Текст книги "Нойоны. Гроза на востоке"

– Но как я… – Синкат понял, к чему шел весь этот разговор, и тут же вспомнил эльфа, растянутого на цепях в подвале Колдсоула. Его изувеченное тело. За участие в пытках Творец так жестоко наказал его, как это только было возможно: в тот день не стало его мира, его отца.

– Вы хотите, чтобы я передавал вам информацию из Колдсоула?

– Я был бы рад, если бы ты взялся за это. После смерти Даса ты самый высокопоставленный сумеречный в их иерархии. Допущен ко многому и, кроме того, ученик Моандора.

– Но это смертельный риск, Моандор может прочесть мои мысли. Он в тот же миг развеет меня по ветру!

– Он учил тебя разведке. Учил лгать, изворачиваться, скрывать мысли, жить двойной жизнью. Учил всему, что умеет сам. Покажи же, чему ты научился! Сразись со своим учителем на его поле, поле информации! Он, безусловно, намного сильнее тебя, и даже меня, но он не идеален, я думаю, ты сможешь, Синкат, ради меня, ради памяти об отце и Зейлоте, ради… нее… тоже.

– Вы знаете, что я влюблен в девушку, которой никогда не видел в реальности?

– Да, в наше время это очень опасно – иметь привязанности. Любой, кого любишь, кого боишься потерять – потенциальный заложник в их руках. Но я не в силах приказывать тебе. Так ты согласен?

Напряжение достигло пика, и Синкат вдруг понял, что отступить сейчас значит навсегда потерять доверие последнего из великих магов Сумрака.

– Я согласен, я буду передавать вам все, что узнаю в Колдсоум. У меня и так уже проблема, – напряжение в теле спадало, Синкат встал и подошел к окну. Светящиеся рыбы в пруду да звезды на небе мерцали в мягком полусвете. Широкая тень дома была разорвана светлыми провалами окон. Из-за леса поднимался белый диск старшей луны.

– Так вот, я говорил, что не понимаю желаний Моандора, его приказы загадочно алогичны, чего раньше не наблюдалось.

– Раз не видишь связи, значит, смотришь недостаточно пристально! О чем он спросил тебя, об орочьем походе?

– Да. Поход орков обречен на провал. Вторгнуться незаметно им не удалось, люди в Энрофе и эльфы в Рейхавене уже предупреждены, уже выслали навстречу ордам Крага Хака свои армии.

– Думаю, это или стечение обстоятельств, или рука Арагона – все возможно. Так что он тебе велел?

– В том-то и дело, что ничего. Велел оставить все, как есть. Сказал, все мертвые – их будущие солдаты. Так все нойоны говорят. Моандор долго разрабатывал эту операцию и теперь загубил ее – зачем?

– Сказать сразу сложно, он больше ни о чем не просил?

– Просил. Он велел захватить и невредимым доставить в Колдсоул юношу по имени Гримли Фолкин. Прежде его пытались захватить. Нагаш посылал на это дело Саллека и его головорезов. Но тот сам еле ушел живым. Говорят, этот парень – истинный белый маг. Вероятно, он один из того нового поколения, какое приходит раз в пятьдесят лет, чтобы сменить прежних арагонских правителей?

– Скорее всего. Но странно, что юноша такой взрослый. За ним постоянно наблюдает Белое Око. Опасно подходить близко.

– И как же его взять, если парень так силен, как описывал Саллек?

– А он здесь, в этом маленьком Карстольде?

– Да, думаю, орки уже осадили город, но они смогут взять в плен мага!

– Во-первых, не лезь на рожон. Белые своенравны и сильны. Он молод и не умеет еще контролировать свою силу. Пойдем, – двери шкафа у стены открылись. Это был лифт, освещенный снизу золотистым свечением. – Идем же. Тебе нужно кое-что взять с собой, – скрытая в тайнике платформа пошла вниз, унося сумеречных в глубокое подземелье. Аджит с удовольствием поймал восхищенный взгляд Синката.

– Прямо под этой долиной есть сеть пещер, я ее немного доработал, и теперь это прекрасное убежище для странников, что не видят ориентиров и потеряли путеводную звезду.

– Вы укрываете здесь беженцев?

