Текст книги "Нойоны. Гроза на востоке"

Люди, добивавшие орков на стене, встретили взрыв радостным криком. Это был первый удар по оркам с воздуха в этой компании.

– Он жив, он там, на орле! – кричала Илирвен прямо в ухо Гримли, который стоял, опираясь на утопленный в кучу тел двуручный меч, как на посох. Орки сползали вниз по собственным лестницам и бежали прочь, туда, где их не могли достать стрелы противника.

Толин оказался на спине руха. Птероптарх ударил противника ножом в плечо, но оружие застряло в кольчуге, лишь оцарапав гнома. Толин вцепился в шею орка. Сильным рывком он выдернул погонщика из мягкого кожаного сиденья и отбросил в сторону. Тот успел пнуть гнома, и оба противника раскатились в разные стороны. Но Толин зацепился за оплетавшие бок крепежные ремешки и вновь полз наверх, а орк с воплем полетел вниз. Его тело мешком рухнуло под ноги волколаку подъехавшего генерала Креллиона.

Толин оказался в седле погонщика, его лицо исказила гримаса. Это была не боль, а отвращение – все вокруг пропахло орочьим смрадом. Гном выдернул нож из разбитого доспеха и сунул за пояс. «Ну, – подумал он, – управлять им, наверное, не сложнее, чем лошадью». Рух начал снижаться над лагерем орков. «Видимо, кровь из раны на ноге так и хлещет. Устал, бедненький!» – гном похлопал по спине птицу, которую только что проклинал. Перед седлом было сплетение загадочных ремней, шедших за спину и под брюхо зверя. Толин дернул за один из них, и какой-то тяжелый груз оторвался и полетел вниз. Орел взял вверх, а на земле полыхнула яркая вспышка.

– А-аа! Поглоти их всех земля! – взревел Креллион. Его выбросило со спины волколака в дорожную пыль. Двоих телохранителей вообще разорвало на части.

– Ориса, зовите Ориса, собаки! – ревел на своих подчиненных важный орк. – Пусть собьет своего взбесившегося руха, или я ему кишки выпущу!

– В сторону генерал, бегите! – оттолкнули его орки. Толин отстегнул последний балласт, и бочка со свистом ушла вниз. Взрыв – много зеленокожих пехотинцев полетели вверх тормашками. Рядом с Креллионом упали горелые черные куски плоти, он поежился. Однако птероптархи также поняли, что с их рухом что-то не так, и подняли в воздух трех виверн с лучниками. Они взмыли из лагеря Ориса на правом фланге армии Крага Хака.

Толин держал поводья, тянул вправо, влево, бил топориком, но раненый рух продолжал снижаться. Внизу тысячи орков, а до Карстольда еще полмили. «Не дотянем», – понял гном. Им овладело не отчаяние, а спокойная уверенность. Он будет драться и не дастся в руки живым. Гном откинулся в кресле птероптарха и наслаждался видом – как же это здорово, как красиво летать. Вот бы попробовать в мирное время! Тут он ногами почувствовал какие-то стремена. Раньше он просто не доставал до них из-за своего небольшого роста. Стремена прятались в перьях на шее птицы, и к ним крепились особые колющие шпорки. Толин почувствовал, что птица начинает ему подчинятся. Гном дернул поводья, поддал шпорами. Получается! Рух развернулся к городу и на бреющем полете шел к стене.

«Лишь бы свои не убили», – думал гном. Действительно, когда круживший на лагерем орков рух на бреющем полете двинулся обратно к стене, десяток лучников подняли свои орудия. Илирвен смотрела во все глаза и поняла, что всадник не похож на орка.

– Не стреляйте, не стреляйте, там Толин! Гримли, скажи им!

Фолкин развернулся и громким, неведомо откуда взявшимся командирским тоном крикнул:

– Убрать оружие!!! Это наш рух!

