Текст книги "Бабочка"

Глава 28
Предательство

Лайтнер К’ярд

– Ньестр К’ярд, я еще раз приношу свои глубочайшие извинения.

Извинения приносил лично владелец клуба, он появился в ВИП-ложе, когда охранники увели притихшую Мэйс. Только толку от его извинений? Вечер был испорчен. Мной самим. Когда я провоцировал девчонку, даже не представлял, что она набросится на меня, готовая выцарапать глаза. Учитывая, что она работала официанткой в подобном месте! И, вероятно, не раз и не два позволяла делать с собой всякое… Ладно, тут я покривил душой: мне действительно хотелось, чтобы она наконец-то скинула маску. Не ту, что сегодня носили официантки и гости, а ту, которую Мэйс надевала всякий раз, когда сталкивалась со мной. Маску равнодушия и превосходства. Мне хотелось сделать ей больно. Похоже, мне удалось. Только у этого триумфа был гадкий привкус тухлой рыбы.

Следом заговорил ведущий, распинаясь о том, что мне оплатят химчистку и вернут деньги, потому что мой «лот» вытряхнул на мою голову закуски. Я перебил его и спросил:

– Где девушка?

Улыбка владельца клуба стала чуть более натянутой.

– Она уволена, ньестр К’ярд. Мы дорожим своей репутацией, такое у нас впервые, но девушка – новичок. Ее приняли на работу исключительно потому, что ее сестра была лучшей официанткой заведения. Естественно, это не оправдание ее поступку.

– Новичок? – нахмурился я.

– Да. Сегодня был ее первый рабочий день.

И последний. Моими стараниями. Хидрец.

– Где она сейчас? – не спросил, потребовал я у въерха.

Тот если и удивился моему тону, то виду не подал.

– Насколько мне известно, она уже покинула «Бабочку».

Если вечер мог стать еще паршивее, он им стал. Я даже не мог отыскать Мэйс и… И что? Извиниться? Она из-за меня работу потеряла.

– Я могу заменить ее другой девушкой, – тут же засуетился ведущий. – Разумеется, за счет заведения.

Нет, спасибо. Не объяснять же, что я в эту «Бабочку» пришел исключительно ради Бирны Мэйс. Ее дерзость не давала мне покоя, слова, которые она бросила мне в лицо, раздирали изнутри, как запертая наглухо сила. Я заставил Родреса узнать о ней все, отследить девчонку через ее тапет. Он выяснил, что она приезжает сюда каждую ночь, а поскольку мне уже доводилось здесь бывать, я примерно представлял, какие здесь у официанток обязанности. Родди показал рекламный баннер про юбилей, и тогда мне пришла в голову идея прийти сюда и посмотреть Мэйс в глаза. А остальных я пригласил ради веселья. Вот только веселья не получилось.

Родди отказался сразу, а Хару и Кьяне я ничего не сказал. Так сильно, как сегодня, мы не ссорились с Харом с самого детства.

– Ведешь себя как долбаный едх, – заявил он мне в лицо.

На что я посоветовал ему засунуть свои слова в глотку и ими же подавиться.

– Я-то подавлюсь, – процедил Хар. – А вот что будешь делать ты, когда у тебя мозги на место встанут?

– С моими мозгами все в порядке, – прорычал я.

– Да ну? И поэтому ты отрываешься на девчонке?

Именно в этот момент вернулась Мэйс, и… в общем, я был прилично на взводе, поэтому все получилось так, как получилось. И Кьяна… Вот перед кем действительно стоило извиниться.

– Мои друзья ушли, и мне тоже пора, – отмахнулся я от предложения ведущего. – С днем рождения клуба. Деньги возвращать не надо.

Через пару минут я вынырнул из зала на улицу. Атмосфера «Бабочки» давила на меня, а может, давила вина. Поэтому я выдохнул и набрал Кьяну. Не знаю, хороший это был знак или нет, но она ответила практически сразу. Еще и видеочат включила, и я мог видеть ее серьезное лицо. Я до сих пор помнил ее взгляд, когда она сказала, что они с подругой уходят. Кьяна злилась и имела на это полное право.

– Кьяна, прости за эту неудачную шутку.

