Текст книги "Нойоны. Гроза на востоке"

– И потому так торопятся?! – резко перебил Теодор. – Нойоны никогда не торопились! Они древние и научились выжидать, они никогда не рискуют!

– Но я же говорил о расколе в их рядах, и Ранкх это подтверждает, – возразил Солмир.

Меж тем дымчатая полупрозрачная завеса между ними продолжала отображать события, происходящие далеко отсюда. Как ни старались драконы эльфов, но двадцать пять рухов, поднятые Орисом по приказу Крага Хака, приближались, и орлиные силуэты уже были отчетливо различимы на фоне чистого закатного неба. Стало ясно, что битвы в воздухе не избежать.

– Вот смотрите, – указал Солмир. Маг увеличил и перевернул картину, переведя взор на другой астральный зонд. Сухая белая рука указывала на летящий параллельно движению рухов астральный глаз нойонов. – Разве это не нарушение договора? Разве не прямая подготовка к войне? Это дерзкое жестокое вторжение варваров, – маг прищурился, видя, что клин рухов стремительно догоняет беглецов. – Эти люди, эльфы, гном – я их всех хорошо знаю. Это настоящие герои, это о них, а не о нас надо сочинять легенды! Своей доблестью, силой духа при защите крошечного городка они смогли спасти всю провинцию и, возможно, сорвали не один замысел темных владык. Тем более что этот парень, Гримли, скорее всего, один из нас!

– И что ты предлагаешь? Привези его сюда, мы испытаем и лишь тогда сможем утверждать точно, – заявил Теодор.

– Где же ваша мудрость? – возмутился Солмир. – Эти герои сражались на последнем напряжении человеческих сил, их сейчас убьют или пленят! Теодор, используйте концентратор. Его мощности хватит, чтобы послать силу на огромное расстояние. Их нужно спасти! Король Эдрик, который ждет сейчас нашего решения, просит за него. Он раскаялся в том, что наказал юношу год назад!

Теодор посмотрел на остальных. Даремиф пожал плечами, совсем как человек. Ранкх поддержал Солмира, остальным было все равно.

– Стоит ли тратить силу, накопленную для войны, которая не сегодня завтра начнется, ради жизни одного человека? – деловито поинтересовался Хрезион.

– Это жизнь многих! Кроме того, неужели вас просто не снедает любопытство? Ведь так хочется проверить, верно ли наше предположение! – улыбнулся Солмир, смягчая недовольство мага-стратега.

Теодор мог бы перенести этого парня прямо сюда, но не хотел идти на поводу у дипломата. Оба старца считались негласными главами совета, хотя Теодор без сомнения был чуть опытнее, сильнее и старше. В чем-то он походил на нойона Сандро. Они ни разу в жизни не встречались, но судьбы и повадки их были схожи. Различие было в том, что на данный момент Сандро власть потерял, а Теодор был самым влиятельным лицом этого мира. И, кроме того, пусть и в добрых делах, но он любил театральность, подчеркивающую его положение первого среди равных. Вот и сейчас Теодор выжидающе смотрел на других, хотя для себя уже все решил.

– Не стоит медлить… – заметил Солмир.

– Рухи совсем рядом, можешь быстрее? – вскричал Ивор, дергая за плечо друида-погонщика.

– Нет!

– Надо снижаться, аккуратно сбросишь нас на краю леса, туда птицы не сядут. Мы спрячемся и будем ждать помощи!

– Сложно, быстро не снизить скорость, а так разобьемся! Звери и так на пределе! – старался перекричать ветер могучий наездник.

Два больших клина рухов обходили их с разных сторон. Драконы, конечно, могли вступить в бой, но это означало быструю смерть, особенно для вывезенных из Карстольда. Остальные погонщики снижали скорость, стремились уйти к лесу, готовясь принять последний бой. Закатное солнце светило низко и било лучами по верхушкам сосен, зеленым морем уходивших за горизонт. Сзади отблески играли миллионами оттенков на снежных шапках Великого Хребта. «Какая красота! Жаль, что Аделаида этого не видит», – подумал Гримли.

