Текст книги "Нойоны. Гроза на востоке"

– Он был в бывшей резиденции епископа Моззли, но говорил, что направится в замок.

– А ты куда бежишь? – Илирвен посмотрела на гнома: в его глазах не было страха. Казалось, он заражал этой уверенностью других.

– Я в замок, надо взять на стену все оружие, какое есть. Орки пойдут на приступ сегодня до вечера. Уверен. Так что теперь я уж точно отправлю пару десятков зеленокожих в бездонные гроты!

– С чего ты так решил?

– Те, спасшиеся с каменного моста, говорят, что смогли бежать лишь потому, что армия орков встала на привал. Они отдыхали после перехода вблизи самого города не для того, чтобы просто пройти двадцать миль. Они отдыхали перед боем!

– Давайте все вместе вернемся в замок, – предложил подбежавший к ним Марк Нестецки. – Надо узнать у генерала диспозицию! И с провиантом понять, что где! Потом некогда будет разбираться!

– Он дело говорит, сейчас все завертится, вообще никого не найдем! – поддержала Марка эльфийка.

– Ладно, давайте быстро вернемся, – согласился Гримли. У него защемило сердце. Вспомнился прошлый год: встреча с Ивором, стальной оскал вампира Саллека, стоящего ногой на груди эльфа, и стилет у горла Аделаиды. Это опять они. Гримли чувствовал дух темной магии, шедший с востока, вместе с армией Крага Хака.

В башне они застали Венка и Торребора, но на спешный военный совет опоздали. Магистр был далек от веселого оптимизма, излучаемого Толином.

– Ну что, ребята, вот он и пробил, ваш час, надеюсь, я научил вас хоть чему-то полезному…

– Не говорите так, мастер, вы научили нас лучшему! Мы не подведем, – ответила за других эльфийка, а Гримли молча поклонился учителю, в душе которого он видел страх не за себя, но за других. Генерал Венк тоже решил ехать на стену и еще раз строго заметил молодому Фолкину:

– По первому моему зову вернешься ко мне, по первому! Не забывай, ты мой телохранитель!

Венк бросил старшим офицерам еще несколько указаний и, не прощаясь, выехал к восточной стене в сопровождении двадцати тяжелых рыцарей ближнего круга. Монахи, бывшие в подчинении епископа Моззли, ждали во внутреннем дворе. Когда мимо проехали конные Торребор и Илирвен, ничего не происходило, но с появлением Гримли фигуры в бледно-сиреневых сутанах разом повернулись и замерли, выстроившись в две шеренги. Один из них вышел вперед и заявил:

– Мы ждем ваших приказов, рыцарь Фолкин!

– О, ты уже большой командир, – улыбнулась Илирвен.

«Она слишком красива, как это все неудобно, вот бы заставить ее не смотреть на меня. Выдерживать и не поддаваться ей, или все же…» – мысли вихрем вертелись в голове Гримли. Его лицо исказилось, и монахи подумали, что прогневили юного мага.

– Мы рады служить вам, мастер Фолкин, по приказу генерала Венка! – дружно заявили они.

Гримли не мог выбросить из головы прощание с Аделаидой. Как он почти силой отправлял ее в Кастелатус, как убеждал оставаться там, пока не подойдут подкрепления с южной границы! Она сказала, что запишется в добровольцы хоть бы и переводчиком, если губернатор Йонсон не будет против. Губернатор должен позаботиться о ней, сопроводительное письмо от его брата – генерала Венка – открыло эту дверь. Кроме того, говорили, что Йонсон Орханси настоящий рыцарь и не может грубо поступить с дамой, тем более имевшей успех при дворе Грифонхатов. «Мне точно найдется работа! Едва ли многие воины разбираются в орочьих диалектах, для них все это собачий лай!» – вспомнил Гримли ее слова. Он умолял ее не искать опасности.

– Если все пойдет плохо, беги в Энроф, в Авлию, уходи на север. Как можно дальше! Я всюду тебя найду, – наказывал он Аделаиде.

– Скажи, что мы справимся! Ведь ничего такого не будет, – шептала она.

– Конечно, милая, все будет хорошо! – он поцеловал ее и усадил на коня, закрепив за седлом их скромный скарб.