– Шутку, Лайтнер? Если это шутка, то у тебя очень странное чувство юмора. Я с этой девчонкой на мифах рядом сижу. То, что она сама себя обеспечивает, не делает ее хуже нас и не дает нам права смеяться над ней.

Она говорила спокойно, я не уверен, что Кьяна вообще способна повысить на кого-то голос. Но ей не нужно было кричать, чтобы ее слова резали по живому.

– Дело не в том, что она работает. – Я хотел извиниться, а не обсуждать Мэйс, но, видимо, Кьяна считала иначе.

– А в чем?

В том, как она себя ведет. В том, что променяла меня… едх пойми на кого. В том, что ей на меня плевать.

– Прости, Лайт, мне пора.

– Стой! Кьяна. – Успел раньше, чем она нажала отбой. – Это ее я ждал на той вечеринке.

Кьяна неверяще вскинула брови, а потом покачала головой.

– Мы договорились, она не пришла. Когда я поехал к ней, нашел ее с другим парнем, и… – Наверное, не стоило этого говорить, но Кьяна точно заслуживала объяснения. – Я чудом удержался от того, чтобы с ним не сцепиться.

– И решил отыграться на ней? – хмыкнула девушка. – Честно, я не удивлена, что она выбрала его.

– О’кей! – разозлился я. – Так и будешь меня пинать? Вперед! Мэйс бросила мне в лицо, что я сижу на папочкиной шее и болтаю ногами. По-твоему, это нормально?

– А сам ты как думаешь? – Кьяна нахмурилась. – Вокруг нее одни въерхи, готовые… пошутить. Тебе не приходило в голову, что она просто защищается?

Приходило. Едх меня задери, именно смелость и дерзость Мэйс изначально меня зацепили. Но потом раздражали все сильнее. Бесили, по правде говоря.

– Не знаю, что и сказать, Лайт. – Кьяна покачала головой. – Я даже не представляла, что вы с Харом на такое способны.

– Хар ничего не знал, – признался я.

Надеюсь, что мы с ним по-прежнему друзья.

– А Ромина Дерри?

Ромина?

– При чем здесь она?

– Джослин случайно услышала, как она говорила, что собирается сегодня наконец-то проучить выскочку с красными патлами. Естественно, Джое ни о чем таком не догадывалась, но после «Бабочки» вспомнила об утреннем разговоре. Я подумала, что вы это вместе придумали…

– Нет, – отрезал я. – Мы с Роминой не общаемся.

– Хорошо.

Морщинка на лбу Кьяны разгладилась, девушка немного расслабилась.

– Ты должен извиниться, Лайтнер, – серьезно заявила Кьяна, ворвавшись в мои мысли.

– Я для этого и звоню.

– Не передо мной.

Она отключилась раньше, чем я успел ответить. К сильному ветру присоединился дождь, а потом на тапет пришло штормовое предупреждение. В такую погоду не отправишься к океану, даже люди не рискуют приближаться к воде во время шторма. Я добежал до эйрлата и нырнул в холодный салон. Снова потянулся к тапету, чтобы позвонить еще и Хару, но вместо номера друга ткнул в контактах на имя Мэйс.

Пока слушал гудки, в голове все крутился наш разговор с Кьяной. О том, что задумала Ромина. На кой ей сдалась Мэйс? Логичнее было бы цепляться к Кьяне как к моей девушке, но она зациклилась на Вирне. Ладно зациклилась, но что такого должно было произойти сегодня и почему не произошло? Если Ромине что-то взбрело в голову, выбить это нереально. Но она же не знает, где работает Вирна. И вряд ли узнает. Хотя… Я же узнал. С помощью Родреса.

Меня словно волной окатило. Поэтому я сбросил очередной вызов (все равно Мэйс не отвечала) и набрал на этот раз друга. Еще и видеосвязь включил. Плевать, даже если он спит!

– Лайт, ты время видел? – пробормотал тот, щурясь из-за того, что не успел надеть свои стильные очки.

– Привет, Родди, – перебил я. – Не хочешь ничего мне рассказать?

– Ты о чем?

– Например, о том, кто еще знает о Мэйс и юбилее в «Бабочке».

Мне было достаточно того, что Родрес отвел взгляд. Чем подтвердил мое предположение.

– Слушай, Лайт…

Я скривился:

– И что ты ей сказал?