– Я даю кров странствующим магам сумрака. Тем, кто все потерял при гибели Зейлота.

Они шли по коридору достаточно долго и находились, вероятно, уже под горой. Вокруг были брошенные вещи, какие-то свернутые ковры, чувствовались ароматы присутствия, но ни одного человека им не встретилось.

– И сколько у вас постояльцев?

– Сейчас их восемь, они надежно скрыты, и даже если их будут искать – не найдут.

– Малькольм-воин, – заметил Синкат, – также собирает уцелевших под свои знамена, но делает это в Карне…

– И совершенно напрасно!

– Думаете, нойоны не позволят ему открыто возродить наше дело?

– У него ничего не выйдет. Он заключил сделку со знатью этой страны и теперь многим им обязан. Карн – очень развращенная страна. Уверен, если ничего не менять, их без всякой помощи нойонов завоюет Таталия. Малькольм не на тех сделал ставку. Он скоро осознает ошибку, но исправить что-либо будет очень сложно.

Сумеречные подошли к большим, в сажень высотой, стальным створчатым воротам, светящимся в полутьме белыми и желтыми рунами. Дверь была заперта сильным магом.

– Да, – Аджит прочел мысли гостя. – Это сделал я.

Он воздел руки и произнес заклятие прохода, после чего свет рун плавно потух.

– Теперь постучи!

Синкат дважды стукнул, и едва успел отдернуть руку, с такой быстротой и мощью раскрылись врата. Внутри был настоящий музей. В небольшой комнате, в центре которой на золотой треноге горел фонарь, находился стол и множество магической утвари. Различные доспехи, сундуки, ботинки, одежды, оружие и карты. Целый склад уникальных артефактов.

– Все эти магические детали, – указал Аджит, – трофеи и подарки, кое-что я нашел сам, – Аджит обошел комнатку кругом. – Покажи-ка, с чем ты собрался идти против этого юного мага?

Синкат отодвинул полу плаща, продемонстрировав длинную рукоять с черными письменами за поясом.

– Бич огня?

– Да, самый мощный. Рубит даже антимагические доспехи. Один раз на тренировке я чуть не убил Саллека, получил за это большой нагоняй от Моандора и нажил себе опасного врага в лице могущественного вампира.

– Ну, этого мало. Я бы подумал о твоей собственной защите. Лучше всего для схватки с неопытным, но от природы сильным противником подойдет «зеркало мира»!

– Отражатель магии?

– Да, вот смотри, – Аджит оторвал от доспеха большой, в пол человеческого роста щит. Он был запылен, но все же Синкат увидел в нем свое отражение. Щит имел голубоватую, абсолютно зеркальную поверхность. Старый маг встряхнулся, будто сбросив оцепенение, прикрылся щитом и заговорщически посмотрел на Синката:

– Ударь меня магией, только не сильно. Я убрал все заслоны!

Синкат вышел в астрал. В руках мастера был просто белый предмет. Гость протянул невидимую руку, ударил, и сам был тут же выкинут из астрала. Синката подкинуло в воздух и отбросило к стене. Он не устоял на ногах, упал, врезался в подпертый доспех, тот повалился, опрокинув на себя целую груду эльфийских магических стрел.

– Мощная вещь. Он тяжелый? – протер глаза с трудом вставший на ноги чародей.

– Нет, ничего не весит! – Аджит передал щит Синкату. Тот действительно весил не больше мешочка орехов.

– То, что нужно! У него есть слабые места?

– Да, повсюду, и тебе не стоит его использовать в обычном поединке. Его может разбить простой камень! – предостерег Аджит, пока чародей примерял щит. Тот точно пришелся ему к левой руке, закрывая тело почти до голени.

– И все же этого мало, надо еще кое-чему тебя обучить!

– Но, мастер, у меня нет времени на обучение! Я должен срочно возвращаться в стан Крага Хака.

– Знаю, но есть вещи важнее. Ты же не хочешь, чтобы мальчишка случайно убил тебя из-за того, что ты так торопишься увидеть седую голову этого старого стервятника.

– Ну да.

Они покинули склад артефактов и пошли по пути, на котором Синкат чувствовал постоянный рост давления и прилив силы в астрале.

– Когда-нибудь видел концентраторы малой мощности?

– Нет, думал, такое невозможно!

