Текст книги "Нойоны. Гроза на востоке"

Орочий отряд наездников на волколаках двигался по правому берегу Прады, чтобы, минуя новый мост, быстрее пройти к Кастелатусу. Увидев на пути двух всадников в лордаронских доспехах, орки сперва даже не обратили на них внимания. Однако среди зеленокожих оказался шаман – орк, прошедший обучение у Синката. Он почувствовал эльфийскую магию.

– Это вражеские колдуны, убейте их! – заверещал шаман и тут же получил от Лазарена арбалетный болт в грудь.

– Уходи в лес, я прикрою! – крикнул Ивор и сразу сотворил заклятие стены воздуха. Орки не могли понять, почему они втыкались в липкую прозрачную массу, не могли достать врагов, однако ветер вскоре рассеял созданную эльфом преграду. Беглецы успели углубиться в лес на две сотни ярдов, когда орки настигли их. Лазарен упал, его лошадь убили меткие орки-стрелки. Ивор поразил половину врагов слепотой, остальных бил молниями, эльфийскими стрелами, обрушивал деревья. Начался пожар. Разведчик отстреливался из арбалета, но захваченная в Тамил-Азоте связка болтов быстро иссякла, орки были рядом. Лазарен вытащил короткий меч, повалил одного, рядом злобно заревел огромный волколак, и тут стрела, пущенная из глубины леса, поразила голову монстра в уродливом ошейнике, сразу за ней прошла другая… Зверь взвился, встал на задние лапы, шарахнулся от огня и упал. Вылетевший из седла орк был также сражен метким выстрелом.

В лесу послышались крики, с разных сторон появились люди, и это были не эрафийские солдаты. Они бежали, одетые в разные лохмотья, вооруженные, чем попало – луками, дубинами, вилами и топорами, их становилось все больше, и бой закипел с новой силой. Ивор решил не тратить эльфийские стрелы и дрался голыми руками. На него наскочил урук с кривой саблей, замахнулся, но эльф перехватил лезвие ладонью, вырвал оружие из рук и заколол пораженного кревландца. Брызнула черная кровь, орк повалился, другие отпрянули.

Увидев, что к беглецам подошло подкрепление, орочьи всадники повернули назад, бросая своих. То тут, то там крестьяне добивали оставшихся в лесу орков, обезумевшие от ран и огня пожара волколаки сами лезли на пики и вилы…

Когда люди окружили Ивора и Лазарена, те первым делом поклонились им в ноги. Эльф держал под уздцы верного коня. Вперед всех вышел варвар с двуручным мечом за широкими плечами.

– Меня зовут Джебе, я отведу вас в лагерь! Орки скоро вернутся…

– Да, здесь не стоит оставаться, – согласился Ивор, и вместе с Лазареном они устремились в глубь леса, следом за своими неожиданными союзниками. Лагерь этих людей располагался в самой гуще леса, среди гнилостных топей и густого черноельника.

Они оказались повстанцами, воюющими с солдатами Эрафии, так же как и с вторгшейся армией орков.

– Мы воюем за свободу, против рабства крестьян в Эрафии, а вы кто?

– А мы едем в Карстольд с важным заданием от правительства Авлии! – заявил Ивор тому, кто представился Коллендилом, главой этого отряда. В сложившихся обстоятельствах говорить, что Лазарен – важный человек в Энрофе, было по меньшей мере неразумно.

– Но в Карстольд вам не попасть, – сухо, с некоторой грустью, заявил старик.

– Почему?

– Город уже больше недели осажден главными силами орков. Два дня, как они пробили стену и ведут бои на улицах города.

Ивор помрачнел, Лазарен привстал с поросшего мхом пенька.

– Но город еще сражается?

Ивор заметил, что Коллендил – колдун. А кроме того, эльф испугался. Даже сильнейший маг, такой как Гримли, не может противостоять целой армии. Вероятно, прирожденные белые могут, но никак не юноша, не прошедший никакого обучения.

– В городе идут бои, там сильный чародей защищается, но и ему не остановить двадцать тысяч орков.

Лазарен не смог скрыть удивления:

– Откуда вы знаете о нем?

– Парнишка был у нас. Его посылали с разведкой. Молодой такой, бойкий. Помогли мы ему, – Коллендил рассказал о пребывании у них Гримли пару недель назад.