– Я… – Родрес все-таки надел очки. – Лайт, в чем проблема? Ты же просил у меня…

– Что. Ты. Ей. Сказал?!

– В общем, то же, что и тебе…

– Мне в гости к тебе приехать? – зло поинтересовался я. – Или ты перестанешь пищать и все расскажешь толком?

– Еще я поставил ей «Бёрт».

– «Бёрт»?

– Программу, с помощью которой можно отслеживать перемещения человека по его тапету.

Твою…

– Надеюсь, она тебе хотя бы дала! – процедил я. – Родрес, найди мне Бирну Мэйс. Немедленно. А если не найдешь Мэйс, ищи Ромину.

Вирна Мэйс

Ветер в Четвертом усиливается, а это значит только одно: в нашем Пятнадцатом он сдувает с ног. Митри и Тай сейчас крепко спят, мы уже привыкли к завываниям за окнами, а во время сильных штормов автоматически возводится силовой щит, поэтому за них я спокойна. «Мы заботимся о людях, чтобы даже такие, как ты, могли жить». В голове звучат слова К’ярда, и я сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в ладони. Почему-то даже сейчас, сквозь странное отупение после случившегося, я не могу оставаться равнодушной, а злость вспыхивает с новой силой.

Заботятся они, как же! Разве силовые щиты во время штормов держит он? Это все автоматизация, технологии, которые разработаны много лет назад. Если верить въерхам, они не позволяют нам уходить под воду за счет своей силы, но что, если это тоже какая-то технология? Почему нам нельзя погружаться? Почему нельзя плавать, что скрывается под водой? Вот такие странные мысли приходят мне в голову. Странные и страшные, но теперь, когда терять особо нечего, можно думать о чем угодно. Привалившись к стене дома в паре кварталов от «Бабочки», в проулке, я понимаю, что мне нужно собраться и идти. Куда идти? Да хоть куда, потому что, если меня увидят политари, примут за бродяжку, и ничего хорошего из этого не выйдет. Хотя куда уж хуже. Разумеется, я уволена, и даже без компенсации. Две недели практики, бессонные ночи, возможность спасти Лэйс – все рухнуло. Все рухнуло из-за того, что я не сдержалась. Почему?! Ответ на этот вопрос всего один – из-за К’ярда. С самого начала этот парень бесил меня до зубовного скрежета: своей вседозволенностью, своей снисходительностью, уверенностью в том, что все принадлежит ему. Алетта была права, с самого начала надо было просто перед ним извиниться и исчезнуть с его горизонтов. Хотя сомневаюсь, что это изменило бы что-то, потому что он нашел себе новую интересную игрушку.

С трудом отклеившись от ледяной стены, поднимаюсь. Перехватываю сумку, которая норовит съехать с плеча. До первой платформы, идущей в Пятнадцатый, еще четыре часа, поэтому все, что мне остается, – бродить по Четвертому. Вытаскиваю тапет, чтобы посмотреть, куда здесь можно пойти, чтобы не нарваться на неприятности (на бары и клубы, разумеется, у меня денег нет, а если я что-нибудь не придумаю, денег не будет даже на еду – ни у меня, ни у сестер). Это вызывает новый всплеск ненависти к себе и желание дать пинка под зад. Себе же. Я должна была промолчать. Должна была… но не промолчала, и это меня убивает.

Карта отказывается загружаться, зато в уголке мигает оповещение о чате. Приподняв брови, открываю его: «Не спишь?» Сообщение от Алетты. Спустя несколько минут: «Ладно, спокойной ночи». И все. Это полчаса назад.

Странно, что она мне написала, потому что мы с ней не общались уже две недели. Целых две недели, и если честно… «А ты?» – быстро набиваю ответ. Быстро, пока не передумала. Потому что я собственными руками затолкала свою жизнь в дыру глубиной с Ктарианскую впадину, из которой ее нужно срочно вытаскивать. Почему-то примирение с Алеттой кажется мне добрым знаком, если, конечно, в сложившихся обстоятельствах какой-то знак может быть добрым. Разумеется, она не отвечает – наверно, ушла спать, и я, усмехнувшись, снова пытаюсь подгрузить карту (слабее моей сети только икринка), когда в чат падает: «Неа». И следом: «Я поругалась с парнем».

