Текст книги "Нойоны. Гроза на востоке"

– Вблизи столицы Карл держит хороших людей, верных.

– Да, им, в отличие от южан, нет смысла идти в грабительский поход с орками, – заметил Ивор.

Город Тамил-Азот насчитывал не более пятидесяти тысяч жителей, но для Лордарона это был крупный укрепленный пункт. Нижняя часть города раскинулась среди садов на берегу озера, куда с гор стекали две мелкие речки. Верхняя же находилась на отвесной скале, поднимавшейся над равниной, как плечо неведомого исполина. На скале стояли замок герцога и дома знати. Большинство хозяев Тамил-Азота покупали дома как на холме, так и в низине у озера. Эта скала имела славу самой неприступной крепости на континенте, если не считать цитаделей древних – так в обиходе горные и южные народы называли и Арагон, и нойонов. Она была частью огромной горы, на почти отвесные стены которой не вела ни одна тропа. Дорог, ведущих на скалу, не было. Людей и грузы поднимали вверх на специальных, мощных платформах. Взять осадой Тамил-Азот не представлялось возможным. На скале били ключи, а холодные пещеры в основании горы могли сохранить в целости и сохранности запасы продовольствия для целой армии на десять лет вперед.

– Красивый замок, – сказал Лазарен. – Очень ладно построен. Ты уверен, что нам стоит разделяться? Может, поедем вместе – и в посольство, и к Карлу?

– Нет, так будет и безопаснее. Даже если Карл не лжет, он будет очень осторожен и осмотрителен. А тут что-то не чисто, ты ведь почувствовал дух колдуна, глядя на город?

– Да, но очень слабый, уходящий. В городе бывал некромант, но он, наверное, давно уехал.

– Нет тут не все так просто. Если Карл и правда так смел, что решил сдать нам Крага Хака и его операцию, он должен понимать, что оркам покровительствуют нойоны. Должен оценить колоссальную опасность.

– И?

– Я уверен, герцог мне не поверит! Будет проверять, провоцировать… Если я не выйду из замка до семи вечера, то считай, я схвачен и моего дара убеждения не хватило. Кстати, как я узнал, камеры пыток находятся в первых этажах вон той башни, – эльф, смеясь, указал на небольшую постройку у западного обрыва скалы. – Думаю, ты сможешь меня освободить, если я не справлюсь, а я помогу тебе, если дела в консульстве пойдут неладно.

– Согласен.

Они проехали главную площадь в городе, тут бил родник и был устроен небольшой фонтанчик. Кто-то мыл лошадей и кругом валялись кучи соломы, бегали и кричали дети. На башне были механические часы со стрелками – необычайная редкость, даже в Энрофе таких часов не было.

– Здесь, похоже, ценят свое время! – промолвил Лазарен.

Они расстались. Ивор погнал коня к замку на скале, а Лазарен направился к берегу озера, где находилось посольство Эрафии. Опытный глаз разведчика сразу оценил – в городе мало воинов. Странно, если Карл действительно готовится ударить в спину орочьего короля.

Здание посольства оказалось самым обычным двухэтажным домом, выходившим вплотную к воде, с красивой красной черепицей и большим садом. На страже у забора стояли гвардейцы Лордарона. Кроме флага с белым грифоном на синем фоне и крепостной стеной, ничто не указывало на то, чье это представительство.

– А сегодня господин посол никого принимать не изволит! – вместо приветствия заявил солдат. Перед этим он три раза подряд обыграл в кости своего напарника и был недоволен тем, что Лазарен оторвал его от увлекательного занятия.

– Ну, я же сказал, посол отдыхает, вы совершенно зря… – начал повышать голос усатый стражник и тут увидел золотой авлийский дукат, потом второй – и заявил, что посол, конечно, в здании, но его не примет.

– У меня для него важная депеша из Энрофа!