Теперь Аделаида была на пути к Кастелатусу.

Все эти воспоминания отвлекли Гримли, и монахи, как в астрале, так и в реальности, наблюдали смятение и скрытую мощь своего нового предводителя.

Илирвен тронула его за плечо, и Фолкин очнулся. Послушник, ожидавший перед строем, был одного с ним возраста, но не решался нарушить замешательства нового командира.

– Все на стены к восточным воротам. Там распределимся по обстановке, но в строю всегда держаться меня, чтобы у меня были фланги, ясно?!

– Да, сэр! – отрапортовал старший послушник. Блестящие хитоны монахов уже двинулись на улицу со двора, как со стены цитадели раздался истошный крик:

– Птицы, громовые птицы, рухи!

Все уставились вверх, и с восточной стороны города раздались звуки первых разрывов. Адепты ордена бросились в разные стороны, кони Илирвен и Торребора встали на дыбы.

– Быстрее к стене, к стене! Они начали штурм! – кричал старый мастер.

– А Толин?

– Потом, он сам доберется, скорее! – они обуздали коней и понеслись прочь от замка. Монахи, прижимаясь к стенам дворовых построек, не смели двинуться вперед, поглядывая на небо.

На дороге подле ворот остался лишь Гримли. В астрале он решил дотянуться до первого руха, сбить его, но в реальности птица была стремительна и, лишь на мгновение мелькнув в небе, прошла над замком. Юный чародей не мог сосредоточиться, попытался зацепить, но все было тщетно. Следом показалась вторая. Птероптарх-погонщик отстегнул ремень, и бочка с разрывной водой полетела вниз, со свистом набирая скорость. Взрыв – и несколько всадников, возвращавшихся в замок после дневного разъезда, оказались придавлены обломками. Соседний дом наполовину обрушился, мелькнуло пламя, пошел густой сизый дым.

Двадцать птиц бросил в бой Орис. Раньше в схватках с варварами у людей всегда было преимущество в воздухе, теперь все изменилось. Орки с бесноватой радостью сбрасывали бомбы, которые разрушали и поджигали дома, ранили и разрывали на части защитников Карстольда. За спиной многих погонщиков сидели птероптархи-лучники. Стреляли они не очень метко, но защитники в легких доспехах получали ранения и погибали под их огнем. Добровольцы бежали из домов, с перекрестков улиц. Офицеры и гвардейцы силой принуждали их не поддаваться панике. Где-то на западной окраине крепости, около самых ворот, лучники удачно засыпали стрелами одного руха. Серьезно изранив огромную птицу, они заставили орла с жалобным клекотом упасть, не долетев до стены. Туда со всех сторон бросились добровольцы и стражники. Так появились первые пленные орки в этой войне.

На две возвышавшиеся над городом башни центральной цитадели сбросили больше десятка зарядов, но некоторые из них не взорвались, а остальные не принесли серьезного ущерба.

В этот момент один из птероптархов, отстрелявших все бомбы, решил рискнуть – пленить или растерзать зазевавшегося конного рыцаря во дворе, у самых ворот цитадели. Наездник стеганул руха и направил вниз. Орел хищно раскрыл когти, сложил за спиной гигантские крылья. Гримли понял, что птица падает именно на него. Конь дернулся в сторону, но всадник удержался в седле. «Сейчас тот момент, сейчас нужно испробовать, на что я способен», – твердо решил он. Ведь не только яблоки мыслью со стола поднимать!

Гримли вышел в астрал. Небо над ним стало ярко-красным, с черными завихрениями на периферии зрения. Тела птицы и орка на этом фоне казались стремительно приближающимися серебристыми облачками. Гримли протянул астральную руку, прочувствовал мысли врагов. Голова руха была полна зверских инстинктов, да и орк в своем развитии не далеко ушел от животного. Рыцарь попытался усыпить зверя, произнес «сон» на эрафийском языке, на эльфийском – в нескольких наречиях, но ничто не возымело действия. Огромный рух был рядом, птица раскинула крылья, притормаживая падение, и выставила вперед ужасные золотистые когти. Времени практиковаться в магическом искусстве больше не было. Гримли схватил разум птицы и разорвал его в клочья, сам удивляясь простоте и легкости содеянного. На высоте десяти ярдов из ушей гигантского орла хлынула кровь, глаза закатились, и он рухнул на каменную брусчатку двора цитадели. Птероптарх, никак не ожидавший подобного, при ударе вылетел из седла и кубарем откатился к одному из входов в южную башню.