– Ну же, Теодор!

Надменное лицо мага-стратега просияло сдержанной улыбкой – он доказал свое лидерство. Солмир уже просил, а не требовал от него. Пальцы мага потянулись к картине, он увеличил ее и притянул к себе. В складках белой мантии с фиолетовой окантовкой заклубились сине-зеленые завитки ауры. С согласия Хрезиона, канал силы связал мага-стратега с концентратором под дворцом совета. Теодор набрал в рот воздуха…

Небо, на котором только что не было ни облачка, вдруг потемнело. Ивор просто отвернулся от астрала, невозможно было лицезреть возникающую впереди мощь. К нему подполз генерал Венк. Драконы еле держались, порывы ветра в любой момент могли их опрокинуть.

– Что это? – указал он на буйство воздушной стихии средь чистого неба.

– Колдовство! Столь сильное, что я пока не пойму, за нас или против!

Теодор выдохнул. Солмир отошел, чтобы лучше видеть. Невиданный ветер обогнул драконов и подхватил рухов. Те, как легкие детские игрушки, затрепетали, дернулись и со сломанными крыльями были унесены далеко на восток, где рассыпались по склонам, ущельям и перевалам Великого Хребта.

– Ивор, ты видел это? – весело встряхивая рукой непонятно откуда взявшийся среди лета снег, кричал Лазарен.

– Да!

– Колдовство? – браслеты по-прежнему скрывали от Лазарена происходившие в астрале события.

– Солмир! – указывал в небо эльф. – Он позаботился о нас! Он тоже верит в него! – указал эльф на лапы дракона, сжимавшего неподвижных Илирвен и Гримли.

– Мы поступили благородно и мудро, – отметил Ранкх.

– Надеюсь, этот молодой человек оправдает надежды, – сухо ответил Теодор.

– Мы должны решить, что ответить людям и эльфам, – напомнил Солмир. – Они пришли просить защиты! Полагаю, сейчас самое время посвятить их в нашу тайну. А также пообещать передать им в руки наши магические машины после ухода. Под контролем учеников, разумеется.

– Это невозможно, – повел бровями флотоводец Фаагнер.

– Они к этому не готовы, – поддержал Хрезион.

– Тогда у нас проблема, – отозвался Солмир. – Мы умрем, а затем нойоны уничтожат и поработят их, растлив людей и особенно эльфов бессмертием. Вся наша тысячелетняя миссия потерпит поражение!

– Но если отдать титанов и концентраторы в руки людей, начнется безумие. Каждый хозяин города возомнит себя королем, начнется бесконечная свара, война всех против всех. Нойоны не могут этим не воспользоваться, это еще опаснее, чем бездействие, – заявил Даремиф.

– Но выход все же есть, – произнес Ранкх, глядя на свой посох, увенчанный камнем с мерцающим алым негасимым огнем.

– Да, – поддержал его Теодор, – выход остается один. У нас мало времени, но достаточно силы, чтобы навсегда уничтожить нойонов. Решить эту проблему. Вырвать корень гниения из этого мира. Потом можно отключить концентраторы, рассеять энергию, а нас будут ждать врата – они почти завершены.

Теодор уже давно решил так поступить. Маг чувствовал, как подтачивается его собственное здоровье, он давал себе не более двух лет. За это время, да что там – за несколько месяцев они с двумя тысячами титанов сотрут нойонов в порошок. Белые открыли сыворотки от всех ядов, они могли избавить людей от всего, кроме бессмертия. Теперь у нойонов, кажется, не было козырей.

– Ну так что? – глядел на собравшихся из-под длинных черных ресниц маг-стратег. Его глаза сияли ровным белым огнем, как снег в яркий полдень.

– А не спровоцируем ли мы нойонов, может, они только этого и ждут? – тихо спросил Солмир. Он чувствовал, Теодор выдвинул давно обдуманный план и от него не отступит.

– Мы знаем, что силы их невелики. Знаем, что они сами готовятся к обороне… – Теодор сделал так, что на объемной карте красным полыхнули силы нежити.

– Разведка эльфов и их глава Алагар уверены в этом.