Виверны набрали скорость и с мерзким воем бросились в погоню. Зеленые шеи болотных змиев извивались в такт ударам погонщиков, розоватые перепонки крыльев так и мелькали. Ужасные отродья фолийских болот стремительно приближались. Они были так близко, что птероптархи открыли огонь из арбалетов. Толин пригнулся. Бедная птица приняла на себя еще несколько острых болтов, и на последнем дыхании перелетев стену, рухнула на площади перед воротами, огромными крыльями разворотив чердак двухэтажного дома. Виверны постарались в последний момент отвернуть от стены, но оказались в радиусе поражения. Гвардейцы засыпали стрелами трех дракончиков, с всхлипами и шипением рухнувших под стены Карстольда. Туда, где из тел варваров, орков, переломанных лестниц, рухов и огров уже застыли целые холмы.

Посадка была жесткой. Толин вылетел из седла и потерял сознание. «Он жив, он жив», – повторяла Мей, быстро перебирая ступени ведшей со стены лестницы. Гримли шел медленно. Он знал, что Марк Нестецки ранен и его унесли в центр города. В бараках при цитадели и под резным сводом храма Велеса был устроен временный госпиталь, туда же отправили Толина, от которого не хотела уходить Илирвен…

Гримли оставался на укреплениях до вечера, когда орки отошли от стен на полмили и встали лагерем. К нему подошел усталый мастер Торребор. Он очень хотел спать, выглядел усталым и раздраженным. Гримли хотелось поддержать учителя.

– Мы выстояли! Если это возможно сегодня, значит, возможно и завтра!

– Посмотри, – Торребор указал на трещины и обвалившиеся места, куда угодили бомбы птероптархов.

– Эти стены выдержат еще пару таких атак, не более. К тому же я не увидел того, что ожидал. Это можно отнести на самонадеянность Крага Хака, но больше он так не поступит.

– Вы о гроссах?

– Да.

В лагере орочьего короля царило уныние. Взять Карстольд с ходу не получилось, прорыв в глубь провинции затягивался. Армия Брудерлингена, почти половина всех сил, к штурму так и не поспела. Построить мост за один день, как обещал Синкату дрегонспирский вождь, не удалось.

К тому же в руководстве армии возник конфликт. Орис и Креллион чуть не подрались на глазах у солдат. Их растащили телохранители. Когда Креллион приехал к золотому шатру короля Кревланда, навстречу вышел Тазар. Вождь варваров нервно втягивал воздух широкими красными ноздрями.

– Слышал новость? Синкат бежал из лагеря. Я говорил, магам нельзя доверять! Заварят бойню и сбегут.

– Надо повесить Ориса, – пробубнил в ответ старый урук. – Совсем обнаглели горцы, сволочь!

Но он опоздал, вождь птероптархов уже был у короля.

– У меня погибло восемнадцать рухов, и мы ничего не добились! Так города не берут! Где тараны, где катапульты? А тут еще и этот больной! – Орис указал на вошедшего Креллиона.

– Я тебе голову сейчас смахну, тварь! – взревел орк. Его ярость можно понять: не вступив в бой, его войска потеряли пятьдесят отборных всадников.

В целом военный совет прошел нервно. Крагу Хаку пришлось кричать на своих генералов и барона Футора. Защищать Синката. Объяснить, куда он улетел в самый ответственный момент, было сложнее всего. Многие приближенные были в ярости, и она не прошла с окончанием совещания. В итоге Краг Хак велел войскам Тазара не задерживаться тут, а идти дальше вдоль реки, через мелкий город Местрель, и за пять – шесть дней выйти к Кастелатусу. Часть осадных машин, что предназначались для штурма мощных стен столицы восточной провинции, пришлось оставить здесь.

– Может, эти люди в городе и храбро сражаются, но это лишь признак отчаяния. Сообщите всем, город нам не нужен! Все разрушайте, все сжигайте! Убейте всех защитников до последнего человека, у нас и так слишком много рабов, нет времени на жалость! – заявил в конце орочий король и велел наступать, как только Брудерлинген и его гроссы покажутся у западных ворот города.

Следующим утром дозор западной стены проснулся от странного звука. В рощах к северо-западу от города валились деревья, вдоль реки к дороге двигались серовато-седые живые холмы. Орки готовились к новому штурму.

Глава 8

Карнское море, остров Красный, Шестой путь Лун, 989 год н. э.