– Нам нужно прорваться к городу, вы можете провести нас?

– Провести сможем, но это безумие. Вы сильный маг, я вижу, – Коллендил улыбнулся и косо глянул на браслеты на руках Лазарена, – но вам не попасть в город незамеченными. И даже если прорветесь, шансов уцелеть нет!

– Отряды эльфов идут вдоль отрогов хребта и будут здесь через неделю!

– Горстке людей не продержаться неделю против целой армии!

– Но мы все равно попробуем! – уверенно заявил Лазарен. – Вы можете дать мне лошадь? Я обещаю хорошо заплатить, если выживу.

– Хорошо, но поделитесь секретом. Я не видел таких браслетов очень-очень давно. Они скрывают вас в астрале.

– В Лордароне на нас напал адепт Темного Круга. Он заключил моего друга в браслеты молчания, ведь мой друг – сильный колдун, – ответил за разведчика Ивор.

– Что ж, интересно… Я буду рад, если мне посчастливится еще раз поговорить с вами. Джебе проводит вас куда нужно! – кивнул на прощание старец.

Спустя два часа они оказались у болотистого затона на берегу Прады. Все здесь поросло тростником, камышами и мелкими ивами. Где-то на юго-востоке, за рекой, поднимался дым.

– Карстольд! – махнул рукой варвар. – Здесь у нас плот, доберетесь до острова, а дальше вброд.

Далеко над лесом на западе летели несколько рухов. Их массивные черные тела смотрелись неестественно. Поднявшийся навстречу местный орел понял, что не является больше властителем небес, и быстро ретировался в лесную чащу.

– На Кастелатус летят! Говорят, орки уже здорово там все потрепали. Поделом Эрафии, они столько лет грабили народ, и вот теперь никто не будет за них сражаться! – Джебе сплюнул в воду. Мелкие рыбки бросились к этому месту, ожидая поживы.

– Ну, Лазарен, ты плыви на плоту, я так проеду, – решил эльф, он видел, как заиграли мускулы на руках разведчика.

– Как так? – спросил Джебе.

Волшебный конь, подарок Алагара, погрузился по пояс и поплыл. Магия эльфов наполняла его в воде особенной силой. Через несколько минут, отряхиваясь и фыркая, Лиен-най уже поднимался на берег островка. Люди на том берегу были поражены.

– Ну, давай подналяжем, – привязав коня на плоту, Лазарен взялся за мокрый канат. Люди вышли из оцепенения и стали тянуть вместе с разведчиком. Плот плавно пошел к тому берегу.

– Удачи вам, если увидите того парня, скажите, Джебе весть шлет!

– Передам, – крикнул разведчик.

Вскоре он был на острове, а спустя полчаса они ехали на восток. Туда, где из-за леса поднимались серые клубы дыма.

– Надень шлем, – посоветовал Ивор, – а я буду следить за шаманами, больше таких засад нам не нужно! – эльф мотнул головой в сторону противоположного берега.

– Ну, вообще мы похожи на лордаронских рыцарей, только твой конь может нас выдать, – заметил Лазарен, опуская забрало.

– Нет, он умный, – эльф похлопал Лиен-ная по шее, – он нас не выдаст. Ты помнишь, как зовут барона, что вышел в поход вместе с орками?

– Кажется, Футор!

– По-моему тоже, о нем Карл много говорил.

Лишь через три часа, когда равнина Карстольда проглядывалась между деревьями, они наткнулись на первый орочий патруль.

– Кто такие? – спросили уруки. За спиной солдат высились тяжело дышащие огры, с огромными черными молотами. Было видно, что лес вокруг полон врагов, это был арьергард армии Брудерлингена.

– Рыцари Лордарона, у нас срочное послание к лорду Футору!

Орк махнул лапой в кожаной перчатке, и всадники, горделиво задрав головы, двинулись дальше. Скоро они увидели город. Был вечер, но солнце еще выглядывало из-за туч, смешавшихся с поднимавшимся над руинами дымом.

Шел штурм. Стены, а с того места, где стояли Ивор и Лазарен было видно северо-западную их часть, были пробиты во многих местах и полностью захвачены врагом. То и дело с восточной стороны города взлетали в небо огромные камни и огненные шары. Над центром Карстольда кружили рухи, изредка бросавшиеся с небес в гущу событий. Неподалеку более тысячи орков готовились войти внутрь города.