– Ну, тогда тебе будет интересно. Запомни главное, Синкат, ты пленишь этого парня не для того, чтобы отдать в руки Моандора, который постарается сделать из него моргула! Гримли Фолкин нужен нам, я уверен, в нем есть семя сумрака, и ты привезешь его сюда! Как скрыться от Моандора, будет моей заботой.

– Но это невозможно, он узнает! – Синкат побледнел.

– Узнает то, что нам будет нужно! Не бойся, главное, чтобы в Карстольде все прошло гладко.

– Надеюсь, орки не смогут его убить…

– Будь спокоен, даже их гроссы ему не страшны. Хуже всего, если Моандор поручил это задание не тебе одному.

– Я бы знал об этом…

– Посмотрим. Этот парень – ключ ко всему. Если он будет с нами, тогда поймем, что происходит. Поймем, кто он и как нойоны хотят использовать тероморф. Это как-то взаимосвязано. В любом случае, Синкат, нам предстоит большая работа!

Они пошли по скальному коридору, свет негасимых факелов играл на шуршащих по полу тогах. К молодому сумеречному магу возвращалась былая уверенность. Он снова чувствовал себя частью команды, снова знал, что делать. У него появлялась надежда и цель.

Лишь три дня спустя исполинский рух доставил Синката в стан Крага Хака. Армия орков плотно увязла у единственной небольшой крепости на восточной границе.

Глава 9

Центральный Лордарон, замок Тамил-Азота, Шестой путь Лун, 989 год н. э.

В камере вновь стало светло. Видимо, на решетку накидывают и затем убирают какое-то покрывало, сбивают с ритма дня и ночи, подумал Лазарен. Он лежал на жесткой деревянной лавке лицом вниз, руки скованы за спиной холодными кандалами. Лазарен сильно хотел в туалет и не знал, сколько точно он так пролежал – явно больше суток. И еще одно было для него в диковинку – он не видел астрала. Какой-то артефакт отрезал его от параллельной реальности и напрочь лишил магических сил.

Разведчик думал о том, как освободиться, но пока был жестко привязан к лавке, не мог встать, и о том, чтобы воспользоваться секретным оружием речь не шла. Лазарен начал кричать, бил по лавке ногами. В предыдущие разы это не вызывало у тюремщиков никакого желания проверить, все ли в порядке с пленником и не тронулся ли он головой. Но сейчас он расслышал шаги, затем скрежет ключа в замке. Дверь открылась, и вошли двое личей. Его подняли, грубо посадили, так что откинувшись назад, Лазарен больно ударился головой о каменную стену.

– Руки развяжите, твари!

Личи не отличались особой чувствительностью. Один из них вышел и вернулся с керамическим тазиком, полным воды. Лич развернулся и резко с головы до ног окатил пленника. Лазарену было мерзко, когда дряблая серая рука тщательно протирала ему лицо белой тряпкой, потом расстегнули наручники, но при этом странные бежевые браслеты остались на месте. Лазарен мог догадываться, вернее физически ощущать, что причина его ослепления в астрале – эти браслеты. Вспоминал, что даже где-то читал о подобных артефактах.

– Справляй свою нужду, – рявкнул лич на плохом эрафийском. Он совсем не собирался выходить.

– Убирайтесь отсюда!

– Давай живо!

Лазарену пришлось расстегивать пояс. В тот момент он больше всего боялся, что стражи заметят его чудо-протез. Когда дело было сделано, личи взяли таз и вышли, оставив дверь открытой. Лазарен подтянул штаны и понял, что стражи также не заметили вшитой в пояс серебристой струны. Это не много, но лучше, чем ничего. Он услышал тихие шаги. В камеру вошел старец в сине-черной тоге, плаще и кожаных сапогах, на груди был вышит золотом череп и символ «N». Это о многом говорило Лазарену, он почтительно отступил внутрь камеры. Разведчик не чувствовал астрал и не знал, кто перед ним. Высокого класса некромант, а может, даже истинный нойон. Их ведь никто не видел, не знал в лицо, кроме горстки приближенных. Эти браслеты на руках стали даже радовать его. Ведь и он не видим из астрала, раз сам не видит параллельного мира. Его мысли останутся только с ним, он в безопасности хотя бы в этом отношении.