Какое совпадение, я тоже. Сама эта мысль вызывает сдавленный смешок, потому что К’ярд – последний в этом мире, кто станет моим парнем (даже если после глобальной катастрофы выживем только мы). «У тебя появился парень?» – «Да, похнакомилась кое с кем. Как раз в ту ночь, конда мы с тобой поцапались, я же была красивая, и все такое». – «Сожалею». А что тут еще скажешь? «Он выпер мня из квариры прямо посреди ночи, прикинь?» Кажется, у Алетты все сложно, поэтому опечатки встречаются с завидной регулярностью. Я тоже опечатываюсь, когда спешу. Или волнуюсь. Или…

«И тепрь я как дура торчу в этом сраном Четвертом, без понятия, что мне длать дальше». В Четвертом?!

– Ты в Четвертом? – выдохнула, включая аудио и прижимая тапет к уху.

– Ага. – Голос у Алетты был невеселым.

– Где?

– Да где-то в районе Центрального. Этот придурок живет в двух шагах от него.

Я сверяюсь с картами (они наконец-то подгрузились):

– Я тоже здесь, недалеко. Если хочешь, можем встретиться.

– Где? – переспрашивает Алетта.

– В районе Центрального парка. Я тоже здесь. В Четвертом.

– Охренеть, – доносится смешок. – О’кей, давай тогда у восточного входа.

Смотрю на карты:

– Да, мне подойдет. Буду через полчаса.

Идти здесь не так долго, я почти бегу, и это меня оживляет. Избавляет от ощущения полного хидреца. Я добегаю минут за двадцать, несмотря на сбившееся дыхание. Алетта уже здесь, машет мне рукой, искусственный свет делает ее волосы холодными, ветер треплет их с такой силой, что блики мечутся по длинным прядям туда-сюда. Она в том же платье, в котором была, когда мы собирались на вечеринку, и в эту минуту я прихожу к выводу, что именно со дня нашей ссоры все пошло не так. Задохнувшись порывом ветра, проглатываю:

– Привет.

Она кивает мне в сторону парка.

– Пройдемся?

Шум, которым еще не успевшие облететь деревья отзываются на удары стихии, на миг заставляет замереть.

– Ты уверена, что там безопасно?

– Подруга, это Четвертый. Патрули вытряхивают всех потенциально опасных в наши районы или прячут куда подальше. Вон скамейка. – Она кивает на ближайшую, на первой дорожке. – Если честно, я хочу просто посидеть. У меня ноги отваливаются.

Неудивительно, на таких-то каблуках. Киваю, и мы идем к скамейке. В темноте парк, настолько яркий днем, кажется чужим и опасным. Несмотря на льющиеся со стороны улицы огни, на шум эйрлатов, меня все равно не оставляет подсознательное желание повернуть назад. Останавливаюсь.

– Ну, что еще? – спрашивает Алетта.

– Мне здесь неуютно. Пойдем на улицу?

Она открывает рот, чтобы возразить, потом машет рукой.

– Пойдем. Только я буду держаться за тебя, а то замерзну, к едхам.

Прежде чем успеваю ответить, она подхватывает меня под локоть. Запястье обжигает болью, и я дергаюсь:

– Ай!

– Едхов браслет. – Она сдвигает огромную блестящую штуковину под рукав, почему-то озираясь.

Я же понимаю, что у меня перед глазами темнеет. Сначала кажется, что просто выключили все огни, но потом…

– Ты бы еще дольше возилась, – раздается за спиной раздраженный голос Ромины.

Я резко оборачиваюсь и чудом не падаю, потому что мир перед глазами крутится каруселью. Что… это? Что со мной?!

– Небольшая подстраховка, чтобы ты не рыпалась, – поясняет въерха, из-за спины которой выступают двое парней.

Пытаюсь отступить, но натыкаюсь на кого-то еще. И прежде чем насмешливое лицо Ромины гаснет перед глазами, обмякаю в чьих-то руках.

Глава 29
Раг’аэна

Вирна Мэйс

В себя прихожу от пощечины. Хотя нет, пожалуй, от двух, потому что первая только отзывается звоном в ушах, а вторая вспыхивает на коже болью.

