Текст книги "Рокировка с прошлым"

– Рейм, отправь нас в прошлое.

– Как прикажешь, друг мой. Насколько далеко? – Временщик, не поднимая головы, протянул руку.

Вот тут я действительно удивился. Рейм добился своего – спас Лори. Следовало уходить. Плевать на мое главенство… Прецедент имелся. Ожидалось сопротивление. Ожесточенное. Я даже приготовил аргументы: «Мол, имеется возможность не допустить вредительства в отношении Лори…» Хотя нет. Подобное я не готов был применить. Зато готовился применить силу!

– Момент входа в особняк. Только это… можешь дать аналитическую справку?

– Шансы на абсолютный успех – порядка тридцати девяти процентов. Шансы на относительный успех, с приоритетной целью – в пределах шестидесяти одного процента. Лорн в сложной ситуации. Шансы на относительный успех, без приоритетной цели – порядка семидесяти четырех процентов. Разведка сильно увеличила шансы, хотя имеются риски пробудить воспоминания призраков несоответствием. Начинать?

– Будь добр, – передал я перстень.

Ледяной цветок расцвел в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Еще несколько долгих секунд – тело застыло, сведенное судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить жить… а затем я шумно выдохнул. Все прошло, осталось лишь легкое онемение в членах.

Я сморгнул, осознавая, что меня окружает. Вновь мрамор, вишневое дерево, позолота, гобелены… И мешки с углем, парящие в воздухе. Мы с Реймом переглянулись. Кивнули друг другу. Мефи удобнее устроился у меня на шее. Временщик исчез дальше по коридору. Я же притаился под очередным мешком.

Можно было, конечно, сразу переместиться в подвал – пространственник навсегда запоминает места, где побывал хоть раз. Вот только ни к чему раньше времени поднимать тревогу – любое несоответствие с Ветвью, любое изменение, даже не связанное со мной напрямую, – и призраки вспомнят прошлую временную линию. Так называемый эффект Листвы Изменений. Поэтому мне требовалось попасть на глаза… точнее, промелькнуть на периферии зрения у призраков, встретившихся в первый заход. Муторно… но навыки «повторения» входили в курс Университета.

Я успел. Проскользнул незамеченным мимо болтающих призраков. Правда, повторять знакомство с охраной подземелья мне не имелось резона. В отрезок разговора «…Первый выбираешь, с кем справлять надобность…» в помещение влетела световая глушилка. После хлопка ворвался я и добил беспомощные куски мяса. Забрав ключи, стремглав понесся к темнице. Встречала меня все та же фраза:

– Опять, опять они… Не давай! Прошу, не давай меня им! – и всхлипы девушки.

– Окаянное Лодурово семя, – прошипела дородная женщина… нет, исходя из габаритов, бабища! Встреченная давеча Мирия Тюронская составляла в лучшем случае половину данной матроны. Ее взгляд направлен на рыжеволосую девушку, лет шестнадцати, в объятиях парня-ровесника. – Станешь сопротивляться, опять ничего, кроме тухлой козлятины, не достанется. Дружка твоего юродивого побьют, а то вовсе кого-нибудь из нас заберут. Подумала бы о других, стервозина.

– Уж вас-то не заберут. – Парень с ненавистью глянул на бабищу, потом на меня, и сильнее прижал девушку. – Не позарятся. Да и вашей девчонке бояться нечего – честь, поди, не потеряет. Давно терять нечего. Удивляюсь, как вы выродка внучка еще не сожрали. Или брезгуете собственной кровушкой? Только и можете, что младенцев в лесу бросать?

Только теперь я заметил за спиной бабищи, разодетой в цветастые махры, молодку лет четырнадцати, не старше, стискивающую какой-то сверток. Сначала не поверил, увидев его, но тихие попискивания и угуканье не оставляли сомнений.

– Мама, – проскулила молодка.

– Молчать, прошмандовка. – Оплеуха матроны отправила дивчину на пол. – А вы…

– Цыц! – Сухопарый, морщинистый старец жестом остановил вознамерившуюся гаркнуть бабищу. – Не след сейчас… – Он закашлялся. Надолго, надрывно, то и дело отхаркивая что-то.