Лич внес стул дорогой кожаной обивки с позолотой. Старец сел. Почесывая бороду, он долго разглядывал пленника.

– Ты понимаешь, что с тобой произошло, Лазарен? – наконец спросил он. – Ты помнишь, как сюда попал?

– Я не знаю, с кем говорю. Пока не узнаю, отвечать не буду.

– Ах да, я не представился. Меня зовут Кип-де-Зул. Я живу здесь в Лордароне с разрешения герцога, небольшая практика на местных кладбищах, – он широко улыбнулся. – Так ты помнишь, как здесь очутился?

– Вино. Вино в гостях у посла Иохима Нильса было отравлено.

– Ваш посол очень труслив. И вообще эта привычка отправлять посланников в далекие края с женами и детьми – это большая глупость, не находишь?

Лазарен все понял. Оперся на стену, ощутил холод камня за спиной.

– А остальные из посольства – что вы с ними сделали?

– Все живы и здоровы, не суть важно. Ты вообще понимаешь, почему оказался здесь?

– Если честно, то нет. Я уверен, нас будут искать, нас хватятся, и тогда ваша подлость и коварство герцога станут известны всем.

Некромант изобразил премилую улыбку старого дедушки, изредка проведывающего озорных внуков, и внезапно перешел на вы.

– Ну и прекрасно. Вы так и не поняли, Лазарен, вас схватили случайно. Вы нам были не нужны. Я бы сейчас снял оковы и отпустил тебя на все четыре стороны, но… вы приехали не один.

– Ивор?

– Этот эльф – серьезная птица, опасен, и говорит, что вы друзья. Расскажите мне о нем.

– Я не намерен ничем делиться с первым встречным! Где гарантии, что после моих слов вы сразу меня не убьете?

– Никаких. Но если вы будете молчать, ваш друг заговорит сам. Поверьте, у меня большой опыт по части откровенного разговора! – Кип-де-Зул улыбнулся, показав ослепительно белые здоровые зубы. – Ну, так что – расскажите, зачем вас послали сюда? Я кое-что напомню, вы должны были узнать: лжет ли Карл, хочет ли он помочь вам в деле против орды Крага Хака. Хочет ли войны… так что вы решили?

– Мне кажется, герцог сделал большую ошибку, связавшись с такими, как вы. Теперь Лордарон будет причислен к сторонникам тьмы и получит достойное воздаяние за вероломство!

– Вы так уверенно говорите, – Кип-де-Зул усмехнулся. – В вашей речи слышен голос храмовника, но ведь вы не служили в ордене Фавела – почему? Лазарен молчал. – Вы не соблюдаете собственные законы и требуете, чтобы я соблюдал чужие?

– Не понимаю, к чему ты клонишь?

– Послушайте, Лазарен, сейчас вы всего лишь случайно задержаны. У меня нет желания причинять вам вред, я не кровожаден, лицезрение чужих мучений не вызывает у меня удовольствия. Я бы с радостью отпустил вас, освободил бы себе полдня для ценной работы, если бы вы были честны со мной и говорили так же искренне, как и я с вами.

Глаза Лазарена сощурились. Хитрый старец. Может, удастся выйти хотя бы во двор замка?

– А что вас интересует?

– Хорошо, что вы сами задаете такие вопросы. Нас интересует информация, вы понимаете, не за горами новая война стихий. Если вновь поставите на Арагон – погибнете, я предлагаю вам работать на нас, собирать информацию из окружения Оллина Эй-Тоя, мы знаем, что вы входите в его ближний круг, он вам доверяет…

– И что я получу взамен?

– Во-первых, вы выйдете отсюда. Ивор выйдет, ваши родственники и вы будете в безопасности, когда в Эрафии установится новая власть. Возможно, получите высокий пост. Эй-той стал главой разведки в тридцать один год. Вам тридцать, пора подумать о повышении!

– Вы так говорите, будто титанов Арагона уже нет…

– Считайте, что так… Если боитесь разоблачения, то я вас успокою, вам вживят имплантаты, не новую личность, а совершенно незаметные внутренние органы. Никакой магии, ничего, что белые могли бы засечь. Раз в месяц вы будете выделять насекомое-носителя, и оно будет доставлять готовое сообщение нам. Доносить ваш памятный срез – и никакой боли, никакого унижения, подумайте!