– Очухалась? – фыркает Ромина. – Какие же вы, людишки, слабенькие. Доза-то была для икринки.

Доза? Доза чего? Я с трудом соображаю, но меня бросает сначала в холодный пот, потом в жар. Во рту сухость, перед глазами все плывет.

– Давай, чучело. Приходи в себя. Я хочу, чтобы ты была в сознании, когда будешь подыхать.

Я… что?! Широко распахиваю глаза, рывком бросаясь на сидящую рядом въерху, но что-то с силой дергает меня назад. Это что-то – вмонтированные в сиденье эйрлата ремни, спеленавшие меня, как ребенка. Запястья отзываются болью, и я не сразу понимаю, что мои руки плотно связаны за спиной.

– Вот, так уже лучше.

Ромина сидит на сиденье рядом со мной. Помимо нас, в салоне никого нет, ее дружки трутся поблизости, тонированные стекла пожирают любой свет, который пытается проникнуть внутрь. Здесь пахнет дорогой кожей, духами и сладким дымом, от которого слезятся глаза. Впрочем, возможно, они слезятся от того, что вколола мне Алетта. Это заставляет рвануться еще сильнее. Тщетно.

– Я предупреждала тебя, – фыркает въерха, разглядывая свои ногти. – Предупреждала, чтобы ты держалась от него подальше и чтобы не вставала у меня на пути.

– От кого? – выдыхаю я.

Из-за того, что горло дерет, получается сипло.

– От Лайтнера, – раздраженно цедит она. – Не прикидывайся еще большей дурой, чем ты есть.

От… Лайтнера?! Я с трудом подавляю желание расхохотаться ей в лицо, от смеха меня останавливает только то, что это будет истерика. Самая натуральная истерика, которая сейчас мне совсем не нужна. Пока я прикидываю, как бы объяснить ей, что ее Лайтнера я и раньше обходила по пологой дуге, а теперь при виде него буду сворачивать в противоположную сторону, она продолжает:

– Знаешь, он ведь совсем на тебе помешался. Никогда не видела, чтобы он за кем-то так бегал. Даже за мной!

Она вцепляется мне в подбородок с такой силой, что ногти впиваются в кожу.

– Он даже с этой унылой идиоткой Кьяной связался, чтобы тебя позлить.

Кажется, помешалась здесь она. Открываю рот, чтобы возразить, но Ромина с силой отталкивает меня – так, что голова моя резко запрокидывается назад.

– Ничего, с ней я разберусь иначе. Если не ошибаюсь, папочка не очень доволен специальностью, которую она выбрала, поэтому вышвырнул ее из дома, и теперь она сама платит за жилье. Посмотрим, долго ли продержится… если кое на кого поднажать.

От всего этого голова у меня идет кругом, но сейчас мне ясно только одно: Ромина рехнулась. А может быть, и нет: судя по тому, что выкинул К’ярд, такие, как они, упиваются своей вседозволенностью. Им наплевать на других, на их желания и проблемы, куда более серьезные, чем задетая словом «засранец» гордость. Осознание этого заставляет скривиться.

– Дура здесь ты, – говорю я. – Если считаешь, что…

В продолжение должно быть «он мне нужен», но продолжения нет: от очередного удара у меня лопается губа, и рот наполняет вкус крови.

– Не представляю, что он в тебе нашел. Мозгов в тебе ноль, внешности тоже, – выплевывает она. – От того, что тебя не станет, мир вообще не изменится.

– Уверена, что об этом никто не узнает? – спрашиваю, глядя ей в глаза. – Думаешь, Алетта будет молчать, когда узнает…

– Алетта будет молчать, – обрывает меня Ромина. – Потому что она уже давно валяется в парке, у нее сильнейший передоз, с таким не живут.

Я вдруг отчетливо понимаю, что она действительно хочет меня убить. Дочь главного судьи Ландорхорна – убийца. Это достойно какого-нибудь дешевого детективчика на один вечер, но мы не в дешевом детективчике. Мы в реальности, и в этой реальности она говорит о смерти Алетты с отрешенным выражением лица, с таким же, как я говорила о самых незначительных вещах. Хотя нет, отрешенность – это не про нее. В ее глазах сверкает ненависть, силу которой я даже представить себе не могу. Да мне вообще сложно себе представить, как можно кого-то убить.