– Деда, – вцепился в лохмотья старика паренек лет шести.

– Все нормально. – Старик сумел побороть приступ. Опираясь на прутья решетки, поднялся. Глянул на меня лихорадочно горящими глазами. – Что вам нужно?

В перепалке не участвовали лишь двое, сидевшие обособленно. Женщина лет тридцати, одетая скромно, если не сказать бедно, и господин чуть постарше, когда-то облаченный с претензией на лоск и красоту, но теперь пообтрепавшийся и заросший. Насколько я помнил, все – пропавшие.

– Граждане, прошу внимания, – коснулся я правого уха. – Я пространственник-оперативник Юрий Сломов. Прибыл для возвращения вас домой.

Если бы эмоции могли материализовываться, то меня бы захлестнуло… цунами из нечистот. Лицо бабы скривилось в маску: «Где вы раньше шлялись?» Мимика парнишки отражала все оттенки незамутненной ненависти. Девушка в его объятиях хлюпала носиком и дрожала – недоверие и страх. Лик старика оплывал, прорывалась усталость и боль. Женщина – робкая надежда. Господин… вот его не прочитать. В лица детей заглянуть я не посмел. Боялся.

– Если хотите выбраться живыми, то необходимо беспрекословно подчиняться моим указаниям. Иначе не могу гарантировать безопасность. Понимаете? – Всю отпущенную мне природой властность я пустил в голос, пока эмоции не осложнили дело.

Прошла волна шепота. Но старик цыкнул – установилась тишина.

– Что мы должны делать, господин Юрий? – Под конец вопроса кашель вновь подкосил старика.

Я уже осматривал двери клетки. Стальные пруты сварены и вделаны как в пол, так и в потолок – на совесть. Плюс щедро покрыты краской на свинцовой основе, из-за чего внутри Пробой не открыть.

Запирает камеру сложная электронная система с цифровой панелью, управляющая множеством запоров. Подобного я и близко ранее не видел – что-то местное, высокотехнологичное. Связка ключей оказалась бесполезна. Запоры из револьвера не отстрелить. Необходимо время.

– Расскажите, как вы попали в плен, – решил я отвлечь обитателей казематов. – Момент захвата. Максимально подробно.

– Дык что рассказывать? – Дед первым взял слово. – Мы с внучком пошли в лес за хворостом. Отошли всего ничего, как постреленок пропал. – Морщинистая рука прошлась по вихрастой голове паренька, прячущегося за старшим. – Как он рассказывал, сзади на голову мешок накинули. Схватили. Меньше чем через минуту он, связанный, в каком-то сарае. Не знаю. Я не видел никого. Да и до ближайших сараев далече…

Первой моей мыслью стало обесточить систему. Должно сработать. Не зря давеча на Техническую выставку ходил! Теперь осталось найти источник энергии. Или хотя бы один провод…

– …Правда, как меня самого ошарашили, я тоже не углядел, – короткий перерыв, чтобы откашляться. – Очнулся от тряски в телеге. Из-за мешка не видно ни зги. Долго плелись. Сначала запахи леса, потом предгорий, затем лагеря – когда сюда приехали. Как кули нас вытащили. Лишь в камере развязали. Сюдыть мы вторыми прибыли. Раньше только Витал и Села. – Рыжеволосая девушка вздрогнула при произнесении имени.

Очередная мысль заставила меня почувствовать себя безнадежным тупицей. Зачем я мучаюсь? Сила отозвалась болью, но я держал многомерный… вернее всего, нож – малый размер, зато большая плотность силы. Прикосновение к металлу. На прут ушло секунд пять – семь. Только мне нужно вырезать минимум три десятка.

– Чё говорить? С какой стати сказывать? Знаю я свои права и…

– Ваши права – это прекрасно, на них никто не покушается. Поэтому, позвольте, продолжу я, – перебил бабищу негромкий говор господина. Беспощадная вежливость, подкрепленная тяжелым взглядом человека, готового убивать, сотворила чудо и победила хамство. – Позвольте представиться: Виконт Чекани. Прибыл на внеплановый аудит мануфактуры по производству шерсти. Дебетовый приход, указанный аристократами, не… – виконт оборвал себя и виновато улыбнулся: – Прошу прощения, профессиональное. Так вот, захватили меня по пути от станции в город. Доставили в компании с госпожой Парии, – почтительный кивок в сторону скромно одетой женщины. – Случилось это третьего дня…

По моему внутреннему ощущению прошлая Ветвь кончилась. Воспоминания о случившемся должны вернуться к призракам. Тогда почему нет зова от Рейма?