– Червяк будет вылезать из меня и нести вам «срез» моей памяти? Это мерзость какая-то! – Лазарен скорчил гримасу.

– Не брезгуйте, лучше он безболезненно вылезет там, чем здесь…

– В смысле?

– Ваш друг эльф уже испытал на себе некоторые болевые приемы. Пока он держится, но… – Кип-де-Зул встал и пошел к двери. – Помните, вы щепка, о вас никто не думал, когда начинали рубить этот лес. Решайтесь до вечера. Вашим хозяевам в Энрофе на вас плевать. Они в курсе того, что случилось, и что? – он развел руки. – С потолка не сыпятся камни, стены не дрожат от грозной поступи эрафийской гвардии! Эй-той получил ответ на свой вопрос, и теперь вас выкинули, как использованный инструмент вроде погнувшейся отмычки. Вы никому не нужны! Никому, кроме меня. И если вы сегодня вечером не согласитесь сотрудничать, я также потеряю к вам интерес!

Некромант вышел в коридор, следом в камеру заглянул ожидавший снаружи лич, он забрал стул и быстро вышел. Лазарен мог броситься следом и, возможно, даже убить стражника, но это было излишне. Он и так добился многого. Во-первых, выиграл несколько часов, а главное – руки! Лич, уходя, так и не стянул вместе браслеты. Его руки были свободны.

К шедшему по коридору некроманту подбежал гвардеец. Лич, шедший сзади, сперва даже не хотел того пропускать к задумавшемуся Кип-де-Зулу.

– Я от герцога Карла, его светлость просит вас немедленно прибыть в его апартаменты!

– Передайте герцогу, я прибуду незамедлительно, как только улажу возникшие затруднения, – прочувствовав в астрале течение времени, некромант добавил – В три часа дня я буду у него.

– Передам это его светлости, – гвардеец выдавил из себя улыбку, поклон, повернулся и быстро пошел, с трудом не переходя на бег.

– Их беспокоит наш результат? – спросил старший лич.

– Нет, им на все плевать. Это же люди, их интересуют только деньги…

Личи, громко ступая железными сапогами, последовали за своим господином, Кип-де-Зул шел на другой этаж тюрьмы, где содержали Ивора.

Результата, как верно заметил лич, не было. Но герцог Карл при этом хотел одного, а Кип-де-Зул – совсем другого. Правитель Лордарона ждал подтверждения, что задержание эльфа и разведчика не приведет к неотвратимым последствиям. Что войска эльфов не двинутся к лордаронским цитаделям. По сведениям Кип-де-Зула, армия Улафия шла лесом по территории восточной Эрафии, не думая поворачивать сюда, в цветущий и благоухающий Тамил-Азот.

Некромант же исполнял здесь тайное задание Нагаша. Древнейший из нойонов был весьма проницателен. Он хорошо представлял, что в случае успеха кампании против Арагона схватка за власть в Агону перейдет в фатальную фазу. Моандор, а именно его должны были избрать главой совета, ни с кем не поделится полученной властью. Он станет Темным владыкой – сама сущность этого титула обязывала к беспрекословному подчинению. Нагаш прекрасно знал характер главы разведки. Тысячи раз он представлял себе все возможные расклады в Темном Круге, кто и против кого может объединиться. Именно по этой причине он отказывался первым выдвинуться на пост вождя, кто бы ни уговаривал его. К нему обращались Моандор, Каликург, Тант, Вокиал – все военное крыло, но Нагаш раз за разом уверенно отказывался. Он знал: тот, кто наденет цепь власти, кто возьмет в руки Лхаидгронд, тот сразу после победы станет мишенью яростной атаки остальных нойонов. Пускай эту ношу взвалит на себя Моандор, его тщеславие загонит его в ловушку. За Нагашем все равно останется большая часть армии, это много важнее, чем древние артефакты силы.