Ларго проснулся раньше других, посетил уборную и чувствовал себя превосходно. Все страхи прошедшего дня куда-то исчезли, сначала он вообще не понял, что находится не у себя дома. В воздухе пахло цветами и маслом, на столе были свежая еда и питье. Все было приготовлено с королевским размахом. Знакомые ощущения. Он поднял с блюда золотистую крышку – да это рыба с зеленью! Какой аромат! Локхед и Стиллрой еще спали. За дверями ожидали готовые явиться по первому зову слуги. Он видел их через окно. «В этой исполнительности что-то есть», – думал бывший пират.

Консулы проснулись одновременно и также чувствовали себя отлично. Позавтракали, за едой Френсис обмолвился, что у него свой счет к одному из вожаков Киликии – Тан Тону – и было бы неплохо, если бы Таталия потребовала у нойонов справедливого суда и выдачи виновных в том деле.

– Если им, конечно, знакомо такое слово, как справедливость, – усмехнулся Артур, тщательно пережевывая таявшее во рту филе. – Нам они, похоже, выбора не оставили.

– Нет, мы можем, просто обязаны ставить им встречные условия, – заявил Стиллрой. – Подумайте, они втягивают нас в опаснейшую авантюру! Если все сорвется, как это не раз бывало прежде, мы останемся один на один с разгневанным Белым Кругом.

– Угу, они нас в порошок сотрут, во имя Творца, – Ларго перекрестил вилкой второго консула.

– Между молотом и наковальней, – произнес Артур, гляда на плавающий в бокале лед. – Но все же, к чему ты клонишь?

– Они должны обещать нам длительное сохранение нашей с тобой, Артур, власти! Это в их интересах. В северных районах начнется волнение, оно может перерасти в открытый мятеж. И Эрафия не будет сидеть сложа руки, они сразу придут на помощь новым повстанцам под прекрасным предлогом борьбы с нежитью! Борьбы за торжество истинной веры! А посольства Авлии и Эрафии – у нас ведь тоже есть дипломатические миссии в их странах – они могут стать заложниками. Эльфы и так очень напряженно ведут себя с начала блокады. Как поступить в целом, чтобы не пролилась кровь, по крайней мере не в Асанне…

– Надо посоветоваться с Мади, мой брат подскажет решение, – заверил Артур, ему сегодня снился недобрый сон, да и рассказ брата о встрече с нойоном не выходил из головы. Сегодня самого первого консула ждала подобная встреча.

– Хорошо, но лучше бы твой брат был сейчас здесь, – Стиллрой был недоволен тем, что с ними поехал советник по военным вопросам, а не Мади. Он мог помочь принять верное решение, что-то подсказать, что остается от них скрыто. А этот одноглазый пират только ест и пьет…

– Нет, – ответил Артур. – Мой брат в Асанне, и это верно, нельзя класть все яйца в одну корзину!

– Да ладно, не стоит разводить панику, вы оба хороши, – Ларго был удручен, казалось, консулы мысленно пребывают не здесь, а уже в Асанне после возвращения. Они полностью смирились с мыслью, что отказать нойонам невозможно. – Лучше бы вы подробнее расспросили их нойонского наместника. Он знает больше всех тут. Что на самом деле происходит в Эрафии? Если оркам все же удастся зацепиться за Кастелатус, то, может, и не будет у нас больших проблем в северных землях.

– У нас, – поправил его Стиллрой.

Пират поморщился:

– Едва ли это возможно, люди всегда били орков, каким бы числом те ни приходили, едва ли Краг Хак может что-то исправить.

– Сможет, я думаю, – двери открылись, и вошел Кальдерон, при его появлении слуги во дворе согнулись в три погибели.

– У вас какие-то новости, друг мой? – поинтересовался второй консул.

– Да, и очень удачные для вас, – моргул присел в большое кожаное кресло, оно чуть ли не поглотило его худощавую фигуру. – Орки ведут наступление теми темпами, которые мы предполагали. Они разрушили десять пограничных застав, отразили вылазку не подчиняющихся эрафийским властям повстанцев. Взяли главную пограничную цитадель Карстольд и сейчас двигаются на Кастелатус по южному берегу Прады. Восточная пограничная армия полностью разбита!