– Ты все это устроила, потому что он на меня запал? – хрипло выдыхаю я.

Она действительно сумасшедшая. А я… мне надо как-то отсюда выбираться, поэтому сейчас я пытаюсь ослабить веревку, шевеля запястьями.

– Пф… – Ромина дергает плечом. – Сдался он мне. Когда его авторитет рухнет, от Лайтнера К’ярда не останется ничего, кроме обломков его самолюбия.

– Тогда почему?!

– Потому что ты бросила мне вызов у всех на глазах. Ты осмелилась мне дерзить, и все это видели.

– Не лучше ли поставить меня на место при всех? – Я все еще пытаюсь до нее достучаться. – Сделать так, чтобы все видели мое унижение.

Веревка впивается в кожу с такой силой, что я стискиваю зубы, но вида не подаю. Кажется, она начинает поддаваться.

– Сдалось мне твое унижение. – Она смотрит на меня сверху вниз. – Я просто не хочу, чтобы ты отравляла Кэйпдор своим присутствием.

Ромина наклоняется совсем близко ко мне, морщит нос, из-за чего ее холеное и в общем-то красивое лицо превращается в зловещую маску.

– От тебя воняет, калейдоскопница.

Решение приходит внезапно. Я с силой ударяю ее головой в подбородок, дергаю руки и чуть ли не ору от боли в запястье. Ромина с воплем валится на пол салона, я же чувствую свободу и бью онемевшими пальцами в крепление ремней. Они отстегиваются, следующий рывок – в направлении дверцы.

– Помогите! – ору я во все горло, глотая холодный воздух.

И понимаю, что все бесполезно. Огни, которые я видела, – это огни застывшей поодаль громады Ландорхорнского химкомбината и плавучих фонарей, которые мечутся туда-сюда под сильными порывами ветра. Мы на окраине города, на побережье, волны идут одна за другой, поднимаясь все выше. Рев океана перебивает крик Ромины, которая рывком хватает меня за волосы и втягивает обратно в салон:

– Ты выбила мне зуб, надра!

От оплеухи из глаз сыплются искры, ошалевшие парни тут же подбегают к нам.

– Все, – цедит Ромина, прикладывая ко рту белоснежный платок с вензелями семьи. – Летим. Она уже достаточно пришла в себя.

Нет. Нет, нет, нет! Я рычу, кусаюсь, царапаюсь. Кому-то достается пяткой в пах, и раздается вой, но против троих парней и взбешенной Ромины моих сил все равно не хватает. На сей раз руки стягивают так, что боль прошивает предплечья, кульком швыряют на пол, а усевшиеся на заднее сиденье въерха и ее дружок ставят на меня ноги.

– Так-то лучше, – доносится сверху смешок.

– Роми, ты уверена? – растерянный голос с водительского сиденья. – Там едхов шторм…

– И будет еще более едхов, если ты немедленно не поднимешь этот драндулет в воздух.

Эйрлат взлетает. Все выше, выше и выше, если не ошибаюсь, мы уже нарушили все допустимые правила: машинам запрещается подниматься выше семи валлов, но по ощущениям мы уже на двадцати. Только по ощущениям, потому что вижу я исключительно пол салона.

– Двигай к мысу. Даже если поднимут щит, оттуда мы спокойно вернемся.

Минут десять мы летим на бешеной скорости, и паника сжирает во мне все мысли еще до того, как они успевают оформиться. Вскоре эйрлат начинает болтать, и водитель орет:

– Все, дальше не полечу! Нас сдует к едхам!

Когда открывается дверца, Ромина визжит, и я ее понимаю. Ветер перехватывает дыхание, в лицо летят брызги дождя, эйрлат швыряет туда-сюда, как сорвавшийся с провода плавучий фонарь. Из-за вспышек молний становится светло, как днем.

– Давай быстрее! – вопит водитель.

– У меня сестры! – всхлипываю я, когда сидящий рядом с Роминой парень подхватывает меня и усаживает так, что я едва не соскальзываю в бездну. – Мне надо их кормить!

Бездна ревет, один взгляд вниз – и желудок подбирается к горлу.

– Про сестер, – цедит Ромина, – тебе надо было думать раньше.