В борьбе со своими у главы разведки мог быть только один союзник. Тот, кто помогает ему шпионить за Арагоном, тот, от кого Моандор получает загадочные послания из самого сердца Белого Круга. С огромным трудом Нагашу удалось кое-что узнать об их загадочном союзнике – лишь Моандор знал его в лицо. Это был или белый маг, или владыка-эльф, по какой-то причине ставший тайным союзником главы разведки нойонов. Это был могущественный и коварный, полный лжи и лицемерия тип, туз в рукаве владыки Колдсоула. И именно эту карту следовало у него выбить. Выбить сейчас, в канун сражения. Именно по этой причине Кип-де-Зул вновь спускался в камеру к Ивору.

Полуобнаженный эльф лежал на столе, на руках блестели браслеты молчания. Ноги и руки были привязаны к стальным штырям. Под носом запеклась кровь, на лице – следы побоев. У Кип-де-Зула не было приказа убить его. Нужно было заставить эльфа думать и думать достаточно откровенно.

– Уйдите, – приказал некромант, и личи вышли, плотно закрыв за собой дверь.

– Ну, как дела, Ивор? Легче не стало?

– Твои слова так же отравлены, как и вода, которой ты меня напоил, – прошептал эльф.

– Ничего, скоро все пройдет, – Кип-де-Зул положил на лоб пленнику какую-то тряпку, смоченную зеленой маслянистой жидкостью, и жуткая боль, что терзала внутренности эльфа, начала отступать.

– Как ты думаешь, что мне от тебя нужно?

– Все равно, я ничего тебе не скажу и не перейду на твою сторону, некрос. Жги меня живьем, но я не предам своих друзей и свою веру!

– Твои мысли примитивны. Друзья – враги, черное – белое…

Некромант засмеялся. Он ходил кругами вокруг стола, где был скован эльф. Сверху падал белый неестественный свет фосфорического облачка. Ивор закрыл глаза и лишь слушал его.

– Ты же опытный разведчик, Ивор, ты не раз обманывал истинных нойонов!

– А ты здесь, чтобы свести за них счеты?

– Нет, я пришел за правдой. Потому что так же, как и ты, брожу в потемках мифов и легенд, но если откинуть тысячелетие лжи и клеветы двух центров магии и власти, убрать вдаль всю эту словесную требуху, задумайся, а такие ли мы с тобой разные? Попади я в плен к ордену Фавела, к вашим экзорцистам, со мной бы обошлись гуманнее, милостивее, справедливее?

– Ты понесешь наказание за свои преступления, за смерть невинных людей, некрос, не более!

– А ты за свои, эльф, или на тебе нет крови? Вспомни хорошенько! – он взмахнул руками и повысил тон. – «За преступления»… Ишь, слов понабрались, у одних преступление – у других подвиг, и наоборот! На тебе нет крови, а те парни в Фолии, люди, гноллы, Фарсал Одри?! Ты обещал им спасение, эвакуацию, что их и их семьи вывезут в Эрафию. Они вам верили. На деле сто тридцать человек были казнены или вывезены к нам, их судьба незавидна. Вы же, вместо геройской битвы, бросились наутек, как трусливые зайцы! Вы их предали три года назад – вспомни? Предали и бросили. И это называется, нет крови! Они к тебе во сне не приходят, эти маленькие гнольи щенки, которых ты обещал вывезти, а потом бросил, спасая шкуру? Бросил в огонь, ах, как тогда все горело…

– Ты слишком хорошо меня знаешь, а я тебя нет. Это странно, мы раньше встречались?

– Я хорошо тебя знаю, видел тебя в Кревланде еще пятнадцать лет назад, когда начиналась ваша война с людьми.

– Тогда я тебя не заметил!

– Да и мне ты показался скучен. Но это все сантименты, скажи, ты знаешь, почему ты здесь, на этом столе? – некромант дважды стукнул стальной перчаткой по столу, и это отозвалось болью во всем теле эльфа.

– Тебе виднее, я ехал за миром, а не за войной!

– Ты не поверишь, но я ищу того же. Я подскажу тебе, ты оказался здесь из-за письма герцога…

– Сам, наверно, писал?

– Нет, ты напрасно оскорбляешь Карла. О письме узнал мой хозяин, и было решено, чтобы оно дошло до адресата.