– А что люди славного генерала Оррина?

– Они продолжают стоять лагерем на южной границе с Фолией. Говорят, король спешно покинул столицу и отправился в Рейхавен просить помощи у эльфов. Вот увидите, Эрафия Грифонхатов – это огромный сгнивший дуб. Рубани посильнее, и он развалится! Король не доверяет собственной армии, которая на деле подчиняется канцлеру, и лишь формально – его сыну…

– Надо все равно ждать, – заявил Артур, – мы видели эту вашу карту, если Эрафия готова к войне, она так же должна быть готова к защите!

– К защите от орков! – парировал Кальдерон. – Возможно, Краг Хак лишь сожжет Кастелатус и отступит в горы, но главное стало очевидно, – моргул скорчил брезгливую гримасу, – наш удар они не выдержат. Хваленый союз с Арагоном – это фикция!

– А подробности будут? – поинтересовался Ларго.

– Истинные просветят вас в нужный момент. Я послан выяснить, каковы ваши встречные условия. Вы четко представляете перспективу, масштаб деяний, на которые мы решились. Теперь хотелось бы знать, чего вы хотите? Может, бессмертия?

Все потупились, предложение прозвучало резко, почти грубо.

– Мы как раз говорили об этом, – заметил Стиллрой. – Нас в первую очередь волнует судьба страны, – он тяжело вздохнул, будто поднимаясь на трибуну, – судьба нашего народа. Многие группы в Совете будут против нашего договора. Они в меньшинстве, но в то же время весьма влиятельны. Это и торговцы, имевшие дела с Эрафией и Авлией, храмовники, многие другие, не приемлющие ваших хозяев из-за религиозных догм, а не разума…

– Чудаки еще такие есть, – рассмеялся Кальдерон.

– Мы не сможем контролировать территорию. Если их поддержит часть Совета – те, кто настроены против нас лично – мы можем потерять власть. Кто тогда будет поддерживать в силе договор?

– Вам нужна гарантия вашей власти? – Кальдерон знал, что они попросят именно этого. Вокиал и Моандор четко предсказали ему действия каждого из правителей. И эти трусливые вельможи, и бывший пират с Киликии были практически самыми неопасными. Они богаты, сыты и на все готовы.

– Ну и еще, – встрял с огоньком в глазах Ларго, – я хотел бы свести счеты с кое-кем из морских танов!

– Кровная месть – отлично! – подхватил моргул.

– И восточная граница Фолии не на месте, надо ее сдвинуть, – заявил Артур. Тут начался настоящий торг.

Кальдерон с оговорками отступал, соглашался на все их условия, а правители, чувствуя себя так, будто воруют мелочь из карманов Господа, уже не могли остановиться. Их обуяли ярость и пыл властолюбия, глаза горели, слюна выступала на уголках рта, руки покрылись потом. Они не видели себя в тот момент, не могли видеть. Моандор все четко рассчитал, когда пять лет назад сделал так, чтобы к власти пришли именно эти двое – Стиллрой и Локхед-старший. Для нойона они были ясны и понятны, их мысли читались как открытая книга. И сейчас в этом пьяном угаре всевластного дележа в их мечтах росла и пухла мнимая Таталия, как огромный паук вцепившаяся в соседей. А в сердце этой паутины они – вечные, теперь, конечно, вечные хозяева Асанны, неважно, что по сути наместники. Все равно – величайшие правители Таталии за всю историю!

Они не знали, что в то же время в нескольких тысячах лиг к северу, во дворце Совета Правды в Рейхавене, обсуждалось то же самое. Король Эдрик и владыка Эллезар решали, что делать и как поступить с их страной после победы. Своей победы.

Но вот время подошло, и все правители стран юга пешим ходом отправились туда, где на черном, спешно вырезанном личами троне, в окружении верных моргулов, ожидал их нойон Вокиал. Ему эта встреча также льстила. Он говорил от имени всего Темного Круга и мог на мгновение почувствовать себя владыкой нойонов, как будто на шее его сиял полиарх, а в руках был посох абсолютной силы.