– То, что они заразили индризи племянника владыки Эллезара Фарсала Одри, тоже говорит об их решимости. Нойоны хотят знать, что происходит в совете, – продолжал Теодор. – То, что их силы малы, но они все равно дерзко готовятся выступить, говорит об одном: они знают о пророчестве и понимают, что близится наш смертный час! Нойоны немного выждут, и когда мы станем совсем слабы, уничтожат все, что нами выстроено. Они также полагают достигнуть своих целей через дестабилизацию, бунт и заговор против верных нам правителей Авлии и Эрафии, о чем ты сам неоднократно говорил, Солмир!

Магу-дипломату пришлось кивнуть.

– Все, что нам дорого, может быть уничтожено, и избежать этого можно лишь единственным способом – ударить первыми и стереть их с лица земли. Пускай погибнет почти вся армия, в этом мире нам больше просто нечего терять! Военная сила нам больше не понадобится, кроме того, мы избавим людей и эльфов от бремени ответственности за наши силы, что останутся без хозяев!

Все на некоторое время замолчали – речь Теодора была убедительна. Солмир уже и не думал что-то исправить, но все же решился сказать им это сейчас.

– Нельзя забывать об истории с Зейлотом, – заявил он. – По словам заключенного посла Малегира, маги сумрака нашли оружие невиданной мощности и хотели передать его нам и нойонам – для создания своего «Плана равновесия».

– Хотели быть умнее всех, и чем кончилось? – не без сарказма заметил Хрезион.

– А что, если какая-то часть этого оружия все же попала в руки нойонов? Тогда они подождут, пока мы соберем все силы в кулак, и покончат с нами одним ударом!

– Невозможно, если бы это оружие было у нойонов, они бы загрузили бомбы или, как его назвал Малегир, тероморф на драконов-духов, подлетели бы настолько близко, насколько возможно, и поразили бы наши города! Ведь с таким оружием достаточно только повредить концентраторы, дальше все произойдет само собой. Твоя версия неправдоподобна, – уверено возразил Ранкх.

– Да, абсолютно безосновательна… – кивнул Теодор.

– А по-моему, это возможно! – упорствовал дипломат.

– Нет, нойоны всегда поступают расчетливо и логично. Если они знают о нашей слабости, их бездействие при наличии тероморфа необъяснимо. А значит – его у них нет! Я думаю, мы должны ответить согласием на просьбу Эрафии и Авлии и в течение месяца направить легионы титанов с силами поддержки в южную Эрафию. Нельзя позволить нойонам сильно повредить инфраструктуру страны людей, спровоцировать неурожаи и голод! – заключил маг-стратег.

– У них и так в государстве бардак. Ты их запустил, Солмир… – заметил кто-то из-за стола.

– Да. Король допустил много просчетов, я скажу ему. Кроме того, нельзя забывать об эльфийской проблеме, о сингмарцах. О том, что многие в Авлии не верят в союз с людьми и не могут забыть прошлой войны!

Теодор кивнул:

– Вызови гостей в центральную залу, они привыкли видеть тебя, им не обязательно знать, сколько нас осталось.

– Не согласен, – заявил Ранкх.

– И я, – поддержал воина Солмир. – Эльфы и люди обязаны знать, что мы уйдем! Не стоит открывать всю правду. Можем сказать, что нас призывают более великие цели вне этого мира. А на прощание мы навсегда обезопасим их от нойонов.

Теодор на миг задумался и все же решил не отнимать свободы выбора и не ссориться с дипломатом, сильнейшим магом совета после него. Ему еще нужна была его помощь. Старик прищурился:

– Я согласен, это придаст эльфам и людям уверенности, надо указать им, что мы сами поведем в бой наши силы и сокрушим разобщенный, лишенный вождя Темный Круг.