– …Мы – последние, если не считать привезенной сегодня бедняжки. Однако, прежде чем меня сюда притащили, удалось услышать кое-что достойное вашего внимания. Один из возниц сопровождал местное начальство, когда переносили госпожу Ларин, – желал получить оплату за наши души. Притом второй разговаривал с кем-то из местных. Дословно не передам, у болтуна дефект речи, не все понятно…

Кусок решетки с лязгом рухнул на пол.

– Ко мне! – рявкнул я. – Поспешите.

Первой, что не удивительно, подлетела бабища с молодкой. С треском махров прорвалась наружу и, направляемая моей рукой, исчезла в мареве вместе с родней. Затем дед вытолкнул до последнего цеплявшегося за него пацаненка, и я направил его в марево. Следом двигалась молодая парочка: дрожащая девушка и хромающий парень вошли одновременно. После шла женщина – с легким поклоном. Господин виконт – с почтительным кивком. Замыкал шествие натужно кашляющий старик.

Когда я сам прошел сквозь Пробой, то пошатнулся от навалившейся боли – переброска массивного груза не меньшее испытание, нежели прыжок на дальнее расстояние. Спасенные сидели на камнях, прикрывая глаза. Несмотря на поздний час, яркость мира все равно зашкаливала. При этом невозможно было не заметить, насколько люди бледные.

– Наконец-то, ребятки! Уж думал…

Раскатистый взрыв оборвал неизменно доброжелательную речь Онина. Я не оборачивался. Открыл Пробой без раздумий и шагнул. Появился в разгромленной комнате. Четверо на ногах. Головы присутствующих подняты вверх. Почти десяток тел на полу. Лишь одно знакомое, в крови. Гулко ухнуло сердце в груди. Три прыжка для меня слились в одно намеренье – успеть. Шелест вытаскиваемых клинков и взводимых курков. Для меня подобное не важно. Главное – схватить за плечо свою цель. Треск. Потолок проседает. Падение в новый Пробой. Второй мой удар сердца ознаменовал наше появление на скале. Грохот разбитого камня нагнал нас.

– Рейм, что случилось? – Голос у меня дрогнул.

Беглый осмотр парня. Одно ножевое ранение в правое плечо. Две дыры от пуль в животе. В левой ноге – одна. Подпалин, уколов от дротиков и ссадин без счета. Большая часть костей грудины сломана, словно после многочасового избиения. Осколки костей пробили органы. Много крови. Какой же я дурак, раз отказался от брони…

– Ошибся, друг мой. У кого-то проснулась память о Ветви, – кровь пузырится на устах Рейма. – Пришло слишком много. Убил всех. Сам не выдержал. Лорн?.. – Глаза парня мутнели.

– Бедный мальчик… – донес порыв ветра со стороны спасенных.

Точно, лишь мальчишка! Я почти забыл, кто он. И кто та душа, затерянная в обломках. За спиной голоса, которые я более не хочу… а может, боюсь слышать? Бросил взгляд через плечо. Девять человек.

– Рокировка, – вложил я в холодеющую руку товарищу перстень. – Полтора часа.

– Выполняю…

Ледяной цветок расцвел в душе. Мгновение – мозг словно парализован. Еще несколько долгих секунд – тело застыло, сведенное судорогой. Лишь сердце натужно гнало кровь, пытаясь заставить жить… а затем я шумно выдохнул. Все прошло, осталось лишь легкое онемение в членах…

Сморгнул. Онин стоял в нескольких шагах. Рейм тоже находится рядом. Живой. Здоровый. Мы по новому кругу оказались в горах. На сей раз в предгорьях – небольшое возвышение, откуда можно подняться или к водной стремнине, в будущем водопадом ниспадающей в долину, или спуститься к дороге, ведущей во всю ту же долину. Чем хорошо место – далеко от наблюдателей Группировки.