В зале царила гнетущая атмосфера. Нойон специально не сдерживал мощь, все входящие, даже не чувствующие боли моргулы Ритц и Кальдерон, с трудом держались на ногах. Мысли гостей будто налились огнем от распахнутой настежь раскаленной домны его мистической силы.

Нойон знал, как заставить их навсегда запомнить этот визит. Ритц и Кальдерон все тщательно подготовили. Они пообещали царькам все, чего те хотели, и нойон уже знал об этом.

Ларго, Стиллрой и Локхед вошли в зал одновременно с Кальдероном и другими правителям. Они увидели мелкую сгорбленную фигуру на грубом троне прямоугольной формы. Их тела объял холод, а разум – огонь. Они были зачарованы, благоговели и в то же время чувствовали – нойон не прикасается к их разуму, не читает мыслей. Это было уже не нужно.

Нойон осмотрел выстроившихся полукругом гостей: по трое от каждой из стран и двое от пиратов Киликии. Всего четырнадцать человек. «А ведь за каждым из них государства и силы, которые могут нам не подчиняться». Вокиал пристально глянул на регента Карна лорда Куруша, на руке у того был браслет молчания, явно произведенный на Зейлоте. Об этом говорило все, вплоть до зеленоватого блеска рун на поверхности. Прежде браслет явно принадлежал кому-то из высших сумеречных магов.

Другие правители этого не видели, но сам Куруш знал, что явиться сюда с подобным артефактом – это не просто дерзость, это претензия на равенство: нойон не мог прочесть его мысли. Куруш явно чувствовал себя увереннее остальных.

«Он опаснее всех, Моандор не зря предупреждал», – подумал Вокиал и начал речь. Он говорил вслух, чтобы все, включая незримого в астрале регента Карна, его слышали.

– Темный Круг приветствует вас, правители юга! Вы достойны того, чтобы говорить со мной. Вы – лучшие сыны своих народов.

Сперва герцог Брохильд, затем и другие поклонились.

– И теперь вам предстоит говорить за ваши страны, – заявил нойон, – за будущее ваших народов несете ответственность, раз прибыли сюда. Принять приглашение – уже смелый и похвальный поступок. Вы увидели сами и передадите другим: мы не чудовища, а покровители! Щедрые, благодарные и справедливые покровители. Вы знаете, ваша государственность, ваш строй, ваша фактическая независимость раздражает магов Севера. Они решили покончить с вами и скоро нанесут свой удар. Их армии уже выступают из проклятой снежной страны, имя которой я не могу упоминать по нашим древним законам. Они сделали ставку на эрафийский престол. Вы будете служить Грифонхатам, те будут служить им, как и скоро вымирающие эльфы. У вас нет будущего, нет спасения, только смерть, которую они проповедуют как благо.

Нойон усмехнулся. Он все сильнее действовал из астрала и незаметно вводил гостей в психоделический транс, магию зачаровывания, столь любимую эльфами.

– Вы хотите идти этим путем? – жестко спросил он.

– Нет. Нет! Наши страны не покорятся Эрафии, – ответил зачарованный Стиллрой. Лишь Куруш не закричал, как все, а сдержанно мотнул головой.

– Мы предлагаем вам другой путь! В течение двух месяцев наши войска готовы будут вступить на ваши территории и обеспечить защиту от Эрафии и Белого Круга. Мы готовы бросить им вызов, но, заботясь о ваших народах, не хотим сражений на вашей земле! Важно лишь провести наши армии, более всего это касается вас, – кисть под черной тогой указала на представителей Фолии и Таталии. – На территории других стран нам нужны лишь небольшие гарнизоны, чтобы обеспечить присутствие, связь и быструю помощь в случае нападения. Нам важно, чтобы вы не поддались на уловки, которые в тот же миг лишат вас власти и передадут ваши страны в рабство эрафийских рыцарей. Так вы согласны?

Все одобрительно закивали.

– Тогда сразу успокою вас: мы не будем медлить. Наши представители прибудут через семь дней. Сегодня история пойдет новым путем. Дело осталось за малым, мои друзья, – нойон был зол на себя, он чуть не сказал «наместники», это вывело бы гостей из-под тонкого гипноза. – Мы хотим оставить память о данном вами слове. Чтобы вы не забывали о нашем договоре, примите мой скромный дар.