Солмир встал из-за стола, отошел к стене. Двери, покрытые тончайшим потоком воды, открылись и бесшумно пропустили его. Он подошел к ледяному зеркалу. Произнес слово-ключ и шагнул внутрь. И вышел из такого же ледяного овала в коридор, что вел в направлении большой нижней библиотеки. Здесь располагалось больше миллиона книг и кристаллов о магии и колдовстве. Король Эдрик, Эй-той и Кристиан восхищенно смотрели по сторонам, не догадываясь, что все те знания, что были скоплены здесь на листах бумаги и пергаментах и глиняных плитках, были продублированы на информ-кристаллы со множеством копий. В южной части города находилась так называемая верхняя библиотека, хранилище кристаллов, где также бережно хранились записи со всех астральных глаз Арагона почти за тысячу лет наблюдения. То была вся история этого мира в подлиннике.

Алагар, Эллезар и архидруид Гемм, представлявший касту эльфов-воинов, размещались в особом посольском дворце, посвященном Авельду – основателю и великому владыке эльфов, члену первого Белого совета. Ему, лишившему эльфов бессмертия в лесах живых деревьев, открывшему детям Эндиля весь мир, были посвящены памятники по всей Авлии. Внутреннее убранство дворца было выполнено в эльфийском стиле. Зеленый, коричневый, темно-красный мрамор, много дерева и позолоты, журчали встроенные в стены фонтаны, сливавшиеся в целые озера и водопады.

Телепортер стоял как раз посреди такого озера, в виде неприметного на первый взгляд камня, расписанного рунами зелено-желтого цвета. Сейчас свечение нарастало с каждой секундой и в следующий миг стало ярким и постоянным. Один из тридцати постоянно находившихся во дворце послушников-эльфов позвал высоких гостей. Легкие шаги над трепещущей поверхностью воды – и перед спорившими Геммом и Эллезаром возникла фигура старца Фаагнера.

– Белый совет ждет вас, атари! – пригласил он архидруидов, и Эллезар, поклонившись, первым подошел к фонтану. Эльфам также не сложно было пройти в центр по воде, но по воле Фаагнера перед ними вмиг поднялся скрытый на дне каменный мостик.

К Эдрику, его сыну и главе разведки людей подошел лично Солмир. Он видел, что все трое лидеров Эрафии, в отличие от вождей эльфов, никудышные колдуны и в магии смыслят мало. Маг вновь отметил ловкий и цепкий ум Эй-тоя, который без проблем манипулировал могучими чародеями, хотя сам не мог силой мысли и ложки согнуть.

– Совет ждет вас!

– Великий Солмир… – начал король. Он впервые без своих монахов-телохранителей чувствовал себя защищенным. Все вокруг будоражило и восхищало Эдрика. Ему казалось, что так должен выглядеть блаженный небесный край, если бы его нужно было выстроить на земле.

– Великий Солмир, мы очень довольны, – Эдрик с трудом подбирал слова, – посещением этой огромной библиотеки. Когда нас примут остальные?

– Вашу просьбу рассмотрели, и сейчас, на совете, Арагон ответит! Увы, не одна угроза нойонов висит над нами. У Эрафии множество внутренних проблем, – Солмир гипнотизировал их, чтобы потом король мог принять его мысль за собственную. С отрицающей магию короной в волосах Эдрик не чувствовал астральных приемов мага, но Солмир прекрасно владел навыком убеждения, не обращаясь к силам астрала.

Они шли по коридору с широкими колоннами, упиравшимися в белокаменный свод. Весь пол был подсвечен по краям и выложен огромными начищенными до голубоватого зеркального блеска плитами. То тут, то там возвышались статуи белого камня. В конце коридора извивались подъемы нескольких лестниц. Каждая из них венчалась вратами.

– У многих есть к вам вопросы, – заметил Солмир, когда гости остановились перед освещенными негасимым огнем лестницами. – Вы сперва обнадежили людей. Проговаривали, что крестьяне могут получить ряд свобод, однако после первого же вооруженного выступления отложили решение вопроса. Показали слабость, и теперь ваша знать думает, что может манипулировать вами. Они корыстны, а корысть, жадность и ложь всегда служили делу Темного Круга!

– Дворянство верно престолу и устрашилось после разгрома Рейнхарда! – возразил Кристиан.