Толин, наблюдавший за битвой из окна, кричал Гримли, чтобы тот скрылся под балконом стоящего рядом здания, как это сделали монахи ордена. Он побежал на выручку к другу, и тут на его глазах юный рыцарь поднял вверх правую руку. На кончиках пальцев Гримли гном заметил яркие белые отблески. Они исчезли в тот миг, когда огромный рух без единого всхлипа или судороги камнем повалился на площадь, как огромное чучело. Орк-погонщик вылетел из седла прямо навстречу гному, и тот недолго думая ударил его коротким топором в бок. Брызнула черная кровь, и мерзкий птероптарх забился в конвульсиях. Но Толину было не до него. Он бросился к Гримли, который чуть не упал с коня, когда прямо перед ним распласталось гигантское крыло руха. Юноша спрыгнул на землю, прикрывая лицо рукой.

– Ну, ты как, живой?!

– В общих чертах, – Гримли утирал нос, пальцы были в крови.

Из-под обломков обрушившегося от попадания бомбы барака вылезли несколько гвардейцев и монахов. Прочие, ожидавшие его приказа перед налетом, также покинули свои убежища и окружили юношу плотным кольцом. Другие бросились помогать своим товарищам, лежавшим на другом конце двора, придавленным балками и битым кирпичом с одной из обвалившихся пристроек у южной башни. К гному и опиравшемуся на него рыцарю подбежал старший монах, совсем недавно рапортовавший на построении.

– Вы великий мастер! Ни я, никто другой в ордене никогда не смогли бы сделать подобное! Вы истинный маг!

– Успокойтесь все, – Гримли осмотрелся. На лицах окружавших был суеверный восторг и благоговение. – Скорее на стену, живее! Это только начало.

Монахи, боязливо обходя тушу огромной птицы, двинулись к воротам.

Гном, поддерживавший Гримли под руки, мгновение колебался, но все же спросил:

– А там, на стене, еще раз так сможешь?

Юноша не знал, как ответить. После сотворения колдовства он чувствовал внутреннюю опустошенность и приятное тепло наслаждения своей силой.

– Смогу. Давай, запрыгивай сзади, мой конь двоих снесет. К воротам!

Он так крепко дал шенкеля своему жеребцу, что гному оставалось только вцепиться в его доспех и молиться Творцу, чтобы не вылететь на каком-нибудь повороте. Гвардейцы оттащили тушу руха к стене башни, снимали вооружение и упряжь, по пути облегчив страдания неудачливого птероптарха. О случившемся было немедленно доложено генералу. Венк был рад, он не ошибся – этот юный колдун действительно превосходил всех, о ком ему когда-либо приходилось слышать.

По пути к восточным воротам Гримли и Толин наблюдали результаты налета. Многие дома горели. Улица постоялых дворов, где прежде останавливались знатные караванщики и все дома имели дорогие цветные окна, была усыпана битым стеклом. Где-то вместо отдельных домов возвышались груды развороченных балок и бревен, с многих крыш осыпалась черепица. Над всей восточной частью поднимался сизый дым и стоял резкий запах гари. На площадке перед воротами собралось тридцать – сорок человек.

Рыцари, конные и важные, гвардейцы в синих мундирах, ополченцы с пиками и дубинами. Незваных гостей ждал жаркий прием: вдоль стен стояли котлы, в них кипятили воду и смолу. По поднятому справа от ворот штандарту они заметили место расположения мастера Торребора. Пробегая сквозь толчею спешащих вверх и вниз защитников, Гримли слышал за спиной: «Это он! Он убил руха одним взглядом! Маг, с нами белый маг!»

После этих слов люди бежали, переносили неподъемные грузы, поднимали стрелы, запасы еды и лекарственных трав с еще большим усердием. Гримли не мог понять, радоваться этому или нет. Ведь хорошо, что одно его присутствие поднимает боевой дух, но с другой стороны, он тоже мог ошибиться, и тогда его поражение может стать поражением всех, а это было недопустимо. Тут друзья продрались-таки сквозь ряды стражей и оказались на самом верхнем ярусе шестидесяти футовых стен.