– Что вы раньше молчали, – удивился стражник и, спрятав золото, пошел открывать кованую калитку в виде сплетенных стальных ветвей, которую украшал разросшийся горный виноград.

Лазарен прошел внутрь. У небольшой конюшни о чем-то спорили слуги, изнутри доносился храп. Разведчик обошел все здание, заметил детей: мальчик и девочка играли с маленьким ручным ежом. Странно, что не было земетно никаких магических следов, это удивляло. Послу в охрану всегда давали людей из ордена. Он пригляделся к дому, там все было как обычно. В астрале виднелись контуры людей, никаких чародеев или монахов. Лазарен, подойдя к главному входу, постучал массивным кольцом-ручкой. Внутри было тихо, затем послышались шаги, и двери открыла старуха-привратница.

– Если вы к сэру Иохиму, то сегодня он не принимает.

– У меня дипломатическая депеша от короля Эдрика, – заявил Лазарен с порога и, не дожидаясь, пока старуха его пригласит, прошел внутрь. За просторным холлом располагалась гостиная и что-то вроде зала приемов, более чем скромных размеров.

– Он был на кухне, а сейчас здесь, наверное, – привратница указала на двери справа от гостиной. Там, в восточном крыле здания, находилась небольшая библиотека.

В просторном кожаном кресле сидел человек лет сорока и читал развернутый свиток. У него были жидкие, слабые волосы и вытянутое лицо болезненно-желтоватого оттенка. Чудесный климат долины Тамил-Азота, казалось, не сильно помог его здоровью.

– Иохим Нильс? – спросил Лазарен сидящего. Казалось, тот не заметил его появления.

– Да, – не вставая, ответил хозяин, – а с кем имею честь? Матти, приготовьте нам что-нибудь!

Старуха живо затворила дверь и исчезла.

– Так вы, рыцарь, собственно, по какому делу? – резво продолжил посол, не дожидаясь ответа.

– Я Лазарен Д’Лотарь, прибыл сюда по поручению главы разведки Оллина Эй-тоя и канцлера Рууда с инспекцией вашей миссии! Потрудитесь объяснить, почему за последние полгода до нас не дошло ни одного вашего доклада по существу, одни краткие отписки? Кончилась кожа для пергаментов? Бумага стала слишком дорога?!

– Мне не нравится ваш тон, – очень мягко и как-то по-детски обиженно отозвался Нильс. – Я посылал монахов уже несколько раз, и никакого ответа ко мне не приходило. Уже стал подумывать отправиться самому! Торговцы, получается, могут попасть в Энроф, а мои люди нет. Вот и сижу тут без монахов…

Вошла служанка и поставила на стол корзинку с булочками, облитыми патокой.

– А домашнее принести? – спросила старуха.

– Нет, у меня остался запасец! – посол подошел к одному из шкафов и, применив невидимый с первого взгляда механизм, открыл потайную дверцу. Часть книг вместе с полкой отъехали в сторону, в открывшейся нише Лазарен увидел бар с различными винами и бокалами изящной работы.

– Это мое любимое десертное, его хорошо закусывать сладким. Матти печет прекрасные булочки.

Он достал бутыль в кожаном черном чехле и поставил на стол.

– Послушайте, посол, – Лазарен, лязгая сталью доспеха, отложил меч и болтавшийся на поясе арбалет, и только тогда смог сесть в кресло, – вы не понимаете, ваши монахи вообще не прибыли в Эрафию, они пропали! Неужели вы не догадываетесь, что произошло?

– Даже не знаю…

Он не похож на слабоумного, но почему так себя ведет? Что-то не так. Лазарен начал нервничать. Нильс пролил вино и с трудом нашел какую-то тряпочку, чтобы протереть стол.

– Я разделяю ваши опасения, я несколько раз просил герцога выделять им охрану, но тот все время отказывал.

– А вы угрожали ему свертыванием посольской деятельности?!

– Ну, я как-то не решался….