Из потайной двери в стене, открывшейся совершенно бесшумно, вышел лич с каким-то лукошком, полным матово-черных, размером с полкулака, шаров.

Лич подходил к каждому из правителей и отдавал один шар на одну страну, начиная с Султана Муссвата. Тот сперва не хотел брать, тогда Кальдерон подошел и, сам взяв шар из перчатки лича голыми руками, буквально всунул его в толстую, унизанную перстнями руку султана. Все смотрели на него. Но Муссвату не стало хуже, не стало лучше, его лицо было по-прежнему красным, разве что пот блестящими бусинками выступил на бычьей шее. Муссват твердо стоял на ногах, был в здравом уме и твердой памяти. Остальные, видя довольное лицо правителя Хорда, также взяли шары. Пять стран – пять шаров. Один шар остался на дне корзинки, он ждал своего возможного хозяина из Азахареи, но величайшая страна торговцев ответила отказом на просьбу нойонов, связав свою судьбу с белыми.

– Это камни. Камни веры, как мы их называем, – объяснил нойон. – Находясь у вас, они дают нам знать, что вы поддерживаете договор и союз, заключенный сегодня. Если вы более не хотите быть связанными с нами какими бы то ни было обязательствами, уповая на собственные силы или на мнимое милосердие Круга Света, то просто бросьте шар в воду, и он исчезнет сам собой.

– Такой тяжелый, – взвесил «подарок» Стиллрой, – и сразу исчезнет?

– После этого, – продолжал Вокиал, – вы можете действовать, как захотите, но и мы вам помогать не будем. Если вы примкнете к Светлому Кругу, который мы без сомнения уничтожим, то погибните вместе с ними!

«Как самоуверенно», – подумал Куруш.

– Но самое худшее ждет вас, если вы попытаетесь злоумышлять и противиться нашим планам, не уничтожив камни веры. Не пытайтесь обмануть нас. Око Агону неусыпно смотрит за вами, нет того места, где бы не настигла вас карающая длань, если вы станете клятвопреступниками. Но я верю: вместе мы выступим и сокрушим так называемый Светлый Круг. Теперь возвращайтесь к своим народам и скажите им: позади огонь, впереди яркий свет битвы и славы. Мы победим или погибнем вместе!

Свет в торце зала резко потух, и комната окуталась мраком, правители больше не видели нойона, видели лишь снопы света у трех входов, которыми они и спустились в зал. Вместе с ними вышли моргулы-наместники Ритц и Кальдерон. Они сопроводили лидеров стран юга, а затем направились к внешним постройкам, чтобы подняться к посадочному монолиту. Прибывал еще один истинный нойон, их хозяин и учитель Каликург.

Правители южных стран, придя в свои покои, встретили там не ставших привычными слуг, а несколько личей, державших под уздцы лошадей. Стражники нежити имели явное намерение препроводить гостей в порт. Встреча была окончена.

– Я думаю, мы выиграли от этого договора, – правя конем на горной тропе, рассуждал Артур Локхед. – Опасность на время отведена, это главное.

– А вот карнцы, похоже, настроены совсем по-другому. Я думаю, Куруш скоро выбросит этот шар, – скривился Ларго.

– Возможно, но он сильно рискует. Арагон далеко, а они близко.

– Если Азахарея будет разгромлена, мы станем ведущей торговой державой. Их отказ – главная удача, если все пройдет так, как обещал нойон, – заметил Стиллрой.

Уже в порту их ждал корабль.

– Вас доставят в открытое море. В двадцати пяти милях от Изольенти мы встретим ваш флот, – заявил обессмерченный капитан нойонского судна.

В течение часа пять кораблей отошли от причалов острова, развозя правителей стран юга в их пределы. Когда последний из кораблей с вождями киликийских пиратов на борту отошел на расстояние в добрую милю от берега, над платформой, где ожидали Ритц и Кальдерон, завис дракон-дух.