– Если мы хотим одержать победу над темными силами, в первую очередь нужно вычислить измену в своих рядах! В единстве сила, опоре на народ. Вспомните историю Эрафии, десятки раз знать пыталась перекраивать страну под себя, и мудрые правители всегда обращались за помощью к народу.

– Рыцарство – опора престола, – тихо возразил Эдрик.

– Лишь капля в народном море, – строго сказал чародей. – Если люди отвернутся от вас в час решающей битвы, нойоны могут одержать воистину великую победу!

– Великий Солмир, я бы хотел попросить вас о помощи, которую прежде мне не смогли оказать в Авлии, – вмешался Эй-той, которому не нравился этот разговор. – У меня есть сомнения в действиях нынешнего канцлера герцога Рууда!

Король хотел одернуть разведчика, но не посмел показать слабости. «Вот дурак, что делает?! Теперь у нас каждого подозревать будут», – подумал принц.

– Твоя просьба кажется мне странной. Неужели друид Алагар отказал вам в помощи? В отличие от многих членов Совета Правды, он расположен к людям.

– Нет, Алагар был рад помочь. Также помог известный вам Ивор Итон, но тут вскрылось неожиданное обстоятельство… – Эй-той рассказал, как разведчики ничего не нашли.

– Случай этот загадочен, нужно обсудить с самим Алагаром. Меж тем нас уже ждут на совете, – Солмир указал рукой наверх. Эрафийцы осторожно вступили на изогнутый край невесомой, будто парящей в воздухе лестницы.

Белые, светящиеся золочеными рунами двери пропустили их, и люди оказались на небольшом балконе, зависшем над бездонной пропастью. Внизу поблескивали голубоватые огоньки главного концентратора Валтары. Из пропасти поднимался белесый туман. Недалеко справа, на таком же балконе, они увидели Солмира. Потом несколько пустых балконов, далее другие маги, друиды на платформе. Видя подчиняющую природу и устрашающую врагов астральную мощь, люди обретали чувство причастности к этой силе и величию ордена белых.

Под сводом огромного купола горела яркая звезда – Око Арагона. Совет начался с приветствия Теодора. Прения не затянулись – все уже было решено. Король пообещал выставить сто пятьдесят тысяч воинов и вести их до самого Агону. Эллезар и посол Авлии гном Мейнарих, присоединившийся к гостям позже других, готовы были дать пятьдесят тысяч солдат совместными силами.

Эллезар и Алагар, как и предупреждал маг-дипломат, заметили, что народ в Эрафии разочаровывается в Белом Круге из-за того, что обещанная крестьянам свобода так и не дана. Их поддержали несколько магов. Король оказался в неудобнейшем положении и был вынужден, после того как маг-дипломат заступился за эрафийцев, заявить, что объявит о полном освобождении крестьян сразу после победы над нойонами.

– Вы говорите, что война не займет более полугода. Люди будут сражаться с еще большим героизмом, зная, что по окончании получат свободу! – заявил Эдрик. Теодор решил, что слишком сильно давить на короля не лучший вариант. Правитель Эрафии и сам понимал, что половинчатые обещания лишь увеличивают шаткость его положения.

Сообщение о том, что сингмарцы тайно построили на крайнем западе магический передатчик, вызвало много вопросов к членам эльфийского совета. Эллезар и Алагар оправдывались, понимая, что серьезно провинились и могут лишиться расположения магов.

– Моя семья, мой род понесли тяжелейшую потерю. Мой племянник, которого я растил как родного сына, погиб от оружия нойонов в дальней разведке. Я полон желания мстить, и личным примером, пойдя впереди войска, докажу искренность в непрекращающейся борьбе с ядом нойонов! – Эллезар говорил столь воодушевленно, что маги не сомневались в нем. Да и Алагар был порядочно посрамлен. Его службы не проследили истинного нойона, который каким-то образом смог забраться так далеко от своих южных гор. Ранкх рассказал, что был готов к телепорту, но нойон исчез раньше, чем многочисленные астральные глаза достигли места событий.

– Видимо, он скрылся на морском дне, – оправдывался глава авлийской разведки. – Его видели еще раз на границе с Лордароном.