Носок туфельки упирается мне в грудь, а потом она с силой толкает меня. Из-за стянутых за спиной рук я не могу даже сгруппироваться, просто падаю, как кулек, переворачиваясь в паре валлов от черного ревущего зверя, имя которому – океан. Последней мелькает мысль о том, что желание Ромины не исполнится, я умру раньше, чем вода заполнит мои легкие. Вода, которая стремительно приближается.

Удар.

Темнота.

Лойтнер К’ярд

Пока Родрес надевал очки и остервенело клацал на тапете, я завел эйрлат. Для чего – и сам не мог себе объяснить. Бирна наверняка уже дома или гуляет с тем парнем, жалуясь ему на меня и на то, что ее выперли с работы. И Джослин все неправильно поняла…

– Пятнадцатый круг. Север. – Сердце кувыркнулось в груди раньше, чем Родди добавил: – Это возле химкомбината.

Мэйс живет возле моря, а ее механик в Четырнадцатом, и им нечего делать там, где светился ее тапет. Возле океана и особенно во время шторма. Я подавил растущее, как большая волна над головой, дурное предчувствие, на всякий случай вывел эйрлат на обводную дорогу и поинтересовался у Родреса:

– А Ромина?

– Сейчас. – Снова раздалось клацанье, которое раздражало все сильнее. – Э-э-э… Лайтнер…

Холод побежал по спине, и непогода не имела к нему никакого отношения.

– Где?

– Там же. Сигналы от их тапетов почти сливаются.

– Отслеживай их! – рявкнул я и до упора вдавил педаль в пол.

Я не представлял, что задумала Ромина, но явно не гулять с собой позвала. Да она в одной аудитории Вирну едва терпела! А тут… Поэтому я рванул к Пятнадцатому, рискуя нарушить правила и нарваться на принудительную остановку. Минуты превращались в часы, из-за разыгравшегося шторма пришлось немного сбросить скорость при съезде на нужный круг. Усилившийся дождь заливал переднее стекло эйрлата так, что защитное поле не справлялось, двигаться приходилось почти вслепую и исключительно по навигатору. Льющаяся с неба вода гасила во мне любой импульс силы до слабенькой искры и внушала беспомощность.

– Лайт! – Голос Родреса резанул по нервам так, что я дернулся. Въерх так и не выключил видеочат. – Они движутся.

– Куда?

– К океану! Сейчас сброшу координаты.

– Быстрее! – прорычал я.

Тапет мигнул от входящего сообщения, в котором оказалась карта. Две точки на ней мигали красным.

– Они движутся к мысу Гор, – прокомментировал Родди. – Это…

Но я и так прекрасно знал, где это. Сотни раз бывал здесь, только подходил со стороны океана, а не суши.

Я вывернул рогатку, срезая путь и поднимаясь наверх. Навигатор тревожно запиликал, сообщая, что проезд запрещен, и настойчиво уговаривая меня вернуться на дорогу, и я ударил по панели, вырубая его. Вдали от фонарей стало темно, только вспышки молний неравномерно освещали огромные скалы и небо над ними.

Осенние грозы в Ландорхорне – едхова жесть. Небо швыряется молниями, словно отрываясь за все последующие месяцы бездействия. Если такая молния попадет в эйрлат, я труп. Эта мысль прошла по касательной, не задерживаясь в голове, а пальцы стали подрагивать от напряжения и слабого импульса силы, который нет-нет, да и прорывался на поверхность. От беспрерывного вглядывания в ночную темень начало рябить в глазах, но все это было неважно. Я продолжал вглядываться, чтобы ничего и никого не пропустить.

Где же ты, Вирна?! Карта показывала, что где-то передо мной, но на деле впереди была лишь тьма и злющий шторм, от которого машину бросало из стороны в сторону. Новая молния разорвала небо на две части, высвечивая скалы и мигающий красными фарами крошечный эйрлат. У меня перехватило дыхание, сердце гулко забилось. Хидрец! Она там? Слишком далеко. Слишком высоко.

Я вдавил педаль еще сильнее, выжимая из машины все что мог. Расстояние между нами быстро сокращалось – к счастью, эйрлат замедлился и завис. Если, конечно, можно зависнуть посреди такой бури, потому что его швыряло в воздухе, как лодку посреди бушующего моря. Что Ромина собирается с ней делать? Зачем остановились над Бездной? Это место называли так за то, что отсюда не возвращались.