Посол продолжал еще что-то мямлить, вытирая стол, но Лазарен уже не слушал его. Он вышел в астрал и приблизился к мыслям дипломата. Это был целый склад штампов и предрассудков человека, оставшегося большим ребенком в сорок с лишним лет. Ему не нравилась его жена, он с ужасом вспоминал прошедшую ночь, в мыслях царил хаос.

– Вы можете ответить прямо, что происходит здесь в целом? Кто за нас, кто против, есть ли слухи о варварах Кревланда?

– Слухи… слухи всегда есть. Я, знаете, не люблю этих варваров, всегда шумят, орут. Бьют в свои барабанчики, культуры нет никакой. Давайте выпьем за Эдрика. За мудрого доброго короля!

Они выпили. Или он от рождения идиот, или тут что-то не чисто. Лазарен откусил от горячей булочки. Не представляется возможным, чтобы такому человеку доверили посольскую должность. «Чей бы он ни был родственник, я его просканирую, прочту мысли полностью». Разведчик вышел в астрал, глянул глубже и вдруг с ужасом понял, что вся эта речь, все эти мысли не принадлежат Нильсу. Их выплескивает из глубин его разума какая-то ужасная машинка. Где же причина… Вот оно! Золотое кольцо с зеленым камнем на мизинце левой руки, оно источник этой загадочной ауры.

– Что это у вас, – Лазарен указал рукой.

Посол вскочил, побледнел и спрятал кисть за спину.

– О чем это вы?

– О кольце, кажется азахарейская работа? Покажите!

Лазарен встал. Нильс весь побледнел, затрясся. Детские ужимки и идиотский блеск в глазах исчезли. Посол ощерился, как кошка перед огромным псом.

– Не ваше дело, вы вообще пришли в неприемный день! Уходите, уже поздно! – его глаза побелели, он казался бесноватым, каких в Эрафии ждал Дом скорби или костер.

– Вы и так серьезно пострадали, Нильс, отдайте кольцо и станет легче, – Лазарен выхватил меч и угрожающе надвигался на посла. Снаружи у здания послышался какой-то топот.

– Я не прошу, я требую. Нильс, снимите эту вещь, она… она убивает вас! – Лазарен стал творить парализующее заклятие, и тут произошло нечто непонятное.

Разведчик ощутил сильнейшую боль и резь в желудке. Его тотчас выбросило из астрала. Боль нарастала, ему стало трудно дышать, в глазах все плыло, он ощутил запах серы, будто в жерле вулкана. Вокруг ничего не горело, но всю кожу охватил жар, будто от огня. Посол Нильс, чьи очертания расплывались в наступающем мраке, приосанился и выпрямился. Лазарен выронил меч. Тот, громко лязгнув, упал на боковину кресла, сполз на стол, задел бутыль и, опрокинув ее, рухнул на пол. Лазарен обернулся. Растекшееся вино бурлило в его глазах и пенилось. Эта красно-бурая масса будто собиралась в живые, ползающие комочки слизи. Он рухнул на колени, в ту же минуту открылись двери, но вместо стражников Лордарона там стояли два огромных лича с посохами наперевес.

Лазарен совсем потерял ощущение реальности. Нежить – этого не может быть! Его внутренности рвались наружу, он сплевывал, видел, как вместо вина из бутылки по полу и столу льется пузырящаяся кровь, и в ней катаются ошметки ожившей слизи. Разведчика вырвало, он упал вперед лицом, почувствовав резкий омерзительный запах. Голова чуть не раскололась от боли, и Лазарен потерял сознание.

Вокруг все шумело, казалось, чувства понемногу возвращались к нему. Но вместо деревянных шкафов и сада за окном, были голые серо-черные стены, брусчатка пола. Его несли, схватив под руки. Ноги волочились по полу, и Лазарен подумал: «Потеряю протез – совсем плохо будет», – и вновь отключился. Рваные картинки: витая лестница, казалось, он видел Ивора с каким-то ярмом на шее. Мерзкие взвизги… Как жжет во рту! Эти костлявые сухие руки совсем рядом – это же нежить, личи, мертвецы. Потом удар, и он оказался на полу. Скрежет несмазанных петель, двери закрылись, и Лазарена окутал полный мрак.