– Это был Нагаш, – уверенно сказал Ранкх. – «Глаза» опознали именно его, весь Лордарон, видимо, кишит их агентами.

– Герцог Карл поддержал инспирированное нойонами вторжение орочьей орды Крага Хака в восточные пределы страны, – заявил Эй-той. Главе разведки хотелось посчитаться за верного Лазарена, от которого по-прежнему не было никаких вестей.

– Это особенно важно! Лордарон и Кревланд развязали агрессию, было бы справедливо наказать их, – Эдрик увидел, что маги склонны игнорировать просьбы авлийцев, и решил не терять времени. Он не понимал всей глубины противоречий между Арагоном и эльфами, но обладал тем чувством момента, которое зачастую отсутствовало у многих колдунов.

– Тысячи наших людей пали жертвой вероломного внезапного нападения орков! – поддержал отца принц.

– Лордарон захватил и истребил наше посольство, посылал в Энроф дезинформацию. Коварство герцога Карла должно быть наказано, чтобы нападения на посольства не повторялись вновь, это подрывает всякое доверие между народами!

Совет согласился. Маги также выразили озабоченность в связи с отзывом Таталией своих послов из Рейхавена и Энрофа и посоветовали Авлии и Эрафии поступить так же.

В конце концов Светлый Круг решил: в течение трех месяцев провести мобилизацию объединенной армии Эрафии и Авлии. Арагон обещал к концу этого срока вывести свои силы на южный берег Прады, а также разместить прикрытие вблизи крупнейших городов, таких как Александрет, Энроф, Кастелатус и Клекстон.

В то же время должны были быть предприняты меры по ликвидации режима Лордарона и принуждению к миру воинственного Кревланда. Эту роль Арагон оставил себе, Эдрик и Эллезар настояли на своем праве ввести на территорию Лордарона оккупационные части из тех сил, что сейчас сражаются с орками и варварами Крага Хака к востоку от Кастелатуса.

Отдельно встал вопрос о Гримли Фолкине. Солмир заявил, что заберет его, и публично выговорил Эдрику, что тот не позаботился о безопасности величайшего чародея в Эрафии, оставив его один на один с тысячами врагов.

– Если бы у нас была мгновенная связь, как в Авлии… – возразил король. Таким образом Эрафия получила обещание в ходе подготовки к войне получить через орден Фавела систему астральной связи, поддерживаемую концентраторами Арагона. При этом передатчики должны были как минимум не уступать по мощи имевшимся в Авлии.

Немногие знали, но у эльфов были свои способы передачи сообщений, тайные от арагонцев, ведь белые сурово глушили любые несанкционированные переговоры. Алагар заявил, что свяжется со своим агентом Ивором Итоном, и тот будет защищать Гримли до последнего вздоха. Эй-той также заявил о самоотверженности своего воина Лазарена.

– Они даже не знают, живы ли их протеже… – удивлялся дерзкой самоуверенности разведчиков маг-стратег.

Это был его звездный час. Теодор хотел запомниться людям именно таким. Суровым, чуть надменным, но справедливым. Солмира несколько коробила эта рисовка, он много думал о смысле пророчества и последнем волшебнике: «…и более не будет. Перед лицом мрака встанет мир. Историю движет своей рукой Темный владыка, но вы этого не увидите. Ваше поколение замыкает Последний. Он будет моложе вас, его кровь – кровь наша. Круг только им замкнуться может, и все отойдут в покой».

Говорили, что пророчество было дано перед смертью первых магов самим Велесом, спустя несколько лет после первой войны стихий, гибели Эй-джей-Дая и Стигиуса. Спустя столетия оно пропало и затем было найдено вновь, во время следующего конфликта. Тогда Маги были уверены, что слова предков имеют прямое отношение к ним. Безумно силен был натиск нойонов, велики их силы, но они оказались отброшены и рассеяны. Шесть веков назад зародился круг Сумрака. И третья война стихий, последняя вылазка нойонов, также не привела к краху. Уходящее поколение магов всегда сменялось другим. Всегда – пока не собрались нынешние арагонцы.