Вид, открывшийся отсюда, ужаснул обоих. До самого горизонта, до реки, скрывавшейся в лесных холмах, все было черным-черно от орков. Было видно, что задние ряды и колонны еще появлялись и прибывали откуда-то с востока, а передние уже охватывали город с севера.

Они пробились к Торребору. Вокруг было несколько старших офицеров, Илирвен Мей и знаменосец.

– Я слышал, это ты убил того руха над башнями замка? – спросил старый мастер.

– Да, учитель, и я могу больше! Сколько же их тут набежало! Нелегко будет!

– У них четкая организация, колонны, отряды, группы. Строй держат, дистанцию, не смешиваются. Это явно лордаронское влияние. Раньше орки так не ходили…

– А может, у них из нойонов помощники? – спросил Гримли.

– Велес знает. Смотри, я вижу осадные орудия, вон там, у дороги сгрудились. Вон большой таран и, наверное, камнеметы. Но все сложено и к городу не тащат!

Было видно, что пехотинцев оттесняют под стены города, а огромный вал волчьих всадников мерно движется вдоль дороги, также не сворачивая к городу.

– Огры! – заметил кто-то из офицеров. Впереди отрядов простых орков выходили двухсаженные великаны, сплошь закованные в сталь с огромными молотами и палицами в руках.

– Они будут брать ворота, – крикнул Торребор. – Лучники, – указал он стоявшим по соседству офицерам, – сколько у нас человек?

– Тридцать!

– Всех на ворота, выбивайте огров в первую очередь!

– А они не предложат нам сдаться? – спросила эльфийка.

– Не знаю! В любом случае они встали, значит, ждут приказов. Всем быть начеку!

Толин присел на бочку. Гримли с Илирвен отошли в сторонку, что-то обсуждали. Торребор оперся на зубец стены и задумчиво смотрел в пол. Снаружи надвигался гул барабанов и рев передних рядов армии Крага Хака. Напряжение росло. Над городом поднимались два мощных столба дыма. Не все пожары удалось легко потушить. Снизу на стену поднялся какой-то незнакомый Фолкину рыцарь.

– Я от генерала Венка. У западных ворот показались орочьи отряды, видимо, они обошли город с севера, по берегу Прады. Или проложили новый мост и перебираются с того берега.

– Новый мост не успели бы, – размышлял мастер. – Они подходили на расстояние выстрела?

– Нет, сэр, стоят на холмах или прячутся в лесу. Их очень много, это не разъезд.

– И тут, видишь, не меньше тридцати тысяч тварей! Стоят, ждут чего-то…

– Переговорщики! – закричали на стенах. Все сразу обернулись, взгляды защитников Карстольда блуждали по шелестящему морю закованных в доспехи врагов. Передние ряды орков, стоящие всего в четырехстах ярдах от крепости, разошлись, и на простор вырвались несколько всадников. На древке пики одного из них был прикреплен белый развевающийся треугольник.

– Это не варвары! – крикнул кто-то.

– Да, не варвары и не орки, – бормотал под нос Торребор. Рыцари подъехали к самым стенам, чуть южнее ворот. Оборонительного рва у Карстольда не было. Многие стрелки натянули тетивы луков, но Торребор и Гримли быстро их успокоили. Стрелы еще понадобятся для серьезного боя, грех тратить их на безоружных послов. Снизу затрубил рог, к нему примешался вой многотысячной орочьей орды и низкий рев огров.

– Защитники крепости, к вам обращается барон Футор из Тиссома! – крикнул трубач и вперед выехал низкорослый, коренастый рыцарь в легком доспехе и шлеме на лысой голове.

– Солдаты Эрафии! Вы готовы к сражению, но у вас нет шансов победить! Ваш король Эдрик предал вас и заключил сделку с орками! Эти земли до самого Кастелатуса отданы им в обмен на мир. Если вы покинете крепость, мы не причиним вам вреда и разрушения городу. Можете идти в Кастелатус, можете идти на юг. Вы свободны, что скажете?