Мне хватило одного взгляда вниз, чтобы заметить гигантские волны, которые я брал, когда хотелось выпустить пар. Из-за шторма сегодня они были в разы сильнее, выше и обрушивались на скалы еще яростнее, чем обычно. С пеной и рокотом они рвались ввысь, норовя заглотить небольшой эйрлат и вместе с ним тех, кто осмелился подойти так близко к воде.

Осознание того, что собирается сделать Ромина, наступило раньше, чем распахнулась дверь ее эйрлата. Но я был слишком далеко. Очередная вспышка молнии осветила хрупкую фигурку, длинные волосы Вирны сверкнули голубым, а мое сердце рухнуло вместе с ней. Вниз.

Рев океана. Рев двигателя. Распахнутая дверь.

Я выпрыгиваю из эйрлата практически на ходу, едва успев переключить на автопилот. Сгруппировавшись, лечу в ледяную бурлящую воду. Следом за ней. Все, словно замедленные кадры, мелькает перед глазами. Свист ветра. Удар о воду, только благодаря тренировкам не выбивший из меня жизнь. Океан поглощает меня, бездна раскрывает объятия, бурным течением увлекая за собой на глубину. Я не сдаюсь, на миг вынырнув на поверхность и оглядываясь. Со всех сторон бушует океан, волны накатывают одна за другой. Вирны нигде нет.

Легкие обжигает холодом, но я вдыхаю поглубже и вновь ухожу под воду. «Эн, – мысленно зову я. – Эн!» Здесь глубоко, раг’аэна сможет подойти к берегу! Под водой еще темнее, чем на поверхности, и ничего не рассмотреть. Но я ныряю и ныряю, раз за разом пытаясь разглядеть синеглазку среди этого безумия. Едхова вода, из-за нее я не могу создать даже искру! Да и силы мои уже на пределе.

Что, если она разбилась о воду? Что если ее выбросило на скалы?! Не думай об этом! Только не об этом. Если бы Эн был здесь… Ныряю снова, и рев, доносящийся с глубины, перекрывает рокот океана. Раг’аэна поднимается со дна перламутровой вспышкой, выталкивая меня на поверхность. Схватившись за огромный плавник, я лежу на широкой спине, будто на платформе. «Девочка, Эн! – кричу я мысленно, если мысленно вообще можно кричать. – Найди ее!»

Эн издает звук, напоминающий рев гоночного эйрлата. Он меня слышит и уходит под воду, с силой ввинчивается внутрь, чтобы стремительным ходом протянуть меня в толщу океана, к маленькой безжизненной фигурке, рядом с которой замирает. Я подхватываю Вирну, крепко прижимаю ее к себе, другой рукой намертво вцепившись в ребристый, напоминающий крыло плавник, и раг’аэна устремляется на поверхность. Сердце колотится как сумасшедшее, Эн огибает мыс, взмывает в воздух и летит над водой до самого берега со скоростью, которая эйрлатам и не снилась. В бухте океан не так опасен, а почувствовав землю под ногами, я задыхаюсь от плеснувшей в тело силы. И от ярости, когда перехватываю Вирну. Потому что эти твари связали ей руки!

Искра силы – и веревки разорваны. Осторожно, насколько это вообще возможно, опускаю Вирну на камни, не чувствуя боли в содранных коленях, и кладу ладони ей на грудь. Дыши! Пускаю импульс магии, пытаясь вспомнить все, чему меня учили. В памяти сейчас дыра, но я хочу, чтобы Мэйс жила. Ее лицо не просто бледное, оно белое с синевой. Или во всем виноваты волосы – синие спутанные пряди разметались по щекам.

Нельзя использовать силу в дождь. Нельзя проверять свой предел с водой, но я вытаскиваю из себя все, что во мне есть, и отдаю ей. Дыши! Пожалуйста, дыши! Ну же! Мысль о том, что может не получиться, я отбрасываю сразу. Просто посылаю импульс за импульсом, чувствуя, как меня начинает трясти от перенапряжения: остатки силы утекают, от близости воды темнеет перед глазами. Но я продолжаю. Продолжаю и продолжаю, до тех пор пока…