Ивор подъехал к подъемной платформе. Это было огромное сооружение размером с дом. Наверху на скале у замка два запряженных гросса, пригнанные еще детенышами из Кревланда, поднимали и опускали ее.

– Следующий подъем через два часа. О вас никакого приказа не было! – заявил суровый стражник. Ивор показал ему кисет с громко бряцавшими монетами. Но и это не произвело должного впечатления.

– Ну, вы можете хотя бы передать, что прибыл посланник из Рейхавена, которого ждет сам герцог?

– Вообще-то нет, – глаза стража указывали на кисет, – но…

Пять дукатов помогли ему определиться. И страж отправил наверх сообщение: быстро завязал несколько узлов и дернул за конец веревки, свисавшей с вершины. Ее утянули наверх, и спустя какое-то время вниз опустилось другое послание. Тайный язык узловой письменности лордаронцы переняли от кревландцев много столетий назад, задолго до обретения восточным герцогством независимости.

– Давайте, залезайте, но за коня отдельная плата!

Ивор не стал жадничать, и через несколько минут, вместе с Лиен-наем и несколькими подсуетившимися жителями города, поднялся на скалу.

Оказавшись у подножия замка, он увидел, что тут совсем не так безлюдно, как казалось снизу. Вдоль всего отвесного обрыва стояли стражи. Навскидку эльф насчитал не меньше сотни воинов. У самого замка находились примастившиеся по сторонам небольшой, но широкой улицы дома богатых купцов и местной знати. Посреди всего этого множеством шпилей пронзал небо замок Тамил-Азот – «гнездо на скале» по-лордаронски – самая высокая башня превосходила три сотни футов.

«Да это неприступная крепость, ее не взять оркам даже с десятками гроссов», – подумал Ивор.

К нему сразу подъехали пятеро конных стражей и заявили, что герцог ожидает посланника Авлии. Они двинулись к воротам. «Двойные стальные створки с каменными вставками без дерева, – отметил Ивор, – такие не поджечь, они выдержат любой таран». Внутри замок оказался таким же тесным и тусклым, как и все замки людей. Здесь, на высоте, росли только мхи и лишайники, пробивавшиеся сквозь брусчатку, которой была выложена площадь, внутри стен крепости. Однако благодаря невероятной самоотверженности садовников, к главному входу вела небольшая вишневая аллея, деревья были усыпаны душистыми цветами. Здесь верного Лиен-ная пришлось оставить. Как и предупреждала Шива, стражники и жители верхнего города внимательно присматривались к коню, а перед самыми воротами его остановил какой-то аристократ, которого несли в паланкине несколько смуглых слуг. Он предложил за коня сразу пятьсот золотых монет, но Ивор был вынужден вежливо отказать.

Наконец он внутри. Вдоль башен замка свисали огромные флаги Лордарона – одинокая башня на склоне горы, на синем фоне. Эльфу открылись широкие винтовые лестницы, здесь также стояли стражи. Внутри стены были украшены плотными коврами. Видимо, зимы были в Тамил-Азоте серьезным испытанием. Перед залом приемов гостя встретили рыцари в мощных, рассеивающих магию доспехах. Они выглядели слишком ухоженно для походов и явно давно находились при дворе. Один из них представился Некатором, главой охраны герцога. Он попросил сдать оружие перед аудиенцией. Этого Ивор ждал, отдал меч, короткий меч, метательные ножи и все мистические снадобья вместе с поясом. Пока охрана рассматривала его оружие, эльф успел глянуть в узкое окно. Тамил-Азот был прекрасен, хотя значительную часть города скрывали обрыв и крепостная стена. Было видно синее пятно озера, домишки и возвышавшиеся у горизонта горы. Все было мирно и тихо. «Если бы ждали войны, уже готовились бы», – решил эльф.