– Смотри, люди, – указал рукой Лазарен. Действительно, с северо-запада к стене двигались конные отряды рыцарей. Над колонной трепетал темно-фиолетовый флаг с желтой башней.

– Лордаронцы! Надо смешаться с ними.

Неподалеку раздался громкий топот, сотрясавший землю, рев и громкий орочий крик. Два гросса, оседланных гоблинами-наездниками, медленно ползли к городу.

– Ух ты, вот махина! – аж присвистнул Лазарен.

– Время уходит, присоединимся к солдатам Футора, пока не поздно!

Они двинулись вслед за лордаронской кавалерией, вдруг эльф осадил коня.

– Ты не видишь этого? – будто в трансе бормотал Ивор. – А-аа, ты же в браслетах. С востока к городу едет колдун, сильнее, чем Кип-де-Зул, намного сильнее!

– А Гримли ты почувствовал?

– Да, он жив! – эльф еще миг смотрел на исковерканный город, бесцельно слонявшиеся вдоль дороги орки уставились на них.

– Чародей идет за ним, за Гримли, понимаешь? Быстрее туда! – Ивор ударил коня шпорами, и они понеслись сквозь орочьи бивуаки к колонне всадников, что скрывались в огромном проломе северной стены.

Барон Футор понял, что если дальше оставлять своих людей в резерве, то им совсем нечем будет поживиться, и бросил в бой всех своих воинов, девятьсот всадников. Одним из особых приказов было раньше орков захватить руководителей обороны – магистра Торребора и генерала Венка. Барон мечтал пленить и рыцаря-колдуна, но только что вернувшийся из Кревланда сумеречный телохранитель Крага Хака заявил, что это его работа.

Восточная Эрафия, Кастелатус, то же время

Аделаида сидела на полу в храме Велеса. Снаружи слышался глухой рокот разрывов, дрожали стены. Вокруг было настоящее людское море. Беженцы и жители города, не меньше тысячи человек, оказались под прочными сводами храма, полагая, что они выдержат попадание катапульт варваров. С потолка то и дело сыпалась известь и отколовшиеся куски росписи.

Послышались голоса:

– Здесь?

– Да, я видел ее!

Трое гвардейцев и священник продирались сквозь толчею. Рядом с Аделаидой сидели две пожилые женщины. Одна была одета довольно чисто, другая в одних лохмотьях, видимо беженка.

– Говорят, рыцари не хотят больше сражаться. Сдадут город! – шептала одна.

– Какой ужас, что же будет с нами?

– Да, – присоединился к ним какой-то мужик, сидевший у огромной колонны, – после того как беженцы захватили дворец князя, хозяева города готовы скорее воевать с собственным народом, чем с орками!

– А, вот и вы, – к Аделаиде подошел тот самый священник с тремя гвардейцами.

– Епископ Моззли? – Аделаида привстала.

– Рад, что вы меня не забыли, – осклабился священник. – Госпожа Торнтон, вас просит к себе губернатор Йонсон Орханси.

– Позвольте узнать, по какому делу?

– По делу чрезвычайной важности! Знаете, слухи о небывалой храбрости вашего друга будоражат город! – ехидно сипел ей на ухо епископ, когда Аделаида уже шла к выходу, а люди вокруг провожали ее тревожными сочувствующими взглядами. – Жаль будет узнать, что Эрафия лишилась такого бойца, но ведь он просто боец, а не что-то большее! Девушки из аристократических семей так любят выскочек из низов, особенно крепких телом…

– Вы не крепки духом, епископ! Ваша зависть совсем вас подточила, чем больше вы мечтаете о мести, тем виднее ваше ничтожество! – гордо ответила девушка.

– Дрянь, ведьма! Я бы убил тебя, если бы не губернатор!

– Осторожнее со словами, Моззли, вот проверят экзорцисты, что я не ведьма, и за лжесвидетельство вам… – Она подняла левую руку, которую было принято отрубать в таких случаях.

Препираясь подобным образом, они оказались у стен старого города, внутри которых находилась цитадель Кастелатуса. Здесь их встретил крупный сановник, именовавший себя Моррисом. Он радостно приветствовал епископа и поцеловал руку Аделаиде.