«Давно должен был прилететь, задержался», – обсуждали моргулы. Но когда дракон сел и оболочка ауры ужаса расслоилась, то следом за Каликургом оттуда вынырнул моргул Дракис. Он явно спешил и, поклонившись на прощание истинному нойону, подбежал к Ритцу.

– Корабль регента Куруша уже отошел?

– Да, уже час назад!

– Мне нужен корабль, надо срочно догнать и задержать их! – заявил Дракис. Личи, по велению мысли, уже гнали к нему коня.

Ритц подозрительно взглянул на нойона, Каликург одобрительно кивнул.

– Куруш хочет вывезти с острова опасного предателя. Остановить его – воля всего Темного совета, идите и доставьте его сюда!

Кальдерон остался при своем учителе. Когда двое других моргулов во весь опор неслись в порт, по узкой горной дороге. Ритц узнал у Дракиса, кого собственно им следовало задержать.

– Некий Мозес Мекель, брат Анатира Мекеля, слуги сумеречных магов и бывшего посла Сумрака – Даса. К сожалению, Анатир смог покончить с собой прежде, чем его задержали. Он хранил у себя нечто важное, и этим завладел его брат. Рискованный делец он решился на этом выгодно заработать.

– Заработать на чем? – не понял Ритц.

– Подозреваю, у них архив Даса. Все его размышления и все тайны Темного совета, в которые был посвящен посол серых.

Больше разъяснений не потребовалось. Моргулы прибыли в порт и, грозно накричав на личей и обессмерченных, не ждавших визита, взбежали на борт черного корабля.

– Всю силу в двигатели, капитан! Мне нужно догнать их! – крикнул Ритц, и вскоре корабль, поднимая огромные волны, двигался к северо-востоку от острова.

– Вы не договорили об архиве сумеречных! – окликнул Ритц стоявшего на носу Дракиса. Моргул разведчик пристально всматривался в морскую даль.

– Надо было требовать у владыки Каликурга дракона-духа. На нем мы бы уже нашли их!

– Дракис, не прячьтесь за слова, что мы ищем?! – в голосе Ритца был гнев, он не хотел слепо подчиняться тому, с кем в иерархии нойонов стоял на одном уровне.

– Мозес Мекель украл у собственного брата информ-кристалл с секретным архивом посла Даса. Там история всей деятельности сумеречных за последние пятнадцать лет!

– Обокрал брата с целью наживы?

– Скорее всего. Он хочет продать его, едва ли он агент арагонцев, иначе его бы заметили. Мой учитель Моандор сообщил Каликургу, что в Карне собралось много адептов сумрака, выживших после катастрофы с их островом. Среди них несколько сильных магов. Малькольм-воин, например.

– Бывший посол? – Ритц чуть не упал, корабль подбросило на встречной волне, и моргул, что было силы, вцепился в перила. Палубу обдало фонтаном брызг.

– Да. Сумеречные настроены к нам недружелюбно. Возможно, Куруш лишь марионетка в их руках. Им нужен архив Даса, чтобы нанести нам как можно больший вред. Этот Мекель готов продать кристалл с данными.

– Да он идиот, его убьют сами карнцы. Такое нельзя продать, невозможно. Это больше, чем жизнь!

– Нет, он решил действовать хитро… Откуда-то Мекель узнал о готовящейся встрече, как-то устроился сюда среди других обессмерченных. Как успели выяснить, он работал простым слугой-уборщиком в покоях Куруша все дни вашей встречи.

– Но как это, возможно? Он что – гений? Или маг? Настолько везуч?

– Есть подозрения, что кто-то из членов Темного Круга хочет навредить общему делу ради личной выгоды.

– Кто же осмелится на такое?

– Если мы схватим Мекеля, то все узнаем, – уверенно стукнул по перилам на носу корабля седой моргул из Колдсоула.

Между тем на горизонте показался другой нойонский корабль, он шел куда медленнее и другим курсом.

– Проклятье, они уже сошли на свои корабли! – Дракис был в ярости. Когда они поравнялись с этим судном, выяснилось, что моргул был прав.