– Рейм?

– Я в порядке, друг мой. Спасибо. Дать вероятностную справку?

– Будь добр. – Приятно работать, не разъясняя каждое движение.

– Шансы на абсолютный успех – порядка сорока четырех процентов. Шансы на относительный успех, с приоритетной целью – достигают восьмидесяти трех процентов. Шансы на относительный успех, без приоритетной цели – около семидесяти девяти. Время выбрано удачно. Хорошая предварительная подготовка.

– Юрий, какого… вы творите? – Взгляд Онина прояснился после возвращения воспоминаний, и он забубнил: – Ты понимаешь, что ограничиваешь себя во времени? Чтобы успеть заложить взрывчатку, нам придется снимать секреты Группировки до смены караула. Если они не вернутся – пробудятся воспоминания о Ветви у всех в особняке. Ты уверен в необходимости подобной спешки? Выигрыш времени – минут двадцать максимум! Вроде в предыдущие разы прошло не так паршиво…

Как же он раздражает. Дать бы ему по… Нет. Нельзя. Рано портить отношения. Просто я согласен со статистикой Рейма – работая не разделяясь, пока Лорн с остальными пленниками, мы обладаем максимальными шансами на успех. Вот только объяснять, а значит, спорить, нет ни желания, ни, главное, времени.

Я открыл Пробой. Взял Рейма за плечо. Мы шагнули в помещение с пленниками, невольно запустив несколько бабочек.

– Где девушка, которую сегодня привезли? – громыхнул о своды голос временщика.

Ответить никто не успел – Мефи спрыгнул с шеи парня. Через несколько секунд зверек потявкивал и скребся в единственную закрытую камеру. Дверь была заперта на обычный механический замок, без технических наворотов. Похоже, Группировка не успела подготовиться к приему важной гостьи.

Я открыл новый Пробой точно в помещение охраны. Световая глушилка привычно выполнила свою работу. Следом – слаженный хор выстрелов. Я забрал ключи. Как-то даже рутинно… хотя лучше так, чем с сюрпризами.

Запоздало мне пришла мысль: взять кого-нибудь из охранников в плен для выяснения принципа работы замка общей клетки. Проклятая спешка! Ладно, оставлю идею для следующего захода. Работаем с чем есть. Я создал Пробой. При выходе перекинул ключи Рейму. Обернулся к заключенным:

– Граждане, прошу внимания. Я пространственник-оперативник Юрий Сломов. – Я коснулся правого уха. – Со мной временщик Рейминар Рогозер. Мы прибыли для возвращения вас домой. Если хотите выбраться отсюда живыми, необходимо беспрекословно подчиняться нашим указаниям. Иначе не гарантируем безопасность.

– Она в порядке… – не столько крик радости, сколько выдох облегчения от камеры. – Милая, теперь ты больше не одна.

Я метнулся к узилищу. Увиденное мной… Одежда Лорн потрепана, но цела. Никаких следов насилия. Однако девушка, сжавшись в клубочек, обняв колени и уткнувшись в них лицом, сидела в центре камеры, мерно покачиваясь и бормоча что-то невнятное. Растрепанные волосы укрывали ее словно саван.

Стоило Мефи подбежать и запрыгнуть на плечо хозяйки, как та вздрогнула и сжалась сильнее. На пол редко, но ритмично закапало. Тишина, безнадега, отчаянье.

Потеряться в глубинах собственного разума и страхов – это за гранью добра и зла. Особенно сложно смотреть на загнанного зверя, зная, какая сила скрывалась в этом разуме лишь утром.

– Вот ведь, за фифой приперлись. Что в малявке особенного? Аристократка небось? Ей и лучшую камеру, теплую, прямо под котельной. И лучшую еду. А она истерит! Мы же, мелочь, которую, если повезет, захватят по ходу…

В самом деле, в камере и рядом я не заметил повсеместного инея. Дотронулся до стены и отдернул руку – раскаленная! Не просто камера – крематорий.