– Лжешь, лордаронская собака! – крикнул со стены могучий гвардеец. – Знаем вашу честность, откроем ворота – всех перебьете!

– Если вы не сдадитесь, то все до последнего человека будете убиты, а пленные проданы в рабство, вы этого хотите? Мы готовы пощадить вас, сдайтесь! – гневно крикнул Футор и отъехал чуть назад от стены. Придвинувшиеся телохранители сразу загородили его широкими черными щитами.

– Барон, с тобой говорит мастер Клекстонской академии, рыцарь и кавалер шести крестов доблести Эвандер Торребор. Уезжай, тебе не обмануть нас! – в своей речи магистр обращался скорее к соратникам по оружию, чем к лордаронцам. – Король знает о нашей беде. Сюда уже идут многотысячные армии генерала Оррина. Мы никогда не сдадимся, а ты, если и дальше будешь подбирать падаль за орками, умрешь как последняя собака! Иди к своему хозяину Крагу Хаку и скажи: Карстольд не боится его!

– Ты умрешь, старик! – крикнул Футор, и отряд лордаронцев в кавалерийском строю двинулся назад и через пару минут исчез в колышущемся черно-зеленом море орочьих тел. Орки не поняли, о чем шла речь на переговорах, видели только перекошенное лицо Футора, когда он повернул назад.

– Вот и все, мосты сожжены, – прошептал Торребор.

– Солдаты! Враг перед нами! Впереди доблесть и сияние славы! Бейтесь смело, крушите врага, не дайте им войти в город! За Эрафию, за короля будем биться! Я призываю вас! Будем биться!

– Да, да, биться насмерть! Стоять будем, за короля! – раздалось со всех сторон. Когда этот общий возглас отчаянной храбрости разорвал небо над городом, в передних рядах орков появились всадники-гонцы, летевшие от скрывавшегося в дымке шатра Крага Хака. Сразу возникло движение, гул… Многочисленные колонны тихо, не переходя на бег, двинулись вперед, вдоль всей восточной стены. Вдали глухо завыли трубы, заухали барабаны.

– Лучники, гото-овсь! – крикнул полковник, стоявший подле Торребора. И наклонившись к мастеру, спросил: – Откуда вы знаете, что к нам идет помощь?

– Он почувствовал, – указал на Гримли магистр.

Молодой рыцарь-маг сперва не понял, но когда лучники обступили его, он сочувственно посмотрел на старого мастера и ответил:

– Я знаю! Войска идут сюда, держитесь и ждите! Чтобы дождаться, надо выстоять!

– Ребята, вы слышали? – бодро сказал полковник. – По местам! Отправим зеленокожих в преисподнюю! Точно бей, братцы!

Торребор знаком подозвал к себе учеников. Гримли, Толин, Илирвен и подоспевший Марк смотрели на него и ждали. Вой и рев под стеной все нарастали. Орки были рядом. Стало видно, что огры несут большие лестницы, которые достигают самого верха стен. Не меньше тридцати огров с огромными молотами и дубинами рванулись к воротам. Над лагерем орков в сторону города разворачивался клин птиц рух.

– Держитесь вместе, друзья мои! Будете вместе, тогда спасетесь! Вы уже дрались не раз, и мне нечему вас научить. Стойте твердо! – потом магистр отдельно подошел к Гримли: – Не трать силу впустую. У них нет гроссов в этой атаке, но будут в последующих. И не забывай о черных колдунах, они также могут быть здесь.

– Я все сделаю, учитель. Вы говорили, мы – острие меча!

– Да, Гримли, мы на передней позиции битвы с вечной ночью. Но главное сражение идет здесь, – пальцы мастера уперлись в висок. – Да хранит тебя Велес! Ты – острие меча!

– Залп! – раздался крик командира лучников. Шелест стрел, вой и хрип внизу, но навстречу им с низким гулом, одна за другой, взметнулись десятки тяжелых лестниц.

– Залп! – уцепившиеся за лестницы орки падали вниз, как гнилые яблоки на сильном ветру. Были тяжело ранены и убиты несколько огров. Три лестницы оцарапали камень стен и полетели вниз, давя своих.