– Ваше вознаграждение, – один из телохранителей протянул Моззли увесистый мешочек.

– Щедрость губернатора велика! – Моззли обернулся и, выходя, плюнул в землю.

– Да, не те ныне священники, и народ не тот, – вздохнул Моррис. Взгляд Адель скользил по его красивым одеждам, дорогим фиолетовым перчаткам, жемчужным серьгам с серебром в ушах.

– Раньше, приди враг, все перли на стены, сражались даже безоружными, и священники были в первых рядах, а теперь…

– Народ недоволен… – скупо заметила Аделаида.

– В городе все было хорошо, пока губернатор не принял это странное решение – впустить беженцев.

– Но так их перебили бы варвары!

– А может, и нет. Они бы просто ушли дальше, оркам нужен город с его богатствами, а не толпа оборванцев, и без того отяготившая их неповоротливую армию. Кстати, вот, губернатор, – тронув за плечо рыцаря в запыленных доспехах, вместе с несколькими офицерами склонившегося перед картой, он произнес: – Госпожа Торнтон!

– Вы переводчик? – резко спросил Йонсон.

– Да, господин губернатор, я знаю языки восточных народов. Служила при дворе принцессы Эльзы Грифонхат и помогала ей изучать их.

– Я польщен, для меня честь иметь дело со столь благородной дамой! – Йонсон поклонился и предложил ей пройтись с ним в соседнюю комнату, дав понять Моррису, что в его услугах более не нуждается. Остальные офицеры остались у стола, продумывая контратаку.

– Я помогу вам! Знаете, губернатор, после того, что мне сегодня рассказывали люди из вашего окружения, я решила, что вы на самом деле благородный человек, а не делаете вид, как большинство из вельмож!

До самого вечера Аделаида пробыла в замке. Благодаря ее заступничеству, пленных орков перестали избивать, и вскоре она выведала ценную информацию – разъезды Тазара заметили королевские отряды, спешащие на выручку городу. Войска стояли на расстоянии дневного перехода.

– Тогда надо ожидать, что орки пойдут на решающий штурм или отступят, другого пути у них нет, – рассуждал вслух Йонсон, выслушав ее рассказ. Аделаида сидела рядом и пила принесенный лакеями карнский когу. Под массивными сводами цитадели не было слышно разрывов и обстрела, сотрясавших восточную стену.

– Я могу еще раненым помогать, если вы разрешите разместить их в замке.

– Я не могу принять такое решение один. Надо посоветоваться с руководством гарнизона.

– Люди гибнут, пока вы будете советоваться! Город наводнен шпионами варваров, они специально указывают кострами места скопления людей, и потому орочьи катапульты бьют так метко, – ее щеки налились румянцем.

«Прекрасна в гневе, не замужем еще…» – подумал Йонсон. Внезапно открылись двери, вбежал князь, глава местного дворянского собрания.

– Варвары пошли на решающий штурм, я послал своих людей на ворота, но боюсь, не удержим!

– Хорошо, подождите меня, – губернатор побледнел.

Вдруг Аделаида поднялась и обняла его за шею. Князь усмехнулся и вышел, стража, сменившаяся недавно, не возвращалась. Они были совсем одни. Йонсон совершенно не ожидал такого порыва, привстал, хотел поцеловать ее, но Адель удержала его и зашептала на ухо:

– Слушайте внимательно, Йонсон. Князь – предатель, он хочет открыть ворота и впустить противника в город!

– Невозможно, я бы знал! – опешил губернатор.

– Они ненавидят чернь больше, чем варваров, с которыми думают договориться.

– Но откуда…

– Тсс! – она приложила палец к его губам и пристально посмотрела в глаза. – Орки сказали мне, но я не перевела писцам при допросе. Ваш помощник Моррис мог все прочесть, а он связан с князем.

– Оставайтесь здесь, сейчас все узнаем. – Йонсон поцеловал ее руку. Проверил, легко ли выходит из ножен меч, и вышел.

Аделаида сжала похолодевшие кулачки. Если у губернатора мало людей, если его убьют и князь возьмет верх, что будет с городом, что будет с ней? «Гримли, милый, почему ты не здесь!»