Кончился совет, и в своих покоях, разослав по мелким делам десяток послушников и сотню гремлинов, Солмир думал о пророчестве. О грядущем Исходе Магов, о гибели Зейлота. Тревожно было ему, предчувствие смерти не отпускало.

«Времени мало, – думал он, – может, Теодор прав, и пока нойоны не выбрали себе вождя, можно их раздавить. Три раза их прижимали к стенке, и три раза бессмертные выживали. Что-то они готовят и на этот раз. Нойоны знают, что мы вымираем, что такие, как Теодор, могут решить закончить все дело одним неистовым ударом. Они должны были это продумать и как-то подготовиться. «Он движет историю, но мы этого не видим. Вон как в пророчестве точно сказано. Мы подстраиваемся под них…»

Незаходящее летом солнце, как медный блин, висело над горизонтом, обдавая хрустальные шпили, купола, белые стены Валтары багровыми отблесками.

«В первую очередь нужно все разузнать у самого Гримли. Найти парня. Он где-то в лагере эльфов, его можно еще кое-чему научить, осталось несколько месяцев. Коль мы уйдем, пусть тайное знание достанется ему, его потомкам, история Арагона не прервется, все повторится в новой эпохе. Пророчество говорит: «Круг только им замкнуться может», – а может и не замкнуться… Тогда конец – нойоны не знают жалости…»

Поздней ночью, когда люди, утомленные впечатлениями, уже спали в своем посольском дворце, к Солмиру зашел Ранкх.

– Я говорил с Алагаром сейчас. Он и некоторые другие эльфы считают, что у нас в самой верхушке Белого Круга предатель. Многое, о чем известно лишь здесь, в Валтаре, становится известным нойонам.

– Возможно, но проверить это тяжело. Мы не можем требовать друг от друга полной открытости мыслей. Так дойдет до того, что все будут ходить в отрицающих браслетах, как в Агону!

– Сам Алагар чист, но он почувствовал, что я заглянул в его мысли. Это его покоробило. Думаю, дальше нельзя позволять заниматься этим ни людям, ни эльфам. Они только все портят, сеют панику и подозрения, как с этим случаем в Силиде.

– Да, Эй-той подозревает в измене канцлера Рууда. На мой взгляд, он просто зарвавшийся вельможа. Его можно тайно проверить, астральным глазом последить… – предложил маг-дипломат.

– В любом случае, – заявил суровый старик-воин, и его красный посох полыхнул, – нельзя оставлять это дело людям. Каждый день на счету, они могут вспугнуть изменника. Можно и так все устроить, но я не хочу насилия…

– Полагаю, – Солмир вздохнул, – три параллельных расследования – это слишком. Я сам поговорю с эльфами, а люди пойдут на попятную.

– Если предатель существует, скоро он себя выдаст, – размышлял вслух Ранкх. – Он передаст сведения о том, что решил сегодняшний совет, но как они это сделают, ведь передатчик теперь вычислен и разрушен?! Может, это была провокация против эльфов, а может…

– Мы должны оперировать не догадками, а фактами, – возразил Солмир, он знал, что Ранкх – самый мнительный из оставшихся в живых истинных.

– Я думаю, мое дознание у Гримли Фолкина прольет свет на многое. Нужно отследить его судьбу от самого рождения, всю его жизнь. Мы проверяли множество родов, и нигде не рождался последний, о ком говорит пророчество. И лишь королевское древо ничего не дало нам, хотя идет от Эй-джей-Дая!

– Грифонхата в нем подозреваешь? – скривился Ранкх.

– Его кровь может стать ключом к решению наших проблем!

– Я сообщу Тео…

Солмир лишь одобрительно качнул головой, и Ранкх вышел.

Дипломат, погруженный в глубокое раздумье, смотрел на бесконечные ряды строений и стену, за которой виднелись заснеженные дали Тель-Анора. Как и большинство магов, он отучился спать. Всю ночь провел Солмир в изучении старинных фолиантов и просмотре записей астральных глаз, пущенных много лет назад. В прошлом искал он ответы к тайне будущего. И не ошибся.