Тогда я обошел замершего в нерешительности временщика и, насколько возможно, бережно коснулся плеча девушки. Пробой открылся под ней. Лорн исчезла, отправившись в безопасное место. Я обернулся к Рейму:

– Надо спешить. Скоро придут те, кто забирал Лорн ранее. Воспоминания из Ветви вернутся. Нас попытаются остановить. Мне нужно время, хотя бы до обрушения скалы. Полагаюсь на тебя…

– Переправь меня к входу в подвалы, друг мой. Я сумею организовать встречу.

Через миг он исчез в мареве Пробоя. Мне еще предстояло разобраться с клеткой и ее содержимым. С клеткой просто: обкорнать запоры и петли, удерживающие дверь, быстрее, чем проделывать новый проход. Имелся вариант с нульмерной бомбой, но из-за малого размера помещения велики были риски для пленников. Оставлю на крайний случай. Зато люди…

– Чем мы можем… – Старик старался держаться достойно, но кашель свалил его.

– Пока работаю, вы рассказываете, как попали в плен. Это в ваших же интересах! – гаркнул я, не дав вставить слова бабище. Один раз сработало, так почему не повторить? Ткнул пальцем в сладкую парочку. – Вы начинаете.

Заглушенный дверьми и расстоянием треск выстрелов. Кажется, крики. Быстро враги нагрянули в гости…

– Рассказывать особо нечего, – нахмурившись, заговорил Витал. Я отметил на его скуле обширный лиловый синяк и то, как он украдкой держится за бок. – Мы с Селой отправились прогуляться по лесу, подышать воздухом, поговорить. Она увидела первые весенние цветы. Сошла с тропинки. Все дальше и дальше. Затем я забеспокоился. Пошел за ней… Меня оглушили со спины, хотя готов поклясться, за нами никто не шел. Очнулся в пропахшей овцами и алкоголем телеге с мешком на голове, связанный. Недолгий путь, и мы в этом кошмаре. – Под конец парень чуть не рычал, но тон смягчился, стоило обратиться к девушке: – Милая, успокойся, теперь все будет хорошо.

– Отлично. Теперь вы, – указал я на молчаливую женщину.

– Я направлялась в особняк аристократов, где работаю по хозяйству. Однако в предгорьях…

Мне оставалось срезать последний запор, когда раздался рвущий душу гул. Пяти минут вроде не прошло? Затем до нас добрался сотрясающий корни гор грохот. Дверь в тюрьму распахнулась. В помещение спиной вперед влетел Рейм. Прокатился по полу. Ему не удалось удержать охапку оружия из местных запасов, и то разлетелось в стороны. Потолок пошел трещинами. Скальная порода кусок за куском принялась падать вниз. Валун смял часть решетки передо мной.

– Рейм, потолок! – заорал я, спасаясь прыжком от очередной каменной градины, покушавшейся расплющить меня.

Через распахнутую дверь ворвался растрепанный призрак. Его ошалелый взгляд сфокусировался на поднимающемся Рейме. Ствол дернулся в сторону моего товарища. Сизый дымок выстрела ознаменовал опасность. Пулю удалось остановить Барьером жизни в считаных сантиметрах от напарника. После чего призрак упал, подстреленный, – выбравшийся из заточения первым виконт подобрал одну из винтовок и, прячась за металлической дверью ближайшей камеры, методично стрелял в серость прохода.

Я возложил руку с кристаллом деблокировки на плечо временщика. Рейм вскинул руки над головой ладонями вверх. Распад потолка замедлился, его охватило голубоватое сияние Замедления Локального Времени. Несколько камней парили в воздухе. Между ними лавировали бабочки.

Двигать Рейма было нельзя – нарушится концентрация. Двигать мой щит нельзя – шальной выстрел убьет временщика. Лишь один кристалл деблокировки на двоих. Нам оставалось только стоять, вжавшись в стену. Наблюдать и надеяться.

– Минута. Больше не выдержу, – вынес приговор ситуации Рейм.

Помещение на данном этапе представляло собой что-то среднее между лабиринтом и полосой препятствий из обвалов, да и клетка более не являлась единым помещением – три закутка. В самом большом решетка деформировалась с образованием лаза. Именно там оказались старик с внуком и расторопный виконт.