– Бейте точнее, берегите стрелы! – командовал Торребор. Илирвен прицелилась, и магическая стрела эльфов понеслась вперед. Вспышка – и огромный огр повалился на спину с головой, залитой расплавленным металлом шлема.

– Мей! – крикнул на нее Торребор. – Не трать эльфийские стрелы, бей обычными!

Илирвен закинула черный авлийский лук за спину. Взяла стоявший рядом обычный – натянула тетиву, положила стрелу и отпустила, все за пару секунд. Стрела ушла далеко и сразу двое орков пали в толчее нападавших.

Еще какое-то время лучники сдерживали натиск и не давали врагам лезть по лестницам, но запасы стрел иссякали, а новые не успевали подносить.

Очень быстро орки оказались на стене. Огромный зеленый урук возник прямо перед Гримли. Молодой рыцарь резко вытащил меч из ножен – шелест стали, и незваный гость с дырой в кожаном нагруднике полетел вниз.

– Сбрасывайте лестницы! – отступив вместе со знаменосцем к небольшой башенке, Торребор командовал сражением. Орки подошли так быстро, что доставали свои небольшие луки и корявые арбалеты. Они разили защитников стен, беря числом, а не меткостью.

Толин ударами большой двуручной секиры крушил концы орочьих лестниц, и те, скрежеща о камни, падали вниз, погребая десятки врагов. Но орки лезли без устали, уверенные в скорой победе. И вот на одном участке стены они прорвали строй защищающихся и смогли кое-как закрепиться и обезопасить подъем остальных.

– Илирвен, Гримли, – скомандовал Торребор, – сбросьте эти лестницы!

Фолкин вышел в астрал, стоило все-таки показать, на что он способен. В тот же миг к отвлекшемуся чародею прорвались двое врагов, орк и варвар, однако Толин и безвестный гвардеец тут же сразили их, не дав заколоть погруженного в параллельный мир юного мага. Гримли протянул астральную руку и, как спички, как детские поделки, переломил три огромные лестницы. Орки, оказываясь под его огромными невидимыми пальцами, чувствовали, будто их сжимали лапы дракона. Внутренности лезли у них изо рта, многих разорвало на части. Оставшиеся на стенах долго не продержались. Люди вокруг сражались с нарастающей яростью и силой. Они видели, что численность врага не является гарантией победы, что можно бороться и есть шанс победить.

Вскоре все лестницы были сброшены вниз. Орки в первом натиске потеряли несколько сот бойцов, а люди не более двадцати.

– Рухи! – крикнули в задних рядах.

Добивая последних оставшихся на стене орков, Гримли и остальные увидели, что клин гигантских птиц, выстроившийся над лагерем орков, достиг города, поднимается на высоту и вот-вот начнет сбрасывать бомбы.

– Ложитесь, в сторону, со стены внутрь! – крикнул полковник.

– Нет! – перебил его Торребор. – Стоять здесь! Они хотят отпугнуть нас и подобрать лестницы.

Бомбы начали рваться. Как и полагал магистр, точность удара была невелика, большинство бочек не попало в стену. Несколько зарядов поразили копошащихся у обрушенных лестниц варваров и орков.

И тем не менее в некоторых местах каменная кладка сильно пострадала. Были обрушения и наружу, и внутрь, в некоторых участках провалы достигали пары ярдов глубины и, по сути, разделили отряды защитников.

– Балки, кладите балки! – командовал Торребор. Город горел. Тушить было некому – все, кто мог, стояли на восточной и северной стенах.

– Они снижаются, лучники, товсь! Сбивайте рухов!

Птицы грома шли вниз, на бреющем полете раскрывая огромные когти, целили прямо в защитников крепости. Орки внизу оживились, снова поднимали лестницы. Огры прорвались к самым воротам и стали молотить с такой силой, что было ясно – долго дерево не выдержит. Птицы заходили со стороны города. Гримли развернулся к ним лицом, его доспехи были перепачканы черной кровью, в руке был средний меч. Толин прикрывал его спину и без жалости бил вновь прорывавшихся на стену орков и варваров. Марк также дрался отчаянно. Илирвен стояла на обрушавшейся груде камней и стреляла в упор, потом бросила чужой лук и выхватила свой – черный эльфийский.

Торребор крикнул:

– Держитесь, я к воротам!