– Вы же сами подгоняете орков в атаку и сами им мешаете, не понимаю…

– И я тоже не понимаю, – Кип-де-Зул выдохнул, будто нес тяжелую ношу, остановился и сел на табурет у самой головы пленника. – Дело в том, что ты посвящен во многие дела разведки Авлии, считаешься лучшим в своем деле – не во властных коридорах и помпезных дворцах, а в деле! Так о тебе говорят истинные…

– Будь я лучшим, здесь бы не лежал.

– Помоги мне – и не будешь лежать. Я отпущу тебя из Тамил-Азота. Это будет честная сделка, мне приказано удерживать тебя здесь и еще сильно не повредить твой рассудок. Если ты и дальше будешь отказываться мне помочь, то к концу недели прибудет мой господин. Тогда, эльф, за твою жизнь я не дам и ломаного гроша. Однако я могу устроить твой побег, мой хозяин останется доволен, и Темный Круг не узнает, что ты был в наших руках.

– Вы действуете вне Темного совета?

– Это я здесь спрашиваю. К тому же то, что мне нужно, очень сильно поможет тебе самому! Частный случай совпадения интересов.

– Ну, говори, – Ивор открыл глаза.

– Ты хочешь мира, и мой хозяин хочет его. Но есть две силы, подталкивающие к войне с нашей и с вашей стороны. У нас все на виду, это проблемы моего господина. Ваша же ситуация много сложнее. Тот, кто предал Круг Света, действует тайно. Через два дня после твоего отъезда из Рейхавена глава разведки нойонов сообщил моему хозяину о том, куда и зачем тебя послали, тебе это о чем-нибудь говорит?

– О моей миссии было известно совсем немногим…

– Вот и подумай. Вспомни все, начиная с эрафийской войны тринадцать лет назад. Именно тогда мы узнали, что среди верхушки Светлого Круга есть предатель. Подумай, какие ваши дела провалились, и почему. Ты ведь вспоминаешь, догадываешься, я уверен…

– Я… – эльф оборвал себя на полуслове. – Я ничего тебе не скажу, некрос. Мы ищем предателя и обязательно найдем, но ты ничего от меня не получишь! Ты опытный и ловкий дознаватель, но я никогда тебе не поверю, ни тебе, ни твоему хозяину. Вы проверяете меня, чтобы узнать, как близко мы подобрались к вашему самому секретному оружию в этой войне. Хотите вновь спасти его шкуру, как это было с Фарсалом Одри, которому вы вживили искусственную личность и год вели нас по ложному следу. Теперь это не пройдет, что бы вы ни сделали со мной. Предателя вычислят и уничтожат и безо всякой вашей «помощи», в которую я не верю и никогда не поверю! Ты и твой хозяин блюдете лишь свои гнусные интересы.

– Да у моего господина есть интересы, отличные от Темного совета. Поверь, если бы глава разведки нойонов узнал о нашем с тобой разговоре, я был бы мертв даже раньше тебя, как и все в этом замке. Моандор беспощаден, и неизвестный изменник – его правая рука. Тайну имени вашего предателя он бережет как зеницу ока.

– Моандор? Я слышал это имя, один из истинных?

– Да, как и мой господин…

– Мой ответ по-прежнему «нет»! Каковы бы ни были ваши мотивы в Темном Круге, я вам не помощник. Ты сам скоро пожалеешь о своей авантюре, некромант. Армии эльфов будут здесь, за меня дорого с вас спросят. Карл пожалеет о своем вероломстве!

– Я тебе ничего не обещал, кроме свободы. Кроме того, не в твоем положении угрожать. Один во всей этой проклятой стране предлагаю тебе помощь, а ты отталкиваешь руку старого человека! – Кип-де-Зул горестно всхлипнул. – К твоему сведению, предатель точно будет на совете в Валтаре. Будет толкать всех к войне. Подумай еще раз. Кто он?!

– Я уже сказал, некромант, я не буду говорить с тобой. Оставь черную работу своему хозяину, если он, конечно, поспеет до того, как тебя сожгут на костре местные жители!

– Что же… Я десять раз шел тебе навстречу, и десять раз ты отталкивал меня. И это вы называете добротой, благородством, – Кип-де-Зул встал и деловито засучил рукава. – Я ведь не старый добрый дедушка!

Некромант резким движением столкнул обезболивающую тряпку со лба Ивора. Потом железной хваткой сжал нижнюю челюсть эльфа. Разведчик ощутил, что он может легко сжать дальше, сломать или даже вырвать ее из черепа.