Ее внимание привлек шум на улице. Она изо всех сил уперлась в подвижную деревянную раму и смогла приподнять ее. Во дворе шла какая-то перебранка, ругань, слышался лязг железа. Цветочные горшки мешали ей все разглядеть – Йонсон любил на досуге кроме тренировок по фехтованию еще и разводить цветы. Странной для воина привычке Орханси был обязан последней любовнице, с которой он расстался после подозрения в измене. Женщина исчезла, а горшки остались. Наконец, передвинув их, Аделаида смогла разглядеть происходящее во дворе цитадели.

Губернатор и еще двое людей стояли с поднятыми руками, вокруг них находились десяток рыцарей и князь. Глава Дворянского собрания с довольным лицом стоял подле великолепного коня.

– Видите, Йонсон, ваша молодость, конечно, располагает к вам красивых женщин, но в политике вы так и остались профаном!

– Это ты глупец, князь! Наши войска на подходе. Скоро осаду снимут, что тогда скажешь?

– Если только город не падет раньше! У тебя верных полторы тысячи солдат и три сотни всадников. У меня столько же! Если мы вырвемся и уйдем из города, в Энрофе нас все поймут. Погибнет лишь чернь, но тебе-то какое до них дело? Твои крестьяне все на западе, ты не потеряешь ничего! Подумай, наш план не так плох!

Тут наблюдавшая сцену с высоты в десять ярдов Аделаида заметила, что двор, прячась за пристройками и бараками, окружают гвардейцы. Почти у всех в руках были арбалеты. «Молодец, Йонсон!» – чуть не крикнула она.

– Мы сдадим город, но не будем лить твоей крови, ты наш брат, рыцарь. Тебя запрут в башне, а гарнизону мы скажем, что ты бежал! – заявил князь и указал своим воинам, что надо действовать.

Тут послышался шорох, и в руку первого, кто хотел схватить губернатора, вонзился арбалетный болт. Князь и его люди обернулись и увидели, что находятся в западне.

– Бросьте оружие, и вам сохранят жизнь, – сурово заявил Йонсон. В арке, ведшей во двор цитадели, показался конный полковник гвардии с пышными обвислыми усами.

– Князь, уже время, пора открывать ворота? – Полковник въехал внутрь, звонко гарцуя по брусчатке, и лишь тогда понял, что его покровитель больше не является хозяином положения.

– Падаль! – Йонсон вырвал арбалет из рук одного из своих и спустил курок. Полковник вскрикнул и откинулся в седле. Из его груди торчал болт, и яркая вишневая кровь разливалась по доспеху.

– Кто еще хочет открыть ворота врагу? – пока все наблюдали гибель полковника, прямо за спиной губернатора открылась дверь башни, в которой и находилась Аделаида. В проходе возник Моррис, на нем был доспех, а в руках советник держал тяжелый двуствольный арбалет, направленный в спину Йонсона. Аделаида столкнула вниз тяжелый цветочный горшок. Моррис спустил курок и тут же получил удар по голове. Осыпанный землей и битыми черепками советник захрипел, выронил оружие и затих, повалившись вдоль стены башни.

Одна стрела попала в землю, другая оцарапала руку Йонсона, он вскрикнул, люди князя решили, что можно вырваться, схватились с гвардейцами, но пятеро были застрелены на месте, а остальные быстро обезоружены. Князь получил мощный удар в челюсть и вскоре оказался рядом с Моррисом.

Аделаида бросилась вниз. Йонсон сам вырвал застрявшую в доспехе стрелу, он был зол.

– Схватите этих мятежников и тащите на стену! Орки увидят, как мы расправляемся с предателями, город не падет!

– Рухи! – закричал кто-то. Город опять бомбили.

Аделаида и Йонсон с отрядом верных людей продирались сквозь завалы и ряды обезображенных домов. В городе горели целые кварталы, воды не хватало.

– Сдают, сдают город, – кричали им в спину простолюдины.

– Будьте вы прокляты, твари! Дайте, дайте народу оружие! – кричал какой-то кузнец на телеге.

– Действительно, дайте народу оружие, отнятое у людей князя и Морриса. У вас целые подвалы… – Аделаида обратилась к губернатору, когда они почти выехали к стене.

– Сперва нужно разобраться, что происходит, – ответил Йонсон. И тут у самой стены прогремел страшный взрыв.