Илирвен спустила огненно-желтую тетиву, и магическая стрела попала в крыло руха. Объятая пламенем птица забилась и, потеряв скорость, врезалась в стену с внутренней стороны. Птероптархи вылетели со спины и были переколоты защитниками. Лучники тяжело ранили еще трех птиц грома, и те рухнули, уже перелетев стены города. Гримли бросил меч и протянул вперед две руки – жаль, что в астрале у него их тоже только две. Дотягиваясь до разума своих жертв, он разрывал в клочья головы монстров. Один рух был сбит баллистой с площади перед воротами. Однако несколько птиц все-таки достигли стены. Рухи в ярости выпускали когти, хватали рыцарей и гвардейцев, рвали на части, сбрасывали вниз. Строй людей был нарушен, а орки на лестницах вновь были рядом. Защитники оказались меж двух огней.

– Пиками! В строй, выравнивайтесь! Встретьте их пиками! – кричал полковник. Тут кто-то из птероптархов вскинул арбалет, и черный болт пробил грудь старшего по званию защитника стены. Полковник рухнул как подкошенный, строй бойцов стал рассыпаться. Гримли согнулся – над ним пролетел рух. Молодой рыцарь уже чувствовал боль в висках, солоноватый привкус во рту. Он все равно колдовал и жалел лишь о том, что не обучался магии. Вот бы их ослепить или усыпить. Это не отняло бы столько сил, как рукопашная бойня в астрале. Он сбил еще двух рухов. От навалившейся усталости взгляд выпал из мерцающей дымки параллельного мира, у юноши подкосились ноги…

Орки вновь были на стене, под прикрытием рухов, отвлекавших защитников, они пытались закрепиться и лезли вперед. Вскоре на той башенке, где до того стоял флаг генерала Венка, был поднят красный влаг с черной горой – знамя Крага Хака из рода Кровавого Ущелья. Но и рухов все-таки били, они не были так сильны в защите, как гроссы. Конечно, огромные плотные перья с трудом поддавались мечу, отбивали большинство стрел, но некоторые, смазанные ядом, делали свое дело. Вскоре над укреплениями людей осталось всего две птицы. Наездники-птероптархи в отчаянии повернули обратно, это будто стало сигналом для орков. Их натиск сразу ослаб.

Гримли, уже лежа на камнях стены и плохо соображая, что происходит, увидел над собой орка. Толин сбил врага с ног, потом другого, и тут прямо рядом с гномом завис один из последних гигантских горных орлов. Его когти были измазаны кровью разорванных гвардейцев. Илирвен выстрелила, но из-за навалившихся врагов промахнулась и пустила стрелу себе под ноги. Марк был ранен и лежал на ступенях, ведущих вниз со стены. Рух хотел разнести гнома ударом гигантского клюва, но тот дважды смог увернуться. Гримли, обжигая руки о какие-то дымящиеся балки, начал творить свое заклятие. Из-за соседних зубцов гвардейцы, отбив очередную вылазку противника, дали пару арбалетных залпов. Птероптархи-лучники со стонами покатились вниз.

Но погонщик уцелел, он очень хотел задавить этого проворного гнома – тот лежал на земле и казался легкой добычей. Когда огромные когти пронеслись мимо, Толин со всей силы ударил птицу двуручным топором и по самую рукоять засадил его в лапу зверя. Рух яростно заклекотал, раскрыл крылья и поднялся вверх. Гном зацепился кожаным ободком перчатки за древко секиры, дернулся в сторону, но было поздно. Внизу мелькнули желтые когти орла и, вцепившись в ногу птицы, перетянув затянувшимся кожаным ремнем кисть руки, гном взмыл вверх. Громко проклиная весь мир, Толин видел, как быстро удаляется стена, сражавшиеся орки и гвардейцы. Прислонившийся к груде обломков Гримли остался далеко внизу. Гном летел в воздухе на высоте двухсот футов, и орел с каждой секундой набирал скорость.

– Толин! – закричала эльфийка. Гримли бросился к Мей, силы вновь возвращались к нему. С одним мечом, без щита, он налетел на десяток солдат Крага Хака, отвлекая их от Илирвен.

