, заставили раскрыть структуры подполья, поверили, что нас можно победить – и в нужный момент уничтожили одним махом. Всей этой феодальной раздробленности больше нет, в Адене работает согласительная комиссия. Вероятно, будет создано единое государство под нашим контролем, возможно даже прямым. Англичане не просто утратили все свои позиции, которые они выстраивали здесь на протяжении последних десять лет – теперь они сами столкнутся с гражданской войной у себя, в Договорном Омане. Уже сталкиваются, и не без нашей помощи, кровь там будет литься еще лет десять и англичане рано или поздно уйдут. Экстремисты считают их предателями и будут им мстить. А мы им в этом поможем. Сулейман им в этом поможет.

– Сулейман… наш человек?

Генерал рассмеялся. Он был в отличном настроении, несмотря на попытку покушения.

– Сулейман? Этот фанатик? Да нет, конечно. Такой фанатизм, такую веру не сыграешь. Но короля, как известно, делает свита. А в свите Сулеймана – уже родилась мысль о том, что англичане еще худшие неверные, нежели русские.

Генерал оперся кулаками о стол.

– Смысла дальше объяснять нет. Вопрос – вы с нами или вы против нас?

Кураж, тот самый, с которым он шел на Ходынку – ушел, оставив место головной боли и какой-то сосущей пустоте. Все – было бессмысленно. Все – было ложью. Даже и правда – обернулась еще одной ложью.

– Мне плевать на то, что вы покушались на меня. Мне плевать на то, что вы делали это по заданию британской разведки. Видите, я в каком то смысле честен, сударь. К себе – я применяю точно такие же правила, как и к другим. Я не ценю свою жизнь точно так же, как я не ценю чужие. Я честен в этом, согласитесь…

…

– Как желаете. У меня к вам вопрос – тот, кто вас вербовал – он доверяет вам, верно?

…

– Почему вы молчите? Думаете, отыграетесь? Ошибаетесь, игра в молчанку не пройдет. Я даже знаю, кто вас вербовал. Сэр Роберт Брюс, офицер КВВС. Выше среднего роста, усы, борода, загорелый, не знает русского.

– Знает… – сказал князь

– Знает? Вы уверены? Очень интересно. Впрочем, я не об этом. Допустим, вы все же убили меня. Выполнили приказ.

– Это был не приказ…

Богачев вдруг улыбнулся. Дружески

– Перестаньте. Это был приказ, просто вы сами его не осознали. Признаюсь… я тоже сделал ошибку. Вы как нельзя лучше подходили для этой операции. Офицер ВВС, со взысканиями, при этом долго проживший в Адене, знающий язык, способный раствориться в местной среде. При этом для нас – вы уж не обижайтесь – отыгранная карта. Вам ничего не светило, обычная отставка рано или поздно. Признаюсь, я недооценил и вас и ваши способности к выживанию. С другой стороны, вас не стоило привлекать к этому… положа руку на сердце не стоило. Вы не готовы к игре.

– Это не игра.

– Игра… Игра, только вы этого всего не поняли. Это та же игра, только вместо фигур в ней живые люди. Это пешки. Такие люди как Сулейман. Это ферзи. Целые народы. Это, наверное, ладьи. Или слоны. Наверное, все же слоны. Есть крепости, подобные Шук-Абдалла. Это ладьи, точно. Есть исламские фанатики и их организации. И такие отряды как ваш… или казачий отряд. Это кони. Но все это – не более чем фигуры. И за выигрыш партии – гроссмейстер может отдать любую. Кроме короля. Хотите вернуться в Игру?

…

– В шахматах это не предусмотрено, я знаю. Но жизнь – немного сложнее шахмат. Британцы промыли вам мозги, вы должны это понять. Они сделали вас ущербным, заставили сомневаться в праведности бытия. В праведности того, что вы сами, своими руками делали. Это плохо. Поверьте сами, князь. И возвращайтесь в игру. Я жду вашего ответа – до послезавтрашнего дня. Увы, времени больше нет…