– Я совсем не так добр, как тебе кажется, и получу то, что мне нужно, так или иначе! Жаль, что ты выбрал трудоемкий для меня путь, путь боли!

Некромант левой рукой открыл рот эльфу и жестко, сильно зафиксировал челюсть. Затем правой дотянулся до одного из задних зубов верхней челюсти, сжал его, чуть выждал, вздохнул и принялся расшатывать, вырывать с корнем здоровый зуб. Сказать, что Ивор почувствовал дикую боль – ничего не сказать. У него глаза лезли из орбит, в голове рвались сосуды, виски посинели от напряжения. Не выдержав гнета боли, сознание оставило его.

Кип-де-Зул утер залитые кровью руки, достал свою коробочку и положил туда зуб. Особая аура холода бесконечно долго хранила его трофеи. Некромант осмотрел на обмякшего эльфа, снова открыл ему рот и деловито залез пальцем в кровящую рану.

– А-аа! – Ивор сплюнул, закашлялся, но снова пришел в себя.

– Не спать, – улыбнулся некромант. – Это только начало, через два часа я вернусь не один. Над тобой хорошо поработают, и если ты по-прежнему будешь упорствовать, этим лишь обречешь себя на мучительную смерть. Будешь молиться о встрече с моим господином.

Скрипнул засов, вошел лич и подал тарелку воды. Некромант омыл руки и вылил бурую грязь на лицо пленника.

– На мучительную смерть обречешь и своих друзей. Подумай, – не глядя на Ивора, продолжал он, поднимаясь к дверям. – Лазарен умрет здесь, медленно изжаренный заживо. Перед этим я заставлю его жрать собственные испражнения, и последнее, о чем он будет думать, умирая – что ты ничего не сделал ради его спасения! Не пошевелил и пальцем. Лучший друг проклянет тебя!

Дверь захлопнулась, Ивор остался во мраке совсем один.

– Вас срочно просит к себе герцог Карл, у него какая-то проблема – с ходу заявил Кип-де-Зулу старший лич, за спиной которого терлись местные стражи.

– Какая?

– Не знаю.

– Ну что же, веди меня, – он положил руку на плечо похолодевшему гвардейцу, прятавшемуся за спиной лича. – Я всегда к услугам его светлости.

Старый некромант, шурша плащом, побрел вверх по винтовой лестнице в сопровождении напуганной свиты.

В просторном центральном зале замка было немноголюдно. В стране шла война, и все, кто хотел добычи от грабежей и торговли, были на юге в походе. Другие знатные господа Лордарона, не польстившиеся на дележку вместе бароном Футором, напротив – предвидели скорый плачевный конец всей авантюры и заперлись в своих горных гнездах, выжидая развязки. Так или иначе, герцог Карл один остался в Тамил-Азоте с полутора тысячами гвардейцев и преданных рыцарей. Больше ему рассчитывать было не на что. Если, конечно, не считать его – только что вошедшего с гонцом и старшим личем некроманта Кип-де-Зула. Остальные личи, следовавшие за своим господином, остались за дверями возле недружелюбно косившихся стражей герцога.

– Проклятие, проклятие, – шептал Карл. Он перестал ходить и присел на боковину трона. Рядом у стола, склонившись над картой, замер Некатор.

– Кип-де-Зул, объясните мне, что происходит? Мне донесли, что огромная армия Авлии идет в западных пределах моей страны. Вы говорили, что арест эльфа в Рейхавене не заметят, и что теперь?

Некромант облегченно вздохнул.

– Да, говорил и повторю: армия Улафия не причинит вам вреда. Вы хотели власти над страной, хотели настоящего подчинения? Я держу слово, данное истинными! Эльфы идут на юг. От ваших старых «друзей» во главе с Футором останутся рожки да ножки. Вам грех жаловаться, что все так удачно устраивается. Мой владыка прибудет через несколько дней, постарайтесь лучше достойно встретить его.

– Если только эльфы не будут тут раньше…

– Не будут. Эти пленные для них ничего не значат. Скоро Светлый Круг перестанет существовать, а вы станете полновластным лордаронским монархом, у вас сладкое время, можете предвкушать…. Это во многом приятнее самой победы.…