Под тушами убитых вчера гроссов Тазар разместил огромное количество бочек с огненным песком, люди в ту ночь не делали вылазок, да и заметить приготовления, скрытые ветками тщательно укрепленные шурфы, проложенные к самым стенам, было нелегко. И вот, когда построенный в колонны двадцатитысячный кулак огров и орков подошел к главным воротам, началась серия сильных взрывов. На протяжении двухсот – трехсот футов восточная стена обрушилась в нескольких местах, похоронив под обломками сотни защитников.

– На штурм! – приказал Тазар, указывая топором. – Все на штурм! А твои пусть роют сплошные рвы вдоль северной стороны лагеря! – указал он генералу орков.

– Зачем?!

– Подмога совсем рядом, можем не успеть, я сам встречу эрафийскую кавалерию! Шевелись, зеленокожие, сейчас кто быстрее, тот и король! – рявкнул Тазар.

– Живее!

Тысячи орков и варваров отозвались на призыв яростным ревом.

Аделаида и Йонсон были оглушены взрывом, но уцелели. Вверху с противным клекотом мельтешили рухи, кругом стоял общий вопль. Дым и пыль охватили руины стены, а сквозь провалы было видно, что первые шеренги орков и варваров уже совсем рядом. Сто – сто пятьдесят ярдов.

– Конец! – прошептал кто-то рядом.

Тут Аделаида схватила держащегося за окровавленную голову губернатора и закричала:

– Что же вы стоите?! Надо командовать, защищаться! Делайте хоть что-нибудь!

– Все пропало, мы погибли! – кричали бежавшие с уцелевшей части стены рыцари и вельможи из окружения князя. Они бросали тяжелое оружие, кто-то спотыкался о камни, падал. Ржали лошади, снаружи дико ревели барабаны и орочья орда, предчувствующая победу.

– Делайте, делайте же хоть что-нибудь! – сквозь бессильные слезы кричала на губернатора Аделаида.

– Да! – Йонсон дико затряс головой, будто стараясь избавиться от захватившего душу демона. – Нужно наверх, на стены, найдите лестницы. Нужно видеть все сверху! Полковник! – призвал он к себе старшего из гвардии. – Пошлите людей в город, зовите на стены. Всех зовите, откройте цитадель, все могут вооружиться! Все на стены. Крестьянам, кто будет биться, скажите, они завоюют себе свободу!

– Будет сделано, ваша честь! – полковник, на ходу подкрутив ус, бросился назад, призвав с собой еще несколько человек.

С трудом ступая по осыпавшимся и опаленным ступеням, Аделаида и Йонсон поднялись на стену справа от полуразрушенных восточных ворот.

– Как же их много, – сказал только Йонсон.

Действительно, вдоль всей стены варвары подошли вплотную. Рухи пикировали сверху и садились уже в центре города, высаживали десанты. Гроссы ломали южную башню.

В проломе человек двадцать стрелков отстреливались, выхватывая по нескольку нападавших, но для надвигавшегося вала черно-зеленых тел это были ничтожные потери. Еще миг, и они ворвутся в город.

– Белый пух, – сказала вдруг оперевшаяся на зубец стены Аделаида.

– Что, белый пух?

– Смотрите! – она показала клочок пуха с мелким пером, который упал с неба в трещинку стены.

– Откуда? – только и успел сказать Йонсон, у него заныло плечо.

– Рух! – закричал телохранитель. Огромный орел шел прямо на них. Когти и клюв были в крови и пене. Аделаида даже не успела испугаться. Рух ударом крыла столкнул со стены трех рыцарей и порхал над ними.

Тут в вышине над городом раздался высокий клекот, куда звонче, чем у горных орлов Кревланда. И прямо на спину монстра, раздирая в кровь наездника, опустился грифон элитной королевской гвардии. Рух старался вырваться, клюнуть противника, но грифон был закован в серебристую сталь, на груди его красовался герб Эрафии. Зверь дернул шею руха, и орел, бессильно ударившись о стену, полетел вниз. Все небо покрылось искрящимися звездочками, шедшими с запада.

– Кавалерия прибыла, – радостно прошептал Йонсон.

– Да, это наши, это королевские войска! Эрафия с нами! – вскричали вокруг, и Аделаиду просто захлестнул вал той радости, той жизненной силы, что просыпалась в людях, когда их надежды сбывались у последней черты.