Старик уже помог выбраться внуку, теперь с усилием преодолевал лаз сам. Одновременно он пытался что-то втолковать мальчишке, указывая на нас. Парнишка лишь мотал головой, шмыгал носом и цеплялся за старца.

Во втором закутке – влюбленная парочка, отделенная от большей части клетки завалом почти до потолка. Они старались перелезть через нагромождение камня, спасаясь от прибывающей кипящей воды – одна из дыр в потолке вела в котельную, и через нее хлестал исходящий паром поток – именно он разделял их с третьим закутком.

Новый прорыв призраков. Трое. Плотным огнем попытались загнать в укрытие виконта, а заодно расстрелять нас. Стайка пуль разлетелась в прах, лишь коснувшись Барьера жизни. Очередь навскидку перебила ноги особо резвому призраку – это к делу подключился старик, распластавшись за перекочевавшим на пол особо массивным фрагментом потолка. Пожилой вояка ритмично огрызался, с исключительной точностью. Подобный отпор заставил одного из призраков отступить. Зато последний из трио успел прошмыгнуть в ближайшую от входа камеру и теперь вел огонь оттуда. Бабочки скользили между пуль.

В третьем закутке оказалась заперта бабища с семейством и неразговорчивая женщина. Бабища пыталась протиснуться в неровную, узкую прореху из погнутых прутьев на месте бывшей двери. Дочь, удерживая малыша на руках, старалась помочь мамаше, получая за это отборные ругательства.

Молчаливая женщина, вжавшись в прутья, пробовала преодолеть отделяющую ее от первого закутка путину из искрящих проводов, вывалившихся через пролом из генераторной. Лишь чисто номинальное расстояние между проводами и металлом решетки не превратило клетку в общую могилу. Посреди же летало несколько цветных пятен бабочек.

Ни требований. Ни угроз. Лишь новая бескомпромиссная атака. Жест отчаянья призраков.

Миг я обдумывал возможность прекращения бойни – нам есть что предложить. Но тут же отверг мысль. Банально нет времени. Доверия. Кроме того, ничем хорошим это не закончится.

– Брось ублюдка. – Бабища пыталась вытащить дочку. – Оставь здесь свой позор. Он только мешает…

Если противников окажется много, то Барьер жизни не выдержит. Мне пришлось рисковать. Убрал защиту. Достал из пространственного кармана гранаты. Размеренно, одна за другой, забросил в двери. Два взрыва и крики боли. Яркая вспышка и шум. Новый взрыв. Шрапнель ударила из-за двери. Потенциальная атака захлебнулась не начавшись. Последней отправилась граната, создающая дымовое облако. Нужно посоветовать инженерам создать что-нибудь с усыпляющим или отравляющим газом. Однако кричал я о другом:

– Скорее сюда, пока они дезориентированы.

К нам рванул пацаненок, которого откинул от себя старик.

Из-за дверей ударила очередь… правда, не из пуль, а из сжатого воздуха, как тогда, у аномалии. Никого не задело, лишь закрутило в вихре пару бабочек. Но один выстрел прошел рядом. Рейм покачнулся. Потолок дрогнул. Посыпались камни.

– Мама! – отчаянный стон.

Беспорядочные рывки лишь сильнее загоняли молодку в клинч прутьев. Сотрясение заклинило девушку насмерть. Вода у нее под ногами пошла волной и коснулась оголенных проводов. Молодая мать успела оттолкнуть бабищу, одновременно всучив ей пищащий сверток. Короткая конвульсия. Молодое тело безжизненно обвисло.

Парнишка пробежал всего несколько метров, прежде чем один из камней упал на него. Бесчувственное тело рухнуло в пыль. На него села бабочка. Женщина-молчунья успела проскочить за миг до того, как провода качнулись.

– Это все из-за тебя. Все! Вот только дохнуть по твоей милости я не собираюсь. – Витал отшатнулся от протянутых рук Селы.

Ноги девушки засыпало на вершине завала во время сотрясения. А после слов любимого она обмякла, словно на нее обрушилась громада гор и правда о человеческой жестокости. Парень, подволакивая ногу, спустился с груды камней и выбрался через пролом. Пара секунд, прыжок через тело мальчонки, и он рядом с нами. Короткое движение моей руки, и Витал исчез в мареве.