Торребор на укреплении над воротами видел, что бой идет по всей восточной стене. На их позицию рухи не сбросили ни одной бомбы – видимо, боялись повредить своим. Огры яростно колотили ворота своими молотами и дубинами. Ни стрелы, ни арбалетные болты не брали их толстенные грубые доспехи. А попасть в щели чрезвычайно сложно. Деревянные ворота, хоть и были обиты железом, начали поддаваться. Около магистра оказались несколько монахов ордена:

– Где Гримли Фолкин? Нам надо к нему!

– Нет, не надо! Остановите этих проклятых огров! – закричал на них магистр. – Они выломают ворота! – и тут же понизил тон. Стрела, пущенная из-под стены, попала в грудь монаху, к которому он обращался. Молодой человек охнул и повалился на спину.

– Убейте их, убейте! – скомандовал магистр и сам припал спиной к зубцу, глядя на восточную стену. Ему показалось, один из последних рухов выхватил из рядов защитников низкорослого рыцаря и понес в сторону лагеря кревландцев. Он еще миг вглядывался туда, старался различить, кого именно унес рух, как тут к нему пробился простолюдин из ополченцев.

– Мы принесли котлы со смолой и кипятком, здесь можно лить?

Торребор вышел из оцепенения, посмотрел на горожанина, на стоящих сзади людей и котлы, над которыми поднимался пар. В висках отдавались ритмичные удары огров, готовых высадить ворота крепости.

– Вниз, туда! Лейте на огров! – крикнул он.

Горожане и ремесленники поднимали огромные, в половину человеческого роста котлы и опрокидывали их у края стен. Орки обстреливали защищавшихся, несколько человек упали, кто-то обварился. Монахи разили орков маленькими жгучими шаровыми молниями. Даже закованные в броню огры падали замертво, пораженные несколькими такими ударами. Огонь и вода сделали свое дело. Огры падали, ревели, из тел возник целый холм, штурмующие ворота начали запинаться друг об друга. Кипяток и смола проникали сквозь доспехи. Наконец кревландцы не выдержали и побежали. У орочьих стрелков также кончались стрелы, но в возникшей у ворот сутолоке новых не подносили. Управление отрядами рушилось, ведь наученные Торребором стрелки моментально выхватывали из толпы орочьих офицеров. Внезапно огры бросили оружие и с яростным воем бросились прочь, затаптывая других солдат Крага Хака.

В то же время флаг с красной горой полетел вниз с восточной стены. Гвардейцы и рыцари, впереди которых шли Гримли и Илирвен, сбрасывали со стены последние орочьи отряды. Те на глазах таяли, превращаясь в ощерившиеся копьями мелкие кучки. Штурм захлебывался.

Толин висел на ноге руха, и тут его сильно ударило в спину. Орел, чувствуя боль, старался другой лапой содрать этого мелкого паразита. Гном понял: еще мгновение, и его разорвут в клочья эти огромные, толщиной с руку желтые когти. Он выхватил короткий меч и всадил его в ногу над своей головой. Подтянулся и полез дальше, забираясь под крыло птицы. Рух заклекотал, и сидящий на шее птероптарх потерял контроль над птицей. Гигантский орел завис в воздухе над полем битвы и раз за разом пытался клювом содрать это мелкое кусающееся существо. Но Толин очень хотел жить, он втыкал в тело птицы метательные ножи, цеплялся за огромные перья, и отчаянно карабкался на спину чудовища. Птероптарх заметил противника, но при большой скорости полета не мог встать в полный рост. Он пытался дотянуться до гнома кривым ятаганом, но лишь делал птице еще больнее. Толин оперся на бочку, привязанную к боку орла. Это была одна из трех бочек, почему-то не сброшенных птероптархом при налете на город. Погонщик чувствовал ярость верткого гнома, от него нужно было избавиться, и он отпустил ремень. Бочка ушла из-под тела Толина. Но тот ловко извернулся на ремнях и продолжил карабкаться вверх. Наездник не заметил яркой вспышки внизу, а бочка попала прямо в колонну волколаков вождя Креллиона, на расстоянии мили от стены. Взрыв был мощным: восемь всадников полегли на месте, и не менее трех десятков были посечены мелкими каменными шариками, которые заполняли часть бочки.