– А как вы к оркам относитесь, ребятки? – спросил он вдруг стражников – те не понимали, могут ли отвечать. Вперед вышел Некатор и заявил, что их мнение никого не интересует. Солдаты только исполняют приказы. Но другой гвардеец заметил, что лучше бы им быть сейчас на юге, а там барон Футор, говорят, добычи набрал с орками столько, что не вывезти!

– Да, южане похрабрее вас будут, – эльф усмехнулся, и тут Некатор протянул ему руку, и когда разжал ее, перед Ивором блестели два браслета светло-бежевого сплава. Разведчик никогда прежде не видел ничего подобного. Этих предметов не было видно в астрале.

– Наденьте, это браслеты, останавливающие магию. Мы знаем, что вы могущественный чародей, герцог должен говорить с вами на равных!

Ивор был поражен. Возможно, это те самые браслеты молчания, о которых писали в книгах о войне стихий? Они есть только у нойонов и магов, но откуда здесь, у неотесанных рыцарей-вояк, ничего не смыслящих в магии, такой древний и могущественный артефакт?

– Так вы надеваете? В ином случае встреча не состоится, – Некатор говорил сухо и без эмоций.

– Хорошо, – Ивор вышел из раздумий и подставил руки.

– Они легко надеваются и снимаются, вам нечего опасаться, – заявил страж, Ивор в его поверхностных мыслях убедился, тот ни о чем серьезном не думал. Этот приказ и правда отдал сам Карл. Браслеты оплели его запястья, сжались, и эльф ощутил необыкновенную тишину. Никакого влияния астрала. Нет ни привычного шума мыслей, ни верениц заклинаний – ничего. К тому же он сразу понял – так можно быть астральным невидимкой. Все эти новые ощущения чуть отодвинули на задний план цель его приезда, но вскоре Некатор пригласил его к дверям. Внутри оказался не зал приемов – они прошли в небольшую комнату. Здесь в свете факелов – окна были невелики – за столом у кипы свитков сидел герцог Карл. Это был плотно сбитый мужчина лет пятидесяти. На плечи было наброшено что-то похожее на восточный хордский халат, на ногах шелковые тапочки, это был явно неофициальный прием.

– Я рад вас видеть, Ивор, вы меня несколько отвлекли, но… я к вашим услугам.

От герцога пахло женскими духами. Он сдвинул свитки и пошел навстречу эльфу. Некатор прошел вперед и что-то переложил на столе.

«Я не могу читать его мысли, но и он не может мои. Никакой магии, никакой, не знаешь, радоваться или опасаться», – в голове эльфа царила сумятица. Он протянул руку герцогу, тот сделал неуверенный шаг назад. Ивор прошел вперед, герцог продолжал что-то говорить о своих мечтах, о союзе с Авлией. Когда их руки встретились, Карл сильно, по-мужски сжал его кисть. Земля ушла из-под ног эльфа, и он с громким криком провалился в раскрывшуюся бездну…

Вернее мог провалиться. Большая, три на три фута, плита ушла в сторону и упала на петли. Внизу открылся провал, ведший куда-то в темную глубину скал под центральной башней Тамил-Азота. В последний момент Ивор расставил руки и повис над провалом на кончиках пальцев, снизу дохнуло сырым холодом подземелья.

Карл взвизгнул, как женщина, которую схватили против ее воли. Он не ожидал, что эльф устоит, на помощь хозяину уже спешил верный Некатор с огромным мечом в руках. Герцог шарахнулся к столу, пошарив в бумагах, вытащил крупный колокольчик и принялся что было силы звонить в него. Снаружи в коридорах послышался топот. Боковые двери открылись, в тот же миг Ивор подтянулся на пальцах и, в прыжке сбив Некатора с ног, вырвался из западни.