Камнем падали на землю рухи. Летели со стены вниз и бежали от пролома войска Тазара. На севере показались серые ряды конников, и яростное солнце заката отражалось в сотнях щитов и начищенных до блеска доспехах.

– Проклятье, не успели! – сплюнул варварский вождь.

– И что теперь? – спросил шипя орк.

– Где ваша помощь от Крага Хака? Где обещанные силы тьмы?! Я могу многое, но я не колдун! – Тазар грязно выругался и бросился к своему шатру.

– Сдвинуть ряды, вперед, идем плотно! – командовал генерал Велеск, ведший конные отряды людей под развевающимися бело-голубыми знаменами.

– За родину, за короля, за Эрафию! Вперед!

Аделаида плакала от счастья, когда увидела конную лавину, несущуюся на темно-зеленую дезорганизованную массу отрядов Тазара. И тут ее сердце кольнула боль. Она почувствовала, что Гримли находится в страшной опасности.

Восточная Эрафия, Карстольд, то же время

– Мои войска и шагу не сделают в городе, пока вы не прикончите этого проклятого мага! – ярость Брудерлингена была велика. Он потерял десять гроссов из двадцати, что оставил у себя. Еще двадцать косматых гигантов были отправлены к Тазару, чтобы сокрушить стены Кастелатуса. Оттуда также не было никаких вестей.

– Успокойся и сядь!

Краг Хак – а ссора, в которую перетек военный совет, происходила в его шатре – почесывал седую бороду. Король Кревланда осмотрелся. Боевой гонор его вояк сильно поубавился. Орис, Креллион, барон Футор сидели грустные. Брудерлинген был в ярости, его войска несли самые большие потери, а добыча была самой скудной.

– Люди из Лордарона, как шакалы, обобрали все окрестности города! – кричал он. – В Карстольде же отделались зачисткой стен!

– Мои люди не трусы, – вступился Футор. – Мы готовы хоть сейчас выступить, но я хочу видеть здесь еще кое-кого! Того, кто наобещал нам с три короба и исчез безо всяких объяснений!

– Да, Краг, нам нужно знать, где Синкат?! Он обещал помощь нойонов. Он обещал сокрушить любое сопротивление людей-колдунов, и где он?

– Кстати, не забывайте и об эльфах, – вставил Орис. – Они рядом, я потерял рухов, посланных на север. Надо готовиться отразить их атаку.

– Я приказал готовить укрепления в горах, мы не можем потерять связь с Кревландом – без снабжения и продовольствия мы обречены, – заявил король.

– Мы потерпели поражение! Эти люди оказались слишком стойкими, готовыми к войне. Почему эльфы так быстро среагировали? Это измена! – ревел Брудерлинген.

– Невозможно, только мы и Тазар знали о плане вторжения!

– Нет, еще Синкат! Он все знал, он обещал помощь и исчез! Вдруг он не тот, за кого себя выдает?! – исходил слюной Брудерлинген. Вдруг орк схватился за горло, его отбросило в сторону.

Полог шатра откинули, и вошел сумеречный воин в тяжелом доспехе и шлеме с острым рогом посередине. Его доспехи по краю сияли голубоватой аурой и излучали магию, а в левой руке был большой, в половину человеческого роста, щит с зеркальной поверхностью.

Таким здесь его еще не видели.

– Трусы, вы готовы бежать и не верите в победу! Краг Хак, ваше величество, – поклонился гость, – я считаю, пора ввести наказание за паникерство и казнить безо всякой жалости!

– Где ты был? – спросил скривившийся от головной боли Креллион.

– Это мое дело!

Брудерлинген с трудом поднялся, хотел схватиться за меч, но тут его рука онемела. В бессильной ярости орк осел на топчан.

– Вы овладели почти всем городом, я вижу, – продолжал Синкат, глядя через открытый вход шатра на обвалившиеся стены и дым у двух башен центрального замка.

– Да, но чародей-человек не дает подвезти к цитадели ни осадные орудия, ни гроссов. Его надо остановить! – указал Краг Хак. – Наши солдаты думают, что перед ними неодолимый враг, начинают бояться…

– Колдун – моя забота. Дайте отряд прикрытия, и мы возьмем замок прямо сейчас!