Бабища с выпученными глазами, стискивая сверток, чуть не пробежала по бесчувственному пацаненку. Мое касание – и очередной человек оказался на свободе.

Пар сгущался и беспрепятственно проходил сквозь многомерный барьер. Это даже хорошо – смесь из кислорода и водорода в данной ситуации опаснее, нежели пули.

Бабочки такие же яркие и беззаботные.

Очередной прорыв. Не меньше полудюжины призраков. Атаковали, не обращая внимания на раны. Вскрикнул виконт – его достали, и он опрокинулся навзничь. Стреляли не из прохода, а через одну из дыр в потолке. Оттуда спрыгивала еще пара призраков.

Рейм упал на колени. Одновременно рухнула половина потолка. Под ударом оказались лишь призраки, хотя и не все.

Госпожа Ларин замерла. Ее взгляд был устремлен на девушку в вершине завала. И все же она отвернулась. Побежала прочь, к нам. Увернулась от пытающегося схватить ее призрака. Споткнулась. Чуть не упала… Нет! Женщина схватила бесчувственного мальчонку.

У старика кончились патроны. Он кинулся врукопашную на призрака, нацелившегося на нас. Не успел даже добежать, как его расстреляли из нескольких стволов.

За выигранные мгновения женщина ушла в марево вместе с ношей. И уже в следующую секунду Рейм опустил руки. Я вложил все силы в последний рывок. Мы покатились по камню под светом Глаз ночи. Одинокая бабочка исчезла в ночи. Марево распалось.

– Ребятки, вы живы! – не то удивление, не то радость в возбужденном говоре неизменного призрака-конвоира.

– Уж точно не вашими молитвами, – пробурчал я, поднимаясь. – Как все?

Перед глазами плыло, но мне удалось кивнуть на мешанину людей и суетящихся вокруг них призраков. Когда только успели?

– Парень… мальчишка лет шести. – Онин потупился. – Неудачное падение. Напоролся на камень. Пробита височная кость. Повреждение мозга. Пара минут, и все…

– Дальше, – приказал я, судорожно сглотнув.

– Ваша соратница, ребятки…

– Лорн? – Рейм изготовился рвать глотки зубами.

– Ничего такого. Не волнуйтесь! Просто отзовите своего мелкого демона. Он не дает подойти, а девушке нужна помощь.

– Я помогу сам, – бросил Рейм на ходу. Однако остановился на третьем шаге. Обернулся и тихо, так, чтобы не услышали спасенные, добавил: – Друг мой, я еще способен устроить Рокировку. Не сейчас, но минут через двадцать, когда пройдет откат…

– Статистика? – уточнил я так же одними губами.

– Шансы на абсолютный успех – десять процентов. Шансы на относительный успех, с приоритетной целью – тридцать два процента. Шансы на относительный успех, без приоритетной цели – порядка двадцати восьми.

– Почему так сильно просели вероятности? – Внутри у меня все рухнуло.

– Для выбранного момента проникновения – малый временной интервал действия. Для более раннего проникновения – нет плана. Кроме того, друг мой, это ты после каждой Рокировки восстанавливаешь силы, но я их трачу. После боя они на пределе – одна, максимум две Рокировки и то без драк. Твоего приказа жду при Лорн.

– Ребятки, вы готовы рисковать вновь? – Онин, казалось, взорвется, так его трясло. – Вы полные…

Я прикрыл глаза. Они стояли передо мной: сильный и самоотверженный виконт; несломленный до конца старик и робкий мальчишка-несмышленыш; девушка, пережившая многое, но спасавшая от ужасов других; молодка, для которой самое дорогое являлось причиной конфликта.

Открыл глаза. Группка сбитых с толку и напуганных людей. Бабища что-то кричит, ругается, машет рукой, второй прижимая к груди сверток. Парень сидит с поникшей головой. Женщина стоит, спрятав лицо в ладонях.

Четверо живых к пяти мертвым, или двенадцатипроцентный шанс спасти всех. Лотерея с шансом один к десяти. А ведь кроме прочих – еще Рейм, склонившийся над обессилевшей Лорн. Будь проклята математика! Как можно сравнивать людей и вероятности?