Страж взмахнул мечом, Ивор отпрянул, прыгнул вперед и, уклонившись от лезвия, вцепился руками в рукоять, стараясь выкрутить оружие из рук рыцаря. Двери открылись, и вбежали четверо личей с жезлами наперевес. Ивор отобрал оружие у Некатора и, пнув того в бок, рванулся навстречу новым врагам. Но телохранитель герцога вцепился в ногу разведчика, и запнувшись, эльф рухнул на пол. Личи набросились на него. Били руками и ногами, но жезлы не применяли. Ивор, не упустив меч, смог рубануть по ноге одного из костяных великанов, и тот, потеряв опору, с мерзким свистящим воплем полетел в открывшийся провал, что был уготован эльфу.

Но врагов было много, а колдовать Ивор не мог. Сорвать эти проклятые браслеты не получалось. Тут же к личам присоединились вбежавшие стражи, разведчику заломили руки, подняли, и вставший Некатор несколько раз ударил его по лицу. Брызнула кровь, но телохранитель герцога не рассчитал сил, эльфа не удержали, и он отлетел к стене, выхватив из щели посеребренного доспеха кинжал с серебряным лезвием. Ивор метнул его, попав в голову набегавшему личу. Шлем монстра с треском разлетелся в клочья, а острие вышло из костистого затылка на пол-ладони. Глаза лича померкли, он рухнул лицом вперед, окутанный сизым дымом.

Разведчик остался безоружным. Карл бросился к выходу, на Ивора навалились оставшиеся двое личей и стражники, включая разъяренного Некатора. Эльф метнулся в сторону, но его поймали и придавили к столу. Свитки, бумаги, кисточки и краски для каллиграфии полетели в разные стороны. Один из стражей набросил на шею эльфа цепь и тянул ее вниз, лишая его всякой возможности вырваться. Личи сипели, хрипели, но удерживали пленника, когда Некатор несколько раз ударил его, уже распятого на столе, в солнечное сплетение. Ивор потерял сознание. Его бросили на пол. Некатор ощупал шею, понял, что эльф жив и они не перестарались. Ивора обездвижили, заломив ему руки за спину и приковав к стальной колодке. Посеребренный поцарапанный доспех полетел в сторону, белье и белоснежная рубашка эльфа также пострадали.

– В башню, отнесите к нему! – гневно бросил Карл личам. Те подхватили тело в изодранных лохмотьях и потащили прочь из зала.

– Уберите здесь, я буду смотреть доклады через два часа, – заметил герцог Некатору и стражам, сам выйдя следом за нежитью.

Свет факела был еле различим, глаза Ивора припухли и болели. Он не понимал, где находится, и чувствовал только, что руки привязаны к металлической палке за спиной, а на шее какой-то ошейник. Слышалась незнакомая речь. Хотя разведчик знал многие языки, этот диалект оставался загадочным. Его схватили под руки, подняли и бросили на жесткий табурет у стены. Руки дико затекли, говорить он мог с трудом, да к тому же понял – браслеты по-прежнему отсекают от него мир астрала. По обе стороны от пленника замерли личи. Он был в небольшом зале с высоким сводом, где из предметов обихода были только стол, табурет и два факела в креплениях на стене.

Открыли дверь, и личи внесли кресло, обитое красным шелком, как в палате герцога. Следом вошел их хозяин. Это был длиннобородый старец в синей тоге и плаще с воротником из темного соболя. В его руке – посох мага, на пальце черное кольцо. На одежде золотом был вышит человеческий череп, на лбу которого, подобно звезде в лучах, сиял символ «N». Гость опустился в кресло и дал приказ на своем языке, пара костяных стражей вышли.

– Ну что, Ивор, думал, мы тебя никогда не поймаем. Ведь согласись, ты не ждал встречи со мной? – говоря так, некромант Кип-де-Зул улыбнулся, показывая ряды идеально белых зубов.