– Карнский флот встретил нас раньше, чем было оговорено, – доложил обессмерченный капитан. Бывший пират уверенно балансировал на краю корабля, не переходя на борт судна моргулов.

– Сколько их перешло?

– Все, кто был, все трое!

– И с ними никто не увязался?

– Нет, их точно было трое!

– Не понимаю! Они должны были вывезти Мекеля на этом корабле. Так сказал Моандор, он не ошибается, – утер выступивший пот Дракис. – Может, спрыгнул за борт и за что-то уцепился?

– Теперь остается лишь предполагать, – пожал плечами Ритц.

Дракис был в гневе, он не умел так искусно сдерживать свою ярость, как его учитель.

– А проклятые собаки, капитан, давайте быстрее! Мы догоним карнский флот!

– Но, Дракис, это самоуправство, нойоны не давали нам таких санкций! – Ритц был готов остановить этого обезумевшего моргула любой ценой.

– Я не собираюсь топить их корабли, только обыскать! Уверен, если этот Мекель еще жив, то он может быть и не на флагмане, но кристалл Куруш уже забрал себе!

– Но они подумают, что мы напали на них, вдруг нас обстреляют?

– И что? Это будет лишь еще один повод для захвата! Его нельзя сейчас отпустить!

Капитан зомби внимательно следил за ссорой моргулов и ждал указаний.

– Ладно, Дракис, но вся ответственность за эту акцию ляжет на вас!

Седой моргул с моложавым лицом стоял на носу все время, пока не показался шедший в Ангкор карнский флот. Ритц сидел в кресле на возвышении у кормы корабля, рядом с капитаном. Где-то внизу натужно гудели магические машины, засасывая воду и с силой выталкивая ее назад. Их корабль шел со скоростью двадцать узлов, поднимая огромные буруны.

– Восемь кораблей, постарайтесь подойти поближе к флагману, но не протаранить другие суда, – указал Ритц капитану и вызвал к себе командира личей.

– Подготовьтесь при случае открыть огонь, мне нужно два десятка солдат на обыск.

– Есть собаки-умертвия! – заявил костистый гигант. – Найдут даже крошку в желудке у мертвеца!

– Хорошо, давайте всех сюда!

На карнских кораблях началась паника, люди были готовы в любой момент взяться за оружие. Блестели посеребренные клинки, у многих виднелись эльфийские луки.

В каюту лорда Куруша вбежал его первый советник Пол Вернон.

– Огромный корабль нойонов приближается к нам, неужели они его перехватили?

– Нет, не может быть. Обещали, что отсутствия Мекеля не заметят, – ответил регент, но тем не менее быстро оделся и нацепил на руку браслет молчания. – Идем на палубу, кстати, на, сам надень! Тебе тоже пригодится!

Он подал советнику такой же браслет.

Черная громада нойонского судна остановилась меж карнскими галеонами, как ледяная глыба среди мелкого древесного лома. Из незаметного отверстия в боку монстра выскочила шлюпка, похожая на чечевицу. В ней были два человека. Один невысокий и плотный, другой весь седой с молодым лицом, вместе с ними шестеро личей и две собаки-умертвия, почти что скелеты, их глаза горели безумным голубоватым огнем. Старший лич называл их поводырями преисподней, то был последний продукт исследовательского комплекса Тамикзаллы.

Собаки дико завыли, когда шлюпка ударилась о борт карнского судна.

– Они хотят подняться на борт, разрешить? – капитан пристально смотрел на регента.

– А что мы можем сделать? Пусть поднимаются!

– Это не опасно? – в голосе стоявшего рядом советника был страх.

– Нет, хотели бы убить, давно бы убили, – отрезал Куруш, – главное, не дать им увезти нас назад.

За борт полетела веревочная лестница. Дракис и Ритц оказались на палубе первыми. Следом за ними поднялись личи. Один остался в шлюпке. Собаки-умертвия злобно шипели на карнских солдат.

– В чем причина такого вторжения? – громко, стоя на кормовом возвышении в двух десятках ярдов от моргулов, крикнул регент. Кроме браслета на нем были доспехи, рассеивающие магию. Рядом стояли тяжеловооруженные телохранители, среди них были эльфы и члены братства сумрака.