– Вы! Вы должны вернуться и спасти мою малышку! – вырвал меня из задумчивости крик бабищи, вцепившейся в мою одежду: – Вы же пространственник! Вы владеете силой! По вашей части всякие чудеса! Вы же можете…

Бабищу оттащила пара призраков. Кажется, я начинаю понимать временщиков. Первое правило.

– Ничем не в состоянии помочь, – признался я, проглотив ком в горле. – У меня нет для этого сил. Необходимо позаботиться о выживших. О вас в том числе. О вашем внуке. Мы уходим. Вы остаетесь?

– Я стану жаловаться… – Бабища не трепыхалась, на глазах превращаясь в истерзанную невзгодами старуху.

– Вот и хорошо. – Я подошел и ободряющим касанием направил ее в новое марево. – Кто следующий?

Парень спешно, со сжатыми кулаками запрыгнул в Пробой. Далее – Рейм, державший на руках девушку и боявшийся дышать в ее сторону. Наконец, женщина… Хотя нет. Подойдя, она заговорила:

– Господин пространственник, извините за беспокойство, но полагаю, вам хотелось бы узнать, что обсуждали возница с дефектом речи и один из местных? Не зря же вы не позволили говорить господину виконту при всех. Хотели оставить для личной беседы?

– Чувствующая, – невольно я улыбнулся. – Госпожа Ларин, если не ошибаюсь? Значит, запомнили разговор из прошлой Ветви? Верно, мне хотелось бы узнать содержание беседы. Но откуда вы его знаете?

– Коль уметь слушать, то можно многое услышать. Особенно если на неделю запереть людей вместе. Тем более любая склока сводилась к одной теме: понять, кто нас подставил. Ибо очевидно – кто-то из местных помогал призракам.

– Имеются варианты?

– Да… Только прошу, не настаивайте на ответе. – Женщина смутилась, но продолжила в заданном ключе: – Вы найдете виновника, если тот действительно вам нужен. У беседы же в целом смысл был такой: «Пес не механизм, может и своевольничать, как бы его ни тренировали. После основной миссии в состоянии сбежать, задрать кого ненароком, раз уж распробовал кровь». Что-то еще, вроде про «долю».

– Даже так? Что ж, занимательно.

Со всем почтением я проводил женщину в Пробой. Бросил взгляд на Онина, тот отдавал распоряжения подчиненным. Улыбнулся, искренне благодарный призраку за помощь, но окликать не стал – тишина порой лучшее прощание. Так и шагнул в Пробой.

Вот на выходе я остолбенел. Нашу небольшую группу окружала толпа. Точнее, дюжина призраков смыкала кольцо за нашими спинами с оружием на изготовку – за их фигурами не было видно ни леса, ни лагеря Группировки, лишь торчит над головами верхушка палатки с аномалией. Парад возглавляет миниатюрная фигурка Муни.

– Как прикажете понимать? – выступил я вперед, еще надеясь уйти без шума.

– Счастлива лицезреть вас живыми и не в одиночестве, – лучезарно улыбнулась Муня, методично щелкая суставами пальцев. – Я здесь по приказу Господина. Мне и отряду моих людей поручено перейти под ваше командование, дабы осуществить охрану. Также целью является помощь в нахождении пособников Группировки Расколотого Прошлого в вашем пласте времени.

– И только? – Я почувствовал, как меня отпускает судорога напряжения. – Благодарю, но ни к чему. Мы способны собственными силами разобраться с преступниками. Теперь прошу открыть проход к аномалии, наши люди и так задержались в сих местах.

– Безусловно. – Девушка тряхнула кудряшками, и путь к заветной палатке освободили. – Правда, у Господина имеется к вам просьба. Передайте вашему непосредственному начальнику вот это. – Призрачная леди протянула невзрачный конверт без подписей.

– Вы ведь помните: проникновение в аномалию – нарушение Устава? Предложенное вами…

– Равносильно признанию в преступлении. – Взгляд Муни прямой и спокойный. – Вы выдержите. Так же, как выдержали наши испытания.

– Зачем? Хотя… – Я не смог закончить. Хотелось и смеяться, и плакать. Тогда я взял и спрятал письмо.