– Мои доблестные воины готовы выступить! – неожиданно заявил барон Футор, ему надоели обвинения в трусости.

– Сколько у вас людей?

– Почти тысяча тяжелых рыцарей и кнехты с пиками!

– Хорошо. Зайдем через северный провал, там нас не ждут. Через три часа этот маг будет сидеть здесь, но у меня есть условие!

Генералы заинтересованно кивнули, Краг Хак оставался мрачен. Он уже слишком сильно зависел от них всех, это было опасно.

– Продолжай, – король, почесывая поясницу, пересел на походный трон из драконьей кости, рассеивающий магию.

– Это будет мое и их условие. Пленник-колдун – моя добыча. Его не убьют, не обменяют на что-то более ценное!

– Сначала схвати его, а потом мы решим его участь. Разумеется, его не убьют, сразу… – пошутил Брудерлинген.

– Приведи его, потом решу! – заключил Краг Хак.

Синкат посмотрел на Футора, тот кивнул и вышел следом за магом.

Вскоре, поднимая пыль и пугая шедших в лагерь на отдых орков, конница южного Лордарона обогнула разрушенные стены Карстольда и с севера ворвалась внутрь. Когда передние отряды во главе с Синкатом и Футором уже ехали по обожженным, заваленным трупами улицам города, тыловые части еще не вошли внутрь.

Передний сторожевой пост орков показал им, что за углом на одной из центральных улиц баррикада эрафийцев.

– Нам с вами идти? – осторожно спросил Футор.

– Нет, идите сквозь дома. Тут все разрушено. По соседним улицам окружайте их, велите большинству спешиться, тут до замка ярдов сто осталось!

Гримли только пришел в себя. Огромный гросс был мертв, вокруг его тела уже возвели целую баррикаду. Сзади, и справа, и слева дома сильно выгорели. Обстрел и налеты рухов не прошли даром. Толин и Илирвен сидели рядом и спорили, кто раньше поспеет на помощь осажденному городу, люди или эльфы. Тут один из гвардейцев на баррикаде, стоявший снаружи, ползком перебрался сюда, выкрикивая:

– Они идут!

Гримли поднялся:

– Кто?

– Люди в лордаронских доспехах!

– Шакалы, примкнули к оркам, – ярился Толин, схватив топор. Илирвен посмотрела: шестнадцать стрел и сабля – вот и все скудное вооружение. Сзади, от башни, до которой было рукой подать, подбежал кто-то. Солдат от мастера Торребора.

– Орки полезли с восточной стороны, помощи не будет! – он не договорил, в соседнем переулке послышались крики…

– Они обходят баррикаду, туда живее!

Соседние кварталы представляли собой сплошные перемешанные руины. Карстольд как город уже не существовал, и единственная ровная дорога к цитадели была здесь. В соседних домах уже закипела рубка. Толин полез на тело гросса и крикнул:

– Конные, около сотни! Сделай же что-нибудь!

Илирвен начала стрелять и уложила сразу двоих воинов, лезших в щель мимо туши гросса с другой стороны от гнома.

– Твари, сделай что-нибудь, Гримли! Мы надолго их не задержим!

Вдруг какая-то серая тень с другой стороны взмыла в воздух и оказалась на туше гросса. Стрела, навскидку пущенная эльфийкой в нового врага, вспыхнула в воздухе и упала куда-то в гору мусора и обломков.

Толин ошарашенно опустил топор и подбежал к Гримли. Молодой чародей без шлема, только с двуручным мечом в легком доспехе, стоял посреди изрытой разрывами улицы, стороны которой устилали обломки и холмы изрубленных орочьих тел.

– Это маг, он за мной пришел, – сухо сказал Гримли.

– Вот и кончилось наше везение, – прошептал гном.

Какой-то старый гвардеец с мечом бросился на серого воина. Тот только вскинул руку, и противник отлетел назад, как мелкая букашка, перевернулся несколько раз и затих. Ощетинившись пиками, гвардейцы стали отступать от баррикады. В щели, между домами и по крышам, уже лезли солдаты Футора. Сам барон поднялся на второй этаж соседнего дома, у которого обрушились внешние стены – оттуда было все хорошо видно. Эрафийцы пытались стрелять, но стрелы и болты горели в воздухе. Серый колдун нес мощнейшее защитное поле.